Bab 1: Sekolah Tanpa Victorique

Itu adalah hari terakhir liburan musim panas yang berlalu begitu lambat hingga terasa seperti selamanya.

Sinar matahari yang menyilaukan, masih membawa sisa-sisa terakhir musim panas, menyinari kampus luas Akademi St. Marguerite.

Bangunan sekolah besar berbentuk U itu dikelilingi oleh halaman rumput dan hamparan bunga yang menyerupai taman bergaya Prancis. Air mancur putih, dihiasi dengan pahatan-pahatan rumit, berdiri seperti pilar es yang mencair karena panas, terus-menerus menyemburkan air sebening kristal.

Tupai berlarian di halaman yang terawat baik. Para siswa yang mengenakan berbagai pakaian mengobrol di gazebo-gazebo nyaman yang tersebar di taman. Mereka tidak membicarakan tentang kelas semester kedua yang akan segera dimulai, tetapi tentang bagaimana mereka menghabiskan liburan musim panas mereka.

Seorang anak lelaki berjalan di sepanjang jalan setapak yang agak jauh dari keramaian, sambil memandang sekelilingnya dengan gelisah.

Tubuhnya kecil dan kurus, dengan rambut hitam legam, dan mata hitam legam yang kesepian. Ia berjalan dengan punggung tegak, melihat ke kanan dan kiri. Ia tampak sedang mencari sesuatu.

“Victorique, kamu di mana?”

Ia menjulurkan wajahnya ke balik hamparan bunga, mengintip ke bawah bangku, dan menyipitkan mata ke puncak pohon. Seolah mencari kucing yang hilang, bocah berambut hitam—Kazuya Kujou—berkeliaran sebentar.

“Victorique?” gumamnya, bingung. “Ke mana dia pergi? Sampai kemarin, aku melihatnya duduk di gazebo, atau di bawah naungan pohon di luar asrama putra, mengunyah camilan sambil membaca buku.”

Kazuya mengamati sekelilingnya. Matanya menyipit saat menatap taman yang ramai dengan suara-suara siswa bangsawan. Kemarin akademi dipenuhi keheningan, tetapi pagi ini berisik, seolah-olah tempat itu berbeda sama sekali.

Sesaat kemudian, Kazuya mengangguk pada dirinya sendiri. “Mungkin dia ada di perpustakaan,” gumamnya. “Baiklah. Mari kita periksa tempat itu.” Dia mulai berjalan.

 

Tahunnya 1924, musim panas.

Kerajaan Sauville, sebuah negara kecil di Eropa.

Hamparan kebun anggur hijau yang tak berujung membentang di sepanjang perbatasannya dengan Prancis. Di perbatasannya dengan Italia terdapat tempat perlindungan musim panas yang indah yang menghadap ke Laut Mediterania. Labirin hijau yang lebat dari danau dan hutan memisahkannya dari Swiss. Negara kecil ini, panjang dan sempit seperti koridor yang penuh teka-teki, disebut sebagai raksasa kecil Eropa Barat, yang selamat dari Perang Besar terakhir meskipun dikelilingi oleh banyak kekuatan.

Jika Teluk Lyon yang menghadap Laut Mediterania adalah pintu masuk utama ke kerajaan, Pegunungan Alpen adalah loteng rahasia yang tersembunyi di bagian terdalam negara itu. Akademi St. Marguerite, yang berdiri tenang di kaki pegunungan, adalah lembaga pendidikan bagi anak-anak bangsawan, yang memiliki sejarah panjang dan megah, meskipun tidak sepanjang sejarah kerajaan itu sendiri.

Namun setelah perang berakhir, akademi memutuskan untuk menerima siswa dari beberapa negara sekutu. Anak-anak yang cemerlang datang ke sini, membawa serta prestise negara mereka. Salah satu dari mereka, Kazuya Kujou, berjuang menghadapi kehidupan di negara asing ini, tetapi ia bekerja keras dalam studinya, mendapatkan beberapa teman, dan baru saja memulai hidupnya sebagai siswa internasional.

Salah satu teman Kazuya adalah seorang mahasiswa internasional asal Inggris yang cerdas dan energik, Avril Bradley.

Dan yang satunya adalah seorang gadis misterius, keemasan, mistis dengan lidah yang jahat. Dikelilingi oleh hiasan dan buku-buku, dia memiliki kecerdasan yang aneh—Victorique de Blois.

Sebelum ia menyadarinya, kehidupan Kazuya sebagai mahasiswa internasional mulai berputar di sekitar gadis misterius ini.

 

“Victorique? Kamu di mana? Mungkin dia kembali bersembunyi di perpustakaan karena para siswa sudah kembali dari liburan.”

Perpustakaan Besar St. Marguerite, sebuah menara batu abu-abu yang tersembunyi di ujung terjauh kampus akademi yang luas, berdiri diam, seperti yang telah terjadi selama tiga ratus tahun terakhir.

Meskipun merupakan salah satu gedung ilmu pengetahuan terbaik di Eropa, tidak banyak orang yang mengetahui keberadaannya karena kebijakan akademi yang sangat rahasia. Dindingnya berubah warna karena terpapar cuaca. Jarang ada orang yang memasuki gedung tersebut.

Kazuya membuka pintu kulit kecil dan memasuki perpustakaan.

“Kemenangan?”

Di dalam, rak-rak buku dibangun di dinding, penuh dengan buku-buku hingga ke langit-langit di atas, di mana lukisan-lukisan keagamaan yang megah berkilauan. Seperangkat tangga kayu sempit yang berliku-liku menghubungkan rak-rak buku seperti ular-ular yang tak terhitung jumlahnya yang saling terkait.

Kazuya berhenti dan mengintip jauh ke atas. Ia mencari kilauan emas yang familiar dari sesuatu yang tampak seperti ekor makhluk purba misterius. Ia pikir ia melihat kilauan samar, tetapi cahaya matahari pagi yang mengalir melalui jendela dekat langit-langit mengaburkan penglihatannya.

Kazuya mendesah. “Halo? Kamu di sana? Siapa yang aku bohongi… Kamu tidak pernah menjawab bahkan saat kamu ada di sana. Kurasa aku tidak punya banyak pilihan selain memanjat ke sana,” gumamnya.

Dia menegakkan tubuhnya dan mulai menaiki tangga berkelok-kelok yang rumit dengan langkah kaki yang terukur.

Ke atas.

Dan naik.

Masih terus naik.

“Si kecil itu… Kenapa kau tidak mengatakan sesuatu saat kau pergi ke tempat lain? Sekolah ini besar, dan karena kau kecil, meskipun kau memakai semua hiasan yang mengembang, menemukanmu itu menyebalkan.” Kemarahan berkobar dalam dirinya, dan ia mulai mengepalkan tangannya. “Lidahmu tajam, kau plin-plan, dan kau selalu membuatku marah. Kenapa kau begitu jahat? Kau jahat pada semua orang? Atau hanya padaku? Victorique! Halo—Hah?”

Ketika Kazuya akhirnya mencapai puncak, dia berhenti dan melihat sekelilingnya.

Di bagian paling atas menara perpustakaan terdapat konservatori yang rimbun, tempat bunga-bunga tropis yang mencolok tumbuh lebat. Angin sepoi-sepoi musim panas yang sejuk bertiup melalui jendela kecil, menggoyangkan dedaunan yang berwarna-warni.

Buku-buku rumit dan kue-kue kecil berwarna merah muda berserakan di tangga. Bingung, Kazuya melirik ke sekeliling konservatori yang kosong, lalu perlahan mendekati tempat buku-buku dan permen itu tergeletak, berlutut, dan mulai mengamati pemandangan itu.

Kazuya menunjuk ke ruang kosong di tengah lantai. “Berdasarkan sudut buku dan lokasi makaroni, di sinilah dia duduk. Dia menghadap ke arah ini sambil membaca, mengumpat seperti biasa sambil menaburkan permen di mana-mana.”

Matanya menyipit. “Tapi dia tidak ada di sini sekarang. Apa yang terjadi? Ah!”

Ia menemukan pipa keramik putih tergeletak di antara buku-buku. Ia mengambilnya dan mendekatkannya ke wajahnya, mengamatinya dengan saksama hingga matanya hampir juling.

“Itu pipa Victorique. Yang dia gunakan untuk meniupkan asap ke wajahku. Lalu dia tampak senang saat melihatku batuk. Itu pasti pipanya. Tapi apa fungsinya di sini?”

Kazuya berdiri. Penasaran ke mana Victorique pergi, ia mencari lebih dalam di ruang kaca, lorong lift, dan peti persegi kecil di tangga—tempat persembunyian Victorique.

Ketakutan tiba-tiba mencengkeram hatinya. Setelah memeriksa konservatori sekali lagi, Kazuya bergegas menuruni tangga. Tangannya, yang mencengkeram pipa Victorique di dadanya, gemetar.

Dia berlari menuruni tangga, kehilangan postur tegaknya yang biasa.

“Kujou…”

Hari itu, saat liburan musim panas sudah di depan mata, hari saat dia mengungkapkan identitas sang alkemis Leviathan. Dia teringat kata-kata yang diucapkan Victorique saat mereka berjalan di taman sambil bergandengan tangan.

“Kau tidak bisa menemukanku?”

Suara serak Victorique dipenuhi kesedihan.

Mata jernih, hijau tua, terkadang tampak dewasa, seperti orang yang telah hidup seratus tahun.

Rambutnya, bagaikan kerudung emas, menjuntai sampai ke lantai, kadang-kadang berkibar karena marah.

Saat Kazuya bergegas menuruni tangga, dia teringat jawabannya.

“Tidak terlalu.”

“Memang butuh sedikit waktu, tapi aku akan selalu menemukanmu.”

“Seperti yang baru saja kulakukan.”

Begitu sampai di lantai pertama, Kazuya meninggalkan Perpustakaan Besar St. Marguerite dan berjalan menyusuri jalan setapak.

Taman-tamannya berkilauan di bawah sinar matahari pagi musim panas, hamparan bunga dan halaman rumput hijau menyilaukan mata.

Seorang gadis berambut pirang pendek yang kecokelatan, datang dari sisi lain—Avril Bradley. Berjalan cepat sambil membawa koper besar, dia berhenti dan menatap Kazuya. Dia hendak memanggilnya, tetapi ketika dia menyadari bahwa dia sedang terburu-buru, dia mengurungkan niatnya.

Kazuya berhenti di pintu masuk labirin hamparan bunga, lalu mulai berjalan melewati taman kompleks itu.

Mungkin aku hanya terlalu banyak berpikir… Dia memang plin-plan… Mungkin tiba-tiba terlintas dalam pikirannya dan dia pergi entah ke mana. Dia begitu asyik dengan pikirannya hingga dia meninggalkan pipa kesayangannya… Aku yakin itu sebabnya.

Ia terus berjalan. Sambil mengerutkan kening cemas, Kazuya berjalan melewati hamparan bunga dan tiba di sebuah rumah kecil yang menyerupai rumah boneka yang rumit.

“Victorique?” panggilnya sambil berlari ke jendela tempat dia selalu duduk.

Jendelanya terbuka sedikit. Ia mengintip ke dalam. Rumah yang biasanya penuh dengan buku, permen, dan perabotan cantik itu tampak gelap dan kosong, seolah-olah sudah lama tidak ada yang tinggal di sana.

“Victorique? Kamu di sana? Ke mana kamu pergi… Victorique!”

“Dia tidak ada di sini, Kujou,” terdengar suara.

Kazuya mendongak.

Di dalam rumah yang remang-remang itu, sebuah pintu terbuka, dan seseorang muncul. Dia berkacamata bulat besar dan berambut cokelat keriting. Mata cokelatnya bengkak dan merah.

Itu adalah Nona Cecile.

 

Bagian dalam rumah kecil itu kosong dan gelap, meskipun saat itu masih pagi. Saat Kazuya menatap ke luar jendela, Bu Cecile berjalan terhuyung-huyung keluar dari ruangan. Suara samar sepatu yang berputar ke arah pintu depan bergema keras di rumah yang kosong itu. Terdengar bunyi dentuman keras; sepertinya dia tersandung. Kemudian dia bangkit dan terus berjalan.

Sesaat kemudian, Ms. Cecile melangkah keluar dari pintu depan, sambil menggosok sikunya dengan sakit. Ia memasukkan sebuah kunci kecil yang lucu ke dalam kenop pintu kuningan dan memutarnya. Ia tampak putus asa.

“Apa yang terjadi pada Victorique?” tanya Kazuya. “Kemarin aku melihatnya tergeletak di bawah pohon.”

Nona Cecile menangis tersedu-sedu. Ia mengerutkan kening, menahan tangis.

“Orang-orang ayahnya datang menjemputnya tadi malam,” jawabnya.

Maksudmu Marquis de Blois?

“Mereka memindahkannya sementara ke biara yang jauh dari sini.”

Bu Cecile tidak banyak bicara. Ia menatap rumah permen kecil itu, dan mendesah.

“Kenapa?!” seru Kazuya. Ia tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya. “Ini semua terlalu tiba-tiba. Apakah dia melakukan sesuatu?”

“Semuanya terjadi begitu cepat sehingga aku tidak bisa memahami situasinya. Namun, kedatangannya ke akademi juga sama mendadaknya. Rupanya, itulah yang selalu dilakukan ayahnya. aku terkejut ketika mereka datang menjemputnya di tengah malam. aku membuat banyak keributan.”

“Tapi kenapa…”

“Tapi aku punya surat untukmu.”

“Sebuah surat?!”

Ibu Cecile melepas kacamatanya yang bundar, menyeka air matanya, dan memakainya lagi. Kemudian dengan hati-hati ia mengeluarkan selembar kertas terlipat dari saku dadanya.

Kazuya menerimanya dengan tangan gemetar. Kertas tulis itu cantik, berwarna ungu pucat dengan banyak pola mawar. Hanya ada satu lembar kertas.

“Mereka menyeretnya ke sini dari perpustakaan, tetapi Victorique meminta mereka memberinya sedikit waktu,” gumam Ms. Cecile. Ia menunjuk ke sebuah meja cantik dengan ornamen giok yang terlihat dari jendela, dan menyeka air matanya lagi. “Ia berjalan ke meja itu dan mulai menulis surat untukmu. Para lelaki dewasa yang bersamanya tidak dapat menghentikannya. Mereka hanya menunggu dengan diam hingga ia selesai menulis surat itu. Ia putus asa. Ia menyerahkan surat itu kepadaku sambil berlinang air mata. Ia kemudian dibawa keluar dari pintu depan dan dimasukkan ke dalam kereta hitam besar. Mereka bahkan menutup matanya.”

Nona Cecile menempelkan surat itu ke dada Kazuya, lalu menghilang di balik hamparan bunga, menyembunyikan air matanya.

Kazuya kembali menatap rumah permen itu. Pena bulu putih dan botol tinta bulat berwarna merah delima berserakan di atas meja cantik di ruangan gelap itu. Kursi kecil yang ada di meja itu tergeletak di lantai.

Kazuya hanya menatap ruangan itu, bibirnya mengerucut erat. Matanya muram, diwarnai kemarahan dan kesedihan. Bibirnya bergetar. Dengan tatapan mengancam, ia menuju ke petak bunga.

Cahaya matahari pagi menyinarinya.

Perlahan, Kazuya membuka surat itu.

 

Di luar labirin hamparan bunga, seorang gadis ceria berambut pirang pendek sedang duduk di atas sebuah koper di tanah, lengan dan kakinya kecokelatan karena terlalu lama berjemur di bawah terik matahari musim panas. Namanya Avril Bradely, seorang pelajar internasional seperti Kazuya, yang akhirnya kembali dari liburan musim panas yang panjang di Mediterania. Ia mengenakan blus putih dan rok lipit bergaris-garis yang rapi. Ada bekas kecokelatan di bahunya yang disebabkan oleh pakaian renangnya.

Matanya yang biru, seterang langit cerah, terbuka lebar, mengawasi jalan keluar labirin dengan waspada.

“Aku yakin dia menghilang entah ke mana di sekitar sini,” gumamnya. “Kita sudah lama tidak bertemu, dan aku punya banyak cerita hantu untuk dibagikan. Kenapa dia lama sekali?”

Dia menghentakkan kakinya yang panjang dan anggun ke tanah, seakan ingin segera menemuinya.

“Kujou! Kujooouuu! Oh, itu dia!”

Avril langsung berdiri tegak.

Kazuya keluar dari hamparan bunga, wajahnya bahkan lebih muram dari sebelumnya. Punggungnya tegak, dan dia menggenggam sesuatu yang tampak seperti kertas surat berwarna ungu di tangan kanannya. Dia berjalan ke arahnya.

“Ku… kamu…?”

“Argh, dia benar-benar membuatku kesal!” gerutu Kazuya. Dia sangat emosional.

Avril terkejut. “Ada apa?” ​​tanyanya bingung. “Oh, ngomong-ngomong, lama tidak bertemu.”

“Siapa yang kau panggil bajingan?!”

“Hah?”

Kazuya melangkah di sepanjang jalan setapak. Avril segera berbalik dan menarik kopernya, lalu mengikutinya.

“Ada apa?”

“Aku tidak kasar, kasar, setengah tolol, bodoh, atau tuli nada. Dan aku jelas bukan malaikat maut! Aku ingin membalasnya, tapi dia sudah tidak ada di sini lagi. Apa yang akan kau lakukan tentang ini, Victorique?!”

Pipi Avril menggembung. “Oh, kau bicara tentang Victorique… Aku khawatir tanpa alasan!”

“Oh, Avril. Selamat datang kembali. Bagaimana dengan Mediterania? Apakah kamu bersenang-senang? Aku akan membawakan barang bawaanmu.”

Kazuya dengan sopan mengambil koper Avril dan menariknya. Ia menghela napas sambil berjalan.

“Surat terakhirnya untukku… Surat yang dia tulis setelah mengintimidasi pria dewasa…”

Koper itu berderak keras di belakang Kazuya. Avril masih tampak kesal.

“Kenapa hanya hinaan?! Pemfitnah itu! Setan! Dan ini bahkan tidak bisa disebut surat! Di mana kalimatnya?! Itu hanya kata-kata tersendiri. Idiot, bajingan, tuli nada, kasar, tolol. Apakah itu yang sebenarnya ingin kau katakan padaku? Dan dalam huruf besar juga! Sialan… kurasa kau akan selalu menjadi orang jahat.”

“Apa yang terjadi?” tanya Avril dengan lesu. “Apakah kamu bertengkar dengannya lagi?”

Kazuya menggelengkan kepalanya saat mereka berjalan melewati air mancur yang berkilauan.

Angin mengacak-acak rambut hitam Kazuya dengan sedih. Rok Avril berkibar.

“Lalu, ada apa?” ​​tanyanya.

“Dia… sudah pergi.” Suara Kazuya terdengar samar.

“Apa?”

“Victorique pergi ke suatu tempat yang jauh.”

Ekspresi terkejut dan sedih muncul di wajah Avril. Ekspresinya berubah lagi. Dia kembali menatap menara abu-abu besar di kejauhan—perpustakaan, aula pengetahuan yang menampung gadis kecil yang membebani pikirannya.

Avril terdiam beberapa saat. Kemudian dia menatap wajah Kazuya.

“Kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya… Yah, sebenarnya…” Dia mengerucutkan bibirnya.

Kazuya berhenti dan melepaskan kopernya. Dengan kedua tangan, ia melipat surat dari Victorique dengan hati-hati, surat yang isinya hanya hinaan yang ditulis dengan huruf besar. Ia tidak mengatakan apa pun. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia mengeluarkan buku catatan dari saku dadanya, dan dengan tangan yang lembut dan penuh kasih, ia dengan lembut menyelipkan kertas ungu muda bercorak mawar di antara halaman-halamannya.

Terlipat rapi dan tersimpan rapi di buku catatan itu adalah surat pertama yang diterimanya dari Victorique di awal musim panas. Selembar kertas kecil beraroma wangi dengan motif mawar di dalam sangkar burung. Hanya ada kata “Idiot” di dalamnya.

Kazuya memasukkan kembali buku catatannya ke saku dadanya dan kembali mengerucutkan bibirnya. Avril tampak semakin khawatir.

Itu adalah hari terakhir liburan musim panas.

Pagi yang cerah dan hangat.

Kampus dipenuhi suara-suara mahasiswa yang gembira yang masih dalam suasana liburan. Di halaman, di gazebo, dan di lorong-lorong serta kamar-kamar asrama.

Angin bertiup, menggoyangkan bunga-bunga yang sedang mekar sempurna.

 

Liburan musim panas telah berakhir.

Dengan dimulainya semester kedua, para siswa kembali ke kehidupan sekolah mereka yang sibuk, bangun pagi, sarapan di asrama, dan menghadiri kelas.

Matahari mulai terasa lebih hangat saat musim gugur tiba. Dedaunan hijau di taman mulai sedikit memudar, dan angin menjadi lebih dingin dan kering. Di antara para siswa yang menghadiri kelas di akademi, Kazuya adalah yang paling bersungguh-sungguh, dengan ekspresi tegas. Dia telah mempelajari dan meninjau pelajarannya, dan tidak peduli pertanyaan apa pun yang diajukan kepadanya, dia menjawab tanpa ragu-ragu.

Avril sedang memperhatikan Kazuya dari kursi yang agak jauh.

Ada sesuatu yang aneh tentang dia…

Matanya tertuju pada kursi kosong di depannya—kursi Victorique de Blois, seorang gadis yang tidak pernah menghadiri kelas.

Yang dia lakukan hanyalah belajar… Seperti prajurit kekaisaran.

Dia mengerutkan kening.

Dia jarang tersenyum. Itu tidak menyenangkan.

Dia melirik ke arah guru wali kelas, Bu Cecile. Entah mengapa, dia hampir tidak melakukan kontak mata dengan Kazuya.

Avril menghela napas lagi. Apa yang terjadi? Aku sama sekali tidak tahu apa-apa.

Begitu kelas usai, Avril menatap ke luar jendela dengan putus asa. Ia dapat melihat Kazuya di kejauhan, bergegas melewati taman menuju asrama putra. Ia tampak seperti seorang prajurit yang berbaris sendirian, bahkan tidak melirik sedikit pun ke halaman rumput yang indah, atau bunga-bunga yang bermekaran di sekitarnya.

 

Pertengahan minggu.

Angin kini lebih sejuk, dan pepohonan hijau berubah menjadi warna lembut musim gugur. Bunga-bunga berwarna-warni di taman berkibar setiap kali angin dingin dan lembap bertiup, menyebarkan kelopak-kelopaknya yang berwarna-warni di rerumputan.

“Eh, Kujou?” panggil Avril hati-hati saat dia mendekatinya.

Kazuya sedang duduk di bangku taman, membaca majalah Tough Guys Monthly. Saat itu malam hari, dan para siswa berhamburan di sekitar taman, mengobrol dengan riang.

“Apa yang sedang kamu baca?” tanya Avril sambil mengintip dari balik bangku.

“Hmm?” Kazuya mendongak. “Oh. Itu Tough Guys Monthly,” katanya sambil tersenyum. “Kakak laki-laki tertua aku mengirim satu eksemplar setiap bulan dari negara aku. Isinya berisi kiat-kiat yang mengganggu tentang bagaimana seorang pria seharusnya menjalani hidupnya. aku tidak begitu menyukainya.”

“B-Benarkah?” Avril berkedip. “Lalu mengapa kamu membacanya?”

Dia duduk di sampingnya dan mengamati isinya. Angin sepoi-sepoi bertiup, mengacak-acak rambut pirang pendek Avril. Kelopak bunga merah muda mendarat lembut di tengkuknya yang seputih susu, lalu perlahan bergulir ke bawah lehernya dan jatuh ke rumput.

“Aku tidak yakin,” gumam Kazuya sedih.

“Hmm?”

Sambil menenangkan diri, Kazuya tersenyum. “Ia mengatakan hal-hal seperti, ‘Seorang pria tidak boleh bertindak berdasarkan emosi pribadi atau menganggap remeh hidup.’ Juga ‘Berikan nyawamu untuk negaramu. Untuk melakukannya, kamu harus berlatih.’ Dan semua itu. Pada dasarnya mirip dengan hal-hal yang ditulis saudaraku dalam surat-suratnya. Dalam surat-suratnya, ia bahkan lebih kaku. ‘Karena dunia berubah setiap menit, kamu harus belajar keras dan menjadi pria baik yang akan mengabdi pada negaranya.’ Ia tidak pernah berubah.”

“Jadi begitu…”

“Kakak laki-laki aku yang lain juga mengirimi aku majalah sains yang menarik. Dan kakak perempuan aku mengirimi aku majalah merajut, yang juga menarik. Majalah-majalah itu membuat aku tidak memikirkan hal-hal lain.”

“Ah uh.”

Menyadari bahwa ia tidak mengatakan apa pun selain jawaban asal-asalan, Avril sedikit tersipu. Ia merasa gelisah, melihat ke kanan, ke kiri, ke atas. Ia memainkan ujung roknya.

aku harap aku punya sesuatu yang menarik untuk dibagikan. Topik yang menyenangkan yang akan menghiburnya… Mari kita lihat…

Dia melirik Kazuya sekilas. Kazuya hanya mengalihkan pandangannya kembali ke majalah.

“Kujou, apakah kamu pernah mendengar tentang radio dunia roh?” Avril bertanya dengan cepat.

“Tidak. Apa itu?”

Wajah Avril berseri-seri. “Yah… Ada sebuah ruangan yang katanya kosong dengan radio yang tiba-tiba menyala di tengah malam. Radio itu menangkap suara-suara orang mati dari akhirat dan memutarnya. Suara-suara orang terkutuk itu bercampur dengan suara statis yang mengganggu…”

Suara ceria Avril bergema di taman.

Angin lain bertiup, menyebarkan kelopak bunga keemasan di atas rumput dan air mancur yang sebening kristal.

 

Beberapa hari lagi berlalu.

Saat itu malam hari, dan akhir pekan sudah di depan mata. Cuacanya cerah. Sinar matahari yang hangat menyinari hamparan bunga yang suram.

“Lalu hantu itu masuk ke dalam ruangan dan berteriak. ‘Aku akan mengutukmu sampai mati!’”

“Aduh, aduh.”

Duduk di bangku, Kazuya mengangguk dengan mata setengah terbuka. Avril, yang duduk di sebelahnya, dengan antusias berbagi lebih banyak cerita hantu.

Kazuya menatap buku pelajaran di pangkuannya. Kepalanya terkulai, dan dia pun tertidur.

Avril, yang tidak menyadari apa-apa, terus berbicara. Dia tampaknya merasa lebih baik. Dia bersikap normal di kelas, jadi kurasa dia kembali menjadi Kujou yang biasa?

Setelah selesai bercerita, dia menyodok Kazuya. “Jadi, Kujou.”

Kazuya mengangkat kepalanya. “Aku tidak tidur.”

“Mau ke desa akhir pekan ini? Kelas sudah dimulai, jadi aku harus membeli perlengkapan sekolah dan lain-lain. Kupikir akan lebih menyenangkan kalau kita pergi bersama.”

“Ahuh…” jawab Kazuya tanpa sadar.

Awan putih yang sangat besar bergulung-gulung, menutupi langit malam. Matahari mulai terbenam, dan bayangan-bayangan gelap jatuh di atas rumput. Merasa kedinginan, Kazuya bersin kecil. Kemudian dia berdiri, meluruskan punggungnya, dan mulai berjalan.

Avril tetap di bangku sambil memperhatikannya pergi.

Apakah dia benar-benar merasa lebih baik?

Cahaya jingga matahari terbenam menyelinap melalui celah-celah awan. Di kejauhan, Kazuya tidak tersandung apa pun. Avril bangkit dari bangku dan membersihkan debu dari roknya, tidak menyadari insiden kecil Kazuya. Kazuya kembali berjalan. Avril juga mulai berjalan ke arah yang berlawanan.

Angin bertiup lagi, menerbangkan kelopak-kelopak bunga berwarna keemasan yang menari-nari di sekeliling tubuh ramping Avril, sebelum jatuh ke tanah.

Nona Cecile datang dari depan. Dia juga tampak linglung, matanya masih bengkak dan merah. Rambutnya yang cokelat keriting dan menjuntai hingga bahunya berantakan. Sebagian rambutnya berdiri dengan sudut yang aneh.

“Oh, Avril.”

“Guru. Apakah itu rambut tempat tidur?”

“Hah? O-Oh, tidak, tidak. Hanya gaya rambut baru. Itu yang sedang populer di Saubreme saat ini.”

Sambil memainkan rambutnya, Bu Cecile tersandung bangku dan jatuh. Tumpukan kertas yang dibawanya melayang tertiup angin musim gugur yang sejuk, beterbangan di seluruh taman. Avril menjerit. Sambil menekuk kakinya yang panjang dan anggun, ia melompat dan menangkap hasil cetakan itu di udara.

“Terima kasih, Avril.”

“Dua lagi, dan itu saja. Ada yang salah, Guru?” tanya Avril.

Nona Cecile menggelengkan kepalanya, dan melirik Kazuya yang berada jauh di kejauhan. “Kamu baru saja berbicara dengan Kujou, bukan? Bagaimana keadaannya? Apakah dia sedang sedih, atau dia tampak tidak bersemangat?”

“Awal minggu ini aku merasa begitu, tapi hari ini dia tampak seperti Kujou yang biasa,” jawabnya ceria.

Nona Cecile menundukkan kepalanya. “Begitukah?”

“Ya. Kami mengobrol seperti biasa. Hmm…?” Dia menyadari bahwa dialah yang lebih banyak bicara. Dia memiringkan kepalanya ke arah yang sama dengan Ms. Cecile, tampak ragu. “A-aku tidak yakin lagi.”

Selama beberapa saat, keduanya hanya saling menatap.

Beberapa kelopak bunga jatuh di atas kertas yang dipegang Ibu Cecile.

Seekor tupai berlari sendirian melewati mereka.

 

Akhir pekan. Pagi.

Avril bangun dan berpakaian untuk hari itu. Ia menyisir rambut pendeknya, mengenakan blus polkadot dan rok berkobar kesukaannya, serta membawa tas bundar kecil. Ia bergegas keluar dari asrama putri dan menuju taman luas di Akademi St. Marguerite.

Di sisi lain hamparan bunga, dia melihat benda runcing berwarna emas sesaat. Avril berhenti dan menyipitkan matanya. Bunga-bunga di hamparan bunga itu sedikit lebih pendek dari Avril, tetapi dia tidak bisa lagi melihat apa yang dilihatnya, bahkan ketika berdiri berjinjit. Avril menepisnya dan bergegas pergi lagi untuk mencari Kazuya.

Kujou tampaknya bertindak berbeda dari biasanya…

Avril melihat sekeliling taman dan menemukan Kazuya duduk sendirian di gazebo di kejauhan.

Aku yakin dia akan ceria begitu kita bersenang-senang di desa, pikirnya sambil berjalan ke arahnya. Tidak seperti dirinya yang selalu murung…

Saat dia semakin dekat, dia mencoba memanggilnya.

“A-Aduh!”

Namun sesuatu yang tajam menusuk bagian belakang kepalanya. Avril menjerit dan berbalik, memegangi kepalanya dengan kedua tangan.

Dua bor emas berkilauan di bawah sinar matahari pagi.

 

Kazuya, yang sedang duduk di gazebo, sedang memegang pipa keramik putih di tangannya. Ia terus memainkannya, berpura-pura meniupnya, atau memegangnya di telapak tangannya dan hanya menatapnya. Ketika ia mendengar orang-orang berdebat di dekatnya, ia mengangkat kepalanya.

“Aduh! Tolong lebih berhati-hati, Inspektur. Ada dua benda berbahaya di kepalamu!”

“Aku masih berusaha terbiasa. Belum lama ini benda ini terbelah menjadi dua.”

“Itu tidak berarti kamu bisa menusuk kepala seorang gadis dengan benda itu. Aku bisa saja menangkapmu!”

“Itu hanya rambut.”

“Itu senjata yang mematikan! Sungguh menyakitkan!”

Kazuya mengalihkan pandangannya ke arah keributan itu. Di luar gazebo, Avril dan seseorang yang tampak seperti Inspektur Grevil de Blois sedang berdebat tentang sesuatu. Inspektur Blois berpakaian rapi seperti biasa—blus sutra perak berkilauan, kancing manset perak, dan celana berkuda ketat.

Kazuya bangkit. “Ada apa…?”

Inspektur Blois berbalik, dan Kazuya menjerit.

“Berhentilah berteriak,” kata Inspektur Blois. “Kemarilah.”

“Tidak mungkin! Sampai kau menjelaskan apa yang terjadi dengan kepalamu!”

“Hal-hal telah terjadi.”

Rambut Inspektur yang berwarna emas dan berbentuk seperti bor itu terbagi menjadi dua, satu di atas yang lain. Ruang di antara bor-bor itu tampak seperti mulut buaya dengan rahangnya yang terbuka lebar, kegelapan keemasan yang menakutkan yang mengancam akan menelan Kazuya saat ia mempelajarinya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Kazuya saat inspektur itu menyeretnya.

“Tidak ada apa-apa.”

“Jadi kamu datang ke sini untuk membuatku tertawa?”

“Dan mengapa aku harus melakukan itu? Tidak. Aku bilang semuanya terjadi. Tepat di akhir musim panas.”

“Oke…”

“Dengan Jacqueline…”

“Oh? A-Apa yang terjadi?”

“Diam. Tutup mulutmu. Berhentilah memikirkan hal-hal bodoh dan teruslah berjalan. Kiri, kanan, kiri, kanan. Jika kau bertanya, aku akan menangkapmu. Kau mengerti?”

“Bicara tentang tirani,” gumam Kazuya sambil berjalan melintasi rumput.

Dia menoleh ke arah Avril dan melambaikan tangan. “Sampai jumpa lagi, Avril.”

“Apa?! Bagaimana dengan rencana kita untuk pergi berbelanja?”

“Kau bisa pergi berbelanja nanti,” Inspektur Blois mendengus dan mengusir Avril.

Jengkel, Avril menjulurkan lidahnya ke arah Inspektur saat dia berbalik.

Inspektur Blois menyeret Kazuya ke suatu tempat, tanpa bertanya apa-apa.

Kazuya menatap kedua bor yang berkilauan di bawah sinar matahari pagi. “Inspektur,” gumamnya. “Ke mana mereka membawa Victorique?”

“Tengkorak Beelzebub,” jawab Inspektur Blois cepat.

Angin bertiup kencang, mengacak-acak rambut hitam Kazuya. Namun, rambut sang inspektur tetap diam. Daun-daun berdesir.

Terkejut dengan jawaban inspektur itu, Kazuya kembali menatap bor itu.

“Berhenti menatap kepalaku!”

“Aku tidak bisa menahannya. Itu menarik perhatian. Jadi, apa ini Tengkorak Beelzebub?”

“Itu biara di Lithuania.” Tanggapan cepat lainnya. “Lithuania dan Sauville telah lama bersekutu. Sejak zaman ketika kekuatan lama masih menguasai Eropa. Itu seharusnya menjadi tempat bagi para biarawati untuk hidup tenang, tempat terbaik untuk mengendalikan Serigala Abu-abu kecil. Lokasinya tepat di tepi laut. Biara itu menutup pintu airnya saat air pasang untuk mencegah air masuk. Jauh dari pemukiman manusia, hanya ada satu stasiun tak berawak di dekatnya. Sisa wilayah itu ditutup oleh laut yang gelap. Seekor serigala kecil tidak akan bisa melarikan diri.”

Kazuya menggigit bibirnya. “Dan di sanalah Victorique berada…” Dia melotot ke arah dua bor milik inspektur itu. “Tapi kenapa? Kenapa tiba-tiba?”

Inspektur itu mengalihkan pandangannya dari tatapan tajam Kazuya. “Kita perlu memancing orang tertentu untuk tujuan tertentu. Untuk itu, kita benar-benar membutuhkan Serigala Abu-abu kecil itu.”

“Seseorang? Siapa?”

“aku tidak bisa memberi tahu kamu,” jawab inspektur itu dengan suara rendah. “Namun, Serigala Abu-abu kecil itu melemah lebih cepat dari yang kami duga.”

“Apa?!”

“Kita harus membuatnya tetap hidup untuk menghadapi badai berikutnya. Sebagai imbalan atas kecerdasannya yang aneh dan luar biasa, dia diberi tubuh yang kecil, lemah, dan rapuh. Aku akan mengatakannya lagi, Kujou. Kita tidak ingin dia berkeliaran bebas, tetapi kita juga tidak bisa membiarkannya mati.”

“Kau tidak bisa begitu saja…!” Kazuya meninggikan suaranya. “Apakah dia… Apakah dia baik-baik saja?”

Inspektur itu tidak menjawab. Dia terus menarik Kazuya. Akhirnya, anak laki-laki itu menyadari bahwa inspektur itu sedang menuju ke labirin petak bunga yang menyembunyikan rumah permen kecil. Kazuya menatap kepala inspektur itu dengan pandangan ingin tahu.

“Kami menerima kabar dari biara bahwa ia tidak makan, tidak membaca, atau bahkan melolong. Selama seminggu ini, ia tidak melakukan apa pun kecuali duduk di sudut biara seperti patung. Ia tidak makan, tidak berbicara, dan semakin melemah. Jika ini terus berlanjut, angin sepoi-sepoi mungkin cukup untuk memadamkan bara api yang tersisa dalam hidupnya.”

Kazuya menundukkan kepalanya, terkejut.

Mereka berjalan melalui labirin dan tiba di rumah boneka Victorique. Ms. Cecile ada di sana, baru saja akan membuka kunci pintu. Mendengar suara langkah kaki, dia berbalik untuk melihat Kazuya dan Inspektur Blois. Dia tersenyum lega.

“Kujou,” katanya.

“Mengajar.”

“Cepat buka pintunya,” kata inspektur itu dengan kesal.

Ibu Cecile melakukan apa yang diperintahkan, dan ketiganya memasuki rumah.

Sebuah rumah kecil, redup bahkan di pagi hari.

Sambil mengayunkan rambutnya yang berbentuk bor dari kiri ke kanan, sang inspektur berkata, “aku berpikir untuk mengirim barang-barangnya ke biara. Bantu aku berkemas, Kujou.”

Kazuya tidak mengatakan apa pun.

“Dia mungkin saudara perempuanku, tetapi dia adalah penyimpangan yang hanya bisa hidup dalam kondisi tertentu. Mungkin dia makhluk yang jauh lebih lemah dari yang kita duga… Ambillah ini.”

Inspektur Blois menemukan sebuah koper besar yang kosong dan melemparkannya ke arah Kazuya, yang segera menangkapnya. Kazuya menundukkan kepalanya beberapa saat, terdiam. Sambil menggigit bibirnya, ia menatap koper itu. Kemudian ia meletakkannya di lantai dan berdiri.

Kazuya menatap tajam Inspektur Blois. “Inspektur, aku…” Dia meninggikan suaranya. “Aku akan mendapatkan Victorique.”

“Oh?” Inspektur Blois tampak sedikit lega.

Kazuya terus menatap pria itu. “Tapi aku tidak melakukannya untukmu atau ayahmu. Atau siapa pun, dalam hal ini. Aku temannya, dan aku mengkhawatirkannya. Itulah sebabnya aku pergi.”

Inspektur Blois tiba-tiba berbalik. Kazuya segera mundur selangkah, mencegah bor berbahaya itu menusuknya. Di ruangan gelap itu, Kazuya Kujou, seorang mahasiswa asing dari negara kecil di Timur, dan inspektur berkepala bor, pewaris sah keluarga de Blois, saling menatap.

Kazuya tidak pernah mengalihkan pandangannya dari bor. “Aku…”

Inspektur itu mendengus dengan suara keras. “Kalau begitu, bersiaplah.”

“Inspektur, aku…”

Mereka saling bertatapan.

Perkataan Brian Roscoe, si Penyihir misterius bermata hijau terbalik, pria jahat berambut merah menyala, muncul di pikiran Kazuya.

“Perhatikan transfernya.”

“Bisakah kau melindunginya dengan kekuatanmu yang sangat sedikit itu?”

Nona Cecile, yang berdiri di pojok, menatap Kazuya dan inspektur itu sejenak. Ia menghentakkan kakinya dengan cemas, tatapannya beralih ke keduanya.

“Kau bisa bertarung nanti,” tegurnya. “Untuk saat ini, pergilah dan dapatkan dia kembali, Kujou.”

Kazuya tersadar kembali. “B-Benar!” katanya sambil mengangguk.

Inspektur Blois mendengus.

Ibu Cecile menunjuk kopernya. “Ayo kita kemasi barang-barangnya. Victorique tidak membawa pakaian yang pantas.”

“Bahkan tidak ada pakaian?” kata Kazuya. “Victorique yang membawa barang bawaan yang sangat besar seperti dia akan melakukan perjalanan keliling dunia padahal sebenarnya dia hanya pergi untuk satu malam? Kurasa koper besar ini sudah cukup menjadi buktinya.”

“Dia menggunakan waktu untuk berkemas dan menulis surat untukmu.”

“Eh…”

“Pasti ada hal penting yang ingin dia sampaikan kepadamu,” gumam Bu Cecile dengan sedih.

Kazuya terdiam, memasang ekspresi canggung.

 

“Dasar mesin kecil, jorok, jahat, dan suka menyindir. Kupikir kau lebih menghargai buku, pernak-pernik, dan permen daripada hidup itu sendiri. Kenapa kau menghabiskan seluruh waktumu menulis omong kosong tentangku daripada mengemasi barang-barang itu? Apa kau benar-benar bodoh?”

Sambil bergumam kepada Victorique yang tidak ada, Kazuya berlarian di sekitar rumah, sibuk mengemasi barang-barang untuk Victorique. Buku-buku yang sulit. Sebuah toples berisi makaroni merah muda dan oranye. Permen cokelat. Permen batangan berbentuk kelinci dan burung. Kue selai rasberi. Setumpuk glasir marron berkilau. Kue scone bundar berisi kismis hitam.

Setelah selesai mengemasi semuanya, Kazuya meraih pintu lemari berwarna hijau giok mengilap dan membukanya. Gaun-gaun berenda dan berenda bermunculan dan menimpa Kazuya seperti sekawanan angsa.

Kazuya menjerit saat ia jatuh terlentang. Ada berbagai macam gaun: berenda dan dihiasi bulu seputih salju, berwarna merah delima dari velour mengilap, merah muda dengan lengan mengembang, dihiasi korsase mawar kecil yang tak terhitung jumlahnya. Ada juga topi gobelin mini, sepatu balet kecil dengan kancing mutiara mengilap, rok melingkar untuk mengembang gaun, dan celana pendek dengan banyak sulaman dekoratif.

Teringat pada Victorique, wajah Kazuya menjadi kosong. Kemudian dia perlahan berdiri dan mulai mengambil gaun-gaun itu satu per satu dan memasukkannya ke dalam koper. Seolah-olah mengingat kenangan masa lalu.

Inspektur Blois menatapnya dengan jengkel, sampai akhirnya dia tidak tahan lagi. “Tidak!” bentaknya. “Rok melingkar di sana dirancang khusus untuk menggembungkan gaun itu. Selain itu, mengenakan blus berumbai di balik gaun itu akan menonjolkan ornamen di lengan baju. Dan ingat, padukan dengan sepatu hak tinggi bermotif bunga ini. Dan topinya… Oh, yang ini!”

“Jangan terlalu cerewet, Inspektur.”

“Kamu orang yang tidak berbudaya dan tidak tahu apa-apa tentang gaun. Aku harus benar-benar teliti.”

Kazuya mendongak dan menatap tajam ke arah inspektur itu. “Akulah yang akan menjemputnya. Kau diam saja di sana dengan mulut tertutup dan tambahkan lebih banyak bor ke kepalamu sebagai gantinya.”

Inspektur itu terdiam. Sambil bersandar di dinding, dia memperhatikan Kazuya berkemas. Dia gelisah, tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun.

 

“Setan kecil itu yang membuatku melakukan ini,” gerutu inspektur itu pelan. “Kenapa aku harus menginginkan tatanan rambut yang sulit dirawat ini?”

Setelah selesai berkemas, Kazuya menutup kopernya dan menguncinya.

Dia berdiri dengan tenang. “Kalau begitu, aku pergi dulu,” katanya kepada Ms. Cecile dan Inspektur Blois.

“Kujou.” Inspektur itu mengeluarkan sesuatu dari sakunya. Itu adalah amplop hitam panjang.

Kazuya membukanya dan menemukan selembar kertas hitam tipis di dalamnya. Isinya: “Undangan ke Phantasmagoria” dalam bahasa Inggris.

“Apa ini?” tanya Kazuya.

“Biara biasanya tidak mengizinkan orang luar masuk. Tapi besok malam, kalau kamu punya ini, kamu boleh masuk.”

“Tempat macam apa Tengkorak Beelzebub ini?”

“Kau akan tahu saat kau sampai di sana. Aku mengandalkanmu, Nak.”

Inspektur Blois mengarahkan rambutnya yang seperti meriam ke arah Kazuya dan mengangguk.

 

Akhir pekan di St. Marguerite Academy cerah, cuacanya menyenangkan. Para siswa berkumpul di tempat favorit mereka seperti biasa, dengan riang membicarakan liburan musim panas mereka yang panjang. Suara mereka terdengar seperti kicauan burung.

Dari gazebo. Dari bangku. Dari halaman rumput yang nyaman.

Di sudut Akademi St. Marguerite terdapat labirin hamparan bunga yang misterius, di mana para siswa tidak berani masuk karena takut tersesat di dalamnya.

Kazuya melangkah keluar dari labirin sambil menyeret koper besar melintasi jalan setapak.

Secara perlahan, selangkah demi selangkah, ia berjalan menjauh dari hiruk pikuk percakapan riang.

Avril yang sedang mengobrol dengan teman-teman sekelasnya di gazebo, melihatnya. Ia memasang ekspresi penasaran, bertanya-tanya ke mana ia pergi.

Kazuya akhirnya tiba di pintu keluar akademi, gerbang utama yang besar, dihiasi dengan ukiran berkilau. Ia melewati gerbang dan meninggalkan akademi, tepat di penghujung musim panas.

Angin bertiup, menggoyangkan dedaunan di pepohonan. Air dari pancuran mengalir tanpa henti. Di luar gerbang utama, jalan kerikil yang tenang menuju desa membentang di kejauhan.

 

Stasiun kecil di desa itu sepi. Tidak seperti seminggu yang lalu, saat stasiun itu melayani banyak siswa yang kembali dari liburan, tidak banyak penumpang di gedung kecil dengan atap segitiga yang cantik itu, juga tidak banyak penumpang di lokomotif uap yang memasuki peron dengan kepulan asap.

Sambil menenteng koper besarnya, Kazuya melompat ke dalam kereta dan menghela napas lega. Ia berjalan menyusuri lorong, menemukan kompartemen kosong, masuk, dan duduk.

Koper besar itu terletak dengan angkuh di sampingnya, seolah-olah meniru kepribadian pemiliknya. Kazuya bersandar pada koper itu dan menatap ke luar jendela.

Kebun anggur hijau yang mempesona semakin menjauh saat kereta api menuju Saubreme, ibu kota Kerajaan Sauville. Di luar, pemandangan berangsur-angsur berubah dari pedesaan menjadi perkotaan. Satu jam berlalu, lalu dua jam. Tak lama kemudian, kereta api menjadi sedikit lebih padat.

“Bolehkah?” tanya seorang ibu muda dengan seorang anak perempuan saat memasuki kompartemen. Saat menyadari bahwa Kazuya adalah orang oriental, wajahnya mengeras dengan hati-hati.

“Tentu saja, Nyonya,” jawab Kazuya sopan.

Ibu muda itu duduk di kursi di seberangnya. Gadis kecil yang bersamanya naik ke kursi, gaun bayi yang lembut berkibar. Ia berpegangan pada bingkai jendela dan menatap pemandangan di luar, seolah-olah ini adalah pertama kalinya ia naik kereta.

Matanya yang cokelat terbelalak. Dia meremas tangannya yang mungil dan gemuk.

Sang ibu membuka jendela, dan rambut cokelat panjang gadis itu berkibar. Ia menatap pemandangan yang berlalu, mulutnya menganga lebar. Angin meniup topi putihnya dari kepalanya dan jatuh ke pangkuan Kazuya. Ia mengambilnya dan dengan lembut meletakkannya di kepala gadis itu.

Perlahan-lahan, dia mengalihkan pandangannya dari gadis itu.

Peluit berbunyi.

Ibu muda itu mengeluarkan sapu tangan dan menyerahkannya kepada Kazuya. Kazuya membisikkan kata terima kasih dan menyeka matanya karena malu.

Dia mengendus.

Air mata mengalir.

“kamu pasti datang dari jauh,” kata wanita itu.

“Aku melakukannya…”

“Apakah kamu teringat pada kakakmu?”

“Tidak. Aku hanya… Putri kecilmu mengingatkanku pada seseorang.”

Ibu muda itu tersenyum saat Kazuya mengembalikan sapu tangan itu. Ia kemudian memegang gadis itu, yang mulai mengucek matanya karena mengantuk, dengan kedua tangannya dan meletakkannya di pangkuannya. Gadis itu menatap Kazuya dan tersenyum.

Kereta tiba di ibu kota, Saubreme.

 

Stasiun kereta Charles de Gillet terletak di pusat Saubreme, tempat para penumpang dan kuli angkut berseragam merah berjalan di sepanjang jembatan baja yang menghubungkan puluhan peron. Di atasnya terdapat langit-langit kaca, yang disangga oleh pilar-pilar hitam raksasa dari batu bata.

Kazuya menghabiskan waktu dengan segelas susu di sebuah kafe besar. Kemudian ia menaiki Old Masquerade, kereta yang menuju Lithuania, yang akhirnya memasuki peron pada malam hari.

Kereta ekspres yang beroperasi melintasi Eropa Barat, Old Masquerade terdiri dari lima gerbong, dengan kompartemen pribadi yang luas di gerbong kelas satu yang masing-masing berisi dua tempat tidur. Kondektur memeriksa nama, wajah, dan paspor penumpang yang mengantre di peron, sementara kuli angkut membawa koper besar mereka.

Di depan Kazuya ada seorang gadis yang tampak pendiam dan seusia dengannya. Dia cukup cantik, dengan rambut hitam, mata biru tua, dan kulit pucat. Kazuya membantunya membawa barang bawaannya yang berat.

“Terima kasih,” bisik gadis itu.

Di belakang Kazuya berdiri seorang pria kurus yang tampaknya berusia pertengahan dua puluhan. Ia berpakaian rapi dengan setelan jas, dan rambut cokelatnya disisir rapi. Ia adalah seorang pria muda yang tampak serius dengan fitur-fitur yang tidak mencolok.

Saat penumpang menaiki kereta, peluit dibunyikan. Tak lama kemudian, pintu besi ditutup dari luar.

Kazuya masuk ke dalam keretanya dan meletakkan koper besar di samping tempat tidurnya. Ia mendesah. Saat ia duduk di kursi, ia mendengar sesuatu membanting pintu dari koridor, diikuti oleh geraman.

“A-Ada apa?”

Kazuya membuka pintu dan melihat seorang lelaki tua berambut abu-abu dan berjanggut putih, berusia sekitar tujuh puluh tahun, berdiri di koridor. Pakaian dan sepatunya tidak terlalu berkualitas, tetapi tetap saja masih bagus. Kerutan menutupi sebagian mata hijaunya. Tubuhnya kurus. Rupanya, ia membanting kopernya yang besar ke pintu. Ia menggerutu pelan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Kazuya.

Lelaki tua itu mendengus dengan suara keras. “Jika kamu khawatir, bantulah aku, orang timur.”

“Itu tidak perlu,” gerutu Kazuya. “Jadi, di mana pelatihmu?”

Kazuya mengambil barang bawaannya dan membawanya ke kamar lelaki itu. Sambil bergumam, lelaki tua itu merogoh sakunya untuk memberikan beberapa koin kepada Kazuya, yang ditolak oleh bocah itu. Sekali lagi, ia bergumam.

“Mau ke mana?” tanya Kazuya santai sambil melangkah pergi.

Lelaki tua itu mengerutkan kening, wajahnya yang keriput tampak mendung. Kaki Kazuya membeku.

“Ke Tengkorak Beelzebub, bocah timur.”

Kazuya dan lelaki tua itu berjalan menuju ruang tunggu kereta yang sedang melaju. Terletak di antara gerbong kelas satu dan dua, ruang tunggu itu dipenuhi dengan meja dan kursi bergaya art deco yang mewah, sofa, dan vas bunga oriental.

Mobil itu remang-remang karena cahaya jingga lampu. Pria tua itu duduk di sudut dan memesan secangkir teh. Kazuya mengikuti dan melakukan hal yang sama.

Membiarkan rambut putihnya yang panjang terurai di sofa, lelaki tua itu mulai berbicara. “Tengkorak Beelzebub adalah biara terpencil, bergaya oriental.”

“Aku tahu. Aku juga akan ke sana.”

“Ada banyak gadis muda di biara. Mereka semua biarawati, tentu saja. Putriku juga ada di sana, dan aku akan menemuinya besok untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Aku sudah lama tidak bertemu dengannya, dan aku merindukannya.”

Lelaki tua itu tersenyum. Kerutan di wajahnya tampak jelas.

Pelayan membawakan teh ke meja. Dengan tangan gemetar, lelaki tua itu mengangkat cangkir ke mulutnya.

“Tengkorak Beelzebub adalah bangunan yang tampak seperti balok batu. Bagian dalamnya berbentuk spiral, dengan banyak ruangan kecil yang dibangun di kedua sisi koridornya yang panjang dan berkelok-kelok. Namun, dari luar, bangunan itu tampak bulat dan tidak rata, seperti kepala lalat raksasa. Itulah sebabnya dinamakan demikian.”

“Kepala lalat…”

“Ya. Mungkin hanya orang tua sepertiku yang tahu ini, tapi biara itu dulunya adalah labirin yang dibangun oleh raja negeri itu. Ketika wabah mengerikan melanda, sang raja tidak berusaha menyelamatkan rakyatnya, melainkan dirinya sendiri. Ia merancang lorong-lorong yang berkelok-kelok untuk mencegah wabah masuk, dan bersembunyi di ruang paling dalam.”

Kazuya juga membawa secangkir teh hangat ke mulutnya.

“Namun menurut legenda yang diwariskan di antara warga,” lanjut lelaki tua itu, “wabah ini berbentuk iblis. Ia merenggut banyak nyawa di seluruh kerajaan, melubangi tubuh orang-orang, dan membuat mereka berdarah hitam. Dan suatu hari, wabah itu akhirnya tiba. Suatu malam, ia mengintai Tengkorak Beelzebub dengan langkah kaki yang tenang. Ia perlahan maju melalui labirin, dan akhirnya, di pagi hari, ia menemukan raja yang bersembunyi. Dengan tubuhnya yang besar, dipalu dengan paku keling yang tak terhitung jumlahnya, ia memeluk raja yang gemetar saat ia memohon bantuan. Paku keling membuat lubang yang tak terhitung jumlahnya di tubuh raja, dan darah hitam menyembur keluar darinya. Raja meninggal sambil menjerit kutukan, dan dengan kematiannya, wabah itu juga pergi dari kerajaannya. Itu terjadi ratusan tahun yang lalu.”

“Benar-benar…”

“Tapi itu semua sudah berlalu. Sekarang itu hanya legenda. Putriku tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Dia bekerja keras untuk malam Phantasmagoria.”

“Malam Phantasmagoria?” gumam Kazuya sambil meletakkan cangkirnya kembali ke tatakannya.

Mata lelaki tua itu menyipit karena terkejut. “Kau tidak tahu tentang itu? Lalu mengapa kau pergi ke biara?”

“Aku, uhh… Aku punya teman di sana. Aku akan menjemputnya. Jadi, apa maksud Phantasmagoria ini?”

“Ada rumor bahwa Tengkorak Beelzebub digunakan oleh Akademi Sains Sauville untuk agen mereka selama Perang Besar terakhir. Meskipun memiliki arti penting secara historis, sekarang tengkorak itu hanya digunakan sebagai biara. Namun, sebulan sekali, hanya pada malam dengan bulan purnama, mereka mengadakan pesta rahasia—Malam Phantasmagoria para biarawati. Dan besok malam adalah bulan purnama. Kereta ini penuh karena semua tamu yang diundang ke pesta itu.”

“Pesta malam rahasia…”

Lelaki tua itu mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan menunjukkannya kepada Kazuya. Ia terkesiap. Itu adalah surat undangan hitam aneh yang sama yang diberikan Inspektur Blois kepadanya ketika ia meninggalkan Akademi St. Marguerite.

Orang tua itu memasukkan kembali surat itu ke sakunya. “Yah, ini semacam pertunjukan. Hantu terbang, wanita yang menghilang, dan lampu sorot ajaib yang menerangi biara. Kekuatan Lama terbaik berkumpul dari seluruh Eropa untuk pertunjukan—dengan kata lain, para penyihir yang terhormat. Orang-orang diam-diam datang dari seluruh benua untuk menyaksikan sihir mereka beraksi. Kupikir kau salah satu dari orang-orang itu, tetapi ternyata tidak.”

“Yah, sebenarnya aku juga punya undangan.”

“Aku sudah tahu itu.”

“Ya.”

“Menurut para penyihir tua, biara itu selalu memiliki kekuatan magis khusus yang diperkuat oleh bulan purnama. Itulah sebabnya mereka mengadakan pesta pada malam-malam seperti itu. Secara pribadi, aku ragu dengan cara mereka melakukan sesuatu. aku pikir itu terlalu mencolok untuk sebuah biara. Putri aku adalah seorang biarawati, tetapi aku merasa bahwa dia dimanipulasi oleh sihir mereka. Jadi aku memutuskan untuk memeriksanya.”

Sambil memainkan jenggotnya, lelaki tua itu mendesah.

 

Old Masquerade menyatu dengan keheningan malam saat perlahan melintasi benua Eropa, mengepulkan asap hitam. Kegelapan seperti tinta hitam menyelimuti luar, dan kecuali beberapa penumpang yang naik di stasiun tempat kereta berhenti, suasana menjadi sunyi. Hampir tidak ada suara yang terdengar.

Seorang lelaki tua berpakaian jubah biksu berjalan menyusuri koridor saat Pesta Topeng Tua kembali bergemuruh. Dengan membawa sedikit barang bawaan, ia mengenakan jubah tebal dengan sulaman emas. Saat Kazuya melewati biksu tua itu, ia merasa melihat rambut merah yang dikenalnya di ujung koridor.

Kazuya terkesiap.

Biksu tua itu mengangkat kepalanya. “Ada apa?” ​​tanyanya dalam bahasa Inggris beraksen.

“Tidak ada,” jawab Kazuya. “Aku hanya merasa melihat seseorang yang kukenal.”

Biksu itu melirik ke arah yang dituju Kazuya. Di ujung gerbong kelas dua, salah satu pintu kayu kasar dari kereta mewah itu berayun, seolah-olah seseorang baru saja menutupnya.

“Di balik pintu itu ada ruang kargo,” kata biksu itu. “Aku ragu ada orang di sana.”

“Jadi begitu.”

Biksu itu mengangguk dan terus berjalan menyusuri koridor. Kazuya hendak pergi juga, tetapi rasa ingin tahu menguasainya. Dia berbalik ke pintu kasar itu dan mendekat perlahan.

Aku tahu aku melihat rambut merah… Warna yang menyala-nyala itu hanya bisa dimiliki oleh pria yang kutemui di menara jam akademi…

Itu mengingatkannya pada Penyihir muda, Brian Roscoe.

Dia teringat kembali pada ramalan lelaki itu tentang masa depan.

“Dia adalah senjata terakhir dan terkuat Eropa.”

“Badai yang sangat besar sedang menunggu anak singa itu.”

Apa yang dikatakan lelaki tua itu tentang malam Phantasmagoria juga terlintas dalam pikiran.

Tidak mungkin Brian Roscoe benar-benar ada di kereta…

Begitu dia membuka pintu ruang kargo, terdengar kepakan sayap yang menakutkan. Kazuya menjerit.

Di ruang yang redup dan berdebu, burung-burung putih yang tak terhitung jumlahnya terbang ke sana kemari. Pemeriksaan lebih dekat menunjukkan mereka berada di dalam sangkar baja besar, mengepakkan sayap, terkejut oleh kedatangan Kazuya yang tiba-tiba. Sayap mereka berkilauan menakutkan dalam kegelapan.

Kazuya melihat ke sekeliling. Tidak ada tanda-tanda orang. Namun, ada lemari besar dengan hiasan huruf, meja dengan cermin, kotak persegi dengan pedang yang masih tertancap di dalamnya, dan benda-benda lain yang tampak seperti peralatan Penyihir.

“Tidak ada seorang pun di sini,” gumam Kazuya.

Dia melangkah lebih dalam beberapa langkah ke ruang kargo.

Saat dia melihat sekeliling, dia menemukan benda yang dikenalnya. Sebuah Mechanical Turk. Benda itu adalah kotak persegi kecil dengan tubuh bagian atas boneka yang menempel di atasnya, lengannya terentang di atas papan catur.

Boneka otomatis misterius itu bermain catur dengan manusia. Kotak itu tidak cukup besar untuk menampung orang dewasa. Boneka itu sangat populer karena bisa menggerakkan bidak catur sesuka hati. Kazuya menatap wajah boneka yang tampak lucu itu dengan janggutnya yang runcing.

Dia melihat boneka yang sama di depan teater ketika dia pergi ke Saubreme sendirian sebelum liburan musim panas. Jika dia ingat dengan benar, pertunjukan Brian Roscoe akan segera dimulai, dan pria itu membawanya ke teater.

Rambut merah itu… Mungkin dia benar-benar ada di sini…

Ia mendekatkan wajahnya ke boneka itu. Wajah ukiran kayu itu tampak seperti wajah orang Turki, dengan sorban di kepalanya dan janggut gelap yang mengarah ke kiri dan kanan.

“Wajah yang aneh.” Kazuya terkekeh. “Aduh!”

Si Turk Mekanik mengangkat lengannya yang berbentuk tongkat dan memukul kepala Kazuya.

Kazuya terkejut. “Aku baru sadar! A-Apa yang terjadi? Bagaimana dia bisa bergerak? Dia tidak mungkin mengerti apa yang aku katakan, kan…?”

Sambil berjongkok di lantai, ia meraih kotak persegi itu. Ia menemukan tutup di sisi kiri dan kanan. Pertama, ia membuka sisi kiri dan mengintip ke dalam.

“Sejenis mesin?”

Di dalamnya terdapat banyak pegas dan roda gigi kecil. Kazuya menutup tutupnya, lalu membuka yang di sisi kanan. Ia menemukan benda yang sama. Ia dapat melihat lantai melalui celah-celah antara pegas dan roda gigi.

Kazuya mengamati Mechanical Turk itu sebentar, tetapi menyerah ketika menyadari tidak ada seorang pun di dalamnya. Sambil mendesah, ia duduk di kotak Mechanical Turk itu.

“Itu mengguncang aku. Bagaimana cara kerjanya? Itu sangat menyentuh aku, seolah-olah ia mengerti apa yang aku katakan.”

Ia menoleh ke kepala boneka kecil itu. Bola mata hitam boneka itu seakan-akan menoleh kepadanya, tetapi ia tidak menyadarinya.

Kazuya mendesah lagi. “Itu memang seperti dirinya. Aku hanya mengamati wajahnya terlalu dekat, dan dia menamparku dengan kedua tangan karena dia membencinya.”

Dia menatap pipa keramik putih yang ditariknya dari sakunya. Menghela napas lagi.

“Victorique, aku tidak percaya kau begitu jauh dari akademi. Kenapa kau selalu membuatku khawatir? Kau benar-benar merepotkan.”

Melalui jendela ruang kargo, ia dapat melihat langit gelap dan birunya Laut Mediterania yang membentang sejajar dengan rel kereta. Ia menatap pemandangan itu dengan lesu.

Ia merasa marah pada Inspektur Blois, karena memindahkan Victorique, dan kemudian mengeluh tentang bagaimana mereka tidak bisa membiarkannya mati. Mungkin ayahnya, Marquis de Blois, seorang tokoh terkemuka di Kementerian Ilmu Gaib yang memerintahkannya. Kazuya menggigit bibirnya saat ia menatap cahaya bulan pucat di laut yang gelap. Ia merasa sedih, frustrasi, getir. Ia menghela napas ketika ia mengingat sosok mungil Victorique.

Tentu saja, menurutku Akademi St. Marguerite bukanlah tempat terbaik untuknya. Namun, aku tidak bisa membiarkannya tinggal di tempatnya sekarang. Aku akan menemukan Victorique, lalu kita akan kembali ke tempat yang aman di akademi bersama-sama. Aku akan mengembalikannya ke perpustakaan, ke tengah tumpukan buku dan permen. Lalu, aku akan menaiki tangga yang panjang dan berliku, sambil terengah-engah, untuk menemuinya setiap hari. Dia juga banyak tersenyum akhir-akhir ini. Rasanya kita semakin dekat…

Dia bersandar pada boneka itu. “Aku harus menyelamatkannya cepat. Aku akan mengantarkan barang-barangmu, lalu… Aduh!”

Si Mekanik Turki memukul Kazuya lagi.

“Apa yang terjadi di sini?”

Lengan boneka itu terus memukul-mukul kepala Kazuya seperti genderang, tampak geli. Kazuya melompat dan menoleh ke arah boneka itu. Bola matanya yang hitam tidak lagi bergerak.

“Boneka aneh ini benar-benar seperti dia. Aduh!”

Boneka itu perlahan berhenti bergerak. Kazuya menatap boneka itu dari kejauhan. Ia terus mengamatinya selama beberapa saat.

“Apa masalahnya?”

Kazuya meninggalkan ruang kargo dan berjalan menyusuri koridor sempit.

Di luar, laut bergemuruh pelan. Bulan yang terpantul di air beriak mengikuti ombak.

 

Hari berikutnya.

Kazuya pergi ke gerbong makan siang untuk makan siang dan mendapati bahwa gerbong itu cukup ramai. Hanya ada satu kursi tambahan di meja untuk enam orang di belakang. Ia bertanya apakah ia boleh duduk.

“Tentu saja. Duduklah,” kata lelaki tua berambut abu-abu tadi malam.

Keempat orang lainnya mengangguk. Kazuya mengucapkan terima kasih dan duduk.

Saat makanan disajikan, keenam orang itu memperkenalkan diri. Mereka punya waktu luang sebelum malam tiba, dan mereka merasa bosan.

 

Orang tua itu memberi tahu mereka bahwa dia akan pergi ke Tengkorak Beelzebub untuk menemui putrinya yang merupakan seorang biarawati.

Duduk di sebelah Kazuya adalah gadis berambut hitam dan bermata biru di depannya saat mereka menaiki kereta.

“Malam ini, saat kekuatan sihir berada pada titik terkuatnya, aku akan pergi ke Tengkorak Beelzebub untuk mencari hari ulang tahunku,” ungkapnya.

Kazuya memuntahkan air dari mulutnya. “Maaf, Nona. aku tidak begitu mengerti apa yang kamu katakan.”

“Aku akan mencari hari ulang tahunku,” ulang gadis itu, kali ini perlahan.

“Bagaimana apanya?”

“Biara itu punya kekuatan misterius,” gadis itu menjelaskan dengan tatapan serius. “Aku tahu. Aku yatim piatu dan aku tidak tahu tanggal lahirku. Dengan mengetahuinya, aku akan belajar lebih banyak tentang diriku sendiri. Itulah sebabnya aku pergi ke sana. Aku mendapat undangan itu dengan cara yang sulit, dengan bantuan seorang teman.”

Seorang wanita pendiam berusia sekitar tiga puluh tahun, duduk di sebelah gadis itu, berbicara selanjutnya. “Ada rumor bahwa kekuatan sihir misterius bersemayam di Tengkorak Beelzebub, tapi aku sendiri agak skeptis tentang hal itu.” Matanya bertemu dengan mata Kazuya, dan dia tersenyum sedih. “Aku sedang dalam perjalanan ke sana untuk melihat apakah aku bisa berbicara dengan mendiang ibuku. Seseorang memberitahuku tentang tempat itu. Aku sangat merindukan ibuku akhir-akhir ini.”

“Dan aku tidak percaya semua itu,” kata pemuda yang duduk di seberang wanita itu sambil mengangkat bahu. Pria berpenampilan biasa-biasa saja itu adalah pria yang sama yang berdiri di belakang Kazuya saat menaiki kereta. “aku ke sana hanya karena seorang kenalan memberi aku undangan,” katanya sambil menguap. “aku Simon Hunt. Hanya seorang pejabat pemerintah kecil. aku mulai bosan naik kereta. Harus aku akui, mencari tanggal lahir sendiri itu sulit. Cukup mengharukan.”

Gadis berambut hitam itu melotot ke arah Simon Hunt.

“Sekarang, sekarang,” kata wanita itu. “Aku tidak tahu seberapa banyak dari ini benar, tetapi suamiku mengatakan kepadaku bahwa ada insiden misterius di Tengkorak Beelzebub selama Perang Besar. Jerman menyerbu daerah itu dari laut dan udara. Orang-orang mengira tempat itu tidak akan bertahan lama. Dan kemudian, uhh…”

Wanita itu memandang lelaki tua itu untuk meminta bantuan.

Dengan enggan, lelaki tua itu berbicara. “Kasus Patung Perawan Maria.”

“Gambar Perawan Maria?” tanya Kazuya.

“Apa itu?” tanya gadis berambut hitam itu.

Lelaki tua itu mengangguk. “Itu adalah insiden misterius yang sebenarnya telah tercatat dalam sejarah. Kejadiannya pada tanggal 10 Desember 1914—Penenggelaman Kapal Perawan Maria. Selama perang, sebagian besar wilayah Lithuania adalah wilayah Rusia. Ada teori bahwa pada saat itu Tengkorak Beelzebub digunakan sebagai pangkalan untuk kegiatan spionase oleh Dinas Intelijen Rusia dan sekutunya, Akademi Sains Sauville. Namun, kita tidak tahu pasti.”

Simon mendengus keras. Mata biru gadis itu menatapnya tajam.

“10 Desember 1914, tepatnya sepuluh tahun yang lalu,” lanjut lelaki tua itu tanpa gentar. “Saat itu malam bulan purnama yang dingin. Pesawat tempur Jerman terbang di langit di atas pantai, ketika tiba-tiba…”

“Tiba-tiba?” desah gadis itu.

“Sebuah gambar besar Perawan Maria muncul di udara.”

“Gambar Perawan Maria?”

“Konon katanya, patung itu lebih tinggi dari menara, tembus pandang, dan melayang ke langit dengan ekspresi yang sangat sedih, seolah-olah berduka atas konflik itu. Seolah-olah meratapi nyawa yang hilang. Seolah-olah meratapi perubahan zaman. Patung itu melayang di langit malam, air mata mengalir di pipinya, dan perlahan menghilang dalam beberapa menit. Namun, beberapa menit itu menjadi pembeda antara kemenangan dan kekalahan. Satu demi satu, pesawat tempur Jerman jatuh, beberapa jatuh ke laut gelap, yang lain jatuh ke pantai, terbakar di malam hari saat pilar api membumbung ke udara. Patung Maria raksasa itu muncul pada malam dengan bulan purnama. Tepat sekali, seperti malam ini, saat kekuatan magis Tengkorak Beelzebub dikatakan paling kuat. Atau begitulah yang kudengar.”

Simon mendengus.

Gadis itu mengerutkan kening padanya. “Mengejek kekuatan misterius itu akan membuatmu terbunuh. Kau mungkin tidak akan bisa keluar dari Tengkorak Beelzebub hidup-hidup.”

“Omong kosong. Aku akan pulang dengan selamat. Aku masih ada pekerjaan yang harus kulakukan.”

“Kalau begitu, kamu bisa duduk saja di sana dan tutup mulut.”

“aku boleh mengatakan apa pun yang aku mau. Benar, biarawan?” Simon menoleh ke penumpang keenam yang duduk di sebelahnya. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya mendengarkan percakapan.

Itu adalah biarawan yang sama yang Kazuya temui di koridor tadi malam, seorang pria mengenakan jubah tebal yang berkilauan dengan sulaman emas.

Dia tersenyum perlahan, dan memperkenalkan dirinya sebagai Iago.

“Tuan Iago,” kata Simon. “Sebagai seorang pendeta, apa pendapat kamu tentang cerita itu? Pasti ada beberapa orang yang percaya pada ilmu sihir.”

Senyum Iago semakin lebar, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

Kesal, Simon mencondongkan tubuhnya ke depan. “Bagaimana? Apakah kau percaya bahwa Tengkorak Beelzebub memiliki semacam kekuatan aneh?”

“aku tidak tahu apa yang terjadi selama Perang Besar,” jawab biarawan itu dengan suara rendah. “Tetapi aku yakin bahwa orang-orang yang saat ini berada di biara itu awalnya adalah anggota Gereja Ortodoks Yunani. Namun, pada suatu saat, mereka mulai mengumpulkan orang-orang dengan pertunjukan aneh yang mereka sebut pesta dansa. Apakah tempat itu memiliki semacam kekuatan mistis? Sebenarnya, aku menuju ke sana untuk memastikannya, anak muda.”

Biarawan itu tersenyum misterius. Sebelum Simon dapat mengajukan pertanyaan lebih lanjut, biarawan itu mengeluarkan sebuah rosario emas yang berat dari sakunya dan mengangkatnya.

“aku adalah Pemberi Sertifikasi Keajaiban dari Vatikan. Sesuai permintaan Abott, aku datang sebagai perwakilan Vatikan untuk memverifikasi keajaiban di Tengkorak Beelzebub.”

Lima orang lainnya di meja itu ternganga menatapnya.

Pria itu tersenyum. “Tentu saja aku percaya pada mukjizat. aku hanya tidak tahu apakah apa yang ada di biara itu adalah mukjizat atau bukan. Semoga Dewa memberkati kita semua.”

 

Mereka semua berdiri dan mulai berjalan kembali ke kompartemen masing-masing. Kazuya merasakan ada yang menepuk bahunya. Ia menoleh dan melihat Simon, seorang pemuda yang mengaku sebagai pejabat pemerintah, berdiri di sana.

“Kedengarannya konyol, ya?” kata pria itu. “Sihir, keajaiban.”

“Rasanya aneh,” jawab Kazuya sambil mengangguk.

Simon mengangkat bahu. “Dasar orang aneh. Lagipula, mereka akan pergi jauh-jauh ke Lithuania untuk pesta dansa. Kurasa itu tidak aneh.”

“Ah uh…”

“Hmm? Ada apa, Nak?”

Kazuya, yang menyadari arlojinya telah berhenti, terus memutar dan mengetuknya.

Simon menyeringai. “Coba aku lihat.”

“Apakah rusak? Bisakah kamu memperbaikinya?” tanya Kazuya.

“Dengan kekuatan mukjizat, ya. Ah, aku cuma bercanda.”

Simon mengambil arloji itu dari Kazuya dan membungkusnya di telapak tangannya yang besar.

“Mungkin jika aku menggumamkan semacam mantra, itu akan terlihat masuk akal? Sesuatu seperti, ‘dengan kekuatan sihirku, jam ini akan diperbaiki.’”

“Eh…”

“Voila.” Simon membuka tangannya.

Kazuya tersentak. Jam itu berdetak lagi. Dia menatap wajah Simon dengan heran.

Pria itu tersenyum bangga. “Gampang sekali.”

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“Sihir… itulah yang ingin kukatakan, tetapi sayangnya tidak. Terkadang jam tangan tiba-tiba berhenti bekerja saat oli dan debu lama tersangkut di dalamnya. kamu tidak perlu membukanya untuk memperbaikinya. Cukup bungkus di telapak tangan kamu untuk menghangatkannya, dan oli akan mencair dan jam tangan akan langsung bekerja lagi. Tidak ada yang mengejutkan, sungguh. Tugas aku adalah mendeteksi tipu daya yang disamarkan sebagai sihir supernatural.”

“Itukah yang kau lakukan?” tanya Kazuya sambil mengencangkan kembali jam tangannya. “Kupikir kau bilang kau pejabat pemerintah.”

Simon tiba-tiba terdiam. Ia berjalan pergi tanpa menjawab pertanyaan itu.

Kazuya mengucapkan terima kasih padanya, lalu berjalan menyusuri koridor, kembali ke kamarnya.

 

Saat malam menjelang, peluit dibunyikan.

Sebuah pintu air besar yang memisahkan laut dari pantai mulai terlihat. Pintu itu tampak samar di kejauhan, berdiri di antara laut ungu dan pasir putih. Di baliknya ada bayangan sebuah bangunan besar.

Pesta Topeng Lama akhirnya tiba di Tengkorak Beelzebub.

—penyadapan radio 1—

Bzzt, bzzzzt.

Meretih.

Beeeeep.

“Dia disini.”

“Jadi begitu.”

Meretih.

Berbunyi.

“Satu mata-mata.”

“Hanya satu, ya?”

“Menghapuskan?”

“Tentu saja.”

“Roger that (Roger itu).”

“Mata-mata itu akan mati di dalam kotak.”