Kehabisan waktu

“Kamu tidak memperhatikan sekelilingmu, Matthias,” kata Laurenz. “Pikiranmu harus fokus pada perburuan. Bukankah kau yang selalu mengatakan itu padaku?”

aku tidak dapat menyangkal bahwa aku bersalah—aku telah membiarkan feybeast di sisi yang lebih besar untuk mengalihkan perhatian aku dan kemudian melewatkan feybeast yang lebih kecil yang berhasil berada di belakang aku. Aku menghela napas dan berbalik, menyingkirkan poniku.

“Maafkan aku, Laurenz. Terima kasih atas bantuannya.”

aku telah tiba di Royal Academy lebih awal, sekarang tahun kelima, dan kemudian memberanikan diri untuk mengumpulkan materi dengan Laurenz, sekarang tahun keempat, segera setelah dia tiba. Tempat berkumpulnya Ehrenfest telah kaya dengan mana sejak Lady Rozemyne ​​meregenerasinya dengan berkah, dan material yang dihasilkannya sekarang cenderung memiliki banyak elemen atau mana yang berlimpah.

Tentu saja, peningkatan kualitas bahan ini juga berarti bahwa binatang buas yang datang untuk memakannya lebih kuat dari biasanya. Laurenz dan aku datang sendiri, dengan asumsi bahwa semuanya akan sama seperti tahun lalu, tetapi sekarang jelas bahwa kami membutuhkan satu atau dua orang pembantu untuk kunjungan berikutnya.

“Kami mendapat tangkapan yang layak, jadi mari kita selesaikan sehari. Apa yang ada di pikiranmu, sih?” Laurenz bertanya, mengayunkan pedang schtappe-nya ke udara untuk membuatnya menghilang dan kemudian menatapku dengan tatapan tajam. Aku bisa melihat kekesalan di mata oranyenya saat dia mulai memasukkan bahan-bahannya ke dalam kantong kulit.

aku memasukkan bahan-bahan aku sendiri ke dalam kantong aku, menghasilkan highbeast aku, dan kemudian melompat ke atasnya. “Seluruh hal yang mengumpat nama ini…” jawabku. “Apakah orang tuamu tidak memintamu untuk menyebutkan namamu, Laurenz?”

“Memang, tapi aku mengikuti saranmu dan menghindari topik pembicaraan dengan mengatakan bahwa aku akan melakukannya setelah dewasa,” kata Laurenz, terdengar kesal, saat dia naik ke atas binatang buasnya sendiri.

Ayah aku juga memerintahkan aku untuk menawarkan nama aku kepada Lady Georgine, tetapi Laurenz dan aku masih mengembangkan mana kami menggunakan metode kompresi yang ayah aku pelajari dari Lady Georgine. Dalam kebanyakan kasus, lebih baik menunggu sampai kamu cukup umur dan mana kamu berhenti tumbuh sebelum menawarkan nama kamu, karena kamu kemudian dapat mengumpulkan dan menggunakan bahan-bahan yang paling sesuai dengan jumlah mana akhir kamu. Tentu saja, menunggu tidak terlalu penting jika kamu sudah memiliki bahan-bahan yang kemungkinan besar tidak akan kamu kuasai—seperti yang terjadi pada Roderick, yang telah menerima bahan-bahan berkualitas sangat tinggi dari perburuan ternisbefallen.

Sebenarnya, Laurenz dan aku telah menerima beberapa bahan berkualitas tinggi dari perburuan juga, tetapi kami merahasiakannya dari orang tua kami untuk menunda diri kami sendiri untuk membuat keputusan.

“Kamu bertemu Lady Georgine di musim panas, kan?” Laurenz bertanya. “Bagaimana menurutmu?”

“aku pikir, yah… ‘Itu istri ayah aku untukmu.’”

Kunjungan Lady Georgine terjadi setelah pertengahan musim panas. Orang tua Laurenz secara aktif mengadakan jamuan makan dan pesta teh di Noble’s Quarter selama dia tinggal, tetapi Laurenz telah dipaksa untuk menjaga benteng saat mereka tidak ada, jadi dia tidak benar-benar bertemu dengan Lady Georgine.

Aku juga pernah ditinggalkan di Gerlach, tetapi Lady Georgine telah tinggal di perkebunan kami selama satu malam selama dia kembali dengan panik ke Ahrensbach, yang telah memberiku kesempatan untuk melihatnya. Seluruh kunjungan telah diperlakukan sebagai keputusan mendadak, tetapi fakta bahwa sebuah kamar sudah siap untuknya pada saat kedatangannya menunjukkan bahwa itu telah direncanakan jauh sebelumnya — seperti juga fakta bahwa ayah aku telah kembali ke rumah oleh highbeast sebelum Lady Georgine bahkan berangkat dari kastil di Ehrenfest.

Pada hari Lady Georgine tiba, para bangsawan yang telah memberikan nama mereka kepadanya berkumpul di tanah keluargaku. Itu adalah pertemuan rahasia dari sangat sedikit orang, yang semuanya datang dengan highbeasts tanpa pembantu. aku tidak diizinkan untuk bergabung dengan mereka, karena aku belum memberikan nama aku kepada Lady Georgine, dan ayah aku telah memerintahkan aku untuk tinggal di kamar aku.

Kebetulan, Lady Georgine tahu bahwa aku adalah siswa teladan dan ingin bertemu dengan aku. Ayah segera menghubungi pelayan aku, yang telah mendandani aku sekaligus dan kemudian membawa aku ke pertemuan penganut ini.

Pada saat aku tiba, semua orang sudah selesai makan dan pindah ke ruang tamu perkebunan kami. Perapian dinyalakan karena suatu alasan, meskipun ini adalah akhir musim panas, dan sesekali aku bisa mendengar derak kayu yang terbakar. Para pengikut telah membentuk lingkaran di sekitar Lady Georgine, yang tersenyum lembut; sekilas terlihat jelas bahwa dia adalah wanita tersumpah mereka.

Tiba-tiba, mata setiap orang di ruangan itu tertuju padaku. Dengan gugup aku melangkah maju, berlutut di depan Lady Georgine sesopan mungkin, dan berkata, “aku putra Giebe Gerlach, Matthias. Bolehkah aku berdoa memohon berkah sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditahbiskan oleh sinar musim panas Leidenschaft, Dewa Api yang semarak?”

“Kamu boleh.”

Setelah aku memberikan berkat dan kami menyelesaikan salam awal kami, Lady Georgine mengulurkan tangan ke arah aku. Hal berikutnya yang aku tahu, jari-jarinya yang dingin membelai pelipis aku.

“aku sangat menghargai anak-anak terampil yang tahu nilai kerja keras. Grausam, kamu telah membesarkan seorang putra yang baik, ”katanya, bibirnya yang sangat merah melengkung menjadi seringai. Aroma manisnya mematikan indra aku dan membuat kepala aku berputar. Mata hijau gelapnya yang menyipit mengandung kegelapan dengan kedalaman yang tak terduga, mengirimkan getaran ke tulang punggungku. Terlepas dari kehangatan ruangan, darah aku mengalir dingin di pembuluh darah aku.

Aku mengenali mata itu.

Mereka tampak sama gilanya dengan ayahku saat dia berusaha melayani istrinya dengan tekad yang menjengkelkan. Dia menghadapku saat dia berbicara, tapi tatapannya terkunci pada sesuatu yang lain sama sekali. Seolah-olah dia melihat lurus ke dalam diriku—dan semua orang, dalam hal ini. Satu-satunya fokusnya adalah tujuannya, dan, sementara aku tidak tahu apa tujuan itu, naluri aku mengatakan kepada aku bahwa dia adalah seseorang yang harus ditakuti.

“Pujianmu membuatku terhormat,” jawab ayahku. “aku sendiri tidak menyangka Matthias tumbuh menjadi pemuda yang begitu baik, tetapi kesalahan terkadang merupakan berkah.” Dia sebenarnya terdengar bangga, yang aneh, mengingat aku tidak ingat dia pernah memujiku sebelumnya.

Aku hanya bisa mendengarkan dalam diam, terus berlutut dengan kepala tertunduk. aku tidak mengerti mengapa ayah aku menempatkan Lady Georgine di pusat alam semestanya.

Gan. Aku sudah ingin kembali ke kamarku.

Sayangnya, aku terpaksa tinggal di pertemuan itu. Tidak ada cara bagiku untuk pergi—terutama setelah apa yang dikatakan Lady Georgine selanjutnya, senyumnya yang mempesona tidak pernah goyah.

“Perhatian, semuanya. aku punya pengumuman yang luar biasa. Sepertinya, setelah sekian lama, aku akan segera bisa mendapatkan yayasan Ehrenfest.”

“Sungguh-sungguh?!” seru ayah. “Kamu telah menghilangkan semua rintangan?”

“Tidak, belum. Tapi aku dekat. Ah dekat sekali…”

Lady Georgine melanjutkan untuk menjelaskan bahwa gerakannya masih sangat terbatas, karena dia adalah istri Aub Ahrensbach, tetapi dia akan kembali untuk mendapatkan yayasan Ehrenfest segera setelah dia meninggal. Memiliki yayasan membuat satu aub. Dengan kata lain, jika dia mengamankan fondasi dan kemudian mengambil nyawa Lord Sylvester, dia secara otomatis akan menjadi Aub Ehrenfest berikutnya.

“aku akan kembali ke Ehrenfest tanpa gagal,” katanya. “Bolehkah aku mempercayaimu untuk membuat semua persiapan yang diperlukan, Grausam?”

“Aku akan berhasil tanpa gagal. aku menunggu kamu kembali dengan napas tertahan, ”kata Ayah, suaranya meneteskan emosi saat dia menerima surat dari Lady Georgine. Ini pertama kalinya aku melihatnya begitu diliputi kegembiraan.

“aku akan membutuhkan pengikut yang sangat baik di Ehrenfest,” lanjut Lady Georgine.

“Putra aku Matthias telah bersumpah untuk menawarkan namanya setelah dewasa. Dia ingin membantu kamu dari lubuk hatinya, Lady Georgine, jadi aku yakin dia akan melayani kamu dengan baik.”

“Astaga. Ketika dia dewasa?” Lady Georgine bertanya, berbalik untuk menatapku. Nada suaranya gembira, tapi mata hijau gelapnya sama sekali tidak. Mereka mengamati setiap gerakanku—setiap reaksiku.

Merasa hancur di bawah beban tatapannya, aku mengulangi alasan yang telah aku berikan kepada Ayah. “aku menumbuhkan mana aku menggunakan metode kompresi mana kamu, Lady Georgine, tetapi untuk saat ini, aku tidak memiliki bahan yang cocok. Setelah pertumbuhan ini berhenti, aku ingin mengumpulkan bahan-bahan baru. Maukah kamu menerima nama aku, Nona?”

“Ya ampun… begitu. Mana kamu telah tumbuh begitu banyak sehingga bahan-bahan yang kamu kumpulkan tahun lalu tidak akan cukup lagi. Seperti yang diharapkan dari seorang siswa teladan. Tentu saja aku akan menerima namamu, Matthias. aku menantikan untuk melihat seberapa banyak kamu tumbuh. ”

Suasana ruangan itu aneh dan mistis. Sangat penting bagi aku untuk menjaga akal aku tentang aku setiap saat, kalau tidak aku takut itu akan menyedot aku dengan pengikut Lady Georgine. Aku mengepalkan tanganku dengan erat saat aku menahannya, tidak pernah membiarkan senyum bangsawanku goyah untuk sesaat.

“Jadi kita punya waktu sampai kita dewasa…” kata Laurenz sambil menghela nafas saat kami terbang di udara. “Sepertinya takdir menuntut kita untuk memberikan nama kita pada Aub Ehrenfest. Masalahnya adalah, kita tidak tahu apakah itu Lord Sylvester atau Lady Georgine.”

aku sangat setuju. Kami anak-anak dari mantan faksi Veronica memiliki dua pilihan: berpisah dari rumah kami dan memberikan nama kami kepada keluarga agung saat ini, atau tetap dengan rumah kami dan memberikan nama kami kepada Lady Georgine.

“Kedua saudara laki-lakiku memberikan nama mereka kepada Lady Georgine selama kunjungannya,” kataku. “Mereka mungkin akan mengikuti Ayah dan mendedikasikan hidup mereka untuk melayaninya. Aku belum bisa membuat keputusan itu, tapi siapa bilang dia tidak akan tiba-tiba membalikkan keadaan pada Lord Sylvester, dengan cara yang sama seperti dia tiba-tiba membalikkan keadaan pada Lady Veronica? Terlebih lagi jika dia tahu dia bisa mendapatkan fondasinya.”

Aku bisa melayani keluarga archducal saat ini atau menunggu Lady Georgine kembali dan melayaninya sebagai gantinya… Sebenarnya, memilih pihak sepertinya sangat mustahil.

“Yang aku tahu adalah, Ayah serius untuk memastikan bahwa Lady Georgine menjadi Aub Ehrenfest berikutnya. Dia punya semacam rencana di musim gugur.”

“Betulkah?”

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti… Mereka meninggalkanku dalam kegelapan, karena aku tidak menawarkan namaku kepada Lady Georgine.”

Perhatian aku benar-benar kebetulan. Ayah telah memanggilku saat mempersiapkan sosialisasi musim dingin—dan ketika dia memerintahkanku untuk mendapatkan nilai siswa teladan di Akademi Kerajaan tahun depan demi Lady Georgine, aku melihat cahaya terang datang dari lingkaran teleportasi kecil. Sesaat kemudian, sesuatu yang kecil terbungkus kain muncul di atasnya.

Tidak jarang hal-hal diteleportasi saat kami mengumpulkan barang-barang kami dari seluruh Gerlach untuk bersosialisasi musim dingin. Namun, ada sesuatu tentang contoh khusus ini yang menonjol bagi aku. Kain yang muncul sangat mirip dengan yang digunakan oleh Lady Rozemyne, dan itu tidak terlihat seperti apa pun yang biasanya diteleportasi ke kamar Ayah.

“aku sudah menerima paketnya. Singkirkan lingkaran itu sekaligus,” kata Ayah pada ordonnanz, lalu mengambil bungkusan kecil itu—cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan—dengan senyum puas. Dia tampak sama senangnya saat mendengar bahwa Lady Georgine akan kembali.

Ayah segera mengirim bungkusan itu melalui teleporter lain, lalu menyiapkan ordonnanz kedua. “Begitu kamu menerima paket, bakar lingkaran itu,” katanya.

“Ini Bettina,” datang sebuah tanggapan. “aku sudah menerima paketnya, Giebe Gerlach.”

Setelah mendengar ini, tanpa ragu-ragu sejenak, Ayah membakar kedua lingkarannya.

“Sungguh sia-sia …” gumamku berdasarkan insting. Membuat lingkaran teleportasi membutuhkan berbagai bahan.

Ayah menatapku dengan tatapan dingin dan putus asa. “Kau tidak boleh meninggalkan jalan buntu, Matthias. Begitu sesuatu telah mencapai tujuannya, hancurkan itu. Ah, kurasa aku juga tidak membutuhkan ini lagi…” Dia mengambil batu feystone dari laci terdekat, lalu menggunakan mananya untuk membuatnya menjadi debu. Itu adalah feystone yang terkait dengan cincin penyerahan. Di suatu tempat, salah satu tentara Ayah baru saja meninggal.

“Dia sepertinya mengirim seikat kecil ke Lady Bettina,” kataku. “Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu, Laurenz? Suaminya adalah saudaramu, Tuan Freuden, kan?”

“Tidak apa-apa. Mereka pindah setelah menikah. Yang mengatakan … aku mendengar bahwa dia mengirim beberapa barang kembali ke rumah untuk membantu persiapan musim dingin. Kekurangan mana Ahrensbach benar-benar keras, rupanya. ”

“Kalau begitu, dia mungkin telah mengirim bungkusan kecil itu ke Ahrensbach. Aku tidak tahu apa yang Ayah rencanakan, tapi apa pun itu, dia mungkin berhasil. Dia berhati-hati dan selalu menambahkan lapisan asuransi untuk semua yang dia lakukan.”

Aku tidak yakin seberapa jauh rencana Ayah untuk menjadikan Lady Georgine sebagai aub telah berkembang, tetapi suasana hatinya sedang baik sebelum keberangkatanku ke Royal Academy, jadi aku bisa menebak bahwa itu berjalan dengan baik.

“Apa rencanamu, Matthias? Akan memberikan namamu pada Lady Georgine?”

“Jangan berpikir aku bisa melakukan apa pun selain menunggu … aku tidak memiliki informasi yang cukup untuk memilih pihak, aku juga tidak tahu bagaimana situasinya akan berkembang.”

Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa Ayah berencana untuk membunuh Lord Sylvester; kursi aub harus kosong agar Lady Georgine segera kembali. Aku tidak tahu detailnya, karena aku belum memberi namaku pada Lady Georgine, tapi Ayah sering memanggil saudara-saudaraku ke kamarnya, di mana mereka membicarakan rencana yang tidak aku ketahui.

“Dan kamu tidak akan memberi tahu Lady Rozemyne ​​atau aub tentang ini?” Laurenz bertanya.

“Sejujurnya, aku menderita karenanya saat kita berbicara.”

Jika niat ayahku adalah untuk membunuh aub dan melemparkan Ehrenfest ke dalam kekacauan, maka aku akan melakukan segala dayaku untuk melawan Lady Georgine—bahkan memberikan namaku kepada keluarga bangsawan. Tapi, rupanya, Lady Georgine punya cara untuk mendapatkan yayasan itu. Dan jika dia benar-benar berhasil, aub baru akan naik ke tampuk kekuasaan, dan ayah aku dan aku akan berkembang sebagai pengikutnya.

Di atas segalanya, jika Lord Sylvester harus disingkirkan demi pemerintahan baru—dengan cara yang sama seperti Lady Veronica telah disingkirkan sebelum dia—maka tidak ada alasan bagiku untuk pergi sejauh meninggalkan keluargaku dan memberi nama aku untuk keluarga archducal.

“Ingatlah bahwa itu akan mempengaruhi keluargamu juga,” kataku. “Apakah kamu benar-benar siap untuk meninggalkan mereka ketika kita masih tidak tahu bagaimana jadinya?”

“aku suka Ehrenfest seperti sekarang, dengan Lord Wilfried dan Lady Rozemyne ​​menyatukan semua orang. aku ragu istri pertama dari kadipaten lain akan membuat segalanya lebih baik. ”

aku memvisualisasikan keluarga archducal. Selain Lady Detlinde, anak-anak Lady Georgine semuanya sudah menikah. Bahkan jika dia bermaksud untuk mengadopsi penerus setelah menjadi Aub Ehrenfest berikutnya, dia ingin menggunakan ikatan darahnya dengan Lord Wilfried, Lady Charlotte, dan Lord Melchior untuk membentuk koneksi dengan adipati lainnya. Paling tidak, hidup mereka tidak akan dalam bahaya.

Tapi hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk Lady Rozemyne…

Aku bisa melihatnya dengan sangat jelas di pikiranku—rambutnya sewarna langit malam, dan mata emasnya menatap lurus ke arahku. Tidak hanya dia memiliki kecantikan di luar masa mudanya, tetapi dia juga memiliki jumlah mana yang cukup besar dan telah menjadi yang pertama di kelas dua tahun berturut-turut. Dia telah memperkenalkan berbagai tren, melakukan banyak hal untuk membesarkan generasi berikutnya, dan memperlakukan semua orang seperti keluarga, baik teman atau musuh. Secara keseluruhan, dia adalah model anggota keluarga archducal.

Roderick pernah menjadi anggota dari faksi Veronica sebelumnya, tetapi dia mengambilnya sebagai punggawa setelah dia menawarkan namanya. aku telah bertanya kepadanya bagaimana keadaan di ruang bermain, dan, dengan senyum senang, dia mengatakan bahwa dia memperlakukannya dengan baik.

“Ayah berkata bahwa Nona Rozemyne ​​adalah orang biasa yang hanya menjadi gadis kuil biru magang melalui tipu daya,” kataku. “Aku khawatir dia tidak akan diperlakukan dengan baik jika Lady Georgine menjadi aub berikutnya.”

“Kedengarannya seperti kamu akan memiliki rasa tidak enak di mulutmu tidak peduli dengan siapa kamu memilih untuk berpihak…” gumam Laurenz, menggaruk rambutnya yang hijau tua.

Aku menjawab dengan anggukan tegas. Laurenz dan aku berada dalam situasi yang sama, mengingat kedua orang tua kami telah memberikan nama mereka kepada Lady Georgine. Bergantung pada siapa kami memberikan nama kami, tindakan kami akan sangat memengaruhi anak-anak lain dari bekas faksi Veronica—dan, lebih jauh lagi, masa depan Ehrenfest.

“Aku ingin mengamankan sedikit lebih banyak waktu sehingga aku bisa melihat apa yang akan dilakukan Ayah dan Nona Georgine selanjutnya,” kataku, lalu bertukar anggukan dengan Laurenz saat kami tiba kembali di asrama.

Hari ini, Lord Wilfried dan Lady Rozemyne ​​dijadwalkan tiba di Royal Academy. Kami menuju ke ruang rekreasi untuk menyambut mereka, karena para kandidat archducal menghabiskan waktu di sana sambil menunggu kamar mereka disiapkan.

Di rumah, kami harus selalu waspada terhadap perubahan terkecil dalam politik faksi. Namun, di sini, di Royal Academy, segalanya jauh lebih nyaman—semua karena Lady Rozemyne ​​telah berhasil mendobrak penghalang faksi.

“Lord Wilfried telah tiba,” terdengar sebuah suara.

Aku mengerjap karena terkejut; urutan yang tepat adalah Lady Rozemyne ​​datang lebih dulu. Dan sepertinya bukan hanya aku yang merasa aneh—semua orang mulai melihat sekeliling dengan penuh tanya untuk melihat siapa yang tahu apa.

Apa dia jatuh sakit lagi?

Seorang siswa melangkah maju. “Lord Wilfried, mengapa Lady Rozemyne ​​tidak datang? Apakah kesehatannya buruk?”

“Tidak, dia akan segera datang,” jawabnya. “aku dijadwalkan untuk pergi dulu agar dia bisa melakukan pemeriksaan terakhir pada beberapa buku yang kami bawa. Dia akan bertanggung jawab atas mereka selanjutnya. Seharusnya tidak ada masalah, mengingat para sarjana yang menyiapkannya, tetapi kami ingin ekstra hati-hati. ”

Dia menghela nafas, lalu menatap ke sekeliling ruang rekreasi. Senyumnya tidak mencapai matanya, yang terlihat sangat berhati-hati. Itu adalah ekspresi yang jarang terlihat di sini di Royal Academy, di mana politik faksi jauh lebih tidak lazim—pandangan yang sama yang dia berikan kepada kami dari mantan faksi Veronica ketika Lady Rozemyne ​​tertidur di jureve-nya.

Yah, sepertinya kita dalam bahaya.

Aku menelan ludah dengan susah payah. Aku tidak tahu banyak tentang apa yang Ayah rencanakan, tapi jelas itu tidak disembunyikan. Dia telah melakukan sesuatu yang berdampak langsung pada keluarga bangsawan tinggi—dan mereka menyimpulkan bahwa pelakunya adalah mantan faksi Veronica.

Apakah sesuatu terjadi pada Lord Sylvester?

aku berjuang untuk percaya bahwa ayah aku yang terlalu berhati-hati akan sangat ceroboh untuk meninggalkan bukti apa pun, tetapi kewaspadaan yang ditunjukkan Lord Wilfried kepada kami berbicara banyak.

“Mattia. Sepertinya kita tidak punya banyak waktu lagi untuk memikirkan semuanya,” bisik Laurenz dari tempatnya duduk di sampingku, bibirnya nyaris tidak bergerak sama sekali. Dia tersenyum seperti orang yang menyambut calon archduke, tapi aku tahu dia ikut merasakan kepanikanku.

Aku mengangguk kecil sebagai jawaban.

Tak lama kemudian, ada pengumuman lain: “Nona Rozemyne ​​telah tiba.” Seperti yang dikatakan Lord Wilfried.

Kami dengan cemas menunggu kembalinya Lady Rozemyne, berharap dia akan menyelamatkan kami. Lagi pula, dia telah mengulurkan tangan kepada kami ketika kami menderita isolasi dan mengalihkan fokus semua orang ke luar untuk bersaing dengan adipati lain sebagai gantinya …

Namun, para pengikut di sekitar Lady Rozemyne ​​tampak dijaga seperti Lord Wilfried. Ksatria penjaganya, khususnya, membuat suasana menjadi tegang seperti selama Pesta Permulaan. Saat itu, aku berasumsi bahwa ketegangan itu karena aku berada di samping ayah aku, pusat dari mantan faksi Veronica … tapi sekarang aku tidak begitu yakin. Itu tidak masuk akal.

Yang terburuk, daripada menyuruh pengawalnya untuk mundur, Lady Rozemyne ​​hanya memperhatikan kami dengan tatapan prihatin.

Kupikir sesuatu mungkin telah terjadi pada Lord Sylvester, tapi…apakah sebenarnya Lady Rozemyne ​​yang menjadi sasaran…?

Jika keluarga bangsawan memiliki bukti rencana ayahku dan akan menghukum kami dengan asosiasi, maka aku tidak tahu berapa banyak anak dari mantan faksi Veronica yang akan bertahan. Tentu saja, ini berarti aku juga berisiko. Sebagian dari diriku berasumsi bahwa Lady Rozemyne ​​akan melindungi kami yang tidak terlibat dalam kesalahan apa pun. Dia menilai kami lebih adil daripada anggota keluarga agung lainnya, jadi bahkan jika dia memunggungi kami, maka masa depan kami memang sangat suram.

Apa yang dapat aku…?

Aku mengepalkan tinjuku di pangkuanku. Jika keluarga archducal memang memiliki semacam bukti, maka aku tidak bisa ragu. Aub telah melihat kami dalam perjalanan ke Royal Academy, jadi aku yakin bahwa kami akan aman sampai akhir semester. Tapi setelah itu? Itu tidak mungkin.

Ini semua pada aku… Masa depan semua orang tergantung pada langkah aku selanjutnya.

Aku secara naluriah melihat ke arah Laurenz. Sekilas jelas bahwa, seperti aku, dia merasa mual. Kami telah kehabisan waktu sebelum kami menyadarinya.

“Bagaimana kalau kita melakukan semua yang kita bisa untuk bertahan hidup, Laurenz?”

“Kamu mengambil kata-kata itu langsung dari mulutku.”

Kami akan tampak lebih dapat dipercaya jika kami mengambil inisiatif, daripada menunggu untuk dipanggil. Sekali lagi, aku tidak tahu apa rencana ayah, tetapi aku sadar bahwa Lady Georgine tahu apa yang dia butuhkan untuk mengklaim yayasan kadipaten. Apakah informasi itu cukup untuk menyelamatkan hidup kita semua?

Tidak… Aku akan membuatnya cukup.

“Lord Wilfried, Lady Rozemyne,” kataku, mengepalkan tinjuku lebih erat saat aku perlahan bangkit. Tindakan berdiri saja tampaknya meningkatkan ketegangan, jadi aku segera berlutut dan menyilangkan tangan di depan dada. “aku dengan gelisah menunggu kesempatan ini untuk berbicara tanpa campur tangan dari orang tua atau faksi. Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu tentang Dewi Kekacauan, yang datang untuk membawa keresahan di Ehrenfest.”

Lord Wilfried dan Lady Rozemyne ​​menatapku dengan mata terbelalak. Pengikut mereka tampaknya tidak terlalu terkejut; sebaliknya, sepertinya mereka telah memperoleh semacam konfirmasi, dan mereka mengawasiku dengan mata menyipit seolah-olah tidak ingin melewatkan detail terkecil sekalipun. Seperti dugaanku : Ayah atau Nona Georgine telah melakukan sesuatu pada keluarga bangsawan.

“Terserah kamu apakah kamu percaya kata-kata aku selanjutnya,” aku melanjutkan, “tetapi aku ingin memberi tahu kamu semua yang aku tahu. Kami mungkin memiliki orang tua dari faksi Veronica sebelumnya, tetapi kami adalah bangsawan Ehrenfest di atas segalanya. Kami setia kepada Aub Ehrenfest pertama dan terutama.”

Rozemyne ​​menurunkan mata emasnya, penuh dengan kekhawatiran dan keterkejutan, lalu kembali menatapku. Dalam rentang waktu yang sesingkat itu, tatapannya berubah menjadi tenang dan sunyi.

“Aku akan mendengarkan, Matthias,” katanya.

Aku menelan ludah, lalu melirik anak-anak mantan faksi Veronica di belakangku. “Ada satu hal yang harus aku tanyakan terlebih dahulu. Kesetiaanku tetap tak tergoyahkan, tapi… akankah Aub Ehrenfest memperlakukan kita sebagai bangsawan Ehrenfest?”

“Apa maksudmu?” Lord Wilfried bertanya.

“Apakah dia masih mengizinkan kita untuk meninggalkan pengaruh keluarga kita jika kita menawarkan nama kita kepada keluarga bangsawan?” Aku bertanya secara bergantian, menatap tajam ke arahnya dan Lady Rozemyne.

“Dia. Mereka yang menawarkan nama akan diterima sebagai punggawa, bahkan mantan fraksi Veronica,” tegasnya. “Paling tidak, aub dan aku akan menyambutmu.”

Nona Rozemyne ​​mengangguk. “Jika kamu menawarkan namamu kepada pasangan archducal daripada kami kandidat archduke, maka mereka akan menerima batu sumpah nama yang disiapkan sebelum Turnamen Interduchy.”

“Kalau begitu… bolehkah aku menawarkan namaku padamu juga, Nona Rozemyne?”

Kedua kandidat archduke itu tampaknya sama sekali tidak terkejut dengan permintaanku, begitu juga para pengikut mereka. Reaksi justru datang dari siswa lain.

Saat keributan berlanjut, Lady Rozemyne ​​mengangkat tangan untuk menghentikan pengikutnya, lalu melangkah maju. “Tentu saja, Matthias; aku siap menerima bahkan putra Giebe Gerlach,” katanya. Berbeda dengan ketika dia ragu-ragu untuk menerima batu Roderick, dia sekarang menatapku langsung, cahaya kuat di mata emasnya.

Roderick tersenyum pada istrinya dari tempat dia berdiri di sampingnya. Melihat kebanggaan yang terpancar positif darinya membuatku yakin bahwa tekadku tidak salah tempat.

Aku mengarahkan mataku ke bawah dan menghembuskan napas perlahan saat wajah keluargaku melayang di pikiranku. Ada saudara-saudaraku, dengan bangga menawarkan nama mereka; ayahku, diliputi emosi saat berbicara dengan istrinya; ibuku, dengan senyum yang indah… Kebahagiaan mereka bergantung pada Lady Georgine. Seandainya dia memikat aku seperti yang dia miliki, maka mungkin perasaan itu sudah cukup.

Tapi aku ingin melayani Lady Rozemyne.

Maaf, Ayah. Jalanku berbeda dengan jalanmu.

Aku mengangkat kepalaku dan melihat sekeliling ruang rekreasi. Aku bisa merasakan mata semua orang tertuju padaku, tapi aku menguatkan tekadku dan berkata, “Nona Georgine datang ke tanah milikku dalam perjalanan kembali ke Ahrensbach.”

Dari sana, aku mengungkapkan semua yang aku tahu tanpa mempedulikan waktu atau tempat. aku perlu memberi tahu anak-anak lain dari mantan faksi Veronica tentang posisi berbahaya mereka semua dan memperkuat kesan bahwa aku telah tidak sabar menunggu kandidat archduke tiba.