Dewan Internasional

Sebulan setelah Grevillea bertemu dengan Caesar de Sharon, Dewan Internasional diadakan di Popedom, ibu kota Frantz, Saania. Nasib benua itu akan diputuskan selama pertemuan penting ini.

Para duta besar dari masing-masing negara berkumpul di aula pertemuan Saania. Duta besar Kekaisaran Nyrnal menonjol di antara yang lain, tetapi semua orang berpakaian bagus dan aula itu ramai dengan aktivitas.

“Sekarang kami akan memperkenalkan perwakilan masing-masing negara.”

Setelah Paus Frantz, Benedictus III, mengakhiri sambutan pembukaannya, pembawa acara dewan berdiri dan mulai membacakan nama-nama peserta. Mereka dipanggil satu per satu; perwakilan Kepausan Frantz, perwakilan Kadipaten Schtraut, perwakilan Kekaisaran Nyrnal, dan seterusnya, hingga akhirnya…

“Dari Kerajaan Maluk kami memiliki… Yang Mulia, Putri Elizabeta.”

“Kerajaan Maluk? Apakah ini semacam lelucon?” seseorang bergumam.

“Dari apa yang kudengar, tempat ini sudah hancur,” bisik yang lain.

Para hadirin langsung curiga.

“Selamat siang, Tuan-tuan. aku putri kedua Kerajaan Maluk, Elizabeta,” katanya sambil berdiri.

Itu memang Elizabeta . Yang tidak diketahui Dewan adalah bahwa dia dikendalikan oleh Kawanan Parasit.

“Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah Putri Elizabeth yang sebenarnya. Aku tidak percaya dia bisa selamat…”

“Tapi di mana dia selama ini?”

Mereka yang hadir mengonfirmasi bahwa itu memang dia, tetapi mereka masih ragu.

“Kadipaten Schtraut dapat menjamin bahwa dia berada di bawah perlindungan kami,” kata duta besar Schtraut. “Kami menyelamatkannya dan memastikan kesejahteraan dan identitasnya. aku bersumpah atas nama Kadipaten bahwa ini adalah Putri Elizabeta, dan bukan penipu yang menggunakan namanya.”

“Kami tidak curiga seperti itu, tapi…”

Anggota dewan lainnya saling bertukar pandang dengan ekspresi tidak percaya. Yang duduk di hadapan mereka, tidak diragukan lagi adalah Elizabeta. Ia mengenakan gaun yang indah, dan gerak-geriknya—meskipun sedikit kaku dan kaku—memiliki aura bermartabat seperti seorang putri.

Namun, bagaimana mungkin sang putri melarikan diri jika negaranya telah hancur? Apakah para bangsawan menelantarkan rakyatnya dan membiarkan mereka mati?

“aku mengerti kekhawatiran kamu, Tuan-tuan, tetapi Putri Elizabeta berada di wilayah kekuasaan Maluk hingga baru-baru ini. aku jamin dia tidak melarikan diri ke Kadipaten untuk menyelamatkan diri selama konflik; sebaliknya, dia telah berjuang untuk hidupnya di tanah kelahirannya yang dipenuhi monster selama ini.”

“Begitulah katamu, tetapi apakah ada buktinya?” tanya pembawa acara.

“Kami hanya memiliki kesaksian kami.”

Alisnya berkerut, para duta besar lainnya berusaha mempercayainya, dan semua tatapan mereka tertuju pada Elizabeta.

“Ahem.” Sang presenter berdeham. “Topik saat ini adalah bagaimana membasmi monster yang menduduki Kerajaan. Kami percaya tetangga kami yang ramah, Kerajaan Maluk, harus dibebaskan.”

“Kepausan Frantz ingin membentuk pasukan sekutu yang bersatu,” kata perwakilan Kepausan. “Ini mengharuskan negara-negara di benua itu bergandengan tangan dan membentuk aliansi. Kita harus bersatu. Musuh adalah segerombolan monster yang menghancurkan Kerajaan Maluk hanya dalam beberapa bulan.” Dia mengamati dewan, menatap mata satu sama lain di ruangan itu. “Mereka lebih menakutkan daripada binatang buas mana pun. Kita harus menguatkan tekad dan melawan. Begitulah kehendak Dewa Cahaya.”

“Negara kita tidak keberatan dengan usulan ini,” jawab duta besar Nyrnal. “Namun, siapa yang akan menanggung beban membayar biaya perang?”

“Tentu saja, masing-masing negara harus mendanai bagiannya sendiri dalam upaya perang,” balas duta besar Popedom. “Operasi ini hanya akan mungkin dilakukan jika kita bergabung. Tidak perlu dipertanyakan lagi siapa yang harus memikul beban apa.”

“Jangan bicara soal aliansi,” ejek duta besar Nyrnal. “Ini akan memaksa Kekaisaran Nyrnal untuk mendedikasikan banyak orang dan sumber daya, sementara negara-negara lain hanya akan mengirim sedikit pasukan. Ini sama sekali bukan upaya yang seimbang. Jika kita benar-benar bersatu di sini, setiap negara harus bekerja sama.”

“Lalu apa yang kau usulkan?”

“Baiklah, kita masing-masing harus mengerahkan jumlah pasukan yang sama. Negara itu, atau negara mana pun yang tidak dapat mengirim banyak orang harus menggantinya dengan dana yang memadai. Tentu saja, kita dapat meminjamkan tentara ke negara mana pun yang tidak mampu membayar pengeluaran tersebut. Kami bersedia meminjamkan bantuan kami ke negara mana pun di benua ini… bahkan negara termiskin sekalipun.”

Duta besar Nyrnal melihat ke sekeliling semua orang yang hadir. Satu-satunya negara yang mampu mengirimkan pasukan yang mungkin setara dengan Kekaisaran adalah Popedom Frantz, dan tidak ada negara kecil yang mampu membiayai perang.

Konon, menerima pinjaman dari Nyrnal sekarang akan membuat negara mana pun yang melakukannya menjadi budak keuangan Kekaisaran. Negara peminjam akan ditaklukkan secara finansial dan politik. Bagaimanapun, Kekaisaran Nyrnal telah mengonsolidasikan negara-negara selatan di bawah kekuasaan mereka dengan lebih banyak kata-kata daripada senjata.

Jelaslah bahwa Kekaisaran tidak peduli pada Kerajaan Maluk dan hanya berharap untuk menaklukkan beberapa negara bebas yang tersisa di selatan, oleh karena itu semua orang membencinya.

“Ini penindasan! Kami menolak menjadi bagian dari aliansi dengan Kekaisaran.”

“Negara kami juga menentang aliansi semacam itu.”

Tujuan dibentuknya Dewan adalah untuk mencari cara menangani ancaman mengerikan yang membahayakan benua, tetapi sekarang ancaman terbesar tampaknya telah menjadi Kekaisaran Nyrnal.

“Semuanya, semuanya, harap tenang,” kata duta besar Frantz. “Ingat, usulan Kekaisaran Nyrnal belum diterima. Jika kita memilih untuk menolaknya, usulan itu tidak akan relevan.”

“Kalau begitu, Kekaisaran tidak akan ikut serta dalam aliansi. Kami akan menunggu untuk melihatmu berjuang tanpa dukungan kami,” kata perwakilan Nyrnal sambil mendengus.

“Kekaisaran terlalu otoriter. Ada ancaman besar yang harus kita hadapi bersama, dan kita harus bersatu untuk mengalahkannya,” seru salah satu utusan negara kecil.

“Siapa yang mengklaim ancaman ini memengaruhi kita semua secara setara? Sang Adipati? Sang Paus? Negara kita tidak menganggap monster-monster ini sebagai ancaman. Kita siap melawan mereka sendiri, jika perlu. Dengan persiapan yang tepat, kita akan membebaskan Kerajaan tanpa perlu sekutu.”

“Persiapan?” tanya seseorang.

“Yaitu, Kadipaten Schtraut mengizinkan kami menempatkan pasukan di negara mereka. Saat ini, Sungai Themel dan hutan elf menghalangi perjalanan kami. Kalau begitu, jika Kadipaten Schtraut mengizinkan, kami akan dapat dengan cepat menyeberangi perbatasan mereka dengan Kerajaan dan memulai operasi militer dari dalam.”

Memang benar, jalur Kekaisaran menuju Kerajaan ditutup oleh Sungai Themel dan hutan elf. Jika mereka ingin menyerang Maluk, mereka harus melewati wilayah Kadipaten.

“Bagaimana perasaan Kadipaten mengenai usulan ini?” tanya duta besar Nyrnal sambil mengelus jenggotnya.

“Negara kita tidak siap menerima pendudukan oleh militer Nyrnal,” jawab duta besar Schtraut sambil menggelengkan kepalanya. “Kadipaten harus membuat banyak persiapan jika kamu ingin menempatkan pasukan di tanah kami. Selain itu, kami belum pernah menampung pasukan sebesar itu sebelumnya.”

“aku juga menentangnya,” imbuh Elizabeta.

“Ya ampun… Apa yang bisa dikatakan putri dari negara yang hancur untuk menentangnya?”

“Kekaisaran Nyrnal bermaksud menyerang negaraku dengan dalih pembebasan,” kata Elizabeta datar, matanya tanpa emosi. “Kekaisaran telah menunjukkan minat pada tanah kami selama beberapa waktu. Jika negaramu diizinkan lewat dengan bebas, aku yakin kau akan berusaha melahap wilayah kami dengan rakus. Jadi, aku sama sekali tidak bisa menyetujui ini.”

“Apakah maksudmu negaraku berusaha mengambil keuntungan dari krisis ini?” tanya duta besar Nyrnal, kekesalannya terlihat jelas.

“Tepat sekali. kamu bermaksud menggunakan pembebasan negara aku sebagai batu loncatan untuk menaklukkannya. Tidak bisakah kita melihat persamaan antara ‘usulan’ ini dengan cara penaklukan kamu di negara-negara selatan? Kita tidak sebodoh itu untuk mempercayai kata-kata kamu.”

“Ini tidak bisa diterima! Kami datang ke sini karena rasa tanggung jawab untuk menyelamatkan Kerajaan Maluk dari kesulitannya, dan kalian memilih untuk memfitnah kami sebagai penjajah?! Bahkan jika kalian membentuk aliansi, kami menolak untuk mengambil bagian di dalamnya!”

“Kita semua tahu bahwa Kerajaan sedang dalam krisis dan harus diselamatkan,” sela duta besar Frantz sebelum menoleh ke arah Elizabeta. “Monster-monster itu menghancurkan Maluk dan bisa saja menyerang negara kita sendiri. Kita semua sama-sama rentan.”

“aku menentang keikutsertaan Kekaisaran Nyrnal dalam perang,” kata sang putri tegas.

“Tapi tanpa kekuatan mereka, kita—”

“Maluk memiliki gerakan perlawanan yang beranggotakan dua puluh ribu orang,” kata Elizabeta sebelum dia bisa menyelesaikannya. “Jika perlawanan kita bisa bangkit, kita akan bisa membebaskan Kerajaan tanpa bantuan. Bagi kalian yang khawatir monster akan menyerang kalian selanjutnya, aku sarankan kalian berusaha memperkuat pertahanan kalian.”

Nada bicara Elizabeta yang selalu datar, seperti robot, dan ekspresi netralnya membuat pernyataannya agak menyeramkan untuk disaksikan.

“Sepertinya sisa-sisa Maluk tidak menginginkan bantuan kita maupun aliansi,” gumam duta besar Nyrnal, tampak sedikit bingung.

“Apakah kamu yakin akan hal ini, Yang Mulia?” tanya duta besar Frantz.

“aku.”

“Tapi monster-monster itu masih berkeliaran. Jika mereka menyerang negara lain, itu akan menjadi bencana,” kata anggota dewan lainnya dengan suara bergetar.

“Apa sebenarnya monster -monster ini?” tanya yang lain.

“Berdasarkan laporan Adventurers’ Guild, monster-monster ini belum pernah terlihat sebelumnya di benua ini,” kata presenter. “Mereka tampak seperti serangga, tetapi mereka setinggi manusia. Binatang buas ini terlihat memakan mayat manusia, jadi kita dapat menyimpulkan bahwa mereka juga pemakan manusia. Silakan lihat ini untuk perkiraan penampilan mereka secara keseluruhan.”

Dia menunjuk ke arah papan besar, yang di atasnya terpampang sketsa monster yang digambar oleh salah satu petualang yang dikirim untuk mengintai Maluk.

Itu adalah gambar Ripper Swarm. Mereka memiliki sabit raksasa, taring tajam, penyengat berbisa, dan anggota tubuh ramping. Para duta besar menelan ludah dengan gugup, merasa tidak nyaman dengan pemandangan itu.

Tak seorang pun dari mereka pernah melihat makhluk seperti ini sebelumnya. Bahkan para petualang kemungkinan baru pertama kali bertemu mereka di sana. Tak seorang pun tahu senjata apa yang ampuh melawan mereka atau bagaimana monster itu berperilaku, apalagi bagaimana cara memulai menghadapi masalah kemajuan atau kekalahan mereka. Sebaliknya, orang-orang di ruangan itu hanya bisa mengerang melihat sketsa mengerikan itu sambil memeras otak untuk mencari solusi. Paling buruk, makhluk-makhluk ini bisa saja berbaris menuju tanah mereka sendiri.

“Ada berapa banyak monster seperti ini?” seseorang bertanya setelah beberapa saat.

“Menurut penyelidikan serikat, jumlahnya lebih dari dua ratus ribu,” jawab presenter. “Mereka tampaknya datang dalam berbagai bentuk dan jenis, tetapi itu adalah perkiraan terbaik kami mengenai jumlah keseluruhan mereka.”

“Dua ratus ribu? Tidak masuk akal… Sungguh mimpi buruk.”

“Di mana mereka bersembunyi selama ini? Dengan jumlah sebanyak itu, seharusnya ada lebih banyak kesaksian saksi mata.”

Jumlah yang sangat besar itu membuat para anggota dewan tercengang.

“Di mana mereka awalnya terlihat?”

“Kami tidak tahu. Tidak ada yang selamat di Maluk…” Sang presenter berhenti dan menatap Elizabeta. “Meskipun mungkin kamu tahu, Yang Mulia?”

“Putri Elizabeta, apakah kamu tahu dari mana monster itu berasal?”

“Kami juga tidak tahu,” kata sang putri. “Mereka tiba-tiba muncul dari selatan sebelum menghancurkan setiap desa dan kota untuk menguasai seluruh negeri.”

Kawanan itu sebenarnya muncul dari timur, tetapi Elizabeta memberi tahu Dewan Internasional bahwa mereka datang dari selatan.

“Selatan? Mungkinkah Kekaisaran Nyrnal yang menghasilkan makhluk-makhluk itu?”

“Itu sangat mencurigakan. Kekaisaran Nyrnal memiliki penyihir-penyihir yang terampil… Mungkin mereka meminta mereka untuk menciptakan sejenis chimera baru!”

Perkataan Elizabeta memperburuk perselisihan dan rasa tidak percaya di antara para duta besar, yang langsung berbalik untuk menanyai perwakilan Kekaisaran.

“Itu tidak masuk akal! Apa kalian semua tidak punya akal sehat?” teriaknya, marah. “Apa kalian benar-benar berpikir kita akan menciptakan pasukan monster yang cukup kuat untuk mengancam benua dan kemudian melepaskan mereka ke Maluk tanpa kendali? Ingat, Sungai Themel yang besar berdiri di antara kita dan Kerajaan!”

“kamu bisa saja memuat telur monster itu ke atas perahu dan mengirimkannya ke seberang.”

“Itu benar. Dan monster-monster itu mungkin juga bisa menyeberangi air.”

Suara-suara yang meragukan Nyrnal tidak berhenti. Kekaisaran itu begitu sombong sehingga dibenci oleh negara-negara lain. Tentu saja ada prasangka buruk terhadap perilaku para duta besar, tetapi tidak dapat disangkal bahwa Kekaisaran Nyrnal hanya menerima balasan yang setimpal.

“Kekaisaranmu punya cara untuk menghasilkan wyvern. Kalau kamu bisa menciptakan wyvern, siapa bilang kamu tidak bisa menciptakan monster lain?”

“Benar, benar. Wyvern Kekaisaran Nyrnal memang aneh sejak awal. Sihir apa yang mereka gunakan untuk menciptakan makhluk yang tidak ada di alam?”

“Jika mereka dapat menciptakan wyvern, aku yakin menciptakan monster seperti ini sangatlah mungkin. Selama Kekaisaran tidak dapat membuktikan ketidakbersalahannya, kita tidak dapat dan tidak akan mempercayainya. Monster-monster ini merupakan ancaman yang sangat nyata bagi negara kita.”

Wyvern adalah makhluk terbang yang hanya bisa digunakan oleh Kekaisaran Nyrnal. Ancaman udara inilah yang membuat Kekaisaran memperoleh banyak kemenangan dalam pertempuran. Ada sejumlah teori tentang asal makhluk itu; beberapa mengatakan Nyrnal telah membuat perjanjian dengan iblis, yang menciptakan wyvern, sementara yang lain bersikeras bahwa mereka adalah chimera yang dikembangkan Kekaisaran sendiri.

Tak satu pun dari teori-teori itu punya bukti kuat, tetapi teori-teori itu lebih dari cukup untuk menimbulkan rasa takut dan kecurigaan di antara negara-negara lain. Kekaisaran telah menginjak-injak terlalu banyak orang untuk mendapatkan kepercayaan siapa pun.

“Ini sungguh ironis! Itu saja! Kekaisaran menolak untuk ikut serta dalam lelucon ini lagi!” Duta besar Nyrnal akhirnya kehilangan kesabarannya. “Jika kau ingin ditangkap dan dibunuh oleh monster-monster itu, lakukanlah sendiri! Kami akan menangani mereka sendiri! Dan kami juga tidak akan berpartisipasi dalam aliansimu, dasar orang-orang bodoh yang penuh prasangka buruk!”

Dengan itu, dia keluar dari ruangan dengan marah.

Duta besar Popedom mendesah lelah. “Sekarang setelah semuanya berakhir… aku mengusulkan agar kita semua membentuk aliansi untuk melawan ancaman ini. Bagaimana menurutmu?”

“aku setuju. Demi Dewa, aku sudah muak dengan penindasan Kekaisaran.”

“Selama Kekaisaran bukan bagian dari aliansi ini, kami bersedia bergabung.”

Dengan kepergian perwakilan Nyrnal, sisa pertemuan berjalan lancar. Dewan Internasional sepakat bahwa setiap negara dalam aliansi akan mengirim sebanyak mungkin tentara, dengan Popedom secara sukarela menanggung sebagian besar dana perang. Kadipaten Schtraut akan mengizinkan perjalanan militer jika memungkinkan. Sekarang setelah Kekaisaran Nyrnal tidak lagi terlibat, satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah Kadipaten akan mengizinkan pasukan sekutu melewati perbatasannya.

“Pada saat ini, Schtraut harus menolak segala bentuk pergerakan pasukan militer melalui wilayah kami,” ungkap duta besar Kerajaan.

“Lalu kapan kamu akan mengizinkannya?” tanya duta besar Frantz.

“Ketika ancaman sudah di depan mata dan kita menilai krisis itu tidak dapat dihindari, negara kita bukan sekadar jalan menuju Maluk.”

Membiarkan pasukan asing memasuki wilayah seseorang adalah sebuah risiko. Tidak ada yang tahu kapan pasukan pembebasan akan berubah menjadi pengkhianat dan menyerang Kadipaten. Mereka harus waspada.

“Tetapi jika monster-monster di Maluk akan menunjukkan taring mereka di negara lain, kamu akan menjadi yang pertama,” kata duta besar Frantz. “Apakah kamu masih berniat menunggu sampai ancaman itu muncul? Mungkin akan terlambat.”

“Kami memiliki pasukan sendiri. Jika perlu, kami dapat mengulur waktu hingga bantuan tiba.”

“Aku masih percaya kau harus bergabung dengan aliansi. Jika tidak, Kadipaten mungkin akan hancur. Tidak bisakah kau pikirkan ulang keputusanmu?”

“aku khawatir aku harus menolak. Kadipaten adalah negara merdeka yang mampu mempertahankan dirinya sendiri. Jika monster menyerang, kami akan menangkisnya sampai kamu tiba. Bukan tanpa alasan kami dianggap sebagai kekuatan besar di benua ini.”

“Ya ampun. Kelompok ini tidak bisa membuat keputusan apa pun, bukan? Kita sangat kurang dalam hal kerja sama. Seluruh benua dalam bahaya, tetapi masing-masing negara terlalu sibuk membela diri.

“Kekaisaran Nyrnal mundur, dan Kadipaten Schtraut menolak tawaran kami. Pada tingkat ini, butuh waktu berabad-abad sebelum Kerajaan Maluk terbebas.”

Pada akhirnya, hasil dari Dewan Internasional adalah sebagai berikut: setiap negara di Dewan kecuali Kekaisaran dan Kadipaten membentuk aliansi militer, dan aliansi ini akan memberikan bantuan kepada Kadipaten jika diperlukan. Dengan kata lain, sangat sedikit yang benar-benar telah ditentukan atau dicapai.

“Apakah kamu yakin itu bijaksana?”

Saat duta besar Nyrnal keluar dari ruang konferensi, ajudannya tak dapat menahan diri untuk mengungkapkan kekhawatirannya.

“Tidak apa-apa. Kaisar sendiri yang memerintahkan ini.”

“Yang Mulia Kaisar memerintahkan kamu untuk meninggalkan Dewan sebelum berakhir…?”

“Ya. Dia memerintahkan aku untuk memanipulasi jalannya diskusi dan tidak ada yang lain. Kami tidak pernah punya niat untuk bergabung dengan aliansi sejak awal, jadi aku harus mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal itu. Jika kami benar-benar ingin bergabung dengan aliansi, kami akan menggunakan cara yang jauh lebih cerdik. Namun, Yang Mulia Kaisar hanya ingin melihat hasil langsung.”

Kekaisaran Nyrnal tidak berniat bergabung dengan aliansi yang dipimpin oleh Popedom sejak awal—demikianlah keinginan Maximillian. Dalam hal itu, apa yang ingin dilakukan Kaisar? Jika dia tidak percaya bahwa Dewan akan efektif, bagaimana dia akan menentang Arachnea?

“aku harus memberikan laporan aku kepada Yang Mulia Kaisar,” kata sang duta besar. “Namun, ingatlah: dia selalu memikirkan masa depan, dan apa pun yang terjadi, dia tidak ingin melihat benua ini dikuasai oleh monster.”

“Ya, Tuan. Dimengerti.”

“Atas nama Kekaisaran. Semoga kita menang.”

“Atas nama Kekaisaran. Semoga kita menang.”

Kedua diplomat Nyrnal memasuki kereta yang membawa mereka dari Saania ke ibu kota Kekaisaran, Vejya. Sementara itu, Arachnea menggeliat dalam bayang-bayang, dan bangsa-bangsa lain di benua itu mulai bekerja sama untuk bermanuver melawan musuh bersama ini.

Karena tidak berpihak pada Popedom Frantz maupun Kekaisaran Nyrnal, Kadipaten Schtraut berada di bawah ancaman langsung. Meskipun demikian, Schtraut terus mengabdikan dirinya untuk berdagang. Biasanya, Kadipaten akan dapat memainkan kartu sanksi ekonomi untuk memaksa negara lain menuruti keinginannya… tetapi mereka memilih untuk tidak melakukannya.

Mengapa Kadipaten begitu berpuas diri? Apakah pemimpinnya memiliki tujuan lain? Kini setelah Dewan Internasional berakhir, pertanyaan-pertanyaan ini—dan berbagai kekhawatiran lainnya—sangat membebani pikiran para pesertanya.

Langkah apa yang akan diambil Kekaisaran dan Kepausan, dua kekuatan terkemuka di benua itu, selanjutnya?