Hartmut — Wanita Dunkelfelger

Tidak lama setelah ordonnanz dari Rihyarda tiba, aku bergegas keluar dari asrama; pertandingan sengit antara Ehrenfest dan Dunkelfelger tampaknya diadakan untuk memutuskan kepemilikan dua alat sihir perpustakaan. aku kira tidak ada satu orang pun yang mengharapkan kadipaten kita untuk menang … tetapi pada akhirnya, Lady Rozemyne ​​berhasil mencapai hal yang mustahil. Bahkan sebagai pendukung terbesarnya, hasil ini mengejutkan aku.

Spektakuler…

Teman dan musuh sama-sama berteriak kagum dan gembira atas banyaknya rencana licik yang digunakan untuk melawan Dunkelfelger. Aku juga terperangkap dalam atmosfer dan berteriak gembira atas usaha nonaku, sementara di dalam mengutuk ksatria magang kadipaten kami karena begitu tidak kompeten dan menyeretnya ke bawah. Namun, kegembiraan aku menghilang dalam sekejap, ketika aku melihat reaksi Lord Lestilaut atas kekalahannya.

“Plot busukmu sangat tercela! Kamu bukan orang suci!”

Itu adalah gonggongan pecundang yang sakit, tetapi dia masih merupakan kandidat archduke dari kadipaten peringkat kedua. Mustahil untuk mengatakan bagaimana peristiwa ini akan berdampak pada hal-hal yang bergerak maju. Lady Rozemyne ​​sama sekali tidak terlihat khawatir—bahkan, dia tampak agak senang bahwa seseorang “mengenali kebenaran”—tapi itu karena dia tidak memahami gawatnya situasi.

Yah… aku tidak punya pilihan. Aku harus berusaha lebih keras lagi untuk mengumumkan kesuciannya sekarang.

Rambutnya yang halus dan tergerai warna langit malam adalah karya cinta Dewa Kegelapan, dan mata emasnya telah diberkati oleh Dewi Cahaya sendiri. Warna-warna ini mencerminkan Lady Rozemyne ​​lebih baik dari apa pun. Dia tampak jauh lebih muda daripada teman-temannya karena tidur dua tahun, tetapi meskipun demikian, hatinya dipenuhi dengan belas kasih Heilschmerz. Selain itu, aliran penemuan dan penemuannya yang tampaknya tak terbatas membuktikan tanpa bayang-bayang keraguan bahwa dia dicintai oleh Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan.

Lady Rozemyne ​​telah diberkati oleh begitu banyak dewa sehingga dia memiliki banyak mana, dan seseorang harus mengakui bahwa berkahnya adalah yang paling kuat dan paling ilahi di seluruh Yurgenschmidt. Para dewa telah menempatkannya di Ehrenfest sehingga dia bisa bertemu denganku, dan mereka dengan anggun melakukan ini pada saat kami bisa menghadiri Akademi Kerajaan bersama. Pertemuan kami adalah definisi dari keajaiban!

“Hartmut, kita sedang makan saat ini,” kata Brunhilde, menyela pikiranku. “Jika kamu berniat untuk berdoa kepada para dewa, kembalilah ke kamar kamu dan lakukan di sana.”

Aku mengalah dan melanjutkan makan. Itu adalah puncak musim bersosialisasi, tetapi archduke telah memerintahkan Lady Rozemyne ​​untuk kembali ke Ehrenfest. Sebagai sarjana magang, aku tidak bisa menemaninya, meskipun aku telah menyelesaikan kelas aku. aku sangat iri pada ksatria penjaga dan membenci kekurangan aku sendiri yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Sejujurnya, aku tidak pernah berharap bahwa kehadiran Lady Rozemyne ​​saja dapat menghembuskan kehidupan baru ke dalam keberadaan aku yang membosankan, dan pada gilirannya, bahwa ketidakhadirannya saja akan membawa aku kembali ke dalam keputusasaan monoton.

Lady Rozemyne ​​benar-benar orang suci yang memberi warna pada duniaku.

“Philine, tidakkah menurutmu hari-hari ini tanpa wanita kita sama sekali tidak membuahkan hasil?” aku bertanya. “Rasanya seolah-olah selimut tebal abu-abu telah menyelimuti dunia.”

“Aku benar-benar merasa kehilangan Lady Rozemyne…” kata Philine, tapi ekspresi sedihnya segera berubah menjadi senyuman. “Aku baik-baik saja, karena masih banyak yang harus kulakukan untuknya. Dia akhirnya terbangun dari tidurnya yang panjang, dan sementara itu saja sudah cukup menakjubkan, dia bahkan membawaku ke dalam pelayanannya. Daripada menyesali ketidakhadirannya, aku bermaksud untuk berguna baginya—mengumpulkan cerita dan menyalin sebanyak mungkin buku.”

Sorot matanya saat dia berjalan menuju tujuannya sungguh menggembirakan. aku awalnya terkejut mendengar tentang seorang sarjana awam magang yang diambil sebagai punggawa, tetapi aku bisa mengerti apa yang dilihat Lady Rozemyne ​​dalam dirinya.

Memang. Ketajaman Lady Rozemyne ​​tidak pernah gagal untuk mengesankan.

Konon, memang benar bahwa Philine kurang di banyak bidang untuk seorang punggawa keluarga archducal. Itu adalah tugas aku sebagai siswa magang untuk membimbingnya sedemikian rupa sehingga kekurangannya tidak akan mengganggu Lady Rozemyne.

aku akan membawanya ke pertemuan cendekiawan sehingga dia bisa mulai bertemu orang lain dan mengajarinya cara membeli dan mengumpulkan informasi…

Saat aku membentuk rejimen pelatihan aku di kepala aku, Brunhilde meminta pelayannya untuk menyeduh dan menyajikan teh setelah makan. Aku menerima secangkir dan menyesap minumanku.

“Pada catatan yang lebih penting, Hartmut, bolehkah aku meminta kamu untuk menemani aku ke pesta teh besok?” tanya Brunhilde. Dia antusias dengan pertemuan-pertemuan ini, menggambarkannya sebagai kesempatan penting untuk menyebarkan tren Lady Rozemyne, tetapi aku sendiri tidak terlalu menyukainya. Tentu saja, seandainya Lady Rozemyne ​​ada di sini, aku akan membantunya dengan setiap bagian dari keberadaan aku—tetapi aku tidak melihat gunanya hadir bersama Lord Wilfried dalam ketidakhadirannya.

Ini bisa menunggu sampai Lady Rozemyne ​​kembali, atau bahkan sampai tahun depan. Tidak perlu bagi kita untuk repot dengan itu sekarang.

Lady Rozemyne ​​telah menerima pesanan jepit rambut dari bangsawan, dan kandidat archduke Klassenberg sedang menyelidikinya tentang rinsham. Ehrenfest sudah mendapat perhatian kebanyakan gadis, dan itu tidak akan mengubah apakah dia bersosialisasi atau tidak. Satu-satunya masalah adalah bahwa bangsawan lain akan menganggapnya buruk karena tertutup jika dia tidak bersosialisasi. Menurut pendapat aku, lebih baik kita menunggu dan menjadikan Lady Rozemyne ​​sebagai ujung tombak penyebaran tren.

Itu bukan tren Ehrenfest untuk memulai. Lady Rozemyne ​​menciptakan semuanya sendiri.

Sejujurnya, aku merasa jijik bahwa Lord Wilfried bahkan dapat dianggap sebagai kandidat archduke di sebelah Lady Rozemyne. aku tidak berniat membantunya ketika dia menggunakan kami untuk menyebarkan tren yang bukan miliknya.

Segera setelah pembaptisannya, Lord Wilfried mendapatkan reputasi di antara Leisegangs sebagai kandidat archduke yang sepenuhnya tidak kompeten yang dapat bertindak tanpa menahan diri karena neneknya yang menyayangi Lady Veronica. Setelah rumor ini diverifikasi, Leisegangs mulai merencanakan. Mereka akan menggunakan debut musim dinginnya untuk menunjukkan kekurangannya yang parah dan mendorong Lady Charlotte, yang dididik oleh Lady Florencia yang jauh lebih kompeten, untuk menantang klaimnya untuk menjadi aub berikutnya. Setelah ini, mereka akan menggunakan nilainya yang mengerikan di Akademi Kerajaan untuk secara terbuka mencelanya, mengkritik Lady Veronica, dan akhirnya menyingkirkannya dari kursi kekuasaannya. Singkatnya: Lord Wilfried tidak lebih dari orang bodoh yang dieksploitasi untuk menodai nama neneknya.

Namun, pada akhirnya, perpindahan Lady Veronica tidak terkait dengan Lord Wilfried. Pendidikannya yang kurang bersemangat dibuat oleh Lady Rozemyne, dia diselamatkan dari kehilangan warisan selama insiden Menara Gading, dan sekarang dia berdiri di atas semua yang lain seolah-olah superioritasnya sebagai kandidat archduke sudah jelas. aku tersentuh oleh belas kasih Lady Rozemyne, tetapi itu tidak mengubah pendapat aku bahwa kakaknya secara tragis tidak cocok dengan perannya.

aku tidak akan secara aktif melawannya, karena Lady Rozemyne ​​berusaha keras untuk menyelamatkannya. Tentu saja, aku lebih suka melenyapkannya di sini dan sekarang hanya untuk menyelesaikannya, tetapi insiden dengan Traugott telah membuktikan dengan baik dan benar-benar bahaya membuat marah Lady Rozemyne. Menjaga jarak adalah langkah paling aman, sama malangnya dengan itu.

“Kau tahu lebih banyak tentang tren Lady Rozemyne ​​daripada siapa pun, Brunhilde, dan Lord Wilfried memiliki pengikutnya sendiri,” kataku. “Meskipun aku setuju bahwa aku bergabung dengan kamu adalah tindakan terbaik untuk mengumpulkan informasi, pesta teh adalah untuk anak perempuan; aku sangat percaya akan lebih baik jika Philine pergi bersama kamu sehingga dia bisa mendapatkan beberapa pengalaman. ”

aku akan menganggap tidak dapat dimaafkan bagi Philine untuk tergelincir di salah satu pesta teh Lady Rozemyne ​​… tetapi dalam kasus ini, mengingat Lord Wilfried yang hadir sebagai gantinya, aku bersedia menerima bahwa kesalahan kadang-kadang terjadi di jalan menuju perbaikan.

“Belum lagi,” lanjutku, “daripada memperkenalkan anak laki-laki lain ke pesta teh ini, bukankah lebih disarankan untuk meminta seorang gadis berpartisipasi dan memberikan saran?”

Brunhilde menurunkan matanya, sepertinya memahami keenggananku untuk berpartisipasi dalam pesta teh. “kamu mungkin ada benarnya,” katanya. “Philine, aku memintamu untuk menemani kami.”

“U-Dimengerti,” jawab Philine, tidak bisa menahan suaranya agar tidak pecah. Dia jelas cemas, jadi aku berusaha menenangkannya, mengadopsi nada paling baik yang bisa aku atur sehingga dia akan mempercayai aku sebagai instrukturnya.

“Philine, serahkan sebagian besar pekerjaan kepada pengikut Lord Wilfried. Jika kamu membuat kehadiran kamu diketahui lebih dari yang diperlukan, mereka mungkin mengucilkan kamu karena menjadi sarjana awam magang. Jaga jarak, amati suasana, fokus pada percakapan seperti apa yang sedang dilakukan, dan pastikan bahwa kamu dapat melaporkan semuanya kepada Lady Rozemyne.”

“aku sangat berterima kasih atas nasihat penting ini,” jawabnya. “aku merasa lebih berharap sekarang.”

Philine, jangan pernah kehilangan hatimu yang jujur. Lady Rozemyne ​​membutuhkan setidaknya satu orang sepertimu di sisinya.

Sejujurnya, informasi akan mengalir kepada kita terlepas dari apakah Lord Wilfried menghadiri pesta teh ini atau tidak. Setelah permainan sengit antara adipati kami, para sarjana magang Dunkelfelger mulai mengundang kami ke pertemuan, menawarkan kami lebih banyak kesempatan untuk mengumpulkan intelijen di adipati peringkat atas daripada sebelumnya. Dan sekarang pangeran telah memberikan persetujuannya untuk Ehrenfest untuk terus memelihara alat sihir perpustakaan, ada beberapa sarjana magang dari adipati peringkat atas lainnya yang mendekati kami juga.

Memikirkan bahwa Lady Rozemyne ​​dapat membangun begitu banyak poin pembicaraan dalam waktu singkat sebelum musim sosialisasi. Dia tidak pernah gagal untuk mengejutkan.

Berapa banyak informasi yang dapat diperoleh seseorang dari pertemuan para cendekiawan sangat bergantung pada di mana peringkat kadipaten seseorang. Beberapa informasi dibagikan hanya di antara adipati peringkat atas, beberapa mengalir ke adipati peringkat menengah sesekali, beberapa dibagikan secara bebas di antara adipati peringkat menengah, dan beberapa diteruskan dari adipati peringkat menengah ke peringkat bawah. Seberapa tinggi dalam rantai ini seseorang bisa mendaki ditentukan bakat seseorang sebagai seorang sarjana. Ehrenfest diundang ke beberapa pertemuan dengan adipati tingkat menengah lainnya tetapi umumnya terjebak dengan adipati tingkat bawah dan sangat berjuang ketika harus mengumpulkan informasi dari atas.

Sangat penting untuk mengingat peringkat kadipaten saat mencoba membentuk hubungan pribadi dengan teman sekelas dan berusaha untuk mengekstrak informasi sebanyak mungkin dari mereka. Namun, Lady Rozemyne ​​telah mengabaikan konvensi sepenuhnya dan dengan mudah berhasil menciptakan situasi untuk bertukar informasi dengan sarjana magang dari adipati peringkat atas. Bahkan, sekarang, mereka datang kepada kami. Ledakan kemajuannya yang tiba-tiba kurang lebih telah meremehkan tahun-tahun yang aku habiskan untuk membentuk koneksi aku sendiri.

Dia membawa perubahan besar dalam satu tahun. Bagaimana bisa orang yang menyaksikan ini tidak menemukan diri mereka benar-benar terkejut?

Sebagai punggawa Lady Rozemyne, aku diundang ke pertemuan para sarjana dari adipati peringkat atas. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan ketika aku hadir, seorang sarjana Drewanchel yang memecahkan kebekuan.

“Jadi, Lord Hartmut—kapan Lady Rozemyne ​​akan kembali ke Royal Academy? Nyonya aku sangat ingin mengundangnya ke pesta teh. ”

“Dia sangat sakit sehingga kami awalnya khawatir dia perlu menunda masuknya ke Royal Academy, jadi aku tidak mengharapkan dia kembali sampai mendekati akhir semester,” jawabku. “Apa yang ingin Drewanchel pelajari di pesta teh ini?”

“Nona aku tertarik dengan alat sihir perpustakaan. Kami telah bertanya kepada Profesor Solange bagaimana pendaftaran dilakukan, tetapi jawabannya tidak jelas.”

Persiapan diperlukan agar topik benar-benar berkembang di pesta teh. Aku tersenyum, membuat catatan mental bahwa Drewanchel tertarik pada alat sihir perpustakaan serta tren saat ini, dan kemudian berkata, “Nyonya Rozemyne ​​menjadi tuan mereka dengan restu dari Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan.”

“Eh, aku tidak bermaksud bercanda…”

“Oh, dan aku juga tidak. Lady Rozemyne ​​berdoa kepada Mestionora dan memberikan berkah, yang kemudian menghidupkan Schwartz dan Weiss. aku melihatnya dengan mata kepala sendiri, tetapi bahkan aku tidak bisa menggambarkan keilahian pemandangan itu dengan kata-kata. Melihatnya bersukacita atas pendaftaran perpustakaan dan melepaskan berkah warna ilahi Angin menghapus semua keraguan mengapa dia disebut orang suci, dan aku hanya bisa—”

“aku mengerti, Tuan Hartmut. aku akan melaporkan sebanyak mungkin kepada wanita aku. ”

Pidato pujian aku dipotong pendek, tetapi itu sering terjadi. Namun, aku menemukan contoh khusus ini sangat disayangkan, karena para sarjana magang Dunkelfelger akan mengangguk dengan sungguh-sungguh ketika aku memuji keterampilan ditter Lady Rozemyne.

“Ada desas-desus bahwa Lady Rozemyne ​​mengimprovisasi lagu baru selama pesta tehnya dengan para profesor,” kata cendekiawan lain.

“Ah, itu bukan hal yang mengejutkan; Lady Rozemyne ​​telah mengembangkan banyak lagu baru,” jawab aku. “Namun, ini bukan di mana nilai sebenarnya terletak.”

“Dengan apa maksudmu mengatakan…?”

Para cendekiawan magang mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu, tetapi aku memastikan untuk tidak langsung memberikan apa yang mereka inginkan. Pertama, aku memperoleh informasi yang aku inginkan dari mereka: bagaimana perasaan mereka tentang Ehrenfest, bagaimana mereka melihat Lady Rozemyne ​​dan Lord Wilfried, apa pendapat mereka tentang tren baru kami, dan seterusnya.

“Jadi, apa ‘nilai sebenarnya’ yang kamu maksud?” salah satu ulama bertanya setelah pertanyaan aku selesai. “Bisakah dia melakukan lebih dari sekadar membuat lagu?”

“Kekuatan terbesarnya adalah permainannya. Pernahkah kamu melihat berkah melimpah pada nada seseorang yang memainkan harspiel?”

“Permainannya…?”

“Memang. Jari-jarinya bergerak begitu anggun sehingga semua orang yang menonton terpesona, dan nadanya yang muda dan merdu mengucapkan doa-doa manis kepada para dewa. Dan kemudian, dalam apa yang hanya bisa menjadi respon penuh kasih dari para dewa, berkah dari warna-warna cerah terpancar dari tangannya saat dia terus bermain. Pemandangan agung ini saja sudah cukup untuk melihat seberapa besar sebenarnya Lady Rozemyne ​​yang suci itu.”

Para cendekiawan magang bertukar pandang saat aku terus memuji keindahan acara tersebut. Ekspresi mereka menunjukkan kurangnya pemahaman, tetapi hanya masalah waktu sebelum mereka menyadari kemegahan sejati wanita aku.

“aku… aku tentu ingin melihat sendiri acara seperti itu,” kata salah seorang ulama. “Ah, maafkan aku, Lord Hartmut; ada kelas yang harus aku hadiri. Jika kamu akan memaafkan aku. ”

“Oh, sebelum kamu pergi—Nona Rozemyne ​​sangat tertarik dengan kisah-kisah bangsawan lain dan berencana untuk membeli salinan transkrip dengan harga tinggi. Kami juga menyebarkan berita di perpustakaan, tetapi tolong beri tahu siswa awam magang kamu. ”

“Dipahami.”

Sarjana magang membuat retret cepat, tapi aku belum puas. Andai saja ada seseorang yang ingin berbagi dalam kekagumanku pada wanitaku. Bahkan di antara para pengikut Lady Rozemyne, hanya Philine yang bersedia mendengarkanku dengan baik. Sungguh keadaan yang menyedihkan.

Kepulangan Lady Rozemyne ​​yang tiba-tiba setelah hampir tidak menghadiri kelas telah merangsang banyak minat, dan ada banyak yang ingin tahu lebih banyak tentangnya. aku mengekstrak informasi dari mereka satu per satu; bahkan para bangsawan perlu mendapatkan uang mereka sendiri untuk mempelajari metode kompresi mana Lady Rozemyne.

Sementara Philine mengerahkan segalanya untuk menyalin buku-buku untuk Lady Rozemyne, aku menghabiskan hari-hari sibuk aku dengan memasarkan kertas Ehrenfest di perpustakaan, memperingatkan setiap siswa yang datang terlalu dekat dengan Schwartz dan Weiss, dan memberi tahu mereka dari adipati lain bahwa kami bersedia membeli cerita dari mereka dengan harga tinggi.

“Erm, Lord Hartmut,” kata seorang sarjana magang tahun ketiga yang tidak melayani sebagai punggawa siapa pun, “aku menerima pertanyaan dari seorang sarjana magang Dunkelfelger tempo hari tentang kamu dan Lord Cornelius.”

aku menyilangkan tangan dan mendesaknya untuk melanjutkan; sudah menjadi perhatian aku bahwa ada sarjana magang yang mengumpulkan intelijen tentang pengikut dan rekan Lady Rozemyne ​​daripada pada Lady Rozemyne ​​sendiri, tetapi aku tidak tahu tujuan mereka. Tampaknya siapa pun yang mendekati tahun ketiga ini dengan cekatan menghindari aku dan mengumpulkan informasi mereka dari sarjana magang lainnya. aku perlu mengumpulkan informasi aku sendiri dari sarjana magang lainnya di kadipaten.

“Apakah kamu juga ditanyai, Ignaz?” aku bertanya.

“Ya, tentang pengikut Lady Rozemyne—terutama para bangsawan,” jawabnya. “Orang yang dimaksud berasal dari kadipaten peringkat dua, jadi mungkin mereka bersikeras hanya membentuk koneksi dengan mereka yang berstatus cukup tinggi.”

Kata-katanya memberi aku jeda; orang-orang dari Dunkelfelger mementingkan diri mereka sendiri dengan kekuatan dan ditter, bukan status. Saat Lady Rozemyne ​​mengalahkan mereka, mereka benar-benar berbalik dan mulai mencari koneksi dengannya. Bahkan sekarang, pujian vokal mereka untuknya terbukti sangat berguna. Mereka sangat tertarik dengan informasi terkait pengocok tentang Lady Rozemyne ​​dan Lord Ferdinand, dan dalam pencarian mereka akan pengetahuan, mereka menerima intelijen dari hampir semua orang.

Sesuatu tentang ini sepertinya tidak benar. aku memutuskan untuk menyelidiki orang yang membuat semua pertanyaan ini dan menemukan bahwa dia adalah seorang sarjana muda magang satu tahun di bawah aku dengan nama Clarissa. Dia tidak melayani kandidat archduke, yang berarti dia bukan apa-apa untuk ditulis di rumah.

Mungkin lebih baik bagiku untuk setidaknya mengetahui apa tujuannya sebelum Lady Rozemyne ​​kembali.

Tapi sebelum aku bisa memutuskan cara terbaik untuk mendekati Clarissa, dia menghubungiku. Kami akan bertemu di gazebo, karena ini adalah tempat yang sempurna untuk berbicara secara rahasia tanpa diketahui orang lain.

Ini biasanya tempat bagi kekasih untuk bertemu, yang membuat aku ragu-ragu, tapi aku mungkin terlalu memikirkannya. Dia mungkin tidak memiliki pasangan di tempat pertama, yang berarti tidak ada orang yang mungkin salah paham tentang ini.

Dengan pemikiran itulah aku bertemu dengan Clarissa. Dia memiliki rambut cokelat yang dikepang di belakang kepalanya dan mata berbinar yang berwarna biru sama dengan jubahnya. Dia tampak sama bersemangatnya dengan siswa Dunkelfelger lainnya yang sangat ingin belajar tentang Lady Rozemyne.

“Lord Hartmut,” katanya, “ada sesuatu yang harus kita diskusikan.”

“aku mengerti bahwa kamu telah mencoba mencari tahu tentang pengikut Lady Rozemyne. Sekarang kamu ingin tahu tentang Lady Rozemyne ​​sendiri, aku kira?

“Tidak,” katanya sambil tersenyum tipis. “Aku ingin tahu tentangmu . ”

Permisi…?

aku mencoba untuk membungkus kepala aku di sekitar situasi ketika aku menyadari dia telah menghilang. Tiba-tiba, sesuatu menyapu kaki aku keluar dari bawah aku, dan sebuah tangan meraih dada baju aku. aku bertemu dengan mata biru buas predator, dan sesaat kemudian, kata “messer” dilantunkan tepat di sebelah telinga aku.

Punggungku menyentuh tanah dengan beberapa kekuatan, tapi aku ditarik sedikit sebelum kepalaku bisa melakukan hal yang sama. Clarissa mengangkangi tubuh aku, dan sensasi dingin di leher aku hanya bisa berupa bilah pisau. Darah aku membeku di pembuluh darah aku; Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi. Pengalaman aku dengan situasi kekerasan seperti ini sangat tipis, dan tidak pernah terlintas dalam pikiran aku bahwa seorang sarjana magang akan menodongkan pisau. aku bahkan tidak mengharapkan perilaku seperti itu dari seorang ksatria magang.

“A-Apa yang kamu— Mm ?!”

Aku mencoba memprotes, tapi Clarissa tiba-tiba menempelkan bibirnya ke bibirku dan mulai memaksa mana miliknya ke dalam diriku. Sensasi berderak membuat aku memukul insting, tetapi dia tidak bergeming sama sekali saat dia menahan aku di tempat dengan kakinya. Semua perjuangan aku telah menghasilkan aku adalah luka kecil di mana pisau itu dipegang ke tenggorokan aku.

Clarissa menarik diri dan perlahan menjilat bibirnya, tidak diragukan lagi mencoba menilai mana-ku. “Sepertinya kamu akan melakukannya,” katanya. “Bagus. Sekarang, Lord Hartmut—beri aku tantangan proposal.”

“Apa?”

Usulan… tantangan?

Aku menatap Clarissa, tidak yakin apa yang dia tuntut dariku. Dia pasti merasakan kebingungan aku, ketika dia mulai menjelaskan bagaimana proposal bekerja di Dunkelfelger. Rupanya, ada tradisi di mana anak perempuan bisa menikah dengan pria yang mereka incar dengan menjepit mereka dengan kekuatan mereka sendiri, menuntut tantangan, dan kemudian menyelesaikannya. Itu adalah konsep yang menarik, dan yang sekarang sangat aku sadari.

aku tidak percaya metode proposal yang aneh seperti itu akan digunakan pada aku, dari semua orang!

“aku benar-benar ingin melayani Lady Rozemyne,” kata Clarissa, “tapi sayangnya, aku magang sarjana Dunkelfelger. Ini adalah masalah yang ingin aku selesaikan.”

Seseorang harus menjadi bangsawan Ehrenfest untuk melayani Lady Rozemyne, dan untuk orang luar, metode tercepat untuk mencapai ini adalah melalui pernikahan. Clarissa tahu bahwa Cornelius dan aku adalah satu-satunya dua bangsawan agung yang melayani Lady Rozemyne ​​dengan usia yang sesuai, dan setelah Cornelius menolak tawarannya, dia memutuskan untuk memfokuskan usahanya padaku. Jauh lebih mudah untuk menentukan seorang sarjana magang daripada seorang ksatria magang, rupanya.

“aku tidak punya waktu untuk lamaran resmi atau pencampuran warna,” lanjutnya. “aku berharap lebih banyak orang akan menargetkan pengikut Lady Rozemyne ​​segera, jadi aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini. Menikahlah denganku.”

“Aku mengerti bahwa ini adalah keadaan yang mendesak, tapi aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang kamu mencuri ciuman seperti itu,” kataku, melakukan yang terbaik untuk tetap tenang sambil mencoba membuat rencana untuk melarikan diri. Sayangnya, pilihan aku terbatas ketika Clarissa menekan aku dengan sangat kuat.

“Ya ampun, apakah kamu berharap untuk memberi tahu orang lain tentang ini?” Clarisa bertanya. “Tentang bagaimana seorang gadis yang satu tahun lebih muda darimu menjepitmu, dengan penuh semangat memaksakan dirinya padamu, dan bahkan mencuri bibirmu? aku berharap kehormatan kamu sebagai seorang pria akan hilang dalam sekejap. ” Dia terkikik, tidak membiarkan cengkeramannya mengendur bahkan untuk sesaat, dan kemudian mulai bercerita tentang betapa menakjubkannya Lady Rozemyne—selama kami masih dalam posisi absurd ini.

“aku benar-benar tersentuh,” katanya. “Begitu banyak orang di Dunkelfelger yang ingin menjadi ksatria magang sehingga kami memiliki ujian seleksi sendiri untuk memutuskan siapa yang harus menerima hak istimewa. Itu adalah impian aku untuk bergabung dengan barisan mereka, tetapi tubuh aku yang kecil berarti bahwa aku tidak pernah memiliki kesempatan. Itulah mengapa aku sangat terkejut ketika Lady Rozemyne, yang jauh lebih kecil dari aku pada saat ujian aku, berhasil menang di ditter — dan tidak menggunakan kekuatan, tetapi kecerdasan! Apakah kamu tahu betapa tersentuhnya aku melihat dia merebut kemenangan dari rahang kekalahan, terlepas dari ukuran tubuhnya? Dan kemudian, ketika aku mengetahui lebih banyak tentang dia, hati aku semakin dimenangkan!”

Tatapan panas di matanya saat dia berbicara tentang Lady Rozemyne ​​sudah cukup bagiku untuk memastikan bahwa wanita di depanku adalah rekan yang aku cari. Jantungku berdegup kencang hanya karena berada di hadapan seseorang yang memuja wanitaku sama sepertiku.

Tidak buruk… Tidak buruk sama sekali.

Aku membiarkan Clarissa melanjutkan kata-katanya selama beberapa waktu, meskipun aku terganggu oleh sisa mana yang tertinggal di mulutku. “Aku mengerti bagaimana perasaanmu,” kataku ketika dia akhirnya mencapai jeda dalam pidatonya, “tetapi kata-kata sangat sedikit artinya.”

“aku lebih dari sekedar bicara. Beri aku tantangan agar aku bisa membuktikannya.”

Dia sepertinya tidak mungkin mengalah, jadi aku memikirkan apa yang mungkin aku berikan padanya. Itu perlu menjadi sesuatu yang didasarkan pada apa yang paling aku hargai dalam diri seorang istri.

Artinya, pengabdian penuh kepada Lady Rozemyne. aku ingin seseorang yang mampu memuji kebajikannya seperti aku.

“Aku tidak berniat menikahi seseorang yang tidak bisa membawa kebahagiaan bagi Lady Rozemyne,” kataku. “Siapkan sesuatu yang akan menyenangkannya sebelum semester depan. Anggap ini sebagai kesempatan untuk membuktikan bakat kamu dalam mengumpulkan informasi dan tekad kamu untuk menjadi pengikutnya. Tunjukkan padaku apa yang kamu mampu.”

“Itulah yang ingin aku lakukan,” jawab Clarissa sambil tersenyum. Mata birunya bersinar dengan ambisi, dan baru saat itulah dia melepaskan pisaunya.

Sekarang, apa yang akan dia bawakan untukku, aku bertanya-tanya? aku tidak sabar untuk mencari tahu.