Bab 11: Penyihir Lain

Aku mencengkeram bahu Theo dan menariknya menjauh dari Lia. Bau darah memenuhi udara.

Saat aku menyambar pisau itu, aku merasakan cairan kental di tanganku. Darah segar menetes dari ujung pisau itu.

Sambil terengah-engah, Lia terjatuh ke lantai.

aku tidak berhasil tepat waktu.

“Hei, Penyihir! Sembuhkan dia! Jangan biarkan dia mati, oke?!”

“Aku tahu! Jangan membentakku. Kau memang suka memerintah. Apa kau pikir aku semacam alat yang bisa menyembuhkan luka atas perintahmu?”

Meski menggerutu, Zero bergegas ke sisi Lia.

Aku mendorong Theo menjauh. “Dasar bodoh!” gerutuku. “Apa yang kaupikirkan?! Menusuk orang suci adalah kejahatan berat! Gereja bahkan bisa membakarmu di—”

Aku tak dapat menyelesaikan kata-kataku. Pandanganku tertuju pada cairan merah yang keluar dari perut Theo dan mewarnai pakaiannya.

“K-Kakek…”

Wajah Theo berubah, matanya berkedip karena takut dan bingung. Kemudian darah menyembur dari mulutnya, menodai karpet. Dia terhuyung, dan aku segera menangkapnya.

“A-Apa yang terjadi di sini?”

Aku tidak bisa memahami situasinya. Aku melihat Theo menusuk Lia. Jadi mengapa Theo terluka?

“Minggir, Mercenary!” kata Zero, suaranya terdengar sangat mendesak. “Orang suci itu tidak terluka. Theo punya tanda di tubuhnya!”

Dia mendorongku dan meraih Theo. Cahaya hangat bersinar dari tangan Zero dan menutup luka Theo. Namun, aku tidak bisa tenang. Wajah Theo pucat dan masih kesakitan.

“Apa maksudmu?” tanyaku. “Kupikir Sacrixigs mendistribusikan luka-luka. Kenapa seburuk ini?!”

“Ini masalah proporsi,” kata Zero. “Jika hanya satu orang yang memiliki tanda itu, efeknya bukan ‘distribusi’ tetapi ‘penggantian’. Sebuah mantra telah dilemparkan pada Theo sebelumnya untuk menyembuhkan luka orang suci itu saat dia terluka!”

“Itu konyol!”

Tiba-tiba, jari-jari Theo yang berdarah mencengkeram bajuku. Genggamannya yang kuat mengejutkanku. Aku meremas tangannya kembali. Tangannya sangat dingin.

“Kakek… Kau… masih hidup…”

“Ya, seperti yang kau lihat. Aku baik-baik saja. Aku tidak akan mati semudah itu. Lihat, lukamu sudah sembuh. Semuanya akan baik-baik saja.”

Theo tampak lega. “Aku sangat senang,” katanya. “Aku ingin…”

Aku menunggu dan menunggu, tetapi tak ada kata lain yang keluar darinya. Tiba-tiba, tubuh Theo lemas, dan ia berhenti bergerak. Aku menggigil saat merasakan nyawanya menghilang dari tangannya.

“Kenapa?! Lukanya sudah tertutup! Jangan menyerah! Jangan mati, Theo. Kamu bilang kamu ingin menjadi dokter. Kita akan bepergian bersama!”

Tak ada jawaban dari Theo. Cahaya telah sepenuhnya menghilang dari matanya. Aku melihat diriku terpantul pada pupil matanya yang kosong.

“Hei, Penyihir. Dia akan hidup, kan? Kau bisa menyelamatkannya?”

Zero menggelengkan kepalanya tanpa suara. “Sihir apa pun tidak dapat menghidupkan kembali orang mati. Anak-anak akan cepat mati jika kehilangan darah karena ukuran tubuh mereka yang lebih kecil. Pendeta itu berhasil selamat, tetapi Theo tidak.”

Seorang anak kurus yang kekurangan gizi. Jika kita kumpulkan darah yang menodai pakaian Theo, darah di tubuhku, dan darah yang membasahi karpet, mungkin itu akan menjadi setengah dari kandungan darahnya.

“Maafkan aku,” kata Zero. Permintaan maafnya memberitahuku bahwa sudah terlambat.

“Mengapa…”

Mengapa aku meninggalkannya? Mengapa aku tidak membawanya bersama kita? Apakah aku benar-benar percaya akan lebih baik bagi Theo jika dia tetap tinggal? Tidak. Aku hanya tidak ingin bertanggung jawab atas hidupnya.

Aku meninggalkannya. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa meninggalkannya bersama Lia akan lebih baik baginya, karena aku tidak yakin aku tidak akan bisa melihatnya sebagai beban di masa depan.

Aku tak bisa bernapas. Terengah-engah, aku sadar aku ingin menangis.

Itu hanya seorang anak. Fakta bahwa ia tidak bisa bergerak, berbicara, atau tertawa lagi sangat menyakitkan, tak tertahankan.

Bahunya terkulai, Zero perlahan menutup mata Theo dan meraih tangan kecilnya yang dibalut perban putih.

Anak laki-laki itu mengatakan dia terbakar saat sedang mengerjakan tugas. Ketika dia dipekerjakan sebagai pesuruh, dia mengatakan dia langsung diberi beberapa tugas.

Zero membuka perban itu, dan di bawahnya ada cap hitam, di tangan seorang anak kecil pucat. Sebagian besar punggung tangannya ditutupi tanda seekor kambing jantan dengan tanduk kanan patah.

Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya? Kenapa aku tidak meminta dia untuk menunjukkan lukanya? Kenapa aku langsung percaya padanya saat dia bilang itu luka bakar biasa?

aku merasakan sesuatu mendidih di ulu hati, menggelembung dan berubah menjadi kata-kata.

“Kenapa, Lia? Kok bisa?”

Lia tampak ketakutan, sambil menggelengkan kepalanya lemah.

Sambil meraung, aku mencengkeram leher kurusnya dan membantingnya keras ke dinding. Lia mengerang kesakitan.

“Jawab aku!” teriakku. “Kenapa kau memberinya tanda?! Apa yang kau pikirkan?! Bagaimana bisa kau memperlakukan anak seperti ini?!”

“Berhenti, Mercenary! Orang Suci itu tidak tahu apa-apa!”

“Omong kosong! Kau sendiri yang mengatakan ini adalah kekuatan Sacrixigs. Wanita ini menggunakan Theo sebagai kambing hitam! Dia membunuhnya untuk menyelamatkan dirinya sendiri!”

“Tidak! Theo mencoba membunuh orang suci itu, dan dia pun mati karenanya. Dia mati karena perbuatannya sendiri!”

“Lalu siapa yang memberinya motif?! Siapa yang memberinya tanda?! Kenapa mereka malah mengucapkan mantra yang akan membunuhnya, bukan Lia?!”

Zero benar. Theo sendiri yang menyebabkan semua ini. Namun, meskipun ia tidak menusuk Lia, ia akan tetap mati menggantikan Lia suatu hari nanti.

“Saint, pantatku yang sialan!”

Apakah menyelamatkan nyawa benar-benar hal yang mengagumkan? Apakah tidak apa-apa membunuh satu anak untuk menyelamatkan ribuan orang?

“Siapa sih yang memutuskan bahwa hidupmu lebih berharga daripada hidup Theo?!”

Dengan tubuh gemetar ketakutan, Lia menggelengkan kepalanya perlahan. Aku menuangkan kekuatan dan kebencian ke tanganku. Air mata mengalir di mata Lia saat aku mencekiknya, air liur menetes dari mulutnya yang menganga. Jari-jarinya mencakar lenganku saat dia berjuang melepaskan diri dari cengkeramanku.

Tetap saja, aku tidak menyerah. Dia membunuh Theo. Aku membiarkan kebencian mengalir dalam diriku.

“Cukup sudah, bodoh!”

Teriakan keras menggetarkan gendang telingaku. Sesuatu menghantam punggungku dengan keras. Jari-jariku mengendur, dan Lia jatuh ke lantai.

Sambil merintih kesakitan, aku berbalik dan mendapati Zero sedang melotot ke arahku sambil memegang kursi kayu ek di tangannya. Rupanya dia memukulku dengan sekuat tenaga.

“A-Apa-apaan itu?!”

“Itulah yang ingin kukatakan! Jika kau membunuh orang suci itu, semua usaha kita akan sia-sia! Yang penting bukan siapa yang salah, tapi siapa yang harus kita kalahkan untuk mengakhiri semua ini! Ingat tujuan kita!”

Sambil melempar kursi ke samping, Zero mendorongku dan membantu Lia berdiri. Dia terbatuk-batuk dengan keras, tangannya mencengkeram tenggorokannya. Dadanya berdenyut-denyut, dan dia muntah.

“Itu…” Aku melotot ke arah Lia. “Itulah yang sebenarnya ingin kulakukan! Jika dia dalang semua ini, membunuhnya akan menyelesaikan semuanya!”

Aku sudah membayangkan ini sejak awal. Aku sudah memutuskan bahwa jika Lia adalah inkarnasi jahat yang tidak punya niat untuk memperbaiki keadaan Cleon saat ini, maka aku akan membunuhnya.

Namun, Zero menggelengkan kepalanya. “Sudah kubilang,” katanya. “Saint tidak tahu apa-apa. Kematian Theo adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami olehnya.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena dia sendiri memiliki tanda itu.”

Kepalaku tiba-tiba terasa dingin. Aku benar-benar kehilangan kata-kata, aku menatap Zero.

“Apa itu?”

“Aku menemukannya saat memeriksa tubuhnya. Saint adalah pion lain yang bisa digunakan sebagai pengganti. Membunuhnya dalam keadaan marah, lalu apa?! Apakah itu membuatmu senang?!”

Itu tidak masuk akal. Bingung, aku terhuyung mundur, bersandar pada dinding di dekatnya.

“Tunggu sebentar… Bukankah dia yang menggunakan Sihir? Kenapa dia punya tanda itu?!”

“Itulah intinya, Mercenary,” kata Zero. “Kita di sini untuk mencari tahu siapa yang menjadikan wanita bodoh ini sebagai orang suci.”

Lia meringkuk dalam pelukan Zero. Ada ketakutan di matanya yang terbuka lebar. Seluruh tubuhnya gemetar, air mata mengalir di wajahnya. Cara dia memeluk Zero membuatnya tampak seperti anak kecil, bukan orang suci.

Apakah membunuhnya akan membuatku bahagia? Apakah aku benar-benar percaya membunuhnya akan menyelesaikan segalanya?

“Brengsek!”

Aku mengangkat tubuh Theo yang berlumuran darah, membaringkannya di tempat tidur, dan menarik selimut menutupi wajahnya. Rasanya seolah-olah dia hendak menyingkirkan selimut itu sambil tertawa, berkata, “Aku menangkapmu!”

Saat kemarahanku pada Lia memudar, rasa kehilangan dan ketidakberdayaan semakin kuat. Seolah-olah seseorang sedang meremas hatiku dengan erat. Saat aku duduk di tempat tidur, mata Zero, yang mengawasiku dengan waspada, akhirnya beralih ke Lia.

“Saint,” panggil Zero, dan Lia tersentak. “Siapa yang memberimu tanda ini?” Zero menyentuh bagian sekitar dadanya. “Kau tahu apa arti tanda ini?”

Menatap Zero dengan mata ketakutan, Lia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu,” katanya dengan suara serak. Alih-alih menjawab pertanyaan Zero, mungkin maksudnya adalah dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Kenapa… Kenapa Theo mencoba membunuhku? Dia sangat baik. Dia bilang dia menyukaiku! Dia bilang itu semua salahku… Aku ditikam, tapi bagaimana aku masih hidup? Kenapa Theo melakukan ini?!” Kenapa?!” teriaknya, seolah mengamuk, jarinya mencengkeram lengan Zero dalam-dalam.

“Ini salahmu,” jawab Zero, ekspresinya tetap tenang seperti biasa. Terkejut, Lia mengangkat kepalanya. Wajahnya menegang karena ngeri, tatapannya tertuju pada wajah Zero.

“Kekuatan penyembuhan yang kau gunakan bukanlah semacam keajaiban ilahi. Itu adalah Sihir yang dibawa dari kerajaan Wenias yang disebut Sacrixigs. Kau adalah seorang penyihir yang menggunakan kekuatan iblis, bukan orang suci yang dicintai oleh Dewa.”

Sesaat wajah Lia benar-benar kosong, lalu senyum kaku terbentuk di bibirnya. Mulutnya terbuka dan tertutup beberapa kali.

“Kau berbohong,” katanya akhirnya.

Namun Zero melanjutkan dengan tanggapan yang kejam. “Apa gunanya berbohong dalam situasi ini? Kau ditikam oleh Theo, namun kau tidak terluka, sementara Theo sendiri yang meninggal. Sebuah mantra telah dilemparkan pada anak itu, yang akan membuatnya menggantikanmu jika hidupmu dalam bahaya besar.”

“Bohong! Kamu bohong! Aku tidak percaya! Tidak akan pernah!”

“Mantra yang sama telah dilemparkan kepadamu, seperti yang ditunjukkan oleh tanda di dadamu. Suatu hari nanti kamu akan mati menggantikan orang lain.”

“Berhenti!” teriak Lia. Ia melepaskan diri dari pelukan Zero dan bergegas menuju sudut ruangan sambil memeluk lutut dan menutup telinganya. “Ini bukti ikatanku dengan Sanare! Ini bukan Sihir!”

Nama itu terdengar familiar, tetapi aku tidak ingat siapa orangnya. Sanare mengambil Lia dari panti asuhan, lembaga yang hanya menganggapnya sebagai beban. Mereka memberinya makanan yang tidak berbau busuk, pakaian bersih, dan dengan sabar mengajarinya membaca dan menulis.

 

“Jangan takut. Ini bukti ikatanku denganmu.”

 

Ketika Lia dicap, dia berteriak ketakutan. Jadi Sanare menempelkan cap itu pada dirinya sendiri terlebih dahulu dan tersenyum.

 

“Aku tidak akan membuatmu menderita sendirian. Aku akan mendukungmu.”

“Kita berdua akan membantu banyak orang. Kamu punya kekuatan untuk melakukannya.”

“Karena kamu…”

 

“Sanare dan aku punya tanda yang sama! Dia bilang kita akan melakukan yang terbaik bersama-sama, dan ini adalah simbol janji kita!”

“Pasangan dari Sacrixigs. Namanya Amluxigs,” kata Zero dengan yakin. “Itu mantra yang memungkinkan pembawa tanda Amluxigs untuk memindahkan luka atau penyakit kepada orang yang membawa tanda Sacrixigs.” Dia menoleh padaku. “Tentara bayaran, kau ingat? Saat kau terkena Steim, aku yang menanggung lukanya.”

“Oh, ya. Aku ingat.”

Zero menggambar pola tak kasat mata di tubuhku dan berkata, “Itu adalah Sihir untuk melindungimu.” Faktanya, itu menyelamatkan hidupku.

“Tunggu, jadi Lia punya Sacrixigs dan Amluxigs?”

“Dia mungkin hanya memiliki Sacrixigs pada awalnya. Ketika dia akan secara resmi diakui sebagai orang suci, mentornya memutuskan untuk menjamin keselamatannya juga.”

“Kau salah!” kata Lia. “Kenapa kau tidak percaya padaku? Sanare dan aku bukan penyihir! Aku belum pernah ke Wenias!”

“Tetapi aku yakin Sanare pernah melakukannya. Dia ingat mempelajari Sihir di kampus. Sihir membutuhkan kompensasi. Dan dalam kasusmu, itu adalah nyawa banyak orang yang kelaparan. Itulah sebabnya orang-orang ingin kau mati, dan mengapa mereka menyebutmu penyihir.”

“Tidak! Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Sanare bilang aku makhluk istimewa dengan kekuatan ajaib! Jadi dia menerimaku, dan…”

“Lalu mereka mengajarkanmu sihir. Bukankah mereka menyuruhmu menghafal tanda kambing secara terperinci? Mereka menyuruhmu melafalkan kata-kata yang sama berulang-ulang. Sebuah doa untuk mendatangkan keajaiban.”

Mata Lia terbuka lebar. “Kau berbohong,” gumamnya.

“Jika kamu tidak percaya, aku bisa membacakan kata-kata itu di sini dan sekarang. aku yakin doa itu akan sama persis dengan yang kamu ketahui.”

“Berhenti! Aku tidak mau mendengarnya!”

Zero mungkin benar. Lia langsung pucat pasi. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya dan mulai menangis.

“Bagaimana kau bisa berkata begitu? Aku hanya ingin menolong orang! Aku ingin berguna! Kenapa kau membuatku terlihat seperti orang jahat?!”

Dia tidak tahu apa-apa. Tidak. Dia tidak berusaha untuk tahu. Dia hanya melakukan apa yang diperintahkan dan melakukan mukjizat. Dihormati sebagai orang suci, dia pikir dia melakukan banyak pekerjaan, percaya bahwa dia menyelamatkan orang.

Ketika aku memandangnya, aku merasa frustrasi dan menyesal.

Kemudian, aku mendengar langkah kaki berlari di lorong. aku langsung berdiri siap, mengira itu penjaga. Pintu terbuka lebar.

“Yang Mulia! Ada yang salah? Ada apa dengan semua keributan ini?!”

Itu adalah petugas. Pandangannya menyapu seluruh ruangan, dari Lia ke tubuh Theo, lalu akhirnya tertuju pada kami. Wajahnya menegang.

“Sanare!” teriak Lia.

Akhirnya aku ingat. Sanare adalah nama pembantu Lia.

“Sanare! Apa yang harus kita lakukan?! Theo mencoba menusukku, tetapi dia malah terluka… Sanare, kamu tidak tahu apa pun tentang Sihir, kan? Mereka bilang kamu penyihir dari Wenias. Itu tidak benar, kan?”

Lia bangkit dan berlari ke arah Sanare, tangannya terentang seperti anak kecil yang menangis meminta pertolongan orang tuanya. Namun, Sanare menepis tangannya.

“Wanita tak berguna,” kata petugas itu.

Tanpa ragu sedikit pun, Sanare berbalik dan bergegas kembali ke tempat asalnya dengan kecepatan penuh.

“Hah?” Sambil berdiri diam, Lia menatap tangannya dengan ekspresi tidak percaya. Sanare meninggalkannya. Jelas dan cepat.

“Tentara bayaran, kita harus mengejarnya!”

“Aku tahu! Aku akan mengejarnya. Kau tinggallah di sini bersama Lia! Jangan biarkan siapa pun masuk sampai aku kembali!”

Aku berlari keluar ruangan.

Rambut merahnya acak-acakan, Sanare berlari cepat melewati koridor, lalu menuruni tangga, melompati beberapa anak tangga sekaligus.

“Tolong! Seseorang, tolong bantu!” teriaknya. “Seseorang menyerang Yang Mulia!”

Rumah besar itu adalah wilayah kekuasaan Sanare, dan ada banyak tikungan dan belokan, yang membuat pengejaran menjadi sulit. Yang lebih parah, aku harus menghajar semua penjaga keamanan yang tersisa di dalam. Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk kehilangan jejak wanita itu.

Pikiran aku bekerja sangat cepat. Tenang dan penuh perhitungan.

Sanare pasti tahu bahwa Zero adalah seorang penyihir. Petugas itu mendengarkan di dekatnya ketika Zero bertanya kepada Lia di mana dia belajar Sihir.

Ia tahu bahwa jika orang-orang tahu bahwa ia adalah dalang di balik segalanya, rencananya untuk menggunakan orang suci itu tidak akan berhasil lagi. Jika Zero menunjukkan keajaiban yang sama kepada publik dan mengklaim bahwa itu adalah Sihir, dunia akan tahu bahwa Lia adalah seorang penyihir.

Itulah sebabnya Sanare mencoba membujukku agar berpihak padanya, tetapi ketika dia menyadari aku tidak mau mengalah, dia mencoba menjebakku atas pembunuhan orang suci itu. Rencana itu pun gagal, jadi sekarang dia mencoba melarikan diri.

Namun, ke mana dia berencana pergi? Dia bisa saja meninggalkan rumah besar dan Kota Suci, tapi lalu apa?

Aku mendengar suara orang berlarian di kejauhan, dan aku melihat ke luar jendela. Di luar ada halaman belakang dengan gudang kecil di salah satu sudut. Aku melihat Sanare membuka kunci pintu dan bergegas masuk. Tanpa ragu, aku melompat turun dari jendela dan mengikuti Sanare ke dalam gudang. Namun, tidak ada seorang pun di sana.

Gudang itu dipenuhi peti-peti yang tak terhitung jumlahnya yang ditumpuk satu di atas yang lain.

“Kau pikir kau bisa bersembunyi? Tidak ada gunanya. Keluarlah!”

Tak ada jawaban. Aku mengernyitkan hidung. Saat itu sudah malam, dan bau kematian dari danau menenggelamkan bau Sanare.

Tidak, itu bukan dari danau.

“Itu berasal dari ruangan ini?”

Bau kematian yang kuat tercium dari suatu tempat dan mengelilingiku. Lalu aku mendengar suara kunci diklik, diikuti oleh langkah kaki yang berlari menuruni tangga.

“Ruang bawah tanah!”

aku menyingkirkan beberapa peti dan menemukan pintu kayu di lantai. aku segera menerjangnya. Pintu itu tampaknya terkunci dari sisi lain. aku mencoba menarik gagangnya, tetapi tidak mau bergerak.

Salah satu hal terbaik tentang terlahir sebagai monster adalah kekuatan yang mengerikan. Aku bisa menghancurkan batu besar jika aku berusaha keras—meskipun itu mungkin akan mengakibatkan tanganku patah juga. Pintu kayu tidak ada apa-apanya.

Saat aku menarik gagang pintu sekuat tenaga, kayu yang menahan kunci patah dan pintu terbuka, memperlihatkan tangga yang mengarah ke ruang bawah tanah. Bau mayat tercium, entah mengapa berbeda dari yang ada di danau.

“Apakah dia menyembunyikan mayat di ruang bawah tanah?!”

Aku mundur sejenak, tetapi segera menguasai diri. Aku tidak bisa berbalik sekarang. Aku bergegas menuruni tangga. Suara logam berdenting bergema dari bawah. Begitu aku mencapai anak tangga paling bawah, aku menyadari suara apa itu.

Teralis besi yang terkunci rapat menghalangi aku memasuki ruangan di baliknya. Dindingnya terbuat dari batu lembap yang ditumpuk satu di atas yang lain. Rak-rak dan meja memenuhi ruangan. Ada banyak darah di lantai, dan mayat-mayat tergeletak bertumpuk di satu sudut.

Kelihatannya seperti ruang penyiksaan. Di tengah ruangan yang mengerikan itu berdiri Sanare, terengah-engah.

“Bersembunyi?” kataku. “Jika kau berencana menunggu para penjaga datang dan menyelamatkanmu, kusarankan kau menyerah saja. Jika aku mau, aku bisa menggunakan bahan peledak untuk meledakkan ruangan ini bersama dirimu!”

“Bahan peledak? Oh, mengerikan sekali. Tapi sebaiknya kau pikirkan lagi. Jika kau membunuhku, orang suci itu akan mati.” Sanare menyingsingkan lengan bajunya dan menunjukkan pergelangan tangannya.

Di lengannya ada tanda Sacrixigs—atau lebih tepatnya, dari cara bicaranya, itu adalah padanan dari Sacrixigs milik Lia, Amluxigs. Aku membeku di tempat, dan tawa Sanare yang melengking terdengar, bergema di ruangan itu.

“Dari kelihatannya, aku tidak perlu menjelaskannya,” katanya. “Aku tidak mengharapkan apa pun yang kurang dari seorang penyihir bayaran yang brilian.”

Penyihir yang brilian? Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Kau kenal Zero?”

“Tentu saja.” Sanare memutar matanya.

Aku tidak menemukan jejak pelayan yang pendiam seperti sebelumnya. Aku tidak pernah tahu perubahan ekspresi wajah bisa mengubah seseorang begitu banyak. Kesan yang kumiliki tentang Sanare sebagai “pelayan yang polos dan tenang” telah lenyap.

“Penyihir Kegelapan yang menemukan makna dalam ketidakberartian. Dan keajaiban yang menulis Grimoire of Zero! Bukankah itu terdengar hebat? Aku juga ingin dipanggil seperti itu suatu hari nanti.”

Dia tampak terpesona saat dia meletakkan tangannya di pipinya dan mendesah seperti wanita yang sedang membicarakan mimpinya. Perilakunya membuatku muak.

“Sayangnya, aku tidak bisa menggunakan Sihir, jadi ini hanya khayalanku saja.”

Tunggu, dia tidak bisa menggunakan Sihir?

“Kamu butuh lelucon yang lebih baik, karena itu tidak lucu.”

“Benar. Aku tidak pernah menggunakan Sihir, bahkan sekali pun. Aku hanya menemukan seorang gadis berbakat, mengajarinya Sihir, dan membuatnya menggunakannya.” Sanare menatapku dengan rasa kasihan. “Majikanmu pasti akan menyadarinya jika aku menggunakan Sihir. Lagipula, penyihir bisa mengendus penyihir lainnya.”

“Omong kosong! Kau memberi tanda pada Lia dan Theo! Amluxigs juga…”

“Oh, kau benar-benar ahli dalam hal ini. Tapi aku hanya melakukan penandaan, yang lebih seperti langkah yang diperlukan sebelum mantra diucapkan. Bagian-bagian yang membutuhkan kekuatan magis semuanya dilakukan oleh orang suci, dan untuk tanda Amluxigs, yang harus kulakukan hanyalah mengukirnya dan meminta orang suci itu mengucapkan mantra setelahnya.”

aku teringat saat Pooch menggambar lingkaran ajaib untuk Albus. Jika tandanya mirip lingkaran, maka tidak masalah siapa yang membuat cap itu.

“Sebenarnya aku ingin orang suci itu sendiri yang melakukan pencitraan, tetapi kamu tahu seperti apa dia. aku ragu dia benar-benar bisa melakukannya. Pencitraan melibatkan beberapa detail yang bagus. Tidak semua orang bisa melakukannya. Itulah mengapa aku melakukannya. aku tidak ingin menarik perhatian, jadi aku menyembunyikan wajah aku dan berpakaian seperti laki-laki. Jadi jika sesuatu terjadi, aku bisa mengatakan bahwa aku percaya pada mukjizat orang suci itu.”

Cal mengatakan bahwa yang melakukan pencitraan merek adalah seorang pelayan bertopeng. Saat itu aku menyadari bahwa itu adalah penyamaran untuk menghindari sorotan.

“Apakah maksudmu Lia mengucapkan mantra yang membahayakan nyawanya tanpa menyadarinya? Bagaimana kau bisa tahu tentang Sihir?!”

“Pertanyaan bagus, tapi aku tidak berkewajiban menjawabnya. Maksud aku, apa untungnya bagi aku?”

Aku meninju jeruji besi itu. Batang-batang logam yang tertanam dalam di langit-langit dan lantai menghasilkan suara pelan dan tumpul yang bergema di seluruh ruang bawah tanah.

“Jika kau pikir kau aman-aman saja hanya karena kau punya Amluxigs, pikirkan lagi. Jika Lia mati, kau tidak akan punya pengganti lagi. Itu artinya jika aku menusuk jantungmu dua kali, kau juga akan mati.”

“Ya ampun. Kau akan membunuh orang suci itu hanya agar kau bisa membunuhku?”

“Apakah aku terlihat seperti orang suci bagimu?”

Semuanya akan beres jika wanita ini meninggal. Aku yakin tidak apa-apa jika Lia berkorban. Itu demi kebaikan bersama. Pikiran itu mendorongku untuk bertindak.

Namun, Sanare tidak menunjukkan tanda-tanda takut. Sebaliknya, bibirnya melengkung membentuk senyuman.

“Apa kau yakin tentang ini? Jika kau membunuhku, kau tidak akan pernah tahu di mana salinan Grimoire of Zero berada.”

“Apa…?”

“Kau sedang mencarinya, kan?” Dia tersenyum seolah dia bisa melihat menembus diriku.

“Tunggu, benarkah ada salinannya?”

“Tentu saja. Akulah yang menulisnya.”

aku mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata tidak keluar. Kami bahkan tidak yakin apakah salinan itu benar-benar ada, tetapi bagaimana jika memang ada?

“aku akan menceritakan sedikit tentang diri aku. aku memiliki bakat alami dalam transkripsi.”

“Trans…krip… apa?”

“Oh, kamu tidak tahu? Transkripsi adalah membuat salinan tertulis dari sesuatu. Aku bisa bergabung dengan Coven karena bakatku. Jadi aku bisa mengajarkan Sihir kepada orang suci, meskipun aku sendiri tidak memiliki kemampuan untuk menggunakannya. Ya ampun, akhirnya aku menjawab pertanyaan itu. Aku bodoh.”

Lia mempelajari Sihir dari orang lain, yang membuat kami percaya bahwa ada orang lain di negara ini yang ahli dalam Sihir. Namun sepertinya tebakan kami salah. Bahkan jika kamu tidak bisa menggunakan Sihir, kamu tetap bisa mengajarkannya. Itulah sebabnya Zero tidak bisa mengatakan bahwa Sanare adalah dalangnya. Pelayan itu bukanlah seorang Penyihir. Dia hanyalah manusia tak berdaya yang memiliki pengetahuan tentang Sihir.

Tawa kering keluar dari bibirku. “Begitu ya… Jadi kamu yang mengajari Lia Sihir, mengubahnya menjadi orang suci, dan memanipulasi orang-orang kuat untuk melakukan apa yang kamu inginkan. Sangat pintar. Kamu pasti menjalani kehidupan yang luar biasa!”

Suara tawa yang aneh muncul dari dalam diri Sanare. Suara tawa yang membuat orang gelisah.

“Hidup yang indah? Kau pikir aku rela bersusah payah untuk hal yang sepele? Melayani wanita yang bahkan tidak bisa berpikir sendiri? Jangan konyol!” Sambil memegangi kedua sisi tubuhnya, Sanare tertawa terbahak-bahak. Kemudian dia berbicara lagi, kali ini seolah-olah dia sedang mengajar anak yang tidak tahu apa-apa. “Aku memberi makanan dan pendidikan untuk panti asuhan. Beramal untuk yang terbaring di tempat tidur, mengaspal jalan yang berbahaya, dan membuat tanggul untuk sungai yang meluap setiap tahun! Aku menggunakan semua uang itu untuk hal-hal itu dengan memanfaatkan orang-orang yang berkuasa!”

“Apakah kamu sedang menyombongkan diri? Kamu mengorbankan nyawa orang miskin untuk semua itu!”

“Jadi? Maksudku, bisakah kau menyalahkanku? Mereka tidak berguna.”

“Apa?”

“aku benci orang-orang yang tidak berguna. Mereka menghabiskan makanan dan merusak jalan tanpa memberikan kontribusi apa pun. Keberadaan mereka sendiri sudah menyebabkan kerusakan. Apa salahnya menggunakan orang-orang seperti itu untuk membantu orang lain?”

Untuk sesaat, aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantah. Sebagian dari diri aku mengatakan bahwa dia ada benarnya.

TIDAK.

“Membantu orang lain? Apa maksudmu?” tanyaku. “Maksudmu mengusir dokter dari negara ini sehingga orang miskin tidak bisa mendapatkan perawatan medis?”

“Dokter?” Sanare berhenti tertawa dan menatapku. “Siapa peduli kalau jumlah dokter kita berkurang? Dokter mengeksploitasi orang miskin, mengambil seluruh mata pencaharian mereka untuk pengobatan. Apakah kamu mengatakan mereka lebih mulia daripada orang suci yang menyembuhkan semua orang secara gratis?”

Kebencian membara di matanya. Namun, dia mungkin tidak menatapku. Dia memiliki mata yang sama dengan pendeta itu. Mata pahit yang menatap masa lalu.

“Dokter-dokter di negara ini selalu seperti itu. Mereka begitu sibuk merawat orang kaya sehingga mereka bahkan tidak memerhatikan orang miskin. Terkadang mereka merawat orang miskin karena keinginan sesaat, bertindak seolah-olah mereka adalah dewa yang penuh belas kasih yang sedang melakukan pelayanan yang luar biasa. Mereka menelantarkan orang-orang yang sangat membutuhkan perawatan medis hanya karena mereka tidak menginginkannya. Mereka mengusir anak-anak yang menangis minta tolong seolah-olah mereka adalah hama!”

“Itu salah mereka,” gerutunya. “Itu salah mereka karena ibu dan ayahku meninggal! Dokter tidak mau merawat mereka! Tapi mereka bilang itu salahku karena tidak kompeten dan tidak berguna. Itu benar! Aku memang tidak kompeten dan tidak berguna… Tapi sekarang tidak lagi!”

Sanare memegang dadanya dan menancapkan kukunya, seolah mencoba menahan luapan emosinya. Sambil terengah-engah, ia memaksakan senyum.

“Jadi aku mencuri pasien mereka! aku memutuskan untuk menunjukkan belas kasih yang sesungguhnya kepada mereka. Penyakit yang tidak dapat disembuhkan oleh dokter, tetapi dapat disembuhkan dengan mukjizat ilahi, dan gratis. Lalu apa yang terjadi? Dokter-dokter mulia kita yang ingin menyelamatkan orang-orang pindah ke negara lain di mana mereka dapat memperoleh penghasilan lebih banyak! Bukankah itu lucu sekali?!”

Sanare tertawa terbahak-bahak. Kebencian di matanya semakin kuat. Dia menatap tajam ke arah orang lain selain aku.

Mungkin dokter.

Dia membenci dokter, membenci mereka karena tidak menyelamatkan orang-orang yang dicintainya. Dan kebencian itu sendiri yang mendorongnya sejauh ini.

“Lagipula, aku bilang pada mereka aku akan menghapus tanda itu jika mereka menyumbangkan uang sebanyak yang kuberikan pada mereka. Tapi hampir tidak ada yang kembali untuk mengembalikan uang itu. Mereka bilang mereka menghabiskan semuanya untuk makanan dan anak-anak mereka. Lalu mereka memintaku untuk menghapus tanda itu? Bukankah itu egois? Lalu mereka berencana untuk menculik dan membunuh orang suci itu, yang sungguh lucu. Yang paling menyedihkan adalah anak-anak. Theo, ya kan? Dia memang berencana untuk membunuh orang suci itu selama ini.”

Saat dia menyebut nama Theo, aku balas melotot ke arahnya.

“Apakah kamu mencoba memprovokasiku?”

“Sama sekali tidak. Hanya menyatakan fakta. Ah, Theo yang malang. Dia mungkin kehilangan semua tujuan hidupnya saat ditelantarkan.”

“Diam.”

“Dia menangis, kau tahu. Kenapa Kakek tidak mengajakku bersamanya? Dia pasti sangat menyukaimu. Tapi kau meninggalkannya sendirian. Oh, dia pasti sangat sedih dan frustrasi. Dia pasti merasa tidak berharga!”

“Sudah kubilang diam saja! Jangan bicara tentang Theo!”

“Itu mungkin membuatnya semakin ingin membunuh orang suci itu. Untuk mendapatkan kembali harga dirinya. Dan sebagai hadiah perpisahan untukmu, yang dia pikir sudah mati.”

“Tutup mulutmu, jalang!”

Sambil menghunus pedang, aku menghantam jeruji besi itu. Percikan api beterbangan, menerangi ruang bawah tanah yang gelap itu sesaat. Aku menebas jeruji besi itu berulang kali dengan sekuat tenaga, tetapi aku hanya bisa menggoresnya.

“Aku akan sangat menghargai jika kau tidak melampiaskan kemarahanmu padaku. Aku mencoba menghiburnya, tahu? Dia menangis, jadi aku memeluknya, dan berbisik, ‘Lindungi orang suci itu.’ Aku mengatakan kepadanya bahwa dia akan sendirian dengan orang suci itu saat dia dalam bahaya. Dia senang mengetahui bahwa dia akan memiliki kesempatan untuk membunuhnya. Dan kesempatan itu datang lebih cepat dari yang diharapkan.”

Orang-orang dari Fort Lotus menyerbu Kota Suci, yang mengakibatkan keamanan berkurang. Sendirian dengan Lia di rumah besar yang kekurangan staf, Theo menikamnya.

“aku pikir akan menjadi kisah yang paling mengharukan jika setelah kematian hakim, seorang anak meninggal saat melindungi orang suci. Itu akan menjadi alasan yang bagus untuk menyingkirkan orang-orang yang anti-orang suci. Apakah aku pintar atau apa? aku sangat kompeten!”

Kebencian berkecamuk dalam dirinya. Kebencian karena pernah ditindas dan dieksploitasi di masa lalu. Dan itu membuat Sanare menjadi seperti sekarang.

Aku mengepalkan tanganku lebih erat dan menempelkan dahiku ke jeruji besi.

Itu terlalu berlebihan.

Aku benci Sanare karena telah membunuh Theo. Aku ingin membunuhnya. Agar dia mengalami nasib yang sama seperti yang dialaminya. Namun, rasanya semua emosi itu membenarkan tindakannya, dan itu membuatku muak.

Mereka lemah. Baik Sanare maupun Theo. Sangat lemah. Tertindas, mereka membiarkan kebencian dalam diri mereka tumbuh kuat.

Mengutuk dirinya sendiri karena lemah, Sanare bergabung dengan Coven of Zero untuk mencari kekuatan. Ketika dia tahu dia tidak bisa menggunakan Sihir, dia mencari seseorang yang bisa menggunakannya untuknya. Kecerdasannya dan kemampuannya untuk bertindak adalah kekuatan yang dia temukan.

“Theo tahu apa artinya memiliki tanda itu,” kataku. “Bagaimana kau membuatnya setuju untuk dicap?”

“aku katakan kepadanya bahwa itu adalah syarat untuk menjadi pesuruh orang suci itu. Dia tidak bisa menolak. Dia mungkin berpikir dia tidak akan langsung mati. Selama dia bisa membunuh orang suci itu sebelum dia meninggal, dia baik-baik saja dengan itu. Dia tidak berpikir dia akan langsung mati!”

Sanare tertawa terbahak-bahak, tawa yang tampaknya datang dari dalam hati.

“Dia pasti sangat membenci orang suci itu,” kata Sanare. “Aku bertanya-tanya apakah orang tuanya meninggal karena tanda itu. Betapa menyedihkan, jika memang begitu. Tapi itu bukan salah orang suci itu, bukan? Apakah ada perbedaan antara bekerja keras untuk mendapatkan uang lalu mati karena kelelahan, dan mati karena menanggung luka dan penyakit orang lain dengan tanda itu? Tidak ada!” Wajahnya berubah.

“Kau tahu bagaimana orang menyalahkan orang mati karena terlalu banyak bekerja? Jika mereka yang memiliki tanda itu tidak ingin mati, mereka seharusnya berusaha menghapusnya! Jika mereka tidak membalas budiku, mereka akan mati. Jika orang berhenti bekerja dan tidak menghasilkan uang, mereka akan mati. Sama saja. Lalu mengapa menyalahkan orang suci dan menyebutnya penyihir? Itulah sebabnya aku membenci orang tidak berguna yang hanya mengandalkan keajaiban dan belas kasihan!”

Kedengarannya seperti dia mengucapkan kata-kata itu kepada dirinya di masa lalu yang tertindas.

“Mereka menganggap remeh apa yang gratis. Mereka tidak berusaha. Mereka bahkan tidak memahami konsep pertukaran yang adil. Tidakkah menurutmu orang-orang yang tidak berguna seperti itu setidaknya harus menawarkan kesehatan mereka kepada mereka yang bekerja keras dan berkontribusi bagi masyarakat?!”

Aku tak bisa membantahnya. Mungkin dia benar. Kelompok yang sama sekali tak berguna itu setidaknya harus menjadi makanan.

Namun tindakannya terlalu kejam—sangat seperti binatang, dan sama sekali tidak manusiawi.

Tiba-tiba Sanare menoleh ke belakangku, dan dengan ekspresi muram, dia menyipitkan matanya.

“Akhirnya sang bintang datang juga,” katanya. “Kau benar-benar suka meluangkan waktu.”

“Mata duitan!”

Itu suara Zero. Terkejut, aku berbalik.

“Dasar bodoh! Sudah kubilang jaga Lia!”

Sosok hitam kecil melompat dan mendarat dengan lembut di bahuku. Aku menatapnya, kehilangan kata-kata. Sosok itu adalah kucing hitam dengan bulu yang rapi. Entah mengapa, sosok itu berbaring di bahuku. Hewan-hewan kecil biasanya menjauh dari Beastfallen.

Kucing itu memiringkan kepalanya dan mengibaskan ekornya dengan anggun.

“Tidak perlu khawatir. Tubuhku bersama orang suci itu. Jika ada yang salah di sana, aku akan segera menyadarinya.”

Kucing itu berbicara, dan suaranya seperti suara Zero. Tidak diragukan lagi.

Ini adalah kedua kalinya aku bertemu dengan hewan yang bisa bicara. Pertama kali adalah seekor tikus yang digunakan Thirteenth untuk memanggilku ke kamarnya.

“Aku mengerti. Familiar!”

Pupil mata kucing itu melebar karena terkejut. “Jadi, kau tahu tentang mereka. Mengesankan,” kata kucing itu. “Aku penasaran bagaimana keadaanmu, jadi aku meminjam tubuh kucing yang sedang berjalan-jalan di sekitar area itu. Seperti yang diduga, kau sedang mengalami masa-masa sulit.”

“Seperti yang kau lihat, aku ingin sekali meledakkan jeruji besi itu dengan bahan peledak, tapi membunuh wanita itu akan membunuh Lia juga.”

“Jangan khawatir tentang itu. Orang suci itu telah mengucapkan mantra pada dirinya sendiri. Yang perlu kulakukan adalah meniadakan Sihir itu, dan efeknya akan hilang.”

“Apakah kamu berhasil?” tanyaku.

“Setelah mengetahui segalanya, orang suci itu sendiri melepaskan Sihirnya,” jawab kucing itu sambil mengibaskan ekornya dengan anggun.

“Lalu jika aku membunuhnya…”

“Hanya dia yang akan mati.” Kucing itu menoleh ke Sanare. “Apa yang akan kau lakukan sekarang, Ajudan? Amluxigs sudah tidak efektif lagi. Orang suci itu sudah bergabung dengan pihak kita. Tidak ada gunanya kau mengurung diri di sini, bukan? Jika kau memberi kami informasi yang kami inginkan dan kembali dengan tenang ke Wenias, kami akan mengampunimu.”

Sanare menatap kucing di bahuku—Zero—dengan tatapan tidak tertarik. Setelah terdiam cukup lama, dia mendesah panjang dan dalam.

“Apa kau bodoh? Kau pikir aku datang ke sini tanpa rencana?”

Sanare menyeringai. Kupikir ada jalan rahasia yang mengarah ke luar, tapi dia berdiri diam. Lalu dia membuka kedua lengannya lebar-lebar, membusungkan dadanya, dan memejamkan matanya pelan-pelan.

“Semua yang kumiliki ada di sini. Tak seorang pun kecuali aku yang bisa memasuki tempat ini, dan tak seorang pun bisa mengeluarkanku dari sini. Hangat dan aman, di dalam perut ibuku tersayang. Dan hari ini, dari ruangan ini, aku akan lahir.”

Apa yang sebenarnya dia bicarakan? Apakah dia baru saja kehilangan akal sehatnya?

Kucing itu menegang. “Tentara bayaran,” katanya. “Lihat lantainya. Ada lekukan yang diukir di sana. Itu lingkaran sihir!”

“Apa? Tapi dia bilang dia tidak bisa menggunakan sihir.”

Suara tawa yang keras dan melengking meledak, menggema di seluruh ruang bawah tanah. Aku menutup telingaku.

Sambil memegangi kedua sisi tubuhnya, Sanare memasukkan tangannya ke dalam kantung kecil yang tergantung di pinggangnya. “Kau tahu apa ini?” tanyanya.

Itu adalah botol kecil berisi cairan merah. Aku tidak tahu apa isinya.

Saat aku tidak berkata apa-apa, Sanare menyeringai lebar. “Itu darahmu, Mercenary. Kau ingat? Kau melawan pendeta di halaman belakang. Setelah itu, aku menyeka darahmu dengan pakaianku. Banyak sekali.”

 

“Ini mengerikan!”

 

Saat itu dia mencoba menyeka darah di lenganku dengan celemeknya.

“Kau tahu bahwa kepala Beastfallen adalah pengorbanan terbaik yang dapat kau berikan untuk Sihir dan Ilmu Gaib, kan? Namun sebenarnya bukan hanya kepalanya saja. Bahkan setetes darah mereka sangat berharga untuk praktik ilmu sihir. Saat pertama kali melihatmu, aku sangat menginginkanmu. Aku menginginkan kepalamu, darahmu, cakarmu, dan organ-organmu… Aku menginginkan seluruh tubuhmu!”

Aku teringat wajah Sanare saat dia melihat celemeknya berlumuran darah, menggigit bibirnya. Aku menggigil. Dia mungkin menggigit bibirnya untuk menahan tawa. Alasan dia ingin aku menjadi pengawal orang suci itu karena dia menginginkan tubuhku sebagai korban.

“Tapi kamu baru saja bilang kamu tidak bisa menggunakan Sihir!” Aku berteriak. “Kamu tidak punya bakat untuk itu, jadi kamu bergabung dengan Coven sebagai transkriber!”

“Kau benar. Aku tidak bisa menggunakan sihir. Sihir dari Grimoire of Zero, maksudku!”

Sambil mengangkat tangannya, Sanare membanting botol itu ke lantai. Darah mengalir dari pecahan kaca dan mengalir ke alur sempit yang terukir di lantai.

Zero terkesiap saat dia melihat lingkaran darah itu dengan cepat berkumpul.

“Burung hantu yang mengatur kebangkitan, dan simbol naga abadi?! Tidak mungkin! Apakah kau akan menggunakan Necromancy?!” Bulu kucing itu berdiri tegak.

“Nekromansi?” tanyaku.

“Itu adalah Sihir tingkat tinggi yang memanggil kembali jiwa orang mati dari alam baka. Secara teori, sihir itu bisa diubah menjadi Sihir, tetapi tidak pernah disempurnakan. Aku juga tidak pernah menulis tentangnya di grimoire. Dia mungkin memiliki lingkaran Sihir dan pengorbanan, tetapi itu tidak cukup.”

“Koreksi,” kata Sanare. “Lingkaran sihir, pengorbanan, dan ramuan sihir.”

Mulut Zero ternganga. Ada botol-botol kecil yang diletakkan di semua sisi lingkaran merah.

Kukira hanya Ketigabelas yang bisa membuat ramuan ajaib.

“Grimoire of Zero terdiri dari empat bab: Berburu, Menangkap, Memanen, dan Melindungi. Aku tidak memiliki bakat dalam semua itu, tetapi bagaimana dengan Sihir yang tidak ada dalam buku itu? Mungkin aku jauh lebih ahli dalam hal itu daripada dirimu, Zero.”

Darah memenuhi semua alur, melengkapi lingkaran Sihir.

“Zero. Merupakan suatu kehormatan bagi aku untuk mengundang kamu ke sini. Sebagai saksi eksperimen Sihir aku!”

Ini buruk. Aku tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.

Sebelum Sanare mulai melantunkan mantra, aku menarik pisau lempar dan melemparkannya. Namun, sebelum pisau itu mencapai Sanare, pisau itu kehilangan momentum dan jatuh ke lantai.

“Apa?! Bagaimana?!”

“Tidak ada gunanya,” Sanare mencibir. “Sudah kubilang. Ruang bawah tanah ini adalah wilayahku. Ada beberapa lapis penghalang di sana untuk mencegah gangguan dari luar. Aku tidak pernah takut padamu!”

“Kupikir kau tak bisa menggunakan Sihir!”

“Tidak,” kata Zero dengan getir. “Petugas itu punya ramuan. Tidak penting lagi apakah dia punya bakat untuk Sihir atau tidak.”

“Tidak bisakah kau meniadakan mantranya dari luar?”

“aku hanya bisa meniadakan mantra sihir yang aku ciptakan. aku tidak bisa mengganggu sihir yang tidak dikenal.”

Lalu yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu dan melihat apa yang terjadi?

Sanare mengeluarkan pisau ramping dan, dengan gerakan ritual, mengarahkannya ke tengah dadanya. Botol-botol yang ada di sekitar lingkaran itu pecah bersamaan, dan Sanare mulai melantunkan mantranya dengan perlahan.

 

“Darz Duse Reigedum Worg. Wahai Raja Keputusasaan, yang menguasai persimpangan antara hasrat dan kerinduan. Dengarkan tangisan penyesalan dari orang-orang mati yang penuh kebencian yang menggeliat dalam api abadi!”

Kabut merah gelap mengepul dari lingkaran sihir, mengelilingi Sanare, dan melayang ke arah mayat-mayat yang berserakan di ruang bawah tanah. Saat kabut itu menyentuh mayat-mayat itu, mereka mulai menggeliat.

“Apa-apaan ini… Kau tidak mungkin serius!” Aku mundur selangkah.

Zero tersentak. “Aku heran dia bisa memerintah iblis yang sama denganku.”

“Sekarang bukan saatnya untuk terkesan!”

“Bagaimana mungkin aku tidak terkesan? “Raja Keputusasaan yang menguasai persimpangan antara hasrat dan kerinduan” adalah nama iblis tingkat tinggi yang mengendalikan kematian. Aku juga ingin menciptakan Sihir Kebangkitan, jadi aku memohon kepada iblis itu, tetapi aku hanya menciptakan Segtor Metis, mantra yang digunakan roh dan orang mati untuk saling melahap. Aku menyegelnya di Bab Terlarang dan tidak memasukkannya ke dalam grimoire.”

“Kepada abu tulang-tulang yang membusuk, jauh di dalam ampas kematian, kupersembahkan daging dan darahku agar kau dapat bernapas sekali lagi!”

Kabut merah berkumpul di sekitar dada Sanare.

“Bab Orang Mati, Halaman Satu: Damwita! Berikan aku kekuatan, karena aku Sanare!”

Dia menusukkan pisau itu dalam-dalam ke jantungnya sendiri.

“Dasar bodoh! Apa yang kau—”

Massa kabut yang berputar-putar di sekitar Sanare meledak, mengalir dari ruang bawah tanah dan keluar ke permukaan.

Keheningan menyelimuti. Mayat-mayat itu kini tergeletak diam. Kupikir Sihir Sanare gagal, tetapi ternyata aku salah.

Mayat-mayat itu, dengan daging dan tulang yang membusuk, berdiri tegak. Bagaimana mereka bisa berdiri sungguh di luar nalarku. Bergerak seperti boneka yang dikendalikan oleh seorang amatir, mereka menghantamkan diri ke jeruji yang memisahkan kami dari ruangan itu, sambil mengerang dan mengerang.

Aku mundur selangkah, dan suara tawa riang, yang tidak sesuai dengan pemandangan menjijikkan ini, bergema di ruang bawah tanah.

“Ya, mereka bergerak!” seru Sanare. “Hebat sekali! Mayat-mayat berjalan!”

Sanare tertawa, tengkurap di tengah lingkaran sihir. Dia berdarah deras dengan pisau yang masih menancap di dadanya. Luka itu seharusnya langsung membunuhnya. Melihat tawanya lebih menyeramkan dan menyeramkan daripada mayat-mayat yang bergerak.

“Kenapa kau menciptakan mantra seperti itu?!” kata Zero. “Lihatlah mereka! Mereka tidak punya kemauan sendiri! Mereka hanyalah boneka kayu yang dipenuhi kebencian!”

“Kenapa? Itu pertanyaan konyol,” jawab Sanare. “Karena aku bisa. Teorinya sudah ada, jadi aku yang membuatnya. Sekarang aku sudah menunjukkan bahwa aku bisa menggunakan Sihir yang sama dengan yang diciptakan Bos.”

Para anggota Coven of Zero menyebut pendiri mereka sebagai Boss. Kenyataannya, Thirteenth-lah yang menyembunyikan identitas aslinya.

“Ramuan ajaib dan Bos?” tanyaku. “Apakah Thirteenth benar-benar berada di balik semua ini?!”

“Itu tidak masuk akal! Ketigabelas kembali ke ruang bawah tanah,” kata Zero. “Apa gunanya menabur benih kekacauan di Cleon?!”

Lalu siapakah yang dimaksud Sanare?

Sanare menghela napas. “Bukannya aku tidak punya bakat dalam Sihir. Aku hanya tidak bisa menggunakan mantra yang ada di Grimoire of Zero. Tepat seperti yang dikatakan Bos. Sekarang aku juga seorang Penyihir! Aku bisa membantu mereka. Aku bisa berada di sisi mereka.”

Lantai mulai bersinar lagi. Cahaya redup dan menyilaukan menyelimuti tubuh Sanare. Pemandangan yang familiar. Aku pernah berada di dalam cahaya itu sebelumnya.

“Pemanggilan paksa?!”

Zero terkejut. Satu-satunya orang yang bisa menggunakan pemanggilan paksa adalah Thirteenth dan guru Zero, dan guru Zero dibunuh oleh Thirteenth.

Lalu siapa lagi yang bisa memanggil Sanare kalau bukan dia?

Sanare sepenuhnya diselimuti cahaya yang menyilaukan. Aku tidak dapat melihatnya lagi. Namun dia masih berbicara.

“Sebagai ucapan terima kasih atas darah Beastfallen, aku akan memberimu beberapa info bagus. Grimoire of Zero terdiri dari empat bab. Tentu saja, aku menyalin semuanya. Namun, satu-satunya bab yang kubawa ke Cleon adalah Bab Perlindungan. Apa kau tahu apa artinya ini?”

“Tidak mungkin.” Suara Zero bergetar. “Kau membagi grimoire? Kau membuat empat buku terpisah? Kenapa?! Di mana buku-buku itu sekarang?!”

Sanare terkekeh. “Semua ini demi tujuan mulia Cestum,” katanya. “Aku penasaran apakah Yang Mulia baik-baik saja. Aku hanya berharap dia tidak diserang oleh mayat-mayat yang bergerak.”

Cahaya dari lingkaran sihir menghilang, begitu pula Sanare. Kata-kata perpisahannya membuatku merasa takut dan jijik.

Nekromansi. Bagaimana jika efeknya tidak terbatas pada ruang bawah tanah ini?

“Oh, tidak. Saint, lari!” teriak Zero tiba-tiba. “Tentara bayaran, segera kembali. Theo—!”

Kucing itu menegang dan jatuh, tetapi aku segera menangkapnya di udara. Perlahan-lahan ia mulai bergerak. Ia mendesis ketika melihatku, lalu bergegas menaiki tangga.

Aku mengikutinya keluar dari ruang bawah tanah. Saat aku sampai di halaman belakang, aku membeku. Ada sesuatu di sana.

Ia melangkah maju, membuat gerakan canggung seperti boneka. Kemudian aku mendengar percikan air, seperti kain basah yang dibanting ke tanah.

Rasa menggigil menjalar ke punggungku.

Bagaimana jika efek Necromancy milik Sanare tidak terbatas pada ruang bawah tanah? Bagaimana jika semua mayat di Akdios mulai bergerak? Aku tahu betul berapa banyak mayat yang terendam di danau di belakang rumah besar itu. Bukan hanya sepuluh atau dua puluh, tetapi mayat yang membusuk tak terhitung jumlahnya.

Aku mendongak. Pemandangan yang kulihat mungkin akan membuatku mimpi buruk untuk sementara waktu.

Mayat-mayat yang membusuk mengerumuni dinding-dinding yang memisahkan halaman rumah besar itu dari bagian luar.