Bab III: Akhir Mereka Sendiri

Beberapa menit sebelum Suzu dan Eri mulai bergegas ke arah mereka, Shizuku dan Ryutarou berjuang untuk bertahan hidup dari serangan Kouki. Dari tujuh puluh Rasul Mayat yang tetap tinggal untuk membantunya, hanya sepuluh yang terbunuh.

Suzu telah meninggalkan familiarnya untuk membantu Shizuku dan Ryutarou, tetapi mereka masih didorong mundur. Alasannya sederhana: kontrol Kouki atas Divine Wrath of a Thousand Forms-nya tumbuh dari menit ke menit dan naga besarnya sekarang mampu mengeluarkan serangan yang tepat sambil memandikan semua orang dengan napasnya, dan lima puluh naga mini juga menembak. dari serangan napas yang tepat.

“Kemarahan Ilahi – Pusaran Kekaisaran!”

Imperial Vortex biasanya merupakan mantra angin yang menciptakan tornado yang melesat secara horizontal, tetapi Kouki menciptakan versi mantra ringannya dengan Divine Wrath. Namun, dia tidak menggunakannya sebagai serangan. Sebaliknya, dia menciptakan terowongan cahaya agar orang tidak mengganggunya. Dan begitu dia menciptakan terowongan cahaya, dia berlari ke belakang Ryutarou dan berteriak, “Divine Wrath – Shining Blade!”

“Wah!”

Ryutarou segera berbalik dan menyilangkan tangannya yang menakutkan untuk memblokir. Dia juga mengaktifkan dua kali Diamond Skin, tapi meski begitu, bilah cahaya yang mengenainya meledak melalui sihir pertahanannya dan membuat alur yang dalam di sarung tangannya.

“Jangan meremehkanku!” serunya saat dia menggunakan sihir khusus ogre, Impact Manipulator, untuk membubarkan kekuatan pukulan, memungkinkan dia untuk menerima serangan tanpa didorong kembali. Ryutarou kemudian membalas dengan tendangan depan, tapi Kouki langsung melompat mundur untuk menghindarinya.

“Murka Ilahi – Sepuluh kali lipat!”

Ledakan senapan Divine Wraths ditembakkan dari pedang Kouki, menargetkan Ryutarou.

“Tinju Iblis – Seribu Pukulan!”

Ryutarou menancapkan kakinya dengan kuat di tanah dan melancarkan serangkaian pukulan ke Divine Wraths, sarung tangannya bersinar hijau zamrud dengan mana-nya. Berkat kekuatan raksasanya, setiap pukulan memiliki kekuatan bola meriam. Ledakan memekakkan telinga terdengar setiap kali tinju Ryutarou bertabrakan dengan salah satu Divine Wrath milik Kouki. Dalam hal kekuatan, mereka hampir setara, tetapi Kouki memiliki kartu truf yang jauh lebih banyak daripada Ryutarou.

“Kotoran!” Ryutarou meraung saat dia menyadari naga ringan itu menahannya dari belakang. Rahangnya mengatup di sekitar tubuh Ryutarou, dan dia bisa mendengar armornya retak. Biasanya, Ryutarou akan menguap hanya karena bersentuhan dengan taring naga, yang terbuat dari Divine Wrath yang sangat padat. Hanya karena ketangguhan wujud ogrenya, dia bisa bertahan, tetapi dalam kondisi ini, dia bahkan tidak bisa menggunakan Diamond Skin-nya.

“Grup Lima, Dampak Kejut!”

Empat bilah Shizuku muncul entah dari mana dan menusuk kepala naga, memaksanya untuk melepaskan Ryutarou.

“Terima kasih atas penyelamatannya, Shizuku!”

Shizuku tidak menjawab, kebanyakan karena dia tidak punya waktu luang. Dia melesat melintasi medan perang, muncul di satu tempat satu detik dan yang lain berikutnya.

Sekarang setelah dia menggunakan Penghapusan Limiter, dia bisa mempertahankan kecepatan gila untuk jangka waktu yang lama, sesuatu yang tidak diperbolehkan oleh Transendensi Instan, bahkan jika itu jauh lebih efisien. Meskipun dia membakar mana dengan kecepatan yang luar biasa, Shizuku membutuhkan kekuatan sebesar ini untuk menangani semua Rasul Mayat dan naga mini yang dia lawan sekaligus. Dan bahkan kemudian, dia tidak bisa mendapatkan pukulan yang menentukan, sementara persenjataan Onyx Blades miliknya telah dikurangi menjadi setengah dari jumlah aslinya.

Salah satu naga mini Kouki menelan pedang lain, meskipun cukup kuat untuk bertahan selama beberapa detik, jadi ia berhasil melepaskan diri dengan irisan pemisah spasial. Sayangnya, memotong satu mini-dragon tidak cukup, karena yang lain dengan cepat datang untuk menggantikannya dan akhirnya meleleh melalui perlindungan katana.

Familiar Suzu juga mengalami kesulitan yang sama. Setengah dari mereka sudah jatuh. Belalang sembah semuanya telah dimusnahkan, dan karena naga Kouki telah menghancurkan bangunan di dekatnya, laba-laba tidak punya tempat untuk bersembunyi, hanya menyisakan satu yang masih hidup juga.

Apakah kamu masih belum siap, Shizuku? Aku tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi! pikir Ryutarou.

Sedetik kemudian, Kouki berteriak, “Celestial Flash Burst!”

Serangkaian tebasan berbentuk bulan sabit melesat ke arah Ryutarou.

“Nuorryaaaaaaaaah!”

Mengandalkan kekuatan kasar di atas keterampilan, Ryutarou meraih puing-puing setinggi sepuluh meter dan melemparkannya ke serangan itu. Bahkan dengan kekuatannya yang besar, prestasi seperti itu tidak akan mungkin terjadi di luar wujud ogrenya. Celestial Flashes menembus puing-puing seperti keju Swiss, tetapi mereka melambat dan sedikit melemah, itulah yang dibutuhkan Ryutarou.

“Doryaaaaaah!”

Ryutarou melesat menembus Celestial Flash yang melemah dan menyerang Kouki.

“Tinju Metamorf – Penetrasi Armor!”

Gauntlet di tangan kanannya berubah bentuk, berubah menjadi tombak. Itu membakar merah-panas, melelehkan apa pun yang bersentuhan dengannya.

“Aku bisa membacamu seperti buku, Ryutarou,” kata Kouki, dengan mudah menghindari serangan itu. Dia terlalu cepat untuk Ryutarou. Setelah itu, dia memerintahkan naganya, yang telah berputar ke sisi kiri Ryutarou, untuk menembakkan gelombang nafas lagi padanya.

Ryutarou ingin menyingkir, tapi kemudian dia merasakan Shizuku di belakangnya dan malah menyilangkan tangannya di depannya lagi untuk berjaga-jaga.

“Shizuku, menghindar!” dia berteriak sedetik sebelum nafas naga itu menerpanya. Tubuhnya menjerit kesakitan saat napas merobek Kulit Berlian bawaannya.

Begitu dia melihat bahwa Shizuku telah melompat ke tempat yang aman, dia sendiri melompat ke samping. Sinar cahaya putih melesat melewatinya, membakar Mayat Rasul yang tidak beruntung dan familiar yang kebetulan berada di garis api.

“Koukii! Kamu sengaja menyuruh kami, kan, bajingan ?! ”

“Kalian adalah teman masa kecilku. Tidak sulit untuk memikat kamu agar bergerak seperti yang aku inginkan.”

“Hah, itu yang kamu pikirkan!” Ryutarou membalas saat Shizuku muncul di sampingnya.

“Ryutarou, kamu baik-baik saja ?!”

“Ya, ini bukan apa-apa!”

Terlepas dari apa yang dia katakan, ada asap yang keluar darinya dan sebagian besar tubuhnya terbakar parah. Jadi, Shizuku mengambil dua ramuan pemulihan dari Harta Karunnya dan menyerahkan satu kepada Ryutarou sementara dia meminum yang kedua untuk memulihkan mananya sendiri.

“Karena kamu di sini, kami punya kabar baik, kan?” Ryutarou bertanya sambil meminum ramuannya.

“Ya. Kerja bagus membuat Kouki terganggu. Berkat kamu, aku berhasil melihat apa yang aku butuhkan. ”

“Hah, senang mendengarnya,” jawab Ryutarou riang. “Sepertinya sudah waktunya untuk comeback kita! Akan sangat menyedihkan jika kita kalah dua lawan satu, mengingat Suzu menangani pertarungannya sendirian dan sebagainya. ”

“Beritahu aku tentang itu. Sudah waktunya si idiot itu mendapat pukulan di wajah yang pantas dia dapatkan!”

Setelah mendengar itu, Kouki menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Dengan bagaimana pertarungan telah berjalan sejauh ini, dia yakin bahwa dia tidak akan kalah. Dia hanya membiarkan mereka berbicara karena dia berharap mereka akan menyadari kesia-siaan melawan dan menyerah. Sayangnya, mereka tidak melakukannya.

“Kalian mengejutkanku beberapa kali, tetapi statistikku terlalu tinggi dibandingkan dengan milikmu. Menyerah sudah. aku khawatir tentang Eri, jadi aku ingin menyelesaikan ini secepat mungkin.”

Kouki mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, dan naganya serta semua naga mininya mulai mengatur nafas mereka lagi. Mengabaikan familiar sepenuhnya, dia menyuruh Mayat Rasul mundur ke jarak yang aman. Dia jelas berencana untuk melenyapkan semua yang ada di medan perang dalam satu gerakan.

Sebagai tanggapan, Shizuku dan Ryutarou menyiapkan kartu truf mereka sendiri.

“Beri aku kekuatan untuk melampaui surga itu sendiri—Supreme Ascendance!”

“Fusion Transformation – Wereogre!”

Supreme Ascendance adalah mantra sihir evolusi yang bahkan melampaui Penghapusan Limiter, sementara Fusion Transformation adalah mantra sihir metamorfosis yang menggabungkan sifat terbaik dari dua transformasi terkuat Ryutarou tanpa kekurangannya. Mana biru cerah berputar-putar di sekitar Shizuku, sementara Ryutarou berubah menjadi manusia serigala dengan tubuh dan tanduk raksasa.

“Kamu masih memiliki sesuatu yang tersisa di lengan bajumu ?!” seru Kouki. Shizuku dan Ryutarou tidak repot-repot untuk menanggapi, dan mereka mengabaikan hujan meteor cahaya putih yang langsung menuju ke arah mereka juga.

“Mari kita mulai dengan menyingkirkan Mayat Rasul yang menyebalkan itu!” Shizuku berkata kepada Ryutarou.

“Kena kau!” jawabnya, dan mereka berdua menghilang.

Para Rasul Mayat telah melakukan serangan disintegrasi mereka sendiri di tepi medan perang, tapi sekarang Shizuku dan Ryutarou tiba-tiba muncul di sisi mereka, memenggal dua dari mereka bahkan sebelum mereka sempat mencatat ancamannya.

“Grup Satu – Menyelam! Grup Dua – Ukir! Grup Empat – Serang!”

“Familiar, perlambat Mayat Rasul!”

Karena seberapa cepat Shizuku dan Ryutarou bergerak, sepertinya perintah mereka datang dari mana-mana pada saat yang bersamaan.

“Ya ampun, itu cepat!” seru Kouki. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa mendapatkan kunci yang bagus di salah satu dari mereka. Rentetan serangannya hanya berhasil mengenai Mayat Rasul dan familiar.

Sementara itu, kelompok pertama katana Shizuku menyelam ke bawah tanah, menembak dari titik buta Mayat Rasul untuk menusuk mereka dari bawah. Dan pada saat yang sama, kelompok kedua memotong portal spasial terbuka di dekat Mayat Rasul. Portal itu tidak setepat yang dibuat oleh Suzu, tapi itu cukup bagus untuk digunakan oleh kelompok pedang keempat untuk mengiris Mayat Rasul dari sudut yang tak terduga.

Para Rasul Mayat tidak bisa menghadapi serangan dari begitu banyak arah sekaligus, jadi mereka jatuh satu demi satu secara berurutan.

Tentu saja, Shizuku sendiri juga tidak menganggur selama ini.

“Menggempur!”

Portal yang dia buka sendiri, tentu saja, jauh lebih tepat, dan dia bisa mendapatkan serangan tepat yang kuat. Dan semua teknik baru ini hanya mungkin berkat Supreme Ascendance-nya. Kecepatan barunya begitu besar sehingga para Rasul Mayat bahkan tidak bisa melawan saat mereka dikeluarkan.

Ryutarou memiliki waktu yang sama mudahnya menghancurkan Mayat Rasul dengan kecepatan manusia serigala dan kekuatan raksasanya.

Beberapa Mayat Rasul yang tersisa mencoba melarikan diri ke langit dan memasang pertahanan terkoordinasi, tetapi para familiar terus menghalangi mereka, memungkinkan Ryutarou untuk merobek mereka. Namun, sementara kelihatannya mereka menghancurkan semuanya dengan mudah, Shizuku dan Ryutarou agak kesulitan.

Ngh, ini kasar. Aku merasa seperti akan pingsan sebentar lagi.

Menggunakan sihir metamorfosis untuk mengubah dirimu menjadi dua makhluk sekaligus bukanlah hal yang mudah, dan Ryutarou hampir tidak memiliki cukup latihan dengan keterampilan itu. Dia bekerja sebagian besar dari intuisi, dan dengan beban yang ditempatkan di tubuhnya, dia tidak bisa menjaga formulir tetap aktif selama lebih dari empat puluh detik. Jika dia mencoba melewati batas itu, dia akan kehilangan kemanusiaannya dan benar-benar berubah menjadi monster. Shizuku juga berada di bawah batas waktu yang sama; ketika Supreme Ascendance-nya hilang, dia akan terkena kelelahan yang sebanding dengan efek samping dari penggunaan Limit Break.

Jadi, Shizuku dan Ryutarou harus pergi secepat mungkin untuk membunuh semua Rasul Mayat dan menjatuhkan Kouki sebelum mereka kehabisan waktu.

“Aku bosan dengan permainanmu!” Kouki berteriak kesal. Dengan cara dia menembakkan serangan nafas dan Celestial Flash ke segala arah, dia pada dasarnya adalah benteng bergerak.

Shizuku dan Ryutarou harus menjaga gerakan mereka se-acak mungkin untuk menghindari serangan yang salah dari Kouki, yang memperlambat kecepatan mereka mengalahkan Mayat Rasul.

Tolong beri waktu yang cukup! Shizuku dan Ryutarou berpikir secara bersamaan, dan saat itu, sekawanan kupu-kupu hitam muncul di medan perang.

Mayat Rasul yang tersisa menegang, lalu saling menoleh dengan bingung.

“Apa?! Apa yang sedang terjadi?!” Kouki berteriak dalam kebingungan, sementara Shizuku dan Ryutarou menyeringai.

“Semua kelompok, kubur Mayat Rasul yang tersisa!”

“Familiar, kamu juga pergi!”

Masih ada sepuluh detik tersisa sebelum Shizuku dan Ryutarou mencapai batas waktu mereka. Dengan Mayat Rasul kurang lebih diurus, mereka berdua berbalik dan menyerang target utama mereka.

“Koukiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!” Ryutarou berteriak.

Pada saat Kouki menyadari bahwa dia sedang diserang, itu sudah terlambat. Dia hampir tidak berbalik tepat waktu untuk melihat Ryutarou, dan dia tidak bisa melakukan satu hal pun untuk membela diri sebelum tinju Ryutarou menghantam solar plexusnya.

Ryutarou menggunakan kekuatan ogrenya, kecepatan werewolfnya, Impact Manipulator, dan skill Giant Slayer untuk memaksimalkan kekuatan pukulannya. Tentu saja, semua itu dilengkapi dengan keterampilan karate yang cukup besar yang telah ia kembangkan sejak kecil.

Kouki berlipat ganda, batuk darah. Dia kemudian tersandung ke belakang, nyaris tidak bisa berdiri.

“Semoga itu membantumu bangun, kawan,” kata Ryutarou dengan suara ceria.

“Ngh, Ryuta—”

“Jika tidak, minta yang lain. Sudah waktunya kamu kembali ke akal sehatmu!”

“Ga!”

Ryutarou menindaklanjuti dengan mendorong telapak tangan ke dada Kouki, membuatnya terbang.

Kekuatan pukulan itu mengusir udara dari paru-paru Kouki, menyebabkan penglihatannya berkedip.

Saat dia berlayar di udara, dia secara refleks mencoba mengambil posisi bertahan dan memerintahkan naganya untuk melindunginya. Bahkan ketika tidak ada waktu untuk berpikir secara sadar, dia secara naluriah tahu Shizuku akan menunggunya di tempat dia mendarat, yang membuatnya sangat takut.

Merinding muncul di kulitnya saat dia berbalik dan memang melihat Shizuku menunggu untuk menebasnya. Ada jumlah mana biru yang benar-benar gila yang terkonsentrasi di sekitar pedangnya yang terselubung. Sarungnya menegang di bawah tekanan yang mengandung banyak mana, dan beberapa di antaranya bocor keluar dari celah antara gagang dan sarungnya.

“Shizukuuu!” Kouki berteriak, bahkan tidak yakin mengapa dia berteriak lagi. Dia kemudian mati-matian menancapkan pedangnya ke tanah dalam upaya darurat untuk menghentikan momentumnya.

“Terima hukumanmu—True Strike!”

Setelah mengeluarkan mantra pendek itu, Shizuku menghilang.

Dia kemudian muncul kembali di belakangnya, dan kilatan cahaya tipis membelah Kouki.

“Ah…!”

Sedetik kemudian, Kouki merasakan kekuatan dari jalan pintas Shizuku melalui dirinya. Dia merosot ke tanah, tetapi yang sangat mengejutkan, dia menyadari bahwa dia tidak merasakan sakit. Panik, dia menepuk dirinya sendiri dan menyadari bahwa tidak ada luka di tubuhnya.

“Shizuku, apakah kamu akhirnya…? Tunggu, apa yang terjadi dengan mana aku ?! ”

Untuk sesaat, Kouki mengira Shizuku tidak bisa memaksa dirinya untuk menebasnya, tapi kemudian dia menyadari apa yang telah dilakukan oleh potongan Shizuku.

Naga besarnya mulai melorot, begitu pula semua naga mininya. Mereka kemudian semua terbelah menjadi dua sebelum bubar menjadi ketiadaan. Namun, Kouki bahkan nyaris tidak menyadarinya. Dia jauh lebih khawatir tentang fakta bahwa semua mananya meninggalkannya. Dia seharusnya memiliki persediaan tanpa batas, yang diberikan kepadanya langsung oleh Ehit, tetapi mana pun yang memenuhinya sepertinya mengalir keluar seperti air dalam ember dengan lubang di dalamnya.

“B-Bahkan Batas Batasku adalah…”

Terkuras dari mana, Kouki tidak dapat mempertahankan Limit Break-nya. Dia jatuh ke posisi merangkak, berjuang untuk tidak jatuh sepenuhnya.

Shizuku dan Ryutarou berdiri tidak jauh darinya. Supreme Ascendance Shizuku dan Fusion Transformation Ryutarou keduanya telah memudar, dan mereka terengah-engah, tapi mereka masih tetap waspada untuk berjaga-jaga.

“Shi…zuku… Apa yang kau lakukan padaku?” Kouki bertanya dengan suara gemetar.

Shizuku menyelipkan katananya beberapa inci dari sarungnya dan berkata, “Tahukah kamu, sihir roh memungkinkan kamu secara langsung memengaruhi energi tak berwujud yang dimiliki setiap orang? Katana milikku ini bisa menembus energi itu.”

Setelah Shizuku memperoleh sihir evolusi, Hajime telah meningkatkan katananya dan memberinya kekuatan untuk memotong jiwa. Shizuku kemudian lebih meningkatkan kemampuan itu dengan sihir evolusinya sendiri, yang menyebabkan lahirnya skill True Strike. True Strike tidak hanya dapat menembus jiwa seseorang, tetapi juga mana, stamina, kondisi mental mereka, dan bahkan berbagai mantra positif dan negatif yang mempengaruhi mereka tanpa membahayakan tubuh mereka sama sekali.

“Butuh beberapa waktu untuk mencari tahu di mana tepatnya aku harus memotong untuk memutuskan tautanmu ke pasokan manamu dan memotong melalui Pengikatan Roh, tapi …”

Semua teknik seni bela diri yang hebat membutuhkan ketelitian yang sempurna. Dan untuk mencapai ketepatan itu, Shizuku membutuhkan informasi yang sangat akurat. Untungnya, sifat sebenarnya dari sihir evolusi adalah kemampuan untuk mengganggu informasi pada tingkat abstrak, jadi dia memiliki alat yang diperlukan untuk mengumpulkan informasi itu. Dengan bantuan artefaknya, Shizuku telah mempelajari Kouki dengan hati-hati… dan hanya butuh beberapa detik yang lalu untuk mengumpulkan informasi yang dibutuhkan bahkan untuk menggunakan True Strike miliknya.

“Tebasan pendekar pedang sejati hanya memotong apa yang mereka inginkan. aku sedikit curang untuk mencapai titik itu, tetapi pada akhirnya, aku berhasil sampai di sana. ”

“Aku tidak… percaya…”

Bahkan setelah mendengar penjelasan Shizuku, Kouki tidak mengerti. Tentu saja, dia jelas mengerti bahwa Shizuku telah mencapai status master swordswoman. Satu tatapan matanya sudah cukup untuk memberitahunya bahwa dia tidak sampai sejauh ini hanya karena artefaknya. Kemauannya yang kuat dan tekadnya untuk memotong hanya apa yang dia inginkan tanpa menghancurkan apa pun telah membawanya sejauh ini. Teman masa kecilnya telah mencapai tingkat penguasaan dongeng di mana dia secara bersamaan setenang air yang tenang dan sekuat api yang mengamuk. Dan meskipun menjadi pahlawan legendaris, Kouki bahkan belum mencapai titik itu.

“Tapi sepertinya aku kacau. aku pikir aku akan memotong Pengikatan Roh kamu, tetapi dari kelihatannya, kamu masih melamun, bukan? ”

Dua puluh pedang golem Shizuku dan empat familiar Suzu—kelabang, seekor lebah, dan dua semut—datang setelah melenyapkan Mayat Rasul terakhir dan berbaris di belakang Shizuku.

Dengan suara memohon, Kouki berkata, “Shizuku… Kau tidak membunuhku karena… kau masih peduli padaku, kan? aku tahu kamu masih di sana … ketika aku tidak merasakan haus darah dari kamu … ”

“Kouki…” Shizuku bergumam.

“Tidak apa-apa… Ryutarou juga tidak mencoba membunuhku. Aku pasti akan menyelamatkan kalian berdua dan—”

Shizuku menghunus pedangnya dalam satu gerakan lancar dan mengiris Kouki lagi, memotongnya.

“Apakah kamu mendapatkannya kali ini?” Ryutarou bertanya, menepuk bahu Shizuku.

“Ya,” jawabnya singkat, mengayunkan kembali pedangnya dan menatap Kouki, yang sedang melihat ke bawah ke tanah, membuatnya mustahil untuk membaca ekspresinya. Namun, Shizuku benar-benar yakin dia akan memotong Pengikatan Roh kali ini. Semua pencucian otak yang dilakukan Eri padanya telah hilang.

“Kouki. kamu harus bebas dari cuci otak sekarang. Kamu mengerti apa yang kamu lakukan, dan apa yang sebenarnya terjadi di sini…kan?” Shizuku berkata dengan tegas.

“……”

Dengan suara yang sedikit lebih lembut, Ryutarou menambahkan, “Yah, sekarang sudah berakhir, tapi sebaiknya kamu merenungkan apa yang telah kamu lakukan. Juga, kita harus mengejar Nagumo dan mengalahkan dewa bodoh itu sebelum pasukannya membunuh semua orang di Tortus, jadi kembalilah pada kami, Kouki.”

“……”

Untuk sementara, Kouki tidak mengatakan apa-apa. Tapi kemudian dia mulai gemetar, dan dengan bisikan yang paling samar, dia berkata, “Tidak, ini tidak mungkin. Ini pasti semacam kesalahan. Akulah yang berada di sebelah kanan. Ya, itu saja, aku baru saja dicuci otak. Tidak mungkin aku…mencoba menyakiti…Ryutarou…atau Shizuku… Seharusnya tidak seperti ini… Aku hanya mencoba melakukan hal yang benar… Aku hanya ingin menjadi pahlawan…seperti kakekku…itu saja… Bagaimana semuanya berakhir seperti ini…? Aku telah kehilangan segalanya… Nagumo mengambil Kaori dan Shizuku dariku… dan sekarang bahkan Ryutarou ada di sisinya…”

“Kouki!”

“H-Hei, Kouki!”

Shizuku dan Ryutarou berteriak, khawatir Kouki akan lepas kendali lagi. Ekspresi mereka menegang ketika mereka melihat dia mencakar tanah cukup keras untuk mematahkan kukunya sendiri, dan mereka menyiapkan senjata mereka sekali lagi.

“Ya…aku bukan orang jahat disini. Ini semua salah Nagumo. Jika bukan karena dia, semuanya akan berjalan dengan sempurna. Tapi karena dia, Kaori, Shizuku, Ryutarou, Eri, dan yang lainnya…mengkhianatiku. Kalian semua mengkhianatiku!”

Kouki mendongak, matanya—setengah tertutup oleh poninya—bersinar dengan kebencian dan kemarahan. Tapi di balik lapisan kemarahan itu ada kesedihan yang mengakar. Kesedihan yang berasal dari rasa bersalah karena mengetahui apa yang telah dia lakukan, dan bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali. Hati nuraninya sangat membebaninya sehingga dia perlu mencari orang lain untuk disalahkan, atau dia akan hancur di bawah keputusasaan. Di satu sisi, dia tampak seperti anak kecil yang mengalami serangan panik.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Meskipun mana-nya seharusnya sudah habis, itu berkobar lagi saat Kouki berteriak, mengirimkan spiral energi putih murni naik ke langit. Namun-

“Kouki, berhenti! Jika kamu terus berjalan, kamu akan bunuh diri! ” Shizuku berteriak.

“Tunggu, dia akan melakukan apa?! Shizuku, apa yang terjadi?! aku pikir kamu memotong mana nya ?! ”

“Ya! aku memotong bersih melalui repositori mana! Dia tidak menyerap eter terdekat untuk menghasilkan lebih banyak mana!”

“Lalu bagaimana dia mendapatkan lebih banyak ?!”

“Dengan mengubah sesuatu yang lain! Aku tidak tahu apakah dia menggunakan kekuatan hidupnya atau jiwanya atau apa, tapi dia mengubah semuanya menjadi mana! Itu mungkin sesuatu yang bisa dia lakukan karena dia bisa menggunakan Limit Break! Bagaimanapun, ini tidak baik!”

“Sialan, Kouki, sudah kembali sadar!”

Memang, Kouki menciptakan mana ini dengan membakar hidupnya sendiri. Kemampuan yang menjungkirbalikkan hukum alam alam semesta selalu datang dengan biaya yang mahal…dan mereka praktis tidak pernah sepadan dengan harganya.

Shizuku dan Ryutarou menutupi wajah mereka dengan tangan mereka saat gelombang kejut yang diciptakan oleh mana Kouki menyapu mereka, tetapi mereka terus memanggilnya dengan putus asa. Sayangnya, dia terlalu jauh untuk mendengar apa pun. Suara mereka secara fisik mencapainya, tetapi otaknya menolak untuk memproses apa pun yang mereka katakan. Shizuku bahkan tidak tahu apakah dia mencoba untuk menghancurkan kenyataan yang tidak sesuai dengan apa yang dia inginkan atau hanya menghancurkan dirinya sendiri.

“Aku akan mengakhiri semuanya. Mengapa semuanya berakhir seperti ini? Bukankah seharusnya kita mengatasi semua kesulitan di dunia ini bersama-sama? Kaori, Shizuku, Ryutarou, Eri, dan Suzu seharusnya tetap berada di sisiku, ”gumam Kouki pada dirinya sendiri. Namun, suaranya yang kosong dan pasrah bergema dengan jelas di medan perang.

“Ini bukan yang aku inginkan. Jika aku kehilangan segalanya…dan aku bahkan tidak bisa mendapatkannya kembali…maka setidaknya aku akan menghancurkan semuanya dengan kedua tanganku sendiri!”

Reruntuhan di dekatnya dihancurkan saat mana Kouki berlipat ganda dalam intensitas. Dia mengubah semuanya menjadi Divine Wrath. Dan saat dia melakukannya, mananya berubah dari spiral yang tidak terkendali menjadi bentuk konkret. Dia tidak membuat naga kali ini, tetapi raksasa berbentuk manusia yang jauh lebih besar. Dan begitu raksasanya mereda, begitu juga kehidupan Kouki.

“Persetan, aku akan membiarkanmu mati di sini!” Ryutarou berteriak, memaksa dirinya maju melalui angin kencang yang diciptakan oleh Divine Wrath milik Kouki.

“Menurutmu mengapa kita datang sejauh ini?” Shizuku berkata, menggertakkan giginya dan mengikuti Ryutarou.

Mereka tidak datang ke sini untuk membalas dendam, atau untuk menghukum Kouki karena dosa-dosanya. Apa pun penebusan dosa yang perlu dia lakukan, itu bisa terjadi kemudian. Bukan itu sebabnya mereka mengatasi keputusasaan yang menghancurkan dan menendang logika ke pinggir jalan. Mereka ada di sini untuk satu hal, dan satu hal saja: untuk memberikan pukulan yang bagus ke wajahnya dan membawanya kembali bersama mereka.

“Shizuku, aku akan mengurus Divine Wrath. kamu mendapatkan Kouki! ” teriak Ryutarou.

“Kemarahan Ilahi itu jauh lebih berbahaya daripada naga yang kita hadapi sebelumnya. Bahkan transformasi terkuat kamu pun tidak akan cukup. kamu akan mati mencoba melawannya. ”

Ryutarou memberi Shizuku seringai tanpa rasa takut dan menjawab, “Heh, jangan khawatirkan aku. Tidak mungkin aku mati di sini. Aku tidak bisa membiarkan Kouki membunuhku, jadi tidak mungkin aku mati!”

“Kamu orang bodoh. Logika macam apa itu? Yah … aku kira tidak apa-apa. Logika tidak akan banyak membantu kita di sini. Orang bodoh itu mengamuk untuk terakhir kalinya, jadi kurasa aku harus menghajarnya sampai dia akhirnya meminta maaf!” Shizuku berkata, memberinya seringai tanpa rasa takut.

“Aku mengandalkan mu!” Ryutarou berteriak saat dia melompat ke depan, bertekad untuk membawa temannya kembali ke akal sehatnya tidak peduli biayanya. Tubuhnya kelelahan karena transformasi yang berulang-ulang, tetapi dia melompat ke depan dengan kecepatan yang luar biasa.

“S-Menjauh! Jangan mendekatiku!” Kouki berteriak, mengarahkan pedangnya ke Ryutarou dan menembakkan ledakan Divine Wrath padanya.

Dinding cahaya penghancur memenuhi penglihatan Ryutarou, menghapus semua yang lain. Sihir Kouki memang jauh lebih mematikan dari sebelumnya. Bahkan bentuk wereogre Ryutarou tidak akan mampu bertahan dari serangan sebesar ini. Namun-

“Majulah, pohon jurangku yang memakan cahaya—Transformasi – Treant!”

Ryutarou memiliki satu kartu truf terakhir di lengan bajunya. Kulitnya menjadi keriput, kasar, dan cokelat, sementara matanya mulai bersinar merah tua. Tepat setelah transformasinya menjadi setengah pohon selesai, Divine Wrath menghantamnya. Itu menghentikan langkahnya, tetapi itu tidak membuatnya menguap. Dia menyilangkan tangannya di depan wajahnya untuk melindungi dirinya sendiri, menahan serangan cahaya yang melenyapkan.

“A-Mustahil …” gumam Kouki, rahangnya terbuka. Di belakang kepalanya, dia mengira Shizuku dan Ryutarou akan menghindar, jadi melihat Ryutarou melakukan serangan langsung cukup mengejutkan. Terlebih lagi karena itu sepertinya tidak membunuhnya.

“Uuuuuuuuuuu!”

Faktanya, Ryutarou berhasil maju perlahan. Sekuat sebatang pohon, dia berpegang teguh pada aliran cahaya putih. Transformasi treant tidak memiliki banyak pertahanan fisik, dan sangat lemah untuk ditembakkan. Plus, itu juga tidak memiliki banyak kekuatan ofensif. Dan yang terburuk, itu lambat. Dalam bentuk ini, Ryutarou tidak bisa lebih cepat dari jalan cepat manusia biasa.

Bentuk Treant sama sekali tidak cocok untuk pertempuran jarak dekat. Namun, itu memang memiliki satu properti yang sangat berharga … Photoabsorption sihir khusus, yang memungkinkan pengguna untuk menyerap semua dan semua sihir cahaya dan mengubahnya menjadi mana. Ryutarou telah memperoleh transformasi ini semata-mata untuk membuktikan kepada Kouki bahwa dia tidak akan pernah memunggungi dia, tidak peduli apa yang dilakukan Kouki. Itu biasanya bentuk yang tidak berguna, tetapi dalam hal ini, itu adalah kartu truf terkuat. Ryutarou menjaga pandangannya tetap tertuju pada Kouki, bahkan dengan semburan cahaya yang berputar di sekelilingnya.

Aku datang untukmu. Jangan berani-berani kabur.

Kekuatan semata dari keinginan Ryutarou menyebabkan Kouki secara tidak sengaja terhuyung mundur. Ketakutan merayap di matanya. Tekad Ryutarou begitu mempesona sehingga membuatnya sangat sadar betapa menyedihkannya dia.

“Aku… aku menyuruhmu menjauh! Jika kamu mendekat, aku akan membunuhmu secara nyata, kamu dengar aku?! Kamu mungkin sahabatku, tapi aku tidak akan menahan diri!”

Ryutarou hanya tertawa. Fakta bahwa Kouki mengatakan “membunuhmu secara nyata” hanya membuktikan kepada Ryutarou bahwa dia tidak benar-benar ingin membunuhnya sama sekali. Memang, terlepas dari betapa terangnya Divine Wrath milik Kouki, pancaran pedangnya redup. Itu seperti manifestasi fisik dari keraguan pemiliknya.

Di sisi lain, Ryutarou dipenuhi luka. Seperti yang dikatakan Shizuku, bahkan wujudnya yang seperti ini tidak dapat sepenuhnya menahan serangan Kouki. Cahaya yang menembus sihir spesialnya merobek kulit Ryutarou, membuka luka baru dan langsung menguapkan darah yang keluar. Namun meski begitu, dia menyeringai tanpa rasa takut dan terus mendorong maju.

“A-Aaaaaaaaaaaaaaaaah!” Kouki menjerit tercekik, bahkan tidak yakin dengan apa yang dia lakukan lagi…atau mengapa dia melakukannya.

Satu-satunya pikiran yang tersisa di kepalanya adalah, Seharusnya tidak seperti ini.

Mengacungkan seluruh kekuatannya, dia sekali lagi mencoba menyangkal kenyataan di depannya. Dengan raungan, raksasa itu bangkit. Dia mengepalkan jari-jarinya dan melukai lengannya ke belakang untuk pukulan yang kuat. Kemudian, didorong oleh teriakan kesakitan Kouki, raksasa cahaya itu meninju Ryutarou seperti meteorit. Dan saat tinjunya menyentuh tanah, bumi bergetar, retakan menyebar dari titik tumbukan.

“A-Ah…” Kouki mengerang pelan. Di suatu tempat di sudut pikirannya, dia tahu bahwa dia baru saja membunuh sahabatnya. Matanya menjadi berkaca-kaca dan tidak fokus, sementara pikirannya menjadi tersebar dan tidak koheren. Saat Kouki hampir kehilangan itu sepenuhnya, dia mendengar suara Ryutarou.

“Ayo, kak. Kamu terlihat sangat menyedihkan sekarang, kamu tahu itu? ”

“Hah?” Kouki bergumam dalam kebingungan. Dia mengira dia tidak akan pernah mendengar suara itu lagi. Melihat ke bawah, dia melihat ada celah kecil antara kepalan tangan raksasa dan tanah.

Setelah dipikir-pikir, Kouki menyadari bahwa tidak masuk akal jika tanah bertahan hanya dengan beberapa retakan. Divine Wrath-nya yang super padat seharusnya melenyapkan segala sesuatu di sekitarnya dan membuat lubang besar. Fakta bahwa itu tidak berarti—

“R-Ryutarou? B-Bagaimana kamu bisa menghentikan itu?”

Ryutarou berdiri di sana, menahan tinjunya hanya dengan tangannya. Dia menyeringai tanpa rasa takut saat dia melihat ke arah Kouki. Ada asap putih keluar darinya, luka berdarahnya dibakar oleh panas, dan tubuhnya penuh dengan retakan, tapi dia masih berdiri … dan tekad dalam tatapannya tetap tak tergoyahkan.

“Dasar bodoh… Tidak mungkin serangan tanpa perasaan di baliknya… bisa melukaiku… Hei, Kouki. kamu tidak dapat membunuh aku, tidak peduli seberapa keras kamu mencoba. Mau… tahu kenapa?”

“H-Hah?”

“Karena saat ini…aku tak terkalahkan. Sejak aku memutuskan untuk membawa pulang teman idiotku, aku tak terkalahkan! Itu sebabnya kamu tidak bisa membunuhku! Sampai aku menyeretmu kembali ke tempat asalmu, aku tidak akan mati!”

“K-Kenapa kamu…mau…?” Kouki terdiam, kewalahan oleh kehadiran Ryutarou.

Sambil tersenyum, Ryutarou menjawab, “Bukankah itu…jelas? Aku sahabatmu… dan adalah tugas sahabat untuk membuat teman mereka kembali sadar ketika mereka telah menempuh jalan yang salah.”

“Sahabat?”

“Betul sekali. Tapi, yah…kurasa kali ini, aku akan membiarkan dia mengurus pekerjaan yang paling penting. Sakit untuk mengakuinya, tapi…sepertinya tinjuku tidak akan bisa menjangkaumu…jadi…”

“Hah?”

Kouki menyaksikan, tercengang, saat bayangan hitam melesat melewati Ryutarou. Dengan kuncir kuda khasnya yang berkibar tertiup angin, Shizuku berlari ke arah Kouki, tatapannya yang dingin tertuju ke depan.

“Serangan Sejati!”

“Ah!”

Tebasan tak terlihat sekali lagi merampas mana Kouki. Raksasa besar yang terbuat dari Divine Wrath kemudian merosot ke satu sisi dan menyebar ke dalam kabut.

Kouki memperhatikan saat Ryutarou merosot ke tanah, akhirnya terbebas dari bebannya, lalu menoleh ke Shizuku, yang masih menatapnya dengan mata obsidiannya yang jernih. Dia bisa tahu dari ekspresinya bahwa dia belum selesai dengan serangannya, tetapi dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk bergerak.

aku kira ini tidak lebih buruk dari yang pantas aku dapatkan …

Sangat tenang, Kouki menutup matanya dan bersiap untuk mengambil pedang Shizuku, tapi kemudian dia mendengarnya menjatuhkannya dan matanya berkedip karena terkejut.

“Gertakkan gigimu, dasar tolol!” Shizuku berteriak dengan suara yang cukup keras untuk menghilangkan keputusasaan Kouki.

“Hah?! Gaaah!”

Sesuatu menghantam pipi Kouki cukup keras hingga otaknya terguncang. Visinya berkedip dan sisa kekuatan terakhir meninggalkan anggota tubuhnya. Saat dia melihat ke langit, dia menyadari bahwa dia pasti telah jatuh ke tanah.

Sedetik kemudian, pukulan kuat yang sama menghantam pipinya yang lain. Kepalanya tersentak ke sisi lain dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia pikir lehernya akan robek. Kemudian, dia merasakan pukulan lain di pipinya yang lain. Kepalanya berputar bolak-balik saat Shizuku memukulnya dengan tamparan.

“Ini untuk semua rasa sakit yang kau sebabkan padaku! Dan ini untuk mendorong semua masalah kamu ke aku! Dan ini untuk menghancurkan semua peluang yang aku selamatkan untuk kamu! Dan ini untuk semua waktu kamu mengabaikan kuliah aku! Ada banyak lagi, tapi ini satu lagi hanya untuk ukuran yang baik! Oh, dan punya satu lagi!”

“Ga! Astaga! Bwah! Ugh! Gak! Astaga! Blagh! Bwuh! Gwaah!”

Shizuku sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan saat dia menampar Kouki yang selalu mencintai. Dia menamparnya begitu keras sehingga beberapa giginya terlepas.

“S-Shizu, wai—”

“Tidak mungkin! aku tidak akan berhenti sampai kamu berlutut dan meminta maaf! Aku sudah melakukannya denganmu! Berhentilah cemberut dan merajuk seperti anak manja setiap kali segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginanmu! Semua orang harus tahan dengan omong kosongmu terlalu lama, dasar sialan! Aku lelah dengan alasanmu! Jika kata-kata tidak akan sampai kepada kamu, maka mungkin kekerasan akan! Persiapkan dirimu!”

Suara Shizuku bergema dengan jelas melalui jalan-jalan yang hancur di kota yang ditinggalkan. Dia mengangkangi Kouki dan terus menamparnya saat dia menyalurkan perasaan Ryutarou untuk bagian selanjutnya dari kuliahnya.

“Ini bukan cara yang seharusnya? Tidak, bodoh! Tidak ada yang mendapatkan semua yang mereka inginkan dalam hidup! Kita semua harus mengertakkan gigi dan menanggung hal-hal yang tidak kita sukai dari waktu ke waktu! Tetapi kamu hanya mengalihkan pandangan dari kenyataan dan bahkan tidak mencoba untuk memperjuangkan masa depan yang kamu inginkan! Tidak heran tidak ada yang berjalan sesuai keinginanmu! ”

“S-Shizu—Gah!”

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya, dan aku akan mengatakannya lagi: kamu hanya anak nakal yang manja. kamu terus berpura-pura hal yang tidak kamu inginkan terjadi tidak nyata dan membuat alasan berulang-ulang di kepala kamu. Dan kemudian, ketika kamu membuat kesalahan, kamu menyalahkan orang lain!”

Shizuku akhirnya berhenti menampar Kouki, tapi dia belum selesai dengannya. Dia mencengkeram kerahnya dan mengangkatnya.

“Semuanya sudah berakhir? Pikirkan lagi! Tidak mungkin kami akan membiarkanmu bunuh diri! kamu tidak pantas mendapatkan jalan keluar yang mudah! Kami membawa kamu kembali bersama kami, bahkan jika kami harus menyeret kamu pulang! Dan kami tidak akan pernah menyerah! Jika ini saja tidak cukup untuk menembus tengkorakmu yang tebal itu, maka kami akan menghajarmu lagi!”

“Shizuku…”

Kouki bisa tahu dari sorot mata Shizuku bahwa jika dia mencoba memberinya alasan lagi, dia benar-benar akan memukulnya dalam satu inci dari hidupnya. Wajahnya bengkak dan berdarah, tetapi dia memanggil sisa kekuatannya dan bertanya sambil mengerang, “Bukankah kamu memilih Nagumo … daripada aku?”

“Ya. Pria yang kucintai adalah Hajime, bukan kamu. Terus?”

“Lalu kenapa kau tidak meninggalkanku? Aku melakukan begitu banyak hal mengerikan padamu, jadi kenapa…?”

Kouki tidak bisa mengerti mengapa Shizuku masih peduli padanya jika Hajime adalah orang yang dia cintai. Lagi pula, dia telah melakukan hal-hal yang mengerikan padanya dan teman-temannya yang lain, dan meskipun dia adalah pahlawan, dia telah mengkhianati umat manusia saat mereka sangat membutuhkannya. Dia tidak berpikir bahwa dia sama sekali tidak layak untuk ditebus.

Setelah melihat ekspresinya, mata Shizuku sedikit melunak dan dia menjawab, “Bukankah itu sudah jelas? kamu adalah teman aku. Kami sudah bersama sejak kami masih kecil, dan kami bahkan berlatih di dojo yang sama. kamu praktis keluarga bagi aku … dan keluarga tidak pernah meninggalkan satu sama lain. Meski sejujurnya, aku sangat berharap kamu bukan adik yang menyebalkan.”

Itu karena Kouki seperti keluarga bagi Shizuku sehingga dia tidak akan pernah bisa meninggalkannya. Dan justru karena dia terjebak olehnya tidak peduli hal bodoh apa yang dia lakukan, mereka adalah keluarga.

Setelah mendengar itu, Kouki merasa seolah-olah semuanya akhirnya jatuh pada tempatnya. Semua hal yang sangat dia pedulikan, menyelamatkan dunia, melakukan hal yang benar, membantu mereka yang membutuhkan, menjadi pahlawan… semua itu tiba-tiba terasa tidak berarti. Keduanya telah mendapatkan kekuatan yang sangat besar dan mengejarnya sampai ke Sanctuary bukan karena alasan besar seperti itu, tetapi hanya karena dia adalah keluarga Shizuku dan sahabat Ryutarou. Meskipun dia mengkhianati mereka, meskipun mereka bisa mati dalam perjalanan ke sini, mereka datang untuk menghentikan amukannya. Mereka melakukannya karena alasan yang begitu sederhana, tapi rasanya jauh lebih hebat dari yang seharusnya. Paling tidak, dia tahu dia tidak pernah berusaha sejauh itu untuk cita-citanya sendiri.

Air mata tumpah dari mata Kouki. Dia akhirnya menyadari betapa menyedihkannya dia … dan betapa berartinya kedua hal ini baginya . Setelah semua yang dia lakukan, mereka masih mempertaruhkan hidup mereka untuk menyelamatkannya.

“aku minta maaf. Maksud aku … aku … Oh, apa yang telah aku lakukan …? ”

“Ini dia. Itu permintaan maaf yang aku cari, tolol.”

Setelah beberapa detik, kebahagiaan mengetahui kedua sahabatnya masih peduli padanya memudar, digantikan oleh rasa bersalah yang murni. Dia menyadari sekarang betapa tercelanya tindakan masa lalunya, terutama karena dia adalah seseorang yang peduli untuk melakukan hal yang benar. Dosa-dosanya begitu besar sehingga hanya bisa ditebus dengan kematian.

Tetapi mati berarti membatalkan semua yang telah dilakukan teman-temannya untuk menyelamatkannya. Di samping itu-

“Jangan coba-coba kabur, Kouki. Hiduplah… dan berjuanglah. Kami tidak akan memaafkan kamu karena mencari penebusan dengan cara lain apa pun. ”

Kematian hanyalah pelarian lain. Tidak peduli betapa menyakitkannya itu, bahkan jika dia kehilangan rumahnya, bahkan jika mantan teman-temannya semua mengutuk namanya, Kouki harus tetap hidup. Hanya dengan bergerak maju sambil melihat kenyataan apa adanya dia akan dapat benar-benar menebus apa yang telah dia lakukan.

Masih menangis, Kouki menatap mata Shizuku yang tak tergoyahkan dan menggigit bibirnya. Dia memilih untuk mengukir kata-kata Shizuku dan Ryutarou ke dalam hatinya dan mengucapkan selamat tinggal kepada orang lemah yang dia miliki sampai sekarang.

“Aku… tahu aku tidak bisa mati. aku harus hidup … dan menyelesaikan pertarungan yang tidak bisa aku selesaikan untuk pertama kalinya. aku harus memenangkan pertarungan melawan diri aku sendiri.”

“Betul sekali. Menangislah, tetapi pastikan untuk bangkit kembali setelah itu. Dan jika kamu mengacau lagi, kami bisa mengalahkan kamu untuk kedua kalinya.”

Kouki masih merasa malu pada dirinya sendiri, tapi dia juga sedikit senang karena teman-temannya begitu peduli padanya.

Shizuku melepaskan kerahnya dan dia jatuh kembali ke tanah. Meskipun dia tidak memiliki kekuatan untuk berdiri, dia setidaknya bisa memaksa tubuhnya kembali ke posisi duduk. Dia kemudian menatap Shizuku dengan mata merah bengkak dan berbicara dengan suara tegas, berkata, “Kamu tidak perlu memukuliku lagi. aku bisa berubah. aku akan menunjukkan kepada kamu bahwa aku bisa. Paling tidak, aku akan cukup bertanggung jawab sehingga kamu berhenti memperlakukan aku seperti adik laki-laki. ”

“Oh? Bahkan jika kamu lulus sebagai adik laki-lakiku, aku khawatir kamu tidak akan pernah menjadi kekasih.”

“Ah, apakah kamu harus mengatakan itu? Apakah kamu sangat mencintai Nagumo?”

“aku bersedia. Aku jungkir balik untuknya. Sayang sekali aku tidak bisa menyimpannya untuk diriku sendiri, tapi aku bisa hidup dengan berbagi dengannya. Setidaknya aku tahu orang seperti dia akan bisa menangani kita semua sekaligus.”

“Apakah kamu benar -benar akan membual tentang betapa kerennya dia bagiku sekarang?” Kouki berkata dengan senyum pahit. Sementara dia tidak merasa kurang cemburu dari sebelumnya, dia tidak membiarkan kecemburuannya menutupi penilaiannya lagi. Dia bisa menerima keputusan Shizuku apa adanya. Untuk alasan apa pun, dia benar-benar mencintai Hajime. Itu adalah kenyataan…dan dia baru saja bersumpah untuk menghadapinya dengan benar.

Tidak peduli berapa kali kenyataan mengalahkan aku, aku akan terus bangkit.

Saat Kouki mengumpulkan pikirannya, dia menyadari bahwa mungkin itulah perbedaan antara dia dan Hajime, Shizuku, dan Ryutarou. Itu juga alasan mengapa dia dikalahkan.

Saat itu, Ryutarou merangkak ke arah mereka dan berkata, “Hei, kalian sebaiknya tidak melupakanku.”

Dia terdengar agak kesal. Dia telah menghilangkan bentuk perjanjiannya, jadi dia kembali ke Ryutarou tua yang normal.

“Wow, aku terkesan kamu masih bisa bergerak setelah semua luka itu, Ryutarou,” kata Shizuku.

“aku harus makan CheatMate terakhir, tapi aku baik-baik saja.”

Setelah membalas Shizuku, Ryutarou menoleh ke Kouki. Kouki menoleh padanya juga. Karena dia, Ryutarou dipenuhi luka dari ujung kepala hingga ujung kaki, tetapi Ryutarou masih terus berteriak bahwa Kouki adalah sahabatnya. Tekad itu adalah sesuatu yang Kouki bersumpah untuk tidak pernah lupakan.

Setelah beberapa detik hening, dia akhirnya berkata, “Eh…maaf, Ryutarou.”

Namun, dia tidak menundukkan kepalanya. Sebaliknya, dia tetap menatap tajam pada Ryutarou. Memutus kontak mata sama saja dengan mengalihkan pandangannya dari reaksi jujur ​​Ryutarou.

Ryutarou menatap diam-diam ke arahnya selama beberapa detik. Tapi akhirnya, dia menyeringai dan berkata, “Semuanya baik-baik saja.”

Tidak perlu pidato panjang lebar. Semua yang ingin dia sampaikan bisa dikatakan dengan kalimat sederhana itu.

Kouki tersenyum kecil, senang bahwa hubungan mereka bisa tetap sama seperti sebelumnya.

Sayangnya, saat semua orang mulai rileks, mereka merasakan hawa dingin menjalari punggung mereka.

“Apa-apaan ini…” gumam Shizuku, mencengkeram gagang katananya. Ryutarou mencoba mengambil posisi bertarung juga, tapi dia terlalu memaksakan diri dan bahkan tidak bisa berdiri.

Melihat ke atas, Kouki bergumam, “Eri …”

Tidak hanya anggota badan Eri yang hancur, tetapi seluruh tubuhnya dipelintir dan dibengkokkan dengan cara yang tidak wajar. Sayap abu-abunya berkedip-kedip keluar masuk, dan sepertinya dia bisa jatuh kapan saja. Dia dilapisi darahnya sendiri dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan bahkan matanya merah. Dia menatap kosong ke arah Kouki dan yang lainnya, dan Suzu muncul di belakangnya beberapa detik kemudian.

Shizuku dan Ryutarou melirik Suzu, dan setelah memastikan bahwa dia aman, mereka mengalihkan perhatian mereka kembali ke Eri.

Tampaknya tidak menyadari bahwa Suzu ada tepat di belakangnya, Eri berkata dengan suara serak, “Kenapa? Kenapa kalian semua terlihat sangat bahagia? Hei, Kouki-kun? Orang-orang itu adalah musuhmu, ingat? Mereka pengkhianat yang mencuri hal-hal yang paling penting bagi kamu. Mengapa kamu berbicara dengan mereka seolah-olah mereka adalah teman kamu? Mengapa?”

Meskipun dia menginterogasi Kouki, mata Eri yang tidak fokus sepertinya tidak menatapnya sama sekali. Jika ada, rasanya seperti dia mengarahkan pertanyaan itu pada dirinya sendiri. Dengan bagaimana anggota tubuhnya yang hancur bergoyang tertiup angin, dia menyerupai boneka yang menyeramkan.

“Eri…maaf, tapi aku tidak bisa melawan Shizuku, Ryutarou, atau Suzu lagi. Aku tidak akan. aku tahu sekarang bahwa aku telah melawan musuh yang salah selama ini.”

Eri terdiam setelah mendengar itu.

“Apa itu tadi?”

Dia memiringkan kepalanya pada sudut yang curam sehingga tampak seperti dia mematahkan lehernya. Tatapannya melayang liar, matanya bersinar liar.

“Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi? Apa itu tadi?” dia mengulangi dengan nada yang sama berulang-ulang, seperti kaset rusak.

Shizuku dan yang lainnya merasa merinding di lengan mereka. Baik Shizuku maupun Ryutarou, atau bahkan Suzu, tidak bisa memaksa diri untuk mengatakan apa pun. Kegilaan Eri terlalu berat untuk mereka tangani.

“E-Eri, dengarkan aku,” kata Kouki, memecah kesunyian. Justru karena dia telah dipukul kembali ke akal sehatnya, dialah yang harus berbicara dengan akal sehat padanya. “Aku menyadari sekarang bahwa aku telah menjadi orang bodoh yang bodoh selama ini, tetapi ada satu hal yang bahkan aku mengerti. Aku pasti telah melakukan sesuatu yang sangat menyakitimu di masa lalu. Aku tahu mungkin sudah terlambat untuk menebus kesalahan, tapi tolong dengarkan aku.”

Ada nada putus asa dalam suaranya, tetapi dia berbicara dari hati. Mungkin itu sebabnya Eri benar-benar memusatkan pandangannya padanya. Dia menatapnya dengan mata dingin tanpa emosi. Seolah-olah semua kegelapan di dunia terkonsentrasi di pupilnya. Namun, Kouki tidak mengalihkan pandangannya.

Apa yang harus aku katakan padanya?

Dia tidak tahu kata-kata apa yang tepat, tetapi dia tahu bahwa bahkan jika dia tidak dapat menemukannya, adalah salah jika berpaling. Bahkan jika itu adalah bentuk cinta yang bengkok, Eri benar-benar peduli padanya. Dan selain itu, dia adalah satu-satunya yang tahu bahwa dia telah didera mimpi buruk yang mengerikan malam demi malam. Dia perlu tahu alasan sebenarnya di balik tindakan Eri. Sebagai orang yang menjadi katalis untuk perubahannya, adalah tanggung jawabnya untuk menghadapi kebenaran itu secara langsung. Karena itu, dia menatapnya, mencoba melihat Eri Nakamura yang asli untuk pertama kalinya. Dan itu memaksa Eri untuk menyadari bahwa mimpinya telah mati.

Semua kekuatan tiba-tiba meninggalkan tubuh Eri, dan dia memberi Kouki senyum paling otentik yang pernah dilihat Suzu. Itu adalah senyum pasrah dan sedih, tapi tetap saja senyum yang tulus.

“Pembohong,” katanya, satu kata itu bergema di seluruh kota yang hancur.

Sedetik kemudian, cahaya terang keluar dari dada Eri.

“T-Tunggu, Eri, itu—!” Shizuku berteriak panik, menyadari persis apa yang akan dilakukan Eri.

Cahaya itu persis sama dengan cahaya yang berasal dari item sihir penghancur diri yang digunakan Meld Loggins di dalam Labirin Orkus Besar—Janji Kesetiaan. Meskipun tentu saja, pancaran yang datang dari Eri jauh lebih besar daripada yang datang dari Loyalty’s Promise. Jadi, ledakan yang dihasilkan akan menjadi besaran yang lebih kuat. Suara Shizuku ditelan oleh cahaya, seperti apa pun yang Ryutarou dan Kouki coba teriakkan.

Keheningan menyelimuti medan perang saat cahaya menghabiskan semua suara. Menyadari tidak ada yang bisa mereka lakukan, Shizuku, Ryutarou, dan Kouki menutupi wajah mereka dengan tangan. Namun, setelah beberapa detik, mereka menyadari bahwa masih ada satu hal yang bergerak di dalam cahaya…dan itu langsung menuju ke arah mereka.

Itu, tentu saja, wali mereka yang dapat dipercaya. Master penghalang yang telah menyelamatkan hidup mereka lebih dari yang bisa mereka hitung, Suzu.

Mengacungkan kipas kembarnya, Suzu menghadapi semburan cahaya secara langsung, Inaba bertengger meyakinkan di bahunya.

Suara Shizuku, Ryutarou, dan Kouki tidak dapat mencapai Suzu, tetapi mereka masih berdoa dengan sekuat tenaga untuk kesuksesannya. Jika tidak ada yang lain, mereka ingin perasaan mereka mencapainya … dan meskipun Suzu tidak melihat mereka, rasanya seperti dia mengangguk sebagai tanggapan.

Kemudian, cahaya menelan seluruh tubuhnya.

Melihat sekeliling, Suzu menyadari bahwa dia berada di ruangan putih yang tidak dikenalnya. Cahaya yang telah menelannya tidak bisa ditemukan di mana pun, dan dia tidak tahu seberapa lebar atau tinggi ruangan itu.

Di dalam hamparan putih kosong ini, hanya ada satu orang lain.

“Eri…”

“Suzu…”

Kedua mantan teman itu berkedip kaget saat mereka saling menatap. Jarak mereka cukup dekat, dan keduanya tampak sama sekali tidak terluka. Selain itu, mereka berdua mengenakan seragam sekolah mereka. Seolah-olah mereka telah dibawa kembali ke masa sebelum mereka dipanggil. Satu-satunya hal yang berbeda adalah Eri tidak memakai kacamatanya.

Jelas mereka tidak berada di tempat biasa, tetapi untuk beberapa alasan, keduanya merasa cukup tenang.

Setelah mereka saling menatap dalam diam untuk beberapa saat, Eri berkata, “Tempat yang aneh. Ini…bukankah hidupku berkedip di depan mataku, kurasa tidak. Ini juga bukan pengalaman mendekati kematian, karena ledakan itu seharusnya membunuhku.”

Suara Eri tidak dipenuhi dengan kegilaan atau tanpa emosi. Sebenarnya, itu cukup normal. Sikapnya jauh lebih santai daripada saat mereka bertengkar.

Didorong oleh nada alami Eri, Suzu berkata ringan, “Kurasa itu berarti kita juga akan mati, kalau begitu? Meskipun aku cukup yakin aku berhasil melindungi semua orang.”

“Betulkah? Aku berharap untuk membawa kalian semua bersamaku.”

“Sangat buruk. aku ingin hidup. Aku ingin Shizuku, Kouki-kun, Ryutarou-kun…dan kamu, Eri, untuk hidup.”

Eri mengejek dengan acuh, berkata, “Hmph! Itu kaya, datang dari gadis yang menghancurkanku dengan penghalangnya.”

“Ha ha ha… Kurasa aku memang melakukan itu,” jawab Suzu, menyeringai pada Eri, yang mengerutkan kening karena kesal.

“Sepertinya tempat ini tidak akan bertahan lama, jadi aku akan mengatakan ini selagi aku masih bisa. Kepribadianmu benar-benar membuatku kesal, Suzu.”

“Oh? Apakah kamu punya contoh spesifik? ”

“Tentu saja. Aku benci bagaimana kamu selalu menertawakan semuanya. Bahkan ketika orang menjelek-jelekkan kamu di belakang, kamu hanya meledakkannya dengan senyuman. Oh, dan aku benci betapa mesumnya sikapmu kadang-kadang. Ditambah lagi, aku benci bagaimana kamu melontarkan kalimat ngeri tentang keinginan menjadi teman ketika aku mencoba membunuhmu. Ada banyak hal lain juga, tapi hal yang paling membuatku kesal adalah sikapmu yang kekanak-kanakan sepanjang waktu.”

Marah secara internal, Suzu menarik napas dalam-dalam, lalu menyeringai mengancam pada Eri dan menjawab dengan mengatakan, “Begitu. Yah, setidaknya aku tidak menyedihkan sepertimu, Eri.”

“Permisi?”

“Kamu selalu berusaha bersikap menyendiri dan keren. Plus, kamu juga menepis siapa pun yang menjelek-jelekkan kamu dengan senyuman, kecuali kamu hanya murung dan emo di dalam. Bisakah kamu lebih jelas tentang persona yang kamu coba bangun? kamu memakai kacamata, bertindak pemalu, dan kamu mengajukan diri untuk menjadi asisten perpustakaan? Maksudku, ayolah. Mungkin aku kekanak-kanakan, tapi setidaknya aku tidak mencoba untuk bertindak dewasa dan dalam. kamu jauh lebih ngeri daripada aku, terutama dengan bagaimana kamu terus berpura-pura seperti kamu adalah pahlawan wanita dalam romansa yang tragis. kamu harus tumbuh nyata daripada berpura-pura bertindak seperti orang dewasa. ”

Eri membalas seringai mengancam Suzu dan berkata, “Benarkah? Aku lebih ngeri daripada kamu, meskipun kamu berkeliling memanggil orang ‘Onee-sama’ dan bernafsu mengejar mereka? Apakah kamu yakin kamu tidak menyukai perempuan? Untuk sementara sekarang, aku pikir kamu mungkin bergerak pada aku, kamu orang aneh. ”

“Ha ha ha, itu hanya sedikit. Selain itu, aku bukan orang yang begitu terobsesi dengan cinta pertamanya sehingga dia benar-benar mengendalikan pria itu untuk mendapatkannya. Tidak ada yang lebih menyeramkan dari itu.”

“……”

“……”

“Kamu mau pergi?!” kata mereka berdua serempak, lalu mulai saling menghina satu sama lain. Kosakata mereka jauh lebih berwarna daripada yang bisa ditebak dari kepribadian mereka. Jika ada orang lain yang hadir, mereka akan terkejut bahwa mereka berdua tahu begitu banyak kata-kata kutukan.

Akhirnya, mereka berdua kehabisan hinaan. Mereka kemudian saling melotot, terengah-engah, saat retakan tiba-tiba mulai muncul di ruangan putih.

“Hmph, sepertinya dunia ini akhirnya berakhir,” kata Eri dengan suara tenang yang mengejutkan.

“……”

Suzu tidak menjawab. Sebaliknya, dia meletakkan tangannya di lututnya dan melihat ke bawah untuk menyembunyikan ekspresinya. Namun, dia gagal menyembunyikan air mata yang jatuh ke tanah.

“Untuk apa kau menangis, bodoh?” kata Eri.

“S-Diam. Orang yang menyebut seseorang idiot adalah idiot yang sebenarnya. ”

Sambil terisak, Suzu dengan kasar menyeka air matanya, tetapi lebih banyak lagi yang tumpah dari matanya. Dia tahu ini adalah akhirnya, sungguh.

“Aku juga mengatakannya sebelumnya, tapi kalian mungkin tidak akan mati. Bagaimanapun, kamu melindungi semua orang. Aku akan menjadi satu-satunya… yang mati.”

“E..ri?”

Bahkan tidak repot-repot untuk terus menyeka air matanya lagi, Suzu mendongak. Sebagai tanggapan, Eri mengalihkan pandangannya, sedikit mengernyit.

“Kamu tahu itu sejak awal, Suzu. Kenapa kamu menangis sekarang?”

“Karena …” Suzu terdiam, mendapati dirinya benar-benar kehilangan kata-kata. Itu adalah pertanyaan retoris, karena Eri tahu persis mengapa Suzu menangis.

“Kamu benar-benar idiot. Apa yang harus di tangisi? aku pengkhianat, dan sampah untuk boot, ”kata Eri ketika tepi ruangan putih mulai runtuh. Kemudian, dia tanpa sadar melihat ruangan itu runtuh dan menambahkan, “Kamu harus menemukan seseorang yang lebih baik untuk berteman. Seseorang yang benar-benar layak untuk dilindungi, bukan aku.”

“Eri, aku—”

“Tidak, serius, berhentilah menjadi begitu lekat.”

“Eri…”

Ruang di antara mereka juga runtuh, hanya menyisakan area tepat di bawah kaki Eri dan Suzu. Hanya kata-kata yang bisa melewati celah itu sekarang, itulah sebabnya Eri memutuskan untuk setidaknya mengucapkan pikiran apa pun yang muncul di benaknya di saat-saat terakhirnya. Menjatuhkan semua kepura-puraan, dia berkata, “Jika aku bertemu denganmu di jembatan itu saat itu, mungkin segalanya akan menjadi berbeda. Hah, kurasa aku yang bodoh sekarang karena memikirkan itu.”

“Eri, aku… aku senang kita berteman baik! Bahkan jika itu bukan persahabatan sejati, aku benar-benar menikmati waktu yang kita habiskan bersama!”

Tanah di bawah Eri dan Suzu runtuh, dan tubuh mereka mulai runtuh dari kaki ke atas juga. Saat kaki mereka berubah menjadi debu dan terbawa angin, Eri akhirnya berbalik untuk melihat Suzu. Bibirnya tertarik membentuk senyuman tipis. Meskipun hampir tidak terlihat, itu seperti senyum kelegaan yang dibuat oleh seorang anak yang hilang ketika mereka akhirnya menemukan jalan pulang.

Setelah itu, Eri Nakamura mengucapkan kata-kata terakhirnya kepada Suzu Taniguchi, gadis yang pernah menjadi sahabatnya…dan mungkin masih.

“Selamat tinggal, Suzu. Waktu yang aku habiskan bersama kamu adalah satu-satunya waktu dalam hidup aku, aku bahkan merasa sedikit bahagia.”

“——” Teriakan terakhir Suzu ditelan oleh dunia yang memudar, tetapi senyum putus asa yang diberikan Eri padanya di akhir adalah semua yang dia perlukan untuk mengetahui bahwa kata-katanya telah mencapai temannya.

Air mata mengalir di pipi Suzu saat dia melihat sekeliling. Segala sesuatu di sekitarnya kecuali area tepat di belakangnya telah berubah menjadi gurun. Isak tangisnya bergema melalui sisa-sisa kota yang hancur. Dia tenggelam dalam posisi duduk dan menatap ke langit, kipasnya terlepas dari jari-jarinya yang lemas. Mereka berdua memiliki lubang di dalamnya, dan tulang rusuk mereka bengkok keluar dari tempatnya.

Shizuku dan yang lainnya sama sekali tidak terluka, tetapi tidak ada dari mereka yang bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan kepada Suzu. Mereka, tentu saja, tidak tahu apa yang terjadi antara Suzu dan Eri di ruang putih yang aneh dan tak lekang oleh waktu itu. Tetap saja, mereka dapat melihat bahwa Suzu menangis karena sahabatnya telah meninggal. Itu sudah jelas hanya dengan melihatnya. Jadi, untuk sementara, mereka hanya mengawasi Suzu saat dia menangis tersedu-sedu.

Akhirnya, dia selesai menangis, menghapus air matanya, dan bangkit. Matanya masih bengkak dan merah, tapi dia baik-baik saja. Dia tidak akan berhenti di sini. Dia akan terus bergerak maju.

Suzu berbalik ke Shizuku dan yang lainnya dan berkata dengan suara ceria yang dia bisa kumpulkan, “Baiklah, Shizuku, Kouki-kun, Ryutarou-kun. Mari kita pergi!”

Dia memberi mereka senyum berseri-seri, dan sementara senyumnya selalu menghibur rekan-rekannya di masa lalu, ada lapisan kedewasaan tambahan untuk itu sekarang. Itu jauh lebih menawan daripada senyum yang dia berikan kepada orang-orang di Jepang, atau bahkan ketika dia mencoba menghibur semua orang di Labirin Orcus Besar. Shizuku dan Kouki menatapnya dengan heran, sementara Ryutarou tersipu, benar-benar terpikat.

Suzu tidak berhasil menghubungi Eri. Dia tidak bisa membawa temannya kembali. Shizuku dan Ryutarou merasakan sakitnya, tetapi setelah melihat senyumnya, mereka tidak bisa menahan senyumnya. Bagaimanapun, Suzu-lah yang paling ingin membawa Eri kembali.

Kouki, di sisi lain, menggigit bibirnya, ekspresinya dipenuhi dengan penyesalan dan kekhawatiran. Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi ketika dia bertemu dengan tatapan Suzu, dia menelan kata-katanya. Dia tidak tahu bagaimana menggambarkan apa yang dia lihat di mata Suzu, tetapi dia tahu dia tidak boleh berbicara. Suzu tidak mencari kata-kata penghiburan. Itu yang dia yakini.

Apa yang terjadi dengan Eri adalah sesuatu yang Suzu pilih untuk dikunci di dalam hatinya untuk saat ini. Memaksa kunci itu terbuka bukanlah ide yang bagus. Dan itu tidak hanya berlaku untuk Kouki. Suzu belum ingin membicarakan Eri dengan siapa pun.

Kouki mencengkeram dadanya dan bersumpah untuk tidak pernah melupakan Eri. Dia memastikan untuk mengukir rasa sakit yang dia rasakan sekarang jauh ke dalam ingatannya. Dia kemudian kembali ke Shizuku dan Ryutarou, yang keduanya mengangguk padanya.

“Baiklah, ayo kita kejar Nagumo!” Ryutarou berkata dengan suara yang cerah.

“Kamu mengatakan itu, tapi kita berdua hampir tidak bisa bergerak sekarang …” jawab Kouki dengan menggelengkan kepalanya.

“Selain itu, bukankah menara jam itu hancur? Aku tidak melihat portal lain dari tempat ini, jadi kemana kita harus pergi?” Shizuku bertanya.

“Kalau dipikir-pikir, aku ingat pernah mendengar bahwa ini bukan satu-satunya reruntuhan di tempat ini. Rupanya, kota-kota dari era yang berbeda dari peradaban yang sama ini tersebar di sekitar wilayah tersebut,” kata Kouki.

“Kalau begitu ayo kita cari salah satunya! aku yakin Skyboards akan membantu kami menyelesaikannya dengan cepat!” Ryutarou berkata dengan penuh semangat.

“Itu ide yang bagus, terutama karena kita akan bisa sembuh saat kita bergerak,” kata Suzu, menimpali.

“Heh, bahkan tidak akan memberi kita beberapa menit untuk beristirahat, ya? Yah, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu.”

Suzu mengeluarkan Skyboard-nya dan naik ke udara, sementara Ryutarou meringis dan mengeluarkan miliknya. Dia pada dasarnya duduk di atasnya, seperti yang dilakukan Kouki, lalu terhuyung-huyung ke udara. Shizuku mengikutinya, menaiki Skyboardnya sendiri dengan lebih anggun.

Setelah memastikan semua orang ada di udara, Suzu melihat ke bawah untuk terakhir kalinya. Dia dengan sedih menggigit bibirnya, lalu menggumamkan sesuatu yang tidak bisa ditangkap oleh orang lain. Tapi sementara mereka tidak tahu persis apa yang dia katakan, mereka yakin itu adalah perpisahan terakhirnya dengan Eri.

Setelah dia selesai, Suzu tersenyum ceria lagi dan berteriak, “Baiklah, teman-teman, ikuti aku!”

“Kamu benar-benar tidak pernah berubah, ya?”

“Ha ha, tidak apa-apa, menjadi ceria cocok untukmu!”

“Aku tidak bisa memegang lilin untukmu, Suzu.”

Satu tangan terulur telah diambil, sementara yang lain tidak. Pesta itu masih belum sepenuhnya menyelesaikan perasaan mereka tentang bagaimana hal-hal telah terjadi, tetapi mereka menguatkan diri mereka sendiri saat mereka terbang melintasi langit, melihat ke depan.