Interogasi

Aku duduk di kursi tepat di tengah kantor Sylvester. Keringat dingin mengalir di punggungku saat mataku beralih dari Sylvester, ke Ferdinand, ke Karstedt.

Urk. Mengapa semua orang terlihat sangat marah dan menakutkan?

“Bersihkan kamar,” perintah Sylvester. “Selain Rozemyne, hanya kita bertiga yang dibutuhkan di sini.”

“Tuan Sylvester, apakah kamu tidak membutuhkan seseorang untuk menjelaskan apa yang terjadi ketika dia sakit dan tidak sadarkan diri?” tanya Rihyana.

“Mundur, Rihyarda. Kami dapat meminta lebih banyak detail nanti jika kami membutuhkannya, ”jawab Sylvester, mengerutkan alisnya sedalam yang biasanya dilakukan Ferdinand. Semua pengikutku patuh, menatapku dengan tatapan khawatir saat mereka pergi.

Tidak! Jangan tinggalkan aku di sini untuk mati!

Mendengar pintu tertutup tanpa ampun di belakang mereka membuatku ingin menangis. Rasanya seperti aku menghadiri salah satu wawancara tekanan di mana majikan mencoba menyingkirkan yang lemah dengan menghancurkan mereka secara emosional. Aku mencari jalan keluar, tapi Ferdinand menggelengkan kepalanya.

“Kami tidak punya pilihan. kamu berbicara dengan pangeran tanpa pengikut kamu, dan dengan demikian kami dapat menyimpulkan bahwa bangsawan lebih suka mereka tidak tahu apa yang kamu diskusikan. Kami ingin menghormati keputusan itu sebanyak mungkin.”

“Dengan kata lain, kamu ingin aku memberi tahu kamu semua yang aku bicarakan dengan Pangeran Anastasius…?”

“Ya,” kata Sylvester. “Kita perlu mengetahui segalanya jika kita ingin merencanakan langkah Ehrenfest selanjutnya.”

Jadi dia berkata, tapi aku merasa tidak enak untuk mengungkapkan kehidupan cinta Anastasius setelah dia mengumpulkan keberanian untuk membicarakannya. Plus, siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan padaku jika dia tahu?

“Apa yang kami diskusikan sangat pribadi, sehingga aku tidak berpikir Pangeran Anastasius akan menghargai aku memberi tahu siapa pun,” kataku.

“Ini tidak diperlukan jika kamu adalah bangsawan normal, tetapi kamu menentang harapan di setiap kesempatan. kamu harus memberi tahu kami segalanya. Tidak ada yang bisa disembunyikan, kalau tidak kamu akan terus melakukan kesalahan yang sama,” jawab Ferdinand. Dia benar-benar ada benarnya — aku pasti membutuhkan beberapa petunjuk tentang bagaimana melanjutkan dari sini. Sangat mungkin aku melakukan beberapa hal abnormal tanpa menyadarinya.

Aku mengangguk, pada saat itu Sylvester mengambil tempat duduknya. Karstedt bergerak untuk berdiri di belakangnya, sementara Ferdinand duduk di kursinya yang biasa untuk merekam pertemuan seperti seorang sarjana, mengetuk-ngetukkan jarinya ke meja.

“Nah, tolong jelaskan bagaimana kamu mengembangkan hubungan yang begitu dekat dengan bangsawan, meskipun hanya menghabiskan setengah masa dengan mereka?” tanya Ferdinan. “Mengingat Pangeran Anastasius mengirim pengikutmu, kamu pasti telah membahas sesuatu yang sangat pribadi.”

“Tunggu apa? Hubungan dekat…?” aku sangat terkejut sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulangi kata-kata itu. Kami sama sekali tidak dekat—aku telah berjanji untuk tidak pernah mendekatinya sendiri, artinya aku hanya berbicara dengannya ketika dia memanggilku, dan diskusi kami hanya terfokus pada Eglantine. “aku hanya korban dari keadaan. aku tidak bisa menentang perintah bangsawan, jadi aku tidak memiliki kendali atas apa yang terjadi.”

“Dengan serius?” Sylvester bertanya, memelototiku meskipun jawabanku benar-benar serius.

Maaf, tapi fakta adalah fakta.

Ferdinand mulai membolak-balik surat-surat yang ditumpuk di atas meja, jelas tidak puas dengan jawaban aku. “Kapan kamu pertama kali melakukan kontak dengan pangeran?” Dia bertanya. “Laporan kami mengatakan itu selama latihan berputar, tetapi jika kamu ingat sesuatu sebelum itu, katakan sekarang.”

“Um… Aku rasa kau bisa mengatakan itu saat aku menyapanya di acara persekutuan. Dia mengeluh kepada aku, mengatakan bahwa aku tidak seperti rumor yang dia dengar.” aku melanjutkan untuk merinci sisa percakapan kami, yang membuat ketiga wali aku membuai kepala mereka sekaligus. Sylvester khususnya mengerang saat dia menggosok pelipisnya.

“Tidak ada yang memberitahuku tentang itu, Rozemyne. Apakah kamu benar-benar berkelahi dengan bangsawan? ”

“Hm…? Aku hanya sedikit kesal, karena dia terus mengeluh. aku tidak berkelahi atau semacamnya, ”jawab aku, mata aku beralih ke ruangan. Saat itulah Ferdinand memberi aku senyum yang membuat tulang punggung aku dingin.

“Apa yang kamu katakan mengandung lebih banyak ironi dan sarkasme daripada apa pun yang pernah aku dengar kamu katakan sebelumnya. Sakit kepala aku untuk berpikir kamu berbicara seperti itu kepada seorang pangeran, “katanya.

Aku menarik napas kecil, di mana Karstedt menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Pangeran pasti sangat terkejut karena seseorang berbicara kepadanya seperti itu selama pertemuan pertama mereka.”

Oopsie… Sepertinya aku membuat kesalahan sejak awal.

“Oke, akhirnya aku mengerti. Itu sebabnya Pangeran Anastasius bertindak begitu dengki selama latihan berputar. aku memilih berkelahi dengannya terlebih dahulu. ”

“Kami membutuhkan lebih banyak detail. Tampaknya perspektif kamu sangat bervariasi dari laporan yang kami terima, ”kata Ferdinand sambil mengetuk-ngetuk surat itu dengan tidak sabar.

aku menjelaskan peristiwa latihan berputar: Anastasius menuduh aku merencanakan untuk lebih dekat dengannya, mendorong aku untuk menjawab bahwa aku akan memastikan untuk menghindarinya sepenuhnya sejak saat itu.

Sylvester memelototiku; kemudian dia mulai menggosok dahinya dalam upaya yang gagal untuk mengendurkan alisnya yang berkerut erat. “aku mulai bersimpati dengan pangeran di sini,” katanya. “Dia tidak tahu bencana apa yang dia alami. Kamu pasti orang paling aneh yang pernah dia temui dalam hidupnya, Rozemyne.”

Aku tidak ingin mendengar itu darimu, Sylvester. kamu orang aneh besar.

“aku pikir itu cara yang efisien untuk menghindari masalah—cara untuk memberi tahu orang-orang setelah Pangeran Anastasius bahwa aku bukan saingan.”

“Hatimu berada di tempat yang tepat, karena kadipaten lemah seperti Ehrenfest yang ikut campur dalam urusan kerajaan tidak akan menyebabkan apa-apa selain masalah, tetapi seperti biasa, metodemu mengerikan. Cobalah untuk mengungkapkan hal-hal secara lebih diplomatis, ”kata Sylvester, sambil menyebutkan bahwa aku perlu menjalani pelatihan sosialisasi di musim semi. Memikirkannya saja sudah membuat depresi. “Tetap saja, bagaimana penolakan terang-teranganmu yang tidak terpikirkan menyebabkan dia lebih banyak berbicara denganmu?”

“Seperti yang aku katakan, itu terjadi begitu saja. Kali berikutnya kami bertemu adalah di pesta teh dengan profesor musik. Lady Eglantine hadir, jadi Pangeran Anastasius memaksa masuk untuk bergabung dengannya. Tentu saja, ketika mereka meminta izin kepada aku untuk mengizinkan pangeran hadir juga, aku tidak bisa menolaknya.”

Sylvester mengangguk, memegangi perutnya sedikit. “Ya, itu keputusan yang bagus, setidaknya.”

aku melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana Anastasius telah memerintahkan aku untuk membuat sebuah lagu dan kemudian menolaknya dengan cara yang sangat kaku dan seperti pangeran. Dia kemudian menyerbu keluar ruangan dengan ribut, menyebabkan Eglantine bergegas mengejarnya.

“Oh, dan para profesor berbicara kepadaku tentang hari-hari siswamu di Royal Academy, Sylvester. Tampaknya Pangeran Anastasius bertindak tidak berbeda dari kamu ketika kamu merindukan Florencia. ”

“Lupakan semua yang mereka katakan sekarang!” Seru Sylvester, sekarang memeluk kepalanya untuk alasan yang berbeda dari sebelumnya. “Gaaaah!”

Aku menggelengkan kepala menolak. Pengikut aku telah menghadiri pesta teh itu, yang berarti bahkan Rihyarda telah mendengar cerita itu. “Melupakan itu tidak mungkin, tapi setidaknya aku bisa merahasiakannya dari Wilfried dan Charlotte untukmu.”

“Semua orang di atas usia tertentu di Ehrenfest tahu tentang sejarah Sylvester, tetapi ini adalah informasi berharga tentang sang pangeran. Hatinya tertuju pada gadis dari Klassenberg, hm?” Ferdinand bertanya padaku, sinar di matanya yang keemasan. Sepertinya waliku sama sekali tidak menyadarinya, meskipun ini adalah pengetahuan umum di Royal Academy, jadi aku bisa melihat mengapa pengumpulan informasi adalah bisnis yang menonjol di sana. aku memberi tahu mereka apa yang aku ketahui, termasuk apa yang aku dengar dari profesor musik.

“Apakah ini informasi yang berharga?” aku bertanya. “Lady Eglantine adalah putri mendiang pangeran ketiga yang tewas dalam perang saudara, dan dia menjadi seperti sekarang ini setelah kakeknya, Aub Klassenberg sebelumnya, mengadopsinya.”

Sylvester, Ferdinand, dan Karstedt semuanya menarik napas dalam-dalam, mata mereka terbelalak.

“Kakeknya telah memberi tahu para pangeran bahwa Lady Eglantine ingin kembali ke kerajaan,” lanjutku, “jadi pangeran pertama dan kedua meminta tangannya untuk menikah. Tampaknya siapa pun yang dia pilih akan mendapatkan keuntungan besar dalam hal mengambil takhta. ”

“Rozemyne, kamu terlalu dalam… Aku membayangkan ini adalah informasi yang hanya diketahui oleh bangsawan yang sangat dekat dengan bangsawan. Sylvester, pilih sekarang sisi mana yang akan kamu pilih. Posisi Rozemyne ​​saat ini dalam semua ini berarti kita akan terbungkus dalam bisnis royalti apakah kita suka atau tidak, ”kata Ferdinand.

Sylvester memasang ekspresi tegas dalam sekejap, membuatku menjatuhkan bahuku. Ehrenfest berhasil menghindari bahaya apa pun selama perang saudara sebelumnya justru karena tetap netral. Tapi sekarang, karena aku terlalu dekat dengan Anastasius, kemungkinan besar kami akan terlibat dalam insiden di masa depan.

Bagaimana jika kadipaten kita menjadi celaka atau bahkan hancur karena aku…?

“Rozemyne, kami belum mendengar tentang panggilanmu dari pangeran. Kamu bertemu dengannya lagi setelah pesta teh, kan?” tanya Sylvester.

“Untuk menjelaskan itu, pertama-tama aku harus mulai dengan Schwartz dan Weiss …”

“Maksudmu ketika kamu menjadi tuan mereka saat mendaftar di perpustakaan? Laporan tentang itu tidak masuk akal,” kata Sylvester, mendesakku.

Aku mengangguk saat aku memulai penjelasan lain. “Wilfried mengatakan kepada aku bahwa aku tidak dapat mendaftar di perpustakaan sampai semua tahun pertama menyelesaikan pelajaran tertulis mereka, jadi aku membuat mereka belajar sekeras yang mereka bisa. aku sangat gembira ketika mereka semua berlalu sehingga aku benar-benar kehilangan kendali atas emosi aku, dan karena aku masih belum terbiasa mengendalikan mana aku setelah jureve, doa syukur aku akhirnya menjadi berkah yang mengaktifkan Schwartz dan Weiss.”

“Itulah yang kuharapkan… Mereka pasti sudah memiliki master. Apakah kamu mencurinya melalui kapasitas mana yang tipis? ” tanya Ferdinan.

Saat itulah aku menyadari sangat sedikit orang yang tahu tentang perubahan di perpustakaan. Mereka yang telah lulus di masa lalu dan akrab dengan Akademi Kerajaan lama menganggap Schwartz dan Weiss bergerak sebagai sesuatu yang diberikan, sedangkan sebagian besar siswa saat ini bahkan tidak tahu bahwa mereka ada. aku menjelaskan kepada Ferdinand bahwa pembersihan Sovereignty telah menyingkirkan pustakawan agung, hanya menyisakan satu-satunya pustakawan mednoble yang tidak mampu memasok mereka dengan baik dengan mana.

“Mereka adalah individu-individu terampil yang mengetahui buku-buku mereka dengan baik dan sering memberi aku dukungan, tapi… begitu. Mereka sudah pergi sekarang,” kata Ferdinand terus terang.

Sylvester menyandarkan kepalanya ke mejanya dan menghela nafas berat. “Aku tahu pembersihan itu menyebabkan masalah di semua tempat, tetapi jika mereka bahkan tidak bisa mendapatkan pustakawan untuk Akademi Kerajaan, Kedaulatan pasti benar-benar berantakan.”

Kedaulatan terdiri dari pemenang perang saudara, dan karena Ehrenfest tetap netral, hubungan kami dengan mereka lemah. Selain itu, beberapa siswa Ehrenfest memiliki nilai yang cukup mengesankan untuk menjamin undangan mereka ke pesta teh orang-orang di adipati berpangkat tinggi, jadi informasi semacam itu tidak tersedia.

“Profesor Solange benar-benar berjuang tanpa Schwartz dan Weiss. aku menyarankan agar aku memberikan bantuan sendiri, tetapi kandidat archduke tidak dapat pindah ke Kedaulatan. Pada akhirnya, kami sepakat bahwa aku hanya akan memberikan mana saat aku menghadiri Akademi. Pangeran berkata bahwa aku boleh melakukan apa yang aku suka selama aku di sana.”

“Sepertinya kau mengadopsi Rozemyne ​​adalah ide yang tepat, Sylvester. Jika dia hanya seorang bangsawan dan putri aku, Kedaulatan pasti sudah mengambilnya, ”komentar Karstedt saat kesadaran itu muncul di benaknya.

“Ya. Aku jenius, oke,” Sylvester membual, membusungkan dadanya karena adopsi adalah idenya atau apa pun. aku pribadi akan senang pindah ke Sovereignty dan bekerja di perpustakaan Royal Academy.

“Tetap saja, untuk berpikir kamu akan menjadi tuan mereka bahkan tanpa menyentuh mereka. Kamu benar-benar sesuatu yang lain … ”Ferdinand merenung dengan keras. “Tapi bagaimanapun juga, laporan Hirschur mengatakan dia menemukan banyak lingkaran sihir yang dianyam pada kedua alat sihir itu. Kami akan membahasnya secara mendalam nanti. ”

“Oh, itu mengingatkanku—aku sebenarnya punya banyak paket untukmu dari Profesor Hirschur. Dia ingin kamu memperbaiki alat ajaib yang kamu buat untuknya di masa lalu. Juga, ternyata kami membutuhkan bantuan kamu dengan Schwartz dan Weiss.”

Jejak senyum senang bermain di bibirnya. Sekarang sepertinya saat yang tepat untuk memberitahunya tentang hal-hal lain yang aku miliki untuknya.

“Untuk hadiah, aku membawakan lagu-lagu yang didedikasikan untuk Dewi Cahaya dan Kebijaksanaan yang aku ciptakan bersama Rosina. aku akan sangat menghargai jika kamu mempertimbangkan untuk mengaturnya. Lagu untuk Dewi Cahaya akan diberikan kepada Lady Eglantine oleh Pangeran Anastasius.”

Sylvester mengerutkan kening. “Kamu tidak menyebutkan itu, Rozemyne ​​…”

“Apakah aku tidak menyebutkannya beberapa saat yang lalu? aku mengatakan bahwa Pangeran Anastasius menyuruh aku membuat lagu, hanya untuk kemudian mengatakan dia tidak menginginkannya dan ribut-ribut. Tidak mengherankan jika seseorang yang sedang jatuh cinta bertindak begitu aneh, dan melihat saat dia mengirimiku permintaan itu sebelum siapa pun, aku pikir yang terbaik adalah mengirimkan lagu itu kepadanya. Apakah kamu lebih suka aku memberikannya langsung kepada Eglantine? ” tanyaku, menyebabkan Ferdinand menggosok pelipisnya.

“Kamu harus terlebih dahulu bertanya kepada pangeran apa niatnya. Jangan membuat keputusan ini sendiri.”

“Hm? Tapi aku tidak bisa melakukannya,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Aku berjanji untuk tidak menghubunginya sendiri, ingat?” Aku tidak akan melanggar janji dengan royalti.

“Rozemyne, apakah kamu benar-benar berniat mengabaikan permintaan seorang pangeran untuk alasan sepele seperti itu ?!”

“Aku tidak mengabaikannya—itu cara yang menyesatkan untuk mengungkapkannya. Aku hanya… menunggunya. aku dengan sabar menunggu Pangeran Anastasius menghubungi aku. Dia akan datang kepada aku ketika dia ingat bahwa dia membutuhkannya.”

“Apakah kamu akhirnya kehilangan akalmu yang terakhir? Pangeran tidak akan pernah datang kepadamu.”

“Dia akan datang. Maksudku, dia datang ke perpustakaan ketika aku sedang membaca sekali dan menyeretku pergi,” kataku, merasakan frustrasi bukan hanya satu sore, tetapi empat hari penuh waktu membaca diambil dariku lagi. Ketiga waliku menatapku dengan kaget.

“Rozemyne!” seru Sylvester. “Apakah maksudmu dia tidak memanggilmu saat kamu berada di perpustakaan, tapi dia benar-benar datang untuk menjemputmu secara langsung?! kamu membuatnya datang kepada kamu ?! Itu gila!”

“Hm? Tapi aku sendiri tidak ingin berbicara dengannya. Seperti yang sudah aku katakan berkali-kali sekarang, aku berjanji untuk tidak menghubunginya, jadi…”

“Rozemyne, tarik kembali janji itu,” kata Ferdinand. “Apakah kamu ingin pangeran muncul dan menyeretmu pergi setiap kali dia membutuhkanmu? Apakah kamu ingin orang-orang menentukan bahwa kamu cukup penting bagi pangeran sendiri untuk mendekati kamu? Tindakan kamu di sini membuka jalan bagi desas-desus yang tidak terpikirkan, dan kamu akan membuat begitu banyak musuh yang menjengkelkan sehingga kamu tidak akan punya waktu lagi untuk membacanya. ”

Sekarang sadar bahwa memaksa Anastasius untuk memanggil aku untuk hal-hal yang dapat dengan mudah diselesaikan melalui ordonnanze atau surat akan memakan waktu membaca aku yang berharga, aku menekankan tangan aku ke pipi aku dan menjerit. “Aku akan mengambilnya kembali begitu aku kembali ke Royal Academy! aku tidak ingin kehilangan lebih banyak waktu membaca!”

“Astaga… Dengan kurangnya keterampilan sosial kamu, mungkin yang terbaik untuk semua orang jika kamu tetap bersembunyi di perpustakaan setiap saat,” kata Ferdinand, kelelahannya tidak salah lagi. Apresiasi aku untuknya segera melesat ke atas.

Adakah orang lain yang setuju bahwa sebaiknya aku tinggal di perpustakaan? Sial ya! Kita harus membuat ini liburan tahunan! aku tidak pernah ingin melupakan momen ini!

aku begitu kewalahan dengan kegembiraan sehingga aku tiba-tiba berdiri dan menembakkan kedua tangan ke udara. “Aah, astaga! Kau seperti dewa bagiku sekarang, Ferdinand! Pujian untuk—”

“aku tidak butuh doa. Duduk.”

Itu terlalu buruk, kurasa.

“Rozemyne, apakah kamu membuat kesalahan lagi dengan bangsawan?” Sylvester bertanya, suaranya hampir seperti tangisan kesakitan. “Tolong, katakan padaku hanya itu yang telah kamu lakukan!”

aku merinci kejadian setelah Anastasius datang untuk membawa aku dari perpustakaan. Dia telah menyeret aku pergi, aku menenggak ramuan, dan kemudian kepala aku menjadi sangat kabur sehingga aku pingsan.

“Mengapa pangeran membawamu pergi?” tanya Ferdinan.

“Cinta telah memakannya,” jawabku. “Dia ingin tahu apa yang aku dan Lady Eglantine diskusikan di pesta teh kami.”

aku menjelaskan bahwa Eglantine takut menjadi katalis untuk perang lain dan bahwa dia tidak ingin salah satu pangeran mengawalnya selama upacara kelulusannya. aku juga menyebutkan bahwa Anastasius telah menyadari sesuatu setelah mendengar keinginan ini.

“Mari kita lihat, apa lagi…? aku mengajari Pangeran Anastasius lagu aku yang didedikasikan untuk Dewi Bumi. Juga, karena aku mengatakan beberapa hal yang cukup kasar kepadanya, aku menawarkan untuk memberinya jepit rambut untuk Eglantine sebagai permintaan maaf. Dia dengan senang hati menerima. Itu tentang itu, meskipun. ”

“Tunggu. Mengapa kamu tidak berbicara kepada kami sebelum menawarkan untuk menjadikannya jepit rambut?

“Hm? Itu hanya terlintas di benaknya sebagai cara untuk mendapatkan beberapa poin dengannya sambil mengirim surat terima kasih atas perhatiannya dan memberi tahu dia bahwa aku akan absen dari Akademi. ”

Semua wali aku mengangkat alis mereka sekaligus, terkejut bahwa aku telah berhasil mengacaukan segalanya lebih jauh dalam tiga hari yang mereka berikan kepada aku. Ferdinand berdiri dari kursinya dengan suara gemerincing, berjalan ke arahku dengan senyum dingin, lalu mencubit kedua pipiku.

“Rozemyne, bukankah aku mengajarimu berpikir sebelum bertindak? Untuk tidak segera melakukan apa pun yang terlintas dalam pikiran? aku pikir kamu belajar pentingnya menjaga kontak dan membicarakan hal-hal, tetapi tampaknya ajaran aku sama sekali tidak cukup. Atau apakah mereka hanya meleleh bersama dengan gumpalan mana kamu selama dua tahun terakhir? ”

“Aku sangat mencolok!”

Dia meneriaki aku untuk tidak membuat keputusan sendiri ketika tidak pasti, dan malah mengirim pesan ke rumah untuk konsultasi. Wilfried sudah melakukan ini; dia rupanya telah mengirim banyak pertanyaan ke Ehrenfest ketika mencari cara untuk menahanku. Aku bertepuk tangan, tidak menyadari bahwa itu adalah pilihan, dan semua waliku meletakkan kepala mereka di tangan mereka sebagai satu, sekarang benar-benar sadar bahwa mereka tidak cukup mempersiapkanku untuk Akademi Kerajaan.

“Kau tertidur selama dua tahun. Ini bisa dimengerti. Kami perlu mengedukasi kamu tentang sosialisasi yang benar sebelum tahun depan,” kata Ferdinand. Tampaknya perilaku aku saat ini adalah hasil dari kami memprioritaskan nilai aku dan Ritual Dedikasi ketika membawa aku ke kecepatan.

“Dalam keadaan normal, tahun pertama Ehrenfest tidak akan pernah begitu dekat dengan royalti. Itu tidak terpikirkan,” lanjut Ferdinand. “Selain itu, kamu memiliki masalah dengan kesehatanmu, dan kupikir kamu akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menyelesaikan kelasmu. Rencana aku adalah untuk menutupi keterampilan sosial kamu yang buruk dengan mengizinkan kamu menikmati perpustakaan untuk waktu yang singkat setelah kelas kamu selesai, kemudian menelepon kamu kembali sebelum dimulainya musim bersosialisasi dan meminta kamu kembali hanya ketika Turnamen Antar Duchy sedang berlangsung. cakrawala. Dan lagi…”

“Sepertinya kamu melampaui harapannya,” kata Sylvester sambil menyeringai.

Ferdinand menanggapi dengan tatapan dingin. “Kaulah yang akan berjuang untuk membereskan kekacauan ini di Konferensi Archduke, Aub Ehrenfest,” katanya datar, tapi fokus Sylvester sepenuhnya tertuju padaku.

“Harus aku katakan, Rozemyne, aku terkesan kamu telah menangani banyak bencana ini dalam waktu yang singkat. Musim bersosialisasi bahkan belum dimulai, dan kamu sudah melakukan semua ini?”

“Sylvester, tidakkah kita akan berlama-lama di masa lalu?” aku bertanya. “Sekarang adalah waktu untuk menghadapi masa depan.”

“Bodoh. Masa lalu akan tetap bersama kita apakah kita berlama-lama atau tidak. Hubungan kita dengan bangsawan dan adipati yang lebih besar akan berdampak besar pada masa depan Ehrenfest,” katanya dengan tatapan tajam. aku sudah bisa melihatnya membuat aku berkicau “pooey” lagi, jadi aku bergegas untuk mengganti topik pembicaraan.

“Kalau begitu, akankah kita mendiskusikan masalah ini dengan Benno dan ketua guild, Gustav, untuk mendorong hal-hal ke arah yang menguntungkan Ehrenfest? Rinsham, jepit rambut, dan kue pon semuanya mendapat banyak perhatian di Royal Academy. aku membayangkan pangeran memberi wanita yang dia rindukan untuk jepit rambut akan menjadi pemasaran yang luar biasa bagus, tapi mungkin itu hanya aku. ”

“Itu akan, tetapi meskipun demikian: Dasar idiot! Bagaimana kamu bisa begitu ceroboh ?! Aku sudah memberitahumu untuk tidak bertindak sembarangan dalam hal hadiah dan penjualan barang. Kenapa kamu menarik omong kosong ini di luar Konferensi Archduke ?! ” Sylvester menggonggong. Dia benar sekali—tawaran aku untuk membuat jepit rambut untuk Anastasius terlalu dini.

“Maaf… Haruskah aku menolaknya?”

“Aku marah justru karena tidak mudah menolak seorang bangsawan.”

“Sylvester, ‘tidak mudah’ adalah pernyataan yang meremehkan—tidak mungkin,” kata Ferdinand dengan gelengan kepala yang lelah. “Kami tidak punya pilihan selain mengeksploitasi situasi ini untuk kepentingan kadipaten. Memang benar bahwa seorang kandidat Klassenberg yang mengenakan jepit rambut selama upacara kelulusannya akan menjadi pemasaran yang berharga.”

“Oh, jika kita pergi sejauh itu, bagaimana kalau kita mencetak dan menjual kisah cinta tentang mereka di samping jepit rambut? Itu akan menyebarkan pencetakan dalam sekejap, ”saran aku.

Meskipun kami belum ingin menyebarkan materi pembelajaran kami ke adipati lain, karena kami perlu mempertahankan keunggulan kami dalam hal nilai⁠—kami lebih dari tertarik pada penyebaran pencetakan secara keseluruhan. Sebuah kisah cinta tentang royalti sempurna dalam hal ini. Gosip selalu menyebar lebih cepat dari apapun. Jika kami mencetaknya di selembar kertas, mirip dengan pamflet, kami juga bisa menekan harganya.

Semakin aku memikirkannya, semakin baik peluang ini tampaknya. Kami dapat menjual lebih banyak seprai setiap kali ada berita terkini, sehingga orang hanya dapat membeli seprai yang mereka minati, dan kemudian kami dapat mulai menjual berbagai jenis binder untuk menyimpannya. Bahkan mungkin menyenangkan untuk mencoba mengumpulkan semua lembaran dicetak dalam satu tahun atau sesuatu.

“Rozemyne, apakah kamu mengatakan bahwa kamu berniat untuk berpihak pada pangeran kedua mulai sekarang?” tanya Ferdinan.

“Hm? Tidak. aku di pihak Lady Eglantine. Sepertinya aku bisa menulis cerita laris tentang dia terlepas dari pangeran mana yang dia pilih, atau bahkan jika dia tidak memilih keduanya. Plus, mengingat betapa berharganya pemasaran jepit rambut dan rinshamnya, aku membayangkan dia adalah kesempatan terbaik kami untuk menyebarkannya di antara wanita berstatus tinggi. ”

Kue pon juga cenderung laris di kalangan wanita yang sering menghadiri pesta teh. Singkatnya, Eglantine sangat cantik, berstatus tinggi, dan tertarik pada rinsham dan jepit rambut. Dia adalah papan iklan terbaik yang bisa aku minta.

Terlepas dari daftar alasanku, Sylvester hanya menggelengkan kepalanya. “Kamu terlalu banyak berpikir seperti pedagang, Rozemyne. Pikiran kamu terfokus sepenuhnya pada keuntungan.”

“Aku khawatir aku masih tidak mengerti apa lagi yang diharapkan bangsawan untuk keluar dari situasi seperti ini. Bukankah seharusnya aku berpihak pada Lady Eglantine?” tanyaku sambil menatap Ferdinand. Dia merenungkan beberapa hal sebelum menurunkan matanya dan menghela nafas pelan.

“Keputusan kamu pada dasarnya tidak buruk. Jika kami ingin memercayai kata-kata kamu, maka pertanyaan tentang siapa yang menjadi raja berikutnya sebagian besar berada di tangan kadipaten Klassenberg yang lebih besar. Tidak salah jika berpihak pada Eglantine daripada salah satu pangeran, tapi terserah pada Aub Ehrenfest untuk membuat keputusan akhir,” katanya, melihat ke arah Sylvester.

Aku sedikit mengernyit saat Sylvester berpikir bahwa ini adalah masalah besar untuk diperdebatkan. Fakta bahwa aku tidak bisa membuat diri aku peduli dengan politik faksi benar-benar menunjukkan bahwa aku sama sekali tidak seperti bangsawan biasa.

“Kurasa kita bisa memutuskan dengan siapa kita akan bertahan nanti,” kataku.

“Rozemyne?”

“Yang penting sekarang adalah apa yang harus kita lakukan ketika orang datang bertanya tentang rinsham, jepit rambut, kertas tanaman, dan kue pon di Konferensi Archduke. Pangeran Anastasius dan Lady Eglantine sama-sama tertarik pada hal-hal ini, dan aku membayangkan kesepakatan bisnis akan diprioritaskan daripada pertengkaran faksi mana pun.”

Selama Eglantine tidak membuat pilihannya segera, segalanya akan tetap kurang lebih sama untuk sementara waktu. Itu adalah keputusan yang akan mempengaruhi pertarungan memperebutkan takhta, tapi kami tidak tahu siapa yang mungkin dia pilih. Karena alasan itu, tampaknya lebih baik untuk fokus pada masalah yang mendekati dengan cepat yang sebenarnya bisa kita tangani sendiri.

“Tidak seperti banyak bengkel pabrik kertas Perusahaan Plantin, Perusahaan Gilberta saat ini hanya memiliki satu bengkel untuk rinsham, dan untuk membuat satu jepit rambut membutuhkan waktu yang cukup lama. Ada banyak hal yang perlu kita diskusikan sebelum kita dapat mulai mengekspor salah satu produk sebagai spesialisasi Ehrenfest. Haruskah kita membuat bengkel baru? Pekerjakan lebih banyak pedagang untuk memindahkan produk? Apakah ada sesuatu yang akan bertentangan dengan kontrak sihir aku dengan Benno? Jika demikian, haruskah kita membatalkan kontrak itu? Haruskah kita bertujuan untuk menjual metode produksi? Bagaimana kita akan menyediakan penginapan untuk para pedagang yang berkunjung? Bagaimana kita akan menjaga perdamaian? Bagaimana kita akan mendistribusikan keuntungan? Seperti yang aku katakan, ada banyak hal untuk didiskusikan.”

Adalah kepentingan terbaik kami untuk memiliki sejumlah besar pedagang yang datang ke Ehrenfest, tetapi sebelum kami dapat melakukan itu, kami perlu memastikan kami memiliki cukup produk yang tersedia, jika tidak, kami mengambil risiko memperparah pedagang yang telah melakukan perjalanan dari jauh hanya untuk meninggalkan kosong- diserahkan. Kedamaian kota akan dengan mudah berantakan jika sekelompok orang luar memperebutkan persediaan yang sedikit, dan sementara aku tidak memiliki pola pikir seorang bangsawan, semua orang yang akan berjuang sebagai hasilnya adalah mereka yang dekat denganku: Perusahaan Gilberta, Kompi Plantin, dan para penjaga kota. Itulah mengapa aku ingin menghentikan masalah itu bahkan sebelum mereka mulai.

“Daripada khawatir tentang di mana Kedaulatan akan berdiri bertahun-tahun dari sekarang, kita harus fokus pada masalah yang akan kita hadapi tanpa gagal di musim semi mendatang,” tutup aku.

Sylvester mengangguk setuju. “Benar. Panggil Benno dan Gustav. aku perlu berbicara dengan mereka sebelum Konferensi Archduke musim semi ini.”

Kami masih berada di tengah musim dingin, sebelum perburuan rutin Lord of Winter. Tidak akan mudah untuk memanggil bahkan pedagang biasa di negara bagian ini.

“Rozemyne, beri tahu Benno dan yang lainnya bahwa mereka akan menerima surat panggilan dari Aub Ehrenfest. Tidak ada gunanya bagi kita untuk memanggil mereka tanpa peringatan, ”kata Ferdinand, tidak diragukan lagi mengingat betapa para pedagang telah berjuang dengan panggilan mendadak mereka dari Giebe Haldenzel. aku ingat diberitahu betapa sakitnya mereka melalui diskusi bisnis dengan para bangsawan, karena Elvira menginginkan bengkel yang dibangun di provinsi asalnya, Haldenzel. Tampaknya itu adalah situasi yang sangat buruk sehingga bahkan Ferdinand memberi Benno simpati.

“Selanjutnya, atur dan berikan laporan lengkap siapa yang akan menemani Benno ke kastil,” lanjut Ferdinand. “Para ulama perlu membuat surat undangan sebanyak itu.”

“Sangat baik,” jawabku. “Sylvester, aku yakin Perusahaan Gilberta memiliki perwakilan baru sekarang. Apakah kamu ingin aku memanggil mereka juga? ”

“Tentu. aku akan menyerahkan detail yang lebih baik kepada kamu. Lagipula itu akan lebih baik untukmu, kan?”

“aku berterima kasih pada kamu.”

“Benar. Rozemyne, kamu akan kembali ke kuil besok. Kita perlu bersiap sebelum Lord of Winter menjadi aktif sepenuhnya.”

“Oke.”