Bab 6: Kupu-Kupu Emas

Kazuya melepas topengnya dan bersembunyi di balik Victorique, wajahnya memerah karena malu. Penduduk desa yang berkumpul di alun-alun, memegang tong anggur dan kain berwarna, memperhatikannya dengan tatapan bingung.

Menari dan berakting terlalu memalukan.

Kazuya enggan bergerak, jadi Ambrose mendekatinya. “Tentang kata-kata asing yang kau gumamkan…”

“Itu bahasa negara aku,” kata Kazuya. “aku tidak tahu seperti apa bahasa akhirat, jadi aku menggunakan bahasa aku sendiri. aku pikir jika orang-orang tidak mengenalinya, bahasa itu akan memberikan efek yang sama.”

“Berapa jumlah vokalnya? Apakah kamu menulis dari kanan? Apa, kamu menulis secara vertikal?! Bagaimana dengan—”

Kazuya akhirnya berhasil menghentikannya dan menelepon Victorique. “Bisakah kau jelaskan apa yang Harminia lakukan?”

Victorique mengangguk. Ada ekspresi aneh di wajahnya saat dia menatap Harminia.

“Merpati terbang,” katanya.

“…Merpati?”

“Saat aku berada di ruang belajar tempat kejadian terjadi dua puluh tahun lalu, sambil berpikir, Harminia masuk. Kami mengobrol. Setelah beberapa saat, dia pergi, dan aku terus memeras otak. Kemudian, burung merpati putih terbang keluar jendela.”

“Oke…”

“Saat aku melihat mereka, Mata Air Kebijaksanaan berbicara kepadaku.” Victorique menatap Kazuya dengan senyum aneh. “Kekacauan ini memiliki struktur yang sama dengan pencurian piring Dresden di pasar. Mildred melepaskan seekor merpati dari balik roknya, mengalihkan perhatian semua orang, dan mencuri piring itu. Sesuatu yang bergerak diperlukan untuk membatasi garis pandang orang-orang.”

“Kedengarannya benar… Jadi bagaimana?”

“Merpati itu berubah menjadi koin emas. Itu saja. Sangat sederhana, sungguh.”

 

Mereka memasuki rumah abu-abu dan berkumpul di ruang belajar tempat tragedi itu terjadi dua puluh tahun lalu.

“Pada saat kejadian,” Victorique memulai, “Harminia baru berusia enam tahun. Salah satu hal yang diceritakannya kepada aku tentang kejadian itu adalah: akan sulit bagi Cordelia, seorang gadis berusia pertengahan remaja, untuk menusuk punggung atas seorang pria dewasa. Mengapa dia berkata begitu? Karena dia ingin menyiratkan bahwa hampir mustahil bagi seorang anak untuk melakukan kejahatan itu.”

“Tetapi Harmina pada saat itu sebenarnya masih anak-anak,” kata Sergius.

“Dengan metode yang tepat, ada kemungkinan dia melakukan kejahatan tersebut.”

“Tidak, itu tidak mungkin,” lelaki tua itu bersikeras, lalu berbalik untuk meninggalkan ruang kerja.

“Tetua Sergius,” kata Ambrose. “Tolong, dengarkan saja apa yang dia katakan.”

Sergius melotot tajam. “Anak muda bodoh. Beranikah kau menegurku?”

“Dia benar,” kata Victorique. “Tetaplah di sini. Kau hanya perlu mendengarkan. Tidak ada yang lain.”

Sergius berbalik dengan marah. Namun dia tidak pergi.

Keheningan yang tidak menyenangkan menyelimuti ruang kerja. Senjata-senjata abad pertengahan yang dipoles berkilau di rak-rak dinding. Meja dan rak buku berwarna putih karena debu.

“Ada beberapa hal yang aneh dalam insiden ini,” lanjut Victorique. “Pertama: Theodore ditemukan tewas di ruang kerjanya yang terkunci. Kedua: koin-koin emas berserakan di lantai. Ketiga: senjata pembunuh, belati, telah menembus seluruh tubuhnya dari punggung atas. Terakhir: waktunya.”

Victorique menatap wajah Sergius yang muram. “Sergius, kamu bilang kamu melirik jam sakumu, dan saat itu tepat pukul dua belas. Cordelia juga selalu tepat waktu.”

“Itu benar.”

“Tetapi orang-orang yang bersama kamu memberikan kesaksian yang berbeda-beda tentang waktu itu.”

“Memang. Tapi apa hubungannya dengan itu?”

“Mengapa orang-orang di istana malam itu memiliki persepsi yang beragam tentang waktu itu?”

Victorique menatap semua orang yang hadir. Ditahan oleh penduduk desa muda, Harminia sedikit melengkungkan bibirnya.

Victorique menunjuk ke dinding. “Karena jam kakek tidak berdentang malam itu.”

Sebuah jam kakek besar berdiri di sana. Angka-angka pada pelat jam tua yang berhias itu telah memudar, tetapi bandulnya masih bergerak berirama.

Klik. Klik. Klik.

“Benar sekali!” seru Sergius.

“Jam kakek tidak berbunyi malam itu. Jadi hanya Sergius, yang memeriksa waktu di jam sakunya, yang mengira saat kejadian itu tepat pukul dua belas, sementara yang lain memberikan pernyataan yang beragam. Sekarang mengapa jam kakek tidak berbunyi?”

Semua mata tertuju pada wajah kecil Victorique.

“Karena Harmonia bersembunyi di dalamnya.”

“Apa?” Sergius mencibir.

Victorique mengabaikannya dan melanjutkan. “Harminia menyelinap ke ruang kerja sebelum Theodore masuk. Ia kemudian memanjat jam kakek dan bersembunyi di dalam kompartemen bandul, yang bukan hal yang mustahil bagi anak kecil. Di sana ia menunggu dengan tenang sampai Theodore datang. Jam tidak berdenting saat ia berada di dalam. Ketika Theodore masuk ke ruang kerja kemudian, ia menggunakan koin emas berikutnya.”

“Apa maksudmu?” Wajah Sergius berangsur-angsur menjadi kosong, pipinya memucat.

“Dia bersembunyi di dalam jam, ya, tapi bagaimana dia bisa membunuh Theodore? Apakah menurutmu seorang anak kecil bisa menusuk seorang pria dewasa sampai mati? Tidak mungkin. Tapi ada caranya . Kamu tidak bergantung pada kekuatanmu, tetapi pada berat tubuhmu dan gravitasi. Harminia muda tidak menusuk Theodore sambil berdiri. Dia melompat turun dari atas jam kakek tempat dia bersembunyi, lengkap dengan senjatanya.”

Ruangan itu diselimuti keheningan yang mencekam. Semua orang menelan ludah. ​​Tak seorang pun berbicara.

Victorique memperhatikan Harminia sambil melirik jam kakek dan terdiam. Pembantu itu terkekeh.

“Koin-koin emas itu awalnya tidak berada di lantai. Harminia yang memilikinya. Dan ia menyebarkannya di lantai. Koin-koin yang berkilauan itu jatuh dari jam kakek, membentuk benang-benang emas di udara, seperti hujan meteor emas. Ketika koin-koin itu mencapai bidang penglihatan atas Theodore, ia akan segera mengikutinya dengan matanya. Bahkan jika ia gagal memperhatikannya saat itu, suara saat koin-koin itu jatuh ke lantai akan menarik perhatiannya. Theodore berjalan menuju koin-koin itu dan berhenti tepat di depan jam kakek, tempat yang sempurna bagi Harminia untuk melompat. Ia menggunakan benda-benda bergerak untuk membatasi garis pandang korban, sehingga membatasi gerakannya. Harminia kemudian melompat dari jam ke Theodore saat ia sedang melihat ke bawah ke lantai. Berat badannya mendorong belati itu masuk jauh ke gagangnya. Theodore jatuh ke lantai bersama koin-koin emas itu, dan meninggal dalam diam. Itu menjelaskan dua hal yang aneh: koin-koin emas yang berserakan dan belati yang tertancap di punggung atas korban. Setelah membunuh Theodore, Harminia mengunci pintu dan bersembunyi di dalam jam kakek sekali lagi. Ia kemudian menunggu dengan sabar sampai seseorang menemukan mayatnya. Itulah sebabnya penelitian tersebut tampak kosong.”

Suara Victorique mulai bergetar. “Kemudian Cordelia masuk. Dia melihat mayat itu dan lari sambil berteriak. Harminia kemudian melarikan diri melalui pintu yang terbuka. Tebakan liar kemudian mengarah pada kesimpulan bahwa Cordelia adalah pelakunya. Sekarang, Sergius.”

Sergius tersentak. Wajahnya tampak seolah-olah dia menua beberapa tahun hanya dalam sehari, mungkin karena kelelahan. Namun, matanya dipenuhi dengan cahaya tajam dari seorang pria tua keras kepala yang tidak akan pernah mengakui kesalahannya.

“Ini tanggung jawabmu, Sergius. Bagaimana kau akan meminta maaf kepada Cordelia karena telah mengusirnya karena kejahatan yang tidak dilakukannya?”

Terjadi keheningan panjang.

Sergius menunjuk Harminia, melotot padanya dengan campuran amarah dan penghinaan. “Aku akan menggunakan semua kekuatanku sebagai kepala desa ini untuk menghukum wanita ini,” katanya dengan suara tegang.

“Tidak!” teriak Harminia. “Aku tidak ingin diusir! Aku tidak ingin keluar dari desa!”

“Cordelia berhasil turun gunung dengan selamat,” kata Ambrose sambil menahan pembantunya. “Brian Roscoe juga ada di sana. Jika kau mencarinya dan meminta bantuan, aku yakin—”

“Aku benci Cordelia! Aku benci Brian Roscoe! Aku ingin bertahan!”

“Tapi di luar sana hebat sekali,” gumam Ambrose, lalu cepat-cepat menutup mulutnya.

Victorique menghampiri pembantu yang meratap. “Mengapa kamu melakukannya? Apa yang mendorong seorang anak berusia enam tahun untuk membunuh seorang kepala desa yang disegani?”

“Coba tebak,” kata Harminia dengan suara rendah.

“Karena masa depan?”

Mata Harminia melotot. “Bagaimana kau tahu itu?!”

“Satu-satunya hubungan yang dapat aku pikirkan antara seorang anak dan kepala desa adalah ramalan selama Festival Pertengahan Musim Panas. Beberapa anak mungkin akan merasa kesal karena kepala desa memberi tahu mereka tentang masa depan yang tidak baik.”

Kazuya teringat kembali saat Victorique tampak sedih. Dia bilang dia diberitahu bahwa dia tidak akan pernah tumbuh lebih tinggi. Saat itu, dia bertemu dengan Harminia di pintu keluar katedral, dan dia menggumamkan beberapa kata samar.

“Masa depanmu tidak dapat diubah.”

“Namun, ada saat di masa lalu ketika masa depan berubah.”

Apa maksudnya? Kazuya bertanya-tanya.

“Itu hanya ramalan,” kata Victorique. “kamu tidak perlu menganggapnya serius. Namun, kamu memiliki keyakinan kuat terhadap hukum desa dan perkataan kepala desa. kamu tidak dapat meragukan ramalan itu.”

“Benar sekali… Aku harus memercayainya. Tapi itu tidak berarti aku akan menerimanya!” Suaranya berubah menjadi gumaman. “Aku mengajukan pertanyaan yang seharusnya tidak kutanyakan. Pertanyaan yang mengerikan, karena rasa ingin tahu kekanak-kanakan.”

“Apa itu?”

“Kematianku.”

“…Jadi begitu.”

Harminia menatap semua orang dengan mata berkaca-kaca. “aku diberi tahu bahwa dua puluh tahun kemudian, saat aku berusia dua puluh enam tahun, aku akan meninggal. Dua puluh enam tahun? aku ingin hidup lebih lama. Jauh lebih lama dari itu. Untuk mengubah masa depan, aku harus membunuh Tetua Theodore.”

“Hanya itu?!” bentak Sergius. “Kau membunuh pemimpin besar kita hanya karena alasan seperti itu?! Dasar anak terkutuk!”

“Kamu tidak akan pernah mengerti apa yang aku rasakan! Keputusasaan, kemarahan, kesedihan!”

Mereka saling melotot. Mata Harminia melotot; tampak seperti akan keluar dari kepalanya kapan saja. Mata Sergius, di sisi lain, merah padam, dan tinjunya gemetar karena marah.

Wajah Sergius berubah menjadi ekspresi seorang fanatik yang bersemangat. Dengan mata menyilang, dia menunjuk Harminia dengan jarinya yang gemetar.

“Ambrose, penggal kepala wanita ini!” teriaknya dengan suara yang seakan-akan berasal dari dalam bumi.

“…Apa?” Mulut Ambrose ternganga.

“Memenggal kepala penjahat adalah tradisi desa. Tradisi ini sudah tidak berlaku lagi karena tidak ada lagi penduduk desa yang melakukan kejahatan berat, tetapi ketika aku seusiamu, aku dulu bertugas memenggal kepala penjahat.”

Inspektur Blois, yang mendengarkan dari belakang, melangkah maju. “Tuan Sergius. Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku akan membawa Derek ke kantor polisi. Dan undang-undang pembatasan telah habis untuk kasus pembunuhan gadis ini. Jika kamu memenggalnya, pemuda ini akan didakwa dengan pembunuhan oleh Polisi Sauville. Dan jika penduduk desa memberikan persetujuan diam-diam, mereka akan didakwa dengan membantu dan bersekongkol.”

“Ini bukan Sauville!”

“kamu tidak bisa asal mengarang nama negara dan mengharapkan aku mempercayainya.”

“Keluar!”

Mengikuti perintah Sergius, para pemuda itu membawa Inspektur Blois ke lorong. Teriakannya menghilang di kejauhan.

“Kujou, lakukan sesuatu!” teriaknya.

“Cordelia dibuang hanya karena kejahatannya tidak pernah terbukti sepenuhnya,” kata Sergius dengan suara yang seolah membuat dinding bergetar. “Harminia, kau akan dipenggal, kepala dan tubuhmu dikuburkan secara terpisah. Kau tidak akan kembali pada malam Festival Pertengahan Musim Panas. Tidak ada penjahat yang akan muncul di hadapan keturunan mereka. Itulah hukumnya. Ambrose!”

“E-Tetua Sergius…”

Ambrose gemetar. Wajahnya yang cantik dan feminin pucat pasi.

Sergius mengambil kapak besar dari rak pajangan dan melemparkannya ke arahnya. Ambrose menangkapnya tanpa sadar, lalu melemparkannya ke samping sambil menjerit. Debu putih halus mengepul saat kapak itu jatuh ke lantai.

Sergius melotot ke arah asisten mudanya dengan mata merah dan melotot. “Lakukan saja. Jika kau akan menjadi kepala desa di masa depan, kau tidak boleh mengabaikan penjahat!”

“Tapi dia melakukan kejahatan itu saat dia masih anak-anak. Itu dua puluh tahun yang lalu. Dan…”

“Ambrosius!”

“D-Dia dulu sering bermain denganku saat aku masih kecil. Dia sulit didekati, tapi dia baik. Dia membunuh Elder Theodore, tapi dia baik padaku. Aku tidak akan melakukannya.”

“Kami punya hukum. Harminia akan meninggal pada usia dua puluh enam, seperti yang diramalkan oleh Tetua Theodore.”

Ambrose tidak dapat melawan orang tua itu. Perlahan-lahan ia meraih kapak itu, lengannya gemetar. Giginya gemeretak karena ketakutan. Air mata menggenang di matanya yang besar dan jernih dan mengalir di pipinya yang pucat seperti kelopak bunga. Bahunya bergetar hebat.

Dia menoleh ke arah Kazuya dengan tatapan memohon. Kazuya sendiri gemetar.

“Tamu yang terhormat,” kata Ambrose. “Di dunia luar, apa yang kamu lakukan dalam situasi ini?”

“Polisi akan menangkap pelakunya,” jawab Kazuya dengan suara gemetar. “Mereka akan melakukan penyelidikan, dan… Victorique.”

“Sidang akan diadakan,” kata Victorique.

“Uji coba?”

“Ya. Akan ada dua pihak, jaksa penuntut dan terdakwa Harminia, dengan masing-masing pihak menyampaikan argumennya. Putusan kemudian akan dijatuhkan. Bergantung pada kejahatannya, terdakwa dapat dijatuhi hukuman mati, dipenjara, atau dibebaskan. Tidak ada hukuman mati untuk kejahatan yang dilakukan oleh anak-anak.”

Ambrose menurunkan kapaknya. Ia tampak patah hati. Namun, Kazuya melihat tekad kuat dalam diri pemuda itu. Bibirnya mengerucut, ia mengangkat kepalanya dengan sedih.

Asisten muda itu menatap kepala desa yang marah. “aku selalu menghormati kamu, Tetua Sergius,” katanya, suaranya bergetar. “Dan aku mencintai desa ini. Ini desa tempat aku dilahirkan. kamu mengakui aku, seorang pemuda tanpa nama. Namun, desa ini bukanlah seluruh dunia. Jadi, um… Harminia, larilah!”

Ambrose tiba-tiba mendorong para pemuda yang menahan Harminia. Di tengah teriakan kaget dan protes, Harminia bergerak seolah-olah dia makhluk yang berbeda. Dia melompat dan mengambil tombak dari rak pajangan.

Harminia berbalik, matanya melotot. Bibir pucatnya terbuka, dan dia menggumamkan sesuatu.

Dia lalu berputar dan lepas landas dengan kecepatan penuh.

Ambrose terdiam sejenak, tercengang dengan apa yang telah dilakukannya. Sekelompok pemuda mungil bermata sayu mengelilingi asisten muda itu dan memarahinya. Dia tampak seperti Putri Salju yang dikelilingi oleh tujuh kurcaci. Sesaat kemudian para pemuda itu berlari keluar ke lorong, meninggalkan Ambrose, pemimpin mereka, di belakang. Satu demi satu, mereka memanggil nama Harminia.

Sergius mengutuk dan mengangkat tinjunya yang gemetar ke arah Ambrose. “Penerusku yang bodoh. Kejar dia sekarang juga. Dan penggal kepalanya. Itulah satu-satunya cara agar aku bisa memaafkanmu.”

“Aku tidak akan pernah membunuh siapa pun, bahkan atas perintahmu,” jawab Ambrose dengan gemetar.

“Kau tidak mengerti apa-apa. Wanita yang kau biarkan lolos akan membawa malapetaka bagi desa. Bahkan, dia sudah melakukannya. Pergi sekarang! Dan bunuh Harminia! Yang harus kau lakukan adalah mengikuti perintahku. Tidak mematuhinya adalah tindakan bodoh. Ingatlah itu.”

Ambrose menundukkan kepalanya seperti biasa, tetapi dia tidak lagi mengangguk lemah. Sambil menggelengkan kepalanya, dia diam-diam berbalik untuk meninggalkan ruangan.

Tiba-tiba, teriakan para pemuda terdengar dari ujung lorong.

Kazuya dan Ambrose bertukar pandang, lalu berlari keluar ruangan.

Sesuatu yang merah dan tebal, seperti lidah binatang besar, menggeliat ke arah mereka.

Api.

Tirai beludru biru tebal yang menggantung di atas jendela lorong terbakar dan jatuh ke lantai, menggeliat seperti makhluk di saat-saat terakhirnya yang menyakitkan. Api menyebar ke karpet abu-abu, semakin ganas.

“Kebakaran!” teriak salah satu pemuda saat mereka berlarian kembali.

“Harminia memulai kebakaran!” imbuh yang lain.

Kazuya menyipitkan matanya. Di balik kobaran api itu ada seorang wanita yang memegang obor di satu tangan, berdiri diam seperti boneka yang rusak. Harminia. Bola matanya melotot, dan kepalanya, miring ke samping, tampak seperti akan jatuh kapan saja.

Sekelompok pemuda berlari menuju ujung koridor lainnya.

“Keluar dari pintu belakang! Apinya belum sampai ke belakang!”

Kazuya tersadar kembali dan berlari kembali ke ruang kerja. Mendengar teriakan para pemuda itu, Mildred dan Inspektur Blois bergegas keluar ruangan. Kazuya berjalan melewati mereka, mendapati Victorique berdiri sendirian di tengah ruangan, dan menarik tangannya.

“Victorique, ada kebakaran! Cepat!”

Ambrose melompat di belakangnya. Ia bergegas ke Sergius dan menyambar tongkat lelaki tua itu. Ia kemudian menggendong lelaki tua itu di punggungnya dan mengikuti Kazuya dan Victorique keluar dari ruang kerja.

Asap putih yang memenuhi lorong menyengat mata Kazuya.

“Tutup matamu!” katanya pada Victorique, lalu berlari, menahan rasa perih itu.

Ia melirik ke sampingnya. Victorique berlari secepat yang ia bisa dengan mata tertutup rapat. Ia berjalan lambat. Ambrose, yang menggendong Sergius di punggungnya, menyusulnya. Tetap saja, ia berlari lurus tanpa rasa takut, meskipun hanya dituntun oleh tangan Kazuya. Genggamannya pada tangan Kazuya semakin erat.

Keduanya berjalan terhuyung-huyung keluar dari pintu belakang yang kumuh. Sambil terbatuk-batuk karena asap, Kazuya mendongak ke arah rumah besar itu.

Rumah besar itu terbakar. Api yang berderak membumbung tinggi ke langit yang gelap. Rumah besar yang tampak seperti Serigala Abu-abu raksasa saat Kazuya pertama kali melihatnya tetap tidak bergerak saat api melahapnya.

“Harminia!” Sergius menggeram. Ia berlutut di tanah yang keras, wajahnya merah kehitaman karena marah, menatap langit malam. Ada aura kebencian yang mendalam di sekelilingnya. Ambrose tampaknya telah pergi, meninggalkan lelaki tua itu sendirian. “Harminia! Membunuh Tetua Theodore tidak cukup bagimu, dan sekarang kau bahkan telah membakar desa!”

Victorique, yang matanya kini terbuka, terkesiap. Kazuya mengikuti tatapannya dan melihat Desa Tanpa Nama terbakar.

Segala sesuatu—atap, pohon—terbakar. Api yang berkobar mewarnai dinding batu dengan warna merah yang mengancam. Rumah-rumah tampak seperti memakai topi api, atap jerami mereka menyemburkan api yang membumbung ke langit malam. Seluruh desa tampak seperti lampu gantung raksasa yang berkilauan, berkilauan merah.

Penduduk desa berkumpul di alun-alun, mengambil air dari sumur dan menuangkannya ke atas api.

Ambrose tidak terlihat di mana pun.

Dari ujung alun-alun terdengar teriakan anak-anak muda. Mereka mengatakan sesuatu. Tak lama kemudian, Ambrose muncul dari lingkaran dan berlari ke arah Kazuya. Rambutnya yang panjang dan keemasan terurai, menjuntai lembut di bahunya. Ketika dia melihat Kazuya, dia berteriak, “Itu Harminia!” Wajahnya berubah ngeri.

Kazuya dan Victorique mulai berlari, melewati alun-alun dan menuruni jalan berbatu, menerobos kobaran api, hingga mereka mencapai pintu masuk desa.

Jari gemetar Ambrose menunjuk ke jembatan angkat, satu-satunya jalan yang menghubungkan desa dengan dunia luar.

Jembatan angkat telah diturunkan.

Ambrose kemudian mengarahkan perhatian mereka ke puncak menara batu, tempat para pemuda desa berjaga, menurunkan jembatan angkat saat tamu tiba.

Saat seluruh desa terbakar, hanya menara yang berdiri terbungkus dalam kegelapan hitam legam.

Seseorang bersembunyi di puncak.

Pakaian kuno berwarna biru tua. Rambut keemasan dikepang tipis. Mata hijau tua melotot.

Itu Harminia. Perlahan, dia melirik ke arah kelompok itu. Matanya terbuka lebar.

Dia mengangkat obor yang menyala di tangannya. Api mendesis. Harminia berdiri di sana, tombak di tangannya yang lain, tampak seperti seorang prajurit kuno.

Sesaat kemudian, dia tertawa.

Matanya melotot, dan mulutnya tampak seperti akan menganga. Itulah pertama kalinya Kazuya melihatnya tertawa.

Harminia berjongkok, dan sesaat kemudian, tubuhnya meregang hingga tampak dua kali lebih panjang. Dengan satu gerakan anggun, dia melompat dari menara ke arah mereka dan mendarat di tanah. Dia memperhatikan kelompok itu. Sulit untuk mengatakan ke mana matanya yang lebar itu memandang.

Kazuya bergerak di depan Victorique.

“Kau menghancurkan segalanya,” gerutu Harminia sambil menyiapkan tombaknya.

Sambil gemetar, Kazuya melindungi Victorique. Pandangan Ambrose beralih antara Harminia dan anak muda itu.

Kazuya menatap tajam ke arah Harminia. “Tidak ada yang merusak apa pun. Victorique hanya membersihkan nama ibunya! Gara-gara kau, orang yang tidak bersalah dicap sebagai penjahat selama dua puluh tahun penuh.”

“Dia menghancurkan segalanya untukku,” ulang Harminia. Dia memiringkan kepalanya dan menatap Victorique sambil tersenyum, senyum yang lenyap dalam sekejap, terhisap ke dalam kehampaan. “Putri Cordelia. Kau akan tinggal di sana sampai kau mati!”

Kazuya tersentak dan melindungi Victorique dari Harminia. Namun, pembantu itu tidak menyerang.

Dia berbalik dan berlari menyeberangi jembatan angkat. Sosoknya cepat menghilang di kejauhan. Kazuya dapat melihat sol sepatunya dengan jelas. Sepatu kulit hitam, sol hitam. Warna yang tidak menyenangkan.

Menyadari apa yang hendak dilakukannya, Ambrose berteriak, “Harminia, jangan!”

“Sekarang kamu tidak bisa mengikutiku!”

“Harmoni!”

Setelah melintasi jembatan, dia berbalik kembali ke kelompoknya sambil menurunkan obornya.

Penduduk desa berkumpul di sekitarnya. Harminia sendiri berdiri di sisi lain jembatan angkat. Penduduk desa dan tamu-tamu mereka berdiri terpaku di tempat.

“Harminia berencana membakar jembatan!” seru Ambrose.

Napas Kazuya tercekat.

Harminia melemparkan obor ke tengah jembatan. Api menari-nari dan perlahan mulai menyebar.

Sergius tiba, didukung oleh penduduk desa. Ambrose berbalik dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Sergius memotongnya.

“Ambrose, rambutmu tidak diikat.”

“Apa…?” Ambrose tercengang.

“Aku selalu bilang padamu untuk mengikatnya dengan benar,” kata lelaki tua itu dengan kesal. “Sekarang rapikan rambutmu.”

“Tapi jembatannya!”

“Kita tidak membutuhkannya. Yang kita butuhkan hanyalah desa ini. Pergi ke luar tidak perlu.”

Ambrose mengerang. Ia tidak lagi menundukkan kepalanya seperti yang selalu dilakukannya saat Sergius memarahinya. Ia hanya menatap lurus ke arah kepala desa.

Jembatan itu, yang hanya cukup lebar untuk satu kereta, hampir terbakar. Tali-tali tebal di kedua sisi terbakar, dan jembatan itu mulai bergoyang sedikit ke atas dan ke bawah. Papan-papan kayu perlahan menghitam.

“Ayo pergi, Victorique!” kata Kazuya. “Kita harus menyeberang!” Dia menarik tangannya.

Victorique menatapnya dengan ketakutan. “Tapi…”

“Jika jembatannya runtuh, kita tidak akan bisa kembali!”

“Tapi dia menunggu di sisi lain.”

“Jika kamu takut, tutup saja matamu. Mengerti?”

Tanpa menunggu jawaban, Kazuya mulai berlari. Victorique mengikutinya dengan tenang. Ia menoleh ke belakang dan melihat Victorique memejamkan mata, seperti yang dilakukannya sebelumnya saat berlari di lorong rumah bangsawan. Kerutan di wajahnya yang menggemaskan membuat Kazuya lega.

“Inspektur!” teriaknya di belakangnya. “kamu juga, Mildred!”

Wajah mereka berdua pucat karena ketakutan.

Dengan gemetar, para tamu berlari melintasi jembatan yang terbakar.

Jembatan itu berguncang. Dan terbakar.

Kazuya melirik ke bawah.

Dia tidak bisa melihat dasar jurang yang diselimuti malam; dia hanya tahu bahwa jurang itu gelap dan dalam. Deru aliran sungai berlumpur bergema jauh di bawah.

Semua orang gemetar ketakutan, sementara Kazuya sendiri tetap tenang saat menyeberangi jembatan. Ia menoleh ke belakang dan melihat wajah Inspektur Blois dan Mildred yang ketakutan. Awalnya Kazuya merasa bingung, tetapi kemudian ia menyadarinya.

Sekarang aku paham! aku sudah terbiasa dengan ini, karena aku sering menaiki tangga perpustakaan. Awalnya aku juga takut, sampai akhirnya aku terbiasa.

Saat mereka sampai di tengah jembatan, terdengar suara gemuruh dari depan. Victorique menggigil dan berpegangan erat pada Kazuya, yang merasakan tubuh mungilnya bergetar dari balik lapisan gaun. Victorique memeluknya erat untuk melindunginya.

Dia mengangkat kepalanya, dan melihat ujung logam tajam datang dari depan.

Itu Harminia, mengacungkan tombaknya. Ia menyerang mereka sambil meratap. Jembatan angkat, yang hampir terbakar, berguncang hebat karena gerakan pembantu itu.

Harminia langsung menyerang Kazuya… tidak, Victorique.

Inspektur, Derek, dan Mildred menyelinap melewati mereka.

Ujung tombak itu berwarna hitam pekat. Di ujung senjata yang lain ada Harminia, tertawa seperti orang gila. Kepalanya bergoyang dari satu sisi ke sisi lain; kepalanya tampak seperti bisa jatuh ke dasar jurang kapan saja. Kazuya mundur, masih melindungi Victorique di belakangnya. Jembatan yang terbakar itu bergoyang tidak menentu. Api yang berkobar di tali menjilati pipi Kazuya.

Ujung tombak itu menggores lengan kanan Kazuya. Rasanya panas. Ia melirik lengannya dan melihat lengan bajunya yang tipis dan panjang telah terpotong. Darah merembes keluar dari lukanya. Ia menoleh ke belakang. Mata Victorique terpejam rapat.

Kazuya tiba-tiba menyadari betapa menakutkannya berlari dengan mata tertutup. Ia telah menyuruhnya untuk menutup mata dan mengikutinya, tetapi tanpa dapat melihat apa yang terjadi di sekitarnya, berjalan saja sudah menakutkan, apalagi berlari.

Namun dia melakukan apa yang diperintahkan, menutup matanya, menggenggam tangan Kazuya, dan mengikutinya.

Mungkin dia punya keyakinan pada kemampuannya?

Jika memang begitu, ini adalah pertama kalinya bagi Kazuya. Tidak ada seorang pun kecuali Victorique yang menaruh kepercayaan padanya seperti ini sebelumnya. Ayah dan kakak laki-lakinya memiliki harapan yang tinggi padanya, dan ibu serta kakak perempuannya memujanya, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah percaya pada kemampuannya dan mempercayakannya dengan sesuatu yang penting.

Aku harus menjaga Victorique tetap aman, apa pun yang terjadi.

Harminia mengayunkan tombaknya dan Kazuya menghindar setiap kali, sambil tetap melindungi Victorique.

Suara Sergius yang menyeramkan terngiang dalam benaknya.

Apa peruntungan itu lagi?

“Bertahun-tahun dari sekarang… badai yang cukup kuat untuk mengguncang dunia akan bertiup.”

“Badai akan memisahkanmu.”

“Betapapun kuatnya perasaanmu, kamu tidak sebanding dengan angin.”

“Hati kalian tidak akan pernah terpisah.”

Kazuya menelan ludah.

Itu hanya ramalan. Itu tidak akan menjadi kenyataan. Tidak mungkin seseorang yang tinggal di desa abad pertengahan ini sepanjang hidupnya akan tahu apa pun tentang angin yang dapat mengguncang seluruh dunia. Tetapi bagaimana jika…

Dia menatap tajam ke arah Harmonia.

Jika dia benar, maka belum saatnya bagiku dan Victorique berpisah. Kami akan pulang dengan selamat. Kembali ke Akademi St. Marguerite. Ke rumah kami.

Tombak itu menerjang mereka berdua. Kazuya mendorong Victorique ke samping dan mundur beberapa langkah, dan tombak itu meluncur tepat di tengah-tengah mereka berdua. Menyadari bahwa mereka telah terpisah, napas Kazuya tercekat. Harminia pun menyadarinya.

Harminia menyeringai. Matanya merah padam. “Aku akan mulai denganmu… Kau akan mati lebih dulu!” Dia mengangkat tombaknya ke arah Kazuya.

Jembatan itu terbakar.

Mengantisipasi pelarian Kazuya, Harminia menusukkan tombak sekuat tenaga ke sisi kiri Kazuya, tempat yang lebih aman dengan api yang lebih lemah.

Namun, Kazuya bergerak ke arah yang berlawanan—ke kanan. Dia meninggalkan Victorique sendirian di sisi itu. Harminia menatap Kazuya dengan rasa ingin tahu. Wajahnya seolah bertanya, “Apa yang kau lakukan di sana?”

Harminia kehilangan keseimbangan. Tombaknya mengenai ruang kosong. Ia mengerahkan terlalu banyak tenaga dalam serangannya dengan tujuan membunuh Kazuya. Ia tersandung dan jatuh dari jembatan, ke dalam jurang.

Teriakan mengerikan yang tak terlupakan menghilang ke dalam kegelapan di bawah, ditelan oleh kehampaan.

Terlalu gelap untuk melihat, tetapi Kazuya tahu bahwa di sana ada dasar jurang, tempat sungai berlumpur mengalir. Rambutnya berdiri tegak.

Patah.

Jembatan itu mulai runtuh. Dinding api berkobar di kedua sisi, hanya menyisakan jalan kecil di tengah untuk dilewati.

Kazuya tersadar kembali dan mulai berlari sambil menarik tangan Victorique.

Dengan sekitar sepuluh langkah tersisa, Kazuya memegang erat Victorique dan mendorongnya. Tinggal satu langkah lagi.

Dia merasa lega. Dia berhasil membawa Victorique ke tempat yang aman. Dengan kekuatannya sendiri.

Tiba-tiba, tubuh Kazuya terhuyung. Awalnya, ia mengira itu karena lega. Namun tidak—jembatannya miring.

Jembatan itu akhirnya runtuh, bara api berwarna jingga terang melayang turun ke dalam jurang.

Satu langkah terakhir.

Victorique adalah orang pertama yang mencapai tanah yang kokoh. Kazuya mengikutinya.

Namun tubuhnya terhuyung-huyung mengikuti jembatan. Victorique berputar dan menjerit. Wajahnya menghilang dari pandangannya, dan langit malam—langit yang penuh bintang—memenuhi pandangannya.

Itu indah.

Saat berikutnya, tubuhnya mulai jatuh.

Menuruni jurang.

Bintang-bintang segera surut. Kazuya melihat tebing, Victorique berteriak dari atas, Inspektur Blois menatap Kazuya dengan kaget, Mildred dan Ambrose menjerit. Di sisi lain, ada desa yang indah namun kuno yang membeku dalam waktu, dengan katedral dan lengkungan batu yang dibangun pada Abad Pertengahan. Api masih membara.

Kazuya melihat liontin—koin emas pada rantai—yang ditunjukkan Victorique kepadanya di penginapan, tergantung di lehernya. Liontin itu mengintip dari balik lapisan-lapisan hiasan, mengarah kepadanya.

Saat ia terjatuh, momen itu terasa berlangsung sangat lama. Ia mengamati liontin Victorique dengan tenang. Tunggu, apa yang dilakukan Ambrose di sisi itu? Ia mencoba menyuarakan pertanyaannya, tetapi ia tidak bisa mengeluarkan kata-katanya. Tubuhnya bergeser, dan ia mulai jatuh ke dalam kegelapan.

Segala sesuatu tampaknya menjauh darinya.

Dia tiba-tiba merindukan keluarganya.

Kenangan berkelebat di benaknya—warna langit di kota kelahirannya, laut yang bergelora saat ia menyeberangi lautan dengan kapal, saat pertama kali ia memasuki kamar asramanya di Akademi St. Marguerite. Dan hari musim semi itu saat Ms. Cecile memintanya untuk menaiki tangga berliku-liku di Perpustakaan Besar untuk pertama kalinya.

Untuk sesaat, campuran rasa frustrasi, bangga, dan penyesalan menggerogotinya.

Pikirannya melayang kembali ke negara kelahirannya.

Mengapa dia pergi…

Ayah, saudara-saudaraku… Maafkan aku.

Aku tidak bisa menjadi anak dan saudara seperti yang kalian inginkan. Jadi, aku kabur. Aku tidak benar-benar datang ke negara ini untuk belajar. Aku tidak bisa tinggal di rumah. Saat bersama kalian, aku merasa sangat menyedihkan. Aku hanya tidak ingin merasa tidak berharga lagi. Maaf. Bukannya aku membenci kalian. Malah, aku sangat menghormati kalian.

Di dalam hati Kazuya ada serangkaian tangga labirin, tempat ia berkelana, tersesat.

Aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku jadi membenci diriku sendiri. Aku tersesat dan kesakitan, jadi aku melarikan diri. Aku pria yang sama sekali tidak berharga. Victorique benar. Aku orang yang sok pintar. Hanya pria biasa. Tidak penting. Jadi, bahkan jika aku mati di sini…

Seekor kupu-kupu emas melintas di penglihatannya. Seekor kupu-kupu kecil dengan sayap tembus pandang. Ia pernah melihatnya di masa lalu.

Air mata mengalir di mata Kazuya.

Tidak apa-apa jika aku mati… Lagipula aku tidak berguna…

Kupu-kupu emas…

Menyelamatkan Victorique dari bahaya adalah hal yang terpuji…

Wajah Victorique, Mildred, Ambrose, dan Inspektur Blois surut perlahan.

Namun ada satu hal yang tetap ada. Liontin berharga milik Victorique. Alih-alih menjauh, liontin itu malah semakin dekat dan dekat. Menjauh dari dada Victorique. Kazuya kemudian menyadari bahwa rantai lama liontin itu telah putus, dan liontin itu jatuh bersamanya ke jurang.

Liontin kesayangan Victorique. Ia mengulurkan tangannya, meneriakkan sesuatu. Ia meraih liontin itu.

Jangan sampai kau jatuh bersamaku juga… Tidak apa-apa jika aku jatuh sendiri. Kau harus berhati-hati!

Tubuhnya bergoyang.

Pikiran Kazuya menjadi kosong. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Ia merasa seolah-olah seseorang telah membangunkannya, menariknya kembali ke dunia nyata.

Pandangannya kabur. Ada tebing yang gelap dan kokoh di depan matanya.

“Kujou!” seseorang memanggil dari atas.

Kazuya mendongak dan melihat Victorique. Wajahnya tampak tegang, seolah-olah dia mengerahkan seluruh tenaganya pada sesuatu. Pipinya yang kemerahan memerah karena kesakitan. Apa yang dia lakukan di sana? tanyanya. Dia sangat kecil.

Dia melirik tangannya dan menyadari bahwa dia sedang menariknya ke atas.

Kazuya tergantung di atas tebing, dan Victorique, berjongkok di tanah, menggenggam tangannya erat-erat.

Di hadapannya terbentang tebing, dari sana ia mencium samar-samar bau tanah.

Suara deras air datang dari jauh di bawah, suara aliran sungai berlumpur yang mengalir deras.

Victorique menggertakkan giginya.

Kazuya menatap tangannya. Bahkan saat ia lemah, ia berusaha keras untuk mengangkatnya dengan tangan mungilnya. Ia hampir tidak bisa mengangkat kursi kecil sendirian.

“Victorique, liontin berhargamu terjatuh.”

Dia tidak menjawab. Kazuya menyadari bahwa alasan Victorique mengulurkan tangannya bukanlah untuk menangkap liontin itu, melainkan untuk meraih tangannya.

Dia menatap tangannya. Bagian belakang tangannya yang kecil telah menjadi pucat, berubah menjadi ungu. Sambil menggertakkan giginya yang putih seperti mutiara, dia berteriak.

“Apa yang kau lakukan, Kujou?! Naiklah, dasar bodoh!”

“Tapi aku…”

“Berhenti bicara dan mulailah memanjat. Dasar pemanen bodoh, biasa-biasa saja, buruk, busuk, dan tuli nada!”

“Aku tidak berpikir aku jahat…”

“Bergerak!”

Kazuya memperhatikan Victorique dengan penuh rasa ingin tahu. Ia bertanya-tanya mengapa Victorique berusaha keras. Lalu ia pun tersadar.

“Kemenangan…”

“Apa?!”

“Tanganmu sakit, bukan?”

“TIDAK.

“Kamu berbohong.”

“Tidak sakit.”

“Tetapi-”

“Aku bilang: tidak sakit!”

 

Kazuya mengamati wajahnya.

Ah! Mana mungkin tidak sakit. Dia sensitif terhadap rasa sakit. Dia berbohong. Ini pertama kalinya aku melihatnya berbohong. Aneh sekali wajahnya.

Pipinya lebih menggembung dari biasanya, dan mata hijau zamrudnya berkaca-kaca.

“Cepatlah, Kujou! Apa yang kau senyum-senyum?! Aku bilang minggir!”

Kazuya tersadar kembali. Kaki mungil Victorique perlahan mendekati tepi jurang. Jika dia terus seperti ini, dia akan jatuh bersamanya, tetapi dia tidak pernah melepaskan tangannya.

“Sudah kubilang kemarin. Kita akan pulang bersama.”

“…Kau melakukannya.”

“Cepatlah, dasar tukang pukul bodoh, busuk, dan tuli nada!”

“Maaf. Kau benar, Victorique.”

“Benar soal apa?!” bentaknya.

“Terima kasih,” kata Kazuya pelan.

“Dasar tolol!”

Kazuya terkekeh sebagai tanggapan.

Ia meraih akar pohon yang mencuat dari tanah. Dengan susah payah, ia berhasil menarik dirinya sedikit.

Perlahan dan mantap, ia bergerak ke atas. Ia bisa mendengar napas kecil Victorique. Derak api di kejauhan juga. Akhirnya, ia berhasil naik ke atas tanah.

Dia menarik napas. Dia sangat lelah, dia hanya ingin tidur.

Kazuya menarik napas dalam-dalam. Saat ia mengembuskannya, kesedihan yang telah menguasainya beberapa saat lalu seakan meninggalkan tubuhnya.

Ia berlutut dan menarik serta mengembuskan napas. Ia mengangkat kepalanya dan menatap Victorique yang membungkuk di sampingnya.

Dia duduk di tanah dengan kedua tangannya yang kecil terbuka. Dia mengamati telapak tangannya dengan rasa ingin tahu.

Kazuya juga mengintip telapak tangannya. Tangannya merah dan bengkak seperti terbakar. Karena tidak pernah memegang sesuatu yang berat, kulitnya sangat rapuh.

“Kemenangan.”

Ketika dia menyadari tatapan Kazuya, dia segera meletakkan tangannya di belakang punggungnya. Dia mengamati luka berdarah di lengan Kazuya dengan rasa ingin tahu.

“Uhm… Aku…”

Victorique mendengus, lalu memunggungi Kazuya. “Kau pikir tidak apa-apa jika kau jatuh, bukan?”

“Dengan baik…”

Dia sangat marah. Kazuya menggaruk kepalanya. Dia tidak tahu harus berkata apa.

“Kamu tidak diizinkan jatuh.”

“…Ya.”

“Bodoh,” gerutu Victorique dengan suara yang nyaris tak terdengar.

 

Saat tirai malam tiba, api yang berkobar di desa itu telah padam. Tak lama kemudian, sebuah kereta kuda tiba dari Horovitz untuk menjemput mereka. Hari sudah gelap, dan lelaki tua itu tampaknya tidak menyadari kejadian aneh yang menimpa desa yang tak bernama itu. Ia mengamati semua orang—Kazuya, Victorique, Inspektur Blois, Derek, Mildred, dan Ambrose.

“aku seharusnya menjemput enam penumpang,” katanya. “Namun, aku tidak yakin apakah wajah-wajah itu benar.”

Sebelum naik kereta, Ambrose menoleh ke cekungan tempat desa itu berada. Terbungkus dalam kegelapan malam, lembah itu tampak tak berpenghuni. Seperti orang tua yang keras kepala, lembah itu hanya ada di sana, tak bergerak.

“aku melihat jembatan itu terbakar, dan aku mendapati diri aku berlari menyeberanginya,” gerutunya kepada siapa pun. “aku selalu ingin menyeberangi jembatan itu. Sejak Brian Roscoe bercerita tentang dunia luar, ketika aku mengetahui bahwa ada hal lain di dunia ini selain desa kita yang tak bernama. aku satu-satunya yang tidak bisa melihatnya sebagai tempat peristirahatan aku.”

Ambrose naik ke kereta dengan percaya diri. Ia meraih tali linen yang mengikat rambutnya, mengurainya, dan melemparkannya ke luar jendela. Rambutnya yang keemasan dan anggun berkibar dan jatuh di depan wajahnya yang tampan dan feminin.

“Cuacanya bagus di luar,” gumam Victorique.

Kazuya menelan ludah dan meremas tangannya dengan lembut.

Berpura-pura tidak tahu, Inspektur Blois melirik ke arah saudara tirinya. “Setelah semua kekacauan ini, kau mungkin tidak akan pernah keluar lagi.”

“Tetap saja, aku senang.”

Kazuya terkejut. Ini adalah pertama kalinya kedua saudara yang anehnya jauh ini pernah melakukan percakapan yang layak, meskipun agak menyeramkan.

“aku telah membuktikan bahwa Cordelia tidak bersalah,” kata Victorique. “Seorang putri harus membela kehormatan ibunya.”

Inspektur Blois mendengus. “Bahkan jika Cordelia Gallo diusir secara tidak adil dari desanya, itu tidak mengubah fakta bahwa wanita itu bertanggung jawab atas banyak hal dalam Perang Besar terakhir. Itu juga tidak akan mengubah fakta bahwa putrinya tidak akan pernah diberi kebebasan.”

“Kamu hanya menirukan kata-kata ayah, bukan?”

Inspektur Blois menggerutu dan melotot ke arah adik tirinya. Victorique membalas tatapannya dengan tenang, tanpa sedikit pun rasa takut.

Terjadi keheningan.

Kereta itu mulai menuruni jalan yang curam, berguncang hebat sebagaimana yang terjadi dalam perjalanan mereka menuju desa.

 

“Apa yang akan terjadi pada desa itu sekarang?” tanya Kazuya tanpa bertanya pada siapa pun.

“Siapa tahu?” Ambrose, yang duduk di seberangnya, menjawab. “aku yakin butuh waktu lama untuk membangun jembatan angkat lainnya. Namun, mereka mungkin akan terus menjalani gaya hidup yang sama.” Wajahnya pucat dan lesu.

“Bagaimana denganmu?”

“aku selalu ingin melihat dunia luar. aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi aku ingin hidup di luar.”

“Apa bagusnya bagian luarnya?” Derek menyela dengan nada getir. “Kalian tidak mengerti nilai barang antik itu. Sayang sekali banyak di antaranya yang berubah menjadi abu.”

Mildred mendesah. “Benar. Itu berarti uang akan terbakar. Ah, betapa sakitnya hatiku…”

Inspektur Blois menyodok kepala Derek. “Derek, kau akan diadili oleh hukum desa itu. Hukuman yang brutal jelas menantimu, lebih buruk daripada yang bisa dijatuhkan hukum Sauville. Kau lihat kapak itu? Bayangkan dipenggal oleh benda tumpul dan berkarat itu. Tidakkah itu membuatmu merinding? Aku yakin kau tidak akan langsung dipenggal. Kau akan menderita untuk sementara waktu, algojo mengayunkan kapak itu berulang-ulang, sampai akhirnya kau mati.” Ia terdiam, seolah-olah ngeri dengan kata-katanya sendiri.

Keheningan menguasai kereta itu untuk beberapa saat.

Kuku kuda berderap berirama di jalan. Kereta berguncang hebat.

Inspektur Blois memecah keheningan. “Apa maksudnya dengan Kerajaan Saillune?”

“Sailune?” tanya Victorique.

Inspektur itu menoleh ke Kazuya. Ia tidak ingin berbicara dengan adiknya lagi. Seperti biasa, ia mulai berbicara dengan Kazuya.

“Saat aku berdebat dengan kepala desa tentang cara menghadapi Derek, dia mengatakan sesuatu yang aneh. ‘Ini bukan Kerajaan Sauville. Ini bukan desa.’ Lalu dia dengan bangga menyatakan, ”Ini Kerajaan Saillune, dan akulah rajanya.’”

Inspektur itu mengangkat bahu. “Hanya karena kau tinggal jauh di pegunungan, kau tidak bisa begitu saja menyebut desamu sebagai negara dan memberinya nama. Tanah ini berada di wilayah Sauville. Sungguh sekelompok orang aneh.” Menyadari tatapan Ambrose, ia menambahkan, “Maafkan aku.”

Victorique menghela napas dalam-dalam. “Begitu. Sekarang aku mengerti.”

Semua mata tertuju padanya. Dengan lesu, dia menyisir rambut pirang panjangnya, lalu menyipitkan matanya sedikit dan melirik Kazuya, yang duduk di sebelahnya.

“Kujou, apakah kamu ingat apa yang kuceritakan tentang ras manusia yang istimewa?”

“Ah, ya.” Kazuya mengangguk. “Kau menyebut dewa-dewa Yunani, raksasa-raksasa Nordik, dan makhluk-makhluk surgawi Tiongkok…”

“Ya. Saat aku membaca buku-buku itu, aku mengetahui bahwa ada banyak catatan sejarah—kebanyakan kuno—yang berbicara tentang orang-orang seperti dewa.” Dia mendesah. “Dahulu kala, ada orang-orang hutan yang menguasai tanah-tanah Eropa Timur. Legenda tentang mereka masih ada hingga hari ini. Pantai Laut Baltik terpapar oleh banyak penjajah, tetapi orang-orang hutan selalu menang. Mereka tidak memiliki tinggi badan maupun kekuatan fisik, tetapi kecerdasan mereka yang luar biasa memungkinkan mereka mengalahkan penjajah asing. Mereka mengalahkan bangsa Khazar pada abad kesembilan, bangsa Pecheneg pada abad kesepuluh hingga kesebelas, dan bangsa Polovet pada abad kedua belas. Pada abad ketiga belas, mereka juga mengalahkan bangsa Mongol. Banyak musuh mereka adalah penunggang kuda besar yang menyerang dari dataran. Mereka menikmati masa kemakmuran, tetapi setelah abad kelima belas, mereka menghilang tanpa jejak. Bukan karena perang. Suatu hari, mereka tiba-tiba menghilang dari sejarah. Ke mana mereka pergi?”

Kereta itu sunyi.

“Mereka disebut orang Saillune.”

“Ah!” Ambrose terkesiap. “Aku tidak tahu banyak tentang sejarah, tetapi di desa kami, anak-anak diajarkan bahwa kami adalah penduduk Saillune. Bahwa desa itu sebenarnya adalah sebuah kerajaan, dan kami tidak berada di Sauville. Tetapi kami tidak diizinkan untuk menyebutkannya. Kami juga dilarang menyebutkan nama itu, karena kami akan dianiaya dan dibakar sampai mati.”

“Memang, mereka adalah orang-orang yang teraniaya.” Victorique berkata sambil mengangguk. “Apa yang terlintas dalam pikiran kamu ketika memikirkan abad kelima belas? Itu adalah masa Inkuisisi dan perburuan penyihir. Orang-orang Saillune yang mungil, pintar, dan misterius terperangkap dalam gelombang itu dan dicap sebagai orang-orang sesat. Tak lama kemudian, mereka tidak dapat lagi mempertahankan kerajaan kecil mereka di pesisir Laut Baltik. Mereka diusir, bukan karena perang, tetapi karena penganiayaan. Legenda tentang Serigala Abu-abu menyebar dengan cepat di Sauville setelah abad kelima belas. Legenda tentang serigala yang diam dan berbicara yang tinggal jauh di dalam hutan, dan anak-anak pintar yang disebut sebagai keturunan Serigala Abu-abu. aku yakin legenda itu lahir dari fakta bahwa orang-orang Saillune melarikan diri jauh ke pegunungan Sauville dan tinggal di sana dalam pengasingan. Alasan mengapa mereka disebut Serigala Abu-abu mungkin karena serigala yang dulunya hidup berlimpah di hutan-hutan Eropa Timur, bekas rumah mereka. Namun, setelah melarikan diri ke Sauville, pemukiman mereka dibakar habis setiap kali mereka ditemukan, memaksa mereka untuk pindah lebih jauh ke dalam hutan. Akhirnya, jumlah mereka menyusut, dan yang tersisa hanyalah tradisi dan desa tua. aku percaya itulah sifat asli desa itu.”

“Kalian ingat festival itu?” Victorique melanjutkan dengan suara pelan. “Pertempuran antara Pasukan Musim Panas dan Pasukan Musim Dingin. Itu adalah ritual untuk berdoa memohon panen yang baik, dan adat istiadat serupa di seluruh Eropa. Tapi mengapa hanya Pasukan Musim Dingin yang menunggang kuda? aku punya hipotesis. Mungkin karena sepanjang sejarah mereka, semua musuh mereka menunggang kuda. Ritual itu dimaksudkan untuk mengusir musim dingin dan pasukan berkuda besar, yang menyerang musim demi musim, kembali dari hutan yang subur ke dataran kering.”

Kereta itu bergemuruh menuruni gunung, berguncang keras. Wajah Victorique berseri-seri dan meredup berulang kali di bawah cahaya lampu. Tak seorang pun berkata apa pun.

“Bagaimanapun, itu sudah lama sekali,” kata Victorique dengan suara seraknya. “Kita hidup di masa sekarang. Di masa sekarang.”

Kereta itu berguncang, mungkin karena terlindas batu atau akar yang besar. Lampu itu menyinari wajah Ambrose sebentar.

“Saat ini?” gumamnya.

Victorique mengangguk.

“Begitu ya… Kalau begitu, aku bisa terus hidup.”

Dia tampak tersenyum samar, tetapi terlalu gelap untuk dilihat.

Mildred menguap keras. “Semua hal sulit ini di luar nalarku. Selama kamu sehat dan punya uang, kamu baik-baik saja. Tapi apa pun yang akan kulakukan untuk mendapatkan lebih banyak uang!”

Ambrose terkekeh. Kazuya pun tersenyum. Mildred menguap lagi dan memejamkan matanya dengan lelah.

Kereta itu terus berjalan menuruni gunung, kaki kudanya berdetak kencang di jalan yang berliku.

Victorique menguap kecil.

“Lelah? Kamu mau tidur?”

Dia mengangguk tanpa suara, lalu berbisik, “Bernyanyilah untukku, Kujou.”

“Aku? Bernyanyi?”

“Ya.”

“Kenapa? Baiklah…” Kazuya mendesah.

Kemudian, dengan nada pelan, ia mulai menyenandungkan lagu anak-anaknya yang khas. Saat bernyanyi, ia merasa mendengar Victorique tertawa.

“A-Apa?” tanyanya.

“Kamu payah.”

“Kembali padamu.”

Victorique terus tertawa.

Kereta itu masih harus menempuh perjalanan panjang.

 

Malam telah larut ketika mereka akhirnya tiba di kota di kaki gunung. Kelompok itu memutuskan untuk menginap di satu-satunya penginapan yang tersedia dan berangkat keesokan paginya. Ketika pemilik penginapan melihat rambut pirang Ambrose, wajah feminin, dan pakaian abad pertengahannya, dia tampak ngeri.

“Serigala Abu-abu…!”

Namun, ketakutan di wajahnya berangsur-angsur memudar saat Ambrose, yang tidak peduli dengan ucapannya, menghujaninya dengan pertanyaan—pertanyaan tentang mengelola penginapan, cara kerja telepon, burung mati yang tergantung di pintu depan. Bahkan, ia sudah muak dengan pemuda itu.

“Berhentilah bertanya padaku! Kalian ini apa, lima?!” Dia lalu pergi entah ke mana.

Keesokan paginya, cuaca sangat cerah. Mereka menaiki kereta api menuruni gunung, lalu pindah ke kereta api lain, sebelum akhirnya tiba kembali di desa mereka, tempat Akademi St. Marguerite berada, sekitar tengah hari.

Mildred telah mengenakan jubahnya yang pengap di atas gaun musim panasnya dan kembali ke gereja. “Ah, kembali ke kehidupan yang membosankan,” gerutunya. Namun ketika dia menutup mulutnya, rambutnya yang merah dan keriting terselip di balik jubahnya, wajahnya sedikit menegang, dia tampak seperti biarawati biasa. Dia pergi dengan langkah kaki yang keras.

Inspektur Blois memanggil kereta dan membawa Derek ke kantor polisi.

“Kembalilah ke akademi untuk saat ini,” katanya sambil melihat ke luar jendela. “aku akan menghubungi akademi untuk instruksi lebih lanjut.”

Nada bicaranya yang muram membuat Kazuya gelisah, tetapi saat ini dia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa mendatang.

Kereta yang membawa Inspektur Blois dan Derek berjalan perlahan. Mildred sudah tidak terlihat lagi.

Semua orang kembali ke tempat asal mereka.

Perjalanan telah berakhir.

Saat mereka berjalan keluar dari stasiun menuju jalan utama desa, angin musim panas yang menyenangkan bertiup. Banyak orang berkerumun di jalan utama. Toko-toko yang berjejer di sepanjang jalan itu ramai, pelanggan datang dan pergi dengan sering.

Sebuah kereta kuda lewat, dan di sisi lain, sebuah mobil canggih melesat lewat sambil berderak.

Ambrose mengamati jalanan dengan rasa ingin tahu. “Jadi, ini sekarang…” Ia mulai berjalan ke suatu tempat, wajahnya menunjukkan campuran antara kecemasan dan kegembiraan. Kazuya dan Victorique memperhatikannya pergi.

Angin sepoi-sepoi bertiup, membawa aroma buah yang manis dan tanah yang hangat dari kebun anggur. Di stasiun kereta yang jauh terdengar siulan kereta yang melaju kencang.

Segala sesuatunya sebagaimana seharusnya.

Ambrose berlari kembali, tiba-tiba teringat sesuatu. Ia meraih Kazuya dan berbisik di telinganya.

“Aku hampir lupa memberitahumu sesuatu tentang ramalan itu,” kata pemuda itu.

“Maksudmu yang di festival itu?”

“Ya. Kamu dan temanmu…”

“Aku dan Victorique?”

“Ya.”

Ambrose menggelengkan kepalanya. “Mengapa kalian berdua menanyakan pertanyaan yang sama?”

“Pertanyaan yang sama?” Kazuya tampak bingung.

Saat itu, Victorique keluar dari katedral, tampak kesal, air mata di matanya.

Dia pikir dia pasti telah diberi tahu sesuatu yang sangat mengejutkan. Dia berkata bahwa dia bertanya apakah dia akan tumbuh lebih tinggi.

Pertanyaan yang sama? aku tidak bertanya tentang tinggi badan aku.

Kazuya merenungkannya sejenak. Saat akhirnya menyadari kebenarannya, napasnya tercekat.

Justru sebaliknya! Victorique menanyakan hal yang sama seperti yang aku tanyakan. Itu sama sekali bukan tentang tinggi badannya…

Dia bertanya apakah dia dan Kazuya Kujou akan bersama selamanya.

Dan jawaban yang diterimanya sama dengan Kazuya.

Itulah sebabnya dia hampir menangis.

“Aku hanya berpikir jika kalian berdua mengajukan pertanyaan yang berbeda, aku akan mendengar dua masa depan yang berbeda. Tapi kurasa dia benar-benar ingin tahu.” Setelah itu, dia pergi begitu saja.

Kazuya kembali berdiri di samping Victorique. Saat dia menatap wajahnya, Victorique meringis.

“Apa yang sedang kamu lihat?”

“T-Tidak ada.”

“Kalau begitu berhentilah menatapku.

“Kenapa, aku harus…”

Kemarahannya yang terlupakan muncul kembali.

Victorique benar-benar membuatnya kesal. Dia pintar, punya lidah tajam, dan sangat menyebalkan. Dia sangat yakin bahwa ada yang salah dengan Victorique, bukan dirinya. Victorique selalu mengolok-oloknya, memperkerjakannya seperti budak, dan kemudian memperlakukannya seperti pengganggu. Dan kemudian…

Kemudian…

aku senang kita berhasil kembali dengan selamat.

Kazuya memperhatikan Ambrose menjauh di kejauhan.

Ketika pertama kali bertemu dengan pemuda itu di desa yang tak bernama itu, dia tampak seperti penduduk pada umumnya, dengan pakaian kuno dan sikap sopan. Hanya binar di matanya yang mengkhianati sisi bersemangatnya. Namun sekarang, saat Ambrose berjalan menyusuri jalan utama yang modern, tangannya di saku, bersiul dan berjalan perlahan, dia dengan cepat menyatu dengan lingkungan sekitar, menjadi bagian dari pemandangan di jalan utama. Pakaiannya juga tampak tidak terlalu aneh sekarang, karena sikapnya berubah. Seorang gadis desa yang melewati Ambrose menoleh dan menatapnya dengan penuh kekaguman. Ketika dia menyadarinya, dia mengangguk ramah, sedikit malu.

Dia beradaptasi dengan sangat cepat.

Angin hangat bertiup, dan rambut pirangnya yang panjang dan halus bergoyang-goyang di belakangnya. Saat angin mereda, Ambrose sudah pergi. Dia pasti telah berbelok ke suatu tempat.

“Apa yang akan dia lakukan sekarang?” gumam Kazuya dengan khawatir.

Victorique terdiam beberapa saat. Matanya dipenuhi cahaya aneh—semacam kerinduan. Dia tampak iri dengan kebebasan Ambrose, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menjawab pertanyaan Kazuya dengan singkat.

“Dia akan terus hidup. Sama seperti Cordelia Gallo.”

Dan dengan demikian, perjalanan mereka berakhir.