Bab 4: Istriku (Bagian 1)

Aroma buku-buku lama memenuhi perpustakaan sekolah, memberikan suasana yang unik. Perpustakaan itu seperti tempat perlindungan, terpisah dari hiruk-pikuk koridor atau ruang kelas.

Di dalam tempat suci itu, Saito sedang membungkuk di atas tumpukan buku di depannya.

“Yang ini…!”

Dia merasa gembira menemukan deskripsi yang dicarinya.

“Tebak siapa?”

Pada saat itu, mata Saito ditutup oleh tangan seseorang dari belakang.

Itu saja tidak menjadi masalah, tetapi kedua tangannya basah kuyup, membasahi matanya juga. Air mengalir dari wajahnya langsung ke dagunya.

“Orang yang melecehkanku seperti ini hanya Shise, jadi Shise bersalah”

“Oh~, Kerja bagus, bro. Kamu bisa melihat dengan jelas apa yang dipikirkan Shise.”

Shisei memisahkan tangannya dari Saito.

“Apa maksudmu dengan melihat menembus tubuhmu? Aku masih tidak mengerti mengapa aku sekarang basah kuyup.”

“aku ingin membantu mengatasi mata kering saudara aku. Jangan ragu untuk mengungkapkan rasa terima kasih kamu.”

Dia berkata dengan suara bangga, namun ekspresinya masih belum berubah.

“aku berterima kasih atas gangguanmu”

“Kelemahan fatal masyarakat modern adalah ketidakmampuan untuk mengungkapkan rasa terima kasih dengan jujur.”

“Modern, kuno, terserah. Buku-bukunya sekarang basah kuyup.”

Saito meletakkan buku yang sedang dibacanya di rak.

Karena dia tidak membawa serbet, dia mengambil serbet Shisei dari sakunya dan menyeka tangannya. Shisei tampak linglung seperti biasa, dan dia membiarkannya melakukannya tanpa menggerakkan satu jari pun.

“Apa yang sedang kamu baca?”

Shisei mengambil buku itu dari rak.

Judulnya adalah ‘Cara berkomunikasi, dari nol hingga pahlawan’.

Shisei meletakkan tangannya di kepala Saito.

“Dari nol ya, itu cocok banget bro. Berusahalah sebaik mungkin.”

“Dihibur oleh seseorang yang tidak punya teman tidak membuatku lebih bahagia!”

“Bukannya Shisei tidak punya teman. Aku punya banyak wali yang menjagaku dengan baik.”

“Singkat cerita, kamu tidak punya teman!”

“Baru beberapa hari yang lalu ada seorang gadis di kelas memberiku uang saku, aku pun…menolaknya.”

“Kembalikan padanya!”

Shisei menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin. aku menggunakannya untuk membeli makanan, dan menghabiskan seluruh 10.000 yen dalam sehari.”

(10000 yen itu sekitar 100 dolar)

“Bagaimana bisa kamu menghabiskan 10.000 yen untuk makanan…?”

“Pangsit.”

“Berapa banyak yang kamu beli dengan 10.000 yen…”

Saito khawatir tentang masa depan Shisei. Bahkan orang-orang dengan jenis kelamin yang sama tertarik pada gadis kecil ini, jika dia mampu mewujudkan pengaruhnya sendiri, itu akan menjadi masalah besar.

Shisei duduk di atas matras dan meregangkan kakinya yang terbungkus legging putih. Dia mengangkat buku itu dan menatapnya.

“Tapi ini mengejutkan. Aku tidak pernah menyangka bro akan begitu peduli dengan komunikasi seperti ini.”

“Bukannya aku tidak tahu cara berkomunikasi. Aku hanya ingin memperbaiki hubunganku dengan Akane.”

“Bukankah mencuci otaknya akan menjadi rencana yang lebih baik?”

“Bisakah kita lupakan saja topik ini?”

“Bagaimana kita bisa membuangnya? Aku yakin Akane pun menginginkannya.”

“Apa yang kamu ketahui tentang Akane!”

“Dia bisa menembakkan gelombang ultrasonik dari hidungnya untuk menghancurkan musuhnya?”

“Itu tidak terdengar seperti Akane yang kukenal.”

Akane adalah gadis yang serius. Jika dia menggunakan trik kotor, dia akan kehilangan seluruh kepercayaan yang telah dibangunnya selama beberapa hari terakhir.

“Jadi, apa yang kamu pelajari dari buku itu?”

“Ah, katanya seperti ‘orang-orang akan lebih akur jika bekerja sama’. Jadi, aku hanya perlu bekerja sama dengan Akane untuk beberapa tugas.”

“Apa ‘tugas’-nya?… menghancurkan dunia?”

“Sudah kubilang dia tidak punya senjata pemusnah massal.”

“Jadi menyalin sutra?”

“Jenis romansa apa yang muncul dari sepasang kekasih yang menyalin sutra bersama-sama?”

Shisei menempelkan kedua tangannya dalam posisi berdoa.

“Kalian bisa membersihkan dosa-dosa kalian bersama-sama.”

“Aku belum ingin mati~….”

Kehidupan Saito baru saja dimulai. Meskipun kehidupan pernikahannya bagaikan perahu yang berbatu, ia menemukan secercah harapan. Ia ingin meraih kesempatan itu.

Shisei mengangguk.

“Mengerti jalan pikiranmu, Bro. Shise akan merampok bank di sekitar sini, jadi Bro dan Akane bisa menangkap Shise bersama-sama. Efek jembatan gantung akan memperkuat emosimu.”

“Apakah itu benar-benar perlu?”

Saito menghentikan sepupunya yang nekat itu untuk menjalankan rencananya. Bahkan jika dia melepaskan Shisei, orang-orang tidak akan menganggapnya sebagai perampok bank, tetapi akan memberinya sejumlah uang gratis.

* * *

Kelas berikutnya adalah Kimia.

Akane dengan hati-hati memegang buku pelajaran dan tempat pensilnya.

Tidak yakin apakah dia fokus untuk tidak membiarkan apa pun jatuh, atau apakah dia waspada terhadap seseorang yang mengerjainya. Apa pun itu, pertahanannya tidak dapat ditembus.

Saito memperhatikan sampai tidak ada orang lain di sekitarnya, lalu mendekati Akane.

“Bisakah kita bicara?”

“Apa? Kupikir aku sudah bilang padamu untuk tidak berbicara denganku di sekolah.”

Akane melotot ke arah Saito. Ekspresi tegas yang tidak menunjukkan bahwa mereka adalah suami istri.

Saito mengira jarak di antara hati mereka sedikit menyempit, tetapi ternyata itu hanya khayalan belaka. Ekspresinya bahkan lebih dingin dari sebelumnya. Bahkan jika dia menyarankan untuk melakukan beberapa pekerjaan bersama, dia tidak mau mendengarkan.

“Etto… apakah kamu bebas sepulang sekolah hari ini?”

“Tidak. Aku harus pulang dan belajar.”

“Bukan itu maksudku. Aku bertanya apakah kamu punya rencana untuk nongkrong bersama teman-temanmu atau tidak.”

“Eh? Ah… Himary bilang dia harus bekerja paruh waktu hari ini…”

Dia memberinya jawaban dengan curiga.

Saito berdeham.

“Kalau begitu… Setelah sekolah, bisakah kita bertemu dan membeli beberapa“……..”

Akane menatap Saito. Dia tampak belum bisa mencerna kata-kata Saito.

Beberapa saat kemudian, wajah Akane berubah merah.

“Jadi itu da–”

Saito segera menyeret Akane ke ruang kelas yang kosong sebelum dia berteriak keras.

Telapak tangannya sekarang menutupi mulut Akane, dan mereka bersembunyi di balik dinding.

“Hah~~! Hah~!”

Akane berjuang sekuat tenaga untuk melarikan diri, tetapi Saito tidak akan membiarkannya. Sekelompok teman sekelasnya baru saja lewat. Membiarkan mereka mendengar apa yang akan dikatakan Akane hanya akan menimbulkan masalah.

Baru setelah memastikan bahwa suara kelompok itu jauh, Saito membiarkan Akane pergi.

Akane menghela napas berat, dia memeluk tubuhnya sendiri dengan mata berkaca-kaca.

“P, cabul! Kau membawa seorang gadis ke sudut gelap dan memaksakan dirimu padaku!”

“Aku tidak membawamu ke sudut gelap, dan aku juga tidak melakukan kekerasan!”

“Sekarang kamu akan melakukannya! ‘Gehehe~ Saatnya makan! Kakek sudah memberi izin jadi aku bebas melakukan apa pun yang aku mau, tidak peduli seberapa kamu memohon atau menangis’ tertulis di wajahmu!”

“Seberapa besar wajahku untuk menulis kalimat yang begitu panjang? Aku melakukan ini hanya karena kamu hampir mengucapkan kata tanggal!”

Akane hendak berlari ke lorong, sementara Saito menghalangi pintu.

“Tapi, tapi, bukankah itu kencan… Seorang pria dan seorang gadis bertemu seperti itu…”

Melihat Akane menunduk malu, Saito pun ikut merasakan malu yang tak terlihat.

Dia buru-buru menjelaskan kepada Akane.

“Tidak ada yang namanya kencan! Itu hanya belanjaan. Kami tidak punya apa pun yang tersisa di kulkas, jadi membawa pulang makanan dari toko sendirian pasti sulit, kan?”

“Itu, itu saja~, hanya bahan makanan! Ya, tentu saja, tidak mungkin Saito akan mengajakku berkencan!”

“Hahaha, bukankah itu sudah jelas~. Jangan salah paham lagi~”

“aku tidak salah paham! Jangan salah paham dengan kesalahpahaman aku!”

Keduanya berkeringat dingin. Senyum mereka dipaksakan seolah-olah mencoba melupakan pikiran untuk pergi berkencan dengan musuh bebuyutan mereka.

“L,kalau begitu, dimana kita bertemu?”

“Di restoran hamburger dekat sekolah?”

“Itu tidak boleh. Ada banyak siswa dari sekolah kami yang pergi ke sana. Bahkan aku diundang oleh Himari dari waktu ke waktu.”

“Akan merepotkan jika terlihat…”

Hubungan Saito dan Akane bagaikan kucing dan anjing. Jika mereka terlihat jalan bersama di luar sekolah, rumornya tidak akan pernah berakhir. Tidak ada yang istimewa dari kisah asmara mereka, mereka hanya menikah melalui sebuah perjanjian.

U~n, Akane menaruh tangannya di wajahnya.

“Menurutku pintu masuk di belakang sekolah sudah cukup. Hanya guru yang boleh menggunakannya.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita bertemu sepulang sekolah.”

Keduanya mengangguk dan melangkah keluar dari kelas yang kosong.

* * *

Berakhirnya jam pelajaran di kelas juga menandai berakhirnya sekolah. Di kelas tempat para siswa pergi satu per satu, Akane menggigil.

Meskipun ini bukan kencan, pergi berbelanja dengan pria seperti ini tetap merupakan pengalaman pertamanya. Dia tidak tahu pengalaman buruk apa yang akan dialaminya. Bahkan jika mereka telah memastikan bahwa ini jelas bukan kencan.

Saito sedang membaca buku di mejanya.

Biasanya, orang ini tidak akan tinggal di kelas. Dia hanya akan mengganggu waktu mereka untuk pergi. Melihat tatapan Akane, Saito mengangguk seolah berkata ‘pergi saja’.

Akane mengambil tasnya dan menuju koridor.

Temannya Himari sedang bekerja hari ini jadi seharusnya tidak ada seorang pun yang menghalangi Akane.

Atau begitulah yang dipikirkannya, tapi.

“Akane~~! Ayo pulang bersama~~!”

Dengan senyum mengembang, Himari mengejarnya keluar dari kelas.

“Himari!? Kamu tidak ada kerjaan hari ini?”

“Ah~ Tiba-tiba dibatalkan~. Sudah lama sejak terakhir kali aku nongkrong bareng kamu, jadi aku ingin tampil habis-habisan hari ini Akane, waktunya pas banget!”

“B, begitulah…”

Wah, waktunya sungguh tidak tepat bagiku!~ Itulah yang dipaksakan Akane.

“Ah masih ada lagi, toko parfait yang disukai Akane, mereka punya menu spesial malam ini!”

“Benarkah!? Parfait stroberi sepuasnya seberat 1 kilo?”

“Ya~yeys~, Akane, tadi kamu bilang mau makan, kan? Aku baru saja menerima gaji hari ini, jadi aku yang traktir!”

Himari meletakkan tangannya di dadanya untuk menunjukkan bahwa dia dapat dipercaya.

“Uh, guh~….”

Mengapa sekarang!~ Akane meratap dalam hati.

Perfait adalah sesuatu yang sangat menarik, mungkin tidak akan ada kesempatan kedua jika dia melewatkannya. Tidak ada alasan untuk menolak tawaran menarik dari Himari.

Namun, dia sudah punya rencana dengan Saito. Mengingkari janji adalah hal yang tidak bisa dimaafkan. Jika posisi mereka terbalik dan Akane yang dikhianati, dia pasti akan sangat kecewa.

“E, eeto… maaf? Aku agak.. sibuk hari ini…”

“Kalau aku kenal kamu, kamu pasti belajar di rumah saja kan?”

“U, biasanya begitu, tapi aku ada janji dengan seseorang hari ini…”

“Eh~, siapa itu siapa itu? Teman barumu!? Kenalkan aku pada mereka!”

Dia berusaha keras mencari alasan, tetapi Himari tetap berpegangan erat pada Akane dengan nyawanya. Matanya berbinar-binar.

“Kau tidak perlu diperkenalkan, itu seseorang yang Himari kenal.”

“Orang yang kukenal yang dekat dengan Akane, yang bisa kupikirkan hanya Saito…. Apakah ini kencan?”

“Ini bukan kencan~!”

Akane berteriak sekeras-kerasnya. Dia bisa mengalah pada hal apa pun kecuali itu.

“Tapi terserahlah! Ini kejadian langka jadi ayo kita pergi bertiga saja. Aku juga ingin lebih dekat dengannya!”

Himari memberikan saran yang sangat polos.

Akane sama sekali tidak punya niat jahat, tetapi hatinya dipenuhi rasa bersalah.

Entah mengapa, Akane merasa salah pergi bersama tiga orang. Itu artinya dia ingin pergi berbelanja dengan Saito sendirian sepulang sekolah, dan dia merasa itulah yang diinginkan Saito… Hanya saja dia tidak yakin mengapa.

“Maafkan aku! Aku tidak bisa hari ini! Undang aku lain kali saja!”

Akane menyatukan kedua tangannya untuk meminta maaf kepada Himari lalu meninggalkannya.

Dia berpegangan pada pegangan tangga karena hampir terjatuh, dan terus melayang menuruni tangga.

-Aku akan membuat beberapa kue sebagai permintaan maafku kali ini…

Akane terengah-engah saat berjalan sepanjang koridor.

“Fu-mi”

Dia mendengar suara aneh di bawah kakinya dan merasakan sedikit kelembutan.

Dia menunduk dan menyadari bahwa dia baru saja menginjak Shisei yang sedang tergeletak di lantai.

“M, maaf! Kamu baik-baik saja? Dan kenapa kamu tergeletak di lantai seperti ini!?”

Akane menarik Shisei dan membersihkan kotoran di seragamnya.

Shisei memberinya tanda perdamaian.

“Aku menunggumu, Akane. Ini hanya untuk menjebakmu.”

“Menyakiti diri sendiri hanya untuk menjebak orang lain…?”

“Aku tidak menyangka akan ada orang yang cukup berani untuk berdiri setelah menginjak Shise…. Itu bagus. Aku menghargai keberanianmu, terimalah pedang legendaris ini sebagai balasannya.”

“aku sedang sibuk sekarang, bolehkah aku pergi…?”

Shisei yang berbicara dengan nada samar bukanlah hal baru, tetapi saat ini dia tidak punya waktu untuk memahami apa yang dikatakan Shisei. Dia harus pergi ke gerbang belakang sebelum Saito, dan jika dia bertemu Himari, segalanya akan menjadi rumit lagi.

“Sebelum kamu pergi, Shise punya pertanyaan. Wanita di sini, apakah kalian punya keinginan untuk bekerja sama?”

“Bekerja sama…?”

“Menaklukkan dunia, menyalin sutra, menghentikan pelaku kejahatan. Pilih satu.”

Fu-mu, Shisei menaruh tangannya di pinggul dan menghembuskan napas panjang.

“Hanya ada pilihan yang tidak ingin aku pilih.”

“Terserah. Jangan terlalu banyak berpikir, aku ingin kamu memilih dengan intuisimu.”

“aku tidak ingin memilih apa pun, bahkan jika itu berdasarkan intuisi.”

“Muh~…Akane memang egois. Jadi, apa yang ingin kamu lakukan bersama Bro?”

“Apa….. Kenapa, kenapa ini menjadi urusan Saito?”

Akane merasakan keringat dingin.

“Tidak ada alasan khusus, hanya ingin bertanya. Apa pun boleh saja, bahkan jika itu pekerjaan yang akan memakan waktu lama seperti mencairkan semua es di bawah tanah.”

“Mengapa Shisei hanya memberiku pilihan yang tidak ingin kulakukan?”

“Aku ingin kau memberi tahuku. Sampai kau menjawabku, aku tidak akan membiarkanmu meninggalkan tempat ini.”

Shisei menghalangi jalan Akane dengan mengangkat kedua lengan dan salah satu kakinya, menciptakan postur yang sangat aneh.

Dia mungkin berdiri dalam posisi tertentu. Namun, aura yang dipancarkannya bukanlah aura petarung, melainkan aura hamster. Pada dasarnya, sangat lemah.

Apa yang terjadi padanya hari ini, dia terus menemui rintangan demi rintangan. Dia harus bergegas ke tempat pertemuan.

“M, maaf, tapi aku punya sesuatu yang penting untuk dilakukan~!”

“Ah”

Akane berlari sekuat tenaga melewati Shisei yang penuh dengan celah.

Shisei jatuh ke tanah dan berlari mengejarnya. Yang menakutkan adalah postur larinya terlihat seperti boneka hantu, tetapi kecepatannya lambat sehingga mustahil baginya untuk mengejarnya.

Akane menukar sepatunya di loker sepatu, dan mengikuti jalan setapak yang teduh sambil tetap waspada terhadap orang lain.

Ia hanya bisa menghela napas lega saat akhirnya mencapai pintu belakang. Saito belum ada di sana.

–Kenapa, aku bilang itu bisnis penting…

Akane akhirnya menjadi bingung.

Jika hal ini sudah sampai pada titik ini, bukankah ini bisa dibilang sebuah kencan?

Bukankah dia ingin pergi berbelanja bersama Saito?

–W, kita sudah sepakat bahwa ini bukan kencan! Ini pekerjaan rumah! Kita hanya membeli keperluan untuk rumah!

Dia sekali lagi menegaskan dalam hati.

Namun, dia merasa aneh. Dia tidak ingin bertemu dengannya dengan pakaiannya yang tidak rapi, jadi dia membetulkan pakaiannya dan memeriksa rambutnya.

–Meskipun ini bukan kencan, ini akan terlihat lebih baik, bukan? Ini jelas bukan kencan!

Akane mengambil lipstik dari tasnya dan mulai mengoleskannya ke bibirnya.

* * *

Saito meraih sepatunya sebelum petugas kebersihan mulai membersihkan kelas.

Dia dengan mudah melewati lorong untuk melangkah keluar, dan sampai ke pintu belakang.

Langit biru yang cerah menenangkannya. Di luar sekolah, ada anggota klub seni yang sedang asyik menggambar tugas mereka. Warna biru tua dari kaus mereka memenuhi matanya.

Saito merasa khawatir saat berjalan.

Mereka sudah berjanji, tetapi dia tidak yakin apakah Akane akan menunggunya. Dia kemungkinan besar tidak suka mengerjakan tugas bersama seperti ini, dan mungkin sudah pulang ke rumah.

—Mou, itu mungkin baik-baik saja.

Satu-satunya nasib yang menantinya selama perjalanan belanja mereka adalah kelelahan mental dan pertengkaran karena perbedaan pendapat. Akan jauh lebih efisien jika dia pergi sendiri.

Tetapi, bahkan Saito tidak mengerti mengapa, dia sendiri memiliki keinginan untuk dilayani oleh Akane.

Melewati tempat parkir guru dan mendekati gerbang belakang, sosok Akane muncul di pandangannya. Dia membawa tasnya di satu sisi, tampak gugup dan memainkan poninya.

Saito merasa lega melihat sosok itu.

“Membuatmu menunggu.”

“Eh eh.”

Akane mengangguk, dan mereka meninggalkan sekolah.

Karena ini bukan pintu masuk resmi, kelalaiannya terlihat jelas. Pagar besi berkarat, dan rumput liar tumbuh di mana-mana di sepanjang jalan.

Saito berbalik hanya untuk memastikan. Mereka tidak terlihat oleh siswa lain. Jika ini berjalan lancar, mereka dapat menghindari jalan utama menuju sekolah dan berjalan dengan aman.

“Jadi apa yang harus kita lakukan dengan belanja?” – Saito

“aku selalu membeli dari toko dekat rumah kami.”

“Begitulah.”

“Hmm.”

“……………….”

“…………………”

Percakapan yang canggung.

Meskipun mereka berjalan bersama-sama, jarak mereka berangsur-angsur bertambah, saat ini terpisah sejauh 1 meter.

Akane menatap lurus ke bawah, telinganya diwarnai merah, dan berusaha mati-matian untuk tidak menatap mata Saito.

Hari ini adalah hari pertama mereka mencoba pergi ke suatu tempat bersama. Saito merasa gugup karena tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengannya.

Melewati jalan setapak yang penuh semak, mereka sampai di stasiun bus, dan melihat semakin banyak orang. Tidak ada banyak ruang seperti sebelumnya bagi mereka untuk menjaga jarak yang begitu lebar satu sama lain. Mereka langsung terdesak hingga bahu mereka bersentuhan.

“T-tunggu! Jangan menempel padaku seperti itu!”

“Tapi kaulah yang menyentuhku.”

“Huuuhh? Kaulah yang menyentuhku! Dan sudah kubilang jangan panggil aku ‘kamu’!”

“Kamu juga memanggilku ‘kamu’!”

“Kalau begitu, biar kukatakan lagi! Saito-lah yang menyentuhku!”

“Tapi Akane melakukannya lebih dulu!”

“Bagus!”

“Bagus apa?”

Pejalan kaki lainnya memperhatikan keduanya yang sedang berdebat itu dengan rasa ingin tahu.

Hubungan mereka buruk seperti biasa, tetapi Saito merasa lega. Jika Akane bersikap malu-malu dan baik, itu juga akan membuatnya gila.

Supermarket yang sering dikunjungi Akane berjarak sekitar 5 menit dari rumah mereka dengan berjalan kaki.

Bangunannya sudah tua, dan berbagai papan nama toko yang ditempel di dinding sudah menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Meskipun murah hati, mal ini tidak bisa disebut bersih, tetapi tempat parkirnya penuh sesak, dan pintu depannya dipenuhi sepeda.

Di samping pintu otomatis ada tisu toilet dan pemutih, dan para ibu rumah tangga yang menggendong anak-anak mereka mengambil barang-barang itu satu per satu dan masuk lebih jauh ke dalam.

Sebagai seseorang yang bercita-cita menjadi pengusaha, Saito memperhatikan pelanggan dengan penuh minat.

“Ada banyak orang di mal kumuh seperti itu.”

“Konyol. Meskipun bangunannya mungkin sudah tua, kebersihan produknya sangat baik. Produknya juga murah sehingga sangat populer di kalangan ibu rumah tangga di dekatnya.”

“Kau mendengarnya dari pelanggan?”

Akane menggelengkan kepalanya.

“Bagaimana aku bisa berbicara seperti itu kepada seseorang yang tidak aku kenal. Ketika kami pindah ke sini, aku mencari ulasan di internet.”

“Hah~…..”

Saito terkejut karena dia tidak pernah peduli dengan ulasan supermarket saat berbelanja. Jika itu hal yang biasa, ada baiknya untuk mempertimbangkan kebijakan perusahaannya di masa mendatang.

Saito memegang keranjang dan masuk ke supermarket.

Ada banyak kios yang menjual buah-buahan dan sayur-sayuran.

Di sepanjang dinding terdapat kios tahu, natto, dan kentang.

“Pertama-tama, kami tidak punya bawang, natto, dan telur.”

Saito mengambil sebagian dan menaruhnya dalam keranjang, dan menanggapi keluhan Akane.

“Jangan memasukkan barang apa pun ke dalam keranjang tanpa pertimbangan! kamu harus melihat harganya!”

“Harganya…?”

“Telur yang baru saja dimasukkan Saito, harganya 20 yen lebih mahal daripada telur di sini! Dan tanggal kedaluwarsanya lebih pendek!”

Dia mengambil bungkusan telur yang berbeda dari rak yang lain.

“kamu masih bisa memakannya jika sudah lewat tanggal kedaluwarsa.”

“Kau bisa! Kau akan sakit perut.”

“Kita akan menyeberangi jembatan itu saat kita sampai di sana.”

“Jangan lakukan itu sekarang! Telur itu berharga dan selalu murah, dan selalu menjadi teman makan keluarga yang dapat diandalkan. kamu hanya membuang-buang uang jika membelinya dengan harga yang terlalu mahal.”

Akane mengambil bungkusan telur Saito dan menaruhnya kembali ke rak. Dia juga menukar natto dan bawang dengan yang lebih murah. Bahkan produk-produk yang disodorkan ke rak oleh pelanggan lain pun ditata ulang olehnya.

“aku bahkan berusaha keras untuk memilihnya…”

“Kamu tidak memilih apa pun. Kamu hanya memasukkannya begitu saja.”

Akane berdiri di area rempah-rempah.

Dia mengambil berbagai saus ikan dari rak dan menatapnya.

“Yang ini 398 yen untuk 450 ml, yang ini 442 yen untuk 500… jadi 1 ml itu nilainya… Sulit untuk menghitungnya dalam pikiran.”

“Kamu terlalu pilih-pilih. Tidak banyak perbedaan harga, jadi ambil saja yang harganya lebih mahal.”

“aku tidak sedang pilih-pilih. Tidak ketat dalam mengelola keuangan akan membuat hidup kamu buruk. Ketika kamu menanggung utang yang besar, barulah kamu akan berkata ‘Andai saja aku membeli saus ikan yang lebih murah…’, tetapi saat itu sudah terlambat.”

“Tidak mungkin kamu bisa berutang hanya karena sebotol saus ikan.”

“Columbus terlilit utang karena mencari rempah-rempah. Jadi, terlilit masalah karena saus bukanlah hal baru.”

Atau begitulah katanya, tetapi ini bukan lagi era eksplorasi.

“Kamu tunggu di sana, biar aku yang ambil ponselku untuk menghitung.”

Akane hendak mengeluarkan ponselnya dari tas. Ia sedang memegang saus dengan kedua tangannya, jadi akan berbahaya jika ia menjatuhkannya.

Tanpa pilihan lain, Saito harus memegang saus untuknya, sementara Akane sibuk memainkan ponselnya.

“Keduanya harganya sekitar 0,884 yen per ml. Karena yang 500ml lebih murah 0,0004 yen, aku akan membelinya.”

“Itu terlalu tepat…!”

Akane benar-benar bersalah. Meskipun ia sudah menyadari hal ini saat mereka membagi tugas rumah, putaran pertengkaran yang melelahkan ini telah mengingatkannya akan fakta itu.

Ketika keduanya sedang berkeliling toko, mereka mendapati kerumunan orang di kios daging.

“Apa yang terjadi di sana…?”

“Tidak ada petunjuk…”

Keduanya berhenti.

Kerumunan itu – yang penuh dengan ibu rumah tangga – dipenuhi dengan niat membunuh. Rasanya seolah-olah mereka akan menghabisi siapa pun yang menghalangi jalan mereka. Tampaknya ada latihan yang terlibat juga, mengingat ada gadis-gadis SMA yang sedang melakukan pemanasan kaki.

Dari dalam ruang persiapan, karyawan tersebut membawa troli penuh produk keluar.

Produk yang menumpuk di troli adalah ayam. Tulisan merah yang menarik perhatian bertuliskan “Obral waktu: Dada ayam. 50 yen per nampan.”

“Kami masih punya banyak daging di rumah, jadi tidak apa-apa jika kami tidak mendapatkannya…”

Mengatakan hal itu, Saito tersentak melihat Akane berdiri di sampingnya

Muridnya terbakar oleh semangat juang, sementara tinjunya terkepal erat.

“Tempat ini, Time sale, selalu menjadi medan perang…. Sekejap mata, semuanya hilang, dan aku tidak pernah mendapatkan produknya sekali pun…. Ini adalah hari bagi aku untuk menebus kesalahan aku…”

“Hei, kita masih punya lebih dari cukup daging di rumah…”

“Kita bisa menaruhnya di dalam freezer. Ini masalah harga diri.”

Gadis SMA itu menaruh kebanggaannya pada Time Sale di supermarket.

Dia nampaknya telah memasang tampang seriusnya, dan memberikan tasnya kepada Saito.

“Lihatlah aku bertarung dalam pertarungan ini. Legenda baru akan dimulai di halaman ini…!”

Akane menampakkan ekspresi serius di wajahnya, lalu menghampiri kios daging itu.

Pada saat yang sama, karyawan itu membunyikan bel, dan orang banyak pun meneriakkan sorak perang.

“UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Dia tidak salah dengar, tapi ini kenyataan. Saito benar-benar mendengar beberapa auman binatang yang berasal dari ibu-ibu rumah tangga yang rapuh itu.

Tidak, rapuhnya itu hanya imajinasi Saito.

Ibu-ibu rumah tangga itu – berotot kencang. Mereka dilatih dengan cara membawa kain lap ke rumah mereka setiap hari, dan membawa belanjaan berat ke rumah dengan satu tangan.

Dengan kehebatan bertarung seperti itu, para ibu rumah tangga terlibat dalam tarik tambang. Mereka menggunakan otot-otot tubuh mereka untuk mencuri ayam dari genggaman orang lain, dalam pertempuran berdarah di mana aturan tidak berguna.

Tubuh kurus Akane langsung ditelan kerumunan.

“Tolong, hentikan~” “Maafkan aku, Eve~” “Biarkan aku me~” “Jangan ganggu aku~”

Dia mendengar teriakan Akane yang minta tolong.

Sementara Saito masih terkejut melihat ayam yang menghilang dengan cepat, Akane melangkah keluar dari kerumunan dalam keadaan compang-camping. Ia mengira Saito diserang oleh seekor naga, mengacak-acak rambut dan pakaiannya.

“S, entah bagaimana… aku mendapatkannya…”

Yang dipegang Akane bukanlah ayam. Melainkan label penjualan Time. Setelah menyadari hal itu, bahu Akane bergetar.

“Kamu, kamu~…….”

“T-tunggu, jangan menangis! Aku akan pergi kali ini!”

Saito dengan berani bergabung dalam keributan.

Dari dalam, karyawan itu mendorong troli baru. Kali ini berisi daging babi, 25 yen per nampan. Mata para ibu rumah tangga Amazonesses bagaikan serigala yang kelaparan.

Jelas saja, tidak mungkin seorang anak laki-laki SMA akan kalah dari anak perempuan SMA di luar sana.

Atau begitulah yang dipikirkannya saat dia melangkah masuk.

“Ini bukan tempat yang cocok untuk kalian, anak-anak, nongkrong…”

Tubuhnya terjepit, dan dia mendengar bisikan-bisikan di dekat telinganya.

Ia hancur karena tekanan yang diberikan para ibu rumah tangga di sekitarnya.

Sementara tubuhnya masih belum bisa bergerak, para ibu rumah tangga itu mendorong Saito ke samping. Saito didorong, diinjak, diinjak, tetapi dia tetap maju perlahan.

Saito memfokuskan pertahanannya pada titik lemahnya, tetapi itu pun terlalu sulit, ia menjadi compang-camping dan didorong keluar oleh orang banyak.

Setelah kerumunan itu pergi, hanya Saito dan Akane yang tersisa, tergeletak tak berdaya di tanah.

Kekalahan yang telak. Tidak ada peluang untuk menang melawan kekerasan itu. Senyum mengembang dari pengalaman yang tidak nyata itu, alih-alih menjadi depresi.

“Kami benar-benar tidak bisa melakukannya ya.”

“Apa yang sebenarnya kita lakukan ya.”

Keduanya saling berpandangan, lalu tertawa. Akane tertawa terbahak-bahak hingga menitikkan air mata.

Itulah, saat pertama mereka tertawa bersama dari lubuk hati mereka.

Gagal bersama saat mencoba melakukan sesuatu bersama. Rambut dan pakaian mereka berantakan, tetapi tidak membuat tidak nyaman. “Tertawa bersama Akane” mengejutkan Saito karena merasa sangat nyaman.

Lalu Akane berdiri dan menepuk-nepuk ujung roknya.

“Kita akan menyerah hari ini. Mari kita menang mutlak lain kali.”

“Kamu masih punya motivasi?”

“Tentu saja. Dunia ini ditentukan oleh yang kuat.”

“Aku tidak akan ikut campur dalam hal ini.”

“Tidak diperbolehkan. Saito harus bergabung.”

Dia menyipitkan matanya dan menatap Saito. Kilatan nakal yang jarang terlihat dari Akane membuat Saito mengangguk tanpa sadar.

Keduanya melanjutkan perjalanan belanja mereka, dan akhirnya sampai di bagian makanan siap saji.

Di sana, aroma makanan membuatnya ingin memakannya. Rupanya, makanan itu berasal dari seorang pemilik warung yang sedang menggoreng sosis di wajan panas. Makanan sampel itu disajikan dengan tusuk gigi di atas nampan kecil.

Akane juga menatap ke arah sosis.

“…..Mau mencobanya?”

“T, tidak!”

“Tapi, air liurmu bocor.”

“….~!”

Akane langsung menggunakan tangannya untuk menyeka mulutnya. Setelah menyadari bahwa Saito telah mempermainkannya, dia cemberut dan melotot ke arahnya.

“…..pembohong.”

Kemarahannya persis seperti anak kecil.

“Mereka sudah bersusah payah membuatnya, tidak ada salahnya untuk mengujinya.”

“Memalukan sekali!”

“Memalukan? Kenapa?”

“Seperti, itu membuatmu terlihat seperti orang rakus! Kamu tidak akan punya harga diri. Dan makanan-makanan itu juga mahal, jika kamu memakannya, kamu benar-benar harus membelinya.”

“Tidak apa-apa. Katakan saja ‘ini tidak begitu bagus jadi aku tidak akan membelinya’”

“kamu akan menyakiti karyawan!”

“Makanan sampel dibuat untuk mencoba rasanya, jika rasanya tidak enak, kamu tidak perlu membelinya.”

Saito menarik lengan Akane dan menuntunnya ke warung makanan.

Dia memasukkan sosis itu ke mulut Akane yang ragu-ragu.

“Ah panas~… uhm uhm…”

Akane buru-buru memakan sosis itu. Ia menelannya dan seketika wajahnya berseri-seri.

“Ini enak…! Saito, cobalah!”

“Oh”

Saito juga memasukkan beberapa sosis ke dalam mulutnya. Dagingnya empuk, dengan jus yang mengalir di mulutnya. Aromanya berasal dari penggunaan rempah-rempah yang sangat baik, menciptakan rasa yang kaya.

Karyawan itu tertawa menyegarkan.

“Ini masih enak kalau didinginkan sebentar, jadi bisa dipakai untuk bekal makan siang. 300 untuk 1 bungkus, tapi 3 bungkus cuma 800.”

“Uh~… Sudah kuduga, itu mahal…”

Akane ragu-ragu. Rupanya dia sangat menyukainya, dan sekarang sedang mempertimbangkan harganya.

“Jangan terlalu menahan diri.”

“Ahh~”

Saito menaruh satu bungkus dalam keranjang dan langsung pergi.

Akane bergegas mengikutinya.

“Tunggu, jangan memutuskan sendiri.”

“300 yen adalah harga yang murah untuk senyuman Akane.”

“A-apa… Aku bukan wanita murahan.”

Pipi Akane memerah, dan dia bergumam malu-malu.

Sebenarnya, Saito sangat senang jika sosis itu bisa membuat suasana menjadi lebih lembut. Setelah melihat senyum lembut Akane, dia benar-benar tidak ingin kembali seperti dulu.

Keduanya berdiri di kasir.

Akane dengan puas menyerahkan kartu loyalitasnya kepada karyawan itu.

“Jadi kamu tipe orang yang punya kartu anggota?”

“Tentu saja. aku membuatnya langsung setelah pindah. aku biasanya membeli bahan-bahan dan deterjen di sini, jadi akan sia-sia jika aku tidak punya.”

Dia mengambil kantong belanjaan dari tas sekolahnya dan memasukkan belanjaannya ke dalamnya. Kantong belanjaan itu dihiasi dengan gambar-gambar tangan beruang dan kelinci yang tampak menggemaskan.

Masing-masing membawa tas dan meninggalkan mal. Mereka kembali melalui jalan di tepi sungai yang lebar.

Belanja memakan waktu lebih lama dari yang direncanakan, dan jalanan diwarnai dengan warna matahari terbenam.

Warna kuning keemasan dari matahari terbenam terpantul di sungai, menciptakan pemandangan yang indah.

“Akane cukup serius ya.”

Saito menyuarakan pendapat jujurnya.

Akane melotot ke arah Saito sambil berjalan di sampingnya.

“Kau ingin mengatakan aku orang yang kikir, kan?”

“Tidak, bukan itu. Kamu pasti akan menjadi istri yang hebat di masa depan.”

“Hah, haaaa!?”

Telinganya diwarnai merah.

Saito bisa merasakan ekspresi gadis itu berubah dengan cepat. Dia baru saja menemukan berbagai macam emosi gadis ini, yang selalu tersembunyi di balik kemarahannya.

Akane memalingkan mukanya dan berbisik malu-malu.

“…Kami sudah menikah.”

“Ah, benar juga…”

Saito menutup mulutnya dengan tangannya. Ia baru menyadari bahwa apa yang ia katakan sangat memalukan, dan ia sendiri merasa panas.

Keduanya tidak dapat lagi menatap mata satu sama lain dan terus berjalan sepanjang jalan pulang.

Bab 4: Istriku (Bagian 2)

Saito terbangun sambil berbaring di tempat tidurnya.

Sedikit cahaya pagi menyelinap melewati tirai jendela, tetapi fajar masih akan menyingsing, dan hawa dingin malam masih terasa.

Saito menjadi bingung. Mengapa dia terbangun jam segini? Pikir Saito sambil mencoba mengambil jam di samping tempat tidur untuk melihat waktu.

Namun, dia mendapati dirinya tidak dapat bergerak. Dia sempat mengira dirinya dikekang oleh alat interogasi Akane, tetapi tidak. Akane hanya berpegangan pada Saito saat dia tidur.

–Dan di sinilah dia, mengatakan dia akan mematahkan jariku jika aku menyentuhnya sedikit saja!

Dunia ini memang tidak adil. Namun, dia tidak marah karenanya.

Dengan hanya selapis tipis pakaian yang melilitnya, dia bagaikan mimpi yang lembut.

Kakinya yang mulus dan telanjang melilit kaki Saito, sementara tangannya mencengkeram kemeja Saito.

Dadanya naik turun mengikuti napasnya.

Aroma manis dari kulitnya dan wangi bunga dari rambutnya menyerang indra penciuman Saito.

Serangan itu, bagi seorang anak laki-laki yang sedang puber seperti dia, sangat efektif. Untuk sesaat, dia benar-benar lupa bahwa dia adalah seseorang yang dia benci.

–Jika aku bergerak…dia akan bangun kan…?

Rasanya seperti rasa bersalah karena membangunkan kucing yang sedang tidur di pangkuanmu. Dia menguatkan diri dan tetap diam.

Akane memiliki wajah tidur bak bidadari dari dekat. Bibirnya yang setengah tertutup memiliki pesona yang polos.

Saito tanpa sadar menyentuh pipinya yang tak berdaya yang biasanya merupakan batas baginya.

Tepat saat dia menyentuhnya dengan ujung jarinya, Akane membuka matanya.

Dia menatap Saito dengan pandangan kosong. Dengan kesadaran yang samar, dia mengusap pipinya di dada Saito, seperti kucing.

Itu menggelitiknya baik secara fisik maupun mental, dan Saito berbicara keras-keras.

“Oh, oi…”

“………!”

Akane ditarik kembali ke dunia nyata.

Dia membuat Saito melayang. Darah mengalir dari wajahnya, dia memeluk bantalnya sebagai ganti perisai.

“K-kamu berencana menyerangku?”

“Kaulah yang memelukku atas kemauanmu sendiri!”

“Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

“Benar! Aku seperti bantal peluk untukmu!”

“Aku lebih suka punya landak sebagai bantal pelukku daripada kamu!”

“Jadi kamu ingin ditusuk hidup-hidup? Aku benar-benar yakin aku tidak melakukan apa pun padamu! Aku hanya diam saja agar tidak membangunkanmu.”

Saito menjelaskan.

Akane yang melihat ponselnya membuatnya takut. Akan sangat merepotkan jika dia menelepon polisi sekarang. Mereka harus menjelaskan mengapa dua siswa SMA tinggal bersama terlebih dahulu, yang akan memperumit segalanya.

Ekspresi polos Akane saat tertidur tadi kini telah hilang sepenuhnya, digantikan dengan ekspresi sangat waspada saat menatap Saito.

“Kau bilang kau tidak melakukan apa pun? Pembohong. Kau tidak ingin menggunakan kukumu untuk melubangi pipiku?”

“Mengapa aku ingin melakukan sesuatu yang begitu kejam?”

Saito merinding.

“Jadi, apa yang kamu lakukan?”

Akane memeluk bantal erat-erat dan menatap lurus ke arah Saito. Ini bukan saatnya untuk berpura-pura bodoh.

Saito menghela napas berat.

“…Wajahmu saat tidur sangat manis, dan aku terkesima melihatnya. Aku tidak dapat menahan keinginan untuk menyentuh pipimu. Maaf.”

“Apa~…”

Akane tersipu malu.

Dia menyembunyikan wajahnya di balik bantal dan berkata dengan suara kecil.

“B, benarkah,…?”

“Aduh”

“I, lucu, sampai sejauh mana…?”

“Sampai pada titik seseorang tidak bisa tetap waras saat melihatnya.”

Saito tidak dapat terus-terusan bersikeras tidak bersalah jadi ia mengakui semuanya dengan jujur.

Akane gemetar, mungkin karena marah.

Dia mengintip dari bantalnya dan berbisik.

“…Jika hanya sedikit saja, tidak apa-apa.”

“Hah?”

“Sudah kubilang! Wajahku yang sedang tidur! Sudah kubilang kau boleh melihatnya sebentar saja!”

Akane menjatuhkan diri dari tempat tidur. Ia berbalik menghadap Saito, dan memejamkan matanya. Seperti yang telah ia katakan, tampaknya ia ingin menunjukkan wajah tidurnya. Konyol, tetapi juga bertanggung jawab.

Saito berbaring di samping Akane.

Tetapi suara detak jantungnya membuatnya tidak bisa tidur kembali.

Dan tampaknya Akane mengalami masalah yang sama, menggeliat-geliat. Dia juga tampak tegang.

Suasana di dalam futon terasa sesak, dan tak seorang pun dapat kembali tidur setelah itu. Fajar perlahan-lahan datang.

Saat mereka hendak tidur, alarm berbunyi dan berhenti. Hal ini berulang beberapa kali hingga terlambat 30 menit dari biasanya.

Saito-lah yang menghentikan alarm. Akane, yang tidur di sebelahnya, menarik futon untuk menutupi bahunya. Piyamanya acak-acakan, memperlihatkan tulang selangkanya.

“S, selamat pagi…”

Senyum gugup.

Suasana yang manis, bertolak belakang dengan hubungan kucing dan anjing mereka yang biasa.

–Kita ini apa, pengantin baru?

Atau begitulah yang dipikirkan Saito, tetapi kenyataannya mereka adalah pasangan baru.

Untuk seseorang yang tidak berpengalaman dalam hal cinta, Saito tidak tahu bagaimana menanggapi suasana manis ini.

“….Selamat pagi.”

Pertama-tama, untuk membuat dirinya benar-benar terjaga, ia pergi ke kamar mandi untuk mencuci mukanya. Ia punya firasat samar bahwa ia akan kehilangan dirinya sendiri jika ia terus berdiam di kamar tidur seperti ini.

Saito memutar keran, lalu menyiramkan air dingin dari tangannya ke wajahnya, namun tidak dapat memperbaiki ekspresi ceroboh yang terpancar di wajahnya saat itu.

“Apa—–!?”

“Ada apa?”

Mendengar teriakan itu, Saito berlari ke dapur.

Akane memegang penanak nasi, dengan air mata di matanya dan tangan gemetar.

“Nasinya…belum matang…. aku lupa menekan tombolnya…”

“Tidak ada cara lain. Kami juga membeli roti panggang.”

“Itu… aku tidak berhati-hati jadi semuanya terbakar…”

Roti panggang itu terbakar karena langsung diletakkan di atas kompor gas.

“Tidak terlalu gosong!”

Saito berencana mengambil roti itu dan menaruhnya ke wastafel untuk menyiramnya, tetapi api pada roti itu terlalu kuat untuk ditahan secara langsung.

Dia juga menemukan jamur dan rebung yang sedang dimasak, atau lebih tepatnya dibakar. Apakah dia berencana untuk mengadakan pesta?

Saito mengambil panci kosong dan menaruhnya terbalik di atas roti panggang yang gosong.

Api berhasil dipadamkan, tetapi asapnya menyebar ke seluruh dapur. Terperangkap dalam asap, keduanya terbatuk-batuk.

“Ada apa denganmu? Kau bertingkah aneh sejak pagi!”

“Bukankah kamu juga bertingkah aneh? Kamu tidak mengenakan pakaian apa pun!”

“Apa yang kamu bicarakan, bagaimana aku bisa berjalan di sekitar rumah tanpa mengenakan pa…”

Saito menunduk melihat tubuhnya. Seluruh bagian atas tubuhnya telanjang bulat. Yah, telanjang bulat kecuali dasinya, yang membuatnya tampak semakin konyol dan mesum.

“Pertama-tama… sebaiknya kita tunda dulu sarapannya. Kita berdua bertingkah aneh, jadi ada kemungkinan besar kita bisa membakar seluruh rumah.”

Akane mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Benar sekali… Aku tidak sengaja mengolesi mentega pada bajuku saat mencoba menyetrikanya…”

“Tolong tenanglah!”

Akane bertingkah sangat aneh untuk seseorang yang biasanya sangat serius.

Dia menghubungkan selang ke keran dan mulai menyemprotkan air ke kompor gas.

“Apa yang sedang kamu lakukan!”

“Memadamkan api.”

“Apinya sudah padam sejak lama! Kamu akan membanjiri dapur!”

“Bahkan saat itu. Aku tidak akan mengubah apa yang kulakukan.”

Akane berkata dengan ekspresi tak kenal menyerah.

“Lebih baik kau tidak melakukan apa pun untuk saat ini! Tetaplah diam di sini.”

Saito menuntun Akane ke ruang tamu dan menyuruhnya duduk.

“Tidak sopan memberitahuku seperti ini…”

Akane cemberut dan memeluk lututnya, namun anehnya, dia tetap patuh.

Menyadari kelelahannya sendiri meskipun baru pagi, Saito segera menyelesaikan pembersihan dapur. Ia memasukkan roti panggang yang gosong dan basah ke dalam kantong sampah, dan mengeringkan kompor dan wastafel yang basah.

Ketika dia selesai, sudah waktunya masuk kelas.

Saito dan Akane memegang tas sekolah mereka, dan untuk memastikan, mereka memeriksa seragam satu sama lain.

“Tidak ada masalah di sini, seragammu bagus.”

“Milikmu juga.”

“Mengapa kita melakukan ini lagi…”

“Tidak ada cara lain kalau kita berdua sudah mengantuk seperti ini. Tidak ada cara lain.”

Namun, Saito merasa itu mungkin tidak ada hubungannya dengan rasa kantuk.

Tidak ada waktu untuk bertengkar, jadi mereka bergegas meninggalkan rumah.

Saat melewati minimarket, Akane memperlambat laju kendaraannya. Ia menatap poster yang tergantung di bagian depan dengan penuh kerinduan. Poster itu menggambarkan kue stroberi baru.

“Apakah kamu lapar?”

“Ya…. Tapi, tidak ada waktu untuk membelinya dan menikmatinya.”

“Kamu tidak bisa berkonsentrasi belajar tanpa sarapan, bukan?”

Mengabaikan Akane yang mencoba menghentikannya, Saito masuk ke dalam toko.

Dia mengambil kue stroberi dan jus sayuran, lalu buru-buru membayar dan meninggalkan toko. Kue itu tidak mahal, dan ukurannya 3 kali lebih besar dari kue biasa.

“Aku tidak bisa menghabiskannya jika sebesar ini!”

Akane membelalakkan matanya. Kelihatannya jauh lebih besar dari yang diiklankan.

“Kalau begitu, mari kita bagikan?”

Saito membelah kue menjadi dua dan memberikan satu kepada Akane.

“Setengah…”

“…Krimnya terlihat buatan. Sama sekali tidak terlihat seperti stroberi. Produsennya tidak menyukai stroberi.”

“Jika kamu punya waktu untuk mengatakan sesuatu yang tidak berguna, biarkan aku memakannya.”

Merasakan Saito meraih kuenya, Akane menjauhkannya darinya.

“Yang ini milikku! Aku tidak akan memberikannya padamu meski hanya sepotong, Saito!”

“Tapi akulah yang membelinya!”

“Itu milikku saat kau memberikannya padaku. Kau tidak punya hak untuk mengambilnya kembali.”

Akane memakan kue itu dengan penuh semangat. Meskipun menggerutu, dia tampak menikmati setiap gigitannya.

Di samping Akane, Saito juga sedang memakan kue itu.

“Jadi? Tidak sebagus itu, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Namun, itu tidak buruk. Berbagi kue murah, dan mengkritiknya saat berjalan bersama bukanlah hal yang buruk.

Saat mereka berdua berjalan menuju sekolah,

“Apakah? Saito? Akane?”

Mereka mendengar suara terkejut. Himari dengan rambut pirangnya yang panjang dan menawan berlari ke arah mereka.

“”————–!””

Saito dan Akane keduanya membeku.

“Jarang sekali~, melihat kalian berdua bersama di luar sekolah seperti ini. Apa kalian berdua bersekolah bersama? Ada apa, ada apa~?”

Matanya yang polos menatap mereka dengan penuh tanya dan antusias.

–Ini buruk…!

Ini adalah kesalahan yang fatal. Saito bisa merasakan keringat dinginnya mengucur dan umurnya semakin pendek.

Berkat pagi yang kacau dan otaknya yang kehilangan semua sekrup yang diperlukan, dia benar-benar lupa untuk pergi ke sekolah lebih lambat dari Akane. Dia selalu berhati-hati tentang hal ini, tetapi semuanya menjadi tidak berarti berkat hari ini.

Melihat rekan jalannya, wajah Akane juga pucat. Dia seperti putri duyung di darat, terengah-engah. Setiap kali Akane didorong ke titik ini, dia selalu bertindak berbahaya.

“Tidak mungkin kita bisa pergi ke sekolah bersama! Ini, ini. Ini Saito yang menguntitku! Tolong panggilkan polisi untukku!”

“Tunggu.”

Terdakwa, Saito, menyuarakan keberatannya.

Himari memiringkan kepalanya.

“Ini tidak terlihat seperti situasi penguntitan~…. Kalian berdua berbicara bersama dengan gembira, dan bahkan berbagi kue satu sama lain.”

“Kuh~….”

Akane mengeluarkan suara yang tidak jelas. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa dia menerima kerusakan mental yang parah.

“Ini, ini, ini, adalah,…”

Akane sedang berpikir keras. Daya pemrosesan otaknya jauh lebih cepat daripada bagian tubuh lainnya. Dia hanya bisa mengoceh tidak jelas, matanya bergerak cepat, tangannya gemetar.

“Benar sekali! Ini, ini hanya sisa makananku yang dibuang ke samping, dan Saito mengambilnya untuk menghabiskannya!”

“Saito…?”

Himari menatap Saito dengan kekhawatiran di matanya.

“Aku bukan anjing.”

“Benar, Saito bukan anjing…. Dia hanya menikmati hal-hal seperti itu… Setiap kali aku membuang sesuatu, keinginannya untuk makan akan muncul.”

“Bisakah aku menuntut kamu atas pencemaran nama baik?”

Saito kecewa. Seolah-olah saat-saat damai yang mereka lalui bersama hanyalah ilusi.

Himari menjentikkan dahi Akane.

“Hei~”

“Hya~!? A, apa yang kau lakukan…”

Akane memegang dahinya dengan mata berkaca-kaca.

–Dia akan memarahi gadis ini sebagai sahabatnya karena menjelek-jelekkanku? Itu bagus, jujur ​​saja.

Namun, Saito menantikannya.

“Kamu tidak bisa membuang makanan di jalan seperti ini. Kamu harus menghabiskan makananmu. Kalau tidak, burung gagak, anjing liar, atau Saito akan mengambilnya.”

“aku minta maaf.”

Akane berdiri linglung.

–Bukan itu maksudku!

Saito ingin membalas untuk membela diri, tetapi mereka berhasil mengalihkan topik pembicaraan agar tidak berjalan bersama, jadi dia menahannya.

* * *

Berkat usaha mereka berdua, kehidupan mereka bersama menjadi lebih baik.

Mereka rutin pergi berbelanja bersama, membagi tugas dengan baik, dan bahkan punya waktu untuk rekreasi, sehingga waktu mereka tidak terlalu menegangkan.

Meskipun mereka tidak bisa sepenuhnya berhenti bertengkar, namun frekuensi pertengkaran yang memanas kini sudah jauh lebih rendah daripada sebelumnya, dan mereka bisa lebih menikmati hidup.

Dan berkat itu, Saito dapat melihat sesuatu sendiri.

Itulah ekspresi, perasaan, dan kelebihan Akane yang biasa. Hal-hal yang tidak dapat ia amati sebelumnya di medan perang mereka.

Hal lain yang disadarinya adalah keyakinannya.

Jika sudah lewat tengah malam dan Akane masih belum kembali ke kamar tidur, kemungkinan besar dia ada di ruang belajarnya. Pintunya biasanya selalu terkunci, tetapi malam ini terbuka sedikit, cahaya masuk melalui pintu.

“Sudah terlambat. Apa yang kamu lakukan?”

Saito mengintip ke dalam.

Ruangan itu dulunya dipenuhi aroma kayu seperti ruangan lain di rumah, tetapi sekarang aroma kewanitaan dapat dirasakan di dalamnya. Buku-buku referensi dan ensiklopedia tebal berjejer rapi di atas mejanya, di samping boneka beruang.

Akane berbalik untuk melihatnya.

“Sedang merevisi. Kami akan segera mengadakan ujian, jadi aku ingin merevisi semua topik yang akan dibahas dalam ujian.”

Saito mengangkat bahu.

“Ini hanya kuis, tidak ada gunanya belajar. Sebaiknya kamu simpan usahamu untuk ujian yang sebenarnya.”

“Begitulah katamu, tapi kamu selalu mendapat nilai sempurna untuk ujian tersebut.”

“aku hanya mengerjakan kuis seperti biasa, aku tidak merevisinya.”

“Urghhh… Bagaimana kamu bisa mendapatkan nilai 100 dengan mudah…”

Akane mengepalkan tangannya.

“aku selalu mengingat apa yang diajarkan di kelas. Sebenarnya lebih sulit bagi aku untuk melupakannya.”

“Apakah kamu mengejekku? Kamu ingin mengatakan bahwa seseorang yang bersusah payah belajar sepertiku itu bodoh, kan?”

“Aku tidak mengatakan itu… Tapi kelihatannya sulit ya.”

Saito ingin memberi penghormatan atas usahanya, tetapi hal itu berdampak negatif.

“…..~~!! Keluar sekarang! Jangan ganggu aku!”

Akane melemparkan boneka beruang itu untuk mengusir Saito.

Saito berpikir “sial” sambil bergegas keluar. Dia lengah karena hubungan mereka jauh lebih baik akhir-akhir ini. Namun, tampaknya dia menginjak ranjau darat Akane di suatu tempat.

Pintu kamarnya dibanting dan suara kuncian terdengar. Jika dia tidak melakukan apa pun, suasana besok akan tak tertahankan.

–Aku harus melakukan sesuatu…Pasti ada cara untuk memperbaiki suasana hati Akane….

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jika dia tahu cara seperti itu, dia tidak akan bertengkar dengannya selama 2 tahun berturut-turut. Jalan menuju hati Akane jauh lebih berliku daripada sekadar belajar.

Saat Saito sedang merenung, ia tiba-tiba teringat stroberi yang baru saja dibelinya.

Dia memastikannya dengan membuka lemari es.

Semua stroberi masih ada di sana. Mungkin tidak apa-apa memberikannya padanya, tetapi ada kemungkinan besar dia akan memarahinya karena stroberi yang belum diolah.

Akan lebih baik jika dia membuatnya lebih menarik. Akane paling suka kue stroberi, jadi dia harus membuat sesuatu seperti itu.

Ada roti darurat di kulkas. Saito berpikir dia bisa menggunakan roti ini dengan krim dan stroberi untuk membuat sandwich stroberi, tetapi tidak ada krim di kulkas.

–Apakah mungkin mengganti krim dengan protein yang dikocok dengan baik?

Saito tiba-tiba mendapat ide cemerlang.

Namun, ia langsung mendengar Akane berkata “berhenti” dengan marah, jadi ia menaruh kembali protein shake itu ke dalam lemari es. Kalau dipikir-pikir lagi, protein itu rentan menggumpal sehingga sulit untuk menciptakan kembali tekstur krim yang lembut di mulut kamu.

Ia memeriksa lemari es lagi, dan menemukan yogurt. Warna dan teksturnya sesuai dengan kebutuhan, jadi yogurt ini sangat ideal sebagai pengganti krim. Sebenarnya, ada beberapa krim asam dalam kehidupan nyata yang dibuat dengan membiarkan krim berfermentasi dengan asam laktat.

Saito menuangkan yogurt ke dalam mangkuk besar, menambahkan gula, dan mengocoknya hingga tercampur rata. Kemudian, ia mengoleskannya pada irisan roti dan menaruh stroberi di atasnya.

Dia menaruh roti lapis yang sudah jadi di atas piring, dan berencana untuk menghiasnya dengan daun mint, tetapi… tidak ada. Tidak ada herba untuk tujuan dekorasi, kecuali peterseli.

Tidak ada pilihan lain, jadi Saito menaruh peterseli di atas roti lapis. Warna hijau dari herba, warna putih dari krim yoghurt dan roti, dan warna merah dari stroberi bercampur menjadi satu, menciptakan hidangan yang sangat menggugah selera.

Saito merasa puas dengan hasil karyanya, lalu dia membawa sandwich itu ke kamar Akane.

Ada papan kayu yang tampak lucu dengan tulisan “Kamar Akane” tergantung di luar pintu, tetapi tidak ada yang lucu dari papan itu yang terus-menerus dibanting hingga tertutup. Tidak berlebihan jika dikatakan ada ratu iblis yang tinggal di sini.

Saito mendesah, lalu mengetuk pintu.

“Apa?”

Akane belum juga tenang, jadi dia menjawab dengan suara singkat.

“Aku membuatkanmu camilan tengah malam, bagaimana kalau kamu memakannya sambil belajar?”

“Cemilan tengah malam…?”

Pintu terbuka sedikit dan Akane mengintip dari baliknya.

Ada kemungkinan kecil dia akan kesal dan berkata, ‘Aku tidak mau, berhenti buang stroberi!’. Dan jika itu terjadi, hubungan mereka akan semakin renggang.

Saito dengan khawatir menyajikan hidangan itu padanya.

“Sandwich stroberi!”

Mata Akane melebar karena berkilauan.

Bagus, sepertinya dia menyukainya. Dan itu membuat Saito lega.

“Kenapa, kenapa kau membuat ini untukku…? Apa kau punya motif tersembunyi…?”

“Tidak ada rencana, tidak ada apa-apa.”

“Pasti ada rencana jahat di sini. Kalau tidak, kamu tidak akan pernah melakukan hal seperti ini, terutama setelah bertengkar.”

Akane tiba-tiba berseru.

“Aku mengerti! Kau menaruh beberapa pil tidur di dalam roti lapis ini, bukan? Kau pikir kau akan membuatku mendapat nilai 0 dengan tidak mengizinkanku mengulang pelajaran, bukan?”

“Aku tidak memasukkan apa pun. Namun, jika kamu pikir kamu akan mendapat nilai nol hanya karena tidak mengulang, maka kamu harus mempertimbangkan kembali pelajaranmu di kelas.”

Akane penuh dengan kecurigaan. Dia menatap tajam ke arah sandwich itu.

“Jadi….apa….? Apakah ini semacam sampel plastik, dan gigiku akan copot jika digigit..? Kau ingin menghancurkan hatiku dan rahangku saat mencoba memakan sesuatu yang kusuka…?”

“aku tidak melakukan hal yang rumit. Ini hanya roti lapis stroberi biasa. Makan saja.”

“Kyaa~”

Saito menyerahkan piring itu padanya seolah-olah hendak membuangnya, dan Akane buru-buru menangkapnya. Tidak peduli seberapa curiganya dia terhadap hidangan itu, dia adalah orang yang serius, yang tidak akan menyia-nyiakan makanan apa pun yang terjadi.

“Itu saja. Kalau kamu tidak menginginkannya, buang saja.”

“T-tunggu! Jangan tinggalkan begitu saja.”

Saito meninggalkan ruangan beserta keluhan Akane, lalu berjalan pergi.

* * *

Akhirnya, Akane bisa melanjutkan pelajarannya setelah si pria bermasalah itu pergi. Dia mencatat cakupan ujian di buku catatannya, menghafalnya, menyusunnya kembali di kepalanya, dan mencetaknya dalam-dalam agar tidak lupa.

Dia tidak bisa memaafkan siapa pun yang tidak belajar dengan serius. Dia harus mengalahkan pria acuh tak acuh yang bahkan tidak belajar untuk ujian itu – Saito.

Tetapi dia tidak dapat berkonsentrasi sama sekali.

Dia menaruh wadah sandwich di atas meja karena dia tidak tega membuangnya. Dia terus meliriknya dari waktu ke waktu, kehilangan konsentrasi yang berharga dalam prosesnya.

–Kelihatannya lezat sekali…

Akane menelan ludah.

Tapi, anehnya. Dengan betapa dinginnya perlakuannya terhadap Saito, dia masih saja membuatkannya camilan tengah malam. Kebaikan itu tampaknya tidak masuk akal baginya.

Atau, dia menargetkan kecurigaannya, dan membiarkan rasa lapar menyerangnya. Secara psikologis mustahil untuk tidak makan makanan kesukaanmu saat duduk di sebelahmu. Jika itu rencananya, Saito adalah seorang perencana yang licik.

–Hanya, sedikit saja. Tidak apa-apa jika hanya sedikit saja, kan…?

Akane dengan hati-hati menggigit roti lapisnya.

Krim asam yang dingin, dan stroberi yang berair berputar-putar di mulutnya.

Bercampur dengan kelembutan roti, menciptakan rasa segar langsung di tenggorokan.

“…Enak sekali.”

Akane berbisik, tidak percaya.

Dia tidak bisa merasakan efek obat tidur, atau protein shake apa pun di dalamnya. Itu adalah camilan tengah malam yang benar-benar normal, dibuat dengan pertimbangan Saito tentang apa yang disukai dan tidak disukainya.

Bagaimana jika ini adalah sesuatu yang dia buat setelah menyesali pertengkaran mereka, dan ingin memberikannya ini untuk menebusnya?

Ketika memikirkannya seperti itu, Akane merasakan perasaan aneh di dadanya. Hangat, geli, dan membuatnya tidak bisa tenang… namun, itu bukanlah perasaan yang buruk.

“Kalau, kalau sudah begini, aku tidak akan memberi ampun padamu dalam ujian ini.”

Dengan pipi merona, Akane memakan roti lapis itu.

Lezat.

Dengan energinya yang terisi kembali, motivasinya menjadi luar biasa.

Angkanya lebih tinggi daripada sebelumnya.

—aku harus berusaha keras sampai pagi!

Akane sekali lagi meraih penanya dan menghadap buku catatan.

* * *

Akane tiba-tiba kehilangan kesadarannya saat berjalan di lorong.

“Akane? Kamu baik-baik saja?”

Akane mendengar suara, dan menyadari bahwa dia sedang dipegang oleh Himari.

“Ah…aku hanya tertidur.”

“Apa maksudmu tertidur? Berbahaya sekali tertidur sambil berjalan.”

Himari bisa merasakan keringat dinginnya.

“Maaf. Lain kali kalau aku merasa ngantuk, aku akan duduk dulu.”

“Pingsan saat duduk juga bukan hal yang buruk… Akane selalu terlihat aneh akhir-akhir ini. Dan kulitmu tidak bagus, apa kau baik-baik saja?”

“aku begadang setiap hari untuk belajar, jadi aku tidak cukup tidur, itu saja.”

Himari menuntun Akane ke kafetaria.

Ada banyak siswa di kafetaria hari ini. Biasanya, Akane tidak pernah menggunakan kafetaria, tetapi hari ini tidak ada pilihan lain karena dia tidak punya waktu untuk menyiapkan bento.

Keduanya mengambil nampan mereka dan berdiri dalam antrean.

“Harus ada batas untuk belajarmu~? Kalau tidak, tubuhmu tidak akan mampu menahannya.”

“Sekalipun tubuhku hancur, itu adalah harga yang pantas untuk dibayar demi mendapatkan peringkat 1 di kelas…”

“Sama sekali tidak baik! Tubuh Akane lebih penting daripada pencapaian itu! Dan bagaimanapun juga, kau bukanlah lawan Saito~!”

Akane mencubit alisnya.

“Bukan… lawan Saito…?”

“Ahh~”

Himari menutup mulutnya.

“Aku pasti akan menang melawan Saito! Bahkan jika itu membutuhkan ratusan, tidak, ribuan tahun. Aku pasti akan membuatnya mengalami kekalahan telak melawanku dan menerima bahwa aku lebih unggul darinya.”

“Tidak masalah jika kau menghabiskan seratus tahun lagi untuk berlatih, kau akan lulus jauh sebelum itu~… Kau hanya punya satu tahun sekolah menengah lagi…. Katakanlah kau tidak akan bisa mengalahkannya sebelum itu, akankah kau mengejar Saito ke universitas?”

“A-aku tidak mengejar siapa pun! Jika aku melakukan itu, bukankah aku akan mengakui bahwa aku punya perasaan padanya?”

Pipi Akane terasa panas. Ia juga merasa sulit bernapas, apakah karena kafetaria terlalu ramai?

Himari mendapat omurice, sementara Akane mendapat stroberi. Kemudian mereka mencari tempat duduk yang tersedia.

Saito dan Shisei sedang duduk di dekat pintu masuk. Mereka berdua sangat dekat. Suasana dan penampilan mereka mirip satu sama lain, jadi akan lebih mudah untuk mengira mereka sebagai saudara sedarah daripada sepupu. Saito menghentikan Shisei saat dia mencoba memotong daging dengan tangan kosong.

“Saito dan Shisei sedang duduk di sana~. Ayo makan bersama!”

“Tidak, kami tidak bisa!”

“Mengapa?”

“Apa pun yang terjadi!”

Interaksi Akane dan Saito akhir-akhir ini terlalu mencurigakan, bahkan bagi Himari. Jika mereka duduk di meja yang sama, satu kesalahan saja bisa membuat Himari mengetahui kebenarannya.

Fakta bahwa dia menikahi seorang pria di kelas yang sama, dan bahkan tidur dengannya di ranjang yang sama setiap malam harus tetap menjadi rahasia. Jika Himari mengetahuinya, dia pasti akan kecewa. Akane tidak ingin kehilangan satu-satunya sahabatnya.

Akane dan Himari mencari tempat duduk lain yang terbuka jauh dari Saito.

Kue di piringnya matang sempurna. Ada banyak krim dan cokelat hias. Akane menyukai kesempurnaan kue yang tampaknya tidak ada dalam menu kafetaria.

Namun… Dia tidak menikmatinya sebanyak sebelumnya. Setiap kali dia memikirkan camilan tengah malam Saito, rasanya jauh lebih nikmat.

“Akane sangat mengagumkan~”

“Hah? Untuk apa?”

“Kalau aku, aku tidak tahan belajar setiap hari. Padahal aku tahu aku harus lebih fokus belajar karena nilai aku selalu di bawah rata-rata. Tapi aku selalu kehilangan fokus pada video acak di ponsel pintar aku.”

Akane menaruh garpunya di piring.

“Ehm, aku tidak terlalu benci belajar. Lagipula… Ada seseorang yang mendukungku kali ini.”

“Siapa siapa~! Apa dia laki-laki? Apa kamu punya pacar?”

Himari mencondongkan tubuhnya ke meja dengan mata berbinar. Dia sangat tertarik dengan cerita ini.

Akane menyadari dia melewatkan beberapa kata yang tidak perlu.

“Bukan begitu! Orang itu baru saja membuatkanku camilan tengah malam saat aku sedang belajar.”

“Ibumu?”

“Itu bukan ibuku.”

“Lalu ayahmu?”

“Ayahku tidak bisa memasak.”

Himari meletakkan tangannya di dagunya, meniru pose detektif legendaris.

“Bukan seorang pria, bukan pula orang tuamu, tapi bersedia membuatkanmu camilan tengah malam sebagai bentuk penyemangat…?”

Lalu, dia mengarahkan jari telunjuknya ke udara.

“Aku mengerti! Pelakunya adalah Nona Pembantu!”

“Deduksi yang bagus. Ya, pembantu yang aku sewa untuk mendukung aku sepenuhnya dalam studi aku.”

Akane mengendurkan bahunya dan tertawa.

“Mou~, kamu menggodaku ya~. Kamu tidak boleh menggodaku hanya karena aku bodoh, oke?~”

“Aku tidak menggodamu.”

“Kalau begitu katakan padaku~ Akane~”

Himari menjabat tangan Akane.

–Aku tidak menyangka Saito akan menjadi orang yang mendukungku seperti ini.

Kalau dipikir-pikir lagi, Akane jadi bingung. Dia tidak pernah membayangkan ini, mengingat interaksinya dengan pria itu hanya berisi pertengkaran dan adu argumen.

Agar tidak menyia-nyiakan usaha Saito dalam mendukungnya, dia pasti akan mengalahkan Saito dalam kuis ini.

Itulah yang Akane sumpahkan.

* * *

Akane terus belajar hingga lewat tengah malam. Akane ambruk di tempat tidur, membangunkan Saito. Saat ia memeriksa jam, waktu sudah menunjukkan pukul 3 pagi. Dan ini terjadi berulang kali.

Saito berpikir bahwa studinya akan semakin buruk jika dia semakin lelah, tetapi itu akan mudah jika dia mendengarkan nasihatnya.

Malam ini, dia juga menyiapkan sandwich stroberi untuk Akane.

Dia mengetuk pintu, tetapi tidak ada reaksi.

“Aku membawakan camilanmu.”

Saito memanggil sambil membuka pintu.

Akane terjatuh di meja, tanpa ada tanda-tanda akan bangun.

“Apakah kamu tidur? Jika ya, berbaringlah dengan benar…”

Ketika dia mendekat, dia menyadari pakaian Akane sangat aneh.

Napasnya tidak teratur, setiap kali bernapas tampak menyakitkan.

Dahinya basah oleh keringat. Sebagian menetes ke kursi.

“….Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Tidak apa-apa… Aku baik-baik saja… Aku hanya beristirahat…”

Suaranya kehilangan energinya.

Saito menempelkan tangannya di dahi Akane. Akane tidak menepis tangan itu, dan membiarkannya mengukur suhu tubuhnya. Dahinya terasa panas.

“Kamu demam tinggi… Tidurlah malam ini.”

“Eh, oke…”

Kehabisan tenaga seperti biasanya, jawabannya jujur.

Dia terjatuh ke tempat tidur setelah Saito menuntunnya ke kamar tidur.

Kepalanya ditaruh di atas bantal, semua anggota tubuhnya yang pincang diluruskan. Meskipun biasanya bersikap tegar, sekarang dia mengembuskan napas yang menyakitkan.

Saito menutupi Akane dengan futon.

Dia turun ke ruang tamu untuk mengambil termometer dari kotak pertolongan pertama.

“Lebih baik jika kamu memeriksa suhunya dengan benar.”

“……………….”

Meskipun berada di depan Saito, Akane mencoba membuka kancing piyamanya.

Namun, dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.

“Buka mulutmu.”

Mendengarkan kata-kata Saito, Akane sedikit membuka mulutnya.

Saito dengan lembut meletakkan termometer di celah antara bibirnya yang mengeluarkan napas lemah.

Akane bahkan tidak punya tenaga untuk memegang termometer dengan benar, jadi Saito menopangkannya. Termometer menunjukkan angka yang sedikit lebih tinggi dari 40 derajat setelah beberapa saat.

“40 derajat itu sulit… Beri aku waktu sebentar.”

Saito menemukan stiker demam dan beberapa obat demam dari kotak P3K. Ia lalu menempelkan stiker demam itu di dahi Akane. Kemudian ia pergi mengambil air.

Dia terlalu lemah untuk minum obat, jadi dia membantunya duduk, lalu memasukkan pil ke dalam mulutnya. Jari-jarinya menyentuh lidahnya dan sedikit basah karenanya.

Saito memegang cangkir di mulut Akane dan membiarkannya minum air. Sulit untuk membiarkannya minum semuanya, jadi dia menuangkan air sedikit demi sedikit melalui celah-celah bibirnya.

“Haa~…haa~…..haa….”

Tampaknya minum air pun terlalu melelahkan bagi Akane, saat ia bersandar pada Saito dan bernapas dengan berat. Tingkat ketidakberdayaan ini tidak biasa.

“Ini berkeringat… tidak nyaman.”

Tengkuk Akane basah kuyup, piyamanya juga basah oleh keringat. Kalau dibiarkan seperti ini, dia juga akan masuk angin dan kondisinya akan semakin buruk.

Saito membasahi handuk di kamar mandi, lalu kembali ke kamar tidur.

“Aku akan membantumu membersihkannya.”

“Oke.”

Mata Akane kini tak fokus lagi. Ia membuka piyamanya, pinggang rampingnya yang telanjang terlihat jelas, lalu bra-nya pun terlihat.

“Tunggu tunggu tunggu, kamu tidak perlu melepasnya.”

Saito buru-buru menghentikannya. Meskipun akan lebih mudah untuk membersihkannya tanpa busana, saat Akane sudah sepenuhnya sadar kembali, entah apa yang akan Akane lakukan padanya.

Saito menggunakan handuk basah untuk menyeka tengkuk Akane.

“Uhn~…”

Akane mengeluarkan suara yang nyaman.

Saito juga menggunakan handuk untuk menyeka keringat dari wajahnya. Ia menggulung lengan bajunya untuk menyeka lengannya. Ia memasukkan handuk ke dalam piyamanya dan menyeka perut dan pinggangnya.

“Mou~…tempat itu….hngg~…”

Saat tangan Saito menyentuh kulit telanjangnya, Akane mengeluarkan suara geli.

Akane langka yang tak berdaya.

Tindakan memasukkan tangannya ke dalam kemeja seorang gadis membuat jantung Saito berdetak lebih cepat.

Setelah menyeka tubuhnya, Saito membiarkan Akane tidur di tempat tidur.

Karena demamnya yang parah, Akane tidak bisa tidur.

Hari sudah malam, tetapi Saito masih ragu untuk tidur. Ia tidak berpengalaman menghadapi demam lebih dari 40 derajat seperti ini. Jika demamnya serius, ia tidak bisa tetap tenang.

–Mengapa aku panik seperti ini…..?

Bahkan Saito sendiri pun terkejut.

Gadis ini adalah musuh bebuyutannya, seseorang yang membuatnya marah hanya karena bertemu dengannya di sekolah.

Dia selalu kasar, bisa mengubah segalanya menjadi ejekan atau kompetisi, tanpa sedikit pun kejujuran.

Atau begitulah yang dulu dipikirkannya.

Namun, sekarang, Saito berada di ruangan yang tenang ini, mengawasi gadis di tempat tidur. Tidak seperti biasanya, dia merawatnya dengan hati-hati.

Akane berbisik kesal.

“Belajar… aku harus belajar, tapi…”

“Itu karena kamu terlalu banyak belajar sehingga kamu jatuh sakit seperti ini. Kamu selalu begadang, tidak baik jika kamu berusaha terlalu keras.”

Saito terkejut. Sejak mereka tinggal bersama, dia tidak pernah melihat Akane meninggalkan pelajarannya.

“Meskipun itu tidak ada gunanya… Aku punya mimpi yang harus kucapai, apa pun yang terjadi.”

“Mimpi?”

Saito bertanya.

Akane berkata dengan suara lemah.

“aku…ingin menjadi dokter. Seseorang yang dapat menolong orang lain saat mereka terluka. aku benci diri aku sendiri yang tidak dapat berbuat apa-apa. aku ingin semua orang yang aku sayangi selalu sehat.”

Mungkin itu pikiran jujurnya, tanpa sedikit pun kebohongan dan tipu daya.

Saito dengan sabar memperhatikan saat Akane membuka hatinya.

“Tetapi, keluargaku tidak cukup kaya untuk membuatku mengejar karier di bidang kedokteran. Dan aku diberi tahu bahwa jika aku setuju menikahimu, maka semua biaya akan dibayarkan, jadi…”

“Jadi itu sebabnya…”

Mimpi – Orang dewasa pasti akan menertawakan mimpi yang begitu lemah.

Namun bagi Akane, dan bahkan Saito, sebuah mimpi bernilai, bahkan mempertaruhkan nyawa.

Bahkan jika itu akan mengakibatkan sebagian kehidupan mereka menjadi terbatas, seperti ketika pasangan mereka sudah ditentukan.

Bahkan jika mereka harus mengorbankan kebebasan dan romantisme, sesuatu yang hampir semua orang berusaha lindungi.

Saito menikah demi mimpinya.

Akane menikah demi mimpinya.

Keduanya pada dasarnya serupa.

“Kamu luar biasa. Selalu acuh tak acuh, tetapi tetap mendapat nilai bagus. Aku tidak bisa mengalahkanmu, tidak peduli seberapa keras aku mencoba. Memang menyebalkan, tetapi aku tidak bisa menang sama sekali.”

Akane lebih banyak bicara malam ini, karena demamnya.

“Setiap orang memiliki keahlian yang berbeda-beda.”

“aku tidak suka itu!”

Tatapannya tidak setajam biasanya.

Dan dia mengucapkan beberapa patah kata.

“…Dan, aku juga sedikit mengagumimu.”

“Mengagumi…..?”

Saito tidak dapat memahami artinya.

Dia tidak menyangka wanita itu akan merasa seperti itu mengingat biasanya wanita itu membencinya.

Akane tersentak.

“T-tunggu! Aku tidak merasakan apa pun terhadapmu sekarang! Aku jelas tidak mengagumimu atau apa pun! Kalau pun ada, aku sebenarnya membencimu!”

Kepanikannya membuat pernyataan sebelumnya menjadi lebih nyata.

Saito merasakan detak jantung yang kencang.

Melihat wajah asli gadis yang selama ini dianggapnya sebagai musuh, tubuhnya terasa panas.

Akane menjadi bingung, dan memalingkan mukanya dari Saito, sambil menutupi wajahnya dengan futon.

Kemudian, dia mengalami batuk parah. Setiap tarikan napas terdengar menyakitkan.

“Apakah obatnya manjur?”

“…..Tidak tahu.”

Saat Saito menaruh tangannya di dahinya, Akane menggeliat.

“Cuacanya bahkan lebih panas dari sebelumnya. Kita harus memanggil ambulans.”

“Berhenti. Jangan membuat keributan besar. Ambulans disediakan untuk keadaan darurat.”

“Demam 40 derajat seharusnya dianggap sebagai keadaan darurat. Kamu harus tahu ini, mengingat kamu bercita-cita menjadi dokter.”

“Aku tahu… tapi jika ada orang sakit lain yang meninggal karenaku, aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri.”

“kamu…”

Bahkan saat dia sakit dan tidak nyaman, dia masih memikirkan orang asing. Gadis ini mungkin tampak egois di luar, tetapi dia sangat baik hati.

Saito menggunakan telepon pintarnya untuk mencari nomor taksi dan menelepon.

Namun, karena beberapa alasan, panggilannya tidak tersambung.

Mereka pasti sibuk mengantar pulang para tamu pesta larut malam itu.

Dia lebih suka jika mereka mengendarai orang yang sakit dari pada orang yang mabuk.

“Sial~, saluran ini juga mati!”

Saito buru-buru menyimpan teleponnya.

Rumah sakit terdekat berjarak 10 menit dengan bus. Namun, tidak ada bus yang beroperasi pada jam tersebut.

Kata Akane.

“Tidak apa-apa, tidur saja. Besok kamu ada kelas.”

“aku tidak bisa.”

“Kya~!?”

Saito mengangkat Akane dari tempat tidur.

Dia merasa latihan menggendong putri dengan Shisei itu sepadan pada akhirnya. Dia tidak membayangkan itu akan efektif di saat seperti ini.

“K, kamu…. Apa yang kamu lakukan…”

“aku tidak bisa mengabaikan istri aku yang kesakitan.”

“….~.I, istri….”

Mata Akane bergetar.

Saito menggendong Akane dan melesat keluar rumah. Ia bisa merasakan kehangatan Akane di tengah malam yang dingin. Jika taksi tidak tersedia, satu-satunya pilihan adalah berjalan kaki.

“Kamu lebih kuat dari yang aku kira, ya…”

Akane berbisik dan memeluk Saito erat-erat.

Saito berlari sepanjang jalan yang gelap dan kosong.

Malam pun menyergap mereka berdua.

Satu-satunya hal yang dapat didengarnya hanyalah langkah kakinya sendiri dan napas Akane yang terengah-engah.

Tubuhnya lebih ringan dari apa yang awalnya dia duga.

Lengannya ramping, dan kakinya lemah.

Seakan-akan akan hancur jika dijatuhkan ke tanah, bagaikan kaca yang ditempa secara khusus.

Dia selalu menantangnya dengan tubuh mungilnya. Di matanya, dia tampak seperti raksasa, murni karena energinya yang melimpah dan keteguhan mentalnya.

Tapi kenyataannya… gadis ini jauh lebih lemah dari biasanya.

Jika dia tidak dipeluk seperti ini, jika dia tidak diawasi dengan saksama, dia bisa dengan mudah menghilang. Jiwanya seperti petasan, terang dan meledak, tetapi berbahaya.

Saito mengangkat Akane.

“……Itulah, pertama kalinya aku mendengarkanmu berbicara tentang mimpimu.”

“Kamu pasti mengejekku karena betapa mustahilnya mimpiku.”

“Mengapa aku harus melakukan itu? Jika itu kamu, aku yakin itu bisa dicapai.”

“Mengapa?”

“Kamu berusaha sekuat tenaga untuk melakukan apa pun yang kamu lakukan, benar?”

“Ah… ya. Benar. Aku benci menyerah di tengah jalan.”

Akane tersenyum dalam pelukannya.

Sampai saat ini, Saito belum pernah menceritakan kepada Akane tentang mimpinya, atau masa depan yang ia bayangkan tertidur di dalam hatinya.

Sejak awal sekolah menengah, atau sejak mereka tinggal bersama, dia tidak mengerti apa pun tentang Akane. Ada sesuatu yang tersembunyi di dalam dirinya yang bahkan lebih cantik daripada penampilannya.

Jika dia kehilangan Akane di sini, semuanya akan berakhir dengan dia berada dalam kegelapan. Jika kamu kehilangan buku ketika kamu baru saja membaca halaman pertama, rasa ingin tahumu akan membunuhmu.

–aku ingin tahu lebih banyak. Tentang Akane.

Itulah yang dirasakan Saito.

Dia menuangkan seluruh motivasinya ke kakinya dan berlari.

Dia dapat merasakan udara menipis saat dia bernapas, jadi dia membuka mulutnya lebih lebar.

Jantungnya berdebar kencang, paru-parunya sakit seakan-akan mau meledak.

Lengannya sakit karena menggendong Akane dan kakinya sakit.

Namun Saito tidak melambat. Sebaliknya, dia tidak bisa.

Dia malah semakin termotivasi, semakin lelah dia. Dia memeluk Akane erat-erat dan menuju ke rumah sakit.

Napas putih Saito menari dalam malam yang dingin.

Aku menikahi seorang gadis yang sangat tidak kusukai.

Itu pun kalau begitu, meskipun itu malang.

Tapi yang pasti, suatu hari nanti, aku akan mengubah pernikahan ini menjadi pernikahan dengan akhir yang bahagia.