Bersosialisasi dengan Dunkelfelger

“Selamat siang, Aub Ehrenfest,” sapa istri pertama Dunkelfelger saat tiba di depan kami. Matanya—yang semerah Hannelore—berkerut dalam senyuman, tapi jelas bahwa dia mengamati kami dengan saksama. Dia menakutkan dengan cara yang sama sekali berbeda dari Aub Dunkelfelger, yang tak henti-hentinya mengoceh tentang ditter.

Selamat siang, Lady Sieglinde dari Dunkelfelger, jawabku, merasa sangat tegang hingga tenggorokanku kering. Sylvester dan aku sama-sama berdiri untuk memberi salam yang pantas, lalu kami menawarkan kursi Sieglinde dan Hannelore.

“Mencetak, buku, ritual …” kata Sieglinde sambil tersenyum. “Ada banyak hal yang ingin aku diskusikan, tetapi pertama-tama mari kita fokus pada permainan Ditter yang penting itu, yang sangat penting bagi masa depan kedua kadipaten kita. Meski ada interupsi di tengah jalan, juri tidak menghentikan pertandingan. Jadi, itu berakhir ketika Hannelore dengan rela meninggalkan markas Dunkelfelger.”

Sieglinde berbicara dengan suara lembut dan dengan ekspresi damai, tapi dia sangat kritis terhadap tindakan putrinya. Hannelore sendiri sedang melihat ke bawah ke tanah dan tampak menyusut menjadi dirinya sendiri.

“Lady Hannelore meninggalkan markasnya hanya karena terlalu berbahaya baginya untuk tetap di sana tanpa ksatria penjaga,” kataku, mencoba membenarkan keputusannya. Dia dengan ketakutan menahan serangan dari atas sendirian, tanpa ada yang melindunginya. Tapi terlepas dari permintaanku, senyum Sieglinde tidak pernah goyah.

“Para ksatria menuju ke langit untuk melindungi harta mereka dari sihir serangan yang menghujani mereka,” jawabnya. “Namun, Hannelore masih memutuskan untuk meninggalkan dasar keinginannya sendiri. Dengan melakukan itu, bukankah dia mengkhianati mereka yang berjuang demi dia?”

Itu sama sekali bukan cara aku memandang situasi. “aku dibesarkan untuk percaya bahwa calon archduke harus dijaga oleh ksatria mereka. Dengan demikian, Lady Hannelore yang ditinggal sendirian merupakan kelalaian tugas bagi mereka yang dimaksudkan untuk melindunginya.”

“Ya ampun … Apakah ini untuk mengatakan bahwa Ehrenfest menganggap tindakan Hannelore dapat diterima?”

Tindakan Hannelore mungkin pantas dikritik menurut standar Dunkelfelger, tetapi kami melihat sesuatu secara berbeda di Ehrenfest. Aku berpikir untuk memprotes lebih lanjut, tetapi Sylvester berbicara dari sampingku sebelum aku sempat melakukannya.

“Ksatria penjaga hidup untuk melindungi keluarga agung, dan harta seseorang harus dipertimbangkan di atas segalanya dalam permainan ditter. Itu adalah kesalahan para ksatria sehingga Lady Hannelore diambil.”

Benar! Tepat! Ksatria penjaga harus disalahkan karena meninggalkannya!

aku menunjukkan persetujuan aku dengan anggukan besar.

Sieglinde menunduk sambil berpikir. “Jadi, apakah ini jurus Ehrenfest? Hannelore tidak boleh disalahkan karena meninggalkan markas Dunkelfelger atas kemauannya sendiri.”

aku senang melihat bahwa Sieglinde tidak memiliki keinginan yang sama dengan Aub Dunkelfelger untuk menyelesaikan setiap perselisihan dengan permainan ditter—dan tampaknya kami bahkan telah mencapai kesepakatan. Namun, sebelum aku bisa mengungkapkan kelegaan aku, bibirnya membentuk senyuman yang lebih tegas.

“Aku mengerti sekarang bahwa meskipun Tarkus dilahirkan melalui kekuatan Flutrane, bimbingan Dregarnuhr pasti akan membawanya ke Verfuhremeer …” katanya, lalu menghela napas dengan sangat ambigu sehingga sulit untuk mengatakan apakah dia merasa lega atau menyesal.

Eh, apa maksudnya?

Pertama-tama, nama “Tarkus” tidak terdengar. Apakah itu sejenis binatang unik untuk Dunkelfelger? Atau mungkin sosok kecil dari beberapa mitos yang tidak jelas?

aku pikir aku bisa menyelesaikan sisanya. Tarkus—siapa pun atau apa pun itu—ternyata akan lahir di air tawar dan akhirnya pergi ke laut pada saat yang tepat. Jadi yang dimaksud Sieglinde adalah… saat orang dewasa, mereka pindah ke tempat yang lebih sesuai dengan diri mereka?

Saat aku memikirkan apa yang dia maksud, mempertahankan senyum samar sepanjang waktu, Sieglinde melihat ke antara aku dan Sylvester. Aku tiba-tiba merasa terjebak di mata merahnya, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan ludah.

“Dunkelfelger kalah dalam pertandingan, jadi Hannelore akan menikah dengan Ehrenfest,” kata Sieglinde lugas. “Seharusnya begitu, karena tampaknya kadipatenmu adalah Verfuhremeer-nya.”

Tunggu sebentar! Apakah dia setuju untuk memberikan Lady Hannelore ke Ehrenfest? Bahkan sebelum kita memiliki kesempatan untuk mengatakan dia tidak harus?!

Sieglinde mengakhiri diskusi bahkan sebelum kami dapat mengungkapkan pikiran atau harapan kami. Sylvester dan aku bertukar pandang sebelum bergegas berubah pikiran.

“Kamu, um… Kamu menyebutkan bahwa menikah dengan Ehrenfest adalah keinginan Lady Hannelore, tapi apakah itu benar? Dia hanya akan menjadi istri kedua.”

Gagasan tentang kandidat archduke dari Dunkelfelger, kadipaten peringkat kedua tertinggi di Yurgenschmidt, menjadi istri kedua di Ehrenfest tidak terpikirkan. Sieglinde tampak seperti seseorang yang mau mendengarkan alasan—tidak seperti suaminya yang terobsesi dengan masalah—jadi aku ingin dia memikirkan masa depan putrinya sedikit lebih hati-hati. Namun…

“Dia meninggalkan markas kadipaten kami atas keinginannya sendiri,” kata Sieglinde. “Agar dia membuat pilihan seperti itu, dia pasti menginginkan konsekuensi alami. Kami lebih bermasalah daripada siapa pun untuk mengetahui bahwa kandidat archduke Dunkelfelger ingin memegang posisi sekunder di Ehrenfest.”

Sieglinde tampaknya yakin bahwa putrinya telah bertindak demi kepentingan pribadi… tetapi aku tidak dapat memikirkan satu kesempatan pun ketika Hannelore menyebutkan ingin menikah dengan Ehrenfest. Aku terus mengawasi sesama kutu buku, tapi dia hanya terus menatap tanah dengan mulut tertutup, seperti menelan apapun yang ingin dia katakan.

Nona Hannelore…

Melihatnya seperti ini, aku jadi teringat saat Lestilaut membungkam protesnya sambil menantang kami untuk bubar. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, dia tidak bertingkah seperti seseorang yang ingin menikah dengan Ehrenfest; pada pemeriksaan lebih dekat, dia benar-benar gemetar.

Sylvester, yang sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama, mengalihkan mata hijau gelapnya ke Sieglinde. “Jika kamu mengizinkan aku untuk menjadi begitu berani, aku akan mengatakan bahwa Ehrenfest adalah kadipaten pemula yang baru saja mencapai posisi kedelapan di peringkat kadipaten dan belum memenuhi harapan yang diberikan padanya. Kami tidak dalam posisi untuk menjamu kandidat archduke Dunkelfelger.”

Sieglinde mengangguk sambil tersenyum. “kamu benar. Saat ini, satu-satunya nilai Ehrenfest adalah Lady Rozemyne, yang memperkenalkan tren dan industri baru, mengetahui banyak hal tentang bahasa dan ritual kuno, dan memiliki kepemimpinan yang diperlukan untuk menyatukan asramanya terlepas dari semua yang terjadi. kamu jauh dari layak menjadi salah satu kandidat archduke kami.”

Dia setuju dengan kami, tapi itu masih menjengkelkan. Sehubungan dengan tren kami dan semacamnya, aku hanya mengemukakan ide; pengrajin kami pantas mendapatkan semua pujian karena membuatnya. Dan sementara aku mengelola asrama sampai taraf tertentu, Wilfried jauh lebih baik dalam menyemangati semua orang dan membuat mereka fokus pada satu tujuan. aku juga buruk dalam bersosialisasi dan perlu bergantung pada Charlotte untuk menghadiri pesta teh di tempat aku.

Namun, sebelum aku bisa memprotes, Sylvester memberi aku tendangan ringan. Itu adalah sinyal bagi aku untuk tutup mulut, jadi aku melakukan itu, tidak peduli betapa tidak puasnya perasaan aku.

Sieglinde memperhatikan Sylvester dengan kepala sedikit dimiringkan. “Aku bisa mengerti mengapa Ehrenfest, kadipaten yang naik pangkat, akan menginginkan kandidat archduke dari suatu tempat yang bersejarah seperti Dunkelfelger. Tetapi aku harus bertanya: Mengapa kamu menginginkan dia sebagai istri kedua ?”

Untuk menjelaskannya, kita perlu menyelidiki perjuangan kita di belakang layar dengan Ahrensbach. Aku tidak yakin seberapa banyak yang bisa kami ungkapkan, jadi aku menatap Sylvester untuk meminta dukungan.

“aku hanya bisa mengatakan bahwa itu berhubungan dengan keadaan internal Ehrenfest.”

“Astaga. Tapi tujuan istri pertama adalah untuk dieksploitasi. Dia digunakan sebagai sarana untuk mendapatkan dukungan diplomatik dari keluarga asalnya. Istri kedua kemudian diambil dari kadipaten sendiri dan bertugas mengatur para bangsawannya. Bahkan Ehrenfest pun menyadari dinamika ini.”

Apakah itu berlaku untuk semua kadipaten atau hanya Dunkelfelger?

Kedengarannya cukup masuk akal untuk menjadi aturan universal, tetapi aku belum pernah mendengarnya diutarakan sedemikian rupa sebelumnya. aku memutuskan untuk tetap diam, sementara Sylvester tidak berkata apa-apa dan hanya melihat ke arah Sieglinde.

“Beri tahu,” lanjut Sieglinde, “keadaan internal apa yang membuat kamu berpikir bahwa yang terbaik adalah menempatkan Hannelore pada posisi istri kedua yang sama sekali tidak membuahkan hasil? Karena dia hanya akan bisa bersosialisasi di dalam Ehrenfest, kamu akan memutuskan ikatan yang sangat berharga dengan kadipaten kami. aku sangat ingin tahu, Aub Ehrenfest.”

Kadipaten peringkat atas memiliki metode mereka sendiri, begitu juga kami, hanya itu yang dikatakan Sylvester sebagai tanggapan. Kami baru saja membersihkan mantan faksi Veronica, dan kami tidak bisa mengambil risiko membuat marah faksi Leisegang juga.

“Tentu saja,” jawab Sieglinde, “tetapi argumen aku masih berlaku. aku melihatnya tidak ada artinya bagi Ehrenfest untuk mengambil seorang istri dari kadipaten peringkat atas ketika kamu sepenuhnya dan secara sukarela mengabaikan diplomasi akal sehat. Lebih buruk lagi, tampaknya kamu tidak memiliki keinginan untuk naik peringkat kadipaten lebih jauh — atau bahkan mempertahankan posisi kamu saat ini, dalam hal ini. aku menyukai putri aku, terlepas dari bagaimana kelihatannya, dan aku lebih suka dia tidak mengalami nasib malang yang sama seperti Ahrensbach romantis tertentu, yang menikah dengan calon archduke Ehrenfest karena menjadi archduke beberapa generasi yang lalu.

Dia secara tidak langsung mengkritik aub saat itu karena perlakuannya yang buruk terhadap situasi tersebut. Dia telah menurunkan archduke berikutnya menjadi seorang archnoble saat menyambutnya, gagal menaikkan pangkat kadipatennya, gagal memperdalam hubungannya dengan Ahrensbach, dan akhirnya gagal mengendalikan bangsawannya sendiri.

“Dibutuhkan banyak bulan selama satu generasi sebelum seluruh populasi bangsawan menyesuaikan diri dengan bagaimana kadipaten peringkat atas harus membawa dirinya sendiri. Puluhan tahun telah berlalu sejak Ehrenfest menyambut calon archduke Ahrensbach itu. Bagaimana itu berubah sejak saat itu?”

Sieglinde tidak menyatakan simpati untuk Ehrenfest yang telah dijungkirbalikkan oleh Gabriele dari Ahrensbach. Di satu sisi, ini membantu aku untuk memahami bagaimana adipati yang lebih besar memandang sesuatu … tetapi di sisi lain, itu semakin membuat aku kesal.

“Selama beberapa tahun terakhir, Ehrenfest telah naik peringkat berkat rejeki nomplok yang diberikan Lady Rozemyne,” kata Sieglinde. “Namun, menurutku adipatimu tidak berubah sedikit pun.”

Dari sana, dia secara tidak langsung dan elegan menyuarakan kritik yang sama yang telah kami terima dari Lestilaut. Sylvester mendengarkan dengan seksama sambil menunjukkan ekspresi yang sama seperti yang biasa kulihat dari Wilfried. Ungkapan tidak langsung dan kebanyakan eufemisme berarti aku hanya benar-benar mengerti sekitar setengah dari apa yang dikatakan, tetapi aku masih semakin kesal.

Apakah mendengarkan dengan tenang bagaimana bangsawan seharusnya bersosialisasi?

“Jadi, apa langkahmu selanjutnya, Aub Ehrenfest?” Sieglinde bertanya. “Pasti sudah jelas bagimu sekarang bahwa Lady Rozemyne ​​adalah jiwa yang terlalu besar untuk ditahan di Ehrenfest lebih lama lagi.”

Terlepas dari frustrasi aku, aku terus mendengarkan dalam diam — terutama karena Sylvester menendang kaki aku setiap kali sepertinya aku akan angkat bicara. Tetap saja, aku tidak ingin orang lain memutuskan apakah aku “berjiwa terlalu besar” untuk Ehrenfest.

“Geduldh memilih untuk melindungi Mestionora dengan membiarkannya pergi dan mempercayakannya pada Schutzaria,” lanjut Sieglinde. “Ini akan menjadi yang terbaik untuk Lady Rozemyne ​​dan untuk semua orang yang dia kenal jika dia dipindahkan ke tanah di mana dia dapat beroperasi sesuka hatinya.”

Dia berbicara dengan suara yang ramah dan dengan ekspresi ramah, tetapi dia secara efektif menyuruh Sylvester untuk menyerah padaku. Hatiku penuh dengan kepahitan.

Sylvester bergumam, “Ini sangat bodoh…” dan kemudian melirik ke arahku. “Apakah semua Dunkelfelger ini secara sukarela berperan sebagai Schutzaria?”

“Ya, karena dia akan berfungsi sebagai perisai untuk melindungi Mestionora dan Ehrenfest, kadipaten Hannelore menikah.”

Bukankah aku setuju untuk bermain ditter secara khusus agar Sylvester tidak tertekan seperti ini? Dan mengapa kami harus mendengarkan dia mengkritik kami untuk hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan pertandingan kami? Terlebih lagi, ini entah bagaimana berubah menjadi percakapan tentang Dunkelfelger melindungi aku atau sesuatu.

Sieglinde terus menggunakan frasa tidak langsung untuk mengkritik kami dan mengalihkan pembicaraan ke arah yang dia suka, sambil mempertahankan senyum elegan. Sepertinya dia mempermainkan kami, perlahan-lahan mengencangkan tali di leher kami, dan itu membuatku sangat marah sehingga aku ingin sekali melemparkan kata-katanya kembali ke wajahnya.

“Permisi, ayah angkat sayang,” kataku sambil menatapnya. “Apakah kita tidak akan mendapat manfaat dari gunting untuk memotong tali ini di leher kita?”

Sylvester melebarkan matanya, lalu menutupnya dan melambaikan tangannya dengan kekalahan. “Lakukan apa yang kamu inginkan. Aku akan mengurus apa pun yang terjadi selanjutnya.”

Setelah mendapatkan izin yang aku butuhkan, aku melakukan kontak mata langsung dengan Sieglinde, memastikan untuk mempertahankan senyum dan postur anggun aku. “Lady Sieglinde, apakah kamu mungkin tidak terbiasa dengan istilah-istilah di mana bangsawan kami bermain-main?”

“Di sisi lain. aku diberitahu tentang mereka panjang lebar, ”jawabnya, tatapannya menajam dalam upaya untuk membungkam aku.

“Lalu mengapa kamu mengabaikan hasil permainan suci kita? Lord Lestilaut memberi kami janji bahwa Ehrenfest tidak akan dipaksa untuk mengakhiri pertunangan aku jika kami menang. Kemudian, mengesampingkan semua ambiguitas ucapan mulia, aku tersenyum dan berkata, “Kamu kalah. Diamlah sebagaimana seharusnya pecundang.”

Sieglinde hanya menatapku seolah kata-kataku begitu langsung sehingga dia tidak bisa memprosesnya.

“Nyonya Rozemyne ​​…” gumam Hannelore. Dia telah menghadap ke tanah selama ini, tapi sekarang dia melihat antara Sieglinde dan aku dengan mata lebar dan berkedip.

“Sama seperti Flutrane dan Heilschmerz menyembuhkan dengan cara mereka sendiri, apa yang ingin dilihat oleh pihak ketiga dan apa yang memuaskan bagi mereka yang benar-benar terlibat bisa sangat berbeda,” kata aku. “Mentor aku pernah mengatakan kepada aku bahwa mereka yang mencari kedamaian abadi tidak membutuhkan perlindungan ilahi dari Glucklitat.” Itu adalah eufemisme yang memiliki arti yang persis sama seperti ketika Ferdinand menggunakannya: “Keluar dari hadapanku; aku tidak membutuhkan atau menginginkan bantuan kamu.

Ekspresi Sieglinde berubah. “Untuk alasan apa kamu meminta Hannelore?”

“Untuk mencegah permainan ditter yang mengganggu dipaksakan pada kita. Niatku adalah agar perwakilan kami mendiskusikan masalah ini, karena menurutku Lord Lestilaut tidak akan memiliki wewenang untuk mempertaruhkan masa depan Lady Hannelore, tetapi dia tetap mengambil keputusan dengan tangannya sendiri. kamu sudah mengetahui semua ini, aku kira.”

Senyum menghilang dari wajah Sieglinde, dan dia melihat antara Hannelore dan aku. “Apakah kamu tidak memilih Hannelore karena Ehrenfest membutuhkannya untuk beberapa alasan?”

“Sama sekali tidak; kami selalu bermaksud untuk meniadakan kondisi itu setelah menang. Akan sangat tidak sopan jika Lady Hannelore pindah ke Ehrenfest. aku bahkan berharap untuk menggunakan pengaruh kecil apa pun yang diberikan oleh kemenangan kami kepada aku untuk membantunya menikah dengan kadipaten pilihannya.

“Kamu selalu bermaksud begitu, katamu?”

Memang, sementara Lestilaut dan Wilfried sedang membahas secara spesifik pertandingan ditter kami, Hannelore dan aku sedang mendiskusikan apa yang akan kami lakukan jika Ehrenfest menang. aku benar-benar terkejut bahwa Sieglinde sepertinya tidak mengetahui hal ini.

Tiba-tiba, Sylvester menyeringai. Dia siap menyerang, seperti seorang pejuang yang baru saja menemukan titik lemah musuhnya. “Seperti yang kamu tunjukkan melalui contoh Ahrensbach kamu, Ehrenfest belum cukup dewasa untuk menampung calon archduke dari kadipaten yang lebih besar. Jika kamu ingin memastikan kebahagiaan putri tercinta kamu, maka terimalah permintaan kami.”

Singkatnya, dia menyarankan agar kita menyapu seluruh diskusi tentang pernikahan Hannelore dengan kadipaten kita di bawah permadani untuk selamanya. Sieglinde baru saja membuat komentar yang sangat kritis tentang Ehrenfest; dia pasti akan mengambil kesempatan untuk mencegah putrinya pindah ke sana.

Atau begitulah yang aku pikirkan. Untuk beberapa alasan aneh, Sieglinde mulai mempertimbangkan tawaran itu dan kemudian berkata, “Apa yang ingin kamu lakukan jika putriku ingin menikah dengan Ehrenfest? Apakah kamu akan merangkul akal sehat dan mengambilnya sebagai istri pertama? Atau apakah kamu akan mempertahankan pendekatan irasional kamu ini?

“Permintaan maafku yang tulus, tapi Ehrenfest belum mempelajari cara-cara para kadipaten peringkat atas,” jawab Sylvester sambil tersenyum. Di tengah kekacauan pembersihan, Ehrenfest perlu memprioritaskan perdamaian dan stabilitas di atas segalanya, tidak peduli seberapa tidak rasionalnya hal itu membuat kami terlihat. Kami tidak membutuhkan kontroversi yang akan membuat para bangsawan kami semakin marah.

“Jadi, kamu hanya akan menerimanya sebagai istri kedua …” kata Sieglinde. Tapi sebelum dia bisa melanjutkan, Hannelore menarik lengan bajunya dengan tangan gemetar.

“Ibu, Ehrenfest menang.”

Bukan hanya tangannya—seluruh tubuhnya bergetar seperti daun. Tapi matanya dipenuhi tekad, dan dia tidak goyah saat menatap ibunya dan berkata:

“Jangan ganggu Ehrenfest lebih jauh lagi.”

“Hannelore?”

Hannelore menoleh untuk melihat Wilfried, yang menjamu para bangsawan di meja lain. aku tidak tahu apakah udara yang dia pancarkan itu nyata atau hanya imajinasi aku; ada tatapan hangat di matanya dan senyum yang bahkan lebih hangat di wajahnya.

“Dia adalah orang pertama yang mengatakan dia akan melindungi aku di medan perang — orang pertama yang menawarkan aku pilihan, bukan memberi aku perintah. Jadi, pada saat itu, aku benar-benar ingin menikah dengan Ehrenfest.” Dia menunduk sejenak, lalu menatap ibunya secara langsung. Kelembutan hilang dari ekspresinya, digantikan dengan tekad seseorang menghadapi tantangan. “Namun, Ehrenfest mengatakan mereka tidak dapat mengakomodasi kandidat archduke dari kadipaten yang lebih besar. Mereka belum siap untuk menyambut aku, jadi mendesakkan masalah ini lebih jauh hanya akan membuat mereka tidak nyaman. Apakah benar-benar dapat diterima bagi kami untuk mengganggu para pemenang setelah kami memaksa mereka untuk bermain melawan kami sejak awal? Haruskah kita tidak mengabulkan keinginan mereka, setidaknya?”

“Hannelore …” gumam Sieglinde. Dilihat dari ekspresi bermasalah di wajahnya, dia tidak memprediksi pergantian peristiwa ini.

“Ibu, mengajukan tuntutan sepihak seperti itu bukanlah cara Dunkelfelger. Haruskah kita tidak membantu Ehrenfest mewujudkan keinginan mereka sendiri? Mari kita mundur selangkah dan mulai dengan mempelajari apa yang akan bermanfaat bagi mereka.”

Senyum bangga yang digunakan Hannelore untuk berbicara membuat jelas terlihat bahwa dia adalah wanita Dunkelfelger sejati. aku sangat tersentuh sehingga aku hampir mulai bertepuk tangan untuknya, tetapi Sieglinde tampaknya tidak memiliki antusiasme yang sama; dia meletakkan tangan di pipinya dan memelototi Hannelore, lalu menatap Sylvester dan aku.

“Kami sepakat secara umum, seperti yang aku lihat, tetapi kami juga diganggu oleh berbagai kesalahpahaman. Izinkan aku untuk mengatasinya.

Kesalahpahaman? Apa, seperti Ehrenfest yang tidak memiliki akal sehat yang sama dengan kadipaten yang lebih besar?

Sylvester dan aku tidak begitu mengerti ke mana dia akan pergi dengan ini, tapi kami memberi isyarat padanya untuk tetap melanjutkan.

“Menurut laporan yang aku terima, Lady Rozemyne, seandainya kadipaten kamu kalah dalam pertandingan tandingan kami, Aub Ehrenfest akan membatalkan pertunangan kamu saat ini dan mengizinkan kamu menjadi istri pertama Dunkelfelger. Sebaliknya disepakati bahwa Hannelore akan menjadi istri kedua adipati kamu jika kamu menang.

“Benar,” jawabku dengan anggukan.

Sieglinde menatapku dengan curiga dan kemudian melirik ke belakang. Seorang pria terpelajar yang berdiri di belakangnya melangkah maju, meletakkan selembar kertas di atas meja di antara kami, lalu kembali ke posisinya. Itu adalah laporan resmi yang telah dikirim ke Dunkelfelger dan menguraikan syarat-syarat permainan ditter kami.

“Kamu mengatakan bahwa Ehrenfest selalu bermaksud melepaskan Hannelore, tapi kapan itu benar-benar disetujui?” Dia menunjuk kertas itu. “Itu sama sekali tidak disebutkan di sini.”

“Saat pertandingan pertama kali didiskusikan. Apakah itu tidak benar, Nona Hannelore?”

Dia mengangguk. “Lady Rozemyne ​​membuat saran ketika aku meminta maaf atas perilaku egois kakak aku.” Kami sedang minum teh dan menggunakan alat sihir pemblokir suara pada saat itu.

Setelah mendengarkan deskripsi singkat kami tentang kejadian tersebut, Sieglinde memasang wajah seolah mengatakan bahwa dia telah menyimpulkan semuanya. “Diskusi kamu mungkin terjadi pada waktu yang sama di ruangan yang sama, tetapi kamu menggunakan alat sihir pemblokir suara. Apakah kamu melaporkan persetujuan kamu setelah itu?” Cara dia berbicara membuat aku cemas bahwa aku dituduh mengklaim percakapan pribadi kami adalah kesepakatan publik.

“Malam itu juga.” Aku menoleh ke Sylvester. “Aku memberikan laporan kepada Wilfried dan menghubungi Ehrenfest, bukan?”

“Kau melakukannya,” jawabnya. “aku menerima laporan terperinci tentang kedua diskusi tersebut.”

Aku menghela napas lega, setelah berhasil membuktikan ketidakbersalahanku. Hannelore membusungkan dadanya dan dengan cara yang sama menyatakan, “aku melaporkan semuanya kepada saudara laki-laki aku saat makan malam.”

“Saat makan malam?” Sieglinde bertanya. “Bukankah itu sudah terlambat? Mengapa kamu tidak segera berbicara dengan Lestilaut? Memperkenalkan informasi baru setelah kontrak ditandatangani dan kondisi diselesaikan adalah kontraproduktif.”

“Maaf? Kontrak?” aku bertanya.

Wilfried telah mengakui laporanku tentang membatalkan pernikahan Hannelore ke Ehrenfest, dan Hannelore telah mengangguk setuju, jadi aku berasumsi bahwa semua orang ada di halaman yang sama. Tetapi hal-hal itu tidak dibahas pada waktu dan tempat yang sama.

Hannelore telah melaporkan niat aku ke Lestilaut, tetapi karena dia telah menyelesaikan detailnya dan menandatangani kontrak dengan Wilfried, mereka belum diproses secara resmi.

Sekali lagi, Sieglinde menunjuk kertas di antara kami. “Kontrak adalah bagian yang tidak terpisahkan dari calon pengantin. Mereka memastikan bahwa kesepakatan apa pun yang dibuat tidak dapat diubah setelah pertandingan.”

“Tunggu… ini kontrak , bukan laporan?” aku bertanya. Melihat lebih dekat mengungkapkan bahwa Wilfried memang telah menandatanganinya. Rupanya, ini penting untuk melaksanakan anggaran juga.

Sylvester juga mengintip dokumen itu dan mengerutkan kening. “aku sadar bahwa persyaratan telah diputuskan, tetapi aku tidak pernah menerima kabar tentang penandatanganan kontrak.”

“Wilfried juga lalai memberitahuku …” kataku, melihat ke arahnya dengan alis berkerut. aku ragu dia akan gagal menyebutkan sesuatu yang begitu penting.

“Mungkin dia tidak menyadari bahwa ini adalah sebuah kontrak,” gumam Hannelore. “Mereka sering digunakan di Dunkelfelger dan diperlukan di Royal Academy karena alasan anggaran, tapi bahkan jika Lady Rozemyne ​​dan Aub Ehrenfest tidak menyadarinya…”

Sylvester dan aku saling berpaling dan mengangguk; kami berdua menganggap kertas itu semacam formulir aplikasi untuk bermain ditter, bukan kontrak. Jika Lestilaut tidak memperjelas apa yang ditandatangani, maka mungkin saja Wilfried salah mengartikannya sebagai dokumen anggaran.

“Tampaknya kami tidak menjelaskan diri kami dengan cukup baik,” kata Sieglinde dengan sedikit meringis, lalu menunjuk pada kondisi permainan ditter kami. “Tertulis di sini bahwa Ehrenfest akan mengambil Hannelore sebagai istri kedua, tetapi tidak disebutkan tentang perjanjian yang dibatalkan.”

“Kupikir kita bisa mengusulkannya setelah itu, ketika aubs kita bertemu untuk membahas pertandingan…” kataku.

“Apakah perubahan sewenang-wenang seperti itu tidak akan mengalahkan tujuan membuat kesepakatan sejak awal?”

BENAR…

aku tidak tahu tentang kontrak itu, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku bermaksud untuk menggugat syarat-syarat perjanjian kami—hal yang justru aku kritik terhadap Dunkelfelger. Aku merosot bahuku, kecewa pada diriku sendiri, saat Sieglinde mendaratkan pukulan lagi.

“Selain itu, Lady Rozemyne… kamu mengatakan bahwa Dunkelfelger setuju untuk berhenti mengganggu pertunangan kamu jika Ehrenfest menang, benar? Tidak ada kondisi seperti itu yang tercantum di sini.”

“Apa?” tanyaku, berkedip karena terkejut. “Tetapi apakah penantang tidak dimaksudkan untuk menyerah pada objek kasih sayang mereka setelah kalah dalam permainan pengambilan pengantin? Lord Lestilaut menjelaskan sebanyak itu kepadaku.”

“aku diberi tahu bahwa Ehrenfest memprioritaskan mengambil Hannelore sebagai istri kedua. Dia terdaftar sebagai hadiah yang kamu inginkan, tetapi tidak disebutkan tentang kami yang menerima pertunangan kamu saat ini.

Dalam permainan normal pengambilan pengantin, konsekuensi dari kekalahan penantang sudah diputuskan: mereka akan menyerah untuk mengejar wanita yang mereka coba curi. Tetapi setelah aku menyatakan ketidakpuasan aku dengan kondisi itu dan menuntut agar kami dapat mengambil Hannelore sebagai istri kedua, Lestilaut telah memutuskan bahwa tidak perlu berhenti menekan aku dan melaporkan sebanyak itu kepada Dunkelfelger.

“Ini adalah pertama kalinya aku mendengar bahwa kondisi itu dihilangkan…” gumamku.

Sylvester menghela napas panjang dan lelah sebelum mendorong sisi kepalaku. “Bukan hal yang aneh jika kondisi baru menimpa yang lama. kamu mungkin sudah tahu jika tidak ada dua diskusi yang terjadi pada saat yang bersamaan. Di masa mendatang, jangan bermalas-malasan untuk membuat semua orang memahami hal yang sama. Kontrak ini membuat Dunkelfelger percaya bahwa kami lebih peduli mengambil Lady Hannelore sebagai istri kedua daripada menghentikan tekanan mereka, yang menyebabkan mereka membuat kesalahpahaman lain tentang apa yang menarik bagi kami.

Memang benar baik di dunia bangsawan maupun dunia pedagang bahwa perjanjian tertulis lebih berbobot daripada sekadar perjanjian lisan—dan itulah tepatnya mengapa Dunkelfelger menerima keinginan kami berdasarkan ketentuan kontrak kami. Bahwa asumsi mereka salah adalah sepenuhnya kesalahan kami sendiri.

Gaaah! Aku merasa tidak enak!

Memikirkan apa yang kukatakan pada Sieglinde beberapa saat yang lalu membuatku berharap bumi akan menelanku. Dia adalah istri pertama Dunkelfelger, namun aku sangat kasar padanya. Aku benar-benar berharap bisa menghapus ingatannya dari seluruh percakapan kami.

“Tolong, izinkan aku untuk meminta maaf dari lubuk hati aku,” kataku. “aku seharusnya tidak bersikap kasar atau mencoba mengajukan tuntutan yang bukan merupakan bagian dari kontrak kita.”

“Tampaknya kami salah memahami sifat perjanjian itu,” tambah Sylvester. “aku minta maaf karena gagal mengonfirmasi semua detail yang relevan.”

“Tidak, tidak,” jawab Sieglinde. “Tidak perlu untuk itu. Ehrenfest tidak terbiasa dengan penganten pengantin, jadi kami harus berbuat lebih banyak untuk menjelaskan dan mengawasi sendiri prosesnya. Kesalahan terutama terletak pada kami, oleh karena itu kamilah yang harus meminta maaf.”

Pada akhirnya, dia meminta maaf karena Lestilaut telah mencoba membatalkan pertunangan aku, yang telah mendapat persetujuan raja; karena Hannelore gagal mengendalikan orang-orang Dunkelfelger, yang selalu cenderung kehilangan akal karena gangguan; dan karena tidak menjelaskan adat istiadat yang eksklusif untuk kadipatennya.

“Hannelore, kamu juga perlu merenungkan ini,” lanjut Sieglinde. “aku senang bahwa kamu tidak lupa untuk meminta maaf kepada Lady Rozemyne, bahkan ketika kamu merasa sangat sedih tentang masa depan kamu yang dipertaruhkan, tetapi kamu tidak boleh membiarkan orang-orang itu lepas dari pandangan kamu ketika ditter terlibat. Lestilaut selalu berusaha keras untuk mengamankan posisi dominan, dan para kesatria menjadi mudah bergairah. Adalah tugas kamu untuk mengendalikan mereka dan memastikan bahwa Ehrenfest memahami apa yang mereka hadapi. Ukir semua ini ke dalam pikiran kamu jika kamu menghargai persahabatan kamu. Senyum tersungging di wajahnya. “Setelah semua ini, kupikir kau lebih memahami apa artinya menjadi wanita Dunkelfelger.”

Ekspresi Hannelore membeku dalam senyuman. Untuk sesaat, aku pikir dia akan merendahkan diri, tetapi kemudian dia mengangguk dan berkata, “aku akan lebih berhati-hati untuk maju.”

Sieglinde mengembalikan perhatiannya ke Sylvester dan aku. “Nah, Ehrenfest, maukah kamu menjelaskan apa yang kamu inginkan dari game ditter ini? Jika kamu tidak ingin menjadikan Hannelore sebagai istri kedua, maka kita dapat menyelesaikannya di sini dan sekarang.” Dia melirik ke tempat Dunkelfelger di arena. “Sebaiknya sebelum suami aku mencoba ikut campur dan mengklaim bahwa ‘hasil ditter tidak bisa dibatalkan.’”

Sylvester duduk tegak. “Keinginan utama kami adalah agar Dunkelfelger menghentikan usahanya untuk mengamankan Rozemyne ​​melalui pernikahan. Pada catatan yang lebih pribadi, aku juga akan meminta agar kadipaten kamu berhenti menantang kami untuk kabur, mengambil pengantin atau sebaliknya. Tuntutan mereka untuk bermain telah menjadi kejadian tahunan, dan itu membebani Ehrenfest. “Kami tidak punya pilihan selain berpartisipasi kali ini, dan kami akhirnya menghabiskan banyak alat sihir dan ramuan peremajaan kami. Kami tidak dapat membiarkan ini berlanjut; Lagipula, Ehrenfest hanyalah kadipaten tengah.”

“aku kira tantangan datang agak sering… aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk memastikan bahwa kamu tidak menerima yang lain. aku juga menyarankan agar kamu segera berhenti menerimanya. Setelah kesepakatan untuk bermain dibuat, tidak ada cara bagi aku untuk membantu.”

Karena kami terus menerima permintaan Dunkelfelger untuk bermain ditter pencuri harta karun, mereka mulai percaya bahwa kami benar-benar menikmatinya. Laporan Rauffen rupanya bahkan mengatakan, “Lady Rozemyne ​​mungkin terlalu sakit untuk mengambil kursus ksatria, tapi dia suka pencuri harta karun seperti yang dilakukan Lord Ferdinand.”

Itu sama sekali tidak akurat!

“Lady Rozemyne, apakah kamu punya alasan untuk tidak setuju dengan usulan Aub Ehrenfest?”

“Ehrenfest berisi apa yang berharga bagiku,” jawabku dengan sungguh-sungguh. “Dengan demikian, aku tidak akan pernah memilih untuk meninggalkannya, bahkan ketika hati aku goyah menghadapi tawaran yang sangat menggoda.”

Ekspresi Sieglinde sedikit melunak. “Hannelore, apakah kamu tahu sesuatu yang diinginkan oleh Ehrenfest?”

“Ibu?”

“Kami telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengganggu Ehrenfest dengan permintaan sepihak kami untuk bermain ditter, bukan? Kami perlu menebusnya jika kami ingin menjaga hubungan positif antara kedua kadipaten kami. Anggap ini sebagai permintaan maaf bukan untuk Lady Rozemyne ​​secara khusus tetapi untuk semua Ehrenfest.”

Hannelore berpikir sejenak, lalu bertepuk tangan. “Bagaimana jika kita meminta Lestilaut memberi mereka beberapa karya seni? Sepertinya, erm… bagi aku baik Lady Rozemyne ​​dan Lord Wilfried menginginkan ilustrasinya untuk A Ditter Story —tetapi dia tidak menyukai gagasan orang lain mengubah karyanya, jadi itu tetap menjadi milik kami. Kami dapat berkontribusi pada pencetakan Ehrenfest dengan menawarkan kepada mereka ilustrasi-ilustrasi itu sesuai keinginan mereka.” Dia mengamati reaksi Sieglinde saat dia berbicara, mata merahnya berbinar bangga. Masuk akal bahwa dia begitu hidup mengingat penyebutannya sebelumnya sehingga tidak ada yang pernah meminta pendapatnya atau mengindahkan nasihatnya.

“Hmm… Tapi apakah itu benar-benar menyenangkan Ehrenfest?”

Aku melihat dari ekspresi ragu Sieglinde ke senyum penuh harapan Hannelore, lalu segera menanggapi dengan anggukan tegas. “Itu akan! Lady Hannelore baru saja mengajukan saran bagus yang secara dramatis akan meningkatkan penjualan buku kami. Bukan begitu, Aub Ehrenfest?” Aku sama gembiranya dengan Hannelore, tapi Sylvester hanya mengusap dahinya.

“Jangan bodoh,” gumamnya padaku. “Pasti ada sesuatu yang lebih berharga dari itu. Setidaknya mintalah perlindungan Dunkelfelger atau semacamnya.”

“Ah ya …” kata Sieglinde, tiba-tiba memasang senyum yang lebih penuh perhitungan. “Aku hampir lupa bahwa Lady Rozemyne ​​menghancurkan salah satu harta kuno kadipaten kami.”

Dalam sekejap mata, Sylvester setuju bahwa seni Lestilaut sudah cukup.

“Kami sangat menghargai ilustrasi Lord Lestilaut, tetapi bisakah kami benar-benar menggunakannya tanpa izinnya?” aku bertanya.

Sieglinde mengangguk. “aku akan mengatakan ini adalah kesempatan yang sangat baik baginya untuk belajar bagaimana rasanya memiliki masalah yang berkaitan dengan kamu diputuskan tanpa keterlibatan kamu. Faktanya, setelah dia mempertaruhkan tangan Hannelore dalam pernikahan tanpa persetujuannya, aku tidak percaya itu cukup. aku juga akan memberi kamu salah satu lukisannya.” Dia tertawa cekikikan. “Ada bagian di asrama yang dia usahakan dengan sangat keras, dan aku yakin itu akan berhasil dengan baik.”

Ah. Kemarahan dalam senyumnya benar-benar mengingatkanku pada Ferdinand. Semoga berhasil, Tuan Lestilaut.

Pembicaraan kami tentang ditter telah berakhir, dan dari situ kami beralih membahas industri percetakan. Berbagai pertanyaan diajukan tentang berapa eksemplar buku sejarah dan A Ditter Story yang hendak kami siapkan, bagaimana kami akan menjualnya, dan sebagainya. aku memberikan jawaban untuk mereka semua.

“Kami ingin mencetak buku kami sendiri suatu hari nanti,” kata Sieglinde. “Untuk itu, jika kamu bersedia menjual kepada kami, kami tertarik untuk membeli alat sihir yang kamu gunakan di Ehrenfest.”

“aku khawatir kita tidak bisa melakukan itu,” jawab aku. Lagi pula, mesin cetak bukanlah alat ajaib sejak awal.

“aku berharap sebanyak itu. Lestilaut memberi tahu kami dalam laporannya bahwa kamu merahasiakan teknologi untuk mencegahnya menyebar. aku membayangkan kamu berniat mempertahankan kepemilikan pribadi sambil mengembangkan industri secara internal?

Itu adalah praktik standar bagi kadipaten di posisi kami untuk menjual teknologi mereka ke Kedaulatan atau kadipaten yang lebih besar sehingga mereka dapat menyebar dari atas ke bawah. Karena itu, Sieglinde ingin tahu mengapa Ehrenfest menyimpan pengetahuannya untuk dirinya sendiri. Dia menyela pertanyaannya dengan komentar singkat bahwa tindakan kadipaten kami “tidak dapat dipahami dengan akal sehat,” yang berpotensi menjadi kesalahan aku.

“Kami telah memutuskan untuk menerima manuskrip dari kadipaten lain dan mencetaknya di dalam Ehrenfest untuk saat ini. Hanya setelah itu menjadi bagian yang akrab dari budaya kita, kita akan mulai menyebarkannya ke luar perbatasan kita.”

Saat ini, para bangsawan Ehrenfest masih membiasakan diri dengan semua seluk beluk percetakan. Hanya setelah mereka memahami undang-undang hak cipta dan arus kas industri, kami akan mulai memperluas ke kadipaten lain.

Sylvester mengangguk setuju dengan jawabanku, lalu tersenyum pada Sieglinde.

“Ini berbicara tentang masa depan, tetapi ketika kami memutuskan untuk menyebarkan pencetakan ke kadipaten lain, aku berjanji untuk mendekati Dunkelfelger terlebih dahulu.”

“Jadi begitu. Maka aku akan sangat menantikan hari itu. Kebetulan… aku agak penasaran dengan buku kamu ini, The Story of Fernestine . Jilid pertama tampaknya menunjukkan bahwa pahlawan wanita itu didasarkan pada kamu — dan bahwa kamu dilecehkan di Ehrenfest.”

Terlepas dari keseriusan tuduhan itu, Sylvester tahu siapa sebenarnya protagonis itu , jadi dia harus dengan santai menutup mulutnya untuk menahan tawanya.

Sieglinde melanjutkan, “Sudah diketahui umum bahwa kamu telah mengumpulkan cerita di Royal Academy dan mengizinkan siswa lain untuk meminjam buku kamu, dan banyak yang mulai bertanya-tanya apakah ini cara kamu sendiri yang sangat bijaksana untuk meminta bantuan. Itu tidak membantu bahwa hanya sedikit rumor yang menyebar tentang Ehrenfest selama Konferensi Archduke yang positif. Dunkelfelger sudah mengamuk untuk menyelamatkan Lord Ferdinand, dan sekarang aku harus memegang kendali dengan kuat untuk memastikan bahwa kesalahan yang sama tidak dilakukan dalam upaya untuk menyelamatkan kamu.

Aku sangat berterima kasih untuk itu, tapi…

Untuk alasan yang jelas, aku tidak dapat mengungkapkan bahwa cerita itu benar-benar didasarkan pada Ferdinand — dan aku pasti tidak dapat mengungkapkan bahwa penulisnya, Elvira, menggunakannya sebagai pelampiasan perasaannya tentang dia dikirim ke Ahrensbach melalui keputusan kerajaan. .

“aku berharap dengan membaca jilid kedua akan menghilangkan pemikiran seperti itu,” kata aku, “jadi aku akan memastikan untuk selalu memasukkannya saat meminjamkan jilid pertama kepada orang lain. aku berterima kasih banyak atas peringatan perhatian kamu.

“Banyak yang pasti akan bersukacita atas fakta itu,” jawab Hannelore. “aku sangat menderita ketika menyadari jilid pertama berakhir di tengah jalan cerita. aku tidak sabar untuk melihat bagaimana akhirnya.” Dia sangat murah hati dengan pujiannya terhadap buku-buku kami, dan terlihat jelas betapa bersemangatnya dia menantikan buku berikutnya.

Tapi saat aku memikirkan apa yang dia katakan, sesuatu terpikir olehku: aku tidak pernah memberitahunya bahwa The Story of Fernestine sebenarnya terdiri dari tiga jilid. Sudah waktunya untuk menyampaikan kabar buruk kepadanya.

“Um, Lady Hannelore… The Story of Fernestine sebenarnya berakhir dengan jilid ketiga , bukan jilid kedua.”

“I-Itu tidak mungkin…” Hannelore tersedak, tangannya menekan pipinya dengan putus asa.