Bab 2: Malam Phantasmagoria

Old Masquerade tiba di pemberhentian terakhirnya, Tengkorak Beelzebub, berhenti di satu-satunya peron kasar di dekat laut yang gelap. Di antara laut dan peron stasiun berdiri sebuah pintu air besar, yang seharusnya ditutup saat air pasang, dan sebuah tembok batu yang tinggi.

Gelembung-gelembung putih yang tak terhitung jumlahnya mengambang di Laut Baltik yang berwarna ungu dan senja, perlahan datang dan pergi bersama ombak. Datang dan pergi. Suara ombak yang menghantam menggema hingga ke penumpang yang turun di peron. Kondektur mengumumkan bahwa kereta akan kembali setelah pesta berakhir.

Bulan purnama awal tampak besar dan putih di langit yang mulai gelap.

Kazuya turun di peron dengan koper besarnya, matanya terpaku pada Tengkorak Beelzebub, yang tampak di kejauhan, jauh di balik pantai berpasir.

Pantai berpasir hitam itu membentang cukup jauh. Di ujungnya berdiri sesuatu yang tampak seperti batu besar, terjal dan remang-remang seperti kegelapan itu sendiri, sebuah pulau menyeramkan yang muncul setelah air pasang surut, tanpa pepohonan atau kehidupan.

“Mereka bilang cahaya bulan bisa membuat orang menjadi gila,” kata lelaki tua yang berjalan di sampingnya.

“Ya…”

“Malam ini bulan purnama yang cukup menyeramkan, bukan, orang timur?” Dia mengikuti pandangan Kazuya, ke bongkahan batu besar. “Ah, itu biara. Tengkorak Beelzebub.”

“Benarkah? Kelihatannya seperti pulau yang terbuat dari batu.”

“Begitu kita mendekat, kamu akan melihat bahwa itu buatan manusia. Dan kamu juga akan mengetahui mengapa dinamai Beelzebub, Sang Penguasa Lalat.”

Kazuya mengikuti lelaki tua itu sambil menyeret koper di belakangnya.

Simon Hunt dan Friar Iago berjalan menuju biara dengan barang bawaan mereka masing-masing, berputar di sisi kiri biara. Saat mereka semakin dekat, massa berbatu menjulang tinggi di langit malam, dan udara di sekitar mereka mulai terasa berat.

Kazuya terkesiap.

“Kau melihatnya, bocah oriental?”

“Ya.”

Saat sudutnya berubah, Kazuya melihat sesuatu yang tampak seperti mata majemuk serangga raksasa di kedua sisinya. Memang, batu besar itu menyerupai kepala seekor lalat. Seolah-olah Penguasa Lalat yang menyeramkan muncul di langit senja yang ungu, tersenyum kepada mereka.

“Tempat yang luar biasa.”

Kazuya menggigit bibirnya. Genggamannya pada koper semakin erat.

“Rasanya aneh mengetahui bahwa di sinilah putriku tinggal,” gumam lelaki tua itu.

Kazuya tidak mengatakan apa pun. Dia hanya terus berjalan sambil menundukkan kepalanya.

Dia dapat mendengar deburan ombak di kejauhan.

Victorique sendirian di sini…

Langkahnya dipercepat.

“Ada apa?” ​​tanya lelaki tua itu.

“Tidak ada,” jawabnya sambil melanjutkan perjalanannya.

Pintu masuk biara mulai terlihat. Para tamu yang datang pada perjalanan sebelumnya berkumpul di balik gerbang batu biara. Di antara gerbang dan biara terdapat halaman depan yang luas dengan banyak kursi untuk para tamu. Halaman itu sudah dipenuhi pria, wanita, dan anak-anak yang berpakaian rapi.

Kazuya menunjukkan undangannya di gerbang. Seorang biarawati berpakaian hitam tebal menerimanya. Samar-samar ia mendengar lelaki tua itu bertanya kepada salah seorang biarawati tentang putrinya, tetapi suaranya tenggelam oleh suara gugup para tamu yang datang dari halaman.

“aku di sini untuk menemui seorang teman,” kata Kazuya kepada seorang biarawati. “Seorang gadis bernama Victorique, putri Marquis Albert de Blois.”

“…”

Biarawati itu tidak menjawab.

“Permisi…”

“…”

“Kau bisa mendengarku, bukan? Halo?”

“…”

Ketika masih tidak ada jawaban, Kazuya melihat lebih dekat dan melihat wajah yang sangat muda dan ceria, yang tampaknya tidak jauh lebih tua dari Kazuya. Mengenakan pakaian serba hitam, ekspresinya tetap tidak berubah. Dia diam, seolah-olah dia tidak mendengar Kazuya.

“Nona?”

“…”

Biarawati itu menggelengkan kepalanya sedikit, lalu menyodorkan kembali undangan yang sudah diberi cap itu kepada Kazuya. Tamu berikutnya mendorong Kazuya dari belakang. Dengan enggan, ia berjalan ke halaman depan sambil membawa kopernya.

Sebuah gong dibunyikan.

Seseorang menjerit.

Anak-anak berlarian.

Gadis-gadis cantik dengan pakaian ketat yang menonjolkan lekuk tubuh mereka berjalan-jalan, membicarakan pesta dansa. Bunga-bunga warna-warni di rambut mereka bergoyang tertiup angin malam yang sejuk.

Di kejauhan, dua barisan biarawati jangkung berbaris menuju kegelapan biara.

Gong berbunyi lagi.

Seorang badut mulai memainkan organ dengan riang. Tawa menyeramkan dari makhluk jahat bergema dari suatu tempat.

Itu adalah tempat yang sangat aneh.

Kazuya melihat sekeliling.

Kemenangan…

Dia berjalan menerobos kerumunan.

Menang!

Dia terus maju.

aku ingin melihatnya.

Entah mengapa, hatinya terasa sangat sakit saat pikiran itu memenuhi dadanya. Keinginannya untuk melihatnya menyerupai kesedihan. Itu hampir menghancurkannya. Dia teringat pipi Victorique yang kemerahan, begitu penuh kehidupan, dan apa yang dikatakan Inspektur Blois kepadanya sebelum dia pergi.

“Dia tidak makan…”

“Tidak terbaca…”

“Semakin melemah saja.”

“Jika ini terus berlanjut, angin sepoi-sepoi mungkin cukup untuk memadamkan sisa bara kehidupannya.”

Air mata kesedihan dan kemarahan memenuhi mata hitam legam Kazuya.

Kemenangan… Kemenanganku…

Dia berjalan. Dengan cepat.

Dia terhuyung-huyung saat menerobos kerumunan.

Tiba-tiba seseorang memegang bahu Kazuya dengan kuat. Karena mengira mereka menolongnya, dia hampir mengucapkan kata terima kasih, ketika orang itu berbisik di telinga Kazuya.

“Ruang terjauh.”

“Apa?”

“Ruangan di ujung labirin spiral, tempat raja meninggal karena wabah.”

“Eh…”

Kazuya menoleh, tetapi pandangannya terhalang oleh hiasan bulu di topi seorang wanita besar. Siapa pun yang memegang bahu Kazuya dan berbisik kepadanya sudah tidak terlihat lagi. Di kejauhan, Kazuya merasa melihat rambut merah menyala.

“Apa?”

Kazuya mencoba mengikutinya, tetapi sekelompok badut menghalangi jalannya. Akhirnya, ia kehilangan jejak punggung pria berambut merah itu. Kazuya menyerah dan berbalik.

“Apakah itu Brian tadi? Mungkin dia benar-benar ada di kereta itu. Apa maksudnya dengan ruangan terjauh?

Menyusup di antara kerumunan, Kazuya berjalan menuju biara, ke bangunan bundar aneh berbentuk kepala lalat.

 

Tengkorak Beelzebub adalah bangunan aneh dengan lorong-lorong spiral yang tak berujung. Lampu-lampu redup tergantung di kedua sisi lorong-lorong gelap, dan bau lemak yang terbakar memenuhi udara.

Ada banyak ruangan persegi kecil di kedua sisi koridor, tempat para biarawati bertampang menyeramkan berpakaian serba hitam keluar dan kemudian menghilang ke ruangan lain. Kazuya melihat sekilas wajah-wajah muda, semuda dirinya atau mungkin sedikit lebih tua. Para biarawati berjubah hitam itu tidak berbicara; mereka hanya berjalan lewat, tanpa ekspresi, seperti boneka produksi massal.

Sambil menyeret kopernya, Kazuya berjalan dengan susah payah di sepanjang koridor yang gelap gulita, yang berkelok-kelok sedikit landai.

Kemenangan…

Koridor itu membentang tanpa akhir. Labirin yang gelap dan berkelok-kelok itu menjadi semakin gelap, semakin sempit, dan tanjakannya semakin curam. Meskipun dia terus naik, Kazuya merasakan kesedihan dan ketakutan seolah-olah dia semakin turun ke dalam labirin. Udara terasa lebih tipis. Lampu-lampu di dinding kini semakin dekat, dan wajahnya terbakar karena panas yang menyengat. Api menyala-nyala meskipun tidak ada angin. Satu lampu mati.

Angin menderu kencang dari suatu tempat.

Rasanya seperti Perpustakaan Besar St. Marguerite, pikir Kazuya. Aku terus naik dan naik dan naik labirin, tetapi aku tidak bisa menemuinya. Namun aku tetap terus maju. Karena aku tahu kau akan selalu berada di puncak menungguku. Kau tidak mengatakannya, tetapi aku yakin kau juga ingin melihatku. Aku merasa kita semakin dekat.

Dia berjalan dan berjalan sambil menarik koper.

Kemenangan…

Hari menjadi semakin gelap.

Victorique.

Gambaran tentang embel-embel, renda, dan permen yang berserakan melintas di benak Kazuya. Mata hijau yang cerdas berkilau dingin. Rambut emas mencolok yang menjuntai ke lantai. Cahaya gelapnya yang khas. Aura misterius yang selalu memikatnya.

Serigala Abu-abu kecil, dan Mata Air Kebijaksanaannya. Victorique de Blois, menyembunyikan pikiran hebat yang mengumpulkan serpihan kekacauan, merekonstruksinya, dan kemudian mengungkapkannya secara verbal.

Rumbai lembut dan tali bergelombang.

Kemenangan…

Sentuhan embel-embel itu perlahan-lahan menguat. Ia bisa merasakan napas di kedalaman labirin. Kazuya adalah satu-satunya yang bisa mengetahuinya. Gaun di dalam koper besar itu berkibar-kibar. Gaun itu ingin ia menemukan tuannya yang mungil dan menakutkan itu dengan cepat.

Kehadirannya tumbuh lebih kuat.

Kemenangan…

Temukan itu.

Temukan embel-embelnya.

Di ujung labirin terdapat sebuah ruangan, pintu kayunya sangat kecil sehingga bahkan Kazuya, seorang anak kecil, harus membungkuk untuk melewatinya. Di dalam, sebuah bentuk bulat kecil bergerak.

Kazuya berhenti.

Dia tersenyum lembut.

Dengan lembut dia menurunkan koper itu ke lantai.

—mesin hantu 1—

Tengkorak Beelzebub, 5 Desember 1914.

Kereta api itu berguncang.

Peluit dibunyikan berulang kali.

Kereta akhirnya bergetar dan berhenti.

“Kita sudah sampai di stasiun terakhir,” kata kondektur tua itu. “Tuan?” Ia mengguncang pemuda yang sedang tidur di kompartemennya.

Ia memegang bahu pria itu dan mengguncangnya berulang kali. Kepala pria itu bergoyang maju mundur, tetapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Tepat ketika kondektur mulai merasa tidak nyaman, pria itu akhirnya membuka matanya dan mengatakan sesuatu.

“Hmm? Apa itu tadi, Tuan?” tanya kondektur.

“Dimana aku?”

“Perhentian terakhir. Tengkorak Beelzebub.”

“Jadi begitu…”

“Hanya kau yang naik kereta sampai ke sini. Penumpang lainnya turun di tengah jalan. Tapi, kurasa tidak banyak orang yang punya urusan di rumah sakit lapangan seperti ini.”

“Rumah sakit lapangan?”

“Dulunya tempat ini adalah biara, tetapi sekarang sedang terjadi perang. Tentara membawa yang terluka ke sini. Para pemuda dipulangkan dari sekolah dan dikirim ke medan perang, tetapi kemudian bertemu dengan pasukan musuh bahkan sebelum mereka belajar cara menggunakan senjata. Lalu ada semua perawat sementara yang seusia dengan mereka, siswi-siswi sekolah yang riang hingga enam bulan lalu.”

“Hah…”

“Kami memang sesekali mendapatkan penumpang yang penasaran menuju Tengkorak Beelzebub. Beberapa pria yang tampak seperti pejabat pemerintah, dan orang-orang aneh seperti kamu.”

“…”

“Kamu kelihatan lelah. Kuharap kamu tidak ketinggalan kereta. Kalau begitu, kamu bisa tetap di kereta karena kita akan segera kembali.”

“Tidak apa-apa.”

Mata pemuda itu yang sayu, hijau dan menengadah, terbuka lebar. Ia berdiri dan menyisir rambutnya yang panjang dan merah menyala.

Dia adalah seorang pria dengan penampilan yang mencolok. Kondektur itu melangkah keluar dari kompartemen dan menuju koridor dengan tenang, seolah-olah takut pada binatang buas yang terbangun. Pria itu bertubuh ramping, seperti gabungan antara anak laki-laki dan pemuda. Rambut merahnya seperti api, menari dan bergoyang mengikuti setiap gerakannya.

“Bisakah kamu membawakan barang bawaan aku?” tanya pria itu.

“T-tentu saja.” Kondektur itu mengangguk. “Eh, apakah ada di ruang kargo?”

“Ya.”

“Apa isinya?”

“kamu tidak ingin tahu,” kata pria itu—Brian Roscoe—singkat sambil terkekeh.

Kondektur itu melihat sekilas lidah berwarna merah tua, mengingatkan pada lidah predator, lalu terdiam.

Brian Roscoe berjalan menyusuri koridor dan turun.

Dia menyipitkan matanya.

Saat itu hari sudah senja. Laut gelap membentang di bawah langit senja yang ungu. Pintu air ditutup, memisahkan laut dari pantai.

Di seberang pantai terletak Tengkorak Beelzebub.

Sebongkah batu. Labirin spiral yang dibangun oleh raja pada Abad Pertengahan untuk menghindari wabah—Maut Hitam. Setelah itu, labirin ini digunakan sebagai biara, tetapi sejak setengah tahun lalu, ketika Perang Besar yang melibatkan Eropa, Dunia Baru, dan bahkan negara-negara Asia meletus, labirin ini telah beroperasi sebagai fasilitas untuk menampung yang terluka.

Di atas kertas, setidaknya.

Brian Roscoe berjalan-jalan di pantai. Para kuli berseragam merah dan hitam mengikutinya dari belakang, membawa sesuatu yang besar dan berbentuk persegi.

Dia berjalan melintasi pasir sebentar.

Akhirnya, ia sampai di pintu masuk Tengkorak Beelzebub. Seorang perawat berpakaian putih berjalan terseok-seok dari dalam melihatnya.

“Apakah kamu tamu Paman Jupiter?” tanyanya penasaran.

“Benar sekali.” Brian mengangguk ramah.

Mata biru perawat itu berkedip berulang kali saat dia menatap wajah pria itu. Lalu dia menunjuk ke lorong.

“Di sana, ruangan keempat di sisi kiri belokan kedua… Hmm, aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, jadi aku akan menunjukkan jalannya saja.”

“Terima kasih,” kata Brian penuh kasih sayang.

Para kuli saling pandang di belakangnya dan mendesah. Sambil membawa barang bawaan yang berat dan berbentuk persegi, mereka melanjutkan perjalanan.

Brian mengikuti perawat itu saat ia berjalan menyusuri koridor yang gelap, landai, dan berkelok-kelok dengan langkah yang bersemangat. Para porter maju dengan gugup.

Lampu-lampu sederhana tergantung di dinding koridor. Bau lemak yang terbakar tercium di udara. Kemudian terdengar erangan penuh penderitaan. Jeritan. Suara-suara pemuda, beberapa di antaranya adalah anak laki-laki.

Gadis-gadis sedang berdoa.

Pintu di kedua sisi koridor terbanting terbuka, dan para perawat berjas putih membawa perban dan perlengkapan lainnya bergegas lewat.

“Tempat yang mengerikan,” kata Brian dengan nada riang yang memungkiri kata-katanya.

Perawat bermata biru yang membimbing mereka mengangguk. “Sudah seperti ini sejak lama.”

“Siapa namamu?”

“Eh… Ini Michelle.”

Brian terkekeh. “Kenapa ragu-ragu?”

“Tinggal di sini cenderung membuat kamu lupa siapa diri kamu dulu. Itu berlaku untuk kita semua. Semua perawat di sini hanyalah gadis-gadis dari sekolah perempuan di seluruh Lithuania. Perawat yang lebih tua mengajari mereka banyak hal, tetapi mereka tidak memiliki pengetahuan profesional. Dan kemudian, hari demi hari, pria yang terluka dibawa ke sini. Mereka semua hanyalah perawat dadakan.”

“Begitu pula dengan mereka yang terluka yang dibawa ke sini, bukan? Kebanyakan adalah pemuda.”

“Mungkin kamu benar. Kemarin ada seorang anak laki-laki yang membacakan puisi Heine. Ia mengatakan bahwa ia suka membaca novel dan puisi. Ia meninggal saat fajar, tetapi beberapa gadis menemaninya sampai akhir hayatnya.”

“Kedengarannya mereka tidak cocok untuk perang.”

“Siapa yang cocok untuk berperang?” Ada kesedihan dalam kata-katanya. Mata birunya berkedip.

Brian mengangkat bahu. “Paman Jupiter.”

“Oh.” Perawat itu mengangguk setuju. Ia terus berjalan menyusuri koridor, kali ini dengan langkah yang lebih cepat. “Ia meninggal sambil memegang tangan seorang gadis.”

“Siapa?”

“Anak laki-laki yang mencintai puisi. Bahkan setelah ia meninggal, ia tidak pernah melepaskannya. Kami semua membacakan puisi Heine untuknya, agar ia dapat pergi ke surga. ‘Di sana hanya ada nyanyian cinta. Aku mendengarnya dalam tidurku.’”

“Jadi begitu.”

“aku tidak bisa menahan emosi. Ini perang. aku bertanya-tanya apakah dia berhasil sampai di sana.”

“Ke surga?”

“Ya.”

“Anggap saja dia melakukannya. Bahwa dia berada di tempatnya, di mana tidak ada pertikaian atau kesedihan, selamanya mendengarkan puisi cinta. Dan kamu, yang hidup, akan melupakannya.”

Rambut Brian yang menyala-nyala bergoyang-goyang. Michelle tiba-tiba berhenti. Mereka berada di depan sebuah pintu di sisi kiri belokan kedua. Pintu itu berbeda dari yang lain, dicat merah tua. Michelle membukanya dan menuntun Brian masuk.

Ruangan itu kosong, dengan satu jendela tetap. Para porter berseragam merah dan hitam meletakkan barang bawaan persegi besar di lantai, menerima informasi dari Brian, lalu bergegas pergi.

“Tunggu di sini,” kata Michelle sambil menuju pintu. “Aku akan memanggil Paman Jupiter.”

“Terima kasih.”

“Dia sudah menunggumu. Dia bilang kau penyelamat kami.”

“aku tidak tahu tentang itu.”

“Dia sudah lama menunggu Brian Roscoe.”

“aku merasa tersanjung.”

Begitu mendengar pintu tertutup dan langkah kaki Michelle menghilang, Brian membuang sikapnya yang santai dan kalem. Ia mengamati ruangan dengan mata tajam dan mengeluarkan sebuah kotak merah kecil dari sakunya.

Dia melihat sekeliling, lalu menatap kotak itu.

“Aku harus menyembunyikan ini…”

Brian berlarian di sekitar ruangan kosong itu, kebingungan. Ia berjongkok dan melepas salah satu papan lantai.

Suara langkah kaki terdengar di koridor. Bukan suara Michelle, tapi keras, seperti suara seorang pria dewasa. Keringat dingin membasahi dahi Brian.

“aku harus…”

Suara langkah kaki itu semakin dekat.

“Aku harus menyembunyikan kenangan ini!”

Brian mendorong kotak itu ke bawah lantai.

Pintunya terbuka.

Seorang pria paruh baya memasuki ruangan. Ia mengenakan setelan jas yang dijahit dengan baik dan kancing manset perak. Rambutnya, yang awalnya berwarna keemasan, kini beruban, dan wajahnya berkerut seperti orang seusianya, dengan kerutan di sekitar matanya.

Brian telah meletakkan kembali papan lantai ke tempatnya dan berdiri di atasnya. Jejak kepanikan masih terlihat di wajahnya, tetapi pria itu tampaknya tidak menyadarinya. Sambil tersenyum ramah, dia mengulurkan tangannya kepada Brian.

“Kau pasti Brian Roscoe.”

“…Ya.”

“Terima kasih sudah datang ke Beelzebub’s Skull. Aku sudah lama menunggumu,” katanya sambil tetap tersenyum. “Senang bertemu denganmu. Aku Jupiter Roget, Presiden Royal Academy of Science di Sauville.”