Anak-Anak Mantan Fraksi Veronica

Sosialisasi musim dingin dimulai bahkan tidak sampai lima hari setelah Ferdinand berangkat ke Ahrensbach — dan setelah menghabiskan sekitar lima hari di ruang bermain musim dingin sebelum berangkat ke Royal Academy, tidak ada waktu bagi aku untuk bermuram durja dan bertindak sentimental.

Sebenarnya, aku menyibukkan diri sebisa mungkin untuk mengalihkan perhatianku dari lubang yang menganga di hatiku dan keinginanku yang terus-menerus untuk menangis.

Para petinggi semua memasang ekspresi yang sangat keras saat pembersihan musim dingin semakin dekat. Beberapa masih menyerukan kesalahan dengan asosiasi. aku adalah orang yang meminta agar anak-anak yang tidak bersalah diselamatkan, jadi aku perlu melakukan segala daya aku untuk memastikan bahwa hukuman yang lebih ringan berhasil. Kalau tidak, Sylvester akan menuai kritik menggantikan aku.

“Lord Wilfried, Lady Rozemyne,” kata Matthias, melangkah maju begitu kami tiba di Royal Academy dan melangkah ke ruang rekreasi. “aku dengan gelisah menunggu kesempatan ini untuk berbicara tanpa campur tangan dari orang tua atau faksi.”

Matthias adalah seorang ksatria magang mednoble dari mantan faksi Veronica; dia memiliki rambut ungu yang khas, yang diikat di belakang kepalanya, dan berlutut di depan kami dengan gerakan terlatih seorang kesatria. Dia tampak pucat dan sakit-sakitan, dan mata birunya terpaku pada Wilfried dan aku dengan keputusasaan seperti seseorang yang terpojok.

“Ada sesuatu yang harus kuberitahukan padamu tentang Dewi Kekacauan, yang datang membawa keresahan ke Ehrenfest,” lanjutnya.

Tampaknya Matthias ingin berbicara langsung dengan keluarga agung sebagai bangsawan Ehrenfest. Dia pertama-tama meminta konfirmasi kami bahwa dia dan anak-anak lain masih dapat menawarkan nama mereka untuk menghindari pengaruh orang tua mereka dan ancaman kesalahan karena pergaulan. aku tahu bahwa dia bertanya secara khusus demi orang-orang di bekas faksi Veronica.

“Lady Georgine datang ke tanah milikku dalam perjalanan kembali ke Ahrensbach,” kata Matthias akhirnya, lalu merinci pertemuan rahasia dengan Georgine. Dia memberi tahu kami nama semua bangsawan yang hadir, termasuk ayahnya Giebe Gerlach, dan apa yang dia ketahui tentang rencana mereka.

Laporan Matthias berarti kami sekarang memiliki kesaksian berharga untuk menjatuhkan Giebe Gerlach. Wilfried dan aku tidak membuang waktu sebelum menulis kepada Sylvester, merinci semua yang telah kami ceritakan. Dan keesokan harinya, Charlotte memberi kami tanggapannya ketika dia sendiri datang ke Royal Academy.

“Ayah meminta agar kami semua membaca suratnya bersama-sama,” katanya.

Setelah makan, kami para kandidat archduke berkumpul di sebuah ruangan dengan hanya pengikut kami, lalu membaca korespondensi kami dari Sylvester. Informasi baru yang kami peroleh dari mantan anak-anak Veronica telah menghasilkan percepatan pembersihan yang direncanakan dan penerapan beberapa penyesuaian penting.

“kamu dapat menyerahkan masalah ini kepada kami. Tugas kamu adalah mengawasi anak-anak dari mantan faksi Veronica di asrama dan melakukan yang terbaik untuk meyakinkan mereka — bukan berpartisipasi dalam pembersihan. Dari Aub Ehrenfest.”

“Kalau begitu, kita harus memanggil Matthias dan Laurenz ke sini untuk membicarakan semuanya,” saran Wilfried.

Charlotte menyipitkan matanya ke arahnya. “Saudaraku, itu terlalu berbahaya.”

“Tidak, Charlotte. Mereka berdua berada di tepi kursi mereka menunggu kami tiba, dan mereka bahkan meninggalkan keluarga mereka untuk melakukan apa yang benar untuk Ehrenfest. Bantuan mereka akan sangat penting jika kita ingin menerima anak-anak dari mantan faksi Veronica dan menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin.”

“Aku setuju dengan Wilfried,” kataku. “Mereka bisa saja memilih untuk tetap diam, tetapi mereka maju dan memberikan kesaksian yang penting. aku tidak bisa membayangkan mereka berniat untuk menyakiti kita.”

Kami berjanji pada Charlotte bahwa kami akan mengelilingi diri kami dengan ksatria penjaga dan tidak membiarkan Matthias dan Laurenz terlalu dekat, lalu memanggil mereka berdua untuk berbicara dengan kami. Kami akan membahas apa yang bisa kami lakukan untuk membuat anak-anak dari mantan faksi Veronica lebih nyaman di asrama.

“Pertama, kita akan berkumpul untuk membahas siapa yang melakukan kejahatan apa dan seberapa jauh kemungkinan kesalahan akibat asosiasi. Setiap orang kemudian akan berbicara tentang apa yang harus mereka lakukan ketika kami diberitahu siapa yang dianggap bersalah, dengan pilihan apakah mereka akan menyebutkan nama mereka atau dihukum bersama keluarga mereka, ”Matthias memulai. “Mungkin ada beberapa yang tidak perlu menyebutkan nama mereka, tergantung pada beratnya kejahatan keluarga mereka dan hukuman yang akan mereka terima, tetapi tujuan kami adalah untuk mencegah kepanikan massal ketika hasil pembersihan dilaporkan.”

“Setelah percakapan kami, mereka yang telah memutuskan untuk dihukum bersama keluarganya dapat ditahan dan dikirim kembali ke Ehrenfest,” tambah Laurenz, lalu melirik Matthias: mereka pasti telah menyetujui apa yang akan mereka katakan sebelum pertemuan kami. pertemuan. “Mengizinkan mereka untuk tinggal di sini hanya akan membahayakan orang lain.”

aku mengangguk pada penjelasan mereka, yang mendorong Matthias untuk sedikit melunakkan ekspresinya dalam upaya untuk membuat kami lebih nyaman. “Setahu aku, tidak ada siswa yang mengetahui rencana ayah aku dan Lady Georgine,” katanya. “Ayah aku adalah pria yang sangat berhati-hati; dia tidak akan memberi tahu aku detail apa pun kecuali aku memberikan nama aku.

“Konon,” lanjut Laurenz, “fakta bahwa sebagian besar rencananya tetap tidak diketahui tidak menjamin bahwa mereka yang terlibat tidak akan menjadi putus asa untuk bunuh diri. Jika seseorang menyerang kandidat archduke, maka kami yang terkait dengan mantan faksi Veronica akan dihukum tanpa pertanyaan. Itulah yang perlu kita hindari lebih dari apapun.”

Matthias dan Laurenz sejauh ini telah berperan sebagai inti spiritual anak-anak dari mantan faksi Veronica, jadi mereka ingin bertanggung jawab untuk meyakinkan yang lain untuk bekerja sama—tetapi Charlotte menggelengkan kepalanya.

“Aub secara pribadi meminta agar kami kandidat archduke memenangkan mereka,” katanya. “Itu adalah tugas kita.” Aku tahu dari ekspresinya yang agak kabur bahwa dia merasa mereka tidak mempercayainya atau hanya merasa waspada secara umum.

“Sekarang, sekarang, Nyonya. Sebaiknya kamu membiarkan Matthias dan Laurenz membantu kamu.” Rihyada melangkah maju, diam-diam mengawasi dari belakangku. “Kamu mungkin tidak bermaksud untuk itu, tetapi kamu tidak bisa membiarkan emosimu mengaburkan penilaianmu. Menjaga jarak sampai semuanya tenang adalah yang terbaik untuk keselamatan semua orang.”

Orang-orang dari mantan faksi Veronica akan kehilangan orang tua dan anggota keluarga lainnya; ada beberapa yang mungkin membentak dan melakukan sesuatu yang berbahaya, atau yang mungkin emosinya akan meledak jika salah langkah. Tujuan kami adalah menyelamatkan sebanyak mungkin nyawa dengan membiarkan anak-anak menyebutkan nama mereka dan lolos dari hukuman yang biasanya dijatuhkan dalam situasi ini. Jika beberapa masih tidak senang dengan itu, maka kami mengambil risiko semua orang dianggap bersalah oleh asosiasi.

“Sangat sedikit bangsawan yang mau menyimpang dari tradisi,” lanjut Rihyarda, “jadi kami tidak dapat membiarkan diri kami meninggalkan satu celah pun.”

Matthias dan Laurenz mengangguk setuju, dan ksatria penjaga kami semua meluruskan punggung mereka untuk memperkuat tekad mereka.

“Makanlah secara terpisah dari yang lain sampai semuanya diputuskan,” kata Rihyarda kepada kami calon archduke. “Jika kamu ingin menyelamatkan mereka, maka kamu harus melakukan lebih dari berusaha untuk memenangkan mereka.”

Keesokan harinya, setelah tahun-tahun pertama tiba, kami mengumpulkan semua orang di asrama bersama. Kami kemudian mengatakan apa yang telah dilakukan oleh mantan faksi Veronica dan menjelaskan bahwa akan ada pembersihan selama musim dingin.

“Aub Ehrenfest bermaksud menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin,” kataku, “dan kami berharap melakukan hal yang sama.”

Wilfried mengangguk. “Kami telah diberitahu bahwa kami harus mengamankan nama kamu untuk membenarkan pelanggaran tradisi, tetapi perlakuan yang akan kamu terima pada gilirannya akan membalas kamu atas pengorbanan besar yang telah kamu lakukan. Pikirkan baik-baik tentang bagaimana kamu ingin menjalani hidup kamu ke depan.

Anak-anak mantan faksi Veronica mendengarkan dengan tenang. Matthias dan Laurenz berdiri di paling depan kelompok mereka sehingga mereka bisa campur tangan jika ada yang kehilangan kesabaran dan mencoba untuk menyerang kami.

“aku membayangkan bahwa kamu memiliki pemikiran kamu sendiri tentang masalah ini, dan bahwa kamu kadang-kadang akan merasa marah kepada kami karena menghukum orang-orang yang dekat dengan kamu,” kata aku. “Namun, bertindak karena marah dapat mengakibatkan banyak kematian yang tidak perlu.”

“Apa maksudmu dengan itu, Nona Rozemyne?” tanya Matthias. Semua mantan faksi Veronica tiba-tiba menatapku.

“Setelah pembersihan, anak-anak yang dibaptis di ruang bermain musim dingin akan dikirim ke bagian kastil, sementara mereka yang terlalu muda untuk dibaptis akan dirawat oleh pengikutku di panti asuhan.”

“Bahkan anak-anak yang belum dibaptis…?” terdengar suara. Beberapa siswa menatapku tak percaya. Mereka mungkin adalah orang-orang yang memiliki adik laki-laki dan perempuan pada usia itu.

“Lady Rozemyne, apakah adik laki-lakiku masih bisa dibaptis sebagai bangsawan begitu dia dibawa ke panti asuhan?” tanya Laurenz, jelas terkejut. Fakta bahwa dia memiliki adik laki-laki yang belum dibaptis adalah berita baru bagi aku.

Aku menatapnya, lalu mengarahkan pandanganku ke bawah. “Mereka yang berada di panti asuhan akan menerima pendidikan, dan yang paling berbakat di antara mereka akan mendapatkan pengakuan kami. Mereka yang tidak ingin balas dendam dan bersedia melayani Aub Ehrenfest selanjutnya akan dibaptis dengan Uskup Tinggi atau Adipati Agung sebagai wali mereka, lalu tinggal di asrama kastil. Namun, karena ini benar-benar bertentangan dengan tradisi yang diikuti hingga saat ini, pasti banyak yang menentang gagasan membiarkan anak-anak penjahat hidup sebagai bangsawan.”

Rupanya, para bangsawan yang paling menderita di tangan Veronica dan fraksinya mencoba menggunakan kesempatan ini untuk melenyapkan mereka sepenuhnya. Meski begitu, aku ingin menyelamatkan anak-anak sebanyak yang aku bisa.

“Jika kita mengikuti tradisi, anak-anak sebelum pembaptisan tidak akan memiliki jalan untuk bertahan hidup,” lanjut aku. “Aman untuk mengatakan bahwa keputusan apa pun yang kamu ambil akan menentukan hidup mereka mulai saat ini. Sebagai Tetua mereka, aku harus meminta kamu semua membuka jalan untuk mereka.”

Meskipun kami secara terbuka mendiskusikan pembersihan tersebut, anak-anak dari mantan faksi Veronica tidak akan dapat mengirimkan surat apa pun kepada keluarga mereka untuk memperingatkan mereka. Mereka diliputi ketakutan, kecemasan, dan keputusasaan, benar-benar terisolasi dari orang yang mereka cintai di Ehrenfest.

Matthias dan Laurenz membawa anak-anak ke ruang pertemuan agar mereka dapat mendiskusikan situasinya secara lebih mendetail. Setelah melihat mereka pergi, aku memanggil Roderick, yang merupakan salah satu pengikut aku.

“Kisahmu mungkin membantu meyakinkan mereka, karena kamu memberikan namamu kepada keluarga bangsawan dan berhasil meninggalkan bekas faksi Veronica,” kataku. “Roderick, bantu Matthias dan Laurenz dengan upaya mereka, dan beri tahu aku tentang keputusan yang mereka ambil.”

Kami calon archduke telah melarang diri kami untuk menghubungi anak-anak sampai mereka membuat keputusan, jadi tidak ada cara bagi kami untuk mengetahui apa yang mereka katakan sendiri. Namun, dengan mengirimkan Roderick, kami dapat memperoleh informasi yang kami butuhkan tanpa masalah.

“Jika memungkinkan, tanyakan juga tentang komposisi keluarga mereka. Mungkin lebih mudah untuk menyelamatkan mereka jika kita mengetahui berapa banyak anak pra-pembaptisan.”

“Dipahami.”

Begitu Roderick meninggalkan ruang rekreasi, aku menoleh ke Theodore, yang berdiri dengan sabar di belakang Judithe. “Dalam keadaan seperti inilah aku berharap kamu melayani sebagai ksatria penjaga aku. aku membayangkan ini tidak akan mudah, mengingat kamu baru saja memasuki Royal Academy, tetapi aku yakin kamu akan melayani aku dengan baik.

Theodore, adik laki-laki Judithe, melayani aku sebagai ksatria penjaga hanya ketika aku berada di Royal Academy. Dia ingin melayani Giebe Kirnberger setelah kelulusannya sendiri. Pengumuman pembersihan kami datang segera setelah dia pertama kali tiba, dan masuk akal jika seseorang yang begitu muda akan merasa begitu tegang.

“Kamu akan baik-baik saja,” kata Leonore, melakukan yang terbaik untuk menghiburnya. “Tugas kamu di sini adalah menyelesaikan kelas kamu secepat mungkin sehingga kamu bisa menemani Lady Rozemyne ​​ketika dia pergi ke perpustakaan atau laboratorium Profesor Hirschur, misalnya. Lulus menjadi lebih memakan waktu semakin tua, jadi aku menantikan untuk melihat kecepatan kamu menyelesaikan tahun pertama kamu. aku yakin Lady Rozemyne ​​sekali lagi akan melewati semua kelasnya pada hari pertama karena waktunya dihabiskan untuk belajar dengan Lord Ferdinand.

Tahun ini, Leonore, Judithe, dan Theodore harus menjagaku sendirian. Mereka pasti akan berjuang untuk mengatur semuanya di antara mereka sendiri, itulah sebabnya Leonore menugaskan Theodore untuk menyelesaikannya secepat mungkin.

Theodore melirik Judithe, prihatin. “Kakakku memberitahuku bahwa aku hampir tidak perlu melakukan tugas biasa sebagai ksatria penjaga dan sebagai gantinya akan menjalani pelatihan brutal hari demi hari… jadi ini lebih bertanggung jawab daripada yang aku harapkan.”

Judithe mundur. “Theodore, kamu kecil …” katanya pelan.

Leonore mendongak, tenggelam dalam pikirannya. “Mungkin dia merasa seperti itu karena, di tahun-tahun sebelumnya, Lady Rozemyne ​​sudah pulang ke rumah saat dia menyelesaikan kelasnya. Dalam hal itu, tidak dapat dihindari bahwa dia akan menghabiskan lebih sedikit waktu untuk tugas jaga.”

“Oh begitu. Jadi adikku selalu yang paling lambat menyelesaikan kelasnya? Itu masuk akal.”

“Leonore! Theodore! Tolong, sudah berhenti!” Seru Judithe, tiba-tiba berlinang air mata. “Aku akan bekerja keras untuk menjadi ksatria penjaga yang pantas untuk Lady Rozemyne ​​tahun ini, jadi tolong!”

Leonore terkikik. “aku tidak akan mengatakan bahwa Judithe lambat menyelesaikan kelasnya; sebaliknya, dia meluangkan waktu dan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa dia mencapai nilai setinggi mungkin. Belum lagi, tidak ada seorang pun di asrama yang bisa mengalahkannya dalam hal serangan jarak jauh. Dia adalah salah satu siswa kami yang paling cakap, dan dia bahkan dipuji oleh Lord Bonifatius sendiri.”

“Apa?! Kita masih membicarakan adikku di sini, kan?!” Seru Theodore, matanya melebar. Dia telah menghabiskan beberapa tahun terakhir di rumah, jadi dia pasti tidak mengetahui detail yang lebih rumit tentang upaya dan kesuksesan Judithe.

“Keunggulannya tidak diakui begitu lama karena dia dikelilingi oleh siswa lain yang unggul dalam pelajaran praktik mereka, seperti Angelica dan Cornelius,” lanjut Leonore. “Judithe menyelesaikan pelajaran tertulis tahun lalu dalam waktu singkat, kau tahu. Judithe, aku berharap kamu bekerja lebih keras tahun ini untuk membuktikan kepada Theodore betapa istimewanya kamu sebenarnya.

Kata-kata Leonore sepertinya menyalakan api di bawah Judithe—dia jelas tidak akan membiarkan adik laki-lakinya menyusulnya. aku memahami perasaannya dengan baik; aku juga bekerja keras untuk menjadi kakak perempuan yang baik bagi Charlotte dan Melchior.

Kita tidak bisa membiarkan adik kita mengalahkan kita dengan mudah, kan? Semoga beruntung, Yudithe.

“Bagaimanapun, Theodore — sapa Judithe dengan namanya daripada sebagai saudara perempuanmu saat bertugas. Kami tidak ingin ada kebingungan ketika berbicara satu sama lain atau memberi perintah. Juga, karena kami adalah rekan kerja, kami menahan diri untuk tidak menggunakan gelar kehormatan satu sama lain. kamu juga bisa memanggil aku ‘Leonore’.”

“Dimengerti, Leonore.”

Theodore menggumamkan “Judithe” pada dirinya sendiri berulang kali, mencoba membiasakan diri, sementara Judithe juga bergumam bahwa dia merasa aneh mendengar Theodore memanggilnya dengan namanya. Sungguh menggemaskan betapa miripnya mereka saat mereka berdua memandang berkeliling dengan bingung, dan aku tidak bisa menahan tawa.

“aku juga berjuang untuk membiasakan diri dengan hal-hal ketika mengubah pekerjaan dan status aku,” kata aku.

“Kapan itu, Nona Rozemyne?” Judithe bertanya, berbalik menghadapku. Mata ungunya berbinar karena kegembiraan.

“Banyak hal berubah ketika aku menjadi putri angkat sang archduke. Aku bingung ketika harus mulai memanggil Wilfried saudaraku meskipun belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, dan kemudian Lord Sylvester menyuruhku berhenti memanggilnya dengan sebutan untuk menekankan kedekatan kami. aku membayangkan bahwa kamu dan Theodore akan membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri, tetapi kamu tidak akan terlalu lama jika kamu mulai melihatnya sebagai bagian dari pekerjaan kamu.

Meskipun itu seperti sejarah kuno bagiku sekarang. Dulu ketika aku masih magang sebagai gadis kuil, aku bahkan biasa memanggil Damuel sebagai “Tuan Damuel.”

aku menatap kaki aku, merenungkan kebenaran yang tidak akan dipercaya oleh siapa pun, bahkan jika aku memberi tahu mereka.

“Lady Rozemyne, hampir semua orang telah membuat keputusan,” Roderick mengumumkan sekembalinya.

Kami pindah ke ruang pertemuan sehingga kami bisa mendengarkannya. Seperti yang dia katakan, mayoritas anak-anak dari mantan faksi Veronica telah memutuskan siapa yang akan diberi nama begitu mereka dianggap bersalah oleh asosiasi. Dari enam belas anak, tiga berniat memberikan nama mereka secara khusus kepada aku.

“Matthias, Laurenz, dan Muriella memiliki orang tua yang sudah disumpah menjadi Lady Georgine, jadi keputusan mereka sudah bulat. Matthias dan Laurenz berkata bahwa mereka akan membuat batu sumpah serapah lebih cepat daripada nanti, sehingga lebih mudah bagi anak-anak lain untuk mengikuti teladan mereka.”

aku memindai daftar yang ingin diberi nama oleh anak-anak dan melihat beberapa tren yang sangat jelas.

“Dari ksatria magang dan pelayan magang, tampaknya sebagian besar anak laki-laki ingin memberikan nama mereka kepada Wilfried, dan sebagian besar anak perempuan kepada Charlotte. Sementara itu, para sarjana magang ingin memberikannya kepada aub.”

“aku melihat hanya Matthias, Laurenz, dan Muriella yang ingin melayani aku,” kata aku. Matthias dan Laurenz adalah ksatria magang, sedangkan Muriella adalah seorang sarjana magang wanita. “aku ingin menambah jumlah pegawai magang perempuan aku…”

Lieseleta akan lulus tahun ini dan Brunhilde tahun depan. Bertilde sudah akan hadir saat itu, yang akan membantu aku, tetapi aku masih membutuhkan satu atau dua petugas magang lagi. Sayangnya, sepertinya aku tidak terlalu populer.

“Gadis-gadis yang kehilangan orang tuanya pasti akan berjuang untuk menikah di Ehrenfest,” jelas Roderick. “Itulah mengapa mereka ingin bersama Lady Charlotte, yang memiliki kemungkinan besar untuk menikah dengan kadipaten lain.”

Gadis-gadis ini tahu bahwa mereka kemungkinan besar akan diizinkan untuk mengikuti Charlotte ketika saatnya tiba—atau, lebih tepatnya, kami tidak ingin pengikut tersumpah ditinggalkan di Ehrenfest sejak awal. Charlotte akan memberi mereka dukungan di kadipaten mana pun mereka pindah, dan mereka terikat untuk mendapatkan mitra yang lebih baik di sana daripada di Ehrenfest, di mana keluarga mereka dianggap penjahat. Dengan demikian, tidak dapat dihindari bahwa lebih banyak ksatria dan pelayan magang wanita ingin melayani Charlotte.

“Kalau begitu, aku akan berpikir bahwa para sarjana magang — yang tidak akan diizinkan masuk ke kadipaten lain karena takut akan spionase — akan berusaha untuk melayani aku sebagai gantinya. Jadi mengapa mereka semua meminta untuk melayani Wilfried atau keluarga bangsawan…?” tanyaku, bingung.

“Karena menjadi pengikutmu berarti pergi ke kuil, yang masih dipandang rendah di kalangan masyarakat bangsawan. Plus, Hartmut terkenal keras, jadi…”

“Hartmut? Ketat?” Philine bertanya, memiringkan kepalanya. “Dibandingkan dengan Lord Ferdinand, dia adalah penjelmaan kebaikan. Dia selalu menjelaskan dirinya dengan sangat sopan.”

Roderick tersenyum setengah. “Dia mungkin lebih baik daripada Lord Ferdinand, tapi dia bersedia menjauhkan mereka yang dia rasa tidak berguna baginya. Status Hartmut sangat tinggi di kalangan cendekiawan, dan mereka akan takut mendapatkan kemarahannya ketika mereka kehilangan keluarga dan memberikan nama mereka.

Melayani aku pasti berarti pergi ke kuil, dan sarjana mana pun yang melayani aku harus bisa bekerja dengan Hartmut, yang sangat terlibat dalam industri percetakan.

Singkatnya — sementara banyak yang ingin memberikan nama mereka kepada kamu, Lady Rozemyne, ada terlalu banyak alasan bagi mereka untuk ragu, kata Roderick. Bibirnya kemudian meringkuk menjadi senyum bermasalah. “Kamu juga memiliki konstitusi yang lemah di atas semua ini.”

aku masih cukup lemah sehingga aku bisa mati kapan saja, begitu banyak yang takut memberikan nama mereka kepada aku dan menemui ajal dini sebagai akibatnya. Lagi pula, jika tuan atau nyonya kamu meninggal sebelum mereka dapat mengembalikan nama kamu, maka kamu akan mati bersama mereka.

“Belum lagi, kamu tidak berpartisipasi dalam sosialisasi karena Ritual Dedikasi, dan kamu cenderung pingsan di tengah acara, jadi bahkan petugas magang pun—”

“ Waschen .”

Dalam sekejap mata, kepala Roderick terendam air. Lieseleta memegang schtappe-nya untuk beberapa alasan, dan kami hanya bisa berkedip kebingungan saat dia memberi kami semua senyum cerah.

“aku melihat beberapa kotoran di sekitar mulutnya, jadi aku mengambil kebebasan menggunakan waschen.”

“Aku juga menyadarinya,” kata Brunhilde sambil tersenyum dan mengangguk. “Tapi aku merasa masih ada yang tersisa. Roderick, kau harus pergi dan membasuh wajahmu secara menyeluruh. Sini, izinkan aku menemanimu.”

Mata kuningnya menyipit sepanjang waktu, Brunhilde mengamankan Roderick dan membimbingnya keluar ruangan. Semuanya begitu tiba-tiba sehingga tidak ada yang bisa menghentikan mereka, dan sebelum kami menyadarinya, Roderick telah dipindahkan secara paksa di tengah-tengah laporannya.

Aku menatap Lieseleta, bingung. “E-Erm… Lieseleta…”

“Tolong tunggu sebentar, Nona Rozemyne. aku akan menuangkan kamu teh segar, ”kata Lieseleta sambil tersenyum, lalu melangkah keluar ruangan dengan mulus. Ketika aku melihat sekeliling, aku melihat Philine dan Judithe sama-sama menghela nafas.

“Um, apakah kalian berdua tahu apa yang baru saja terjadi…?” aku bertanya.

Ada jeda singkat saat mereka bertukar pandang, lalu Leonore melangkah maju. “Tidak ada yang terjadi sama sekali. Lieseleta dan Brunhilde benar: mulut Roderick perlu dicuci. Itu semuanya.”

Itu tidak terlihat seperti itu bagi aku, tapi… aku jelas tidak boleh mencampuri ini lebih jauh.

aku memutuskan untuk tidak bertanya lagi, dan tak lama kemudian, Roderick kembali bersama Brunhilde. Dia tampak agak tertekan—dan tidak lebih bersih dari sebelumnya.

“Itu harus melakukannya. Sekarang, Roderick — kamu dapat melanjutkan laporan kamu, ”kata Brunhilde, meletakkan tangan di punggungnya dan mendesaknya di depan aku. Dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu berdiri tegak dan tersenyum.

“Permintaan maaf aku yang tulus. Izinkan aku untuk melanjutkan laporan aku. kamu memperlakukan aku sama adilnya dengan semua pengikut kamu yang lain, Lady Rozemyne. Jika mantan faksi Veronica melihat kamu memperlakukan Matthias dan Laurenz dengan pertimbangan yang sama, mereka mungkin akan merasa lebih cenderung untuk memberikan nama mereka kepada kamu. Dan karena mereka berdua tidak mengharapkan kandidat archduke lainnya untuk mengubah nada mereka, mereka berniat untuk mengambil inisiatif dan memberikan nama mereka terlebih dahulu.”

Mereka ingin menunjukkan keadilan yang aku perlakukan kepada pengikut aku untuk menunjukkan kepada anak-anak lain bahwa tidak ada yang akan dilecehkan setelah memberikan nama mereka.

“Muriella mengagumi Lady Elvira. Kekhawatiran faksi dan keluarganya berarti dia belum bisa mengatakannya, tetapi memberikan namanya kepada kamu akan mengubahnya. Dia tidak akan lagi dihukum karena mengungkapkan seleranya, dan dia akan membaca buku-buku Lady Elvira lebih cepat daripada kebanyakan orang, yang akan sangat memotivasi dirinya.”

Deskripsi itu saja memungkinkan aku untuk melihat nama Muriella. Dia adalah gadis berambut merah muda yang tampak lebih bersemangat daripada siapa pun tentang buku baru yang ditambahkan ke sudut perpustakaan asrama — yang akan menunggu dengan penuh semangat di dekat rak untuk buku baru oleh Elvira, lalu membacanya begitu cepat sehingga mata hijaunya menjadi kabur. . aku ingat dia menyebutkan bahwa orang tuanya, sebagai anggota mantan faksi Veronica, menolak untuk membeli buku yang ditulis oleh bangsawan Leisegang.

“Muriella ingin memberikan namanya kepada Lady Elvira, tetapi karena dia terbatas pada anggota keluarga agung, dia memilihmu sebagai alternatif terdekat.”

“Aku akan bertanya apakah Ibu bisa menerima namanya saja,” kataku. Mengumpat nama sangat penting, jadi aku ingin mengabulkan keinginan mereka yang bekerja sama sebanyak yang aku bisa.

aku mengirimkan pertanyaan aku kepada Sylvester, yang kemudian mengembalikan lamaran: aku dapat menerima nama Muriella, tetapi mengembalikannya setelah lulus sehingga dia kemudian dapat bersumpah demi Elvira. Mengamankan lebih banyak sarjana untuk industri percetakan adalah urusan yang mendesak, jadi niatnya adalah agar aku mengajari Muriella dasar-dasar sebagai punggawa aku dan kemudian menjadikannya sebagai bawahan Elvira.

“Selain itu, Lady Rozemyne—kami ingin berbicara dengan kamu tentang Gretia.”

“Apakah sesuatu terjadi?”

“Sebagai petugas magang tahun keempat, dia ingin memberikan namanya kepadamu untuk perlindungan dan alasan lain tetapi sedang berjuang untuk memilih.”

Gretia adalah seorang gadis yang pemalu dan agak pendiam, yang rupanya membuatnya menjadi bahan ejekan dari anak laki-laki. Dia menginginkan wali di Royal Academy lebih dari segalanya — dan setelah melihat bahwa Roderick baik-baik saja, dia memutuskan untuk memberikan namanya kepadaku juga.

“Dia memperhatikan bahkan detail yang paling kecil dan sangat terampil dalam menjaga kamar wanita dan urusan sehari-hari tetap teratur. Sayangnya, kepribadiannya berarti dia tidak pandai memimpin interaksi dengan orang lain, dan dia tidak yakin bahwa dia akan menjadi pengikut kamu karena seberapa sering kamu terlibat dengan adipati peringkat atas dan keluarga kerajaan.

“Kurasa dia ada benarnya…” kataku, lalu menoleh ke Lieseleta dan Brunhilde.

Brunhilde meletakkan tangan kontemplatif di pipinya. “Kita harus ingat bahwa Lieseleta akan lulus tahun ini. Gretia menerima nilai luar biasa sebagai petugas magang, jadi, ketika Bertilde mulai masuk Akademi tahun depan, mungkin kita bisa membuat mereka saling melengkapi dengan urusan internal dan eksternal.”

Sebagai bangsawan agung, Brunhilde dan adik perempuannya, Bertilde, keduanya diharapkan untuk menjalin hubungan dengan kadipaten peringkat atas dan berbisnis dengan Kedaulatan. Elvira masih di tengah-tengah mengajar Bertilde dan tidak diragukan lagi berfokus pada keterampilan yang sangat penting ini saat kami berbicara. Sepertinya aku membutuhkan petugas yang, seperti Lieseleta, pandai menangani masalah internal.

“aku sendiri adalah seorang mednoble, jadi aku saat ini mempercayakan negosiasi dengan kadipaten peringkat atas dan Kedaulatan ke Brunhilde,” kata Lieseleta. “Gretia mengatakan bahwa dia kurang percaya diri, tapi aku yakin dia akan berhasil. Berdasarkan apa yang aku lihat, dia lebih dari mampu berurusan dengan bangsawan awam dan mednobles. ”

“Memang,” tambah Brunhilde. “Dilihat dari penampilannya di pesta teh dan Turnamen Interduchy, dia akan melakukan lebih baik daripada baik. aku juga akan berada di sini hingga akhir tahun depan, jadi Gretia tidak perlu khawatir. Dia mungkin mengandalkan aku.” Ada kekuatan tertentu di mata kuningnya.

Tidak dapat menghindari fakta bahwa aku membutuhkan petugas. aku memilih agar Gretia fokus pada masalah internal sebagai pengikut aku dan meminta Roderick untuk menyampaikan berita ini kepadanya.

Upacara kenaikan pangkat dan persekutuan akan dimulai besok, dan tidak ada dari kami yang tahu kapan pembersihan akan dimulai atau selesai. Pengikut aku membagikan rinsham dan jepit rambut kepada siswa lain, seperti yang telah mereka lakukan tahun sebelumnya, dan kami semua memulai persiapan kami. Kami tidak dapat membiarkan kadipaten lain mengetahui bahwa asrama kami sedang dalam krisis.