Prolog I: Mimpi Ini Hancur Berantakan—

Ia sering memimpikan masa itu. Kenangan yang jauh di masa lalu.

“Mengerti? Genggam tanganku dan jangan lepaskan apapun yang terjadi!”

Itu adalah mimpi dimana anak laki-laki itu berteriak bahwa…

Dia selalu, selalu terkejut.

“……”

Kematian.

Semua orang, semua orang sedang sekarat.

Tempat itu dipenuhi dengan kematian.

Ledakan dari bom, petir, dan api membakar dan menghanguskan orang dewasa yang mencibir dan anak-anak yang berlarian mencoba melarikan diri.

Mereka yang berteriak dan menangis, mereka yang memohon agar nyawanya diampuni, mereka yang tidak memiliki kekuatan sendiri… dibunuh.

Yang bisa dia lakukan hanyalah bergumam kaget. “Ini… tidak, tidak lagi…”

Dia tidak menyukainya. Dia muak dengan hal itu. Kekejaman yang mereka sebut ‘pelatihan’ ini diulang hari demi hari. Kelangsungan hidup mereka berarti mereka akan dimaafkan karena tinggal di panti asuhan. Mereka akan dimaafkan karena hidup.

“Tidak… Aku sudah sangat muak dengan ini, tidak lagi…”

Seorang teman yang baru saja diajaknya bicara kemarin tergeletak di tanah dalam keadaan tak bernyawa. Satu per satu, teman-temannya – tidak, keluarganya, anak-anak yang tinggal di panti asuhan yang sama – terbunuh.

Dia tidak punya pilihan selain berlari menyelamatkan diri dengan pemandangan seperti itu terhampar di depan matanya…

Untuk melindungi hidupnya yang mungkin berakhir besok, dia tidak punya pilihan selain lari…

Dia sudah muak dengan hal itu.

“Aku tidak peduli lagi.”

Itulah yang dipikirkannya. Jadi dia berhenti bergerak. Dia berhenti berpikir.

Ketika dia melakukannya, orang dewasa yang berdiri di depannya mencibir. “Mati saja kalau kau sudah menyerah.” Setelah itu, pedang mereka terayun ke atas…

Namun gadis itu tidak bergerak. Dia akan mati jika tidak melakukan apa pun. Dia mengerti itu, tetapi dia tidak melakukan apa pun. Karena…

Dibandingkan dengan hidup, mati pasti jauh lebih menyenangkan…

Dia tidak bisa lagi melihat teman-temannya yang sudah meninggal jika dia masih hidup. Dengan begitu, dia bisa menghilangkan rasa takutnya terhadap kematian yang begitu kuat hingga dia tidak bisa tidur di malam hari…

Tetapi…

“Apa yang kau lakukan , dasar bodoh!?”

“Hah!?”

Sebuah tendangan tiba-tiba datang dari belakang… menendang pedang itu ke udara.

Ketika dia menoleh ke belakangnya, seorang anak laki-laki berambut hitam muncul. Dia menjatuhkan pengawas pelatihan dan melotot ke arahnya. “Apa yang kau lakukan ? Kau seharusnya masih punya kekuatan untuk bertahan hidup!”

Dia tahu tentang dia. Dia adalah murid bintang Institut Khusus Roland #307. Rambut hitam, mata hitam, tubuh kurus dan ramping, dan wajah yang cantik.

Kecapi Ryner.

Nilai-nilainya sangat bagus. Ia memiliki otak yang cemerlang dan sangat ahli dalam pertarungan fisik dan sihir. Peluangnya untuk bertahan hidup juga lebih besar daripada yang lain.

Dia selalu menjadi murid teladan di panti asuhan mereka. Mereka selalu diminta untuk menjadi seperti dia.

Dia luar biasa. Dia mendapat perlakuan khusus. Dia mesin perang yang sempurna.

Dia tidak pernah khawatir. Dia tidak pernah takut. Dia tidak pernah kehilangan ketenangannya. Dia tidak akan pernah mati.

Dia ingin menjadi seperti dia jika itu membuatnya tidak akan bersedih saat seseorang meninggal di depan matanya sendiri, jika itu membuatnya tidak takut mati, jika itu membuat segalanya lebih mudah…

Dia menatapnya dan berkata. “Aku akan mengirimmu terbang karena ini. Orang-orang yang berpikir tidak apa-apa jika mereka mati akhirnya akan mati, kau tahu!”

“…Hah?”

Dia tidak mengerti apa yang dikatakannya. Bagaimanapun, dia tampak marah… tetapi seharusnya tidak mungkin bagi Ryner Lute untuk kehilangan ketenangannya. Itulah yang telah dikatakan kepadanya.

“Apa yang kukatakan,” gerutunya, lalu melanjutkan dengan nada jengkel. “Bukan begitu… menurut nilai-nilaimu, kau lebih baik daripada seseorang yang akan mati di sini, bukan! Jadi, hiduplah! Mau hidup atau mati, sudah terlalu banyak orang yang mati, jadi jangan bersikap kekanak-kanakan!”

Hal yang sulit untuk dikatakan padanya… karena suatu alasan, dia mulai menangis…

“A, bayi…? Tapi aku tidak ingin melihat… semua orang mati…”

Kata-katanya terhenti. Dia menatapnya dengan ekspresi yang sangat, sangat sedih.

“Bahkan aku… tidak ingin melihat itu,” gumamnya dengan suara kecil dan pelan. “Jadi…”

Bahkan saat dia berbicara, kematian terus terjadi di sekitar mereka.

Seseorang meninggal.

Orang lainnya meninggal.

Ryner Lute, yang seharusnya menjadi mesin perang yang tidak berperasaan, menyaksikan dengan sedih…

Ekspresinya membuat napasnya tercekat di tenggorokannya.

Dia manusia. Dia sedih ketika teman-temannya meninggal. Dia sedih ketika orang-orang meninggal. Dia sedih ketika dia tidak bisa menyelamatkan mereka. Dia sedih ketika dia satu-satunya yang tersisa.

Dia sama seperti dia…

Dia juga tidak tahu apa-apa. Mereka mengalami kesulitan dan rasa sakit yang sama. Meski begitu, dia masih hidup…

Bahkan jika yang tersisa hanyalah kekuatan untuk tetap hidup, dia berharap agar wanita itu tidak mati. Tidak… itu karena dia tidak sanggup menanggung beban rasa bersalah karena menjadi satu-satunya yang selamat…

Dia adalah sosok yang sangat didambakan oleh para penghuni panti asuhan. Jika mereka seperti dia, mereka pikir kesedihan mereka akan sirna.

Tapi dia tidak seperti itu. Dia sebenarnya tidak… kuat…

Itu adalah kenyataan yang tidak ada harapan baginya. Pada akhirnya, tidak ada yang namanya kehidupan yang sempurna dan tanpa kekhawatiran. Setiap hari terasa sulit. Terlalu sulit. Jadi, dia ingin menjadi seperti pria itu. Namun, pria itu juga khawatir seperti dirinya.

“…Tapi,” bisiknya.

Mata Ryner yang sedih menyipit, lalu membukanya lebar-lebar. Ia berbalik dan bergeser satu langkah ke samping. Lalu sambaran petir yang dilontarkan seseorang menyambar tempat yang baru saja ia kunjungi.

Dia hampir tidak dapat mempercayainya.

Dia berhasil menghindari sihir petir seseorang. Dia menatapnya dengan matanya dan berhasil menghindarinya.

Dia tidak mengira itu mungkin. Dia pasti punya semacam firasat… sesuatu yang membuatnya bisa melihat keajaiban…

Dan kemudian dia sadar. Sebuah pentagram merah muncul di atas matanya.

Dia mengenali mata itu. Itu adalah kemampuan yang dikenal sebagai Alpha Stigma. Orang yang memilikinya ditakuti, dibenci, dan disebut monster.

Semua orang takut padanya , membencinya , dan menyebutnya monster .

Dia melihat sekelilingnya dengan mata pentagramnya, lalu menoleh kembali padanya. Dia memperhatikannya sedang menatapnya. Melihatnya menatap matanya.

Sedetik kemudian, dia menutup matanya seolah-olah sedang bersembunyi. “Ah… uu…”

Dia terdengar takut. Seperti dia takut orang lain tahu. Seperti dia takut dibenci.

Tetapi…

Dia tersenyum.

Dia sudah mengerti. Dia tidak sempurna. Dia dibebani dengan kekhawatiran yang sama seperti yang dia rasakan…

Dia bukanlah seseorang yang seharusnya dia dambakan… dia lemah, dan dia ingin menyelamatkannya.

Dia mengulurkan tangannya.

Matanya terbuka lebar karena terkejut, tetapi dia meraih tangannya dan membantunya berdiri.

Orang-orang meninggal. Mereka akan terus meninggal.

Dia menatap medan perang dengan pandangan penuh harap. “Mengerti? Genggam tanganku dan jangan lepaskan apa pun yang terjadi!”

Dia bersumpah tidak akan melepaskan tangannya apa pun yang terjadi. Bahkan jika orang lain memanggilnya monster, dan tidak peduli seberapa hancurnya dia.