Bab 2: Tupai di Kotak Topi

Beberapa saat kemudian, Kazuya dan Victorique turun di stasiun tertentu dan pindah ke kereta yang menuju jauh ke pegunungan.

Dengan menggunakan sesuatu yang disebut sistem rak Abt, lokomotif tersebut dilengkapi dengan roda gigi yang menyatu dengan rel rak, sehingga memungkinkannya untuk mendaki lereng yang curam. Tidak seperti kereta sebelumnya, bagian dalamnya sangat suram. Tidak ada jendela berhias, tirai sutra yang menggantung, atau dekorasi lainnya. Lampunya lebih redup, dan suhunya sedikit lebih rendah.

Minum, minum.

Kereta itu bergerak dengan cepat, bergoyang dari satu sisi ke sisi lain. Kazuya dapat merasakan roda-roda gigi bergesekan dengan rel melalui lantai.

Bagian dalam mobil itu bermandikan cahaya pucat yang membuat pipi kemerahan Victorique sedikit membiru. Dia duduk dengan tenang di samping Kazuya. Cahaya redup dari lampu dinding berwarna putih kebiruan menyinari mereka berdua.

Pintu kompartemen yang rapuh itu terbuka lebar, dan seorang wanita muda masuk.

“Oh, kebetulan aneh lainnya.”

Itu adalah biarawati yang sama dari kereta lainnya.

“Kau di sini juga?” tanya Kazuya, terkejut.

“Ya. Serius deh, kalian berdua mau ke mana?”

“Andai saja aku tahu,” gumamnya dalam hati, sambil melirik Victorique.

Victorique tetap diam dan mengabaikan Kazuya. Setiap kali Victorique bertanya, Kazuya semakin marah, membuatnya bingung. Awalnya Victorique mengira itu karena sakit gigi, tetapi ternyata tidak. Belakangan, Victorique menyadari bahwa pipinya yang bengkak tidak benar-benar bengkak; pipinya memang sudah bengkak sejak awal.

Biarawati itu membungkukkan tubuhnya di depan mereka. Kazuya tampak gelisah. Ia ingin menceritakan tentang biarawati itu kepada Victorique. Ia tidak bisa membicarakannya saat biarawati itu ada di dekatnya, jadi ia berencana untuk membicarakannya setelah mereka bertukar kereta. Namun, ia tidak menyangka biarawati itu akan naik kereta yang sama dengan mereka lagi.

Tanpa banyak pilihan, Kazuya memutuskan untuk berkomunikasi dengan Victorique menggunakan gerakan—untuk memberitahunya bahwa biarawati ini adalah pelaku pencurian Plat Dresden.

Entah karena alasan apa, Inspektur Blois tidak pernah menangkap pelakunya, dan kasusnya pun menjadi dingin.

Sambil memberi isyarat, Kazuya mencoba memberi tahu Victorique tentang kotak musik yang meledak, bagaimana hal itu mengejutkan semua orang, lalu seekor merpati terbang dari bawah rok biarawati itu, menarik perhatian semua orang, dan kemudian terjadi keributan besar tentang piring yang hilang. Dia mengabaikannya, membalikkan badannya dan menempelkan wajahnya ke jendela seperti anak kecil.

Di luar gelap gulita. Dia tidak mungkin bisa melihat apa pun.

Kazuya berhenti, menundukkan kepalanya. Ia melirik biarawati yang duduk di depan mereka.

Cahaya lampu yang pucat menari dari kiri ke kanan saat kereta bergoyang. Mata biru keabu-abuannya yang berwarna almond, cerah dan penuh kehidupan di siang hari, kini tampak aneh dan kosong. Bulu matanya membentuk bayangan panjang di pipinya yang putih berbintik-bintik.

Lampu sorot menyinari wajahnya yang pucat, bersinar lalu redup. Melihatnya membuat Kazuya merasa gelisah.

“Kalian berdua mau ke mana?” biarawati itu tiba-tiba bertanya. Suaranya yang ceria sangat kontras dengan suasana menyeramkan di sekitarnya. “Dari atas sini, yang terlihat hanya gunung.”

“…Ya.”

“Sekarang tengah malam.”

“Bagaimana denganmu? Kamu mau ke mana?”

Biarawati itu menutup mulutnya. Dia menatap Kazuya. “…Bagaimana denganmu?”

“Uhm… Kita menuju ke Horovitz…”

“Benarkah? Aku juga akan ke sana. Pantas saja kita naik kereta yang sama.”

“Oh… Apa urusanmu di sana?”

“Bagaimana denganmu?”

Kazuya menutup mulutnya, bingung. Dia terus menjawab pertanyaannya dengan pertanyaannya sendiri. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Hanya beberapa hal. Bagaimana denganmu?”

“Yah… Itu kota tempatku tumbuh.”

“Benarkah?! Kota macam apa ini?”

Rasa sesal tampak di wajahnya. Dia seharusnya tidak mengatakan itu. Dengan decakan lidah yang teredam, dia berkata, “Hanya kota biasa.” Dia tidak berkata apa-apa lagi.

Victorique melirik pantulan wajah biarawati itu di jendela. Pandangan sekilas. Biarawati itu menyadari dan menatap tajam Victorique, tetapi dia sudah mengalihkan pandangannya ke luar jendela, wajahnya disangga tangannya. Setelah berpikir sejenak, biarawati itu mengalihkan pandangannya dari gadis kecil itu.

“Nama aku Mildred,” kata biarawati itu. “Mildred Arbogast. Siapa nama kamu?”

“Namaku Kujou. Kazuya Kujou. Ini temanku Victorique.”

“Siapa gadis yang bersamamu kemarin?” tanyanya dengan nada menggoda.

Kazuya terkejut. “Kemarin?” tanyanya balik, bingung. “Oh, gadis yang bersamaku di pasar malam? Namanya Avril. Kita sekelas.”

“Ngomong-ngomong soal kemarin, apa yang terjadi setelah itu?” tambahnya. “kamu tahu, dengan plat nomor yang dicuri.”

“Siapa tahu? Itu terakhir kalinya aku melihatnya.” Dia terdengar kecewa, tetapi ada kegembiraan yang jelas di wajahnya. Sepertinya dia akan tertawa terbahak-bahak kapan saja.

“Aku penasaran siapa yang mengambilnya…”

“Siapa, ya? Bagaimana mereka melakukannya? Semuanya misteri.”

“…”

“Oh, lihat. Kita hampir sampai.”

Mengganti pokok bahasan, Mildred menunjuk ke luar jendela.

Sebelum mereka menyadarinya, kereta telah memasuki pegunungan dan mendekati stasiun Horovitz.

Kota pada iklan baris tersebut.

 

Hanya ada satu penginapan di kota itu.

“Pendaki gunung? Tidak ada di sini,” kata pemilik penginapan. “Lerengnya terlalu curam di sekitar sini. Tidak ada yang mendaki lebih tinggi kecuali mereka punya alasan yang sangat kuat.”

Kota itu hampir kosong. Jalan berbatu di depan penginapan—jalan utama, tampaknya—hampir kosong dari orang. Sebuah mobil Jerman canggih dan aneh diparkir di depan penginapan, bodinya yang mengilap tampak tidak pada tempatnya di lanskap kota yang suram.

Kazuya menatap bangkai burung yang tergantung di pintu depan penginapan yang sudah kumuh itu. Ada anak panah yang menancap di bangkai itu. Angin kencang bertiup, mengacak-acak bulu burung itu. Darah menetes dari lukanya, membentuk genangan kecil di pintu masuk berbatu.

Atap penginapan berderit saat angin menderu masuk, membawa bau yang aneh—bau binatang liar.

“Akan terjadi badai malam ini,” lanjut pemilik penginapan itu. “kamu sebaiknya tetap di dalam.”

Kazuya berbalik. “Kenapa begitu?”

“Karena serigala keluar pada malam seperti ini.”

“Serigala?”

“Serigala Abu-abu.”

Victorique, yang berdiri di depan meja resepsionis pemilik penginapan yang berderit, tiba-tiba mendongak. Melihat reaksinya, pemilik penginapan itu membungkuk dan mendekatkan wajahnya ke wajah Victorique, seperti sedang mencoba menakut-nakuti anak kecil.

“Serigala abu-abu tinggal jauh di pegunungan sekitar sini. Pada malam yang berangin, mereka turun dan memburu orang. Jika kau tidak ingin mereka melahap daging di pipimu yang cantik, jangan tinggalkan kamarmu, gadis kecil.”

Ketika Victorique sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda takut, pemilik penginapan itu menundukkan kepalanya rendah, putus asa.

“Ada legenda tentang Serigala Abu-abu di seluruh kerajaan, ya?” kata Kazuya.

“Oh, tetapi mereka bukan sekadar legenda di Horovitz. Mereka nyata.” Ia menunjuk ke arah pintu. “Burung mati itu ada di sana untuk mengusir Serigala Abu-abu. Rupanya, mereka tidak menyukai burung. Namun, aku tidak tahu apakah itu benar. Ada serigala liar di hutan sekitar sini juga, jadi kita harus berhati-hati. Namun, ada desa Serigala Abu-abu sungguhan di pedalaman pegunungan. Kita telah hidup dalam ketakutan terhadap mereka selama empat ratus tahun.”

Mildred kembali setelah memeriksa kamar-kamar. Langkah kaki yang begitu keras sehingga sulit dipercaya itu milik seorang wanita datang berderap menuruni tangga. Kazuya teringat saat ia bertemu biarawati itu di pasar loak. Tingkah lakunya yang kasar meninggalkan kesan yang mendalam padanya.

Setelah turun dari kereta dan tiba di Horovitz, sepertinya penginapan itu tidak mengizinkan Kazuya dan Victorique untuk check in sendiri, jadi mereka datang ke sini bersama Mildred. Mungkin pakaian biarawati itu terbukti efektif; mereka dapat check in tanpa ditanyai apa pun.

Pemilik penginapan melanjutkan ceritanya sambil membawa barang bawaan mereka menaiki tangga ke lantai dua. “Desa ini dihuni oleh manusia serigala. Mereka mungkin terlihat lembut, tetapi jangan sampai kamu menyinggung mereka. Mereka memiliki penampilan yang luar biasa, dan sangat cerdas, tetapi selain itu, mereka adalah teka-teki. kamu harus berhati-hati agar tidak memancing kemarahan mereka sedikit pun.”

“Kamu bilang manusia serigala… maksudmu orang-orang normal tinggal di desa?” tanya Kazuya.

“Mereka terlihat normal, ya.”

Mereka sampai di lantai dua. Lantai parket lorong yang remang-remang itu berderit setiap kali mereka melangkah. Plester putih di dinding berubah menjadi warna cokelat tua, mengelupas di beberapa tempat. Cahaya redup dari lampu yang terpasang di dinding bergetar saat lantai bergetar.

Pemilik penginapan menunjukkan mereka ke kamar masing-masing.

Di luar jendela dengan tirai manik-manik tuanya, pegunungan yang diselimuti malam tampak menjulang di atas mereka.

Pemilik penginapan itu meninggikan suaranya. “Mereka tampak seperti manusia, tetapi sebenarnya bukan.”

“…Kamu bercanda.”

“Pikirkanlah. Rambut mereka, kulit mereka, hidup dalam rahasia jauh di dalam pegunungan.” Bahunya bergetar karena ngeri. “Rambut emas bergelombang, kulit putih. Pipi kemerahan dan tubuh mungil. Mereka semua tampak persis sama. Orang-orang Sauville memiliki berbagai tipe tubuh dan warna rambut. Brunette, cokelat, merah. Tapi tidak mereka. M-Seperti…” Matanya melirik ke tamu kecilnya, Victorique, dan wajahnya mengerut. “Ya… Serigala Abu-abu yang pendiam tampak seperti dia.”

 

Setelah memeriksa kamarnya, Kazuya mengintip ke kamar sebelah dan melihat Victorique sedang beristirahat.

“Apakah ada yang bisa aku bantu?” tanya Kazuya.

Ketika Victorique mendengar suaranya, dia berbalik dan membelakanginya. Dia terdiam.

“Ada apa, Victorique?”

“…”

“Tsk.” Bingung, Kazuya menutup pintu.

Apa yang sebenarnya terjadi padanya? tanyanya sambil berjalan menyusuri lorong. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, dia meninggalkan akademi tanpa menjelaskan apa pun, dan datang jauh-jauh ke sini. Jika para guru mengetahuinya, akan ada banyak masalah. Ada juga Inspektur Blois… Keluarga Victorique tidak akan tinggal diam tentang hal itu.

Ia teringat saat Victorique diberi izin khusus untuk pergi ke luar akademi. Setiap pengalaman terasa baru baginya—naik kereta, turun di stasiun, berjalan di jalanan kota besar. Ada alasan mengapa ia tidak bisa meninggalkan akademi yang tidak sepenuhnya dipahami Kazuya. Ia teringat raut wajah lega yang tulus di wajah anak buah Inspektur Blois saat mereka mengetahui bahwa Victorique selamat setelah kapal tenggelam.

Apa yang akan terjadi jika mereka tahu Victorique telah meninggalkan akademi tanpa izin, menaiki kereta, dan melakukan perjalanan jauh ke sini?

Mengapa kamu datang ke sini? Apa isi iklan baris itu?

Namun, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Dia tidak akan mendengarkannya. Dia harus menemaninya sampai dia kembali ke akademi dengan selamat. Dia mungkin pintar, tetapi dia jarang keluar. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika dia membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya?

Kazuya menuruni tangga dengan tenang. Pemilik penginapan itu sedang membaca majalah sambil menyeruput minuman murah.

“Permisi,” panggil Kazuya.

Saat dia mengangkat iklan baris itu, pemilik penginapan itu berkata dengan nada jengkel, “Oh, jadi kamu juga di sini untuk itu.”

“Yah, uhh… Tunggu, ada juga? Ada yang lain?”

“Ya. Lihat mobil Jerman yang diparkir di depan?”

Kazuya mengangguk, teringat mobil mewah yang diparkir di depan penginapan.

“Tiga pemuda ada di sana. Mereka menanyakan hal yang sama. Iklan baris itu menarik minat mereka, jadi mereka datang jauh-jauh ke sini. Mereka tampaknya datang untuk bersenang-senang, jadi aku memberi mereka peringatan. Jangan pergi ke Desa Serigala Abu-abu hanya karena rasa ingin tahu.”

“Jadi begitu…”

“Mereka hanya menertawakanku sepanjang waktu, mengatakan itu semua hanya takhayul.” Suaranya merendah, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Mereka tidak tahu masalah apa yang akan mereka hadapi.” Lampu gas meredup sejenak, dan wajahnya yang keriput menjadi gelap. “Pasti akan ada darah. Serigala Abu-abu yang pendiam tidak akan membiarkan rasa ingin tahu mereka begitu saja.”

Lampu itu berkedip kembali dan hidup.

“Mereka menginap di lantai tiga,” kata pemilik penginapan itu, suaranya ceria. “Jika kamu menuju ke tempat yang sama, kamu dapat mencoba berbicara dengan mereka di pagi hari. Mereka memang bodoh, tetapi mereka orang baik.”

“Oke…”

“Mereka bersemangat untuk berkendara ke atas gunung, tetapi tanjakannya terlalu curam untuk mobil. Sebaiknya kamu berbicara dengan mereka tentang menyewa kereta kuda bersama.”

“Mengerti. Bisakah kau memberitahuku nama desa itu?”

“Tidak ada nama.” Wajah pemilik penginapan itu berubah, dan dengan nada berbisik, dia menambahkan, “Sudah seperti itu selama empat ratus tahun terakhir. Mereka tidak memberi nama pada desa mereka. Tidak ada yang tahu alasannya. Itulah yang membuatnya menakutkan. Kami hidup dalam ketakutan terus-menerus terhadap mereka.” Suaranya terdengar seperti suara orang mati.

Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Kazuya. Ia mengucapkan terima kasih kepada pemilik penginapan.

Sebelum pergi, dia teringat sesuatu. “Itu mengingatkanku, di mana rumah Mildred? Kenapa dia tinggal di sini bersama kita?”

Pemilik penginapan itu mendongak. “Kau mengatakan sesuatu?”

“Biarawati yang bersama kami mengatakan bahwa dia tumbuh besar di kota ini.”

“…Itu tidak mungkin benar.”

“Tetapi…”

“Ini kota kecil. Semua orang ingat anak-anak yang pergi. Terutama jika mereka bergabung dengan Gereja. Kami orang-orang religius di sini, kamu tahu.”

“…”

“kamu mungkin salah dengar. Kami tidak mengenalnya.”

Kazuya mengucapkan selamat malam kepada pemilik penginapan dan kembali ke kamarnya.

Saat dia berjalan menyusuri lorong lantai pertama menuju tangga, dia melihat Mildred menuruni tangga, dan berhenti. Pandangan mereka bertemu. Mildred terkejut.

Cahaya lampu yang redup menyinari samar-samar kulit Mildred yang berbintik-bintik dan mata abu-abu kebiruan yang melankolis.

“Apa yang kamu lakukan dengan berkeliaran?” tanyanya.

“T-Tidak ada…”

“Tidurlah,” katanya dengan nada agak keras, lalu berjalan melewatinya.

Kazuya menoleh ke belakang.

“Bolehkah aku meminjam teleponmu?” tanya biarawati itu kepada pemilik penginapan.

“Tentu saja.”

Dia tidak tahu siapa yang meneleponnya. Dia mencoba menajamkan pendengarannya, tetapi memutuskan bahwa menguping adalah tindakan yang tidak sopan. Dia berbalik dan menaiki tangga.

Kazuya berjalan pelan di sepanjang koridor lantai dua. Lantai parket berderit setiap kali dia melangkah. Koridor itu, diapit oleh dinding plester putih, cukup lebar untuk satu orang, tetapi sempit karena langit-langitnya yang tinggi. Terasa menyesakkan.

Langkahnya dipercepat.

Setiap kali lantai berderit, lampu-lampu kaca tua yang dipasang dengan jarak yang sama di kedua sisinya berkedip-kedip. Kedipan itu perlahan berubah menjadi riak-riak. Kazuya menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya.

Koridor sempit dengan langit-langit tinggi itu tampak bergoyang seperti kapal di lautan. Ia mencoba menghapus bayangan buruk itu dari benaknya.

Jika ini adalah kapal…

Namun dia tidak dapat berhenti memikirkannya.

Jika ini adalah sebuah kapal, maka ombak besar pasti sedang mengguncangnya. Tanda akan datangnya badai.

Ia bergegas kembali ke kamarnya. Saat ia berbelok di sudut, langkahnya kini lebih cepat dari sebelumnya, ia melihat sebuah jendela besar di ujung koridor, dan berhenti.

Di luar, pegunungan terjal membelah langit malam yang gelap setajam gigi gergaji. Bulan bersinar lembut di atas.

Kazuya mendekati jendela dan membukanya. Angin malam yang dingin menggerakkan rambutnya, membawa bau binatang buas yang tidak sedap dari suatu tempat.

Terdengar suara lolongan di kejauhan.

Bau ini pasti berasal dari burung mati di pintu depan, pikirnya. Ya, pasti itu. Tidak ada yang lain.

Dentang!

Terdengar suara dari belakang. Ia melompat dan menoleh ke belakang. Cahaya bulan yang masuk melalui jendela menyinari wajahnya dengan lembut.

“Oh, hanya kamu.”

Victorique telah membuka pintunya dan berada di koridor. Ia mengenakan gaun tidur muslin putih. Celana longgar seperti celana kerja wanita mengintip dari balik pakaian tidurnya yang berumbai, diikat di bagian bawah dengan tali berwarna biru laut. Separuh rambutnya diselipkan di bawah topi tidur satin mengilap.

Dia mengusap matanya. “Menurutmu mengapa tupai itu keluar dari kotak topi?”

“…Apa?”

“Tanya saja pada tupai dengan bahasa tupai.”

“Hah?”

“Ngomong-ngomong, kita di mana?”

“A-Apa maksudmu?” Kazuya menutup jendela dan bergegas ke arahnya. “Victorique? Halo? Bumi ke Victorique? Tunggu, apakah kamu berbicara sambil tidur?”

Dia terus menggosok matanya dengan tangan kecilnya, berkedip berulang kali. Mata zamrudnya, yang biasanya terbuka lebar, kini hanya setengah tertutup.

“Tidak. Kasar sekali. Beraninya kau menuduh seorang wanita mengigau? Omong-omong, di mana kita?”

“Di sebuah penginapan di Horovitz.”

“Siapa namamu?”

“Kamu ingin datang ke sini.”

Terjadi keheningan panjang.

Kemudian wajah Victorique memerah sedikit. Dia berbalik dan kembali ke kamarnya. Kazuya menghentikannya.

“Ada apa?” tanyanya.

“Yah, uhh… Maaf mengganggu tidurmu, tapi…”

“Aku tidak mengantuk. Apa yang kamu inginkan?”

“Sekarang setelah kamu bisa bicara, aku punya beberapa pertanyaan.”

“…Sekarang aku bisa bicara?”

Berdiri di koridor, Victorique mengamati wajah serius Kazuya dengan rasa ingin tahu. Wajah mereka sangat dekat, napasnya yang samar terasa geli di dagu Kazuya. Ekspresi Victorique perlahan berubah. Mata hijaunya melebar. Dia berkedip beberapa kali, lalu membuat wajah yang mengatakan bahwa dia telah membuat kesalahan besar.

“Ah!”

“Kenapa kamu diam saja selama ini? Sakit gigi?”

“TIDAK!”

Victorique kembali ke kamarnya dengan langkah gontai. Ketika Kazuya mengikutinya, benda-benda mulai beterbangan dari dalam menuju pintu—bantal, bantal, lalu topi, dan akhirnya sepatu.

“Wah! Berhenti!”

Dia melihat ke dalam, dan betapa terkejutnya dia, kali ini dia sedang mencoba mengangkat kursi.

“Apa yang kau lakukan?! Apa yang membuatmu begitu marah?!”

“Kamu tidak boleh memasuki kamar wanita!”

“N-Nyonya…? Yah, kurasa kamu salah satunya…”

Lelah dan terengah-engah, Victorique menyerah dan menjatuhkan diri di kursi itu. Terbuat dari bahan yang ringan, sepertinya Kazuya dapat mengangkatnya dan memutarnya dengan Victorique duduk di atasnya.

Bingung, Kazuya memasuki ruangan dan berdiri di dekat pintu, membiarkannya sedikit terbuka.

Victorique melotot padanya. “Setelah semua omongan tentang aku yang lebih peduli pada buku, kau sudah lupa? Kau benar-benar…” Sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, dia menutup mulutnya.

Jendela bergetar. Angin bertiup kencang.

Awan gelap menggantung di atas pegunungan di luar, dan langit biru gelap yang pekat menutupi bintang-bintang.

Guntur bergemuruh di kejauhan.

“Kemenangan?”

“…Aku sudah selesai.”

“Sudah selesai dengan apa?”

“Sudah kubilang, aku sudah selesai!”

“Apa masalahmu?!”

Kazuya membanting tembok karena frustrasi. Tinjunya terasa sakit sekali hingga air mata mengalir di matanya. Dia terdiam.

Setelah beberapa saat terdiam, dia berkata, “Mengapa kamu datang ke sini, Victorique?”

“…”

“Itu ada hubungannya dengan iklan baris yang kutunjukkan padamu, bukan? Kau bertingkah aneh sejak melihatnya, dan kau bahkan menyelinap keluar dari akademi untuk datang ke sini. Kau sendiri yang mengatakannya. Kau tidak diizinkan meninggalkan akademi tanpa izin. Kau sudah tinggal di sana selama ini, tetapi begitu kau melihat iklan itu… Apa yang terjadi?”

“…”

“Jangan membuatku marah, Victorique. Kau bertingkah seperti saudaramu, Inspektur Blois. Cara dia mengabaikanmu, caramu membelakangiku, itu sama saja. Apa kau membenciku seperti dia membencimu? Kupikir kita berteman.”

“…”

“Kamu bilang kamu salah satu dari sedikit temanku.”

Di luar mulai gerimis. Kabut telah naik dan menutupi pegunungan.

Tetesan air hujan jatuh di jendela kaca buram, menetes ke bawah, lalu menghilang. Ruangan terasa sedikit lebih dingin.

Akhirnya, Victorique angkat bicara. “aku datang ke sini untuk membersihkan nama seseorang.”

“Apa?”

“Cordelia Gallo.”

Kazuya menatap Victorique. Victorique menggigit bibirnya dan menatap Kazuya dengan cemberut.

Dia melirik ke koridor dan menutup pintu agar tidak ada yang mendengar mereka. Dia bergerak mendekati Victorique. Hanya ada satu kursi yang tersedia, jadi dia meletakkan koper kecil milik Victorique di lantai di sampingnya dan duduk. Dia melirik ke arahnya.

“Di sini.” Victorique mulai meraba-raba dada gaun tidurnya. Dia membalik lipatan besar itu. Ada lipatan lain, jadi dia juga membaliknya. Lalu ada lipatan lain lagi…

“…Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Kazuya.

“Tunggu!”

“…”

Dia masih membolak-balik embel-embel itu.

“Halo?”

“Tetaplah. Tetaplah. Tetaplah!”

“Aku bukan anjing, tahu.”

Victorique mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Yang akhirnya muncul dari jalinan embel-embel itu adalah benda bulat, keemasan, dan mengilap. Kazuya menatapnya sebentar dan menyadari bahwa itu adalah koin emas. Benda itu telah diubah menjadi liontin dengan mengebor lubang kecil dan memasukkan rantai ke dalamnya.

Benda itu tampak seperti mainan anak-anak, tidak serasi dengan pakaian mewahnya. Benda itu tidak lebih dari koin emas dengan rantai.

“Cordelia yang memberikannya kepadaku,” gumam Victorique.

“Nama yang sama yang disebutkan Inspektur Blois saat dia melihatmu mengenakan sorban itu.”

“Cordelia Gallo adalah ibuku.” Suaranya rendah.

Victorique membalik liontin itu dan menunjukkannya kepada Kazuya. Ia meraihnya seperti seorang kesatria yang menerima hadiah dari seorang wanita bangsawan.

Di sisi lain koin emas itu ada sebuah foto kecil.

Foto hitam-putih Victorique de Blois.

Rambutnya yang panjang disisir ke belakang, seperti saat ia mengenakan sorban, dan ia mengenakan riasan yang glamor. Ada sesuatu yang aneh pada bibirnya yang merah menggoda. Ia memiliki daya tarik yang tidak seperti Victorique—daya tarik orang dewasa.

“Apakah ini… kamu?”

“Tidak.” Victorique menggelengkan kepalanya. “Itu Cordelia Gallo. Ibuku.”

Kazuya menelan ludah.

Hujan mulai turun deras dari langit malam, menghantam jendela.

Victorique duduk diam di kursi sambil menggigit bibir.

“Ibu aku adalah seorang penari,” katanya memulai. “Ia biasa tampil di panggung dengan pakaian dari kain wol dan riasan eksotis, dan sangat populer. Namun, ada berbagai insiden di mana pun ia pergi. Mereka mengatakan bahwa ia adalah wanita yang misterius.”

Suara Victorique datar dan tenang, suara yang sama yang dia gunakan saat dia berada di lantai atas perpustakaan, dikelilingi oleh buku-buku dan pepohonan tropis.

Hujan terus turun. Ruangan menjadi sedikit dingin. Kazuya sedang duduk di atas koper mini, memegang lututnya dan menatap Victorique.

“Ibu aku terlibat dengan Marquis de Blois pada suatu waktu dan melahirkan aku, tetapi kemudian menghilang. aku tumbuh terisolasi di sebuah kamar di atas menara milik Marquis. aku tidak pernah mengenal ibu aku sampai suatu malam ia naik ke menara dan memberi aku liontin koin emas ini. Ia berada di luar jendela, tetapi aku langsung mengenalinya, karena ia tampak seperti aku.”

“Di luar jendela? Di menara?!”

“Cordelia sangat akrobatik. Dan maksudku, sangat .”

Kazuya terdiam.

“Ibu aku selalu mengawasi aku.”

“Jadi begitu…”

“Ia berasal dari desa yang diyakini sebagai tempat asal legenda Serigala Kelabu. Penduduk desa itu telah tinggal jauh di pegunungan sejak awal abad keenam belas, terputus dari peradaban. Mereka kecil, berkulit keemasan, sangat bijak, tetapi sangat misterius. Sulit menemukan orang dari desa itu di kota, karena mereka jarang meninggalkan desa. Namun, Marquis de Blois ingin memperkenalkan kekuatan khusus mereka ke dalam garis keturunannya. Ketika ia mengetahui bahwa seorang penari populer berasal dari desa itu, ia menjadikannya miliknya. Ia menginginkan seorang anak laki-laki, tetapi yang lahir adalah seorang anak perempuan—aku. Kemudian, aku mengetahui mengapa ibu aku diusir dari desanya. Ia bekerja sebagai pembantu di sana, tetapi suatu malam ia melakukan kejahatan yang mengerikan. Ia adalah seorang penjahat. Marquis de Blois menyesal telah memperkenalkan darah terkutuk kami ke dalam garis keturunannya. Dan karena aku tidak biasa, ia merasa takut. aku dikurung di menara itu dan dibesarkan di sana. Buku dan waktu—yang sangat banyak—adalah satu-satunya hal yang ia sediakan. Ibu aku melarikan diri dan terjun ke dalam Perang Besar yang dimulai segera setelah itu.”

Victorique terdiam sejenak. Ia mengambil liontin itu dari tangan Kazuya dan melingkarkannya di lehernya. Liontin koin emas sederhana itu terbenam kembali ke dalam renda-renda yang dalam.

“aku selalu ingin belajar tentang desa tempat ibu aku dilahirkan.”

“Ah uh…”

“Semuanya berawal dari malam itu. Malam saat ibuku melakukan kejahatan yang mengerikan. Kalau bukan karena itu, dia tidak akan diusir dari desa. Dan aku tidak akan lahir.”

“aku tidak menginginkan itu.”

Mata hijau Victorique membelalak karena terkejut. Kemudian dia menempelkan kedua tangannya ke bibirnya dan terkekeh.

Kazuya tersipu. “Ke-kenapa kau tertawa?”

“Kau pria yang sangat lucu, Kujou.”

“Tuntut aku.”

Victorique tertawa. Ia lalu mengangkat satu tangan dan menunjuk ke arah pintu.

“Kamu boleh pergi. Aku mau tidur.”

“O-oke. Kurasa ini kamar wanita.”

“Aku mau tidur. Sekarang juga. Keluar dari sini.”

“Baiklah, baiklah! Astaga… Selamat malam, Victorique.”

Kazuya bangkit berdiri. Saat sampai di pintu, dia pikir dia mendengar Victorique mengatakan sesuatu dan berbalik.

Itu hanya imajinasinya. Mulut Victorique tertutup. Namun, dia menatapnya.

“Apa itu?” tanyanya.

“aku datang untuk membersihkan nama ibu aku.”

“Ya…”

Kazuya balas menatapnya, bingung. Wajah Victorique yang familiar tampak jauh, seperti orang asing. Ia merasa tidak nyaman.

“Ini perang,” katanya. “Perang antara desa Serigala Abu-abu dan dia.”

“Jadi begitu.”

“Dan aku tidak akan pulang sampai Cordelia Gallo menang.”

Ketika dia melangkah keluar ke koridor, dia mendengar suara pintu ditutup samar-samar.

Dia melihat sekeliling dan melihat pintu kamar Mildred bergetar.

 

Pagi selanjutnya.

Saat Kazuya dan Victorique sedang sarapan teh, roti, dan ham dingin di ruang makan penginapan, sekelompok pemuda menuruni tangga.

Seorang pria bertubuh sedang dengan janggut dan kacamata berbingkai tanduk berbicara cepat tanpa henti. Ia tampaknya tipe yang banyak bicara.

Seorang pria lain yang tingginya hampir sama, mengenakan jaket mahal dan jam tangan emas mengilap, mengobrol sambil tersenyum lebar. Suaranya melengking dan bergema.

Seorang pria bertubuh besar dengan punggung bungkuk mengikuti mereka dari belakang. Ketika melihat Kazuya dan Victorique, wajahnya sedikit memerah dan menyapa mereka dengan suara teredam. Dia tampak seperti pemuda yang sangat pemalu.

Mereka duduk di beberapa kursi, menuangkan susu ke dalam teh, dan menyantap potongan roti. Mereka memiliki selera makan yang besar.

Pria yang banyak bicara dengan janggut dan kacamata berbingkai tanduk itu memperkenalkan dirinya kepada Kazuya dan Victorique. Menurutnya, mereka adalah mahasiswa di sebuah universitas seni di Sauville, yang mengambil jurusan melukis. Mereka senang bepergian, dan mereka bertiga berkeliling pedesaan bersama-sama, menggambar sketsa.

“Keluarga orang ini kaya raya,” katanya sambil menepuk bahu pria berjam tangan emas dan jaket bagus itu. “Lihat mobil di luar sana? Orang tua Derek yang membelikannya.”

Derek berukuran hampir sama dengan pria berjanggut Alan, tetapi ia memiliki wajah yang halus dan feminin. Yang terakhir, yang tertinggi dari ketiganya, memperkenalkan dirinya sebagai Raoul dengan suara pelan. Ia sangat pemalu; hanya dengan menyebut namanya saja sudah membuatnya tersipu.

Alan membanggakan dirinya saat berkendara ke desa Gray Wolves dengan mobil Jerman canggih. Ia memuji orang tua Derek karena telah membeli mobil itu. Jelaslah bahwa mereka bepergian dengan dompet Derek. Alan terus-menerus menyanjung Derek, tetapi ia tampak sebagai pemimpin kelompok itu. Raoul terdiam sepanjang waktu, sambil tersenyum. Ia adalah seorang pemuda pendiam yang nyaris tidak memiliki wibawa.

Pemilik penginapan membawa lebih banyak teh dan menyela pembicaraan. “Maaf mengecewakan kamu, tetapi kamu tidak bisa pergi ke desa Serigala Abu-abu dengan mobil. Jalannya terlalu curam.”

“Oh, ayolah!” seru Derek.

Terkejut, Alan membuat keributan besar tentang hal itu. Raoul tetap diam, tampak gelisah.

“Kau harus menyewa kereta. Seekor kuda seharusnya bisa mengendalikannya.”

Derek mengangguk tanda menyerah, tetapi Alan tidak berhenti menggerutu. Raoul memperhatikan pria berjanggut itu dengan canggung.

Mildred, yang terakhir bangun, berjalan dengan langkah kaki yang keras. Dia menguap lebar. “Selamat pagi!” sapanya, lalu duduk di kursi.

Kazuya menjerit. Biarawati itu kembali tercium bau alkohol. Ketiga mahasiswa itu juga mencium bau itu dan menatap Mildred dengan rasa ingin tahu.

“Anak-anak ini akan pergi ke tempat yang sama,” lanjut pemilik penginapan itu. “Kalian semua harus pergi bersama-sama. Kalau ada lima orang, kalian akan membayar lebih murah per orang.”

“Jadikan enam.” Mildred mengangkat tangannya dengan lesu.

Semua orang menatapnya dengan heran.

“Aku juga mau pergi,” katanya.

“…Kenapa?” ​​tanya Kazuya.

Dia menatapnya tajam. “Kenapa tidak? Aku juga mau ikut. Kalau begitu, kereta kuda untuk enam orang. Senang bertemu kalian bertiga.”

Ketiga mahasiswa itu mengangguk, bingung dengan bau mulut masam Mildred.

 

Guntur bergemuruh di kejauhan.

Bunyinya seperti pisau besar yang memotong sepotong daging di meja tukang daging, tumpul dan teredam. Setelah beberapa kali guntur, langit pagi yang mendung menjadi sunyi.

Tetesan air hujan yang besar jatuh ke pakaian orang-orang yang berdiri di depan penginapan.

“Itu kendaraanmu,” kata pemilik penginapan itu sambil menunjuk kereta yang berjalan lambat di jalan. “Keterampilan pengemudinya sangat hebat.”

Itu adalah kereta tua beroda empat yang ditarik oleh dua ekor kuda. Pengemudinya adalah seorang pria tua dengan janggut panjang yang menutupi separuh wajahnya. Meskipun sudah tua, ia memiliki lengan yang kuat dan tebal serta bahu yang lebar, yang terlihat jelas bahkan melalui jubahnya yang tampak setua kereta itu sendiri.

Saat kereta mendekat, pengemudi berkata, “Mengemudikan mobil ke sana tidak terpikirkan. Bahkan kereta kuda tidak bisa sampai ke sana kecuali pengemudinya ahli.”

Menurut lelaki tua itu, penduduk desa tak bernama itu mengatakan kepadanya bahwa jika ada tamu yang ingin datang ke desa setelah melihat iklan mereka, ia harus memberi mereka tumpangan. Namun, tarif yang dimintanya jauh lebih tinggi dari tarif normal. Ketika Kazuya mencoba protes, Derek mengeluarkan dompet tebal dan segera membayar.

Pengemudi itu menatap dompet itu dengan melotot. Rasa sesal tampak di wajahnya, seakan-akan ia berharap telah meminta lebih. Sebelum Kazuya sempat mengatakan apa pun, Alan menghentikannya.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Itu bukan apa-apa bagi Derek.”

“Bolehkah aku ikut sedikit?”

“Semuanya baik-baik saja. Jangan khawatir,” katanya dengan bangga, seolah-olah dia telah membayarnya.

Pandangan Kazuya bertemu dengan pandangan Raoul. Pria besar dan pendiam itu mengangkat bahu tanda setuju dengan temannya.

Enam orang itu duduk saling berhadapan, tiga orang di setiap sisi, dengan barang bawaan di tangan mereka. Kereta mulai bergerak perlahan, berderak di sepanjang jalan berbatu. Ketika mereka mencapai jalan pegunungan yang bergambut, kereta mulai bergetar. Mereka telah sampai di lereng yang curam. Kereta berguncang tanpa henti, seolah-olah raksasa telah mencengkeramnya dari atas dan mengguncangnya dengan liar.

“Aku merasa sakit,” gumam Mildred.

Ketiga lelaki itu, yang tengah asyik mengobrol, saling bertukar pandang.

“Mabuk, Suster?” tanya Alan mewakili kelompok itu.

Mildred menggelengkan kepalanya, bahkan tidak mau membuka mulutnya.

Victorique meraih jendela dan membukanya sedikit. Hujan yang turun menciptakan pola-pola indah di luar.

Semak-semak berduri berwarna cokelat berjejer di kedua sisi jalan. Hujan tidak mampu mengguncangnya. Tak lama kemudian, tepian sungai yang ditutupi pakis dan lumut terlihat, dengan tebing terjal di bawahnya. Sedikit saja kuda yang tidak ditangani dengan benar akan membuat mereka jatuh terjerembab ke jurang. Di kejauhan, sebuah bukit tampak remang-remang dalam kabut.

Kereta itu berderak melintasi jembatan batu tua yang sempit. Sungai dingin dan berlumpur yang berkelok-kelok melalui lembah mengalir deras di bawahnya.

Pohon-pohon tampak lebih tinggi di sisi lain sungai. Tanah kehitaman terhampar di bawah tumbuhan berwarna zaitun yang bergoyang-goyang karena hujan rintik-rintik. Pohon-pohon itu telah merambat selama beberapa saat. Pohon-pohon itu tumbuh lebih tinggi dan hutan menjadi lebih gelap. Saat itu siang hari, tetapi hutan itu diselimuti kegelapan hitam pekat. Rasanya seperti mereka telah mengembara ke alam mimpi buruk. Pohon-pohon ek, yang mungkin bengkok dan terpelintir karena angin dan hujan, saling terkait, membentuk siluet yang berbentuk seperti punggung bungkuk.

“Ngomong-ngomong,” bisik Kazuya pada Victorique.

“Apa itu?”

“Biarawati itu mencuri Piring Dresden di pasar, tetapi dia belum tertangkap. Dia juga mengatakan bahwa dia berasal dari Horovitz, tetapi pemilik penginapan mengatakan bahwa dia tidak mengenalnya. Siapa dia sebenarnya?”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang dia.”

Kata-katanya membuatnya bingung. Dia memalingkan wajahnya, tidak menunjukkan minat pada topik itu. Kazuya terdiam.

Kereta itu terus melaju untuk beberapa saat.

Tiba-tiba, hari menjadi cerah. Mereka berhasil keluar dari hutan dan menuju ke tempat terbuka yang aneh.

Dikelilingi oleh pegunungan, bentuknya bundar seperti mangkuk kaca dengan dasar dangkal. Di cekungannya terdapat kota kecil dengan rumah-rumah batu yang dikelilingi oleh benteng tinggi.

Bukan, bukan kota. Sebuah desa.

Kereta itu berhenti.

Kedua kuda itu meringkik dan menggelengkan kepala. Sang kusir mencoba menenangkan mereka dengan cambuknya, tetapi mereka terus menggelengkan kepala dan menghentakkan kaki.

Enam penumpang turun dari kereta.

Di antara lembah dan jalan setapak yang terjal itu terdapat tebing yang berfungsi sebagai dinding besar, membentang hingga ke bawah. Bebatuan yang tajam dan bergerigi berkilauan di sisi tebing yang terjal. Ada garis putih jauh di bawah—aliran air berlumpur yang menderu. Air berwarna cokelat dengan buih putih yang bergolak menghantam bebatuan.

Kazuya mengalihkan pandangannya dari tebing, dan menatap desa kelabu yang terbuat dari batu.

Awan telah terangkat, dan matahari pagi bersinar di atas atap-atap dan menara-menara yang tertutup lumut. Mereka menyipit karena silaunya cahaya.

Ketiga pemuda itu bersorak kegirangan.

“Luar biasa!”

“Inilah yang aku sebut terpencil! Luar biasa!”

Sopir itu mengerutkan kening.

Kazuya menatap Victorique. Berdiri di sampingnya, dia menatap desa batu abu-abu itu dengan wajah kosong.

Di sisi lain tebing itu terdapat tiang gerbang batu dan gerbang besi yang besar. Gerbang-gerbang itu sangat besar, yang dimaksudkan untuk menjauhkan orang luar. Tembok-tembok tinggi yang mengelilingi desa itu mencegah penyusup dari mana pun. Desa itu tampak seperti kota bertembok dari abad pertengahan.

Jembatan kayu tua itu telah ditinggikan. Terbuat dari papan kayu tipis, jembatan itu memutih karena terlalu sering digunakan. Jembatan itu hanya cukup lebar untuk dilalui kereta kuda dengan sedikit ruang ekstra. Beberapa tali tebal direntangkan di kedua sisi jembatan sebagai pengganti pagar.

Di gerbang besi terdapat lambang Serigala Abu-abu yang menakutkan.

“aku pamit dulu.” Sang kusir memutar balik keretanya. “Menurut penduduk desa, Festival Pertengahan Musim Panas akan dimulai besok pagi dan berakhir saat malam tiba. aku akan menjemput kamu besok malam di tempat ini.”

Kuda-kuda itu meringkik dan menghentakkan kaki ke tanah.

Saat Kazuya menoleh ke arah kereta, dia mendengar suara berderak keras di belakangnya. Dia mengalihkan pandangannya ke arah suara itu.

Jembatan angkatnya sedang menurun.

Dan gerbang besi besar itu perlahan terbuka.

Monolog 2

Kami mendaki gunung yang terlarang.

Jalannya curam, dan kereta berguncang hebat sepanjang perjalanan. Hujan terus turun. Hampir tak seorang pun di kereta berbicara. Yang terdengar hanyalah suara roda.

Gadis kecil itu membuka jendela.

Temannya, seorang anak laki-laki Asia bernama Kazuya Kujou, memandangnya dengan prihatin.

Sungguh menggemaskan melihat anak laki-laki itu bereaksi terhadap setiap gerakan anak perempuan itu. Mereka tampak sering bertengkar. Jelas bagi orang dewasa bahwa mereka akur, tetapi mungkin anak-anak ini tidak melihatnya seperti itu.

Kereta itu berguncang.

Di luar jendela, dahan-dahan kering dari pepohonan yang kusut tampak tak berujung.

Namun kita harus terus maju.

aku harus pergi ke desa itu.

Aku melirik gadis itu.

Matanya yang hijau tampak secerah lautan tropis, sangat kontras dengan hutan yang gelap dan diterpa cuaca.

Aku melirik anak laki-laki itu.

Mata hitam legamnya menatap lurus ke arah gadis itu. Dia tampak baik hati, tetapi dia memiliki rahang yang keras kepala.

Mereka tidak tahu.

Mereka tidak tahu tentang tujuanku.

Mereka tidak tahu!