Demonstrasi Ditter dan Dunkelfelger

“Aub Ehrenfest,” kata para ksatria magang, “kita berikutnya!”

Ehrenfest hampir waktunya untuk bermain ditter, jadi Sylvester dan aku bangkit dari meja kami dan pergi ke tribun penonton. Para ksatria yang mengenakan jubah cokelat tua Gilessenmeyer terbang ke mana-mana, masih setengah pertandingan. Aku bertanya-tanya feybeast apa yang mereka lawan—kemudian aku melihat lima bola kuning runcing memantul di sekitar arena.

“Apa itu?” Sylvester bertanya, memelototi arena.

“Taunadel…” jawabku. “Hal-hal terkutuk itu.”

Mereka adalah makhluk fey—yah, feyfish—yang sangat mengingatkan aku pada ikan buntal atau bulu babi berekor. aku masih mengingat kenangan pahit karena tidak bisa makan selama pembedahan ikan karena dagingnya penuh racun.

“Bukankah ini kemenangan yang mudah?” tanya Sylvester. “Mereka sepertinya tidak terlalu berbahaya, terutama di arena sebesar itu.”

“Tidak sama sekali,” jawabku. “Mereka menembakkan duri mereka yang panjang, tipis, dan beracun ke segala arah, jadi mereka sangat berbahaya jika kamu tidak mengetahui tindakan pencegahan yang tepat.”

Para ksatria magang yang menonton pertandingan semuanya mengangguk setuju dengan antusias.

“Para ksatria di tanah di sana dikalahkan oleh serangan pertama,” lanjutku, menunjuk. “Yang lain bisa tinggal jauh dan menunggu taunadel mati lemas tanpa air, atau mereka bisa mengelilingi mereka dengan perisai Angin sampai mereka selesai menembak semua duri mereka… tetapi tidak ada pendekatan yang cepat.”

Para ksatria kami menyaksikan dengan ekspresi kaku saat para ksatria Gilessenmeyer berjuang melawan para taunadel; mereka benar-benar tidak ingin menghadapi feybeast yang tidak dikenal.

Leonore, yang bertanggung jawab atas operasi intelijen, tampak tidak kalah gelisahnya. “Apa yang akan mereka panggil untuk kita? aku tidak pernah berpikir aku akan merasakan ketegangan ini bermain di Turnamen Interduchy … ”ucapnya. Tapi sebelum dia bisa mengatakan banyak lagi—

“Gilesenmeyer, lengkap! Selanjutnya, Ehrenfest!”

Menanggapi suara menggelegar Rauffen, para ksatria magang Ehrenfest naik ke atas binatang buas mereka dan turun ke dasar arena. Mereka terbang sekali di sekeliling pekarangan, jubah kuning tua mereka berkibar di belakang mereka, sebelum menetap di tempatnya.

Gundolf melangkah maju. Tampaknya kami tidak memiliki Fraularm tahun ini, yang merupakan kabar baik. Mengingat ordonnanz melengking yang telah dia kirim sebelumnya, aku yakin dia akan memberi kami feybeast terburuk yang bisa dia bayangkan.

“Sepertinya kita tidak memiliki Profesor Fraularm tahun ini,” kataku. “Itu cukup melegakan.”

Wilfried menggelengkan kepalanya. “Nah, Profesor Gundolf yang menakutkan. Dia tahu tentang semua jenis feybeast.”

“Lord Wilfried benar,” Ignaz setuju. “Selama penelitian bersama kami, ketika dia mengetahui bahwa kertas dapat dibuat dari tanaman fey, dia mulai berusaha untuk mempelajarinya sebanyak mungkin.”

Rupanya, Ignaz kemudian harus menanggung serangkaian pertanyaan yang sangat intens tentang feyplants yang ditemukan di Ehrenfest. Dia tidak bisa menjawab dengan baik, yang membuatnya sangat jengkel, “Apakah kamu benar-benar berinvestasi dalam penelitian ini?”

“Tetap saja, pasti ada banyak orang yang menonton tahun ini,” kata Wilfried.

Aku menatap ke sekeliling tribun penonton. Seperti yang dia katakan, ada lebih banyak penonton daripada biasanya, dan mereka tampak jauh lebih bersemangat—kemungkinan karena feybeasts langka dari spesies kecil yang muncul sejauh ini telah menghasilkan hasil yang tak terduga terus-menerus, dan mereka tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya. . Orang-orang dari Dunkelfelger sangat ingin melihat bahwa mereka semua berdesakan tepat di depan penghalang.

“Bahkan untuk ksatria dewasa, tidak banyak kesempatan untuk bertemu feybeasts dari adipati lain—terutama yang kurang terkenal. Mereka pasti senang melihat bagaimana feybeast yang belum pernah mereka lihat sebelumnya dikalahkan.

Saat itulah Gundolf mengaktifkan lingkaran sihir dengan schtappe-nya. Itu bersinar dengan cahaya yang sangat terang, lalu di atasnya muncul pohon besar dan semarak yang ditutupi banyak daun gemerisik.

“Apakah itu tanaman peri?”

“Tentu saja. Profesor Gundolf akan mendapat kritik yang sangat tajam jika dia menghasilkan pohon normal.

Tapi itu tidak bergerak… juga tidak berteriak seperti effon… juga tidak bisa menyedot mana seperti trombe. Bagaimanapun, itu tampak seperti pohon tua biasa — bahkan bukan pohon fantasi seperti ruelle.

Mm… aku ingin tahu apakah itu akan menumbuhkan wajah dan mulai berbicara, karena jika tidak, ini hanya terlihat seperti pohon biasa.

Pada tingkat ini, aku mulai mempertanyakan apakah itu feyplant sama sekali.

“Aku belum pernah melihat tanaman berbulu ini sebelumnya,” kataku. “Jenis apakah itu?”

Dalam pencarian aku untuk membuat jenis kertas baru yang menarik, aku berkeliling Ehrenfest menanyakan kepada giebes kami tanaman berbulu apa yang hidup di provinsi mereka. Pengetahuan aku tentang tanaman fey dari kadipaten lain sangat terbatas. Prihatin, aku menyipitkan mata ke arah Leonore, yang diposisikan di tengah-tengah ksatria magang. Dia pasti bisa mengenalinya.

“Semua orang kecuali Judithe, bentuk senjata untuk memotong cabang—sama dengan yang kamu gunakan saat berburu trombe!” Leonor menelepon. “Para Ksatria Agung, mulailah mengumpulkan mana. Dalam urutan! Alexis, buat persiapan!” Dia dengan jelas dan sangat percaya diri meneriakkan instruksi, jadi dia pasti tahu apa yang mereka hadapi.

Dia mengubah schtappe-nya menjadi tombak dan, sambil mengisinya dengan mana, melanjutkan, “Judithe, atas isyaratku, pukul gumka dengan alat sihir terkuat yang kita miliki. Seperti yang diketahui semua orang, setelah menerima kerusakan yang cukup, ia akan memanjangkan banyak cabang yang tersembunyi di balik daunnya. Prosesnya hanya akan memakan waktu beberapa saat. Pada saat itu, potong cabang sebanyak yang kamu bisa—tetapi berhati-hatilah agar tidak menyentuhnya. Mereka memiliki duri yang akan membuat anggota tubuhmu mati rasa.”

“Gumka”? Bukankah itu pohon karet? aku yakin Ferdinand pernah bercerita tentang mereka… Mereka seperti trombe, tetapi kamu tidak dapat menemukannya di dekat Ehrenfest.

“Ignaz, Marianne,” kataku, “karena Gundolf menghasilkan gumka, apakah itu berarti mereka berasal dari Drewanchel? Atau apakah mereka tumbuh di tempat lain, dan dia kebetulan tahu tentang mereka? aku ingin bertanya tentang mendapatkan beberapa gumka bark…”

Kupikir mereka mungkin punya jawaban, karena mereka pernah bekerja dengan Gundolf, tapi tidak satu pun dari mereka yang tahu.

“Kami akan menanyakannya kapan pun kami bisa.”

Jika ini bukan game feyplant yang dibuat dari mana Gundolf, aku akan berteriak, “Fokus untuk mendapatkan kulit kayu!” benar tentang sekarang. Gaaahhh. aku mau rubberrr!

Aku menatap gumka dengan penuh kerinduan, merenungkan semua hal menakjubkan yang bisa kuciptakan jika saja kita memiliki karet. Tapi saat aku tenggelam dalam pikiranku, Lieseleta meletakkan tangannya di pundakku.

“Lady Rozemyne, kamu condong terlalu jauh ke depan. Dan harap berhati-hati agar tidak terlihat terlalu bersemangat saat menemui Profesor Gundolf untuk mendapatkan informasi. Jika kamu menunjukkan minat sebanyak kamu sekarang, dia pasti akan berhasil mencuri banyak kecerdasan kita.

Dia benar—ada bahaya yang sangat nyata jika hal itu terjadi. Tapi ini adalah gumka pertama yang pernah aku lihat, dan itu telah mencuri hati aku.

“Tolong bicara dengan Leonore sebelum kamu bertanya kepada Profesor Gundolf,” lanjut Lieseleta. “Dia cukup tahu untuk mengingat namanya dan bagaimana cara mengalahkannya; aku yakin dia akrab dengan tempat tumbuhnya. ”

“K-Kamu benar.”

Aku hanya berpikir untuk bertanya pada Gundolf, karena dia yang membuat gumka, tapi Leonore pasti tahu di mana itu tumbuh juga. Ada harapan.

“Namun, jangan terlalu berharap,” Cornelius memperingatkan. “Jika kita mengetahui bahwa itu adalah feyplant langka yang hanya dapat ditemukan di kadipaten lain, maka kamu harus menyerah untuk mendapatkannya. Kami perlu mengirim peleton untuk mengumpulkan sumber daya yang kamu inginkan, yang sama sekali tidak masuk akal. kamu tidak ingin sekelompok ksatria dari kadipaten lain datang ke Ehrenfest, bukan?

aku membayangkan ksatria Dunkelfelger datang ke kadipaten kami untuk memanen beberapa tanaman atau lainnya dan dengan cepat setuju. Itu bukan sesuatu yang aku inginkan terjadi.

“Kalau begitu, mungkin kita bisa menukar sumber dayanya?” aku menyarankan, tetapi Cornelius segera menggelengkan kepalanya.

“aku tidak bisa menyetujui itu. aku berharap kamu akan menerima bahkan kondisi yang paling tidak menguntungkan untuk mendapatkan apa yang kamu inginkan.

Pengikut aku yang lain semua setuju. Dalam kata-kata mereka, berdagang dengan kadipaten lain jauh lebih serius daripada masalah yang terkandung dalam Ehrenfest.

Maksud aku, dalam hal mendapatkan apa yang kamu inginkan, aku pikir apa pun harus dilakukan.

Saat semua orang terus mencaci aku, aku kembali menonton pertandingan dengan sedikit ekspresi pasrah. Ksatria magang telah mengepung gumka dan memegang tombak yang sama yang pernah kulihat mereka gunakan saat berburu trombe. Mereka dengan hati-hati menjaga jarak, karena mereka tidak tahu seberapa jauh jangkauan cabangnya.

Ksatria magang masih menyalurkan mana ke senjata mereka, yang bersinar lebih terang dari sebelumnya.

” Adakah yang bisa melakukan serangan itu?” aku bertanya.

“Ya. kamu hanya perlu mengumpulkan mana di senjata kamu dan kemudian melepaskannya, sehingga siapa pun dapat mengelolanya dengan sedikit latihan. Meski begitu, kekuatan serangan berubah secara dramatis berdasarkan jumlah mana dan jumlah elemenmu, jadi tidak ada gunanya seorang layknight atau medknight menggunakannya—kecuali jika medknight memiliki mana sebanyak archknight, kurasa.”

Karena pada dasarnya kamu menyalurkan semua mana kamu ke dalam satu serangan, yang terbaik hanya menggunakannya ketika kamu tahu kamu bisa menghabisi musuh dalam satu pukulan atau ketika kamu memiliki orang yang bisa melindungi kamu saat kamu menenggak ramuan peremajaan. Ksatria kami memiliki ramuan yang tersisa dari Ritual Dedikasi, jadi mereka mungkin akan baik-baik saja.

“Judithe, bidik dedaunan yang paling banyak ditumbuhi tanaman,” perintah Leonore. “Para Ksatria Agung, apakah kalian melihat di mana batangnya berubah warna di dekat bagian atasnya? Atas perintahku, serang bagian itu secara berurutan!”

“Dipahami!”

Setelah semua orang siap, Leonore mengayunkan lengannya dan berteriak, “Judithe!”

“Hyah!”

Dari umbannya, Judithe menembakkan salah satu alat ajaib yang tersisa dari permainan kami melawan Dunkelfelger. Itu menghilang ke dedaunan gemerisik dan menyebabkan ledakan yang luar biasa.

Gumka bergetar seolah terkejut, dan seikat cabang tipis menyembur keluar dari bawah daunnya. Mungkin ada total tiga puluh hingga empat puluh dari mereka, masing-masing dengan duri tajam yang dijelaskan Leonore di ujungnya.

“Hyah!”

“Graaah!”

Ksatria magang di atas binatang buas mereka mengayunkan tombak mereka, memotong cabang-cabang tipis satu demi satu. Namun, ini hanya berlangsung beberapa detik, ketika dahan-dahan itu kemudian mundur ke belakang kumpulan dedaunan di tengah, lalu mereka mulai bergoyang-goyang seperti tentakel dan mencoba menangkap ksatria magang di dekatnya. Entah dari mana, pohon itu mulai terlihat sangat mirip ubur-ubur.

Dan fakta bahwa menyentuh “penyengatnya” membuat kamu mati rasa hanya memperkuat perbandingannya! Jadi gumka sama dengan ubur-ubur pohon. Sangat berbahaya. aku tidak akan melupakan itu.

“Cabang tidak bisa dipotong saat ditarik!” teriak Leonore. “Kembali! Aku akan menyerang selanjutnya!”

Setelah para ksatria magang mundur, dia mengayunkan tombaknya dengan teriakan perang yang sengit, meluncurkan busur warna-warni mana langsung ke bagian yang berbeda warna dari batang gumka.

Ada ledakan lain, yang menyebabkan gumka bergetar hebat… tapi tidak ada gelombang kejut. Apakah serangan itu bahkan melakukan sesuatu? aku sedang menonton dengan mata terbelalak, bingung, ketika dahan-dahan tipis itu melesat ke belakang.

“Pergi!”

Tidak menyia-nyiakan waktu, semua orang mulai mengayunkan tombak mereka lagi, mencoba untuk memotong cabang yang tersisa.

Leonore berteriak, “Natalie! Mulailah membangun mana!” dan kemudian dengan hati-hati memperhatikan para ksatria sambil menenggak ramuan peremajaan. Sepertinya mereka akan terus menggunakan serangan habis-habisan, tapi apakah mereka benar-benar berhasil? Mau tak mau aku merasa khawatir, tapi Leonore sama sekali tidak ragu dengan instruksinya.

“Alexis!”

“Hyaaaaaah!”

Kali ini, Alexis menyerang dengan mana. Ada cahaya yang sangat terang tapi sekali lagi, tidak ada gelombang kejut.

Setelah menahan pukulan itu, gumka menembakkan dahannya untuk ketiga kalinya. Para ksatria magang menyerang mereka sampai mereka mundur, lalu mundur sebagai persiapan untuk serangan habis-habisan berikutnya.

“Traugott, bersiaplah! Natalie, pergi!”

Seperti yang diinstruksikan, Traugott mulai membangun mana, sementara Natalie menembakkan miliknya. Melihat semua serangan ini berturut-turut membantu aku melihat betapa benarnya kuantitas dan elemen mana seseorang memengaruhi kekuatan mereka. Meskipun setiap serangan memiliki berbagai warna, warnanya tidak sama , dan mereka menyerang gumka dengan berbagai tingkat kekuatan.

“Itu seharusnya adalah sebagian besar cabang berbahaya yang ditangani …” Angelica bergumam ketika gumka menanggapi serangan Natalie. “Tidak banyak yang keluar sekarang.” Dia terlihat agak gelisah, mungkin karena dia ingin bergabung dalam pertarungan.

“Judithe, gunakan senjata rahasia kita untuk menyingkirkan daun-daun itu!” teriak Leonore. “Semuanya, jaga jarak! Matthias, siapkan manamu!”

“Dipahami!”

aku berharap Traugott akan melancarkan serangan berikutnya, tetapi tidak. Judithe mengeluarkan alat ajaib seukuran kepalan tangan dari kantong di pinggangnya dan menggunakan selempangnya untuk mendorongnya ke arah gumka. Itu melesat ke dedaunan dengan begitu mudah sehingga tampak seolah-olah telah tersedot ke dalam… dan kemudian meletus dalam ledakan yang lebih keras daripada serangan mana mana pun. Mahkota gumka terbakar sekaligus.

“A-Apa itu?!” seru Kornelius.

“Mereka menggunakan alat sihir di speed ditter?!” seru Angelica.

Dan mereka bukan satu-satunya yang begitu terkejut; kegemparan melanda seluruh penonton. Itu mengingatkanku pada sesuatu yang dikatakan Matthias—bahwa tidak banyak bangsawan yang menggunakan alat sihir untuk pengalih kecepatan.

“Itu alat ajaib yang dibuat Hartmut untuk pertandingan ditter kita dengan Dunkelfelger,” jelasku. “Akan sia-sia jika tidak menggunakannya, jadi kami memutuskan untuk memasukkannya ke dalam strategi Turnamen Antarbangsawan kami. aku melihat itu bahkan lebih kuat dari yang diharapkan. ”

“Kamu bersedia menggunakannya untuk melawan kadipaten lain?” tanya Kornelius. “Bicara tentang tanpa ampun.”

“Itu adalah senjata rahasia pamungkas kami, hanya digunakan jika kami berada di ambang kekalahan.”

Dedaunan lebat gumka terbakar seluruhnya, tapi hanya itu saja. Meskipun bagian atas bagasi dilalap api, tidak terlihat rusak sama sekali, dan bagian yang lebih tipis masih sama seperti sebelumnya.

Seberapa kuat gumka ?!

Saat aku menatap dengan kaget, bagian paling atas dari bagasi, terletak sedikit di atas bagian yang berwarna lebih terang, mulai bersinar redup. Pada saat yang sama, beberapa cabangnya yang tersisa mulai bergoyang; itu mencoba membuat lebih banyak “tentakel” yang telah kita lihat sebelumnya.

“Kita akan menjatuhkannya sebelum mereka selesai tumbuh! Traugott, Matthias, serang dari atas! Semuanya, siapkan perisai kalian!”

“Dipahami!”

Traugott dan Matthias melesat ke atas secara serempak, saling mengawasi sepanjang waktu. Senjata mereka, yang bersinar dalam berbagai warna, membentuk lengkungan indah di langit di belakang mereka.

“Hyaaah!”

“Graaaaaaaaah!”

Mereka berdua turun ke gumka sambil mengayunkan tombak mereka, upaya gabungan mereka menyerangnya dengan mana dua kali lebih banyak dari masing-masing serangan sebelumnya. Cahaya seperti pelangi menembus tanaman peri seperti sambaran petir sebelum meledak menjadi ledakan dahsyat lainnya — kecuali yang ini hampir segera tenggelam oleh derak yang lebih keras saat batang gumka tercabik-cabik.

Beberapa saat kemudian, gumka itu menghilang, begitu pula dengan cahaya lingkaran sihir asalnya. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk gelombang kejut; ksatria magang kami masih mati-matian berlindung di balik perisai mereka ketika Rauffen membuat pengumumannya.

“Ehrenfest, selesai!”

“Bagus sekali,” kata Sylvester kepada para magang ketika mereka kembali dari permainan mereka. “Itu pengganggu yang hebat.”

Ternyata, magang Ehrenfest telah membuat kesan yang cukup besar selama pertandingan ditter mereka. Sementara ksatria magang dari adipati lain telah meraba-raba dan membuang-buang waktu di hadapan feybeasts yang kurang dikenal, kami telah menyerang dengan percaya diri dan tanpa penundaan.

“Aku tidak pernah mengira seseorang bisa membaca dengan sangat baik tentang makhluk berbulu dari adipati lain, Leonore.”

“Pujian kamu menghormati aku, tetapi aku bukan satu-satunya yang mengenali gumka. Semua ksatria magang juga belajar sehingga mereka akan tahu persis apa yang harus dilakukan dan dapat menyampaikan detail yang paling penting.” Dia berbalik untuk melihat mereka, dipenuhi dengan kebanggaan. “aku mungkin menonjol karena aku berada dalam posisi kepemimpinan, tetapi kami akan mengklaim kemenangan tidak peduli siapa yang memimpin. Plus, pengetahuan kita tentang makhluk fey tidak akan hilang tahun depan ketika aku lulus, atau tahun setelah itu.”

Leonore telah menyusun penelitian makhluk feynya ke dalam dokumen yang sekarang disimpan di rak buku ruang rekreasi, yang berarti pengetahuannya dapat dengan mudah dibagikan kepada siswa masa depan juga. Dia bisa tenang mengetahui bahwa kerja kerasnya akan menguntungkan Ehrenfest selamanya.

“Sebagai aub, aku harus mengatakan bahwa upaya kamu membuat aku bangga,” kata Sylvester.

Dengan anggukan setuju, petinggi Knight’s Order yang ada di sini di tempat Karstedt melangkah maju. “Pengetahuan kamu juga tidak semua yang kamu tunjukkan. Semua orang mengikuti perintah mereka dengan sempurna, dan koordinasi kamu luar biasa. aku sangat terkesan dengan kecepatan dan ketepatan yang digunakan oleh para ksatria awam dan medknight untuk mengirim cabang-cabang yang dipancing oleh para ksatria agung. kamu semua berjuang dengan cukup baik sehingga aku berharap kamu semua dapat bergabung dalam perburuan trombe segera setelah dewasa. Jelas bagi aku betapa kamu semua telah tumbuh lebih kuat. Lanjutkan apa adanya.”

“Pak!”

Para ksatria magang saling bertukar senyum bangga dan berprestasi, bahkan dipuji oleh Knight’s Order. Mereka telah bekerja sama dan mendapatkan hasil terbaik.

“Semuanya, silakan menonton adipati lain bermain sambil menjaga Charlotte dan Rozemyne,” kata Sylvester. “Wilfried, ikut aku.”

Ketika aku melihat mereka pergi untuk bersosialisasi dengan adipati lain, aku bertanya-tanya apakah aku harus pergi bersama mereka.

“Oh, Kak,” Charlotte cekikikan, “kamu tidak perlu terlalu khawatir. Ini untuk membantu Wilfried menyesuaikan diri dengan sosialisasi — dan mungkin untuk berurusan dengan mereka yang ingin melamar aku. Dia kemudian mengambil tangan aku dan membimbing aku kembali ke tribun penonton. Kami dikelilingi oleh pengikut dan ksatria magang kami, jadi tidak ada kesempatan bagi siapa pun untuk mendekati kami.

Charlotte tersenyum dari tempatnya berdiri di sampingku dan menatap bagian bawah arena. “Seperti yang telah ditunjukkan oleh begitu banyak kadipaten peringkat atas, kenaikan Ehrenfest melalui peringkat kadipaten masih sepenuhnya karena pencapaianmu. Posisi kami saat ini tidak dapat dianggap stabil sampai kami menyelesaikan situasi internal kami — dan pasangan masa depan aku tidak dapat diputuskan sampai bangsawan kami berhasil atau gagal dalam mereformasi perspektif mereka.

Kadipaten lain masih tidak yakin apakah akan menerima Ehrenfest sebagai kadipaten peringkat atas atau mengharapkan posisi kami menukik di tahun-tahun mendatang. Akibatnya, jumlah pria yang mencoba melamar Charlotte sangat banyak. Kolam itu terlalu luas untuk memulai.

“Ini akan membutuhkan perubahan pendapat yang cukup besar, tetapi aku ingin semua orang menerima kami sebagai layak menjadi kadipaten peringkat atas sebelum aku lulus,” kata Charlotte. “Itu akan membuat memutuskan pasanganku jauh lebih mudah.”

Itu yang terbaik untuk kedua belah pihak jika dia menikah dengan kadipaten yang bisa diperdebatkan Ehrenfest sampai taraf tertentu, tapi kami belum yakin siapa yang akan berakhir di liga kami.

“Kamu tahu, Charlotte… belum pernah sebelumnya aku menganggap Ehrenfest berada dalam kondisi yang sangat mengerikan. Karena kami tetap netral selama perang saudara, kami tidak perlu mengalami perubahan besar, tidak seperti kadipaten yang dikalahkan. Namun, aku berharap pembersihan ini akan memaksa perubahan signifikan dengan satu atau lain cara.”

Pembersihan mantan faksi Veronica dan hukuman yang diberikan kepada banyak anggotanya yang tersisa pasti telah menjerumuskan Ehrenfest ke dalam kekacauan. Kami perlu menggunakan kesempatan ini untuk mereformasi kesadaran kolektif kami dan membuat segalanya lebih efisien.

“Namun,” lanjutku, “masalah ini bisa menunggu sampai kita kembali ke Ehrenfest. Untuk saat ini, mari kita nikmati sisa Turnamen Interduchy.”

“Iya kakak.”

Kami kembali menonton pertandingan ditter dan mengagumi satu demi satu makhluk berbulu yang tidak dikenal. Itu membuat pengalaman yang sangat menyenangkan, dan ksatria magang yang berpendidikan mengajari aku metode yang tepat untuk mengalahkan setiap pemanggilan.

“Kalian semua pasti sudah belajar banyak, ya?” Cornelius berkata kepada para ksatria, terkesan. “Leonore pasti guru yang luar biasa.”

Leonore menyeringai dari telinga ke telinga. Dia dan Cornelius mengeluarkan getaran “pacar dan pacar akhirnya bersatu kembali” sehingga, untuk sesaat, aku pikir itu hal yang baik bahwa Damuel tidak ada di sini untuk melihat mereka.

“Oh, itu mengingatkanku,” kataku. “Angelica, kamu datang ke sini untuk melihat seberapa besar pertumbuhan Traugott, kan? Bagaimana kabarnya?”

Beberapa mendengarkan dengan napas tertahan, ingin sekali menyaksikan kisah Royal Academy Love Stories yang baru sedang dibuat. Bagaimana Angelica melihat Traugott sekarang, setelah dia mengatakan bahwa pasangannya harus lebih kuat dari Cornelius?

Angelica meletakkan tangannya di pipinya dan tersenyum. “Dia adalah pengingat yang sangat baik bagi aku untuk menghargai betapa kuatnya Lord Bonifatius sebenarnya.”

Sayangnya, tampaknya hal-hal tidak akan berkembang seperti yang diharapkan semua orang.

“Demikianlah mengakhiri permainan ditter terakhir,” kata Rauffen. “Kami sekarang ingin mendemonstrasikan ritual yang dilakukan oleh para ksatria Dunkelfelger.”

Tepat pada saat itu, sekelompok jubah biru menukik ke bawah menuju dasar arena dengan seruan perang yang tegas. Mereka melakukan putaran di lapangan, seperti yang dilakukan para magang sebelum bermain ditter, lalu turun dan membubarkan binatang buas mereka.

Aub Dunkelfelger berdiri di tengah para ksatria, yang membentuk lingkaran di sekelilingnya. Gerakan mereka sangat terlatih; aku dapat mengatakan bahwa setiap orang berdiri di tempat yang telah ditentukan.

Belum ada yang mengeluarkan schtappes mereka, tapi hanya Aub Dunkelfelger yang memegang senjata; Tombak Leidenschaft tergenggam erat di tangan kanannya. Dia pasti telah mencuri—eh, meminjamnya dari kuil Dunkelfelger. Feystones di ujung tombak berwarna biru meskipun Ritual Dedikasi baru saja datang dan pergi, yang berarti dia mungkin menyediakannya dengan mana sendiri untuk Turnamen Interduchy.

Aub membenturkan gagang tombak ke tanah dan berkata dengan suara yang kuat, “Ada banyak ksatria dewasa yang tidak mengetahui tarian ritual ini, karena mereka tidak pernah diajarkan oleh Rauffen. Kami tidak yakin hasilnya dapat dipahami sepenuhnya melalui presentasi penelitian; dengan demikian, kami telah menentukan yang terbaik bagi Ordo Kesatria Dunkelfelger untuk memberikan demonstrasi. Lihatlah instrumen ritual dan ilahi sejati, yang hampir dilupakan oleh perubahan zaman!”

Sorakan yang lebih keras dari yang diharapkan bergema di seluruh arena, membuatku benar-benar terkejut. Aku memandang berkeliling dan melihat bahwa setiap kadipaten tampak tertarik—hampir seluruh penonton berkerumun di bagian paling depan tribun, sangat ingin melihat ritual Dunkelfelger.

“Dalam keadaan normal, seseorang akan melakukan ritual dan mendapatkan berkahnya beberapa hari sebelum dibutuhkan, untuk berlatih dan terbiasa dengan efeknya, dan untuk memulihkan mana sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan datang.”

Terlalu banyak berkat bisa membuat orang kehilangan kendali atas tubuh mereka, seperti yang telah kita lihat dengan magang Ehrenfest, dan ramuan peremajaan normal tidak segera memulihkan mana.

“Namun,” lanjut aub, “ksatria Dunkelfelger tidak lagi membutuhkan kelonggaran seperti itu. Melalui latihan ekstensif, kami telah menghitung kira-kira berapa banyak mana yang dibutuhkan untuk mendapatkan berkah, dan dengan meningkatkan jumlah peserta dalam ritual, kami telah mengurangi biaya mana ke tingkat yang wajar.”

Rupanya, ini akan memungkinkan mereka untuk melakukan demonstrasi bahkan tanpa ramuan peremajaan. Itu hanya kejutan demi kejutan. Aku bisa mengerti kenapa Sieglinde sedikit membenciku karena menyebabkan kekacauan ini.

“Selain itu, ini adalah instrumen ilahi sejati yang dipinjam dari kuil: tombak Leidenschaft,” kata Aub Dunkelfelger, menggenggam instrumen itu dengan kuat di kedua tangan. Dia kemudian mulai mengisinya dengan mana, pada titik mana seluruh tombak — bukan hanya kepalanya — berubah menjadi biru dan mulai berderak dengan cahaya listrik.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Kau bisa melakukannya dengan instrumen suci dari kuil?!”

Para bangsawan pada dasarnya tidak pernah pergi ke kuil, juga tidak memiliki kesempatan lain untuk melihat instrumen ilahi dari dekat, jadi ada beberapa teriakan kaget ketika tombak Leidenschaft hampir hidup.

“Berikan kekuatan kepada kami yang akan berperang!” Aub Dunkelfelger meraung, tombaknya bersinar biru lebih terang. Pada saat yang sama, semua ksatria berteriak, ” Lanze !” dan mengubah schtappes mereka menjadi tombak.

“Kami adalah orang-orang yang mempersembahkan doa dan rasa terima kasih kepada para dewa yang telah menciptakan dunia,” kata pengantar akrab. Kemudian, serentak, mereka semua memukulkan tombak mereka ke tanah. “Beri kami kekuatan agar kami bisa meraih kemenangan. Beri kami kekuatan besar Angriff, yang tidak ada duanya. Beri kami kecepatan agar kami bisa meraih kemenangan. Beri kami kecepatan Steifebrise, yang tidak ada duanya.”

Mereka memutar-mutar tombak mereka sebelum sekali lagi membenturkannya ke tanah. Kemudian, mereka menggoreskan ujungnya ke armor feystone mereka, menciptakan suara melengking metalik yang keras. Itu adalah proses yang sama seperti yang aku lihat sebelumnya, tetapi orang dewasa jauh lebih berpengalaman daripada magang; mereka tidak hanya berakting dengan serempak, mereka bahkan menampilkan tarian dengan lancar dan anggun terlepas dari intensitas aksi mereka.

Ritual itu sama sekali bukan hal baru bagiku, tapi kali ini terasa sangat berbeda.

“Bertarung!” Aub Dunkelfelger menyatakan, mengangkat tombak Leidenschaft tinggi di atas kepalanya. Para ksatria di sekitar bersorak saat mereka melakukan hal yang sama dengan senjata mereka sendiri, dan pilar cahaya biru melesat ke langit. Beberapa berkah kemudian menghujani mereka, sementara sebagian terbang ke tempat lain.

Ini adalah pemandangan yang biasa untuk ritual yang dilakukan di Royal Academy tetapi tidak untuk yang dilakukan di tempat lain. Ada beberapa seruan kaget bahkan dari antara penonton Dunkelfelger, dan orang dewasa Ehrenfest juga menatap cahaya dengan tak percaya.

“Jadi itu salah satu ‘pilar cahaya’ itu, huh…” gumam Sylvester, setelah beberapa saat bergerak untuk berdiri di belakang kami. Itu adalah salah satu hal yang dapat kamu baca tetapi tidak akan benar-benar mengerti kecuali kamu melihatnya sendiri.

Charlotte mengangguk. “Itu selalu terjadi saat ritual dilakukan di Royal Academy. Mereka sangat aneh, bukan?”

Bahkan di antara para siswa, tidak banyak yang pernah melihat cahaya ini sebelumnya. Di luar Ehrenfest dan Dunkelfelger, itu hanya disaksikan oleh calon archduke dan archnoble apprentice yang telah berpartisipasi dalam Dedication Ritual—dan mereka yang tinggal di asrama yang relatif dekat dengan Dunkelfelger, kurasa.

“Jadi begitu. Jika Rozemyne ​​telah menyebabkan hal-hal seperti ini terjadi di kiri dan kanan, tidak mengherankan jika orang terus mengatakan bahwa dia adalah orang suci atau avatar dewi atau apa pun.

Rauffen kemudian menciptakan makhluk fey, yang dengan cepat diserang oleh para ksatria Dunkelfelger. Kecepatan, kekuatan, dan ketangguhan mereka dalam mengendalikan begitu banyak berkah menempatkan mereka pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada para siswa, seperti bumi dibandingkan dengan langit.

Untuk mengakhiri demonstrasi, Hannelore melangkah maju dan melakukan upacara persembahan kemenangan mereka kepada para dewa, di mana berkat dikembalikan. Dia mengubah schtappe-nya menjadi tongkat Verfuhremeer dan memutarnya di udara dalam lingkaran lembut. Deburan ombak bisa terdengar saat mana naik dari para ksatria dan mendidih ke langit.

“Demikianlah akhir dari ritual kami, yang telah diwariskan sepanjang sejarah Dunkelfelger,” kata Aub Dunkelfelger, dengan tombak yang telah dikeringkan di tangan, suaranya bergema di seluruh arena.

Penonton meledak dalam sorak-sorai kekaguman dan kegembiraan.