Bab 1: Victorique de Blois adalah Serigala Abu-abu

Saat itu sore yang cerah.

Tanaman merambat yang melilit rumah-rumah kayu yang berjejer di kedua sisi jalan telah berubah menjadi hijau cerah, bergoyang lembut tertiup angin sepoi-sepoi. Langit di atas berwarna biru cerah. Awal musim panas sudah dekat, hari-hari yang paling nyaman di wilayah ini.

Sore yang tenang.

Pintu kantor pos kecil yang ditumbuhi tanaman rambat di sudut desa terbuka lebar, dan seorang anak laki-laki oriental melangkah keluar. Ia mengenakan seragam Akademi St. Marguerite, sekolah bergengsi untuk kaum bangsawan yang terletak di kaki gunung tidak jauh dari desa. Topi sekolah diletakkan di kepalanya.

Sambil berjalan pergi, bibirnya mengerucut dan punggungnya tegak, bocah itu—Kazuya Kujou—bergumam pada dirinya sendiri, “Aku meminta buku, bukan uang. Mengapa mereka mengirimiku uang saku? Mungkin mereka tidak menerima suratku tepat waktu? Hmm…”

Di tangannya ada sebuah amplop yang dikirim melalui pos internasional.

“Apa yang harus kulakukan dengan ini? Ah, terserahlah. Ayo kembali ke akademi untuk saat ini.”

Saat berjalan, pintu sebuah toko kelontong kecil yang menghadap ke jalan terbuka. Seorang gadis jangkung mengenakan seragam Akademi St. Marguerite yang sama keluar sambil membawa tas belanja.

Rambutnya pendek dan pirang, serta kakinya yang panjang dan ramping. Dengan ciri-ciri yang dewasa, dia sangat cantik. Saat dia melihat Kazuya, wajahnya berseri-seri.

“Ah, Kujou!”

Suaranya yang keras membuat Kazuya menjerit dan melompat. Terkejut oleh reaksinya, gadis itu juga menjerit dan mundur.

“Demi Dewa!” Dia melotot padanya, sambil cemberut. “Teriakanmu membuatku sangat takut.”

“Oh, Avril. Itu hanya kamu.”

Tidak senang dengan reaksinya, gadis itu—Avril Bradley—membuat pipinya menggembung selama beberapa saat.

Akhirnya, senyumnya kembali. “Apa yang kamu bawa di sana? Surat?”

“Ya… Jadi, uhh… Tu-Tunggu!”

Avril menyambar amplop itu dari tangan Kazuya dan mengintip ke dalamnya. “Oh, uang saku!”

“Ya. Kakakku yang mengirimkannya kepadaku.”

“Andai saja aku punya! Orang tuaku sangat pelit. Gadis sepertiku pasti punya banyak barang yang harus dibeli.”

“Ahuh…” Kazuya menjawab samar sambil mengangguk.

Avril memegang amplop itu sejenak dengan ekspresi iri, lalu dengan enggan mengembalikannya kepada Kazuya.

Dia tersenyum lagi. “Jadi, apa yang kamu beli?”

“Hah? Entahlah. Aku membawa buku pelajaran, baju, keperluan sehari-hari, dan semua barang yang kubutuhkan dari rumah. Hmm? Ada apa?” ​​Kazuya panik. Avril menatapnya tajam.

Dia meletakkan tangannya di pinggul. “Ada perbedaan antara apa yang kamu butuhkan dan apa yang kamu inginkan.”

“Hah?”

“Kujou, kamu orang yang sangat kolot.”

“Apa?”

“Biar kuberitahu sesuatu. Bagian terbaik dari berbelanja adalah melihat-lihat dan mencoba memutuskan apa yang akan dibeli.”

“Aku tidak mengerti. Beli saja apa yang kamu butuhkan dan pulanglah.”

“Kamu tidak mengerti. Berbelanja hanyalah hobi.”

“Benarkah?” Kazuya menundukkan kepalanya.

Avril mulai kesal. “Aku tahu,” katanya tegas. “Aku akan membawamu ke suatu tempat yang bagus. Ayo.”

“Aku, uhh…”

“Hmm? Kenapa kamu menjejakkan kakimu dengan kuat? Kalau kamu tidak datang, aku akan marah.”

“…Maaf.”

Kazuya punya firasat buruk tentang ini. Avril menariknya ke arah berlawanan dari akademi.

 

Tahun 1924

Kerajaan Sauville, sebuah negara kecil di Eropa.

Dengan sejarah dan tradisi yang panjang, Sauville adalah kerajaan kecil namun kuat yang selamat dari Perang Besar di awal abad ini, dan disebut sebagai raksasa kecil Eropa Barat. Wilayahnya panjang dan sempit, menyerupai menara. Kebun anggur yang subur tersebar di perbatasannya dengan Prancis. Teluk Lyon di Laut Mediterania, tempat peristirahatan musim panas bagi kaum bangsawan, memisahkannya dari Italia. Dataran tinggi yang bergelombang dan pegunungan yang dalam mengelilingi perbatasannya.

Jika Teluk Lyon adalah pintu gerbang mewah menuju kerajaan yang berlimpah, Pegunungan Alpen adalah loteng rahasia yang terletak jauh di dalamnya. Di lokasi rahasia ini berdiri sebuah sekolah.

Akademi St. Marguerite.

Terletak di tempat yang nyaman dikelilingi pepohonan hijau, sekolah itu merupakan bangunan batu megah berbentuk U jika dilihat dari atas. Sekolah itu juga memiliki sejarah dan tradisi yang panjang, meskipun tidak sepanjang kerajaan itu sendiri. Tempat rahasia yang melarang siapa pun masuk kecuali personel terkait, hanya anak-anak bangsawan yang diizinkan masuk.

Namun setelah berakhirnya perang dunia, Akademi St. Marguerite mulai menerima pemuda-pemudi berbakat dari negara-negara sekutu sebagai siswa pertukaran.

Berasal dari negara kepulauan di Timur Jauh, Kazuya Kujou adalah anak yang santun dengan nilai yang sangat baik. Sebagai anak bungsu dari keluarga militer, ia memiliki dua kakak laki-laki yang cerdas, yang tertua adalah seorang sarjana dan yang kedua adalah seorang calon politisi. Kazuya, yang cerdas dan jujur, direkomendasikan untuk menjadi siswa pertukaran.

Namun, yang menanti Kazuya yang gembira adalah prasangka buruk anak-anak bangsawan dan kisah-kisah supranatural misterius yang merajalela di seluruh akademi.

Ia mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan sekolah, terlibat dalam kejadian aneh, dan menjalin pertemanan yang aneh. Singkatnya, enam bulan itu merupakan masa yang berat.

“Jadi, larut malam itu, saat mereka berkendara di sepanjang jalan hutan, mereka disusul oleh sesuatu yang berkilau dan berwarna keperakan. Mereka melihat ke luar jendela dan betapa terkejutnya mereka, itu adalah baju besi seorang ksatria yang berlari dengan kecepatan penuh!”

“Wah, kedengarannya menakutkan.”

“Saat baju besi itu melewati mereka, perlahan-lahan baju besi itu menoleh ke arah mobil itu. Tapi…”

“Cuaca hari ini bagus ya?”

“…Di dalam kosong! Kyaaaaaaaaa!”

Kazuya menjerit.

Avril tertawa. “Kau berteriak lagi. Penakut. Kujou, si penakut! Ahahaha!”

Kazuya terus berjalan dengan ekspresi agak kesal di wajahnya. “Seperti yang sudah kukatakan, itu jeritanmu, bukan ceritanya.”

“Tentu saja.”

“Aku berkata jujur! Lagipula, hantu itu tidak ada.”

“Tentu saja ada.”

“Apakah kamu sudah melihatnya?”

“Tidak juga… Tapi seorang teman dari teman dari temanku pernah.”

Saat mereka berjalan, sebuah kereta yang ditarik seekor kuda tua berbulu lewat.

Jalanan itu dipenuhi rumah-rumah kayu di kedua sisinya, tanaman merambat hijau terang merambat di dinding putihnya. Bunga geranium yang menghiasi ambang jendela tampak seperti titik-titik merah yang bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.

Aroma lembut tanah dan rumput tercium dari suatu tempat, mungkin dari hamparan kebun anggur yang tidak jauh dari desa.

Itu adalah musim yang sejuk dan tenang.

Jalanan desa di sore hari semakin ramai. Kazuya dan Avril berjalan santai sambil berdebat tentang keberadaan hantu.

Sebelum Kazuya, yang tidak seperti biasanya, bisa memenangkan perdebatan, Avril menggerutu, “Lebih menyenangkan kalau hantu itu ada.”

“Bukan itu intinya. Lagipula—”

“Kau tahu temanmu itu? Victorique, kan? Ada rumor bahwa dia sebenarnya bukan manusia, melainkan serigala abu-abu. Bukankah itu menarik? Temanmu itu mungkin makhluk legendaris!”

“Tidak! Siapa yang menyebarkan rumor itu? Itu hanya tidak sopan.”

Dia mengalami kesulitan mendapatkan teman dalam enam bulan terakhir sejak datang dari Jepang karena cerita-cerita yang mengatakan bahwa dia adalah Malaikat Maut. Dia tidak berpikir akan menyukai cerita-cerita horor, tidak peduli seberapa tersebar luasnya cerita-cerita itu.

Avril cemberut. “Kau benar-benar menyebalkan.”

“Ugh…” Kazuya menutup mulutnya.

Di negara pulau bagian timur tempat Kazuya dilahirkan dan dibesarkan, para lelaki diajarkan untuk melakukan apa yang harus mereka lakukan dengan tenang tanpa mengeluh. Kazuya berusaha melakukan yang terbaik, tetapi keadaan menjadi berbeda setelah ia datang untuk belajar di Sauville.

Avril Bradley, seorang pelajar pertukaran pelajar dari Inggris yang telah menjadi sahabat baiknya, sering mengolok-oloknya karena terlalu serius dan keras kepala. Dan teman lainnya—juga seorang gadis—terus-menerus memanggilnya orang bodoh dan orang pintar yang biasa-biasa saja. Kazuya merasa hal itu menyedihkan.

“Ah, Kujou. Kita sudah sampai.” Avril menunjuk sesuatu dengan riang, sama sekali tidak menyadari lamunan Kazuya.

Kazuya mengangkat kepalanya. Banyak penduduk desa berkumpul di alun-alun di persimpangan dua jalan. Sebuah pasar loak telah didirikan di alun-alun, dipenuhi barang dan pembeli.

“Hari ini adalah pasar loak yang diadakan sebulan sekali,” kata Avril. “Aku sudah menabung uang sakuku untuk ini.”

“Benar-benar…?”

Avril menarik tangannya dan menyeretnya ke tengah kerumunan pembeli.

Berbagai macam toko berdiri berjejer. Para pedagang barang antik, yang datang jauh-jauh ke sini hanya untuk acara ini, menjual boneka antik dan peralatan makan cantik yang tampak seperti dibuat pada abad lalu. Seorang gadis desa, yang tampaknya seusia dengan Kazuya, tertawa cekikikan saat menawarkan sabun herbal dan potpourri buatan tangan. Seorang wanita tua dengan senyum lembut sedang melayani toko yang penuh dengan syal warna-warni.

Ketika Kazuya terbelalak melihat banyaknya barang, dia merasakan tarikan pada seragamnya.

“Kau di sana. Ayo lihat. Waktumu akan terbayar, begitulah yang kukatakan.” Suara mereka terdengar sangat genit.

Kazuya berbalik dan melihat seorang biarawati muda duduk di sana, mengenakan jubah pengap. Suaranya tampak tidak sesuai dengan penampilannya.

“Mari lihat,” katanya.

“O-Oke…”

Avril, yang berjalan di depan, menyadari bahwa Kazuya tidak mengikutinya dan bergegas kembali. Ketika melihat kios di depannya, wajahnya berseri-seri.

“Itu pasar gereja,” katanya.

“Apakah ini yang dimaksud dengan itu?”

“Ya. Kamu harus beli sesuatu, Kujou. Bazar gereja menjual barang-barang sumbangan para pengikutnya, jadi harganya lebih murah daripada yang lain. Lagipula, kios ini lucu!”

 

Dia benar. Di antara barang-barang yang diletakkan di depan biarawati itu ada renda buatan tangan yang cantik, gelas-gelas yang berkilau, cincin-cincin antik, dan barang-barang lain yang agak kuno tetapi masih cantik bahkan di mata anak laki-laki.

Kazuya mengamati mereka dengan tatapan tegas. “Baiklah. Aku akan membeli satu.”

“Apa, sebenarnya?” Avril sedikit terkejut.

Sambil menatap barang-barang itu dengan muram, dia menambahkan, “Meskipun aku tidak yakin yang mana yang harus kuambil.” Kazuya menatap biarawati itu.

Dia tidak bisa mengenali warna rambutnya, karena tersembunyi di balik jubahnya, tetapi matanya jernih, berwarna abu-abu kebiruan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Matanya tampak sepi namun mencolok, seperti sedang menatap langit gurun. Usianya pasti sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun.

Namun, pakaiannya yang puritan dan tatapan matanya yang jernih bertentangan dengan cara bicaranya yang santai dan cara dia duduk di atas kotak kayu dengan kedua kakinya terbuka lebar seperti seorang pria.

Terlebih lagi, dia mendengus keras dan menggaruk kepalanya dengan kasar. Tingkah lakunya tidak pantas bagi seorang biarawati. Wajahnya yang pucat dan berbintik-bintik tampak agak khas—dia bisa jadi aneh atau cantik tergantung pada orang yang melihatnya.

“Um…” Sebelum Kazuya sempat bicara, hidungnya mencium bau aneh dan manis yang berasal dari biarawati itu. Itu bau yang aneh, bukan parfum.

Ah! Itu alkohol, pikirnya. Tapi mengapa seorang biarawati berbau seperti minuman keras?

Ujung sepatu kulitnya yang sekilas terlihat dari balik pakaiannya bernoda putih. Seorang biarawati, yang seharusnya menjalani gaya hidup pertapa, berbau alkohol di tengah hari, sepatunya kotor. Mungkinkah itu terjadi?

“Apa?” kata biarawati itu dengan kasar.

Kazuya panik. “Oh, uhm… A-aku hanya bertanya-tanya apakah kamu punya oleh-oleh yang bagus untuk seorang gadis…”

“Seorang gadis?”

“Y-Ya…”

Dia mulai malu. Sambil bertanya-tanya apakah dia harus melupakannya, wajah Avril berseri-seri.

Kazuya mengambil kerah berenda yang bisa dilepas. “Bagaimana dengan ini? Aku tidak begitu yakin… Avril, bisakah kau berdiri di sana sebentar? Oh, membungkuklah sedikit. Sedikit lagi. Lebih lagi. Seharusnya sudah cukup. Dia selalu duduk, jadi aku tidak begitu tahu. Hmm…”

Awalnya Avril tampak senang, tetapi setiap kali diminta membungkuk, ia tampak semakin bingung, hingga akhirnya senyumnya berubah menjadi cemberut. Biarawati itu, dengan kaki yang masih terbuka lebar, memandangnya dengan tatapan tercengang. Ketika menyadari apa yang terjadi, ia menahan tawa.

Kazuya mengambil tas tangan mungil yang lucu dan sebuah cincin kuno namun berdesain elegan, lalu merenungkan semuanya. Avril menyambar semuanya.

“A-Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ini tidak akan berhasil.”

“Hah?”

“Apakah ini untuk seseorang tertentu yang namanya dimulai dengan huruf V?”

“Uh, ya. Dia tidak bisa… maksudku, tidak akan keluar dari akademi. Tunggu, apakah kau kenal Victorique?”

“Tidak secara pribadi, tidak.” Avril menendang kerikil di kakinya, tampak tidak tertarik, lalu mengangkat kepalanya. “Yang ini bagus! Percayalah padaku!” Dia mengambil tengkorak emas seukuran kepalan tangannya.

Biarawati itu terkesiap ngeri.

“A-Apa itu?” tanya Kazuya. “Bagaimana cara menggunakannya?”

“Seperti ini.” Dengan wajah serius, Avril meletakkan tengkorak itu di atas kepalanya.

“Berhentilah mengada-ada.”

“Tidak. Juga…” Avril menyingkirkan gadis-gadis desa yang sedang melihat kartu pos. Dia mengobrak-abrik tumpukan itu dan mengambil kartu pos yang bergambar segerombolan tikus.

“…Mustahil.”

“Yang ini.” Dia mengambil sorban India berkilauan yang didesain seperti mahkota.

Kazuya tidak bisa membayangkannya mengenakannya, tetapi turban itu sendiri sudah pasti cantik, seperti patung permen yang dibuat dengan sangat indah. Dia memikirkannya.

Avril melambaikannya. “Lihat, cantik, bukan? Aku yakin dia akan menyukainya.”

“Hmm…”

Saat mata Avril mulai berkaca-kaca, biarawati itu menimpali, entah karena simpati atau sekadar iseng. “Dia benar. Kelihatannya bagus. Aku benar-benar menginginkannya, tetapi sayangnya, sedang dijual.”

“Benarkah?” tanya Kazuya.

Avril dan biarawati itu bertukar pandang, lalu serentak menoleh ke Kazuya dan mengangguk.

Setelah merenung selama beberapa detik, Kazuya akhirnya membeli sorban India yang aneh.

Ada banyak barang lain di bazar gereja. Yang paling menarik perhatian adalah Piring Dresden yang cantik yang dipajang dengan hati-hati di bagian belakang. Seorang pria tua jangkung yang mengenakan topi fedora bertanya kepada biarawati itu tentang harganya.

Biarawati itu dengan bangga memberitahukan harga kepada lelaki itu. Harganya sangat mahal sehingga Kazuya dan Avril saling melirik. Lelaki tua itu menggerutu dan berjalan pergi sambil menggelengkan kepalanya.

Gadis-gadis desa itu menatap biarawati itu. “Mengapa piring itu jauh lebih mahal daripada yang lainnya?”

“aku juga tidak tahu banyak,” kata biarawati itu, “tapi tampaknya benda itu sudah cukup tua. Benda itu punya nilai sejarah. Seorang wanita beriman menyumbangkannya. Itu adalah benda utama hari ini.”

Gadis-gadis desa membeli kartu pos yang menampilkan bunga-bunga dan buah-buahan cantik lalu pergi.

“Piring itu sangat mahal!” kata seorang.

“Tapi ini sudah sangat tua. Kamu tidak bisa menggunakannya.”

Suara mereka perlahan menghilang.

Lelaki tua itu masih belum menyerah pada piring itu. Ia menatapnya dari kejauhan, seolah-olah ia benar-benar menginginkannya. Ia telah melepas topi fedoranya, menyelipkannya di bawah ketiaknya, dan membawa vas bunga kecil yang dibelinya di suatu toko.

“Apakah kamu ingin membeli ini?” tanya biarawati itu.

Kazuya menoleh ke arahnya. Ia menunjuk salah satu benda.

“aku merekomendasikan yang ini. Lucu sekali dan harganya terjangkau.”

“Hmm…?”

Itu adalah benda persegi seukuran telapak tangan—kotak musik. Avril meraihnya.

“kamu memasukkan kartu notasi musik, dan kartu itu akan memainkan berbagai macam lagu. kamu memutarnya secara manual. Ada tuas di sana.”

“Yang ini?” Avril menaruh kotak musik itu di tangan kirinya dan memutar tuas dengan tangan kanannya.

Bam!

Terdengar suara keras, dan kotak musik itu pecah berkeping-keping. Seekor merpati putih besar terbang keluar, mengepakkan sayapnya ke langit biru.

Avril menjerit, mundur beberapa langkah, dan menatap Kazuya. “A-Apa tadi?”

Penduduk desa ternganga melihat mereka. Merpati itu mengitari alun-alun dua kali sambil bersuara, sebelum terbang menjauh.

Biarawati itu berteriak, menarik perhatian semua orang. “Piring!” teriaknya, menangkupkan kedua pipinya, matanya yang berwarna abu-abu kebiruan terbuka lebar.

Kazuya dan Avril terkesiap.

Biarawati itu menunjuk dengan jari-jari gemetar. Piring mahal itu telah lenyap seperti asap. Dia duduk di kursinya.

Bibir Avril bergetar karena terkejut.

Kazuya melihat ke sekeliling. Gadis-gadis desa yang membeli kartu pos berkumpul agak jauh sambil menjerit-jerit. Si lelaki tua mengamati pemandangan itu dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

“Panggil polisi,” bisik seseorang.

Kazuya pun tercengang, tetapi pikiran lain terlintas di kepalanya.

aku pikir kejadian ini adalah hadiah terbaik untuk Victorique.

 

Perpustakaan Besar St. Marguerite.

Akademi itu terletak di lahan yang luas, di dataran landai di antara pegunungan. Di sudut kampus berdiri perpustakaan besar yang berusia lebih dari tiga ratus tahun dan merupakan salah satu gedung perpustakaan terkemuka di Eropa. Berbentuk seperti tabung poligonal, bagian luarnya yang terbuat dari batu telah terpapar unsur-unsur alam selama bertahun-tahun, sehingga tampak megah.

Sambil memegang sorban India di satu tangan, Kazuya bergegas di sepanjang jalan kerikil putih yang mengarah dari gedung sekolah utama berbentuk U ke perpustakaan.

“Aku terlambat dari biasanya karena keributan itu,” gumamnya. “Kuharap dia tidak marah…” Kemudian dia ingat bahwa temannya tidak akan benar-benar menunggunya. “Kurasa tidak apa-apa.” Dia mengerutkan kening. Lagipula, temannya jarang dalam suasana hati yang baik.

Kazuya tiba di pintu masuk perpustakaan. Sebuah pintu kulit besar dengan paku keling kuningan berdiri di hadapannya. Ia memegang gagang pintu dengan kedua tangan dan menariknya sekuat tenaga.

Udara lembap dan dingin yang memenuhi perpustakaan membelai pipi Kazuya, membawa serta bau debu, kotoran, dan kecerdasan. Perasaan serius mengalir dalam dirinya. Ia mendongak.

Dinding perpustakaan besar itu penuh dengan buku. Orang mungkin mengira itu adalah desain interior, tetapi itu semua hanyalah buku. Bagian dalam gedung itu berlubang, langit-langitnya dipenuhi lukisan-lukisan religius. Dia melihat sekilas daun-daun hijau besar dan cerah jauh di atas. Kebanyakan orang akan mengira itu hanya ilusi optik. Lagi pula, bagaimana mungkin ada pohon-pohon tropis di bagian paling atas perpustakaan?

Di ujung lorong di lantai pertama terdapat lift hidrolik yang telah dipasang selama beberapa pekerjaan restorasi di awal abad ini, diselimuti bayangan yang tidak menyenangkan. Hanya staf pengajar dan satu mahasiswa yang diizinkan untuk menggunakannya. Ia tidak dapat menaikinya.

Kazuya hendak menaiki tangga kayu sempit yang menghubungkan rak-rak buku besar di dinding. Seperti labirin raksasa yang berbahaya, tangga itu mengarah ke atas dengan sudut yang curam.

Dia mendesah. “Pendakian yang sangat panjang…”

Ada sesuatu yang tergantung di pagar kayu dekat langit-langit. Selempang emas. Rambutnya yang panjang.

“Sepertinya dia ada di sana. Baiklah. Kita naik.”

Kazuya menegakkan tubuhnya dan berjalan menaiki tangga kayu yang sempit, sepatunya berbunyi klik di setiap langkah. Melihat ke bawah membuatnya pusing, jadi dia berkata pada dirinya sendiri untuk tetap menatap ke depan.

Menurut salah satu teori, perpustakaan itu dibangun pada awal abad ke-17 oleh raja Sauville saat itu. Sebagai seorang suami yang sangat patuh pada istri, ia membangun sebuah ruangan rahasia di lantai tertinggi sehingga ia dapat menikmati kebersamaan dengan gundiknya yang masih muda. Ia merancang tangga seperti labirin sehingga tidak seorang pun kecuali mereka yang dapat menaikinya.

Ya. Hanya sedikit orang yang akan mendaki sampai ke sana, pikir Kazuya. Kecuali mereka punya alasan yang sangat kuat untuk melakukannya.

Dia memanjat. Naik dan naik tangga. Masih terus naik. Sedikit lagi. Dia mulai lelah sekarang.

Ketika Kazuya akhirnya mencapai lantai atas, dia memanggil nama temannya dengan napas terengah-engah.

“Victorique. Kamu di sana?”

Tidak ada balasan. Seperti biasa.

Kazuya melangkah maju. Dia tahu betul apa yang akan terjadi.

Sebuah konservatori.

Ruang rahasia di bagian atas perpustakaan besar itu bukan lagi kamar tidur bagi raja dan gundiknya, tetapi telah diubah menjadi konservatori yang rimbun. Pohon-pohon tropis, pakis, dan bunga-bunga mencolok dengan warna mencolok sedang mekar penuh, berdesir tertiup angin yang masuk melalui jendela atap yang terbuka.

Itu adalah surga kecil, tenang dan penuh kehidupan.

Boneka porselen yang cantik duduk di tangga yang mengarah ke rumah kaca. Boneka itu berukuran hampir seukuran manusia, tingginya sekitar 140 sentimeter, mengenakan gaun mewah yang dihiasi sutra dan renda obor. Boneka itu memakai sepatu kecil. Rambutnya yang panjang, indah, dan keemasan tidak diikat atau dikepang, menjuntai hingga ke kakinya, dan melingkari dirinya seperti sorban beludru.

Wajahnya tampak sedingin porselen. Matanya, tidak seperti anak-anak atau orang dewasa, hanya terbuka sebagian, seolah-olah dalam keadaan seperti mimpi. Boneka porselen itu sedang menghisap pipa di mulutnya. Asap putih mengepul ke arah jendela atap.

Kazuya berhenti sejenak dan menatap sesuatu yang tampak seperti gambar diam. Kemudian dia kembali ke ekspresinya yang biasa dan berjalan mendekati gadis cantik, tetapi sangat kecil—gadis yang tampak seperti boneka.

“Aku memanggil-manggil namamu,” katanya. “Tidak bisakah kau menjawab?”

Gadis itu membuka mulutnya sedikit. “Oh, itu kamu.”

Suaranya rendah dan serak, seperti suara orang tua, sangat kontras dengan tubuhnya yang kecil. Setelah mengucapkan beberapa patah kata, gadis itu—Victorique—menutup mulutnya lagi.

Beberapa buku sulit diletakkan melingkar di lantai di depannya. Buku-buku itu ditulis dalam berbagai bahasa, termasuk bahasa Latin, Jerman, dan sistem penulisan berlekuk-lekuk yang tampaknya berbahasa Arab. Isinya juga beragam, mulai dari kutukan dan alkimia hingga kimia, matematika tingkat tinggi, dan sejarah kuno.

“Tentu saja aku. Siapa lagi yang akan memanjat sampai ke sini?”

“Nona Cecile dulu sering datang berkunjung. aku tidak sering bertemu dengannya sejak dia meminta kamu mengurusi urusannya.”

“Begitu ya.” Kazuya mengangguk.

Nona Cecile adalah guru kelas Kazuya Kujou, Avril Bradley, dan Victorique de Blois. Enam bulan setelah Kazuya tiba di sini sebagai siswa pertukaran, dia masih tidak bisa berbaur dengan anak-anak bangsawan. Karena khawatir, Nona Cecile mulai memintanya untuk menjaga Victorique, seorang anak bermasalah yang tidak pernah mengikuti satu kelas pun sejak dia masuk akademi. Kazuya dengan enggan mulai berjalan ke perpustakaan untuk menemui gadis misterius ini, dan saat Victorique memecahkan berbagai kasus yang melibatkannya, keduanya perlahan-lahan mulai mengenal satu sama lain.

Setiap kali dia datang ke taman itu, sikapnya yang blak-blakan dan sombong—ciri khas kaum bangsawan—membuatnya jengkel, dan dia bersumpah tidak akan pernah kembali lagi. Namun, entah mengapa, dia selalu berakhir kembali di sini.

Kazuya melirik ke arah ruang di samping Victorique. Sekumpulan permen wiski dan makaroni berserakan di lantai. Victorique begitu asyik membaca sehingga ia seolah lupa akan permen yang dibawanya.

“Benar-benar kacau,” kata Kazuya. “Dasar kau jorok sekali.” Ia mengumpulkan permen-permen itu dan menaruhnya di satu tempat.

Tanpa menghiraukannya, Victorique berkata, “Apakah kamu percaya akan adanya ras khusus?”

Kazuya mendongak kaget mendengar pertanyaan tiba-tiba itu.

“Maksudku orang-orang seperti dewa-dewi dalam mitologi,” lanjutnya. “Dewi-dewi dalam mitologi Yunani, misalnya. Raksasa-raksasa Nordik. Ada juga legenda tentang makhluk-makhluk surgawi di Tiongkok. Aku yakin ada juga beberapa di negaramu.”

“Ya, memang begitu… Tapi itu hanya mitos.”

“Orang-orang yang besar, kuat, dan mahakuasa, ditakuti seperti dewa oleh ras lain. Bukankah akan sedikit menarik jika mereka benar-benar ada?”

Kazuya fokus menata permen.

“Jika kamu menilik sejarah Eropa Timur, kamu akan menemukan banyak referensi tentang orang-orang Saillune. Mereka adalah ras legendaris yang telah memerintah wilayah Eropa Timur yang dilanda perang sejak zaman dahulu. Mereka kecil, tak berdaya, dan jumlahnya sedikit, tetapi mereka menguasai wilayah itu dengan otak mereka. Mereka bertempur dengan gagah berani melawan bangsa Khazar pada abad kesembilan, bangsa Pecheneg pada abad kesepuluh dan kesebelas, bangsa Polovet pada abad kedua belas, dan bahkan mengalahkan bangsa Mongol pada abad ketiga belas. Bangsa mereka berkembang pesat dalam waktu yang lama. Bangsa Saillune bagaikan dewa-dewa dalam legenda, mengalahkan para penunggang kuda yang menyerbu di musim semi, dan membunuh serigala liar ganas yang hidup di hutan. Namun, kini mereka tidak dapat ditemukan di mana pun. Tidak ada bangsa yang bernama Saillune juga. Apa pun yang kamu baca, tidak ada yang menyebutkan tentang mereka setelah abad kelima belas. Suatu hari, mereka tiba-tiba menghilang begitu saja dari Eropa Timur—tidak, dari bumi ini. Dari mana mereka berasal dan ke mana mereka menghilang? Satu petunjuk yang kita miliki adalah bahwa abad kelima belas juga merupakan masa perburuan penyihir dan Inkuisisi. Kujou, apakah kamu pergi ke desa itu?”

Tangan Kazuya berhenti. “Dari mana ini?” tanyanya, terkejut. “Tunggu, bagaimana kau tahu?”

“aku tahu persis apa yang sedang kamu lakukan.”

“Maksudku, ya, kurasa begitu.”

Victorique menguap kecil. Ia meraih permen yang dikumpulkan Kazuya dan mengacak-acak tumpukan itu. Begitu menemukan permen wiski, ia membuka bungkusnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Hanya pipinya yang bergerak saat mengunyah, seolah-olah itu makhluk yang berbeda. Kazuya mengambil bungkus yang dibuangnya dan mencari tempat sampah, tetapi ketika tidak menemukan apa pun, ia memasukkan bungkus itu ke dalam sakunya sendiri.

Sambil mengunyah permennya, Victorique berkata, “Daun di kepalamu bukan milik pohon mana pun di dalam kampus. Pertama-tama, ada surat yang mengintip dari saku dadamu. Fakta bahwa kamu datang terlambat dari biasanya dan terburu-buru menunjukkan bahwa kamu pergi ke suatu tempat setelah kelas soremu. Itu saja. Sebenarnya, ini cukup sederhana.”

“Kurasa kalau kau mengatakannya seperti itu, tentu saja. Namun, aku tetap terkejut setiap saat. Kau bisa menebak semua yang kulakukan tanpa perlu melihatku.”

Victorique tiba-tiba mengangkat kepalanya. Matanya yang terbuka lebar, hijau berkilau seperti laut tropis, menatap Kazuya.

“Dasar, Kujou sayang. Mata Air Kebijaksanaan di dalam diriku berkata begitu. Indra-indraku yang tajam mengumpulkan serpihan-serpihan kekacauan dari dunia di sekitarku. Mata Air Kebijaksanaan kemudian mempermainkannya untuk mengusir kebosananku, merekonstruksinya. Jika aku menginginkannya, aku bahkan mungkin mengucapkannya dengan kata-kata sehingga orang bodoh sepertimu dapat mengerti. Namun, itu sering kali terlalu merepotkan. Apakah kau mengerti?”

“Lagi-lagi kau memanggilku orang bodoh dan semacamnya.”

“Apa, aku tidak bisa?” Victorique terdengar benar-benar penasaran. Mata zamrudnya berkedip.

Kazuya mendesah. “Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa dengan hal itu.”

“Itu tidak akan berhasil. Aklimatisasi adalah kematian kecerdasan. Renungkanlah itu.”

“Bercermin? Siapa, aku? Aku sangat meragukan bahwa akulah yang perlu melakukan refleksi.”

Kazuya marah, tapi dia tidak bisa menahan amarahnya.

Biasanya, Kazuya tidak akan pernah membiarkan siapa pun memanggilnya, seorang lelaki cerdas yang mewakili negaranya, sebagai orang bodoh. Namun, saat gadis kecil eksentrik dan gila ini, yang tidak pernah masuk kelas—tetapi entah bagaimana mampu membaca sekilas buku-buku sulit dengan mudah—mengatakannya, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Bahkan sekarang, dia masih belum tahu banyak tentang Victorique. Ada yang bilang dia anak haram seorang bangsawan. Keluarganya takut padanya jadi mereka mengirimnya ke sekolah ini karena mereka tidak ingin dia tinggal di rumah itu. Ibunya adalah penari terkenal yang gila. Dia adalah reinkarnasi dari serigala abu-abu yang legendaris. Rumor-rumor di sekolah itu sering kali meragukan, seperti kebanyakan cerita horor.

Kazuya sendiri tidak pernah bertanya kepada Victorique tentang kehidupan pribadinya. Sebagian karena ia menganggap mengajukan pertanyaan seperti itu tidak mengenakkan, dan sebagian lagi karena Victorique, meskipun bertubuh mungil dan berwibawa, memancarkan aura ganas yang mengintimidasi orang-orang di sekitarnya.

Beberapa bulan telah berlalu sejak ia bertemu dengannya, berbulan-bulan dihabiskan untuk mencoba mendekati makhluk kecil liar ini. Kazuya sering kali bertanya-tanya mengapa ia melakukan semua ini, tetapi seperti yang selalu dilakukannya, ia menaiki tangga seperti labirin lagi hari ini hanya untuk gadis aneh ini. Begitulah kehidupannya sebagai mahasiswa pertukaran sejauh ini.

“Ngomong-ngomong, Victorique,” ​​kata Kazuya sambil tetap bersemangat. “Aku ada urusan di desa.”

Victorique asyik membaca sambil mengunyah permen wiski. “Kamu pergi ke kantor pos untuk mengambil suratmu, ya?”

“Ya. Sebenarnya aku meminta keluargaku untuk mengirimiku buku tertentu, tetapi kurasa mereka tidak menerima suratku tepat waktu. Sebagai gantinya, aku mendapat uang saku dari kakak laki-lakiku. Dia ingin membagi sedikit gaji pertamanya sebagai seorang sarjana.”

“Ah uh.”

“Jadi, karena aku punya uang lebih, aku membelikanmu ini.” Kazuya dengan percaya diri memberikan sorban India itu.

Victorique mengangkat kepalanya, dan setelah melirik sekilas ke hiasan kepala itu, dia mengalihkan pandangannya kembali ke buku. Sedetik kemudian, matanya kembali menatap buku itu. “Apa itu?!”

“Itu topi. Apa lagi?”

“Itu topi?!”

Gigitan yang tak terduga. Namun, Kazuya kecewa dengan reaksinya. Dia terkejut, bukan senang.

“…Apakah itu aneh?” tanyanya.

“Dia!”

“Begitu ya… Kalau begitu aku akan mengembalikannya saja, kalau kamu tidak menginginkannya.”

Kazuya yang putus asa meraih sorban itu, saat Victorique berbalik, menyambarnya, dan berputar kembali ke posisi semula. Ia meletakkan sorban itu di lantai di seberang Kazuya, menyembunyikannya dengan tubuhnya sendiri.

Kazuya menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apakah kamu menginginkannya?”

“aku hanya bilang itu aneh. aku tidak pernah bilang aku tidak menginginkannya.”

“Tapi kalau aneh, aku akan menukarnya dengan sesuatu yang kamu suka. Aku tahu aku seharusnya mendapatkan kerah renda atau cincin cantik. Kurasa aku tertipu. Biarawati itu memang terlihat seperti punya beberapa sekrup yang longgar…”

Victorique membungkuk, asyik memainkan sorbannya. Ia tampak seperti kucing yang sedang bermain dengan mainan baru, menggemaskan, tetapi setelah beberapa saat, ia membuang sorbannya.

“Aku muak dengan hal ini.”

“Sekarang, dengarkan ini. Kamu tidak bermain-main dengan topi. Kamu memakainya. Kamu bahkan belum mencobanya.”

“aku bosan.”

“Jadi… Tunggu, kamu bosan? Kamu benar-benar bilang bosan?”

Merasa ada masalah, Kazuya berdiri, siap untuk melarikan diri. “Aku harus kembali ke asrama…”

Victorique meliriknya sekilas, dan sebelum dia bisa pergi, dia memakai celananya.

Kazuya terjatuh dengan keras dan wajahnya terbanting ke lantai. “Aduh!”

“Aku bilang aku bosan.”

“Dan aku mendengarmu! Apa yang kauinginkan dariku? Oh, benar!” Ia berdiri tegak. “Aku benar-benar lupa tentang suvenir lainnya. Saat aku membeli sorban, sebuah kejadian aneh terjadi. Pencurian.”

Setelah membeli serban, Kazuya berbalik untuk pergi, ketika biarawati yang mengelola pasar malam merekomendasikan sebuah kotak musik kecil. Begitu Avril mengambilnya, kotak musik itu pecah dan seekor merpati terbang keluar dari dalamnya. Sementara semua orang melihatnya, piring mahal yang dipajang di pasar malam itu lenyap begitu saja.

Petugas polisi yang bergegas ke tempat kejadian melakukan pemeriksaan tubuh terhadap semua pembeli yang hadir, termasuk Kazuya dan Avril. Biarawati itu panik, tetapi piring itu tidak pernah ditemukan.

Akibat keributan itu, Kazuya dan Avril pulang terlambat, melewati jam malam sekolah, dan harus berdiri di depan gerbang besi yang tertutup beberapa saat.

Saat Kazuya menjelaskan situasinya, Avril menariknya dan membawanya ke lubang tersembunyi di balik pagar.

Setelah melanggar jam malam lagi minggu lalu, Avril menggunakan kapak untuk memotong beberapa cabang pagar yang kokoh untuk berjaga-jaga.

“Kita seharusnya tidak melakukan ini,” katanya, tetapi tetap kembali ke kampus melalui lubang itu.

Itulah sebabnya ada daun di kepala Kazuya dari pohon yang tidak ditemukan di akademi.

“Kedengarannya aneh sekali, bukan?” kata Kazuya. “Kotak musik itu seukuran telapak tanganku, tidak cukup besar untuk menyembunyikan seekor merpati di dalamnya. Namun, begitu kotak itu pecah, seekor merpati putih terbang keluar. Pada saat yang sama, piring mahal itu menghilang. Tidak seorang pun di daerah itu yang pergi dengan tergesa-gesa, tetapi piring itu tidak ditemukan di mana pun.”

“…Hanya itu?” Victorique menguap keras.

Kazuya berkedip. Dia meregangkan tubuh dan memainkan topinya lagi.

“Apa maksudmu?”

“Hanya ada satu pelakunya, Kujou. Mereka ada di sampingmu.”

“Hah?”

“Sungguh pecahan yang sederhana. Aku bahkan tidak akan menyebutnya kekacauan. Ah, aku bosan. Kurasa aku akan mati. Begitulah membosankannya, dasar bodoh.”

Kazuya sedikit kesal. “Lalu kenapa kamu tidak memakai topi itu?”

“Hmm.”

Victorique mengenakan serban seperti mahkota, rambutnya yang panjang dan keemasan menjuntai di punggungnya. Ukurannya pas untuk kepalanya yang kecil. Dia tampak seperti putri dari negeri gurun yang jauh.

Kazuya sedang bingung apakah harus memujinya atau tidak, ketika dia mendengar suara langkah kaki dari jauh di bawah. Kaki besar dengan sepatu kulit. Saat dia melihat ke bawah pagar, matanya bertemu dengan orang yang berdiri di lorong lantai pertama.

Kazuya menoleh ke Victorique. “Coba tebak siapa yang kembali.”

“…Hmm? Dia mengerutkan kening sedikit.

Dentang! Dentang Dentang!

Lift hidrolik mulai bergerak.

Victorique bergeser sedikit.

Mendering!

Kandang baja itu mengeluarkan suara keras dan berhenti di aula lift kecil di depan konservatori. Seorang pria muda berdiri di dalamnya.

Kandang itu berderit terbuka, memperlihatkan seorang laki-laki dengan model rambut aneh tengah berpose, satu tangannya terentang ke atas dan tangan yang lain di pinggangnya.

Ia mengenakan setelan jas tiga potong yang berkelas dengan ascot yang mewah. Manset perak berkilau di pergelangan tangannya. Ia pasti sangat tampan jika bukan karena gaya rambutnya yang aneh. Ujung rambut pirangnya yang cerah berbentuk seperti bor, membuatnya tampak seperti senjata manusia.

“Dia mungkin ke sini untuk bertanya kepadamu tentang kasus yang baru saja kuceritakan,” bisik Kazuya.

Victorique menguap sekali lagi, tampak tidak tertarik.

Pria itu—Inspektur Grevil de Blois—masuk dengan santai, sepatu bot kulitnya berbunyi klik. Saudara tiri Victorique, ia menjadi detektif polisi dengan memanfaatkan status bangsawannya.

Dia menoleh ke arah Kazuya dan Victorique, dan dengan penuh percaya diri berkata, “Aku ingin berbicara dengan kalian tentang sesuatu…” Dia menutup mulutnya.

Wajahnya perlahan memucat. Mulutnya menganga, matanya terbuka lebar, dan ujung jarinya gemetar seolah-olah dia telah melihat hantu.

Kazuya tercengang, melihat ke sekelilingnya. Di sana ada Kazuya, teman kecilnya Victorique—masih mengenakan sorban—setumpuk buku, permen, dan konservatori.

Tidak ada yang luar biasa. Tidak ada yang memancing reaksi seperti itu.

Inspektur Blois pucat pasi, mulutnya menganga dan tertutup, tetapi akhirnya ia berhasil berbicara. “Cordelia… Gallo?! Apa yang kau lakukan di sini…?”

“Hanya aku, Grevil.” Victorique berkata dengan tenang. Ia melepaskan sorbannya, dan rambut emasnya yang halus terurai.

Wajah pucat Inspektur Blois berangsur-angsur memerah karena marah. “Aku hanya bingung!” bentaknya, kesal hingga berteriak karena takut.

“Siapa Cordelia Gallo?” tanya Kazuya.

Kedua saudara kandung itu, yang tidak mirip satu sama lain, mengabaikan pertanyaan Kazuya.

Kazuya menundukkan kepalanya. “Baiklah. Aku tidak akan bertanya. Ck.”

Tanpa mempedulikan Kazuya, Victorique menghisap pipanya. Inspektur Blois juga mengambil pipa dan menyalakannya. Dua gumpalan asap perlahan mengepul ke arah jendela atap.

Beberapa saat kemudian, Inspektur Blois mulai berbicara.

Cahaya yang mengalir melalui jendela atap taman perlahan memudar saat awan berarak masuk dan menghalangi matahari. Sesaat kemudian, matahari muncul lagi, lebih lembut dari sebelumnya, menyinari mereka bertiga. Angin sepoi-sepoi bertiup, menggoyangkan dedaunan tropis yang besar dan tebal beberapa kali.

“Jadi, Piring Dresden yang dipajang di bazar gereja menghilang begitu saja,” kata inspektur itu sambil menatap lurus ke arah Kazuya. “Polisi menggeledah para pembeli, tetapi mereka tidak dapat menemukan apa pun. Piring itu seukuran kepala pria. Itu bukan sesuatu yang bisa dengan mudah disembunyikan di dalam pakaian.”

“Aku tahu itu. Aku ada di sana,” gumam Kazuya. “Kenapa kau tidak pernah melihat Victorique?”

“aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. aku datang ke sini hanya untuk menanyakan beberapa pertanyaan kepada kamu, seorang saksi. Sepertinya ada orang lain di sini, tetapi aku tidak bisa melihat mereka dengan jelas. Nah, sekarang…”

Inspektur Blois duduk kembali dengan telinga kirinya menunjuk ke arah Victorique sehingga ia dapat mendengarnya. Rambutnya yang runcing berkilau keemasan di bawah sinar matahari.

Victorique melanjutkan membaca. Sekilas judul buku itu menunjukkan bahwa buku itu sama dengan buku yang disebutkannya sebelumnya, sejarah Eropa Timur dari zaman kuno hingga Abad Pertengahan, ditulis dengan huruf-huruf yang tebal dan halus. Dia membolak-balik halamannya dengan cepat.

Dia mendongak dan menguap, tampak sangat bosan. “Seperti yang kukatakan, Kujou, pelakunya adalah seseorang yang berada tepat di sampingmu.”

“Siapa?” ​​tanya Kazuya penasaran.

Inspektur Blois mencondongkan tubuhnya ke depan, mendorongnya menjauh. “aku mengerti. Dia mahasiswa pertukaran pelajar!”

“Mengapa teman Kujou mencuri piring itu? Dan dia juga digeledah bersamanya. Ada satu orang lagi selain Kujou. Satu-satunya yang tidak digeledah. Coba pikir.”

Dia membenamkan wajahnya kembali ke dalam bukunya. Kazuya dan Inspektur Blois saling memandang, dan memeras otak mereka.

“Satu orang lagi… Maksudmu biarawati itu?” tanya Kazuya.

“Ya.” Victorique mengangguk. Ia kembali ke dunia bukunya, seakan-akan ia telah melupakan keduanya.

Beberapa detik hening berlalu. Victorique, sambil menghisap pipanya, mengangkat pandangannya.

Kazuya dan Inspektur Blois tampak ingin mengatakan sesuatu, dan menunggu Victorique menyadari kehadiran mereka. Victorique melepaskan pipa dari mulutnya, mengambil makaroni yang tergeletak di lantai dengan tangannya yang lain, membuka bungkusnya, memasukkannya ke dalam mulut kecilnya, mengunyahnya, menarik napas, dan berkata, “Mengapa kau menatapku?”

“Kami menunggu kamu untuk mengungkapkan alasan kamu secara verbal.”

“Kalian tidak mengerti?!” Victorique menatap mereka dengan ekspresi heran.

Dia memasukkan kembali pipa itu ke dalam mulutnya, menghisapnya, lalu menariknya lagi. Setelah mengembuskan asap, dia meraih makaroni lain dan memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyahnya. “Kalian berdua benar-benar bodoh.”

“Apa katamu?!” bentak Kazuya.

Mata Victorique membelalak kaget. Wajah Inspektur Blois berubah ungu karena marah, dan dia terdiam.

“Biarawati itu satu-satunya orang yang bisa mencuri piring itu,” kata Victorique. “Setidaknya, berdasarkan apa yang kau katakan padaku, Kujou. Dengarkan baik-baik. Begitu temanmu mengambil kotak musik kecil itu atas saran biarawati itu, kotak itu pecah. Kotak itu memang dirancang seperti itu. Pada saat yang sama, seekor merpati putih terbang keluar dari dalam, menarik perhatian semua penduduk desa di alun-alun. Namun, merpati itu tidak benar-benar keluar dari kotak musik itu.”

“Apa maksudmu?”

“Itu keluar dari bawah rok biarawati itu.”

“Roknya?”

“Kujou, kau sendiri yang mengatakannya. Seorang biarawati, yang seharusnya sopan dan rendah hati, duduk dengan kaki terbuka lebar seperti seorang pria. Kau merasa aneh. Ada alasan untuk itu. Dia menyembunyikan sesuatu di antara kedua kakinya.”

Kazuya mengingat kembali kejadian hari itu. Biarawati itu duduk dengan kedua kakinya terbuka lebar. Tubuhnya terbungkus jubah biarawati biru tua yang pengap, cukup panjang untuk menutupi kakinya.

“Dia mungkin menyiapkan semacam wadah di antara kedua kakinya dan menaruh burung dara di dalamnya. Saat seorang pembeli datang dan mengambil kotak musik, dia akan mengangkat roknya dan melepaskan burung dara itu. Jika mereka tepat waktu saat kotak musik meledak, akan terlihat seperti burung dara itu datang dari dalam. Sementara penduduk desa teralihkan oleh burung dara itu, dia akan menyembunyikan piring di roknya, lalu berteriak bahwa piring itu hilang.”

Kazuya, yang tercengang, melirik bolak-balik antara Victorique dan Inspektur Blois.

“Tetapi biarawati itu yang mengelola pasar,” katanya. “Mengapa dia mencuri barang-barangnya sendiri?”

“Kau harus menanyakan itu padanya. Kau bilang dia bau alkohol. Kedengarannya ada sesuatu yang lebih dari yang terlihat. Lagipula, barang-barang yang dijual di pasar adalah milik gereja, dan hasil penjualannya tidak akan diberikan padanya. Mencantumkannya dalam daftar tersangka adalah hal yang masuk akal. Dan…”

“Ya?”

“Seragam dan sepatunya perlu diperiksa secara menyeluruh. kamu mengatakan bahwa sepatu kulit hitamnya memiliki noda putih. Itu mungkin kotoran burung merpati yang disembunyikannya di balik roknya. Bagaimana kotoran burung merpati bisa menempel di sepatunya yang seharusnya disembunyikan oleh seragamnya yang panjang? aku ragu dia punya penjelasan yang meyakinkan.”

Victorique menguap lelah, air mata menggenang di sudut matanya. Ia meregangkan badan, lalu kembali ke dunia buku.

Kazuya melirik Inspektur Blois sekilas. Biasanya, dia akan segera keluar dari sana begitu mengetahui kebenarannya, tetapi entah mengapa, dia tenggelam dalam pikirannya, melipat tangan, dan memasang ekspresi tegas.

“Inspektur? Ada yang salah?” tanya Kazuya.

“Sialan.”

“Hah?”

“Oh, tidak apa-apa!” Inspektur itu berdiri dan berjalan menuju lift.

Dia menoleh ke belakang sekali, tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tetap menutup mulutnya dan memasuki kurungan logam itu.

“Inspektur?”

“…”

Klang! Klang Klang! Lift turun.

Langkah cepat Inspektur Blois di lantai dasar perlahan menghilang. Begitu suasana hening, Kazuya menoleh ke Victorique.

“Omong-omong…”

“…Hmm?”

“Siapa Cordelia Gallo? Mengapa Inspektur begitu terkejut?”

“…”

Victorique memunggungi Victorique dan membenamkan wajahnya ke dalam buku. Kazuya mendecak lidahnya, mengambil makaroni, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Matahari perlahan mulai terbenam. Angin berhenti bertiup, dedaunan kembali tenang dan sunyi.

Gumpalan asap putih tipis mengepul dari pipa Victorique ke langit-langit.

Ketenangan surgawi menyelimuti konservatori, seperti yang terjadi selama tiga ratus tahun terakhir.

 

Pagi selanjutnya.

Kazuya bangun di kamar asramanya tepat waktu.

Asrama putra dirancang khusus untuk anak-anak bangsawan, setiap kamar mewah dan nyaman. Meja dan tempat tidur terbuat dari kayu mahoni berkualitas. Lemari dengan tirai bersulam indah. Kendi terbuat dari kuningan mengilap. Lantai ditutupi karpet lembut dan halus.

Setiap kamar hanya dihuni oleh satu anak laki-laki, jadi biasanya kamarnya agak berantakan. Namun, kamar Kazuya selalu rapi dan bersih. Jika ada setitik debu pun, ia akan memungutnya dan membuangnya ke tempat sampah.

Pagi itu, Kazuya bangun, mencuci muka, berganti pakaian, merapikan tas, meluruskan punggung, dan turun ke ruang makan di lantai satu. Karena sebagian besar siswa laki-laki lainnya sudah tidur hingga menit terakhir, biasanya hanya dia—paling banyak tiga orang—di sana.

Ibu asrama berambut merah yang seksi itu duduk bersila di kursi kayu di sudut. Ia sedang membaca koran pagi, memegang sebatang rokok di mulutnya sambil mengerutkan kening.

Ketika dia melihat Kazuya, dia berdiri dan menyajikan sarapan berupa roti, buah, dan ham yang ditumis sebentar. Kazuya mengucapkan terima kasih padanya, dan mulai makan, sambil mencuri pandang padanya. Ketika dia menyadarinya, dia bertanya, “Mau membacanya?” dan menyerahkan kertas itu padanya.

Kazuya membaca koran pagi dari awal sampai akhir sambil menyantap sarapannya. “Hah? Ada yang tidak beres.” Dia tampak bingung.

Baru kemarin, Victorique memecahkan misteri pencurian Plat Dresden. Inspektur Blois biasanya mengaku berhasil memecahkan kejahatan itu segera setelah mengetahui siapa pelakunya. Namun, kasus ini berbeda.

Inspektur Agung Blois Mengaku Kalah! Plat Dresden yang Hilang Tidak Dapat Ditemukan Lagi.

Mereka jelas tidak menangkap biarawati itu.

“Aneh sekali. Dia biasanya langsung menangkap pelakunya dan koran keesokan paginya penuh dengan pujian untuknya. Apa yang terjadi di sini?”

Sekarang setelah dipikir-pikir, Inspektur Blois bertingkah agak aneh sebelum pergi kemarin. Wajahnya pucat, dia pendiam, dan dia tampak ingin mengatakan sesuatu.

“Hei, Kujou.”

Kazuya mendongak dan melihat ibu asrama memanggilnya.

“Ya?”

“Kau tahu iklan baris di bagian bawah koran pagi? Aku selalu suka membaca bagian itu.”

“Mengapa demikian?”

“Karena ini menarik. Ada iklan yang ditujukan untuk gadis pelarian, lowongan kerja, dan kadang-kadang ada iklan yang meragukan yang berbau kriminal. Dan hari ini…” Dia menunjuk bagian iklan.

Kazuya memindai isinya, lalu menundukkan kepalanya. Isinya…

Keturunan Serigala Abu-abu.

Pesta Pertengahan Musim Panas sudah dekat. Kami menyambut kamu semua dengan tangan terbuka.

Dilanjutkan dengan deskripsi singkat tentang rute menuju kota kecil bernama Horovitz, dekat perbatasan dengan Swiss.

“Apa ini?” tanya Kazuya.

“Aku tidak tahu. Tapi Serigala Abu-abu adalah legenda populer di Sauville. Kau tahu bagaimana berbagai negara punya cerita rakyat sendiri, seperti vampir dan Yeti. Di Sauville, konon Serigala Abu-abu yang pendiam tinggal jauh di pegunungan yang tertutup pohon elm.”

“Mereka bilang Serigala Abu-abu jauh lebih pintar daripada manusia,” imbuhnya bersemangat. “Jadi, ketika seorang anak yang terlalu pintar lahir, ibunya akan dituduh melahirkan anak serigala dan diusir dari desa. Yah, itu sudah lama sekali.”

“Hmm…”

Kazuya teringat cerita tentang Victorique yang merupakan reinkarnasi dari Serigala Abu-abu. Ia selalu bertanya-tanya mengapa mereka memanggilnya seperti itu, dan kini pertanyaannya terjawab, meski hanya sedikit.

Itu karena dia terlalu pintar.

“Oh, selamat pagi!” Ibu asrama mendongak. Anak-anak bangsawan yang bangun lebih siang mulai berdatangan ke ruang makan.

Begitu mereka melihat Kazuya, mereka menundukkan pandangan dan diam-diam duduk menjauh darinya. Kazuya sudah terbiasa dengan itu. Dia berdiri, tidak memerhatikan mereka.

Sambil melirik sekilas ke arah ibu asrama yang sedang menyajikan makanan untuk para siswa, dia meninggalkan ruang makan. Saat berjalan menyusuri koridor, dia teringat iklan itu.

“Mungkin itu bisa menghilangkan kebosanannya,” gumamnya pada dirinya sendiri, lalu kembali ke ruang makan. “Boleh aku pinjam korannya?”

“Kamu boleh mengambilnya,” kata ibu asrama. “Aku sudah membacanya.”

“Terima kasih.”

Kazuya menyelipkan kertas itu di bawah lengannya, dan pergi.

Kazuya melangkah keluar dari asrama, menegakkan punggungnya, dan berjalan menyusuri jalan setapak menuju gedung sekolah utama. Di sepanjang jalan, ia melihat guru wali kelasnya, Bu Cecile, berdiri di halaman, kepalanya sedikit miring ke samping.

Seorang wanita berambut cokelat dengan tubuh mungil dan rambut sebahu, dia mengenakan kacamata bulat besar, dan memiliki aura kekanak-kanakan. Entah mengapa, dia tampak murung di pagi hari.

“Selamat pagi, Guru.”

“Oh, Kujou.” Dia tersenyum.

“Ada apa?”

“Uhm… baiklah…”

Ibu Cecile menunjuk ke beberapa pohon di luar halaman, ke arah pagar tinggi yang memisahkan halaman kampus dari luar.

“Ada bunga violet yang indah bermekaran di daerah itu, tetapi sepertinya ada yang menginjaknya kemarin. Sayang sekali. Mengapa ada orang yang melewati sana? Tidak ada jalan setapak atau apa pun. Hanya ada pagar di baliknya.”

“Ya… Hah?”

 

Kazuya menahan lidahnya. Oh, sial.

Dia berada di daerah itu kemarin ketika dia dan Avril menyelinap masuk melalui lubang di pagar setelah terlambat melewati jam malam. Mungkin merekalah yang menginjak bunga-bunga itu.

Tanpa menyadari wajah pucatnya, Ibu Cecile berjalan pergi dengan putus asa.

 

Siang.

Setelah menghabiskan makan siangnya dengan cepat di kafetaria sekolah yang luas, di mana sinar matahari masuk melalui langit-langit kaca mosaik, dia bangkit berdiri. Avril, yang sedang mengiris rotinya, melihatnya. Dia mengikutinya dengan tatapannya, bertanya-tanya ke mana dia pergi.

Kazuya menuju perpustakaan di pinggiran kampus. Angin bertiup lebih kencang dari kemarin. Cuaca menjadi dingin, meskipun musim panas sudah dekat.

Tidak ada seorang pun siswa yang tergesa-gesa meninggalkan gedung sekolah pada jam segini. Kazuya membungkukkan bahunya saat ia berjalan tertatih-tatih menyusuri jalan kerikil yang kosong dan sempit.

“Victorique?” panggilnya sambil menaiki tangga kayu yang sempit, sepenuhnya tahu bahwa dia tidak akan menjawab.

Naik… Masih terus naik.

Ketika akhirnya ia sampai di puncak, Victorique ada di sana seperti biasa, dengan beberapa buku besar bersampul kulit yang tersebar melingkar di sekelilingnya. Ia duduk… tidak, hari ini ia berbaring tengkurap, siku disangga di lantai, pipinya yang bengkak bertumpu pada telapak tangannya yang kecil. Ia memegang pipa keramik di tangannya yang lain seperti biasa, mendekatkannya ke mulutnya dan menghisapnya.

“Pakaianmu akan kotor jika tergeletak seperti itu.”

“Apakah ada artikel di koran yang menarik perhatian kamu?”

Kazuya membuka mulutnya, lalu menutupnya tanpa bicara. Bertanya-tanya bagaimana dia tahu segalanya, dia menjatuhkan diri di samping Victorique.

“Aduh!”

Pantatnya menghantam sesuatu yang bulat dan keras. Dia melompat. Itu adalah permen yang Victorique tinggalkan berserakan di lantai. Sebuah makaroni yang ditaburi bubuk kakao.

“Kekacauan lagi,” kata Kazuya lelah. “Kenapa kamu tidak mengambil stoples atau semacamnya? Aku duduk di salah satu permenmu.”

Victorique mendongak. Mata zamrudnya terbelalak kaget. “Aaaaaahhh! Makaroniku!”

“Hancur berkeping-keping. Aku akan membuangnya.”

“Tidak. Bertanggung jawablah dan makanlah.”

“Ayo. Ini hampir seperti bubuk.”

“Kujou…” Dia menatapnya beberapa detik. “Makanlah.”

“…Ya, Bu.”

Kazuya dengan enggan memasukkan makaroni yang sudah hancur itu ke dalam mulutnya. Sambil mengunyah, dia kembali duduk di samping Victorique dan menunjukkan padanya koran pagi yang dia dapatkan dari ibu asrama. Ibu asrama itu terus membaca buku, tidak meliriknya sedikit pun.

“Inspektur Blois tidak memecahkan kasus pencurian Plat Dresden,” katanya.

“…Ah uh.”

“Apakah kamu tidak terkejut?”

“Sepertinya ada hal lain dalam kasus ini. Tapi aku tidak ingin terlalu terlibat dengan orang-orang dari keluarga Blois.”

“Hah…”

“Mereka semua punya gaya rambut yang aneh.”

“…Mereka semua?!”

Victorique mengangkat kepalanya dan menguap keras. “Mungkin itu karena faktor genetik.”

“Bukan begitu cara kerja genetika. Lagipula, rambutmu normal.”

“aku memiliki gen ibu aku.”

“Hmm…” Kazuya mengangguk.

Dengan pandangan jauh, ia memikirkan keluarga yang ditinggalkannya di negara kepulauan yang jauh di seberang lautan. Ayahnya adalah seorang prajurit dan pria yang tegas yang selalu melakukan hal yang benar, pria di antara pria. Kedua kakak laki-lakinya seperti ayah mereka, pria berkaliber tinggi, mungkin terlalu tinggi untuk seleranya hingga sedikit kasar. Ibunya, di sisi lain, adalah wanita yang lembut dan baik, dan saudara perempuannya, yang dua tahun lebih tua darinya, sama cantiknya dengan ibunya. Terkadang ia bertanya-tanya mengapa ia tidak meniru ayahnya, meskipun ia seorang anak laki-laki, tetapi ia tidak pernah mengatakannya dengan lantang karena sepertinya ia meninggalkan ibu dan saudara perempuannya yang tercinta.

“…Kurasa aku juga mirip ibuku,” gumamnya.

Tidak ada jawaban. Kazuya melirik Victorique. Dia melepaskan pipa dari mulutnya dan meregangkan tubuhnya seperti kucing. Dia tidak menyangka tubuh kecilnya akan mengembang sejauh itu.

“Apakah kau datang ke sini untuk memberitahuku tentang Grevil?” tanyanya.

“Yah, ada itu juga.”

“Sepertinya kau menyukai saudaraku yang berkepala labu. Kau mengawasi setiap gerakannya.”

“Justru sebaliknya! Aku tidak menyukainya.”

“Aku tahu. Aku bercanda. Aku suka saat kau marah. Itu menghibur. Kalau menyangkut Grevil, kau punya titik didih yang sangat rendah. Menurutku itu sangat aneh, dan sedikit lucu di saat yang sama.”

“Jadi, tuntut aku.” Dia meluruskan lututnya, lalu membuka kertas itu ke halaman yang berisi iklan baris dan menunjukkannya kepada Victorique.

Dia melirik iklan itu sekilas, lalu berdiri tegak. Dia menyambar kertas itu dari tangan Kazuya dan mendekatkan wajahnya hingga bulu matanya hampir menyentuhnya. Dari kiri ke kanan, kepalanya bergerak, berulang-ulang.

“Keturunan Serigala Abu-abu… Pesta Pertengahan Musim Panas sudah dekat…”

“Aneh, ya? Ibu asrama bilang iklan barisnya beragam, dari pesan tentang pelarian, pencarian kerja, hingga yang misterius yang berbau kriminal. Yang ini sangat samar. Kamu bilang kamu bosan, jadi aku memberimu misteri untuk… Ada apa?”

Tiba-tiba Victorique berdiri. Ia bergerak seperti boneka yang terluka akibat pegasnya. Wajahnya pucat, tidak sepucat Inspektur Blois kemarin, tetapi cukup untuk menunjukkan bahwa ia gelisah.

“…Apakah ada yang salah?”

Victorique hendak berlari, ketika ia tersandung kaki Kazuya dan jatuh terkapar di lantai dengan suara keras. Kazuya dapat melihat sol sepatu bot kulitnya yang kecil dan berkancing. Rok dalam putihnya yang berenda dan celana pendek bersulamnya bergoyang sejenak sebelum perlahan-lahan kembali ke tubuhnya.

“Kemenangan?”

“…”

Keheningan berlangsung beberapa saat.

Victorique berdiri tegak. Dia tidak mengatakan apa pun.

Kazuya menatap wajahnya. “Apa kau baik-baik saja?”

Dia memegang wajahnya dengan tangan kecilnya. “Sakit.”

“aku bisa membayangkannya. Suaranya sangat keras.”

“Itu menyakitkan.”

“Ah uh.”

“Aku bilang itu menyakitkan!”

“Jangan melampiaskannya padaku. Kau sendiri yang tersandung.” Untuk pertama kalinya, Kazuya lebih unggul, jadi meskipun dia khawatir, suaranya diwarnai kegembiraan. “Serius… Kau baik-baik saja? Ayo, bangun. Kau mau ke mana?”

“Aku sedang berusaha mengambil buku yang ada di rak sebelah kanan, rak ketujuh dari atas, volume ke tiga puluh satu di sebelah kanan. Kujou, pergilah ambilkan buku itu.”

“Aku?”

“Ini buku tebal, berpaku keling, dan bersampul kulit berwarna coklat.”

“…Bagus.”

Victorique masih memegangi wajahnya, jadi Kazuya dengan enggan menuruni tangga dan meraih buku yang dimintanya. Tangga kayu itu bergoyang tidak menentu setiap kali dia bergerak.

Victorique turun, dan dengan sepatu boot-nya, menendang Kazuya dari belakang. Untuk gerakan yang begitu ganas, tidak ada banyak kekuatan di dalamnya, seolah-olah seorang anak kecil telah mendorongnya, tetapi karena berada dalam posisi yang berbahaya, Kazuya kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh.

Dia terjatuh dari tangga. “Apa-apaan ini?!”

Victorique mencibir. “aku sarankan kamu juga berhati-hati.”

“Kamu menendangku dengan sengaja!”

Terbungkus dalam suasana yang penuh badai, keduanya kembali ke ruang kaca. Victorique meletakkan buku itu di hadapannya. Membolak-balik halaman dengan cara yang sudah dikenalnya, ia memasukkan makaroni ke dalam mulutnya dan membuang bungkusnya ke samping. Kazuya segera mengambilnya dan memasukkannya ke dalam saku.

“Sejak zaman Sauville dulu, ada satu kisah supranatural yang terus beredar semakin dalam kamu masuk ke pegunungan. aku yakin kamu pernah mendengarnya. Itulah kisah tentang Serigala Abu-abu.”

Kazuya mengangguk.

“Sebagian besar kisah itu sepenuhnya karangan, tetapi ada satu sumber yang dapat dipercaya. Buku harian seorang pengelana Inggris, yang ditulis pada abad keenam belas. aku sudah lama memikirkan kisah ini.”

Victorique menunjukkan buku itu kepada Kazuya. Ia mengintipnya dengan hati-hati, khawatir buku itu ditulis dalam bahasa Latin atau Yunani, tetapi untungnya buku itu ditulis dalam bahasa Inggris. Bingung dengan gaya bahasa lama, Kazuya berusaha keras membaca cerita itu.

 

Saat itu tahun 1511. aku tersesat di pegunungan dekat perbatasan antara Sauville dan Swiss. aku tidak menyewa pemandu, kompas aku rusak, dan aku berjalan tanpa tujuan di tengah hutan yang gelap. Malam pun tiba. Karena takut akan kehadiran binatang buas, aku membuat api unggun. Binatang buas takut pada api. Saat itu hampir tengah malam ketika “dia” muncul.

Itu adalah seekor serigala jantan muda. Serigala dengan bulu abu-abu keperakan. Tidak seperti hewan lain, dia tidak takut api. Dia menginjak dedaunan yang jatuh dan mendekat perlahan.

Tepat ketika aku mempersiapkan diri untuk hal terburuk, sesuatu yang menakjubkan terjadi.

Serigala itu membuka mulutnya, menampakkan lidah berwarna merah tua. Namun, dia tidak mencoba memakanku.

Dia mencoba berbicara.

Serigala Abu-abu itu pendiam, dengan kecerdasan dan ketenangan yang jauh melampaui usianya. Mungkin dia hanya punya sedikit orang untuk diajak bicara, karena dia tinggal jauh di pegunungan. Dia bertanya kepadaku, dan aku menjawab. Pertanyaan tentang misteri dunia ini, dan sejarah manusia dan binatang. Sebelum aku menyadarinya, fajar menyingsing, dan dia menunjukkan kepadaku jalan keluar dari hutan.

Saat kita berpisah, aku berjanji pada Serigala Abu-abu.

“aku tidak akan pernah memberi tahu siapa pun bahwa aku bertemu serigala yang berbicara bahasa manusia.”

Namun, aku tidak dapat menepati janji aku. Ketika aku kembali dengan selamat, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak memberi tahu istri aku, yang kemudian memberi tahu saudara laki-lakinya. Akhirnya, hal itu sampai ke telinga pejabat pemerintah, dan mereka menanyai aku secara rinci tentang tempat itu. Mereka membuat aku berjanji hal yang sama.

“Jangan pernah membicarakannya.”

Setahun kemudian, aku mengunjungi gunung yang sama.

Ketika aku sampai di tempat aku bertemu dengan Serigala Abu-abu, aku menemukan sebuah desa kecil di dekatnya. aku tidak menyadarinya setahun yang lalu karena saat itu malam hari. Namun, desa itu tidak berpenghuni. Desa itu telah terbakar habis dan ditinggalkan.

Wajah para pejabat pemerintah terlintas dalam pikiranku.

Apakah salahku karena mengingkari janjiku?

Aku memanggil serigala jantan muda itu.

Tidak ada Jawaban.

Lalu, aku mendengar bunyi gemerisik dedaunan yang jatuh.

Aku berbalik dan melihat siluet menghilang di kedalaman hutan. Melalui pepohonan, aku melihat sekilas warna abu-abu.

Suara lolongan terdengar di kejauhan, lolongan serigala yang tak terhitung jumlahnya. Aku segera menuruni gunung. Tiba-tiba aku merasa takut. Takut akan dosa yang telah kulakukan. Namun saat aku berlari, yang dapat kupikirkan hanyalah satu hal.

Mereka masih hidup. Mereka telah melarikan diri.

Mereka masih berada di pegunungan…

 

Kazuya berhasil membaca seluruh halaman. Ia menarik napas dalam-dalam dan menatap Victorique. “Aku sudah selesai.”

Victorique tampak tercengang. “Kamu baru saja selesai membaca?”

“Baiklah, aku minta maaf karena tidak bisa membaca secepat kamu.”

“Kebiasaanmu membuatku heran. Kupikir kau tertidur dengan mata terbuka.”

Alisnya berkerut. “Ugh… sial…”

Tanpa menghiraukan Kazuya, Victorique mengambil buku itu. “Dulu ada banyak cerita rakyat yang melibatkan serigala di kerajaan ini,” dia mulai, sambil membolak-balik halaman. “Bukan yang berdarah-darah, dengan serigala pemakan manusia dan manusia serigala yang memburu orang-orang di malam bulan purnama. Maksudku Serigala Abu-abu yang Pendiam, Filsuf Berbulu, dan seterusnya. Ada berbagai teori tentang ini. Menurutku, ada banyak hal yang hanya bisa dipahami setelah kau meninggalkan kerajaan ini dan berpikir dengan perspektif yang lebih luas. Jadi, masalahnya adalah legenda yang melibatkan serigala dimulai pada abad-abad terakhir. Jika kau membaca buku-buku dari abad ke-13, misalnya, kau tidak akan menemukan penyebutan tentang mereka. Dengan kata lain…”

Kazuya menatap kosong ke arah Victorique saat dia terus berbicara. Dia tidak bisa mengerti sepatah kata pun yang diucapkannya, jadi dia mulai bosan.

Ngomong-ngomong soal itu…

Tiba-tiba, dia teringat pada Victorique yang terjatuh tadi. Victorique terus mengatakan bahwa itu menyakitkan.

Aku penasaran… Apakah dia sensitif terhadap rasa sakit? Kurasa semua orang membenci rasa sakit, tetapi dia bersikap seolah-olah itu adalah kiamat atau semacamnya.

Mengingat kembali posisi tinggi yang pernah ia raih sebelumnya, Kazuya tersenyum.

“Ada apa?” tanya Victorique. “Kau membuatku merinding.”

“Bisakah kau menoleh padaku sebentar?”

“Hmm?”

Kazuya dengan lembut menjentik dahi Victorique yang putih bersih dan cemerlang, lalu terkekeh. Ia bermaksud bercanda. Ia memastikan bahwa itu tidak menyakitkan, tetapi entah mengapa, air mata mulai terbentuk di mata zamrudnya.

“Ahaha. Aku menangkapmu, bukan? Uh… V-Victorique?!”

“Sa-Sakit.”

“Tidak mungkin. Itu hanya gerakan ringan. Kau bereaksi berlebihan.”

“Itu menyakitkan.”

“Itu tidak mungkin benar.”

Sambil melindungi dahinya dengan tangan kecilnya, Victorique mundur. Ia tampak bingung dan takut, seolah-olah ia adalah seekor kucing kecil yang tiba-tiba ditendang oleh pemiliknya yang penyayang.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?!”

“Kujou, aku tidak pernah menyangka kau adalah pria seperti itu.”

“Hah? B-Baiklah. Aku minta maaf. Aku minta maaf, oke? Apa benar-benar sakit sebegitu parahnya? Tapi… Oke, aku minta maaf.”

“Aku tidak akan pernah berbicara denganmu lagi. Kita sudah selesai!”

“Kamu bercanda, kan?”

Selama beberapa saat, Kazuya terkekeh melihat reaksi Victorique yang berlebihan, tetapi kemudian ia menyadari bahwa tidak peduli seberapa keras ia mencoba berbicara dengannya, Victorique tidak menanggapi, sama sekali mengabaikannya seolah-olah ia tidak ada di sana. Hal itu membuatnya sedih pada awalnya, lalu marah.

Ini seperti Inspektur Blois mengabaikan Victorique. aku mengerti. Jika mereka tidak menyukai seseorang, mereka mengabaikannya.

Kazuya berdiri, geram. “Jika ada yang bersikap jahat di sini, itu kamu. Aku sudah minta maaf dengan pantas, tapi egomu terlalu besar. Baiklah. Aku tidak peduli lagi.”

Victorique tidak membalas ucapannya. Sambil menghisap pipa, dia asyik membaca buku seolah-olah tidak ada orang lain di sekitarnya.

“Jadi kamu lebih peduli dengan buku-bukumu daripada aku.”

“…”

“Baiklah. Aku tidak akan pernah kembali.”

“…”

“Aku serius. Aku tidak akan pernah datang ke perpustakaan lagi… dasar… dasar cengeng!” Meninggalkan koran itu, Kazuya berjalan menuruni tangga kayu yang sempit.

Turun… Turun dia…

Masih turun.

Dia hampir terjatuh.

Ketika akhirnya ia sampai di lorong di lantai pertama, ia menatap langit-langit dengan penuh penyesalan. Ia melihat sekilas wajah kecil yang sedang menunduk, tetapi wajah itu menghilang sesaat kemudian.

“Serius nih… Apa urusannya?” Kazuya bergumam. “Aku nggak akan pernah kembali.”

Sebuah lonceng besi berbunyi di kejauhan, menandakan dimulainya kelas sore.

“Aku benar-benar bersungguh-sungguh…”

Ketika dia membuka pintu yang berat itu, dia disambut oleh sinar matahari yang hangat dan kicauan burung. Kazuya meninggalkan perpustakaan dengan perasaan kecewa. Pintu-pintu perlahan tertutup di belakangnya. Dipenuhi dengan bau debu, kotoran, dan kecerdasan, perpustakaan itu kembali diselimuti suasana yang bermartabat dan tenang.

Suasananya benar-benar sunyi.

 

Akademi St. Marguerite pada malam hari diselimuti keheningan, seolah-olah dunia telah kiamat. Bangunan sekolah dan asrama berdiri dengan tenang seolah-olah kosong, dikelilingi oleh taman yang ditumbuhi hutan lebat, pepohonan menghasilkan bayangan gelap di tanah. Dari waktu ke waktu, cahaya bulan pucat menembus dahan dan dedaunan, tetapi terhalang oleh awan, yang hanya menyisakan kegelapan yang pekat.

Pada waktu malam ini—baru lewat pukul tujuh lewat sedikit, belum terlalu larut—para siswa sedang belajar di kamar masing-masing. Pemimpin asrama, seorang siswa senior, secara berkala berkeliling ke kamar-kamar siswa kelas bawah, sementara kepala asrama, seorang staf sekolah, memantau kedatangan dan kepergian siswa dari kantor mereka di pintu masuk.

Pemimpin asrama, mungkin takut dengan rumor tentang Reaper, biasanya melewati kamar Kazuya tanpa memeriksa ke dalam. Bukan berarti ada kebutuhan untuk memeriksanya. Dia selalu membuka buku pelajarannya yang tebal untuk meninjau pelajaran hari itu dan mempersiapkan diri untuk hari berikutnya. Dia juga belajar bahasa Inggris, Prancis, dan Latin— terutama bahasa Latin, yang tidak begitu dikuasainya.

Malam itu, Kazuya sedang belajar di mejanya di dekat jendela, menggumamkan kata-kata Latin pada dirinya sendiri.

Lampu gas yang terpasang di dinding berkedip-kedip.

Buku-buku pelajaran dan alat tulis berjejer rapi di atas meja tebal. Wajah Kazuya menunjukkan keseriusan.

“Hmm?”

Ia mengangkat kepalanya sejenak, tetapi sebelum ia dapat mengalihkan pandangannya kembali ke buku pelajarannya, ekspresi bingung melintas di wajahnya, dan ia melihat ke luar jendela lagi. Menatap kegelapan di luar.

Tirai gobelin dibuka untuk membiarkan cahaya bulan masuk, dan jendela Prancis dibiarkan terbuka sedikit.

Dia pikir dia melihat sesuatu bergerak pelan di sepanjang jalan gelap di luar.

Apa?!

Sedikit ketakutan, Kazuya membuka jendela Prancis lebar-lebar dan mengintip ke luar.

Dari kamarnya yang kecil di ujung lantai dua, ia dapat melihat dengan jelas, meskipun dari jauh, pemandangan hamparan rumput di halaman dan jalan setapak remang-remang yang berkelok-kelok di antara pepohonan.

Apa pun yang dilihatnya merangkak sangat lambat di sepanjang jalan setapak.

Itu adalah sebuah koper yang besar.

Sebuah koper besar bergerak perlahan meskipun tidak ada yang menariknya. Koper itu bergerak maju sekitar sepuluh sentimeter, berhenti beberapa detik, lalu bergerak maju sekitar sepuluh sentimeter lagi. Koper itu terus-menerus bergerak seperti itu.

Jalan setapak itu berada di kejauhan, dan cahaya yang diberikan oleh bulan tampak redup, tetapi karena segala sesuatunya diam saja, koper aneh yang lamban itu tampak mencolok seperti jempol yang sakit.

Kopernya bergerak sendiri?

Tampaknya sedang menuju ke arah gerbang utama akademi.

Kazuya hanya berdiri di sana sebentar, tertegun. Sesaat kemudian, ia tersadar kembali. Ia menyingkirkan buku pelajaran dan pensilnya, lalu berdiri.

Ia dengan hati-hati meraih dahan pohon tebal yang bersandar di jendela. Ia tidak pernah pandai memanjat pohon, tetapi ketika ia masih kecil, kakak-kakaknya yang kasar biasa menertawakannya ketika mereka meninggalkannya di atas pohon atau hanyut di sungai. Mereka tidak menyiksanya dengan sengaja—tidak, tidak ada niat jahat dalam tindakan mereka. Itu hanya cara mereka bersenang-senang dengan adik laki-laki mereka, meskipun dengan cara yang kasar. Mereka percaya bahwa anak laki-laki suka memanjat pohon dan bermain di sungai.

Dengan keterampilan yang terpaksa ia kembangkan saat itu, Kazuya dengan cekatan meluncur turun dari batang pohon.

Hanya ada satu hal dalam pikirannya. Sebuah misteri… Sebuah koper bergerak di bawah sinar bulan! Ia bermaksud untuk membagi hal ini kepada sahabatnya yang aneh, Victorique, sebagai hadiah.

Kazuya berayun turun dari satu cabang ke cabang lain, dan meskipun sedikit takut, ia melompat dua meter terakhir ke tanah.

Wussss! Cabang-cabang pohon berguncang hebat.

Ia berdiri dan berjalan melintasi halaman, berhati-hati agar tidak bersuara. Perlahan, ia mendekati jalan setapak yang gelap.

Koper itu perlahan tapi pasti bergerak ke suatu tempat.

Kazuya sangat gembira. Ia tak sabar untuk kembali ke perpustakaan dan menceritakan misteri ini kepada Victorique.

Ia memutar koper itu untuk melihat lebih jelas, tetapi saat sudutnya berubah, ia melihat sesuatu yang membuatnya tampak bingung. Akhirnya, ekspresi bingungnya berubah menjadi ekspresi jengkel.

Di sisi lain koper itu ada kaki-kaki kecil, yang mengenakan sepatu kulit berenda. Rumbai-rumbai di ujung gaunnya yang anggun bergoyang sedikit saat dia bergerak, dan pita beludru di topinya berkibar-kibar tertiup angin malam.

Apakah itu Victorique?

“Kau di sana,” panggil Kazuya dari halaman. “Apa yang kau lakukan?”

Koper itu berhenti tiba-tiba.

Suara laki-laki yang tiba-tiba itu mengejutkan Victorique. Kazuya mengintip lebih jauh ke sisi lain koper. Dia mendorong tas besar itu dengan tangan kecilnya.

Ketika Victorique menolak menjawab, Kazuya berlari menyeberangi rerumputan menuju jalan setapak. Saat mendekat, ia melihat bahwa bagasi itu sangat besar. Tampaknya bagasi itu bisa memuat dirinya dan Victorique di dalamnya.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Kazuya sekali lagi.

“Ehm…”

Victorique hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia menutup mulutnya rapat-rapat. Berpura-pura tidak tahu, dia kembali mendorong koper itu.

“Apakah kamu akan pergi ke suatu tempat?”

“…”

“Kemenangan?”

“…”

“Kamu bilang kamu tidak diizinkan meninggalkan akademi tanpa izin. Lagipula, gerbang utamanya terkunci.”

Sudah jelas bahwa siswa Akademi St. Marguerite tidak diizinkan keluar setelah jam malam. Gerbang sekolah dikunci rapat. Jika mereka keluar tanpa izin, mereka akan dilarang keluar di akhir pekan untuk sementara waktu, dan pihak akademi bahkan dapat melaporkan mereka kepada orang tua mereka.

Adapun Victorique…

Kazuya tidak mengetahui rincian pastinya, tetapi dia tidak dapat meninggalkan akademi. Satu kali dia diizinkan meninggalkan akademi, Grevil de Blois meminta semacam izin khusus dan harus menemaninya.

“…”

Victorique tidak menjawab Kazuya.

Koper itu bergerak perlahan menuju gerbang utama dengan kecepatan lima belas sentimeter per menit.

“Ke-kenapa kamu tidak mengatakan apa pun?”

Victorique menoleh, tercengang. Wajahnya berubah tak percaya.

“A-Apa itu?” tanya Kazuya ragu.

“Hmm…!”

“Kamu tidak bisa bicara? Oh, aku mengerti. Gigi berlubang.”

“Hm…?!” Dia tampak frustrasi.

“Kedua pipimu menggembung.”

Victorique mengerutkan kening dan menggertakkan giginya, seolah berkata pipinya memang selalu seperti itu.

“Apa kau akan ke dokter gigi?” tanya Kazuya, tidak menyadari aura yang dipancarkan gadis itu. “Kau tidak butuh sebanyak ini, kalau begitu. Bisakah kau membukanya? Wah, apa semua barang ini? Baju ganti, cermin besar, kursi?! Satu set teh untuk sepuluh orang, vas yang cukup besar untukmu masuk, dan… apakah ini ranjang bayi?! Kau mau ke mana? Apa kau akan pindah ke luar negeri atau semacamnya? Barang bawaanmu lebih banyak dari terakhir kali. Kau benar-benar merepotkan.”

Dia mulai menurunkan barang bawaannya. Victorique menggeliat dalam protes tanpa suara.

Dia tetap melanjutkan. “Jika kamu sakit gigi, kamu harus tetap tinggal di rumah.”

“Hmm?!”

Air mata menggenang di sudut matanya saat dia memegang pipinya yang menggembung.

 

Beberapa saat kemudian.

“Ingat. Begitu janji temumu selesai, kita akan langsung pulang. Pastikan juga kau merahasiakan lubang ini. Kalau tidak, Avril… murid yang membuatnya akan mendapat masalah.”

Dengan satu tangan menggendong koper kecil milik Victorique—yang sekarang berisi barang bawaan yang lebih sedikit—dan tangan lainnya memegangi tangannya saat ia berusaha melepaskan diri, Kazuya menuju ke lubang di pagar tanaman yang diceritakan Avril kepadanya.

Setelah menyembunyikan barang bawaan Victorique yang berlebih di semak-semak, Kazuya kembali ke kamarnya untuk mengambil dompet dan jaketnya lalu kembali untuk menunjukkan jalan padanya.

Dia melirik Victorique. Dia tampak tidak senang.

“Oh, sial. Aku lupa!”

Wajah Victorique berseri-seri, berpikir dia akhirnya ingat.

Kazuya menunjuk ke tanah. Di samping sepatu kulit kecil berenda itu ada kuncup bunga ungu yang berkilauan di embun malam, bergoyang lembut.

“Cobalah untuk tidak menginjak bunga-bunga itu. Nona Cecile akan sedih.”

Victorique tampak sedikit putus asa.

Begitu keluar dari akademi, Kazuya memegang erat tangan kecil Victorique agar dia tidak pergi entah ke mana. Barang bawaannya ternyata berat, tetapi gadis yang cerdas dan berlidah tajam ini, yang jarang keluar dari akademi, bisa saja tersesat jika ditinggal sendirian. Dia mungkin menangis karena tidak tahu cara pulang pergi, atau jatuh ke dalam sumur tua atau lubang binatang, tidak dapat memanjat kembali.

Berbagai skenario itu membuat Kazuya pucat. Ia meremas tangannya lebih erat lagi.

Seolah mengabaikan kekhawatirannya, Victorique mengayunkan tangannya dengan liar—ke atas, ke bawah, ke kanan, dan ke kiri—dalam upaya melepaskan diri.

“Aduh, bahuku… Bahuku terkilir!”

“…”

“Ke mana ke dokter gigi?”

“…”

Victorique berjalan dalam diam, dan Kazuya dengan enggan mengikutinya.

Mereka akhirnya tiba di tempat yang pernah mereka kunjungi sebelumnya—satu-satunya stasiun di desa itu. Jam bundar yang berkilauan di tengah atap segitiga kecil menunjukkan pukul tujuh lewat tiga puluh.

Mata Kazuya membelalak. “Stasiun?! Kau naik kereta? Kau mau ke mana? Bukan ke dokter gigi…?”

Victorique memasuki gedung stasiun, sama sekali tidak menghiraukannya. Ia menjabat tangannya untuk membeli tiket, dan memberi tahu petugas stasiun tujuannya dengan suara pelan.

Kazuya menarik tangan Victorique. “Kau tidak boleh pergi jauh. Mereka akan tahu kau meninggalkan akademi!”

“…”

“Lagipula, aku hanya membawa dompetku.”

“…”

“Ayo kembali. Serius, apa yang terjadi padamu?”

“…” Dia melepaskan diri dari cengkeramannya dan berjalan pergi.

Kazuya segera memberi tahu petugas, “Tolong satu tiket! Tujuannya sama dengan gadis itu!”

“Apakah kamu akan pergi ke Horovitz?”

“Siapa namamu?”

Kazuya mengangguk cepat, mengambil tiket, membayarnya, dan berlari mengejar Victorique. Dia sudah berada di tengah peron.

Dia segera menyusulnya. “Victorique…”

“…”

“Mengapa?”

Victorique tidak menjawab.

Peron stasiun kecil berguncang di bawah kaki mereka akibat getaran kereta yang melaju. Bintang-bintang berkelap-kelip di langit di atas.

Orang lain keluar dari gerbang tiket dan menuju peron.

Lokomotif uap hitam tiba di stasiun dengan kepulan asap.

Kondektur turun dan menarik tuas kuningan untuk membuka pintu.

Victorique naik ke atas kapal. Bingung, Kazuya mengikutinya masuk.

Kondektur meniup peluitnya, lalu pintu terbanting menutup.

Horovitz… Itulah nama kota dalam iklan baris itu.

Kazuya teringat iklan koran misterius itu. Bunyinya: Keturunan Serigala Abu-abu. Pesta Pertengahan Musim Panas sudah dekat. Kami menyambut kalian semua dengan tangan terbuka.

Ada petunjuk jalan menuju Horovitz, sebuah kota kecil dekat perbatasan dengan Swiss. Sebuah kota di kaki pegunungan yang jauh dari sini… Untuk apa dia pergi ke sana?

Mengabaikan ekspresi khawatirnya, Victorique tetap diam.

Adapun Kazuya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda mengingat mengapa dia tidak berbicara.

Kalau dipikir-pikir, dia jadi pucat pasi saat aku menunjukkan iklan itu padanya. Rumor tentang Victorique yang diceritakan Avril padaku… Victorique de Blois adalah Serigala Kelabu yang legendaris. Lalu ada nama aneh yang diucapkan Inspektur Blois, Cordelia Gallo. Ada banyak hal yang tidak kumengerti. Dan Victorique tidak berbicara…

Benar-benar kacau..

Victorique duduk di salah satu sisi kursi kotak. Meskipun tubuhnya mungil, ia menempati seluruh kursi untuk dua orang dengan renda dan hiasan. Ia tetap diam, seperti boneka yang dipamerkan, hanya mata zamrudnya yang berkedip dari waktu ke waktu.

Dia tampak murung, kurang bersemangat dari biasanya. Namun, pipinya masih hangat dan kemerahan, seolah-olah dia telah mengoleskan sedikit perona pipi.

Pintu kompartemen itu tiba-tiba terbuka, seorang wanita muda masuk. Kazuya terlonjak kaget.

Kemungkinan besar penumpang lain yang memasuki stasiun sebelumnya.

“Tidak banyak penumpang di malam hari seperti ini,” kata mereka. “Rasanya sepi. Apa aku boleh ikut dengan kalian berdua?”

Suara yang sedikit serak, namun centil, semanis parfum ungu. Kedengarannya familiar.

“Sama sekali tidak,” kata Kazuya sambil mendongak.

Orang itu tampak terkejut. “Oh, itu kamu.”

“Ah, ya…”

Di sana berdiri seorang wanita berpakaian biarawati yang kaku, dengan mata abu-abu kebiruan yang membangkitkan gambaran langit gurun yang kering.

Biarawati muda itulah yang mencuri Piring Dresden di pasar.

Monolog 1

Setiap malam, kenangan tentang darah membanjiri pikiranku.

Kejadiannya sudah lama sekali, tetapi malam demi malam, aku masih mengingat warnanya, suaranya, rasanya, dengan sangat jelas.

Belati, dengan ornamen kuningannya, terkubur hingga gagangnya.

Matahari terbenam menyala bagai api di luar jendela kaca kasar.

Tirai beludru biru berdesir samar tertiup angin.

Bilahnya berkilau hitam kemerahan, menonjol dari dada seorang pria yang terjatuh tanpa menjerit sedikit pun.

Bagaimana setelah dia menghembuskan nafas terakhirnya, ada keheningan yang tidak seperti dunia ini, keheningan yang begitu dalam dan mendalam.

Bagaimana aku berdiri di sana sampai matahari terbenam sepenuhnya dan kegelapan menyelimuti ruangan.

aku ingat saat-saat aku tersadar dan kembali ke tempat asal aku, sambil menelan kegembiraan yang perlahan membuncah dalam diri aku.

Dan suara itu. Suara yang indah.

aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu indah!

Seolah-olah semua itu baru terjadi beberapa saat yang lalu.

Aku tidak bisa lupa.

Apakah kamu terjebak?

Orang-orang menyebut kami Serigala Abu-abu. Namun, mereka salah.

Serigala tidak membunuh sesamanya. Apalagi karena alasan seperti itu.