Prolog

Bagasi dari Ehrenfest tiba pada akhir musim gugur, hanya beberapa hari sebelum dimulainya sosialisasi musim dingin.

Dulu ketika Ferdinand pertama kali pindah ke Ahrensbach, barang bawaannya harus diantar ke kantor, dibuka di hadapan beberapa ksatria dan cendekiawan, lalu diperiksa secara menyeluruh apakah ada sesuatu yang berbahaya. Namun sekarang, barang itu langsung dibawa ke kamarnya dan hanya diperiksa oleh para pengikutnya. Dia menghubungkan hal itu dengan surat yang menguras ketegangan dari Rozemyne.

“Di sini kami memiliki makanan yang dibuat dengan bumbu yang dikirim Lady Letizia ke Lady Rozemyne,” kata Justus sambil mulai memeriksa makanan di penghenti waktu untuk mencari racun. “Kami juga punya permen untuk Lady Letizia, dan balasan suratnya.”

Ferdinand menghela nafas. “Hadiah sebagai ucapan terima kasih kepada kami atas hadiah terima kasih kami… Ini tidak ada habisnya.” Jika dia mengirimi Rozemyne ​​sesuatu yang lain sebagai tanggapan, dia hanya akan membalas budi sekali lagi. Seluruh pengalaman itu masih baru baginya, jadi dia tidak tahu bagaimana cara keluar dari lingkaran itu.

Apakah dia tidak akan mengurangi interaksi ini karena dia semakin tua?

“Bolehkah aku mempercayakan Strahl surat dan permen untuk Lady Letizia?” Sergius bertanya ketika para pelayan mulai memeriksa surat-surat itu. “Sepertinya ini kesempatan bagus baginya untuk mendapatkan pengalaman. Strahl, mengingat berapa banyak pengikut yang dulu dimiliki Lord Gieselfried sebagai archduke, dapatkah aku berasumsi bahwa kamu jarang ditugaskan untuk memeriksa pengiriman?”

Strahl adalah mantan komandan ksatria Ahrensbach. Selamapengabdiannya yang panjang, dia telah mendapatkan kepercayaan yang tak tergoyahkan dari mendiang Gieselfried, Aub Ahrensbach sebelumnya, tapi itu tidak berarti apa-apa bagi Detlinde. Setelah kematian ayahnya, dia memecat Strahl dari dinasnya karena “terlalu kritis dan menjengkelkan”. Dia telah menghukumnya karena mengunjungi Lanzenave Estate secara teratur.

Aku bahkan tidak bisa memahami kebodohannya. Mengapa ada orang yang memecat pekerja yang kompeten karena alasan yang tidak masuk akal?

Strahl bukanlah satu-satunya korban; Detlinde telah memecat semua pengikutnya yang bijaksana, karena mereka semua mengkritik hubungannya dengan Lanzenave. Pengawasan terhadap dirinya telah melemah sejak pertengahan musim panas, dan sekarang jauh lebih sulit untuk menghentikannya agar tidak kabur. Bahkan Georgine pun tidak punya cukup jangkauan untuk mengendalikan situasi. Dari pemahaman Ferdinand, dia bahkan terpaksa memanggil kakak perempuan Detlinde, Alstede—yang telah diturunkan pangkatnya menjadi bangsawan agung—untuk menjaga putrinya yang tidak rasional.

Meskipun aku bersimpati dengan rumah Detlinde, bisa dikatakan mereka menerima hukuman yang adil karena tidak membesarkannya dengan benar.

Dengan setengah memperhatikan perjuangan keluarga agung Ahrensbach, Ferdinand mempekerjakan Strahl untuk mengabdi. Pekerjaan yang diharapkan dari seorang Komandan Integrity Knight tidak sama dengan yang diharapkan dari seorang Knight Penjaga, yang kadang-kadang menyebabkan masalah pada pria itu.

“Tuan Ferdinand, surat itu memerintahkan kamu untuk mengundang Lady Letizia makan dan berbagi hidangan ini dengannya,” kata Sergius. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Kami tidak punya banyak pilihan dalam hal ini,” jawab Ferdinand. “Kita semua akan sibuk setelah sosialisasi musim dingin dimulai. Tanyakan apakah dia mau makan siang dengan aku sebelum itu.”

Sergius adalah putra kepala pelayan Letizia, Roswitha,jadi dia sangat berharga saat menghubunginya. Strahl juga memiliki koneksi yang sama, karena putrinya Fairseele adalah petugas magang Letizia.

Bagi Ferdinand, bukan suatu kebetulan kalau para pengikut yang dipecat Detlinde—masing-masing karena alasan sepele—juga dianggap paling bisa dipercaya oleh Adipati Agung sebelumnya. Dia sebenarnya bisa melihat hubungan yang menghubungkan Detlinde dengan tangan manipulatif ibunya, namun aksesnya terhadap informasi intelijen apa pun telah berkurang sejak dia pindah ke gedung barat.

“Ini terjadi pada saat yang tepat,” gumam Eckhart dari belakang Ferdinand, berbicara dengan cukup pelan sehingga hanya tuannya yang dapat mendengarnya. “Kami memang mengatakan bahwa kami ingin menyelidiki Lady Letizia untuk mendapatkan informasi tentang Lanzenave.”

Dia benar. Letizia sering melakukan perjalanan ke Lanzenave Estate—seolah-olah atas undangan Detlinde, namun lebih realistis atas perintahnya. Mengandalkan kecerdasannya berarti mengandalkan perspektif dan ingatan seorang anak, tetapi Ferdinand masih menganggap ini sebagai kesempatan bagus untuk mempelajari lebih lanjut tentang internal Lanzenave.

Baik pengikutku maupun aku bahkan tidak bisa mendekati Detlinde lagi, karena dia tidak ingin lagi “menangani sikap Ewigeliebe.” Keluhan yang aneh, untuk sedikitnya.

Para ulama yang memprotes pengaturan perdagangan kembali dengan kepala di tangan. Ferdinand benar-benar terkesan bahwa seorang anggota keluarga agung bisa dibesarkan menjadi orang bodoh. Sulit dipercaya bahwa Detlinde adalah cucu perempuan Veronica, yang begitu sering menyatakan bahwa tidak ada tempat bagi orang-orang tidak kompeten yang tidak berguna dalam keluarga agung.

“Tuan Ferdinand, apakah kamu punya preferensi untuk tanggalnya?” Sergius bertanya.

“Hari pesta perpisahan Lanzenave. Kami telahdilarang menghadirinya, tapi karena sebagian besar bangsawan akan berada di sana, kami tidak akan bisa menyelesaikan pekerjaan apa pun. Aku bermaksud menghabiskan waktu dengan menyeduh… tapi makan sepertinya ide yang bagus. Lady Letizia masih di bawah umur dan tidak diizinkan menghadiri pesta itu, jadi keadaan kami selaras. Alangkah nyaman.”

Pada tanggal tersebut, mereka dijamin bebas dari keterlibatan Detlinde.

Sergius mengangguk, tampak pasrah. Ferdinand merasa “nyaman” jika tunangannya, Adipati Agung berikutnya, ingin menjauhkannya? Pasti ada sesuatu yang ingin dikatakan mengenai hal itu, tetapi Sergius tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

“aku berterima kasih banyak atas undangan kamu,” kata Letizia sambil duduk di kursi yang ditunjuk Ferdinand.

Justus menghasilkan hidangan satu demi satu dari penghenti waktu. “Lady Rozemyne ​​mengirimi kami berbagai macam makanan, Lady Letizia. Tampaknya dia sangat ingin mendengar pendapat kamu tentang mereka. Awalnya, ini terinspirasi dari sup pome yang disajikan dengan garneschel.”

Setelah semua hidangan ada di atas meja, Justus menjelaskan masing-masing hidangan dengan bantuan surat Rozemyne. Tak satu pun dari makanan tersebut dapat dikenali secara sekilas, dan bahkan ketika Ferdinand menguji racunnya, dia kesulitan untuk menentukan yang mana. Sementara itu, Letizia hanya menatap piring yang ada di hadapannya, membeku di tempatnya sambil memegang peralatan makannya.

Kemungkinan besar karena garneschel tidak terlihat. Rozemyne ​​menggunakan daging babi sebagai gantinya, bodoh.

Ferdinand meletakkan peralatan makannya dan tersenyum simpatik pada Letizia. “Penggunaan bumbu Ahrensbach seharusnya membuatnya terasa familiar, tapi tanpa garneschel…” Dia mengambil roti yang empuk. “kamu mungkin ingin menganggapnya sebagai hidangan yang benar-benar baru.”

Tekadnya menguat, Letizia memotongnya menjadi mentega yang lembutdaging, lalu memasukkan sepotong kecil ke dalam mulutnya. Potongannya praktis meleleh di lidahnya, dan rasa yang sangat kaya membuat lidahnya kesemutan. Matanya melebar… lalu senyum merekah di wajahnya. Siapa pun dapat melihat bahwa dia menganggapnya menyenangkan, tetapi kegembiraannya segera berubah menjadi rasa ingin tahu.

“Rozemyne ​​membuat beberapa perubahan yang sangat tidak biasa, seperti yang kamu lihat,” kata Ferdinand sambil mengangkat bahu. “Tidak disangka dia masih membandingkannya dengan sup pome dengan garneschel meskipun tidak ada garneschel sama sekali…”

“Memang. Aneh rasanya ada sesuatu yang terasa begitu baru meski dibuat dengan bahan-bahan yang biasa aku gunakan. Memang enak, tapi aku tidak percaya itu keluar dari resep yang aku kirimkan ke Lady Rozemyne. Itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.” Dia terdiam, lalu dengan ragu bertanya, “Apakah semua makanan di Ehrenfest seperti ini?”

Ferdinand menggelengkan kepalanya, tidak ingin Letizia mendapat ide aneh. “Rozemyne ​​adalah satu-satunya yang memberikan permintaan yang tidak biasa kepada kokinya. Hidangannya mungkin enak, tapi aku masih bertanya-tanya bagaimana dia bisa menyajikannya.”

Letizia mengangguk, yakin.

“Nyonya Rozemyne ​​telah mengirimkan masakan Ehrenfest yang dibuat dengan bumbu Ahrensbach dan masakan Ahrensbach yang dibuat dengan bumbu Ehrenfest,” kata Justus sambil tersenyum. “Bahkan jika kamu baru pertama kali mencicipinya, rasanya pasti familiar.”

“Resep asli Rozemyne ​​mungkin aneh di lidah kamu, tapi aku berharap orang-orang dari kadipaten lain lebih menikmatinya daripada hidangan yang dibuat dengan bumbu dan bumbu Lanzenave,” tambah Ferdinand. Masakan gaya Ahrensbach mendapat pengaruh dari impor Lanzenave, yang menghasilkan banyak hidangan asam dan sangat pedas. Jika mereka disajikan selama Konferensi Archduke, sambutannya hampir pasti akan negatif. “Mungkin bijaksana untuk mempertimbangkan membeli resepnya dan memperkenalkannya sebagai hidangan baru Ahrensbach. Itu bisa jadidinegosiasikan selama Turnamen Antar Kadipaten yang akan datang.”

Jika Letizia setuju, hal itu akan memberi alasan bagi Ferdinand untuk menghadiri Turnamen Antar Kadipaten. Dia telah pergi pada tahun sebelumnya sebagai pengawal Detlinde, tetapi pilihan itu tidak lagi tersedia. Niat sebenarnya adalah mengunjungi perpustakaan Royal Academy untuk membuat alat sihir, tapi dia membutuhkan alasan kuat agar Georgine tidak ikut campur.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Ferdinand mengalihkan diskusi ke alasan sebenarnya dia mengajak Letizia makan siang: “Selain itu, aku tahu kamu mengunjungi Lanzenave Estate atas undangan Lady Detlinde.”

Letizia tersenyum penuh pengertian, mengisyaratkan bahwa dia memahami segalanya. “Orang-orang Lanzenave ingin tetap berhubungan baik dengan Ahrensbach, dan Lord Leonzio sangat ramah. Namun… Tuan Ferdinand, aku telah melihat bahwa kamu tidak menghukum Lady Detlinde atas perilakunya. Bukankah seharusnya kamu bertindak lebih seperti tunangannya dan menunjukkan ketidaksetujuan kamu atas tindakannya?”

Bodoh sekali. Ahrensbach patut disalahkan karena dia menjadi pelacur yang berperilaku buruk. Aku bahkan tidak ingin melihat pezinah yang tidak bermoral itu; kenapa aku harus mengotori tanganku saat berurusan dengannya?

Mengetahui lebih baik untuk tidak menyuarakan pemikiran itu, Ferdinand hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Dia tidak peduli pada Detlinde; satu-satunya kekhawatirannya adalah mengamankan informasi tentang Lanzenave Estate. Tapi mungkin dia berbicara terlalu tidak langsung sehingga anak-anak tidak bisa memahaminya. Dia memutuskan untuk mengutarakan pertanyaan berikutnya dengan lebih hati-hati.

“Nyonya Letizia, tempat seperti apa Lanzenave Estate itu? aku tidak bisa mendekatinya, karena Lady Detlinde memandang aku dengan curiga.”

“Itu mengingatkanku—dia mengatakan bahwa jika kamu dan Lord Leonzio bertemu, kamu akan berduel untuk memperebutkan tangannya dalam pernikahan.”

Ferdinand memejamkan matanya, menahan keinginan untuk membentak, “Itu bukan intelijen tentang perkebunan, bodoh.” Mendapatkanfrustrasi hanya akan membuatnya takut dan mempersulitnya untuk mengetahui apa yang ingin dia ketahui; Rozemyne ​​dan kandidat archduke Ehrenfest lainnya bukanlah satu-satunya yang belajar dari kebersamaan mereka. Sebaliknya, dia tersenyum dan berkata, “Apakah ada hal lain?”

“Lord Leonzio berbagi darah dengan keluarga kerajaan Yurgenschmidt, dan tampaknya dia secara pribadi berhubungan dengan Komandan Ksatria Penguasa musim panas ini. Meskipun kejadian saat pemakaman menimbulkan banyak diskusi, aku tidak yakin seberapa dekat mereka atau apa yang sebenarnya terjadi.”

Ferdinand mengerutkan kening. Raublut, Komandan Ksatria Penguasa, mengetahui tentang benih Adalgisa—dan menggunakan pengetahuan itu, dia telah meyakinkan raja untuk menyingkirkan Ferdinand dari Ehrenfest. Tidak jelas bagaimana Raublut terhubung dengan Adalgisa, tapi dia memandang Ferdinand dan Ehrenfest sebagai musuh.

“Lord Leonzio dari Lanzenave bergaul dengan Lord Raublut…” gumam Ferdinand. “aku tidak tahu seberapa besar kata-kata Lady Detlinde dapat dipercaya, namun hal ini menimbulkan kekhawatiran yang serius.”

“Aku tidak menyangka Komandan Ksatria Penguasa akan melakukan sesuatu yang mencurigakan, terutama setelah dia berusaha sekuat tenaga untuk menyelesaikan insiden pemakaman.”

Raublut menyetujui permintaan bodoh Detlinde untuk mengeksekusi pelakunya sebelum penyelidikan yang tepat dapat dilakukan. Terlebih lagi, ketika penyelidikan berikutnya dimulai, dia terus-menerus menekankan bahwa para ksatria Ehrenfest adalah pihak yang harus disalahkan, sehingga mengalihkan perhatian publik dari Ordo Ksatria Berdaulat. Berita bahwa dia menggunakan kunjungannya yang sering ke Lanzenave Estate untuk mendampingi Leonzio—padahal dia seharusnya melakukan penyelidikan yang tidak memihak—sangat meragukan.

Meski begitu, dari sudut pandang Letizia, Komandan Ksatria Penguasa telah bekerja keras untuk menjaga situasi pemakamanterkendali. Dia percaya bahwa dia tidak pantas mendapatkan apa pun selain rasa terima kasih. Ferdinand memutuskan bahwa tidak ada gunanya mencoba mengubah pikirannya; tidak peduli berapa lama dia menghabiskan waktu untuk menguraikan atribut-atribut Raublut yang dipertanyakan, orang lain akan berasumsi dia hanya melampiaskan rasa frustrasinya sekarang karena Ehrenfest dicurigai. Suasana yang terjadi selama penyelidikan masih segar dalam ingatannya.

“aku lebih mengkhawatirkan Lady Detlinde,” kata Ferdinand sambil tersenyum, menutupi pikirannya yang sebenarnya. “Siapa yang tahu apa yang dibisikkan ke telinganya?”

Terlihat yakin, Letizia akhirnya menjawab pertanyaan pertama yang diajukan padanya. “Menurut Lady Detlinde, ada pintu di Lanzenave Estate yang hanya bisa dibuka oleh aub. Ruangan di luarnya rupanya ada untuk putri Lanzenave yang pergi menuju Kedaulatan. Aku hanya bisa membayangkan masalah yang akan timbul jika seorang putri datang ketika fondasi kita belum dicat.”

Ferdinand sudah tahu apa yang ada di balik pintu itu: lingkaran teleportasi yang menghubungkan Ahrensbach dengan vila Adalgisa.

Bayangkan menyuruh seseorang untuk bernegosiasi agar keluarga kerajaan menerima putri Lanzenave bahkan sebelum fondasi kamu diwarnai.

Seandainya keluarga kerajaan menyetujui permintaan tersebut, Detlinde akan mempermalukan dirinya sendiri ketika dia terbukti tidak mampu membukakan pintu untuk sang putri. Kebodohan situasi tersebut membuat Ferdinand ingin mengejek, sehingga ia segera mengganti topik pembicaraan.

“Tampaknya Lady Detlinde akhirnya selesai mewarnai alas bedaknya. aku kira aku harus mulai menawarkan mana aku juga.”

Dalam keadaan normal, tunangan dari kadipaten lain tidak akan diminta melakukan Pengisian Mana, tapidokumen dari archduke sebelumnya telah memungkinkan untuk mengaturnya—dengan beberapa batasan yang merepotkan.

Dia melanjutkan, “kamu juga harus menggunakan kesempatan ini untuk mulai berlatih Pengisian Mana, Nona Letizia.”

“Lord Ferdinand… aku diberitahu bahwa permen baru dari Lady Rozemyne ​​telah tiba.”

Ada kesuraman di mata Letizia saat dia bertanya tentang hadiahnya. Dia masih belum terbiasa mengendalikan mana, jadi pemikiran untuk melakukan Pengisian Mana pasti sama sekali tidak menyenangkan. Meskipun dia memiliki banyak stamina dan tidak menyerah pada ketidaknyamanan sekecil apa pun — dua keunggulan dibandingkan Rozemyne ​​— dia adalah orang yang lambat belajar dan menghabiskan banyak waktu untuk istirahat .

“Memang,” jawab Ferdinand. “Dia mengirimkan lebih banyak dari biasanya untuk diberikan kepadamu—tampaknya atas permintaanmu. Dalam tanggapannya terhadap surat-surat aku, dia mengatakan kepada aku untuk tidak memaksakan seseorang seusiamu terlalu keras, meskipun keadaan Ahrensbach mungkin menuntut.”

Rozemyne ​​meminta untuk tidak dijadikan acuan, tetapi Lady Letizia akan melanjutkan studinya jika dia menginginkan buku sebagai hadiah daripada permen.

Saat dia menahan keinginan untuk menghela nafas, Letizia bertepuk tangan menyadari. “aku menerima sebotol permen Lanzenave dari Lord Leonzio. Penampilannya seperti pesta, dan masing-masing dapat dinikmati untuk waktu yang sangat lama.”

Ferdinand belum menerima permen apa pun—baik karena dia tidak begitu tertarik pada permen itu maupun karena Detlinde telah memerintahkannya untuk menjauh dari Lanzenave. Tetap saja, dia penasaran untuk melihat apa yang diberikan Lanzenave padanya dan apakah itu bisa digunakan untuk pembuatan bir.

“aku juga menerima mainan yang bagus,” lanjut Letizia. “Maukah kamu melihatnya? Berbeda dengan yang dibuat di Ehrenfest, ini agak aneh dan hanya bisa digunakan sekali, tapi unik dan sangat menyenangkan. Jika kamu menarik tali yang menempel padanya, kelopak bunga akan mekardari semua warna memancar dan berkibar di sekitar ruangan. Itu indah dan selalu berhasil membangkitkan semangat aku. Roswitha, bisakah kamu mengambilkan permen dan mainan?”

“Ini dia,” jawab kepala pelayan, pertama-tama menghadiahkan kepada wanita itu permen warna-warni yang terlihat mirip dengan feystones.

Letizia pergi duluan, memakannya dengan senyum gembira. Ferdinand kemudian melakukan hal yang sama—dan segera harus melawan keinginan untuk meludahkannya. Langit-langit mulutnya diserang oleh rasa manis yang tak tertahankan, seolah-olah dia sedang memakan segumpal gula murni.

“Ini terlalu manis,” kata Ferdinand sambil meringis. Dia kemudian menghancurkan permen itu menjadi beberapa bagian, sangat ingin menelannya secepat yang dia bisa.

Letizia terbelalak kaget, terkejut melihat salah satu manisannya yang berharga terbuang percuma. Namun Ferdinand tidak terpengaruh; membiarkan rasa itu menetap di mulutnya akan menjadi pengalaman yang menyedihkan.

Ferdinand menyesap tehnya sebanyak-banyaknya untuk menghilangkan rasa manis yang tersisa, lalu beralih ke barang-barang lain yang dibawakan Roswitha. “Apakah ini mainan Lanzenave yang kamu ceritakan padaku?” Tampaknya itu adalah tabung perak sederhana, masing-masing dengan seutas tali menjuntai di salah satu ujungnya. Penjelasannya tentu saja diperlukan.

Letizia tersenyum bahagia saat dia mengambil satu dan menarik talinya dengan kuat. Keluar kelopak bunga berbagai warna, yang beterbangan di udara.

Bagaimana cara kerja mainan itu? Ini tidak mungkin menjadi alat ajaib, aku tahu banyak.

“Bukankah itu sungguh menakjubkan?” Letizia bertanya.

“Bolehkah aku mendapatkan salah satu mainan itu? aku sangat ingin mengetahui cara pembuatannya.”

Letizia pasti tidak mengharapkan permintaan seperti itu; dia tergagap, lalu berkata pelan, “Apa…?” Dia punya beberapa mainan, namun dia tetap punyatidak mau berpisah dengan siapa pun.

Setelah menatap barang-barang Lanzenave miliknya selama beberapa waktu, Letizia akhirnya mengambil keputusan. Dia mengambil toples yang masih berisi tiga permen dan salah satu tabung perak, lalu menatap Ferdinand. “U-Um, Lord Ferdinand… aku bermaksud memberikan ini kepada Lady Rozemyne. T-Tapi jika kamu mengurangi beban kerjaku… Aku akan mengizinkanmu mengambil satu!” Suaranya pecah saat dia memaksakan beberapa kata terakhir; dia pasti tahu bahwa usahanya untuk bernegosiasi tidak terlalu anggun.

Ferdinand menanggapinya dengan ekspresi jengkel, karena sudah menyimpulkan pelakunya. “Apakah Rozemyne ​​secara kebetulan menaruh ide-ide aneh di kepalamu?”

“Dia tidak bisa disalahkan. Sebaliknya, aku… Um…”

Rozemyne ​​adalah satu-satunya orang yang mendorong calon Adipati Agung dari kadipaten lain untuk bertindak begitu berani.

Menyedihkan. Sakit kepala sekali.

“Sangat baik. Sebagai imbalan atas salah satu mainan itu, aku akan mengurangi beban kerja kamu sampai tingkat tertentu. Namun, berhati-hatilah untuk tidak menerima terlalu banyak nasihat dari Rozemyne; dia terkadang bisa memberikan pengaruh buruk.”

Ferdinand mengulurkan tangan, lalu menghela napas berat. Tugasnya adalah membereskan kekacauan yang ditimbulkan oleh tanggung jawabnya. Dia harus menghabiskan malam itu untuk menanggapi surat Rozemyne; ada banyak hal yang membuatnya perlu dihukum.

“Lord Ferdinand, ini surat dari Lady Rozemyne ​​dan tanggapan kasarnya,” kata Sergius, lalu melihat ke meja. “Itu, um, adalah hadiah… dari Lady Letizia…”

“Masukkan ke dalam kotak bahan itu,” jawab Ferdinand sambil mendongak dari tabung perak yang dengan cermat dia bongkar dan analisis. Benda itu tidak lagi memiliki kemiripan sedikit pun dengan bentuk aslinya, tapi itu memang salah satu mainan yang Letizia terima dari Lanzenave. “Dengan tarikan tali dan tanpasihir apa pun, isi tabung itu bisa dikeluarkan. Kali ini ada kelopak bunga di dalamnya, tapi bagaimana jika diganti dengan yang lain? Ini bisa dengan mudah menjadi senjata yang sangat berbahaya. Bagaimanapun, tidak ada lagi yang ingin aku pelajari tentang mainan ini. kamu dapat membersihkannya.”

“Itu dimaksudkan untuk mendatangkan kebahagiaan dengan keindahannya…” kata Sergius, tampak sedih.

Mungkin Ferdinand kejam jika membongkar mainan yang diambilnya dari Letizia lalu membuangnya begitu saja, tapi itulah niatnya sejak awal. Penampilan murung maupun keluhan tidak akan mempengaruhinya sedikit pun.

“Lord Ferdinand,” kata Justus, “meskipun aku tidak keberatan bahan-bahan dari Lady Rozemyne ​​dipindahkan ke ruang tersembunyi kamu, berhati-hatilah dalam membuat bir.”

“Kami tidak berjaga malam ini. Tolong jangan ganggu mereka yang ada.”

Ferdinand mengusir mereka, lalu masuk ke kamar tersembunyinya dengan kotak berisi surat dan bahan-bahan dari Rozemyne.

“Hmm… Tidak ada catatan khusus…”

Dia memutuskan untuk memulai dengan membaca surat-surat itu—termasuk laporan dari Justus, yang ditempatkan rapi di antara surat Rozemyne ​​dan tanggapan yang disusun secara kasar. Itu adalah ringkasan dari semua informasi yang mereka peroleh dari para pengikut Letizia saat makan siang dan menguatkan semua yang dia katakan secara langsung kepada mereka. Pada titik ini, terlihat jelas bahwa hubungan Raublut dan Leonzio baik-baik saja. Banyak yang telah melihat Komandan Integrity Knight menaruh perhatian besar pada situasi Lanzenave selama penyelidikan.

Raublut dan Lanzenave, hm?

Jika Komandan Ksatria Penguasa benar-benar terhubung dengan vila Adalgisa, maka dia mungkin memiliki ikatan yang kuat dengan Lanzenave. Mungkin saja dia akan mencoba meyakinkan pihak kerajaankeluarga untuk menerima putri mereka.

Terlebih lagi, Georgine telah membawa Raublut ke Lanzenave Estate. Tugas tersebut biasanya jatuh ke tangan Detlinde, tapi dia dijauhkan dari Komandan Integrity Knight setelah permintaan emosionalnya agar “penjahat pengkhianat” dieksekusi. Itu adalah keputusan yang sangat logis, namun Ferdinand tetap menganggapnya mencurigakan.

“Itu hanya firasat.”

Suara Sylvester bergema di benaknya. Naluri pria itu sungguh mengesankan; berkali-kali sebelumnya, dia menari melewati bencana tanpa ada yang bisa membimbingnya.

Ferdinand sangat sadar bahwa dia perlu mengawasi Georgine dan mendapatkan intelijen sebanyak yang dia bisa… tapi kepindahannya ke gedung barat menimbulkan masalah yang rumit. Lebih buruk lagi, Georgine kemungkinan besar telah merasakan sendiri akibat dari naluri Sylvester. Bagaimanapun, mereka berdua tumbuh bersama. Ferdinand masih ingat napas tajam yang ia ambil saat menanggapi ucapan kakaknya saat pemeriksaan. Dia mungkin juga berjaga-jaga.

Sesuatu akan terjadi. Tidak salah lagi.

Namun, tidak peduli bagaimana perkembangannya, negosiasi dengan keluarga kerajaan akan berjalan lancar setelah dia menyelesaikan apa yang dia buat.

Ferdinand duduk di kursinya dan memikirkan tentang kertas berkualitas maksimal yang dikirimkan Rozemyne ​​kepadanya. Kuantitas mana miliknya sangat mengesankan. Selama dia mengikuti resepnya, dia akan mendapatkan semua yang dia butuhkan sebelum Turnamen Antar Kadipaten berikutnya.

aku lebih prihatin tentang apa yang disinggung oleh Sylvester dan pangeran pertama.

Selama penyelidikan telah dinyatakan bahwa Ferdinand dan Rozemyne ​​“jelas setia kepada keluarga kerajaan dan patuh pada keputusan kerajaan.” Hal itu jelas benarFerdinand, yang dipindahkan ke Ahrensbach atas perintah raja…

Tapi bagaimana dengan Rozemyne? Apakah yang dimaksud adalah upacara keagamaan yang diadakan selama Konferensi Archduke, atau sesuatu yang lain? Apakah rumor yang beredar bahwa dia dikirim ke Kuil Penguasa itu benar?

Karena kejadian baru-baru ini, interaksi antara Ferdinand dan Ehrenfest—tempat asal pelakunya—dipantau dengan cermat. Sekadar menerima barang bawaannya dan surat-suratnya sudah membutuhkan banyak usaha, jadi diskusi pribadi dengan Sylvester tidak mungkin dilakukan.

Ferdinand menyelidiki surat-surat itu sebaik mungkin, tetapi baik Sylvester maupun Rozemyne ​​tidak menyentuh apa pun yang perlu dia ketahui. Di saat yang lebih baik, dia mungkin akan menyambut baik kurangnya berita itu. Mungkin dia terlalu memikirkan banyak hal… tapi dia punya firasat buruk tentang situasi mereka.

“Surat Rozemyne ​​tidak menyebutkan apa pun tentang Geduldhnya. Bagaimana aku tidak curiga?”

Ferdinand menyentuh kertas itu untuk melihat apa yang ditulisnya dengan tinta tak kasat mata, namun tetap saja, tidak ada jawaban atas pertanyaannya. Dia menyembunyikan sesuatu—sesuatu yang tidak dapat dikonsultasikan kepadanya.

“Tolong beri tahu aku Geduldhmu.”

Itu adalah pertanyaan yang dia ajukan untuk memastikan situasi Ehrenfest maupun Rozemyne ​​tidak berubah. Dia hanya menginginkan konfirmasi.

Rozemyne ​​sering bergumul dengan eufemisme yang mulia, tetapi dia sudah tahu bahwa Geduldh berarti rumah atau seseorang yang dicintai. Jika semuanya baik-baik saja, dia akan menulis, “Ehrenfest adalah Geduldh aku, begitu pula perpustakaan aku dan perpustakaan di kota bawah. Kamu sudah mengetahuinya, bukan?” Atau jika dia tidak memahami pertanyaannya, dia akan meminta penjelasan.

“Keputusanmu untuk tidak menjawab sama sekali jauh lebih parahmencurigakan. Bodoh.”

Dia pasti sudah membaca terlalu dalam pertanyaan itu. Kemudian, karena takut dengan apa yang akan dikatakan Ferdinand tentang tanggapannya, dia mulai meragukan identitas Geduldhnya. Apakah terjadi sesuatu yang mendorong keragu-raguannya?

“Pangeran Sigiswald mengetahui keadaan ini, jadi keluarga kerajaan kemungkinan besar terlibat. aku tidak tahu detailnya, tapi aku rasa tujuan mereka adalah Grutrissheit.”

Anggota keluarga kerajaan bahkan hampir tidak bisa membaca bahasa kuno di arsip bawah tanah. Jika mereka sangat membutuhkan Grutrissheit, mereka tentu saja akan berusaha membawa Rozemyne ​​ke dalam kelompok mereka dengan cara apa pun yang diperlukan. Bagaimanapun, dia telah menguasai bahasa tersebut selama berada di kuil.

Apakah itu sesuatu yang diinginkan Rozemyne? Atau apakah mereka telah menyudutkannya, seperti yang mereka lakukan terhadap Ferdinand ketika memberinya dekrit? Berpisah darinya sungguh membuat frustrasi. Jika dia bisa melihat sekilas wajahnya, dia akan mengetahui segala upaya kerahasiaan dalam sekejap.

“aku seharusnya bisa membantu setelah aku menyelesaikan apa yang aku buat, tapi…”

Apa yang Rozemyne ​​coba lindungi? Apa yang dia hargai lebih dari apapun? Kecuali bisa menyimpulkan apa yang menjadi motivasinya, Ferdinand khawatir kerja kerasnya pada akhirnya akan sia-sia.

Ferdinand melemparkan surat itu ke mejanya, frustrasi karena dia tidak bisa begitu saja menanyakan jawaban yang dicari Rozemyne. Jarak antara mereka sekarang sungguh sangat jauh.

“Aku tidak tahu situasinya, apa yang Rozemyne ​​sembunyikan dariku, atau apa yang memotivasinya… tapi satu kesalahan langkah saja dan si bodoh itu akan mengamuk lagi.”

Kabut kekhawatiran dan ketidakpercayaan yang menyelimuti dirinya semakin tebal. Pemahamannya jauh lebih lemahniat orang lain, jadi setiap tindakan yang dia lakukan berisiko menimbulkan bencana. Geduldh Rozemyne ​​dulunya begitu jelas; sekarang tidak ada apa-apanya. Dan karena Sylvester hanya memberikan sedikit informasi, Ferdinand kesulitan melihat jalan ke depan.

Ayo musim dingin, setidaknya kita bisa berbicara melalui Raimund sekali lagi. Ada juga Turnamen Antar Kadipaten yang akan datang. Begitu ada kesempatan, aku akan menghentikan upaya tidak efektif untuk menyelidikinya melalui surat dan menanyainya secara langsung.

Ferdinand menghela nafas kesal. Untuk saat ini, seperti Rozemyne, dia tidak punya pilihan selain menunda masalahnya.