Bab 5: Donat adalah lubang dengan pinggiran di sekelilingnya

Halaman depan biara itu sunyi. Ketika sesosok tubuh tiba-tiba menggelinding keluar dari lemari, para penonton hanya berdiri di sana tanpa suara.

Guntur bergemuruh di kejauhan. Awan biru tua perlahan berkumpul di langit malam. Hujan akan segera turun.

Carmilla, dengan rambut abu-abunya berserakan di lantai, sedang menggendong saudara perempuannya yang berdarah. Kepala biara itu tersadar kembali. Ia mengeluarkan pisau kecil dari sakunya dan memotong tali jerami yang mengikat Morella dan Simon Hunt.

Morella yang ketakutan merangkak sejauh mungkin dari mayat itu. Ia menjerit, terengah-engah seperti orang yang tenggelam, sebelum akhirnya kehilangan kesadaran.

Setetes hujan jatuh di wajahnya yang keriput.

Hujan mulai turun. Guntur bergemuruh.

Teriakan terdengar dari kerumunan, hujan dingin membawa mereka kembali ke dunia nyata. Mereka bergegas masuk ke biara. Tubuh Simon Hunt mulai basah karena hujan.

“Panggil polisi!” teriak seseorang.

“Apakah tempat ini punya telepon?”

Para pria menutupi jasadnya dengan kain dan membawanya ke dalam biara.

Kazuya bergegas ke Victorique, yang sedang duduk di atas koper, dan berdiri di depannya untuk melindunginya. Kepalanya ditusuk dari belakang.

“A-Apa itu?” tanyanya. “Bisakah kau menyimpannya untuk nanti? Kita punya masalah di sini.”

“Jangan bernapas, Kujou,” kata Victorique dengan suara seraknya.

“Baiklah, mengerti. Tunggu, apa maksudmu ‘jangan bernapas’?” Kazuya menatap Victorique dengan tidak percaya. “Aku akan mati. Tidak, terima kasih. Ada apa denganmu?”

Mata hijau Victorique menatap Kazuya tanpa bersuara. Wajahnya lebih serius dari sebelumnya. Kazuya balas menatapnya dengan ekspresi penasaran.

Victorique mengalihkan pandangannya dan menunjuk ke asap putih. “Maksudku, sebisa mungkin, jangan hirup asap itu.”

“Asap? Maksudmu asap yang mereka gunakan sebagai kelambu? Baunya tidak seperti apa pun.”

“Lihatlah sekelilingmu, Kujou.”

Dia melakukan apa yang diperintahkan. Para wanita berteriak-teriak saat melihat mayat itu. Para pria berteriak marah. Mereka tampak bertingkah aneh, mata mereka menyala-nyala. Seorang gadis pingsan. Seorang pria muda perlahan-lahan pingsan di tempat.

Kazuya melirik asap yang mengepul. Hujan dingin perlahan membersihkan asap. Langit gelap menggantung di atas.

Dia berbalik ke belakangnya. “Apa yang terjadi di sini, Victo— Wah!”

Victorique terhuyung dan jatuh dari koper. “Kau seharusnya… lebih berhati-hati,” gumamnya puas, mata hijaunya yang dingin bersinar tajam.

Kazuya segera menukik ke tanah untuk menangkap Victorique.

“Hei! Berhenti main-main. Victorique? Ada apa?”

Victorique mengerang saat ia terkulai lemas di pelukan Kazuya. Ia lemas seperti anak kucing yang tidak waspada. Kazuya mengguncangnya.

“Jangan… menghirup… asapnya.”

“Apa yang ada dalam asap itu?” Kazuya menoleh ke belakang.

Di tengah hujan, asap putih hampir menghilang sekarang. Kazuya menggendong Victorique ke biara untuk berlindung, sambil menyeret koper bersamanya.

“Kujou, Kujou,” panggil Victorique sambil menendang betisnya pelan dengan ujung sepatu bot peraknya.

“Kau tak perlu menendangku, tahu.”

Victorique terdiam beberapa saat. Lalu, alih-alih menjawab, dia menendangnya sekali lagi.

“Kenapa, kamu…”

“Tetaplah dekat denganku, Kujou.”

“…”

“Itu berbahaya.”

Kazuya ingin mengutarakan pendapatnya, tetapi dia menelan kata-katanya. Dia melirik Victorique yang mungil, yang penuh dengan embel-embel. Kepalanya hampir tidak mencapai dadanya. Sambil membungkuk sedikit, dia menatap wajahnya, dengan mata hijaunya yang berbinar, pipi kemerahan, dan bibir merahnya.

“Apa maksudmu?” tanyanya. “Apakah kau tahu sesuatu tentang pembunuhan itu, asapnya, atau tempat aneh ini?”

Victorique mendengus keras sebagai jawaban.

“Sekarang, dengarkan di sini.”

“Dari dulu hingga sekarang, konflik terus terjadi di biara ini. Pembunuhan pun tak ada bedanya.”

“Itu mengingatkanku,” Kazuya mulai berbicara sambil berjalan lagi, menarik Victorique dan kopernya. “Aku berbicara dengan pria di kereta. Dia mengatakan bahwa sihir di biara itu tidak lain hanyalah tipuan. Dia juga mengatakan bahwa tugasnya adalah mengungkap kepalsuan semacam itu. Rupanya, dia adalah pejabat pemerintah.”

“Hmm, begitu.”

“Kemenangan?”

Victorique tidak mengatakan apa-apa lagi.

Mereka memasuki salah satu dari banyak ruangan kecil di biara itu. Semua tamu telah berlindung di ruangan lainnya.

Kazuya meletakkan koper itu di sudut ruangan, menyampirkan jaketnya di atasnya, dan dengan lembut meletakkan Victorique di atasnya, menyandarkannya ke dinding. Dia tampak lesu.

“Tetaplah dekat, Kujou,” gerutunya dengan nada angkuh. “Itu berbahaya.”

“Itulah yang ingin kukatakan. Apa yang sebenarnya terjadi padamu? Kau tampak lelah, agak menyeramkan.”

“Ada zat aneh dalam asap itu,” katanya perlahan. “Hampir seperti narkoba.”

“Sebuah obat?”

“Ya. aku yakin mereka membakarnya untuk membuat penonton percaya bahwa keajaiban yang mereka perlihatkan di pesta itu nyata. Lihat saja orang dewasa lainnya.”

Kazuya melihat sekeliling. Para tamu di ruangan itu mengamuk, berdebat satu sama lain, atau menangis. Beberapa duduk sambil sakit kepala. Mereka tampak agak gila.

Meski tampak lemas, Victorique mempertahankan nada sombongnya. “Izinkan aku menjelaskannya padamu, Kujou. Semua orang dengan bodohnya menghirup asap itu.”

“Kamu juga termasuk.”

“Hngh…”

Victorique mengangkat tinjunya dan mengayunkannya, hampir jatuh dari koper. Kazuya membantunya berdiri. Sambil menggembungkan pipinya, dia mencubit lengan Kazuya.

Kazuya terlonjak. “Apa itu?!”

“Hm.”

“Jangan melampiaskannya padaku. Kau masih kekanak-kanakan.”

“…”

Seorang pria tua memasuki ruangan dan mulai menjelaskan berbagai hal dengan suara keras. Ia berkata bahwa mereka tidak punya pilihan lain selain menunggu kereta yang seharusnya tiba setelah pesta selesai, dan bahwa tidak ada telepon di biara itu, bahkan untuk menelepon polisi.

Para tamu saling bertukar pandang dengan ekspresi bingung.

“aku tidak ingin tinggal di tempat ini sepanjang malam,” gumam seorang wanita muda.

“Jika kita menelepon polisi, kita bisa ditahan selama berhari-hari,” peringatkan seorang pria muda, yang tampaknya adalah temannya.

“aku tidak ingin terlibat dalam hal ini.”

Para tamu yang gelisah mulai mendiskusikan siapa yang membunuh Simon Hunt dan mengapa.

Koper besar itu tampak lebih besar lagi dengan Victorique kecil di atasnya. Kazuya berdiri di sampingnya, mengawasi sekeliling dengan waspada seperti seorang kesatria.

“Mungkin ada semacam kekuatan magis aneh di sini,” seorang pemuda bergumam, menarik perhatian tamu-tamu lainnya. Mereka menunggu kata-katanya selanjutnya. “Kabinet Suster itu jelas aneh,” lanjutnya pelan. “Pergelangan tangan mereka terikat erat, tetapi mereka terus berpindah tempat. kamu bahkan bisa mendengar suara alat musik. Yang lebih parah, seseorang meninggal di depan orang-orang.”

“Benar juga,” kata pria lain sambil mengangguk. “Di sinilah insiden jatuhnya patung Bunda Maria terjadi. Sebuah patung Bunda Maria raksasa melayang di langit malam. aku pernah bertemu dengan seorang pilot pesawat tempur yang menyaksikannya. Ia berkata bahwa ia tidak akan pernah melupakan matanya yang besar dan berkaca-kaca. Ia tidak pernah terbang lagi.”

“Omong kosong,” kata sebuah suara serak dan terdengar tua.

Orang-orang dewasa menoleh ke arah suara itu, di ujung dinding. Hanya ada seorang gadis kecil duduk di atas koper dan seorang anak laki-laki oriental berdiri di sampingnya. Tatapan mereka beralih di antara keduanya sejenak, sebelum berhenti pada Kazuya. Mereka menatapnya dengan tatapan mencela.

Kazuya menggelengkan kepalanya tanda menyangkal.

Victorique mendengus. “Itu jelas tipuan,” katanya. “Bagaimana mungkin kau tidak mengerti sesuatu yang sesederhana itu?”

Semua orang terkesiap ketika menyadari bahwa suara lama yang aneh itu berasal dari seorang gadis yang tampak seperti boneka porselen dalam gaun merah, sepatu bot perak, dan topi mini merah, sedang duduk di atas sebuah koper.

“Donat adalah lubang-lubang dengan pinggiran di sekelilingnya,” imbuhnya. “Dengan kata lain, semuanya adalah masalah persepsi. Aku bertanya-tanya kegelapan macam apa yang mengintai di dalam hatimu yang membuatnya begitu mudah mempercayai tipuan konyol seperti itu. Gelombang modernisasi dan sains dengan cepat menghilangkan kegelapan yang menyelimuti Dunia Lama. Lampu-lampu buatan menyinari apa yang tersembunyi di balik bayangan, menyingkapnya. Itulah sebabnya kamu berpegang teguh pada hal-hal gaib. Benar-benar bodoh.”

“Apa katamu?!” Seorang tamu melangkah ke arah Victorique, dan Kazuya segera berdiri di depannya.

“Tunggu sebentar,” kata seorang pria lain, sambil memperhatikan sosok kecil Victorique dengan ngeri. “Sekarang aku ingat. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa Tabrakan Perawan Maria adalah tipuan. Selama perang, biara itu diam-diam digunakan sebagai benteng untuk Akademi Ilmu Pengetahuan Sauville, dan seorang penyihir dipanggil ke sini.”

“Seorang Penyihir? Kenapa?”

“Akademi Sains merencanakan operasi mata-mata menggunakan ilusi dan menghubungi Penyihir terkenal saat itu. Salah satunya, aku rasa bernama Roscoe. Dia masih terkenal, mengadakan pertunjukan di banyak kota. Dia punya pasangan wanita. Dia sangat mungil dan memiliki kecantikan yang mempesona.” Dia menoleh ke Victorique sambil mengerutkan kening. “Sama seperti gadis ini.”

 

Awan gelap masih menggantung di langit di luar biara, dan hujan terus turun. Koridor-koridor yang remang-remang hampir sepi. Sesekali terdengar suara dari balik pintu yang terbuka, para tamu membicarakan tentang pembunuhan dan pesta yang dibatalkan.

Kazuya keluar ke lorong sendirian. Ia mendengar Carmilla meneriakkan sesuatu dan berhenti di depan sebuah ruangan. Morella sedang berbaring di ranjang kayu kasar, bergumam tidak jelas. Beberapa biarawati berpakaian hitam berada di ruangan itu, memperhatikan Morella dengan khawatir.

Jenazah Simon Hunt dibaringkan di kamar sebelah. Beberapa biarawati berlutut berdoa. Rosario yang dilambaikan oleh para wanita berpakaian hitam berkilauan di ruangan yang remang-remang.

Di sepanjang koridor, ia bertemu dengan Friar Iago dan seorang pria tua yang ditemuinya di kereta. Mereka berdiri di sana, berbincang-bincang.

“Semua kekacauan ini, dan aku tidak dapat menemukan putriku,” kata lelaki tua itu. “Aku khawatir padanya. Aku harus memeriksa wajah setiap orang. Namun, aku tidak ingin terlalu banyak berkeliaran setelah apa yang terjadi.” Ia mendesah.

Iago, seorang biarawan dari Vatikan, tampak muram. “aku mungkin akan kembali ke Vatikan tanpa penyelidikan apa pun,” katanya sambil mendesah.

“Begitu ya,” gumam Kazuya.

“Tadi aku menonton pesta dansa itu, tapi semua pertunjukan itu tampak seperti trik sihir bagiku. Pendek kata, seperti pertunjukan sihir yang sedang populer di kota ini. Namun, para penonton tampaknya menikmatinya.” Iago mendesah.

Kazuya hendak pergi, ketika Iago berkata, “Itu mengingatkanku. Apakah kau pernah mendengar sesuatu yang disebut kotak kenang-kenangan?”

“Kotak kenang-kenangan? Tidak.” Kazuya menggelengkan kepalanya.

Orang tua itu juga tampak bingung.

“Ada apa?” ​​tanya Kazuya.

“aku juga tidak tahu. Itu hanya sesuatu yang disebutkan Simon Hunt. ‘aku datang ke biara ini untuk urusan bisnis. aku di sini untuk mencari kotak kenang-kenangan.’”

Kazuya mengerutkan kening. “Kotak kenang-kenangan, ya…”

—mesin hantu 3—

9 Desember 1914, Tengkorak Beelzebub.

Hari demi hari, mereka yang terluka dibawa masuk, sebagian menghembuskan nafas terakhirnya di dalam, yang lainnya nyaris selamat, hanya untuk dikirim ke suatu tempat lagi.

Setiap pagi para penggali kubur menggali kuburan di pemakaman di belakang biara, menguburkan prajurit muda dan menggali kuburan baru lagi. Para perawat berjubah putih menyanyikan himne dengan suara muda bak malaikat. Mereka menyanyikan lirik yang salah, tergagap, dan terkadang tertawa kecil untuk menghilangkan suasana suram.

Suatu malam.

Brian Roscoe sedang bersandar di jendela, melihat ke bawah ke arah kuburan yang terus membesar. Matanya yang hijau seperti mata kucing berwarna gelap. Rambutnya yang merah berkibar keluar jendela seperti api yang tertiup angin.

“Bodoh. Semua ini,” gerutunya. “Perkelahian, pembunuhan. Tapi itu—”

Ia berhenti ketika melihat siluet bergerak di pemakaman. Jika diperhatikan lebih dekat, terlihat seorang wanita tua berambut abu-abu sedang berdoa sendirian. Mengenakan jubah putih seorang perawat, ia kurus, rambutnya, warna aslinya tidak terlihat, putih berkilau dan berkibar-kibar tak menyenangkan tertiup angin malam.

Dia adalah salah satu perawat yang bekerja di biara. Banyak dari mereka adalah gadis-gadis muda, tetapi beberapa lebih tua. Merasakan tatapan ke arahnya, wanita tua itu menoleh dan melihat Brian bersandar di jendela. Dia mengangguk kecil dan berdiri.

Brian mengangguk sebagai jawaban, saat mendengar ketukan di pintu. Dia berbalik.

Seorang perawat masuk. “Paman Jupiter ingin bertemu kamu,” katanya dengan takut-takut.

“Baiklah. Aku berangkat.”

Brian menarik dirinya menjauh dari jendela.

 

Mereka berjalan menyusuri koridor yang panjang, berliku, dan seolah tak berujung.

Brian berhenti di depan sebuah ruangan. Beberapa karyawan muda Akademi Sains sedang bekerja di dalamnya. Roda gigi, pegas, dan mekanisme besar mengeluarkan suara-suara yang menakutkan. Ia melihat sekilas sebuah jam dinding besar.

“Ruangan apa ini?” tanyanya.

Perawat itu memiringkan kepalanya. “aku yakin itu adalah ruangan yang mengoperasikan pintu air di luar biara. Jika kita membiarkan pintu air terbuka saat air pasang, sebagian besar ruangan akan terendam air. Mereka mengatakan bahwa biara itu sengaja dibangun seperti itu. Untuk mencegah pembobolan di malam hari.”

“Jadi begitu.”

“Tetapi karena tempat ini tidak memungkinkan untuk tinggal, mereka membuat pintu air. kamu tidak dapat menyentuh mekanisme apa pun di dalamnya, karena alasan yang jelas.” Perawat itu tersenyum. “Namun, tidak ada yang mencoba melakukannya.” Dia melanjutkan berjalan.

 

Jupiter Roget menunggu dengan tidak sabar di ruangan berpintu merah.

Ketika Brian akhirnya tiba, dia berbalik dan berkata, “Jerman sedang menyerang.”

Brian menggerutu pelan.

“Dari udara. Mereka pasti sudah tahu dari suatu tempat bahwa ini bukan sekadar rumah sakit lapangan, tetapi semacam benteng. Ada rumor tentang mata-mata musuh yang menyusup ke barisan kita. Bisa jadi orang Jerman atau dari Kementerian Ilmu Gaib kerajaan kita sendiri.”

“Begitu ya. Dari langit, ya? Kalau begitu kita bisa memanfaatkannya.” Brian tersenyum tipis.

“Apa maksudmu?”

“Lentera ajaib. kamu menginginkan seorang pria yang bisa memata-matai menggunakan ilusi. Mesin ini, dalam arti tertentu, sangat kuat. Sempurna untuk era perang mesin yang akan datang.”

Brian mendekati mesin yang terletak di sudut ruangan. Ia menyingkirkan kain yang menutupinya, memperlihatkan sebuah mesin persegi dengan lensa seperti meriam yang menonjol darinya—lentera ajaib.

Jupiter mengamatinya dengan muram. “Bagaimana cara kerjanya?”

“Itu mesin hantu, begitulah istilahnya. Mesin yang secara artifisial menciptakan penampakan. Ada apa dengan penampilan itu? Itu adalah objek yang dibuat oleh sains. Aku akan menunjukkannya padamu.”

Brian membuka pintu dan memanggil Michelle dengan suara keras. Beberapa pintu di kejauhan terbuka, dan gadis-gadis berpakaian putih mengintip keluar.

“Aku mendengar Michelle.”

“Dia memanggil Michelle.”

“Brian memanggil Michelle.”

Mereka menyampaikan pesan itu, dan tak lama kemudian, Michelle berlari menyusuri koridor. Ia menatap Brian, mata hitamnya terbuka lebar.

“Apa itu?” tanyanya.

“aku butuh banyak kertas untuk membuat asap.”

“Kau meneleponku untuk itu? Aku sedang sibuk.”

“Sayangnya, namamu adalah satu-satunya nama yang kuketahui di sini.”

Michelle mengangguk. Ia berjalan pergi dan kembali sambil membawa setumpuk kertas.

Brian menerimanya dan menutup pintu. Langkah kaki perlahan terdengar menjauh dari koridor.

Ia melemparkan tumpukan kertas itu ke perapian, menyebabkan api dan asap putih mengepul. Ia kemudian bergegas ke lentera ajaib, memasukkan papan transparan ke dalam mesin, dan menyalakan sakelar.

Jupiter tersentak. Bibir tipis Brian terangkat membentuk seringai. Perlahan, ia berbalik.

Suatu gambar Perawan Maria muncul samar-samar dalam asap putih yang mengepul dari perapian.

Jupiter menggigil saat menyaksikan pemandangan itu dengan mata terbuka lebar. Perawan Maria menggendong bayi di tangannya, rambutnya yang panjang terurai ke lantai, menatap mereka dengan mata sedih. Bayi itu setinggi Brian dan Jupiter, berdiri diam di tengah asap, seolah-olah bayi itu benar-benar ada di sana.

Jupiter menjerit dan membuat tanda salib berulang kali, sambil mundur beberapa langkah. Brian memasukkan piring lain ke dalam mesin.

Jupiter menjerit saat ia menarik tubuhnya ke belakang. Gambar Perawan Maria mulai menangis tanpa suara.

Jupiter mundur ke dinding dan menatap Brian. “Apa ini?”

“Sudah kubilang, itu hantu. Dibuat oleh mesin ini. Nah, sekarang.”

Kertas-kertas terbakar habis, dan asapnya berangsur-angsur menghilang. Bayangan Maria memudar, dari kepala, dada, hingga pinggulnya, hingga akhirnya hanya tersisa kaki, yang segera menghilang juga.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan,” kata Brian sambil menyeringai. “Beginilah cara kamu menggunakan lentera ajaib. Gambar di papan diproyeksikan melalui lensa dan ke asap. Lihat.”

Ia menunjukkan papan itu kepada Jupiter. Pria itu akhirnya berhenti gemetar, dan ia memeriksanya.

Di papan transparan itu ada gambar Maria yang baru saja dilihatnya beberapa saat yang lalu. Gambar itu tampak persis sama. Di papan lain hanya ada gambar air mata.

“Proyeksi…”

“Ya. Mesin ini populer di kalangan Penyihir. Mesin ini membuat kerangka menari, kepala manusia raksasa, dan hantu berkeliaran muncul di panggung. Ini bukan ilusi yang umum saat ini, tetapi mungkin nanti, seiring berkembangnya teknologi, mesin ini akan menarik lebih banyak orang. Nantinya, ini akan menjadi hal yang biasa.”

“Sulit dipercaya…”

“Gambar akan bergerak, suara akan ditambahkan, dan itu akan menjadi hiburan kasual bagi orang-orang. Kekuatan baru yang disebut sains, yang tengah kamu teliti untuk pengembangan dunia dan negara kamu, akan digunakan tidak hanya untuk konflik, tetapi terutama untuk hiburan rakyat. Rakyat biasa akan menikmati kehidupan rekreasi yang saat ini menjadi hak istimewa kaum bangsawan, dan sains akan membawa mereka pada kenikmatan yang hanya bisa dirasakan kaum bangsawan, dan pada saat yang sama, kemonotonan yang menyiksa. aku punya firasat bahwa lentera ajaib adalah langkah pertama menuju sains untuk hiburan dan sains untuk kehidupan rakyat biasa. Namun, hanya waktu yang bisa menjawabnya.” Brian terkekeh.

Jupiter masih memasang ekspresi ragu. “Tapi bagaimana kau akan menggunakan mesin hiburan ini untuk bertarung?”

“Kau akan tahu jika melihat ekspresi terkejut di wajahmu, Jupiter Roget.” Brian tersenyum dan menunjuk ke langit-langit. Matanya yang hijau dan terangkat berbinar. “Orang-orang Jerman datang dari langit.”

“Itulah yang dikatakan intelijen.”

“Kita akan membuat hantu muncul di langit malam.”

“Apa?!”

“Kita punya hati yang lembut untuk Saint Maria. Melihatnya menangis pasti akan membuat orang-orang Jerman muda terguncang. Terlebih lagi saat mereka terbang di langit malam untuk membunuh. Meskipun kita memasuki era baru sains, bagaimanapun juga, kita tetap orang-orang saleh dari Dunia Lama.”

Senyum tak pernah lepas dari wajah Brian. Ketakutan dan rasa jijik tampak di wajah Jupiter.

“Meniru yang ilahi? Kita tidak mungkin…”

“kamu sendiri tampaknya orang yang saleh dari Dunia Lama. aku tidak ingin mengatakan ini kepada kamu, tetapi Dewa tidak pernah ada. Jika ada, tidak akan ada perang skala besar seperti ini. aku percaya bahwa orang-orang di era baru, orang-orang di Dunia Baru, tidak akan percaya pada Dewa. Mereka akan hidup jauh lebih rasional dan hedonistik daripada kamu. Namun, mereka juga akan menjalani kehidupan yang lebih cepat berlalu dan tidak berarti.”

“Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Serigala Abu-abu, dengan kekuatan kebijaksanaan, terkadang dapat melihat masa depan. Itulah sebabnya Kementerian Ilmu Gaib menginginkan kekuatan mereka. Namun, aku ragu anak anjing muda itu menyadari hal ini. Sama halnya dengan segelintir serigala yang melarikan diri ke kota-kota. Jadi apa sekarang, Jupiter? Apakah kamu akan memainkan kartu truf ini? Kartu ini akan melindungi kamu, hanya dengan mengorbankan iman kamu. aku menyebutnya: Operasi Perawan Maria yang Menangis. Nah, sekarang. Apa langkah kamu?”

Jupiter menatap Brian dengan ngeri. Ia tampak menua beberapa tahun hanya dalam beberapa menit. Bibirnya bergetar.

Matahari sedang terbenam di luar.

Beberapa saat kemudian, Jupiter mengangguk perlahan dengan wajah pucat.

“Lakukanlah.”

 

Jupiter pergi, pucat pasi, meninggalkan Brian sendirian di ruangan dengan lentera ajaib. Ruangan gelap itu samar-samar diterangi oleh nyala api oranye dari perapian. Brian dengan hati-hati memeriksa mesin yang rumit itu, menyesuaikan skala, dan mengujinya berulang kali.

Sedikit lewat tengah malam.

Brian sedang bersandar di mesin, tertidur, ketika pintu merah tua itu terbuka tanpa suara. Merasakan seseorang memasuki ruangan itu dengan tenang, Brian membuka matanya pelan-pelan.

Api yang hampir padam di perapian berderak saat berkedip-kedip, cahaya jingga yang redup menerangi mantel putih si penyusup. Rambut panjang mereka berkilauan.

Brian memperhatikan dengan mata setengah terbuka. Mata biru besar si penyusup terbuka, dan belati di tangannya berkilauan.

Brian berdiri tegak dan menepis tangan wanita itu. Terdengar teriakan. Wanita itu terhuyung, tetapi dia tetap memegang belati itu. Brian meraih lengannya. Dia mengayunkan bilah pisau itu, dan menggores pipinya sendiri. Darah merah menetes dari luka sayatan yang dangkal itu.

Wanita itu—Michelle—terpekik.

“Apakah kau mata-mata Kementerian yang dibicarakan Jupiter?” gumam Brian. “Kau tidak ingin Akademi Sains muncul dalam perang? Harus kukatakan, aku terkejut. Aku tidak pernah mengira kau mata-mata, mengingat usiamu.”

“Biarkan aku pergi!”

“Sekalipun aku melakukannya, kau tidak akan ke mana pun.”

Brian melepaskannya sebentar, dan Michelle melesat pergi dengan kelincahan seperti binatang buas. Ia membuka pintu dan melesat keluar ke koridor.

Sambil mendecak lidahnya, Brian mengikutinya.

Ia melangkah keluar ke koridor dan mengejar. Sebuah pintu tertutup di kejauhan. Sambil menebak, Brian membuka pintu.

Itu adalah rumah sakit.

Banyak sekali korban luka yang terbaring di tempat tidur yang kasar. Ada bau yang tidak sedap di udara, campuran darah dan obat-obatan. Brian mengerutkan kening. Para perawat berjas putih sedang bekerja keras.

Seorang anak laki-laki dengan wajah yang diperban sedang berbaring di tempat tidur di ujung ruangan. Ia memegang tangan seorang perawat yang duduk di sampingnya. Terkejut oleh pintu yang dibanting terbuka, perawat itu mendongak.

Tatapannya bertemu dengan Brian, dan dia tersenyum.

Bibir Brian terbuka untuk mengatakan sesuatu, tetapi dia menutupnya rapat-rapat.

Perawat yang duduk di sana adalah Michelle yang berambut panjang. Matanya yang hitam dan cerah menatap balik ke arahnya.

“Ada yang salah?” tanyanya sambil memiringkan kepala dengan rasa ingin tahu.

“Michelle,” gerutu Brian. “Kau hanya…”

“Ada apa, Brian?”

“Kamu masuk ke ruangan…”

Ia berjalan terhuyung-huyung di sepanjang lorong sempit yang memisahkan tempat tidur, melewati para perawat yang sibuk dan erangan para korban luka. Saat ia semakin dekat, Brian menyadari sesuatu yang aneh.

Anak laki-laki yang terluka itu memegang tangan Michelle. Wajahnya dibalut perban; hanya telinga dan matanya yang tertutup yang terlihat. Michelle memegang buku kecil di tangannya yang lain. Buku itu berisi kumpulan puisi Heine. Dan di pipinya yang pucat…

“Apa yang terjadi di sini?” tanya Brian tiba-tiba.

Keheningan menyelimuti ruang perawatan, dan semua orang mengalihkan perhatian mereka ke Brian. Para perawat dan yang terluka. Anak laki-laki dan perempuan. Bau darah dan obat-obatan yang memuakkan.

“Ada apa, Brian?”

“Kenapa…” Brian menunjuk pipi Michelle dengan jarinya yang gemetar. Tidak ada goresan sedikit pun di sana. “Kenapa kamu tidak terluka? Luka di pipimu sudah sembuh. Tapi itu semua baru saja terjadi. Bagaimana lukanya bisa hilang begitu saja? Biasanya butuh waktu setidaknya beberapa minggu untuk sembuh. Lukanya sangat besar, dan ada darahnya. Siapa kamu, Michelle? Seorang mata-mata kementerian di usiamu…”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Kemampuan penyembuhan seperti itu tidak mungkin manusia. Apakah itu kekuatan kuno lainnya? Siapa kau? Jawab aku, Michelle!”

“Apa?”

“kamu ada di ruangan itu tadi…”

“Uhm…” Michelle tampak bingung.

Para perawat lainnya berkumpul di sekitar.

“Michelle ada di sini sepanjang waktu,” kata salah seorang.

“Sudah lebih dari satu jam sekarang,” imbuh yang lain.

“Dia tidak melepaskan tangannya.”

“Dia tidak pernah pergi.”

Brian menatap mereka dengan cemberut.

“Dia bersamaku sepanjang waktu,” gumam bocah yang terluka itu lemah. “Kau pasti berkhayal.”

Brian menatap Michelle.

“aku sudah di sini sejak lama,” katanya. “aku sedang membaca puisi Heine. Dia bilang dia ingin mendengarkan.” Dia membacakan sebuah bait dengan suara malaikatnya.

“Di mana-mana aku memikirkan
Senyum manis mata birumu; Lautan pikiran biru menyebar Di hatiku saat itu.”