Hari itu, istana dipenuhi ketegangan; bahkan orang yang tidak tahu pun merasa tercekik karenanya.

Tugas pertamaku sebagai bupati sederhana saja: aku hanya harus menunggu di samping raja. Di depan berdiri para pengikut utama keluarga kerajaan, yang keluarganya telah mengabdi selama beberapa generasi. Mereka sebagian besar dapat dibagi menjadi dua kelompok: mereka yang menyimpan dendam terhadapku dan mereka yang mencoba menjilat. Pada akhirnya, mereka berdua menyedihkan, dan aku sama sekali tidak tertarik. Bahkan, aku senang mereka memberi tahuku betapa tidak bergunanya mereka.

Kelompok minoritas yang tersisa mampu dan efektif. aku dapat mengetahui hal itu hanya dengan bekerja sebentar dengan mereka. Sifat profesi aku berarti aku dapat memastikan dengan pasti apakah seseorang luar biasa atau tidak. Selain itu, aku memiliki Kelara, yang merupakan penilai karakter yang hebat. aku tidak akan pernah salah menilai seseorang.

aku akan menerima pengikut yang berguna dan secara bertahap menyingkirkan mereka yang tidak berguna. Sedikit demi sedikit, aku akan menambah jumlah orang yang dapat aku percaya. Itu akan menjadi dasar untuk merebut posisi keluarga kerajaan.

“Tuan Bupati, apakah menurut kamu rapat hari ini akan berjalan dengan baik…?” Rupanya Hasse tidak mampu bersikap halus. Ia telah menghabiskan hari-harinya hidup sebagai pengembara padahal seharusnya ia belajar menjadi seorang raja, jadi mungkin ia tidak bisa menahannya.

“Tidak ada seorang pun di kerajaan ini yang sehebat kamu, Yang Mulia. Ada“Tidak perlu menahan harga diri, bahkan saat berhadapan dengan pemimpin agama yang berkuasa.” Hasse hanya bisa mengangguk mendengar jawabanku.

Pemimpin Katedral Orsent, Uskup Agung Cammit, datang—orang yang paling memengaruhi politik di wilayah ibu kota. Usianya pasti sudah lebih dari lima puluh tahun, tetapi dia tidak tampak setua itu. Paling tidak, dia tidak tampak seperti hamba sejati para dewa. Banyak prajurit yang menunjukkan kesalehan di usia senja mereka, dan kurang lebih itulah yang terjadi di sini.

“Katedral Orsent menginginkan persahabatan yang langgeng dengan Yang Mulia. Tidak banyak, tetapi ada hadiah yang ingin aku berikan kepada kamu.”

Di antara hadiah-hadiah yang dibawa uskup agung adalah seekor elang yang hanya ditemukan di tanah-tanah barat dan ukiran tempurung kura-kura yang hanya dapat ditemukan di laut barat serta porselen putih susu.

“Ooh! Ini hadiah yang luar biasa! Ini benar-benar murah hati!” Hasse menerimanya dengan gembira seperti anak kecil. Aku tentu tidak akan membuatnya marah dengan menyuruhnya untuk tenang. Lebih baik tidak membuatnya kecewa. Menolak memberinya kesenangan ini bukan sekadar teguran; itu akan membuatnya kehilangan muka.

Sebagai balasannya, Hasse mengakui hak misionaris Katedral Orsent dan juga hak untuk memungut “pajak dewa” di kota-kota tertentu. Hak misionaris harus disahkan kembali ketika ada raja baru, tetapi ini hanya formalitas. Tidak ada kuil yang menunggu izin raja untuk menyebarkan agama. Pajak dewa dipungut seolah-olah untuk restorasi dan perbaikan kuil. Tentu saja, perbaikan mungkin membutuhkan sejumlah besar uang, tetapi dana yang tersisa tidak dikembalikan ke pemerintah. Akibatnya, pajak menjadi sumber pendapatan yang besar bagi gereja.

Malam harinya, aku mengundang Uskup Agung Cammit ke sebuah jamuan makan. Laviala dan Kelara hadir di samping aku; uskup agung itu ditemani oleh dua orang penasihatnya. Tugas-tugas yang harus aku emban sangatlah penting, seperti yang disadarinya.

“aku sudah lama menunggu kesempatan untuk bertemu dengan kamu, bupati muda. Tidak ada orang semuda kamu yang memegang kekuasaan sebesar ini selama seratus tahun, seperti yang aku harapkan.”“kamu tahu.” Di permukaan, uskup agung itu tampak seperti seorang pria tua yang ramah.

“Itu bukan niatku. Membantu Yang Mulia menjadi raja dan juga membantunya selama masa pemerintahannya, hanyalah tugas seorang pelayan keluarga kerajaan.”

“Benar. kamu telah sibuk mengurus urusan negara, sementara kamu sangat patuh kepada Yang Mulia. aku tidak meragukan hal ini.”

“Bagaimanapun, tampaknya katedral telah berhasil berdagang di wilayah barat.”

Sebagian besar hadiahnya diperoleh melalui perdagangan. Artinya, dalam perjalanan menuju ibu kota, barang-barang itu tidak sampai lebih jauh dari wilayah Katedral Orsent di Fortwest. Tentu saja, uskup agung telah menghadiahkannya kepada raja sebagai bentuk pengaruh Katedral Orsent. Kekayaan wilayah ibu kota bahkan lebih terkonsentrasi di Fortwest daripada yang kuduga.

Oda Nobunaga menyebutkan kemiripan dengan suatu tempat yang disebut “Sakai.” Apakah Sakai berarti “perbatasan” dalam dunia Oda Nobunaga? Memang, wilayah perbatasan cenderung menjadi tempat perdagangan. Wilayah di sebelah barat ibu kota juga merupakan tempat persembunyian mantan raja. Ada risiko bahwa Katedral Orsent terhubung dengan pasukannya.

“Itu adalah persembahan yang diberikan oleh para pengikut setia kami. Kami punya banyak pengikut di wilayah barat, lho.” Jelas kami berdua memilih kata-kata dengan hati-hati.

“Baiklah, sebagai bupati muda yang belum berpengalaman, aku akan berterima kasih atas bantuan kamu yang terus-menerus. aku masih berusia dua puluh tiga tahun. aku tentu tidak bisa mengurus kerajaan ini sendirian.”

Aku angkat cangkirku, dan Uskup Agung pun mengangkat cangkirnya.

“aku berdoa agar kamu dan Yang Mulia dapat memerintah dengan damai dan langgeng.”

Perjamuan berakhir dengan kami berdua menunjukkan rasa hormat satu sama lain—setidaknya secara lahiriah.

“Ada sesuatu yang meresahkan tentang pria itu,” Laviala memberitahuku setelah jamuan makan selesai. “Dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang apa yang sebenarnya dia katakan.pikirnya. Dia bahkan tidak mencoba mengancam kita, dia juga tidak menunjukkan niat baik. Jarang sekali ada orang yang tidak banyak bicara.”

aku setuju dengannya. Dia lalu menghela napas dan menambahkan, “Tidak kusangka kita akan mencapai apa pun.”

“Apa maksudmu, Laviala?”

“Sampai saat ini, negosiasi kalian selalu membuahkan hasil—pada akhirnya, kalian akan mengetahui kelemahan lawan atau membawanya ke pihak kita. Kali ini, kita hanya menemukan sedikit rasa untuk satu sama lain.”

Di situlah pendapat aku berbeda. “Kami tahu kami tidak akan mendapatkan apa pun dari mereka. Sejujurnya, aku menganggap itu negosiasi yang membuahkan hasil. Jauh lebih baik daripada tidak tahu apa-apa.”

Bagaimana kalau aku buat mereka mengungkapkan apakah mereka kawan atau lawan.

Aku perintahkan perwiraku Noen Rowd dan Meissel Wouge untuk melatih anak buah mereka agar dapat segera bergerak. Aku juga meminjam beberapa pasukan pribadi raja yang paling dapat dipercaya. Setidaknya aku dapat menggunakan mereka untuk mengalahkan mereka yang menentang raja.

Bulan berikutnya, aku memperoleh hak perpajakan dari Hasse untuk sejumlah kota di prefektur yang berdekatan dengan ibu kota, dan aku mengirim sejumlah orang di bawah kendali aku. aku sengaja menempatkan beberapa dari mereka di kota-kota yang bersahabat dengan Katedral Orsent. Hal ini pada dasarnya membuatnya tampak seperti aku sendiri yang memerintah kota-kota tersebut, jadi aku menduga akan ada reaksi keras, tetapi keadaan tetap relatif tenang untuk sementara waktu.

Dua bulan kemudian, aku mengirim pasukan ke Prefektur Sinju, yang terletak di sebelah barat Fortwest, dengan tujuan menyerang para bangsawan yang melindungi musuh-musuh raja. Ini akan menjadi pertarungan yang sebenarnya—cukup sebenarnya sehingga aku sendiri yang akan ikut.

Memasuki Fortwest, kami menyeberangi Sungai Sorret yang dangkal namun lebar. Melangkah lebih jauh, kami akhirnya sampai di Sinju. aku memerintahkan Noen Rowd, yang bertindak sebagai pelopor, untuk menahan diri dari merebut kastil mereka segera.

“Maaf, Tuan, tapi…kenapa kita harus menyerang dengan sangat lambat…?“Yang Mulia akan digosipkan sebagai komandan yang lemah…,” Noen—yang dikenal sebagai jenderal yang galak—bertanya dengan ragu.

“Jika kita tidak membuat mereka meremehkan kita, mereka mungkin akan selalu berpura-pura ramah.”

“Siapa yang akan berpura-pura ramah…?”

Noen nampaknya tidak mengikuti logikaku; mungkin dia tidak berpikir ada orang lain di area itu yang bisa menjadi musuh kita.

“Akan segera terlihat jelas. Jika mereka ingin melindungi klaim mereka atas kota-kota itu, inilah kesempatan kita.”

Anehnya, aku tidak peduli apa yang mereka lakukan. Jika tidak terjadi apa-apa, lingkup pengaruhku akan meluas tanpa perlawanan, dan bahkan jika mereka menyerang, itu tidak akan menjadi pukulan mematikan.

Lalu seorang utusan datang ke perkemahan aku dengan menunggang kuda. Dari wajahnya, aku langsung tahu bahwa situasinya gawat.

“Laporan! Katedral Orsent telah mengerahkan pasukan untuk menyerang Yang Mulia!”

Para jenderal aku terguncang. Kami telah bergerak terlalu jauh ke barat. Dengan adanya Katedral Orsent di Fortwest yang bermusuhan, jalan pulang akan ditutup.

Namun, bukan aku…

“Ya, itu berita bagus!” Aku bertepuk tangan dan berteriak kegirangan.

“Bagaimana mungkin kau senang dengan ini?! Kita mungkin terjebak di antara dua kekuatan!” protes Laviala. Agar adil, merasa gembira dengan berita pemberontakan mungkin tampak tidak masuk akal.

“Laviala, ingatkah kamu bagaimana kamu pernah mengatakan ada sesuatu yang meresahkan tentang uskup agung? Singkat cerita, kamu salah tentang dia.”

“A-apa yang kau bicarakan? Aku tidak bisa mengerti maksudmu jika kau tidak menjelaskannya! Dan pengikutmu yang lain pasti merasakan hal yang sama!”

Beberapa yang lain tampak tercengang. Tentu saja aku akan menjelaskannya. Aku tidak akan bisa menggunakan jenderalku jika aku membiarkan mereka ragu.

“Secara lisan, uskup agung menyembunyikan niatnya. Namun, pada akhirnya, dia melakukan hal yang paling rasional. Jadi, mudah untuk mengetahui bagaimana dia akan bertindak sekarang. Ini mungkin tampak aneh bagi kamu, tetapi ini jauh lebih mudah ditangani daripada seseorang yang lebih misterius.” Aku meletakkan tongkat di pertempuranpeta. “Katakan padaku, menurutmu mengapa Katedral Orsent begitu kuat? Tentunya bukan karena mereka memiliki iman yang kuat?”

aku melihat Laviala, meskipun menguji istri kamu mungkin bukan ide terbaik.

“Umm…bukankah karena mereka punya banyak uang?”

“Kurang lebih. Kalau begitu, mengapa mereka memiliki begitu banyak kekuatan ekonomi…” Aku menunjuk satu per satu titik di peta dengan nama kota. “Para pedagang dan pengrajin kota, serta para pemimpin kota itu sendiri, sangat percaya pada mereka. Tentu saja, ini menghasilkan banyak uang bagi katedral. Ada beberapa alasan mengapa.” Sekarang aku menunjuk dengan tongkat ke tempat nama-nama bangsawan ditulis. “Hampir tidak ada bangsawan yang kuat di pinggiran ibu kota. Klaim tanah di sana selalu berantakan, jadi penuh dengan bangsawan kecil, kau tahu. Mereka bisa dengan mudah kehilangan wilayah mereka jika mereka kalah secara politik.”

“Jadi dengan kata lain, tidak ada gunanya bagi kota untuk mencari perlindungan dari para bangsawan?”

“Tepat sekali.” Laviala tampak agak senang mendengarnya. Dia benar-benar harus berhenti bersikap mudah dibaca. “Jadi itu berarti Katedral Orsent adalah yang memiliki semua kekuasaan di sekitar ibu kota. Prefektur Fortwest adalah satu-satunya hak atas tanah yang mereka miliki, tetapi prefektur di sekitarnya juga berada di bawah pengaruh mereka. Banyak kota yang sebelumnya aku terima hak perpajakannya berada di bawah kendali mereka.”

“Maksudmu kau mencoba memprovokasi mereka?!” Telinga Laviala tampak lebih runcing dari sebelumnya.

“Yah, kurang lebih begitu. Kalau mereka ingin mengkhianatiku saat aku sedang dalam kondisi terlemahku, aku mungkin juga akan membuat mereka menunjukkan tangan mereka. Sungguh menyebalkan melihat kekuatan besar bertindak begitu angkuh dan berkuasa di dekat ibu kota.” Kalau aku tidak bisa setidaknya menempatkan Katedral Orsent di bawah kekuasaanku, aku tidak akan pernah benar-benar menguasai wilayah ibu kota. Apa gunanya seorang bupati jika dia bahkan tidak punya kekuasaan di sana? “Mereka tidak langsung memberontak secara terbuka. Kurasa sulit untuk mengatakan apa pun saat itu sebenarnya bukan tanah mereka. Atau mungkin mereka tidak berpikir itu saat yang tepat untuk berperang.”

Saat itu, aku belum bisa memprediksi apa yang akan dilakukan uskup agung. Jadi, aku membuat diri aku rentan terhadap serangan. aku sengaja menempatkan pasukan aku di tempat di mana Katedral Orsent dapat menangkap aku dalam serangan penjepit.

Menghancurkan sekutu mantan raja di pinggiran ibu kota akan membantu mengamankan kekuasaanku, dan jika mereka duduk diam dan menunggu, Katedral Orsent akan lebih sulit untuk melawan. Selain itu, jika mereka terus tidak melakukan apa pun untuk melindungi kota mereka, mereka akan kehilangan kepercayaan dari yang lain, yang bersama dengan para pedagang dan pengrajin mereka mungkin akan tunduk padaku.

Katedral Orsent telah mengerahkan pasukan untuk melawanku di saat yang tepat bagi mereka, jadi uskup agung pasti memiliki pemahaman yang baik tentang strategi militer. Namun, itu belum semuanya.

Sialan, itu taruhan yang sangat berat. Akan sangat hebat jika kau menang, tetapi jika kau kalah dari para pendeta, semua pengaruh dan kekuatan yang telah kau bangun selama ini mungkin akan runtuh. Kekuatanmu di sekitar ibu kota belum aman, kau tahu.

Oda Nobunaga tampak kesal padaku. Kaulah yang menyuruhku untuk tidak mempercayai para pendeta.

Meski begitu, aku tidak menyangka kau akan bertindak sejauh ini untuk memprovokasi mereka. Kau punya waktu untuk menyerap otoritas ibu kota sedikit lebih dalam. Setidaknya kau bisa berpura-pura menghormati mereka.

aku seorang pejuang sejati, oke? Sejujurnya, aku berakhir dengan begitu banyak pasukan sehingga setiap kemenangan datang dengan mudah; itu membosankan. Lebih menarik untuk memenangkan pertarungan yang tampak pada pandangan pertama. Benteng mana pun akan jatuh ke pengepungan sepuluh kali lipat jumlahnya. Namun, kualitas komandan tidak menjadi masalah saat itu.

aku sangat setuju dengan kamu. Pertempuran yang membuat aku mempertaruhkan nyawa adalah Okehazama dan Kanegasaki dan… yah, yang lain juga, tetapi tidak banyak.

Aku tidak khawatir. Lagipula, aku Alsrod, bukan Oda Nobunaga.

Pfah. Kurasa kau tidak akan mendengarkanku saat ini. Jangan sampai kau terbunuh. Aku tidak ingin kampanyemu berakhir di sini, tahu.

Maksudku, aku juga tidak. Menjadi bupati bukanlah tujuan akhirku.

Tetapkan barisan belakang untuk melawan para penguasa barat dan larilah secepat mungkin kembali ke ibu kota. Para pendeta tidak akan berani membakar ibu kota kerajaan.

“Baiklah, Noen, bawa lima ribu orang ke kota-kota musuh dan yakinkan mereka untuk bekerja sama. Bunuh mereka dan hancurkan tempat itu jika mereka tidak mau bekerja sama.”

Hei! Kenapa kamu tidak mundur?!

Tujuan resmi aku di sini adalah membersihkan wilayah di sebelah barat ibu kota. Setelah mengalahkan musuh-musuh aku, aku akan kembali ke ibu kota dengan “kemenangan”.

“Baik, Tuan! aku akan menjelaskannya dengan saksama!” jawab Noen sambil tersenyum cerah.

Antusiasmenya telah menurun akhir-akhir ini tanpa adanya kesempatan untuk pamer. Seperti dia, banyak anak buahku lebih menginginkan pertempuran daripada kekuasaan.

“Aku akan menyerang dari jalan lain. Kita akan tunjukkan pada mereka bahwa mereka akan mati jika menentangku, terlepas dari apakah katedral itu sekutu mereka atau tidak. Jangan ragu untuk menghancurkan beberapa kota untuk memberi mereka pelajaran saat kau melakukannya. Pertarungan ini akan mengungkap siapa kawan dan siapa lawan.”

Para komandan aku tampak gembira mendengar perintah aku. Beberapa dari mereka khawatir tentang apa yang akan terjadi jika kami kalah, tentu saja. Namun, banyak dari mereka tampak penuh semangat, seperti pada hari sebelum festival.

Di suatu titik di sepanjang jalan, Laviala sendiri menjadi sangat bersemangat. Dia tampak seperti ingin melepaskan beberapa anak panah. Kami telah sampai sejauh ini dengan mengalahkan musuh di depan kami, satu per satu.Kami bagaikan bunga yang hanya bisa mekar dalam pertempuran. Kami pada akhirnya tidak akan sampai ke mana pun jika kami tidak memenangkan pertarungan, tidak peduli rencana apa pun yang kami buat.

“Akan kutunjukkan padamu apa yang bisa kulakukan dengan para pemanah, Lord Alsrod! Aku tidak ingin kehilangan keahlianku dengan tidak ikut bertempur.”

“Tentu saja. Sekarang pergilah dan ambilkan kepala jenderal mereka. Tapi”—aku menghampirinya dan memeluknya, menepuk punggungnya pelan—”pastikan kau kembali hidup-hidup. Kau seorang ibu, kau tahu.”

Mendengar itu, ekspresi Laviala berubah menjadi kelembutan yang tidak biasa. Dia pasti sedang memikirkan putrinya, seperti yang seharusnya dilakukan orang tua. Dia selalu memasang wajah pemberani saat bekerja, tetapi aku tahu dia pergi bersama putrinya saat dia punya waktu.

“Seorang anak membutuhkan kedua orang tuanya,” kataku, “terutama orang tua kita. Dia pasti akan terlibat dalam perebutan kekuasaan.”

“Baik, Tuan. aku akan memastikan dia dan anak laki-laki Seraphina dibesarkan dengan baik.”

“Aku juga ingin kamu punya lebih banyak anak.”

“Lord Alsrod, kamu tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu di sini!” protesnya sambil tersipu. Tawa terdengar dari para komandan di belakang.

Maaf, Laviala. Lelucon kasar adalah trik lama untuk membangkitkan semangat di medan perang. Kau harus memaafkanku.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku juga punya permintaan untukmu, Lord Alsrod.” Seperti adik perempuanku yang membalas dengan jawaban seperti itu. Perannya sebagai adik perempuanku telah memudar seiring aku tumbuh dewasa dan menjadi lebih kuat, tetapi sisi dirinya itu masih muncul sesekali. “Tolong sisihkan lebih banyak waktu untuk bersama anakmu. Aku tahu kau sangat sibuk, tetapi tolong. Akhir-akhir ini dia akan bertanya padaku, ‘Di mana Papa?’ dari waktu ke waktu.”

“Ah… Kau akan membahasnya sekarang…” Aku tidak sepenuhnya tidak tahu, tetapi aku hanya tidak bisa tidak memprioritaskan pekerjaan. “Jika kita mengacau di sini, kalian semua bisa berakhir tanpa tujuan. Aku hanya menjalankan tugasku sebagai bupati…”

“Jika seorang anak hanya dibesarkan oleh ibunya, mereka tidak akan mendengarkan ayahnya sama sekali saat mereka dewasa. Jangan salahkan aku jika itu terjadi.”

Terdengar tawa lebih keras lagi; sekarang aku juga menjadi korbannya.

“Baiklah, aku akan memikirkannya saat perang ini berakhir.”

“Silakan. Jangan ingkari janjimu, oke?”

“Seorang bupati tidak akan pernah mengingkari janjinya. Bagaimanapun juga, mereka harus mewarisi warisanku suatu hari nanti.”

Setelah aku menaklukkan katedral, segalanya akan sedikit lebih mudah. ​​Kami mungkin akan merasakan kedamaian selama sekitar tiga tahun, kukira. Kami akan mengalami kesulitan karena kedamaian itu tidak berlangsung lama, karena aku ingin menaklukkan sisi timur wilayah itu sebelum anak-anakku tumbuh besar, terlepas dari apa yang terjadi pada pasukan mantan raja. Siapa yang bisa mengatakan apa yang akan terjadi?

“Baiklah, semua yang ikut denganku, sampaikan salamku. Kita akan pindah!”

Di tengah sorak-sorai semua orang, kami membelakangi katedral dan berangkat ke arah barat.

Tentu saja aku tidak lalai mengumpulkan informasi tentang Katedral Orsent. Aku sering mendapat laporan dari para rappa saat kami sedang bergerak. Seperti yang kuduga, mereka yang ada di katedral mengkritik kesalahanku dan merencanakan serangan mendadak dengan para bangsawan yang akan kuserbu. Hasse ada di ibu kota, tetapi tentu saja mereka tidak bisa benar-benar menyerangnya, karena akulah yang ingin mereka gulingkan.

Jika pasukan pemberontak menduduki ibu kota terlalu lama, penduduk pasti akan mulai mengeluh, seperti keniscayaan historis. Mereka tidak punya pilihan selain menaklukkan ibu kota dengan kekerasan, menindas kebebasan rakyat. Jika itu sudah keterlaluan, rakyat akan cemas agar pemberontak ditumpas. Menjadikan penduduk setempat sebagai musuh akan secara dramatis mengubah gelombang perang melawan mereka. Uskup agung—Cammit, atau apa pun namanya—pasti tahu itu. Jadi, dia hanya berpikir untuk mengalahkanku.

Tetap saja, mereka mungkin tidak menyangka bisa menyingkirkanku dengan perang ini. Jika mereka bisa mendapatkan syarat perdamaian yang baik, maka mereka menang, dan kota-kota sekutu merekaakan senang. Uskup agung mungkin tidak berharap untuk menguasai segalanya. Ia hanya menginginkan kekuasaan dan keuntungan yang baik untuk menyertainya.

Aku tidak akan melakukan hal-hal dengan damai. Dengan menyerang kota katedral yang memberontak, aku tidak akan memberi mereka pilihan selain bertarung.

Dalam pertarungan habis-habisan, aku tahu aku bisa menang.

Dasar bodoh. Aku akan mengatakannya lagi. Kau bahkan lebih bodoh dariku saat aku masih muda.

Oda Nobunaga terus menggerutu saat kami berjalan. Dan karena dia berbicara di dalam kepalaku, itu sangat menyebalkan.

kamu punya masalah sendiri dengan kelompok agama, bukan? Tidak seperti para penguasa lokal, orang-orang ini beroperasi dengan logika yang sangat berbeda. Anehnya, mereka bersatu dan kaya.

kamu tidak perlu menjelaskannya kepada aku! Ikkou-shuu adalah duri yang jauh lebih besar di sisi aku daripada Takeda; mereka bahkan membunuh adik laki-laki aku. Mereka menyerang kamu dengan front yang bersatu. Para bangsawan tidak memiliki kekuatan untuk membuat rakyatnya pergi berperang dengan sukarela. Mereka tidak takut mati, kamu tahu. Mereka gila. Perang adalah pertikaian antara mereka yang takut mati, tetapi orang-orang ini melanggar hukum itu.

Pria itu benar-benar memahami situasinya. Musuhku kuat, dan itulah sebabnya aku akan menyerang lebih dulu.

Di jalan kami berdiri sebuah kota yang tidak cukup besar untuk disebut kota, dikelilingi oleh parit air. Kota itu dalam mode pertahanan dengan jembatan kayu yang semuanya terangkat, tetapi parit itu sendiri sempit. Itu praktis merupakan parit.

“Baiklah, siapa yang akan masuk lebih dulu? Mereka bersikeras melawan, jadi kamu tidak perlu menunjukkan belas kasihan.”

“Serahkan ini padaku!” Dorbeau, kapten Black Dogs, yang memberikan respons cepat. Dia adalah manusia serigala dengan banyak bekas luka di wajahnya. Dia awalnya adalah seorang penjahat dari Prefektur Brantaar,di mana ia menjadi pemimpin kelompok tentara bayaran setempat. Para tentara bayaran itu mulai melayani aku dan menjadi bagian resmi dari pasukan aku, lalu aku menambahkan lebih banyak orang ke kelompok mereka dan menjadikan mereka Anjing Hitam. Semua ini membuat mereka menjadi bagian yang relatif independen dari pasukan pengawal aku. Tentu saja, seharusnya tidak ada banyak alasan bagi mereka untuk meninggalkan aku. “Sebagai balasannya, aku akan senang jika kamu mengizinkan kami menjarah apa pun yang kami bisa. Kami sudah harus bersikap sopan selama ini.”

Dia lebih mirip wajah penjahat daripada wajah prajurit sejati. Mungkin itu wajar saja, mengingat asal usulnya.

“Benar. Kau sudah menahan diri selama ini. Jangan ragu untuk bertindak liar.” Aku ingin melihat sekali saja apa yang bisa dilakukan orang-orang ini.

“Terima kasih banyak. Anak buahku akan senang.”

“Jangan menodai martabat kami para pengawal!” Leon Milcolaia, kapten elf White Eagles, mengernyitkan dahinya. Kepribadian mereka tampak sangat tidak cocok. Leon mungkin lebih cocok dengan Orcus Bright dari Red Bears. Orcus memang kurang ajar, tetapi setidaknya kemanusiaannya masih utuh.

“aku hanya melayani Yang Mulia, bukan kamu. Selain itu, pertempuran sering kali menuntut kurangnya martabat.”

“Dasar bajingan! Kami sudah ada di sini sebelum kalian semua bergabung!” Leon memang menginginkan pertarungan yang lebih anggun, tetapi dia sendiri bisa menjadi sangat marah.

“Lupakan saja, Leon. Maksudku, setiap kelompok pengawal harus punya kepribadian yang berbeda. White Eagles punya situasi yang membuat mereka bersinar, dan ada situasi yang tidak. Itu saja.”

“Dimengerti… aku sudah keterlaluan…” Leon mengalah.

“Baiklah, Anjing Hitam, berikan mereka neraka.”

Dorbeau segera berubah menjadi serigala, begitu pula anak buahnya. Beberapa dari mereka telah bertempur bersama Dorbeau untuk waktu yang lama.

“Grrr…ruff!” Dorbeau menggeram. Suara serigala adalah caranya berkomunikasi dengan yang lain, tetapi aku tidak bisa mengerti apa yang dia katakan.

Serigala-serigala itu mengintip di sekitar parit air, melompat ke tempat parit bagian dalam tampak paling dangkal, dan memanjat ke atas. Pada saat musuhmencoba menyerang mereka dengan tombak, serigala-serigala itu sudah ada di dalam. Beberapa dari mereka bahkan berhasil melewati parit dengan sekali lompatan. Aku mendengar beberapa teriakan sekaligus. Orang-orang yang tidak ragu untuk bertarung sangat kuat.

“Sepertinya pembantaian. Semua orang di luar akan menunggu di depan jembatan. Sebenarnya, itu mungkin tidak perlu.”

Begitu Anjing Hitam masuk, parit itu malah menghalangi orang-orang untuk melarikan diri, sehingga mereka mengalami nasib yang menyedihkan. Tak lama kemudian api pun membubung dari kota itu.

“Mereka benar-benar kelompok yang kasar, ya?” Laviala juga kesulitan untuk merasa senang dengan dominasi rekan-rekan kita.

“Itu artinya mereka sudah selesai menjarah, atau tidak ada yang layak diambil. Lalu mereka akan membakar semuanya sampai rata dengan tanah. Di mana pun mereka menyerang, semuanya berubah menjadi hitam, itulah sebabnya aku menyebut mereka Anjing Hitam.”

“aku tidak ingin berada di pihak buruk mereka.”

“Penting untuk memiliki orang-orang seperti itu sebagai sekutu. Menyakiti lawan adalah bagian dari perang.”

Di tengah pertempuran, penduduk bersenjata yang menyadari bahwa mereka tidak punya pilihan lain menyeberangi parit dan mencoba melompat ke dalam parit. Kota itu pasti benar-benar penuh pertumpahan darah. Tentu saja, aku tidak berniat membiarkan mereka melarikan diri.

“Tembak!” perintah Laviala kepada para pemanah. Terbang hampir sepenuhnya lurus, anak panah itu menembus musuh demi musuh.

Membangun jembatan dan menunggu kami membuat niat mereka untuk melawan menjadi jelas. Jika kami melewati mereka, mereka akan menyerang kami dari belakang.

“Laviala, jangan beri mereka belas kasihan. Aku selalu memberi contoh dari pertempuran pertama. Tidak ada yang perlu disesali.”

“Jangan khawatir, aku sudah siap untuk itu. Lagipula, aku sudah membunuh banyak orang, jadi hati nuraniku tidak pernah bersih!” Laviala menjawab dengan berani, dan dia melepaskan lebih banyak anak panah.

Dengan serangan dari dalam dan luar, pertempuran berakhir hanya dalam waktu sekitar satu jam. Menurut Dorbeau, kota kecil itu hanya memiliki sedikit barang jarahan. Mengambil orang sebagai jarahan adalah hal yang biasa, tetapi karena kami tidakpunya waktu untuk menyeret tawanan, katanya mereka akan membunuh semua orang yang mereka temukan.

“aku senang ini berakhir begitu cepat. Pertarungan yang panjang lebih banyak menimbulkan masalah daripada manfaatnya.”

“Kecepatan selalu menjadi keahlianku, sama sepertimu. Rampas semua yang kau bisa dan bunuh mereka, atau bunuh mereka terlebih dahulu lalu rampas—salah satu dari dua pilihan. Memerlukan waktu untuk menemukan pendekatan yang tepat akan membuatmu terbunuh.”

“Jika kamu seorang tentara bayaran, kamu pasti orang yang suka mencuri.”

Hampir tidak ada yang selamat. Pasukan aku telah mengepung parit, jadi mereka tidak punya tempat untuk melarikan diri. Rupanya kota itu bernama Messe, tetapi hari ini nama itu telah menghilang dari peta.

Aku perintahkan para rappa untuk menyebarkan berita tentang apa yang terjadi pada kota-kota musuh lainnya. Mereka harus memutuskan apakah akan memihak katedral atau aku. Meskipun baik kota maupun para bangsawan tidak akan dapat meninggalkan katedral secepat itu. Namun, begitu aku membakar dua atau lebih tempat lagi, yang lain akan mulai menyerah.

“Baiklah, mari kita lanjutkan. Kita akan mengambil alih semuanya dengan paksa dan membuat mereka berpikir tidak ada waktu untuk membela diri. Kita akan menyelesaikan ini, bahkan tanpa harus meninggalkan kelompok Noen!”

Setelah memberikan hadiah yang kumiliki, aku segera mengerahkan pasukanku. Sebagian besar kota dan kastil di depan kami berniat untuk melawan. Aku akan menghancurkan mereka satu per satu, bergabung dengan Noen, dan menuntaskan penaklukanku atas wilayah itu.

Aku tidak mengerti mengapa kau mengambil risiko seperti itu. Jika kau kesulitan menaklukkan mereka, para pengikut katedral akan mengejarmu. Dilihat dari jaraknya, jika kau tidak menyelesaikannya dalam dua hari, semuanya akan terlambat.

Jika aku punya waktu dua hari, aku bisa melakukannya. Mereka semua lemah, dan aku akan diserang jika aku kembali ke istana kerajaan. Aku tidak ingin bersikap defensif, karena itu hanya akan membuat pasukan musuh semakin berani.

Sekitar lima ribu jarg dari kota pertama yang kuhancurkan, aku merebut kastil seorang bangsawan kecil dalam satu serangan brutal. Aku menempatkan Leon di garis depan untuk pertempuran itu. Setelah membunuh klan bangsawan itu, aku bergegas maju.

Kota berikutnya tidak angkat senjata dan membiarkan aku lewat.

Segalanya berjalan cukup baik. aku bisa melakukan ini.

Yang menanti aku selanjutnya adalah benteng yang dikuasai oleh pasukan sekutu dari dua klan lokal yang kuat, Salkais dan Friffaeds. Itu adalah Kastil Salkai, rumah Keenda Salkai. Pasukan mereka berjumlah sekitar seribu lima ratus. Benteng itu cukup besar dan dibangun dari kayu dan batu.

aku pikir nasib aku akan bergantung pada apakah aku dapat merebutnya. Tentu saja, aku bermaksud melakukan hal itu, dan dengan mudah. ​​aku akan menunjukkan kepada mereka kekuatan profesi Oda Nobunaga.

“Akan sulit untuk merebutnya dengan paksa,” kata Kelara, yang bersama aku dalam kampanye ini, tanpa takut akan reaksi aku. aku lebih suka itu daripada seseorang yang setuju untuk menyerang hanya karena aku ingin. “Di baliknya ada tebing terjal, jadi kita hanya bisa menyerang dari depan. Dilihat dari ukuran benteng, masuk akal untuk berpikir bahwa merebutnya dengan cepat akan sulit dilakukan di bawah tembakan anak panah.”

“Kelara, kalau saja aku berakal sehat, aku tidak akan menyerang sejauh ini sejak awal.”

“Aku tahu. Lagipula, aku melayanimu.” Kelara meletakkan tangannya di dada dan mengangguk. “Jadi, menurutku kau harus melakukan sesuatu yang luar biasa. Jika itu tidak memungkinkan, sebaiknya kau mundur.”

“Tidak ada undang-undang yang mengatakan seorang bupati tidak dapat melakukan sesuatu yang luar biasa, bagaimanapun juga.”

Aku perlahan-lahan membawa kudaku kembali ke prajuritku.

“Dengar, semuanya. Aku akan meruntuhkan benteng ini dalam waktu satu jam, mulai sekarang. Aku akan menunjukkan kepada mereka siapa sebenarnya yang memimpin wilayah ini!” Aku tidak hanya mencoba memotivasi anak buahku. Aku mencoba menginspirasi diriku sendiri.

“Aku tidak melayani diriku sendiri di sini. Ini adalah pertarungan untuk kerajaan! Orang-orang bodoh yang kurang ajar ini akan menerima hukuman seumur hidup karena bersekutu dengan mantan raja dan katedral!” Saat memimpin pasukan dalam perang, kamu harus tetap tenang, dan pada saat yang sama membuat anak buah kamu bersemangat. Jika tidak, mereka tidak akan pernah menjadi prajurit yang kuat.

“Biarkan aku mendengar siapa yang siap mempertaruhkan nyawanya!”

Sorakan luar biasa terdengar dari mereka, bagaikan kawanan serigala paling liar yang pernah aku dengar.

Kemampuan spesial Kehadiran Sang Penakluk diaktifkan.

Berlaku saat banyak orang mengenalinya sebagai penakluk sekaligus. Semua kemampuan menjadi tiga kali lipat.

Selain itu, siapa pun yang melihat kamu akan merasa kagum atau takut.

Kemampuan spesial Conqueror’s Guidance diaktifkan.

Kepercayaan dan fokus sekutu akan berlipat ganda. Selain itu, kemampuan menyerang dan bertahan mereka meningkat tiga puluh persen.

Selama aku tidak gagal memimpin anak buahku, aku bisa menang.

“Baiklah. Mari kita buat rencana. Para jenderal, berkumpullah.”

aku berbicara sebentar tentang strategi di rumah desa tempat kami berkemah sementara. “Laviala, kamu seorang Pemanah, kan?”

“Ya! Kalau aku bersamamu, aku tidak akan bisa melewatkan satu pun target!”

“Berapa banyak Pemanah di resimenmu?”

“Kami memiliki lebih banyak lagi sejak datang ke ibu kota—setidaknya tiga puluh.”

Itu sudah lebih dari cukup.

“Mengerti. Bunuh pemanah musuh yang menembaki kita. Sulit untuk menembak dari bawah, tetapi dengan keterampilanmu, kamu bisa melakukannya. Manfaatkan setiap tembakan dengan baik.”

“Dimengerti.” Senyuman menghilang dari wajah Laviala. Namun, itu bukan karena pesimisme—aku bisa merasakan api dingin berkobar di hatinya.

“Sementara itu, aku akan menyelam sendiri dan menerobos masuk ke benteng. Jika terlalu banyak tembakan yang meleset, aku akan mati. Hidupku ada di tanganmu.”

Laviala mendesah. “Aku harap kau lebih aman, tapi begitulah dirimu.”

Di sampingnya, Kelara mendengarkan dengan diam.

“Kelara, bawa satu resimen ke belakang benteng. Mungkin benteng itu berada di tebing, tetapi musuh harus punya rute pelarian. Sebagian akan mencoba melarikan diri saat kita menyerang dari depan.”

“Kurasa kau ingin mereka semua dibunuh?”

“Ya. Maka pertempuran ini akan berakhir dengan kemenangan total kita.”

Baiklah, saatnya untuk memulai. Oda Nobunaga, izinkan aku menunjukkan cara aku merebut kekuasaan.

Memimpin pasukanku, aku berdiri di kaki bukit yang mengarah ke benteng. Gerbangnya berada di atas, melewati serangkaian tikungan tajam yang panjang. Semua tikungan itu dibuat untuk memudahkan penyerang menembak dengan anak panah. Namun, jika mereka bisa menembak kami, secara logika kebalikannya juga berlaku.

aku ingat betul saat aku pergi ke Benteng Nagraad atas perintah saudara aku. Saat itu benteng kami hampir jatuh, jadi aku tidak punya pilihan selain mempertaruhkan nyawa aku untuk mengusir musuh sendirian. Sekarang aku punya banyak sekutu dibandingkan dulu. Kesulitannya jauh berkurang.

“Baiklah, ayo kita pergi! Tunjukkan pada mereka betapa menakutkannya bupatimu!” Aku memacu kudaku ke atas bukit. “Ini aku, Alsrod Nayvil, bupati Kerajaan Therwil! Aku datang untuk membunuh semua yang menentangku!”

Aku samar-samar bisa melihat wajah musuh berubah muram mendengar kata-kataku. Jelas mereka tidak menyadari bahwa aku datang sendiri. Percaya bahwa kau aman itu seperti berada di kapal yang tenggelam—buku taktik militer mana yang mengatakan itu lagi?

Jika musuh percaya berada di benteng akan membuat mereka bertahan beberapa saat, maka aku dengan senang hati akan menghancurkan ilusi itu.

Para pemanah mereka membawa busur mereka.

Lakukanlah, Laviala. Lakukanlah untukku.

Seorang pemanah yang hendak melepaskan tembakan tertembak di wajahnya oleh anak panah yang panjang. Ia jatuh perlahan ke belakang. Para prajurit di sampingnya menjadi kaku.

“Inilah kekuatan para pemanah Yang Mulia! Siapa yang ingin menjadi yang berikutnya?”

“Bagus sekali, Laviala!”

Lebih banyak anak panah menyusul. Serangan kami membuat kami cukup terbuka, jadi beberapa orangtertembak dari kuda mereka; namun, lebih banyak lagi musuh yang terkena tembakan.

“Dapatkan lebih banyak pemanah!”

“Menara ini tidak memiliki cukup pemanah!”

Suara-suara panik terdengar dari benteng. Jika mereka tidak memiliki pemanah, kami dapat dengan mudah mencapai gerbang.

Saat mereka meraba-raba, orang pertama kami mencapai gerbang, dan para pengguna sihir meluncurkan bola api untuk membakar jalan agar terbuka. Di samping mereka, orang-orang menyiapkan tangga untuk masuk ke dalam.

Saat ini, kemampuan khusus profesiku secara dramatis memperkuat anak buahku. Kupikir jika lima belas dari mereka masuk ke dalam, kemenangan kita akan terjamin.

Saat aku membela diri dan menunggu, gerbang terbuka dari dalam. Aku tidak yakin apakah itu karena anak buahku atau musuh-musuhku datang untuk membunuhku, tetapi bagaimanapun juga, itu jelas merupakan kesempatan yang bagus.

Pasukankulah yang membukanya.

“Yang Mulia! Silakan masuk!”

“Kami siap untuk kamu!”

“Tentu saja!” kataku. “Aku bukan politisi, tapi pejuang; lihat sendiri! Semua orang maju terus! Hancurkan semua yang kalian bisa!”

Longsoran tentara berhamburan mengejarku.

Kau berhasil. Beruntung sekali. Kurasa kau bisa bilang itu bagian dari apa yang membuat seseorang menjadi penakluk.

Aku tidak benar-benar menyerahkan ini pada keberuntungan, Oda Nobunaga. Aku hanya mencoba mengambil pendekatan terbaik. Lagipula, tidak ada profesi seperti kami di duniamu.

Dengan pemahaman yang baik tentang kemampuan aku sendiri dan moral sekutu aku, aku bisa membuat apa pun berhasil.

Pertarungan itu sendiri sudah berakhir saat itu. Kastil itu benar-benar akan jatuh dalam waktu satu jam. Sekarang tinggal seberapa banyak yang bisa aku pamerkan.

Para prajurit dengan tombak tiga jarg itu menjatuhkannya sekaligus ke arah musuh. Tulang mereka patah dengan bunyi berderak , dan aku melihat mereka terjatuh. Helm mereka penyok besar. Tombak sepanjang itu juga sangat berat. Mencambuknya ke seseorang sudah cukup untuk menghancurkan helm mereka. Tombak itu bahkan cukup panjang untuk menyerang musuh saat berada di luar jangkauan serangan mereka.

“Baiklah, aku juga harus ikut.”

Aku menghunus pedang lebarku (dan pedang itu memang sangat lebar).

“Woaa! Sekarang, ada pedang tua!” teriak Orcus dengan suaranya yang menggelegar. Rupanya dia baru saja bertempur di dekat situ. Aku telah memilih prajurit yang paling berprestasi untuk Beruang Merah, yang membedakan mereka dari pasukan pengawalku yang lain.

“Senjata ini diwariskan dari bupati ke bupati. Namanya adalah Pukulan Keadilan.”

Dan sesungguhnya, musuh-musuh si pengguna pedang akan berjatuhan untuk membuktikan keadilannya.

“Hah. Aku heran, kok masih ada di sana setelah bupatinya berganti berkali-kali.”

Saat berbicara, Orcus mengayunkan tombak tiga jarg miliknya, membuat musuh terlempar. Mereka bahkan menerbangkan tiga jarg ke udara dan mendarat di samping teman-teman mereka.

“Orcus, kau cukup tajam. Kau benar; awalnya aku sendiri tidak percaya. Kupikir pedang itu sudah lama hilang jika memang ada. Tapi aku menyelidikinya dan menemukan apa yang terjadi.” Aku mengayunkan pedang tua itu pelan-pelan. Aku mulai terbiasa dengannya lebih cepat dari yang kuduga.

“Kebanyakan bupati tidak benar-benar pergi ke garis depan, kan? Terutama bupati di masa damai mungkin bahkan tidak memiliki pengalaman di medan perang. Akibatnya, benda itu masih disimpan oleh bupati lain di ibu kota.”

“Jadi maksudmu pedang itu akan digunakan dalam pertempuran untuk pertama kalinya?”

“Tidak, ada beberapa goresan kecil di bilahnya. Pasti sudah pernah digunakan di zaman kuno. Kurasa dia akan merasakan darah pertamanya nanti!” Aku berlari ke bagian tengah benteng. “Orcus! Ikut aku! Waktunya untuk upacara terakhir mereka!”

“Salkai dan Friffaed adalah penguasa tempat ini, kan? Tentunya seorang bupati tidak perlu membunuh penguasa rendahan seperti itu?” Orcus berlari tanpa kehabisan napas. Bagian dalam benteng sebagian besar berupa tanah datar, sehingga mudah untuk berlari.

“Itu salah satu cara untuk memikirkannya. Namun, jika bupati sendiri membunuh penguasa benteng, itu pasti akan meningkatkan moral, bukan? Aku ingin meningkatkannya setinggi mungkin untuk menghadapi katedral.”

Inilah pertikaian awal yang mengarah ke sana.

“Baik, Tuan. Kalau begitu, aku akan fokus membantu kamu!”

Sambil memegang pedang dengan kedua tangan, aku melemparkan diriku ke arah seorang prajurit yang mencoba menghalangi jalan, membuatnya terpental. Dari belakang, Orcus menusuk lehernya dengan tombaknya.

“Ya, akan lebih bagus jika jangkauannya sedikit lebih panjang, tapi tidak seburuk itu.”

Pertama-tama aku menghindari serangan tombak musuhku, aku menutup jarak dan kemudian mengayunkan pedangku. Begitu aku melakukannya, mereka tidak punya cara untuk menangkisnya, jadi mereka tumbang di tempat. Bahkan jika mereka tidak mati, aku mungkin telah menggunakan kekuatan yang cukup untuk mematahkan beberapa tulang.

Aku mengayunkan pedangku ke atas dan berteriak. “Dengar baik-baik, musuh-musuh Yang Mulia Raja! Aku adalah bupati, Alsrod Nayvil! Aku akan memenggal kepala kalian dan menyerahkannya kepada Raja! Datanglah ke sini jika kalian punya nyali untuk bertarung!”

Mulut para pembela tampak menganga. Mereka mungkin masih tidak percaya ada bupati yang kurang ajar seperti ini.

“Ini adalah pedang tua yang diwariskan oleh para bupati. Namun, pedang-pedang itu tidak memiliki nyali sehingga tidak pernah digunakan. Selama masih ada pemberontak yang menghalangi perdamaian di wilayah ini, aku akan terus mengayunkannya!”

Anak buahku bersorak. Aku tidak mengatakan itu untuk membuat musuh marah. Itu untuk memotivasi anak buahku.

Beberapa musuhku cukup berani—ada satu unit yang mendatangiku sambil berteriak, “Penggal kepala bupati!”

Aku melirik Orcus, sebagai sinyal untuk maju bersama.

“Jika aku mati, aku ingin mati di medan perang, tahu. Itulah sebabnya aku harus datang ke tempat-tempat seperti ini. Terima kasih atas semua bisnis yang bagus!”

“Setelah kita kembali hidup-hidup, belajarlah tentang upacara minum teh dari Yanhaan suatu saat nanti.”

“Oh, tidak, hal semacam itu bukan untukku…”

Dia benar-benar tampak jijik.

“Aaaaahhhhhh! Orcus Bright, kapten Beruang Merah—itulah aku!” Orcus maju, mengayunkan tombak tiga jarg-nya dengan kuat. Sekelompok musuh yang datang untuk menyerang pun berhamburan. Aku lalu menyerang mereka dengan Pukulan Keadilan.

Pada suatu saat, para anggota Beruang Merah telah berkumpul di dekat aku.

“Lindungi bupati!”

“Lindungi kapten!”

Mereka maju dan memukul mundur musuh.

Aku salah perhitungan. Semangat orang-orang ini sudah tinggi sejak awal. Bahkan, mereka menikmati mempertaruhkan nyawa mereka seperti halnya aku.

Sepanjang jalan orang-orang berteriak bahwa seorang anggota klan Friffaed telah terbunuh.

“Hei! Pastikan kalian membiarkan Jenderal Keenda Salkai hidup-hidup! Dia milikku!” Saat aku memperingatkan mereka, kami berhasil merebut lebih banyak benteng.

Bagian yang agak tinggi dengan tangga pendek adalah bagian tertinggi benteng, yang tampaknya berfungsi sebagai menara pertahanan. Jenderal yang memimpin mungkin ada di sana. Konsentrasi musuh kurang lebih mengungkapnya.

Pasukan kami menyerbunya. Moral musuh secara keseluruhan tidak begitu bagus, jadi beberapa dari mereka tampaknya mencoba melarikan diri ke belakang, tetapi tempat yang menahan jenderal komandan tampaknya menjadi pengecualian. Mereka melawan balik dengan cukup baik di sana—meskipun mereka tidak memiliki keterampilan. Serangkaian teriakan terus menerus terdengar.

Saat aku terlibat perkelahian dengan Beruang Merah, seorang pria paruh baya dengan baju zirah berkualitas tinggi muncul.

“Kau Keenda Salkai, komandan Kastil Salkai, ya?”

Pria itu tampak putus asa. Ketidakpercayaan karena telah diserbu begitu cepat tergambar jelas di wajahnya.

“Begitulah yang kulihat. Mungkin agak terlambat bagiku untuk mengatakan ini, tetapi aku akan tetap mengatakannya: Jika saja aku bisa bertarung dengan cara yang masuk akal, aku tidak akan pernah menjadi bupati di usia ini.”

“Aku akan membawamu ke neraka bersamaku, Yang Mulia!”

Dengan mata terbelalak, Keenda Salkai menjerit saat dia menyerangku dengan pedangnya. Aku menghantamkan pedangku sekuat tenaga.

Pedang musuhku melayang ke udara. Saat itu, aku mengayunkan senjataku dan memenggal kepala Keenda Salkai.

“Aku telah membunuh pengkhianat itu! Benteng ini sekarang telah jatuh!”

Teriakan kegembiraan terdengar di mana-mana. Pasukan musuh akan kehilangan semangat untuk bertempur sekarang. aku akan terkesan jika mereka bisa terus maju.

Tentara musuh melarikan diri dari belakang, sisi yang berlawanan dengan sisi tempat kami menyerang. Rupanya memang ada jalan keluar. Tentu saja, pasukan Kelara sudah menunggu mereka di sana.

Para jenderalku berkumpul di dekatku. Laviala juga kembali, dengan keringat menetes di dahinya.

“Bagus sekali, Tuan Alsrod! Kabar tentang kekuatanmu juga akan sampai ke ibu kota! Aku yakin semua orang kini menyadari betapa kuatnya bupati mereka!”

“Kau tampaknya berpikir kita sudah selesai, tetapi ini belum berakhir. Aku masih punya pekerjaan untuk para pemanah khususnya.” Hanya karena musuh telah kehilangan keinginan untuk bertarung bukan berarti kita tidak akan menyelesaikan pertempuran. “Kerahkan para pemanahmu di sisi lain benteng. Bunuh siapa pun yang mencoba kembali saat mereka mendapati Kelara menghalangi pelarian mereka. Kau akan berada di tempat tinggi kali ini, jadi kau seharusnya punya peluang bagus.”

“kamu kejam sekali, Tuan Alsrod. aku akan segera bersiap.”

“Lagipula, aku harus mencegah mereka menentangku. Aku tidak ingin melakukan penyerangan lagi setelah ini.”

Para prajurit yang mencoba melarikan diri terbunuh oleh anak panah dari Kelara dan jatuh ke jalan menurun yang menurun. Jalan itu sangat sempit sehingga tidak banyak yang bisa kembali, dan mereka yang mencoba terbunuh oleh para pemanah Laviala.

“Baiklah, kita tidak punya banyak waktu untuk bermalas-malasan. Kita harus bertemu dengan anak buah Noen.”

Aku memerintahkan pasukanku untuk berbaris sekali lagi. Memang sulit, tetapi ini adalah perjalanan keluar. Perjalanan pulang akan lebih melelahkan.

aku ingin memastikan semua orang di sini bisa pulang ke ibu kota—tapi, ya, siapa yang bisa memastikan bagaimana hal itu akan terjadi?