Bab III: Apa yang Membuat Pahlawan

Kouki Amanogawa. Dia dilahirkan dari orang tua biasa dan sederhana, tetapi ada satu orang di keluarganya yang sangat dia hormati, bahkan sampai hari ini. Kakeknya.

Nama kakek Kouki adalah Kanji Amanogawa, dan dia pernah menjadi pengacara terkenal saat itu. Sudah menjadi kebiasaan dalam keluarga Amanogawa untuk menghabiskan liburan panjang di rumah Kanji. Karena istri Kanji telah meninggal pada usia dini, dia tinggal sendirian dan menyayangi Kouki setiap kali dia datang berkunjung. Kouki, sebaliknya, semakin menyayangi kakeknya.

Hal yang paling dia sukai saat kecil adalah mendengar cerita Kanji tentang hari-hari kerjanya. Selama bertahun-tahun sebagai pengacara, Kanji telah mengumpulkan banyak pengalaman dan kebijaksanaan, yang ia wariskan kepada cucunya yang bersemangat. Tentu saja, dia telah merangkum ceritanya untuk Kouki, agar cucunya lebih mudah memahami pelajaran yang ada di dalamnya, dan juga untuk melindungi informasi rahasia klien. Tetap saja, dia pendongeng yang baik, dan Kouki berpegang teguh pada setiap kata-katanya.

Cerita Kanji selalu tentang menyelamatkan yang lemah, merendahkan yang kuat, dan mengulurkan tangan membantu mereka yang membutuhkannya. Tokoh protagonis dalam ceritanya selalu melakukan hal yang benar dan selalu adil serta tidak memihak. Dengan kata lain, mereka adalah pahlawan stereotip. Tapi tentu saja, cerita Kanji hanya seperti itu. Cerita. Sementara mereka didasarkan pada kenyataan, mereka dihiasi sampai menjadi dongeng.

Namun, sejauh yang Kouki ketahui, pahlawan sejati adalah kakeknya. Sementara anak-anak lain seusianya mengidolakan pahlawan fiksi populer seperti Kamen Rider, Kouki mengidolakan kakeknya. Dan karena Kanji adalah seseorang yang bisa diajak bicara Kouki daripada karakter fiksi, kekagumannya terhadapnya jauh lebih kuat. Impian Kouki adalah menjadi seperti kakeknya suatu hari nanti.

Namun, secara alami, dunia tidak seperti cerita Kanji. Segala sesuatunya tidak terpecah secara sempurna menjadi hitam dan putih, dan keadilan tidak selalu menang. Pengacara bukanlah paragon keadilan yang panggilan utamanya adalah untuk mengungkap kebenaran, melainkan sebagai advokat hukum yang tugasnya melindungi kepentingan klien mereka, terlepas dari siapa kliennya. Memang, alasan utama Kanji menjadi pengacara terkenal adalah karena dia bisa menerima kebaikan dan kejahatan yang datang dengan deskripsi pekerjaannya dan membuat keputusan rasional berdasarkan bukti yang disajikan. Dia paling mengerti bahwa keadilan dan idealisme tidak cukup untuk melawan sisi gelap masyarakat. Tentu saja, dia menyimpan detail pekerjaannya yang lebih bernuansa dari Kouki, percaya bahwa seorang anak kecil tidak boleh diekspos pada kebenaran seperti itu sedini mungkin.

Namun sayangnya, dia tidak pernah mendapat kesempatan. Tidak lama sebelum Kouki mulai masuk sekolah dasar, Kanji meninggal dunia. Dan kematiannya berdampak besar pada Kouki.

Masuk akal. Bagaimanapun, pahlawan terhebat Kouki baru saja mati. Meninggalnya kakek tercinta membuat Kouki mengabadikan cita-cita yang diceritakan Kanji di dalam hatinya sebagai cara untuk menghormati ingatannya. Tapi cita-cita itu semua diwarnai dengan kesederhanaan kekanak-kanakan, dan mereka tidak memberikan ruang gerak untuk situasi yang tidak hitam dan putih. Lebih buruk lagi, cara Kouki menafsirkan cita-cita itu berarti dia akan selalu berpihak pada apa yang diyakini mayoritas adalah adil, bahkan jika mayoritas itu salah.

Tentu saja, itu bukanlah pola pikir yang unik. Kebanyakan anak seusia Kouki percaya pada ide sederhana yang sama tentang benar dan salah yang dia lakukan. Namun, kebanyakan anak-anak lain akhirnya diberikan kenyataan dingin dan keras yang bertentangan dengan moral sederhana yang mereka yakini. Dan setelah banyak kemunduran dan kegagalan, mereka belajar untuk berkompromi dalam keyakinan mereka untuk bertahan hidup di lautan badai yang dikenal sebagai kehidupan. Mereka menyadari cita-cita mereka tidak lebih dari cita-cita, dan pahlawan yang pernah mereka cita-citakan tidak ada.

Kebanyakan anak mengunci cita-cita kekanak-kanakan mereka di dalam kotak dan belajar menghadapi kenyataan. Itu adalah bagian dari tumbuh dewasa.

Hal yang sama seharusnya terjadi pada Kouki. Seandainya dia mengalami masa kecil yang normal, dia akan berakhir dengan baik-baik saja.

Sial bagi Kouki Amanogawa, dia terlalu luar biasa. Bakat manusia supernya memungkinkan dia untuk mengatasi tembok yang dikenal sebagai kenyataan. Dia tidak mengalami kegagalan atau kemunduran dan selalu bisa mendapatkan jalannya melalui kekerasan. Dia mampu hidup dengan cita-cita yang dia yakini dalam situasi apa pun, dan selalu berhasil.

Akibatnya, Kouki tidak pernah sekalipun meragukan kebenaran tindakannya. Orangtuanya, Shizuku, dan teman dekatnya yang lain menunjukkan bahayanya mempercayai bahwa dia selalu benar, tetapi Kouki selalu menepis kata-kata mereka. Karena karisma alaminya, dan fakta bahwa tindakannya berakar pada prinsip moral, semua orang kecuali orang-orang yang dekat dengannya percaya bahwa Kouki benar-benar seorang pahlawan dan mendukungnya. Namun, sayangnya itu memperkuat keyakinan Kouki bahwa peringatan teman-temannya tidak layak untuk didengarkan.

Secara alami, tidak semua yang dia lakukan membuahkan hasil yang positif. Meskipun dia tidak menyadarinya, dia menyebabkan masalah sebanyak yang dia pecahkan. Misalnya, cara dia membuat teman sekelas Shizuku cemburu padanya.

Namun, Kouki selalu menafsirkan berbagai hal dengan cara yang mendukung pandangan dunianya, sehingga memungkinkannya untuk terus berpura-pura selalu benar. Delusi ini hanya mungkin terjadi karena sebagian besar orang mendukung dan memujanya. Popularitasnya membuatnya buta akan kekurangannya. Tidak peduli berapa kali orang tuanya atau Shizuku memperingatkannya, dia tidak mendengarkan.

Meskipun pada dasarnya dia selalu berusaha untuk melakukan hal yang benar, cita-cita Kouki menjadi bengkok karena kemurniannya. Hanya setelah dipanggil ke Tortus, pandangan dunianya akhirnya ditantang. Tidak seperti Jepang yang damai, Tortus dipenuhi dengan kekerasan dan kebencian. Lebih penting lagi, di dunia ini yang dipenuhi dengan supernatural dan manusia super, bahkan statistik seperti dewa Kouki tidak cukup untuk membuat semuanya berjalan sesuai keinginannya. Contoh terbesar dari ini adalah ketika Hajime yang benar-benar berubah telah menyelamatkannya dan rekan-rekannya dari iblis dan monsternya di Labirin Orcus Besar. Untuk pertama kali dalam hidupnya, hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan Kouki. Setelah kegagalannya yang pertama, sifat kekanak-kanakan dari kepribadiannya akhirnya terungkap ke semua orang. Tidak hanya itu-

“Dia dicuri darimu, bukan?”

“Tidak! Bukan itu … ”

Salinan Kouki menyipitkan mata merahnya dan mencibir pada Kouki. Rambutnya abu-abu, dan baju besinya hitam. Tiga puluh menit telah berlalu sejak dimulainya pertempuran mereka. Kouki terengah-engah, dan keringat mengalir di alisnya. Tapi bukan karena kelelahan yang membuatnya tersandung kata-katanya.

“Seperti yang Shizuku katakan, Kaori mencintai Nagumo sejak awal … jadi dia tidak …”

“Menurutmu siapa yang kamu bodohi? Aku kamu, ingat? Aku mengenalmu lebih baik dari siapapun. Bahkan jika kamu berpura-pura menerima penjelasan Shizuku, sebenarnya kamu yakin dia telah dicuri dari kamu. Sial, kamu masih berpikir kaori yang harus dinikahi Kaori. kamu sudah memikirkan itu sejak sekolah dasar. Siapa peduli masalah apa yang dia alami dengan Nagumo di sekolah menengah, kaulah yang mengenalnya lebih lama. Selain itu, dia ditakdirkan untuk menjadi pahlawan, pahlawan wanita. ”

“Diam. A-aku tidak pernah berpikir seperti itu! Berhenti mengomel! kamu hanyalah salah satu monster labirin. Aku tidak akan tertipu olehmu! ”

Dengan mata merah, Kouki memelototi salinannya dan melepaskan rentetan tebasan ringan padanya. Itu dengan malas melepaskan rentetan tebasan gelap yang setara untuk membatalkan serangan Kouki. Beberapa dari mereka bahkan menguasai mantra Kouki dan meninju ke arahnya.

“Jadi katamu, tapi kamu terlihat sangat terguncang. Astaga, pedang legendaris itu terbuang percuma untukmu. Nagumo bahkan mengalami semua kesulitan untuk mengasahnya juga. Atau itu sebabnya kamu tidak ingin menggunakannya? Karena pria yang membuatmu iri membuatnya lebih kuat? ”

“Itu tidak ada hubungannya dengan apapun! Lagipula, aku tidak iri pada— ”

“Ha ha ha. kamu hanya terus mengalihkan pandangan kamu dari kebenaran, ya? Teruskan ini dan aku hanya akan menjadi lebih kuat! ”

Mencibir, salinan tersebut melepaskan Flash Surgawi – Pecah. Itu jelas lebih kuat dari yang sebelumnya. Dengan gemetar, Kouki menukik ke samping tepat pada waktunya. Nalurinya memberitahunya bahwa dia tidak bisa menetralkan serangan itu secara langsung. Tapi salinannya meluncurkan gelombang gelombang kejut lain di lokasi dia mendarat, memberinya waktu untuk mengatur napas. Serangannya semakin cepat juga, dan Kouki membutuhkan semua yang dia miliki untuk terus menghindar.

Sementara itu, salinannya terus mengolok-olok Kouki dengan santai.

“Kamu benci bagaimana Yue dan yang lainnya semua menyukai Nagumo juga, bukan? kamu pikir semua gadis imut dan kuat itu milik pahlawan sejati seperti kamu. Dan kamu tidak bisa mengerti mengapa mereka lebih memilih pria seperti Nagumo, yang bersedia meninggalkan orang yang tidak dia sukai. ”

“Sudah tutup mulut! Gadis-gadis itu semua mencintai Nagumo … dan itu keputusan mereka … jadi … ”

“Oh, dan kamu juga benci betapa kuatnya Nagumo. kamu pikir semua kekuatan itu harus menjadi milik kamu, bukan? Sial, kau jelas tidak suka Nagumo. ”

“kamu salah! Tentu aku pikir dia agak egois, tapi dia menyelamatkan hidup aku beberapa kali … Bagaimana aku bisa membencinya? ”

“Apakah kamu serius? Sepanjang waktu dia menyelamatkan kamu, kamu cemburu. kamu tidak merasa bersyukur sama sekali. kamu hanya marah karena kamu pikir itu tugas kamu untuk masuk dan menyelamatkan semua orang. ”

“Itu tidak benar! Kamu berbohong!”

“Benarkah? Lalu kenapa kekuatanku masih tumbuh? ”

Keinginannya untuk menjadi pahlawan, kecemburuannya yang berbatasan dengan kebencian pada Hajime, dan keinginannya untuk memonopoli Kaori sambil tetap ingin gadis lain terpikat dengannya adalah semua hal yang dia pikirkan di suatu tempat di dalam hatinya, tetapi Kouki benar-benar berhasil meyakinkan dirinya sendiri dia tidak. Dia secara tidak sadar mengabaikan sifat aslinya, itulah sebabnya salinannya terus tumbuh dalam kekuasaan. Dan karena ini terjadi secara tidak sadar, dia bahkan tidak bisa menghentikannya. Salinan itu mengangkat tinggi pedang hitamnya, mengumpulkan mana hitam pekat di sekitarnya. Karena itu adalah mitra langsung dari Pedang Suci Kouki, Pedang Iblis adalah nama yang cocok untuk itu.

Sambil menyeringai, salinan itu mendorong Pedang Iblisnya ke atas menuju langit. Pilar cahaya hitam naik ke langit-langit dan meledak, berubah menjadi meteor gelap yang tak terhitung jumlahnya. Mereka meluncur ke arah Kouki, hujan meteor gelap kematian. Kouki menggunakan Flash Step untuk menghindari serangan itu dan dengan putus asa mencari kesempatan untuk melancarkan serangan balik. Tapi salinannya tidak menunjukkan celah, dan keringat dingin mulai mengalir di punggungnya.

Untuk memperburuk keadaan, hujan meteor memiliki sedikit kemampuan pelacak dan setiap meteor melepaskan gelombang kejut mana saat meledak yang membuat menghindari setiap meteor semakin sulit. Jika dia menghindar terlalu dini, meteor akan mengikutinya dan jika dia menghindar terlalu terlambat, gelombang kejut akan menangkapnya.

Berkat semua perbaikan yang Nagumo buat, palsuku bahkan— T-Tidak, bukan itu yang seharusnya kupikirkan. Orang ini kuat. Kouki menggelengkan kepalanya, membuang pikiran negatif itu. Lagi pula, mereka bukanlah hal yang “benar” untuk dipikirkan tentang seseorang yang pernah membantunya sebelumnya.

Sayangnya, emosi yang bertentangan menyebabkan dia membuat kesalahan yang fatal. Dia salah waktu saat menghindari salah satu meteor. Menyadari dia akan tertabrak, Kouki mengencangkan ototnya. Dia mengandalkan armor divine untuk melindunginya dan malah fokus untuk melancarkan serangan balik.

“Ngh! Terbang Ke Depan— Kilatan Langit – Badai! ”

Celestial Flash – Storm adalah Celestial Flash dengan tambahan bilah angin tak terlihat. Selain itu, Kouki telah menggunakan mana yang cukup untuk menembakkan tebasan cahaya dua digit. Itu benar-benar badai kilat. Namun-

“Kamu membuang-buang mana. Kumpulkan— Heavenstrum – Hancurkan! ”

Meteor yang tersisa berkumpul di sekitar pedang salinan itu. Pedang Iblis bersinar dengan cahaya hitam ganas, dan meteor bergabung menjadi satu aliran. Itu menusukkan pedangnya ke arah Kouki, mengirimkan sinar itu ke tebasan Celestial Flash miliknya. Seolah-olah salinan itu mencoba untuk membuktikan bahwa ia bahkan tidak perlu mengelak. Memang, perbedaan kekuatan antara itu dan Kouki sudah sebesar itu. Sinar hitam salinan itu melenyapkan Kilatan Surgawi Kouki – Badai dalam sekejap.

“Ah!? Sediakan benteng— Armor Ilahi! ”

Tirai cahaya putih menutupi baju besi Kouki, dan Kouki memegang pedangnya di depannya seperti perisai. Sedetik kemudian, cahaya gelap menelannya utuh.

“Nnnnnngh!”

Dinding tekanan yang sangat besar menyerang Kouki. Meskipun dia mencoba untuk berdiri teguh, cahayanya yang pelindung mulai berkedip. Heavensturm awalnya mantra yang relatif lemah yang menutupi area yang luas. Namun berkat perawatan Hajime, pedang Kouki telah dikembalikan ke kekuatan aslinya. Selain itu, Pedang Iblis salinan itu telah diperkuat lebih banyak oleh penyangkalan Kouki atas emosi negatifnya. Meski begitu, cukup mengejutkan bahwa kekuatannya cukup untuk mengatasi armor Kouki yang hampir tak bisa ditembus.

“Gaaaaaah !?”

Dengan rengekan bernada rendah, cahaya yang mengelilingi armor Kouki lenyap, dan Kouki terlempar ke belakang oleh sinar gelap.

“Bwah!”

Dia merasa seolah baru saja dipukul oleh petinju kelas berat. Dia berguling di tanah, batuk darah saat dia berhenti.

“Kamu ingin mengalahkan Nagumo, bukan? kamu ingin membuatnya berlutut di depan kamu dan memohon pengampunan. Dengan begitu kamu akan bisa mendapatkan kembali Kaori dan menjadikan Yue dan yang lainnya milik kamu. Kemudian kamu akan menyelamatkan dunia, membawa pulang teman sekelas kamu, dan dipuji oleh semua orang. ”

“Tutup uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuup!”

Mengabaikan rasa sakit yang menjalari setiap inci tubuhnya, Kouki berteriak dan bangkit. Mempercayakan dirinya pada emosi gelap yang mengalir dalam dirinya, dia menyerang. Sebuah spiral mana putih bersih muncul dari tubuhnya yang babak belur. Cahayanya yang menyilaukan memenuhi ruangan; Kouki baru saja mengaktifkan Limit Break. Dia didorong cukup keras sehingga dia tidak mampu lagi menggunakannya secara strategis.

Selain itu, dia tidak tahan lagi mendengar ejekan berduri salinannya. Dia seharusnya berada di pihak yang benar setiap saat, itulah sebabnya dia sama sekali tidak ingin menerima bahwa dia merasakan hal-hal yang dikatakan salinannya.

Didukung oleh statistik tiga kali lipatnya, Kouki melesat ke depan dalam seberkas cahaya. Dia menutup jarak antara dia dan salinannya dalam sekejap dan mengayunkan pedang putihnya yang bercahaya.

“Tidak, terima kasih, aku pikir aku akan terus berbicara.”

Mencemooh, salinan itu memblokir Pedang Suci Kouki dengan Pedang Iblisnya. Kedua pedang itu berbenturan dengan ledakan yang menggelegar, dan gelombang kejut berdesir di tanah. Namun, salinannya tetap tidak terluka. Dilihat dari aura hitam yang mengelilinginya, itu juga telah mengaktifkan Limit Break.

Pedang Suci Kouki, dilingkari oleh cahaya ilahi, berperang dengan Pedang Iblis salinannya, dibalut aura hitam yang tidak menyenangkan. Dia bertatapan dengan lawannya, dan ketika dia melihat kekecewaan di mata salinannya, dia menjentikkan pergelangan tangannya dengan marah. Tebasannya ke bawah berubah menjadi potongan horizontal, mengarah langsung ke leher salinannya. Tapi salinan Kouki memblokir bahkan serangan secepat kilat itu dengan mudah.

“Langsung ke leher, ya? aku pikir kamu menentang pembunuhan? ”

Kamu bukan manusia!

Bertekad untuk menebas yang palsu di depannya, Kouki melepaskan tebasan yang bahkan lebih cepat lagi. Pedangnya bergerak begitu cepat sehingga meninggalkan bayangan di belakangnya. Sangat mudah untuk melihat mengapa dia adalah pahlawan. Ilmu pedangnya yang cepat dan akurat begitu luar biasa hingga seperti badai telah turun ke atas salinan itu. Semua orang akan setuju dia adalah salah satu petarung top di dunia ini. Tapi musuh di depannya bahkan lebih kuat. Tersenyum santai, salinan itu memblokir semua tebasan Kouki dengan mudah. Itu seperti menenun pelindung dengan pedangnya, menciptakan zona yang tidak bisa ditembus Kouki tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Selain itu, setiap kali Kouki menunjukkan celah sekecil apapun, itu akan memukulnya dengan serangan balik. Tak lama kemudian, tubuh Kouki ditutupi banyak luka kecil.

“Uwoooooooooooooooooooooh!”

“Apa yang salah? Bukankah seharusnya kamu sedikit mengurangi haus darah, pahlawan ? ”

Menggoda salinan itu membuat Kouki marah. Dan tentu saja, itu membuat salinannya semakin kuat. Melupakan semua tentang batas waktu Limit Break, Kouki kehilangan dirinya dalam kemarahan dan mulai menebas secara acak. Pedangnya menjadi ceroboh, membuatnya lebih terbuka dari sebelumnya. Percikan terbang saat pedangnya bertabrakan dengan pedang miliknya lagi dan lagi. Ia memandangnya dengan mata dingin, seperti pemburu yang siap menghabisi mangsanya. Kali ini Kouki tersadar dengan kata-kata yang paling dia takuti, dan kata-kata yang paling tidak ingin dia dengar.

“Jika hanya ini yang bisa kamu lakukan, kamu hanya akan mendapatkan lebih banyak barang yang dicuri dari kamu.”

“Apa!?”

“Berhenti berpura-pura tidak menyadarinya. Jika aku perhatikan, itu berarti kamu juga punya, kan? ”

“aku tidak ingin mendengar lagi!”

Kouki bertekad untuk menghentikan salinannya dari mengucapkan sepatah kata pun, tidak peduli biayanya. Mengubah amarahnya menjadi kekuatan, Kouki mengayunkan pedangnya ke depan.

“Menurutmu siapa yang Shizuku ukur beberapa hari terakhir ini?”

“Ah …” Kemarahan Kouki mendidih di atas titik kritis. Pikirannya menjadi kosong, dan telinganya berhenti mencatat suara.

Beranjak dari insting, Kouki mencoba untuk mengeluarkan Light Burst, tidak menghiraukan fakta bahwa dia juga akan terjebak dalam ledakan itu. Salinannya dengan cekatan menghindar dengan Flash Step dan menyeringai padanya lagi.

“Kamu tidak ingin memikirkannya? Kaori pertama diambil darimu, dan sekarang Shizuku … ”

“Dieeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!”

“Ayolah, apakah itu sesuatu yang harus dikatakan pahlawan? Selain itu, berteriak tidak akan mengubah fakta bahwa Shizuku lebih menyukai Nagumo daripada kamu. Aku juga tidak menyalahkannya. Dia menyelamatkannya berkali-kali, dan dia selalu ingin menjadi gadis yang kesusahan. ”

“Raaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Kouki mengayunkan pedangnya ke bawah, matanya penuh kebencian.

Ini tidak mungkin. Itu tidak mungkin. Kouki menyangkal kata-kata salinannya, mencoba memotong kenyataan itu sendiri. Hasilnya, kekuatannya meningkat secara eksponensial. Aura yang mengelilingi pedang salinan itu berkobar, membuat cahaya yang menutupi pedang Kouki terlihat seperti lentera yang berkedip-kedip dibandingkan. Itu memblokir serangan sembarangan Kouki dengan mudah, lalu memukulnya dengan tendangan lokomotif ke perut.

“Gaaah !?”

Mendengus kesakitan, Kouki menghantam dinding di belakangnya. Berkat kemampuan penyerapan mana yang Hajime tambahkan ke armor Kouki, dia bisa tetap berada di Limit Break lebih lama, tapi dia membakar mana dengan sembrono bahkan saat batas waktunya semakin dekat.

“Tidak ingin mendengarkan kebenaran? Apakah kamu akan mencoba dan menyangkal perasaan Shizuku juga? ”

Menggelengkan kepalanya karena kecewa, salinan itu memelototi Kouki dengan dingin. Terengah-engah, Kouki menggunakan pedangnya sebagai penopang untuk berjuang hingga berlutut. Tatapan tajamnya merusak wajah tampannya.

“Itu tidak mungkin … Shizuku tidak akan pernah …”

Suaranya keluar sebagai geraman rendah seperti binatang. Sementara itu, salinannya terdengar acuh tak acuh. Meskipun kata-katanya berduri, nadanya hampir menyenangkan.

“Apa kau tidak memperhatikan betapa dia tersenyum padanya, dan seberapa sering dia membiarkan dirinya cemberut di sekitarnya?”

“Dia melakukan itu di sekitar semua orang.”

“Bagaimana kamu menjelaskan bagaimana dia menembak Hajime saat dia menggoda Yue dan Shea?”

“Dia hanya kesal … karena Nagumo melakukan hal tidak senonoh di depan umum …”

“Lalu mengapa dia terkadang membuat Kaori terlihat bersalah?”

“Dia hanya mengkhawatirkan Kaori …”

“Sobat, kau adalah pria yang keras kepala. Apakah kamu benar-benar tidak ingin mempercayai kebenaran itu dengan buruk? ”

Salinan itu menghunjamkan pedangnya ke depan Kouki. Kouki memelototi belati itu, tapi sayangnya baginya, terlihat tidak bisa membunuh. Faktanya, kemarahannya hanya berfungsi untuk menghibur salinannya. Tapi saat salinan itu akan menghabisi Kouki, ia bergumam “Jadi dia sudah ada di sini,” dan beralih ke bagian dinding. Bibirnya melengkung menjadi seringai jahat.

“Waktu yang tepat.”

“Kamu pikir kamu bisa berpaling !?”

Merasa ada celah, Kouki menyodorkan salinannya. Namun, itu diblokir bahkan tanpa berbalik. Saat Kouki berjuang untuk menguasainya, ia menoleh ke belakang dan berkata, “Nah, apakah kamu bisa menyangkal kenyataan ketika itu menatap wajahmu?”

“Apa yang kamu katakan !?”

Sedetik kemudian, bagian dari dinding es runtuh, menampakkan bagian baru. Karena Kouki belum menyelesaikan persidangannya, ini hanya bisa berarti satu hal. Tentu saja, Kouki tidak menyadari bagaimana ruang sidang terhubung, jadi dia menatap dengan rasa ingin tahu ke lorong baru.

“Sepertinya dia belum selesai …”

Suara yang bergema di seluruh ruangan adalah suara yang familiar, tapi juga yang Kouki paling tidak ingin dengar saat ini. Untuk memperburuk keadaan, pemandangan yang tercermin di matanya memberikan kepercayaan pada kata-kata salinannya. Hajime baru saja keluar dari lorong, membawa Shizuku di punggungnya. Tatapannya secara alami beralih ke Shizuku, dan ekspresinya membakar dirinya sendiri ke dalam ingatannya. Dia sedang tidur nyenyak dengan senyum santai di wajahnya, pipinya menempel di punggung Hajime. Sesuatu di dalam Kouki tersentak.

Semburan cahaya putih bersih menghujani Hajime. Berdiri di hadapannya adalah wajah yang dikenalnya. Tapi dia belum pernah melihat wajah yang akrab itu membuat ekspresi yang begitu asing. Kouki tampak seperti iblis saat dia melompat ke arah Hajime, mengayunkan pedangnya ke arahnya. Apakah dia begitu asyik dengan pertarungannya sehingga dia mengira aku monster atau semacamnya? Kurasa aku bisa melempar Yaegashi ke depanku dan dia akan sadar dan berhenti … Tidak, mata itu tidak terlihat waras. Ada kegilaan di mata Kouki yang membuatnya jelas bagi Hajime bahwa pahlawan itu tidak waras.

Merasa bahwa Kouki tidak akan berhenti, Hajime melompat mundur untuk menghindari pukulan itu. Pilar cahaya putih menghantam tanah yang telah dia berdiri sedetik kemudian. Retakan menyebar di lantai. Meskipun mereka memperbaiki diri secara instan, jelas bahwa Kouki telah menyerang Hajime dengan maksud untuk membunuh. Hajime melirik ke salinan Kouki, yang menyeringai di kejauhan. Dia kemudian kembali ke Shizuku, yang bergumam sedikit, tapi tetap tertidur lelap. Dia kagum pada kemampuannya untuk tidur melalui raket seperti itu. Meskipun dia terjaga akan sangat membantu untuk menyelesaikan situasi ini, menginterogasi Kouki lebih dulu. Hajime menoleh padanya dan bertanya, “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, Amanogawa?”

Kouki menatap pedangnya, yang tertancap kuat di tanah. Poninya menutupi wajahnya, membuat ekspresinya tidak terbaca.

“Kamu … Itu …”

“Apa? Aku tidak bisa mendengarmu. Lihat, kita bukan musuh di sini, orang di sana itu yang— ”

“Kita?”

Kouki mengangkat kepalanya, matanya bersinar terang dari balik poninya.

“Apa-apaan ini dengan kami dan kamu omong kosong? Shizuku bukan milikmu. ”

“Berhentilah mengomel dan selesaikan persidanganmu. Lawanmu ada di sana, bukan di sini. ”

Meskipun suara Hajime tenang, dia memiliki firasat buruk tentang kondisi mental Kouki saat ini. Pahlawan itu mencabut pedangnya dari tanah dan terhuyung-huyung menuju Hajime. Seperti yang diharapkan, kata-kata Hajime tidak sampai padanya. Mana naik di sekitar Kouki saat dia bersiap untuk menyerang lagi.

“Oh, aku akan menyelesaikannya dengan baik. Aku akan mengakhiri segalanya! ”

Mata Kouki melotot, pupil matanya membara karena kegilaan. Penuh dengan kebencian dan haus darah, Kouki menyerang Hajime. Dia mengayunkan pedangnya yang diinfus cahaya secara horizontal, mengarah ke leher Hajime.

“Tch. Jadi kamu sudah rusak? Bodoh.”

“Diam! Jika kamu menghilang begitu saja, semuanya akan kembali normal! Dieeeeeeeeeee! ”

Firasat Hajime benar tentang uangnya. Kouki telah kehilangan salinannya, dan dengan demikian kehilangan dirinya sendiri. Hajime bergoyang ke samping, menghindari pedang Kouki. Dia menyaksikan dengan tenang saat pedang itu terbang beberapa inci melewati wajahnya. Menilai dari kata-kata Kouki sebelumnya, dan cara dia memandang Shizuku, Hajime menduga bahwa penampilannya adalah paku terakhir di peti mati untuk memperkuat kekalahan Kouki. Tch, aku datang di waktu yang paling buruk.

“Kilatan Langit – Sayap Beruas Delapan!”

“Wah.”

Menggunakan gerakan sesedikit mungkin, Hajime menghindari rentetan tebasan cahaya.

“Tenang, Amanogawa. Jika kamu tidak hati-hati kamu akan membunuh Yaegashi. ”

Cara Hajime mengucapkan yang membuatnya terdengar seperti dia sedang menyandera Shizuku, tapi apa yang dia katakan hanyalah kebenaran. Namun, Kouki tidak mampu berpikir rasional saat ini.

“Kau pengecut! Lepaskan Shizuku segera! ”

Seperti yang diharapkan, Kouki menafsirkan kata-kata Hajime dengan cara yang salah, meskipun dialah yang menyerang Shizuku. Marah, dia melepaskan rentetan pukulan lagi. Saat itulah putri yang tertidur akhirnya terbangun. Meskipun dia telah kelelahan setelah persidangannya, masih mengesankan bagaimana dia berhasil tidur melalui semua ini.

“Mmmmmm… Apa yang terjadi? Biarkan aku tidur lebih lama … ”

“Aku tidak percaya kamu bisa tidur dalam situasi seperti ini. Lebih baik kamu bangun atau aku akan melempar kamu seperti bola meriam manusia. ”

Pada titik ini, bahkan Hajime sedikit kesal dengan bagaimana Shizuku masih setengah tertidur. Dia meraih ke belakang dan mencubit paha Shizuku. Jika itu tidak cukup untuk membangunkannya, dia akan benar-benar melemparkannya. Mudah-mudahan, itu cukup mengejutkan untuk membuat Kouki kembali sadar juga. Namun, Hajime tidak dapat bersenang-senang, karena sejumputnya, untungnya, membangunkan Shizuku. Dia mengeluarkan Cross Bits dan memasang penghalang berbentuk kubus. Pedang Kouki bersinar saat serangannya menyebar di sekitar penghalang spasial yang tak terlihat. Raungan menggelegar yang menyertainya membuat Shizuku waspada akan fakta bahwa mereka sedang dalam pertempuran, dan dia buru-buru turun dari punggung Hajime.

“Astaga, kau sangat tidur nyenyak.”

“A-aku tidak! Hanya saja punggungmu begitu nyaman sehingga aku … ”

“Yah, terserah. Kami bisa memperdebatkan kebiasaan tidur kamu nanti. Lebih penting lagi, lakukan sesuatu terhadap orang itu. ”

Hajime menembakkan dua peluru peledak dari Cross Bits-nya untuk melawan mantra Kouki berikutnya. Siput itu melintasi lintasan tepat di depan Kouki, meledak dan mengirimkan gelombang kejut ke arahnya.

“A-Apa maksudmu, ‘yang lebih penting’? Tunggu, apa yang sedang terjadi !? ”

Merobek perlakuan Hajime yang tidak berperasaan terhadapnya, ekspresi Shizuku berubah dari sakit menjadi terkejut saat dia melihat apa yang sedang terjadi. Dia tidak bisa mempercayainya. Orang yang menyerang mereka adalah Kouki dari semua orang. Kejutannya bisa dimengerti. Lagipula, dia tidak menyangka salah satu sahabatnya mencoba membunuhnya.

“Sepertinya persidangan berhasil membuatnya korup. Dia mengira aku adalah akar dari semua kejahatan atau sesuatu. ”

“Tidak…”

Shizuku mengikuti tatapan Hajime dan melihat dia sedang menatap salinan Kouki. Salinan itu menyeringai saat menyaksikan Hajime mempertahankan serangan Kouki. Hanya itu yang diperlukan Shizuku untuk menyatukan situasi. Ekspresinya berubah suram, dan dia menoleh ke Kouki.

“Kouki! Jangan sampai kehilangan salinan kamu! kamu melakukan apa yang diinginkannya! Kembalilah ke akal sehatmu dan kalahkan dirimu sendiri! ”

Dia memperhatikan Kouki dengan perhatian di matanya. Meskipun dia jauh dari sempurna, dia masih pria baik dan teman lama Shizuku. Lebih jauh, dia adalah murid dari gaya Yaegashi, dan dengan demikian menjadi bagian dari keluarga Yaegashi.

Ini adalah pertama kalinya Shizuku melihat kebencian seperti itu di mata Kouki. Dia tidak tahan melihatnya seperti ini. Mengangkat suaranya, dia melakukan yang terbaik untuk menghubungi Kouki. Namun Kouki hanya tersenyum, matanya masih penuh kebencian dan haus darah.

“Jangan khawatir. Aku akan menyelamatkanmu, Shizuku. ”

“Kouki? Apa yang kamu katakan?”

“Kamu telah dicuci otak oleh Nagumo, kan? Tidak apa-apa, kamu akan kembali normal setelah aku membunuhnya. ”

Kouki berbalik dari Shizuku yang tertegun kembali ke Hajime.

“Nagumo, biarpun kamu mantan teman sekelas, jangan berpikir kamu bisa lolos dengan menyakiti teman-temanku. Aku akan membunuhmu dan membebaskan Kaori dan gadis-gadis lain dari pencucian otakmu! Lalu aku akan menyelamatkan dunia bersama mereka! ”

Shizuku benar-benar kehilangan kata-kata. Sangat mungkin Kouki akan berakhir seperti ini lebih cepat jika Shizuku tidak berbicara dengannya pada malam Kaori pergi untuk bergabung dengan pesta Hajime. Bobot kata-katanya membuatnya tidak mengamuk. Namun, dia belum bisa benar-benar mengubah pikiran Kouki, dan dia masih menyimpan kebencian terhadap Hajime. Itulah alasan mengapa dia selalu berdebat dengan Hajime saat mereka bepergian bersama. Tetap saja, Shizuku telah mencegahnya memutuskan hubungan sepenuhnya dengan Hajime, atau mencoba mengambil kembali Kaori dengan paksa. Namun pada saat yang sama, itu berarti hanya karena Shizuku berada di sisinya sehingga dia tetap waras.

Proses berpikir dan pandangan dunia Kouki sangat kekanak-kanakan. Itu bisa dimengerti, karena dia tidak mengalami hambatan yang tidak bisa dia atasi dengan cita-cita remaja sampai sekarang. Jadi wajar juga kalau dia akan marah karena teman masa kecil perempuan terakhirnya telah “NTR” darinya. Dia hampir tidak bisa mempertahankan kewarasannya dengan terus-menerus menyangkal kebenaran yang telah dihancurkan oleh salinannya, tetapi pada akhirnya, dia dipaksa untuk menerima kenyataan ketika dia melihat Shizuku tidur dengan bahagia di punggung Hajime. Bahkan Kouki tidak terlalu delusi sehingga dia bisa menyangkal apa yang dia lihat. Dan begitu dia menerima kenyataan, spiral ke bawahnya telah dimulai.

Kouki, yang sudah dipenuhi dengan emosi, telah memutuskan untuk mengganti kenyataan dengan fantasi yang nyaman. Itulah satu-satunya cara dia bisa melindungi hatinya yang rapuh. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa Hajime Nagumo adalah monster yang telah mencuci otak Kaori dan yang lainnya, dan merupakan iblis yang mencoba menghentikannya dari menyelamatkan dunia. Terkejut dengan pernyataan liar Kouki, Shizuku mengertakkan gigi dan mencoba yang terbaik untuk membuatnya mengerti alasannya.

“Kouki! Kendalikan dirimu! Jangan biarkan salinan kamu menipu kamu! ”

“Shizuku …”

Shizuku dengan hati-hati memilih kata-kata selanjutnya. Dia berbicara dengan lembut dan ramah, seolah-olah dia mencoba menenangkan seorang anak yang membuat ulah. Dia tahu bahwa jika dia mengacau, Kouki pada akhirnya akan melewati titik tanpa harapan.

“Dengar, Kouki. aku tahu sulit untuk menghadapi bagian terburuk dari diri kamu. aku sendiri hampir mati, jadi aku mengerti. Tetapi jika kamu tidak menerima emosi negatif dan mengatasinya, kamu tidak akan bisa maju. Jika kamu benar-benar ingin menyelamatkan dunia ini, kamu tidak bisa membiarkan diri kamu bergantung pada delusi kamu. Musuh sejati kamu adalah diri kamu sendiri. Versi hitammu yang menyeringai itu! Buka matamu, Kouki! ”

Kata-kata Shizuku bergema di seluruh ruangan. Salinan tidak bergerak. Tampaknya gangguan dari rekan-rekan dianggap sebagai bagian yang sah dari persidangan. Tapi cibirannya tidak luntur saat melihat ke bawah ke aslinya. Hajime diam-diam menyaksikan adegan itu dimainkan dari belakang Shizuku. Alasan dia tidak langsung melawan saat diserang adalah karena pertimbangannya. Di bawah pengawasan Shizuku, Hajime, dan salinannya, Kouki tersenyum. Meskipun itu mirip dengan senyuman menawan yang sering dia berikan kepada gadis-gadis di Jepang, ada sesuatu yang salah tentangnya.

“Terima kasih, Shizuku. Terima kasih karena selalu mengkhawatirkanku. ”

“Kouki …”

Harapan dan kesedihan melanda Shizuku.

“aku sangat senang. Meskipun kamu telah dicuci otak, kamu masih memikirkan aku. ”

“Kouki?”

“Tidak apa-apa. Aku akan mengalahkan palsuku, dan menyelamatkanmu dari Nagumo. kamu tidak perlu menghabiskan waktu lagi dengan pria yang bahkan tidak kamu sukai. Aku akan membawamu kembali ke tempat asalmu, Shizuku. ”

“……”

Shizuku mengepalkan tangannya.

Ekspresinya berubah datar, dan dia bertanya pelan, “Di mana tempatku? Bagaimana apanya?”

“Begitu, jadi kamu bahkan lupa itu. Kasihan. Nagumo benar-benar monster. ”

“Jawab aku, Kouki.”

“Di sisiku, tentu saja. Begitulah yang selalu terjadi, dan memang seharusnya begitu. ”

Shizuku mendongak dengan putus asa. Awan gelap berkumpul di dalam hatinya, dan dia menghela nafas kesakitan.

“Kouki, apa kamu ingat apa yang kita bicarakan di jembatan, malam itu Kaori pergi?”

“Ya, tentu saja. kamu mengatakan sesuatu tentang bagaimana aku tidak bisa selalu menganggap aku benar, bukan? Jangan khawatir, aku selalu berpikir Nagumo adalah bajingan, tetapi berkat kata-kata kamu, aku tetap bersamanya untuk memastikan. Dan sekarang aku tahu pasti bahwa dia adalah pengkhianat yang kotor. ”

“Tidak! Kouki, yang ingin aku katakan adalah— ”

“Jangan buang nafasmu, Shizuku. kamu telah dicuci otak sehingga kamu tidak menyadarinya, tetapi aku melakukan hal yang benar. ”

Kouki menyela Shizuku, mengabaikan kata-katanya. Dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa setiap orang telah dicuci otak, dia punya alasan untuk memperjuangkan masa depan idealnya. Kouki menoleh ke Hajime, matanya berkilau karena kegilaan yang gelap. Limit Break-nya, yang sengaja dia kencangkan saat berbicara, kembali dengan kekuatan penuh, dan cahaya putih meletus di sekelilingnya.

“Kouki, hentikan!”

Tapi tangisan putus asa Shizuku tidak sampai ke teman masa kecilnya. Kouki bergegas ke depan, meninggalkan jejak cahaya di belakangnya. Dia bahkan tidak melirik Shizuku untuk kedua kalinya. Tatapannya hanya tertuju pada Hajime, musuh bebuyutannya. Upaya Shizuku untuk membujuk telah gagal. Seringai salinan itu semakin lebar, dan Hajime mendecakkan lidahnya dengan kesal. Emosi mengering dari matanya, digantikan oleh tatapan dingin dan tenang.

Shizuku memucat saat dia melihat perubahan ekspresi Hajime. Pertarungan maut antara mereka berdua adalah kemungkinan hasil terburuk.

“Tunggu, aku bisa menghentikannya!”

Di bawah pengaruh Limit Break-nya, statistik Kouki mengalahkan Shizuku dengan selisih yang adil. Tidak mungkin dia bisa menghentikannya, dan mencoba melakukannya hanya akan berakhir dengan dia terluka. Tetap saja, dia tidak tahan melihat dua orang yang dia sayangi mencoba membunuh satu sama lain. Dia mendorong tubuhnya yang kelelahan untuk beraksi dan melompat di antara Hajime dan Kouki.

“Yaegashi, di sebelah kananmu.”

“Hah? Ah!?”

Meskipun dia bingung, tubuh Shizuku bergerak secara refleks. Dia mengangkat katananya ke kanan dan berbalik. Salinan Kouki mengalir langsung ke arahnya. Sebuah getaran menjalar di tulang punggungnya dan dia bersiap untuk benturan, tapi sebelum pedang salinan itu mencapai dirinya, sebuah benda yang familiar terjepit di antara mereka. Salah satu Cross Bits Hajime. Itu bersinar merah tua, menunjukkan bahwa itu memiliki Kulit Berlian yang aktif. Itu ada di sana untuk menahan kekuatan pukulan salinan, membuatnya lebih mudah bagi Shizuku untuk memblokir. Sayangnya, salinan itu telah diperkuat melebihi kepercayaan karena kelemahan Kouki.

“Ngh!”

Merintih kesakitan, Shizuku terpesona oleh salinan Kouki. Gumpalan mana hitam tertinggal di belakang salinan, mengisi ruang antara Kouki dan Hajime. Kouki mengayunkan pedangnya ke arah Hajime dengan kekuatan yang cukup untuk membelah batu besar. Tapi Hajime memblokirnya dengan Donner berlapis azantium. Saat dentang logam tajam terdengar, Hajime mendengar salinan Kouki berkata, “Aku akan menemani Shizuku. kamu fokus pada musuh yang kamu benci. ”

Shizuku menyipitkan matanya dan berteriak, “Ngh, kamu kecil— Menjauhlah dariku! Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan untukmu! ”

“Menyerah. Orang itu tidak bisa melihat apapun kecuali Hajime Nagumo. Percobaan ini antara dia dan Hajime sekarang. Jangan ikut campur. ”

“Jangan langsung memutuskan itu sendiri!”

Sepertinya salinan tersebut telah memutuskan untuk menggunakan Hajime untuk persidangan Kouki. Ini sekarang adalah ujian untuk melihat apakah Kouki akan mampu menenangkan amarahnya dan menerima kenyataan apa adanya. Salinan itu puas melihat bagaimana pertarungan antara mereka berdua dimainkan. Kesal karena digunakan sebagai penguji percobaan, Hajime melirik ke tempat salinan Shizuku dan Kouki sedang berduel.

“Kamu yakin ingin melawanku? Teman masa kecilmu yang berharga sedang diserang. ”

“Si palsu itu bagian dari diriku. Itu tidak akan membunuhnya. Dan sedikit kasar padanya akan mengajarinya untuk tidak dicuci otak oleh sampah sepertimu lagi. ”

“Bukankah sebelumnya kau menyebutnya monster?”

“Itu adalah monster dengan kepribadianku yang disalin ke dalamnya, bukan? Kalau begitu, bahkan jika itu monster, itu tidak akan membunuh Shizuku. ”

“Itu tidak masuk akal sama sekali.”

Kouki benar-benar ahli dalam menafsirkan realitas dengan cara yang paling nyaman. Meskipun dia baru saja menyangkal salinannya dengan mengklaim itu adalah monster, dia juga percaya itu tidak akan menyakiti Shizuku karena itu adalah salinannya. Namun, ketidakkonsistenan logis itu tampaknya tidak mengganggunya sedikit pun. Faktanya, terlepas dari rima atau alasannya, Kouki tampaknya telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu benar. Dia memberi kekuatan lebih pada pedangnya, mencoba menembus Donner. Tetapi bahkan dengan statistik Limit Break-nya yang ditingkatkan, dia tidak dapat membuat Hajime bergeming. Sepertinya dia sedang menghadapi benteng baja. Dengan geram, dia berteriak, “Persiapkan dirimu. Aku tidak akan membiarkanmu mengikuti Kaori, atau Yue, atau orang lain lagi! Aku akan membebaskan mereka semua dari tirani mu! ”

Kouki menjentikkan pergelangan tangannya dan mengubah tebasan di atasnya menjadi horizontal. Dia membidik leher Hajime tanpa ragu-ragu. Tapi tentu saja, Hajime memblokir serangan itu dengan mudah. Kali ini dengan moncong Donner.

“Apa !?”

Kouki berteriak karena terkejut, dan Hajime mendekatkan wajahnya ke sang pahlawan. Dia menatap dingin ke mata Kouki dan berkata, “Saat kamu sebodoh ini, tidak ada gunanya menunjukkan kebodohanmu. Tapi izinkan aku mengatakan hanya satu hal. Kamu pikir kamu siapa, mengatakan nama Yue tanpa sebutan kehormatan? kamu bajingan.”

“Ah!?”

Hajime melepaskan haus darahnya, membiarkannya mengalir di atas Kouki dalam gelombang. Tekanan yang dikeluarkan Hajime sangat besar, dia hampir tidak bisa dianggap manusia. Dalam menghadapi kekuatan yang luar biasa dan mengerikan, Kouki menegang.

Ada ledakan keras saat Hajime menarik pelatuknya, dan peluru berakselerasi railgunnya menghempaskan pedang Kouki seolah itu tidak lebih dari mainan plastik. Pergelangan tangan Kouki tidak mampu menahan benturan, dan dia terpaksa melepaskannya. Pedang Suci miliknya berputar di udara. Bahkan sebelum dia sempat mencatat apa yang telah terjadi, Hajime memukulnya dengan tendangan depan yang kuat.

“Gaah !?”

Tulangnya mengeluarkan retakan yang tidak menyenangkan dan Kouki melesat ke belakang dengan kecepatan yang luar biasa. Hajime mengejarnya dan menindaklanjutinya dengan tendangan lokomotif. Kouki merasa seolah-olah dia ditabrak truk saat dia mengubah arah dari belakang ke samping. Dia berjalan begitu cepat sehingga dia tidak jatuh sama sekali, seperti peluru manusia. Dengan tidak ada cara untuk menghentikan dirinya sendiri, yang bisa dia lakukan hanyalah menutupi bagian belakang kepalanya sebagai tindakan perlindungan. Ukuran kecil itulah yang menyelamatkannya dari jatuh pingsan saat dia menabrak dinding es dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya.

Tetap saja, dia mengalami kerusakan yang signifikan. Kouki batuk darah saat dia berjuang merangkak. Meskipun dia mengenakan baju besi terkuat di Heiligh dan menggunakan Limit Break, dia hampir dikeluarkan dari komisi oleh tendangan dari Hajime. Selain itu, Hajime bahkan belum mengaktifkan Limit Break-nya. Kouki menggertakkan giginya, frustrasi oleh perbedaan kekuatan di antara mereka. Tapi tentu saja, Hajime tidak akan memberinya waktu untuk berkubang dalam penyesalan.

Sebelum Kouki bisa berdiri, ledakan keras lainnya bergema di seluruh ruangan. Dua garis cahaya merah melesat ke arahnya. Tapi Kouki berhasil merasakan serangan datang dan berguling ke samping. Sayangnya, itu belum cukup. Hajime telah melepaskan tembakan ketiga ke arah yang dia prediksi Kouki akan berguling, dan itu memotong bahunya saat dia berjuang untuk berdiri. Rasa sakit melanda dirinya, tetapi Kouki tidak punya waktu untuk mendaftarkannya.

Peluru terakhir itu jauh lebih cepat! Memang, peluru ketiga Hajime jauh lebih cepat dari dua peluru pertamanya. Alasannya sederhana. Hajime telah membungkus dua tembakan pertamanya di mana agar terlihat seolah-olah dia mempercepatnya dengan Lightning Field, tapi sebenarnya, dia hanya mempercepat tembakan ketiga. Dan alasan dia melepaskan dua tembakan normal adalah begitu— “Gaaaah !?” mereka akan memantul dari dinding es alih-alih menghancurkannya. Dengan memanfaatkan medan yang tidak rata, Hajime secara akurat memantulkan pelurunya sehingga mereka menembus celah di baju besi Kouki dan menghancurkan salah satu tempurung lututnya.

“Ngh! Ayo, Pedang Suci! ”

Berbaring di tanah, berdarah dari kaki dan bahunya, Kouki tetap memanggil Pedang Suci miliknya. Itu menjawab panggilannya dan terbang ke tangannya yang terulur. Tapi tentu saja, itu terbang dalam garis lurus. Berarti sebelum bisa mencapai tangan Kouki, Hajime mencegatnya dan menyematkannya di bawah sepatu botnya. Entah karena kesetiaan atau hanya karena dirancang untuk itu, pedang itu berjuang di bawah kaki Hajime, berusaha keras untuk mencapai tuannya. Namun, kaki Hajime tidak bergerak sedikit pun.

“Menyedihkan. Mengapa kamu tidak menggunakan fitur tambahan yang aku tambahkan ke peralatan kamu? Setidaknya kau akan melakukan lebih banyak pertarungan dengan cara itu. ”

Tidak ada penghinaan dalam suara Hajime. Dia hanya dengan tenang menyatakan kebenaran. Tapi analisis realitas yang tenang itu membuat Kouki semakin kesal, dan kebenciannya semakin membara. Tidak ada yang menyerupai Kouki tua dan karismatik yang pernah ada dalam ekspresinya. Pria yang mengutuk pembunuhan lebih dari siapa pun sekarang tidak lebih dari seorang pembunuh gila. Hajime membungkuk dan menekan Donner ke dahi Kouki. Seperti Kouki, dia memancarkan haus darah yang cukup untuk menyebabkan orang normal pingsan. Jelas Kouki telah diperiksa. Yang harus dilakukan Hajime hanyalah menarik pelatuknya. Tapi sebuah suara putus asa memanggilnya sebelum dia bisa.

“Nagumo-kun, tolong jangan lakukan itu! Aku berjanji bisa mengembalikan akal sehatnya! ”

Bahkan saat dia melawan salinan Kouki, Shizuku memohon pada Hajime untuk mengampuni nyawa Kouki. Itu tidak menyenangkan salinannya sedikit pun.

“Sepertinya kami harus mengeluarkanmu dari tahap ini, Shizuku.”

“Agh !?”

Karena keputusasaannya, Shizuku telah mengungkapkan celah. Salinan tersebut mengambil keuntungan penuh dari itu dan memukulnya saat dia tidak dijaga dengan Light Burst berkekuatan penuh. Shizuku tersandung ke belakang, dan salinannya diikuti dengan Kilatan Surgawi – Pecah. Tampaknya salinan tersebut tidak ragu untuk menggunakan fitur tambahan yang telah ditambahkan Hajime ke peralatannya. Sebelum Shizuku sempat berpikir untuk membela diri, Cross Bit Hajime muncul di depannya. Berkat perlindungan cepat Hajime, Shizuku berhasil menghindari kerusakan serius. Salinan itu, tentu saja, menahan untuk menghindari pembunuhan Shizuku juga, jadi gelombang kejut dari efek menghancurkan dari Celestial Flash hanya cukup kuat untuk membuatnya gegar otak dan menjatuhkannya. Mereka juga meledakkannya ke belakang, tetapi Cross Bit Hajime menangkapnya sebelum dia menabrak dinding. Itu kemudian dengan lembut menempatkannya di tanah, membuatnya bersandar di dinding. Itu kemudian menciptakan penghalang spasial, melindungi Shizuku dari apa pun yang mungkin coba dilakukan salinan itu padanya. Sambil tersenyum, salinan itu mengangkat bahu dan beralih ke Hajime. Itu mengarahkan Pedang Iblis ke arahnya dan melepaskan rentetan cahaya hitam. Spiral energi hitam cukup besar sehingga mengenai Kouki serta Hajime. Sepertinya salinan itu berencana untuk mengubur mereka berdua sekaligus. Hajime melirik Shizuku, bergumam “Ya Dewa, sungguh merepotkan,” dan melompat menjauh. Secara alami, dia meninggalkan Kouki di mana dia berada. Spiral energi hitam cukup besar sehingga mengenai Kouki serta Hajime. Tampaknya salinan itu berencana mengubur mereka berdua sekaligus. Hajime melirik Shizuku, bergumam “Ya Dewa, sungguh merepotkan,” dan melompat menjauh. Secara alami, dia meninggalkan Kouki di mana dia berada. Spiral energi hitam cukup besar sehingga mengenai Kouki serta Hajime. Tampaknya salinan itu berencana mengubur mereka berdua sekaligus. Hajime melirik Shizuku, bergumam “Ya Dewa, sungguh merepotkan,” dan melompat pergi. Secara alami, dia meninggalkan Kouki di mana dia berada.

“Uwaaaaaaaaaaah!”

Dengan satu tempurung lutut hancur Kouki bahkan tidak bisa berdiri. Menyadari dia tidak akan bisa mengelak, dia berteriak dan mengambil posisi bertahan. Tapi sebelum mengenai dia, ledakan itu mengubah lintasan dan mengarah ke Hajime. Sepertinya balok itu adalah balok pelacak. Hajime fokus pada masukan yang datang dari Mata Iblisnya. Dengan melakukan itu, dia bisa melihat inti mantera. Dia menembakkan Donner, menembakkan nukleus dengan sangat akurat.

Salinannya sepertinya tidak keberatan. Tampaknya tujuannya baru saja menjauhkan Hajime dari Kouki. Tidak peduli, itu berbalik ke arah Kouki. Kouki dengan lemah menikamkan pedangnya ke arah itu, tapi salinan itu dengan mudah menepisnya dan membungkuk untuk berbisik di telinga Kouki. Tampak seperti iblis yang mencoba membimbingnya ke dalam pencobaan. Hajime tidak tahu apa yang dibisikkannya kepada Kouki, tetapi setelah itu selesai Kouki mulai melihat bolak-balik antara Hajime dan salinannya, matanya merah. Kemudian, seolah pasrah, dia mengangguk. Sedetik kemudian, garis luar salinan itu mulai kabur, dan mulai memudar. Beberapa cahaya hitam muncul darinya dan mulai mengelilingi Kouki.

“Nah, sekarang saatnya kita benar-benar menjadi pahlawan. Mari kita serang kejahatan dan selamatkan pahlawan wanita tercinta kita! ”

“Diam! aku tidak menerima perintah dari kamu! Aku hanya menggunakan kekuatanmu untuk mengalahkan Nagumo. Setelah dia pergi, selanjutnya kamu! ”

Salinan itu menyeringai. Itu kemudian berubah seluruhnya menjadi partikel hitam dan masuk ke dalam Kouki. Sedetik kemudian, tubuh Kouki mulai berdenyut. Itu berdenyut begitu keras hingga suara bergema di seluruh ruangan, dan garis-garis hitam mulai muncul dalam cahaya putih di sekelilingnya. Itu seperti tetesan tinta yang tumpah di genangan susu. Kouki terhuyung berdiri. Bahu dan lututnya telah sembuh total.

“Berapa lama kamu akan membuatku menunggu?”

Anehnya, Hajime menunggu Kouki seperti penjahat yang baik untuk menyelesaikan transformasi pahlawannya. Tapi sekarang dia lelah berdiri di sekitar dan dia memecat Donner dan Schlag ke Kouki. Itu belum semuanya. Pada saat yang sama dia menarik pelatuknya, dia juga melemparkan granat ke arahnya. Kouki tidak repot-repot mengelak sama sekali, dan seberkas cahaya merah menembus bahu dan kakinya. Granat itu juga meledak padanya, menyiramnya dengan api.

“Itu tidak akan berhasil lagi.”

Kouki keluar dari api, sama sekali tidak terluka. Suaranya bergetar karena kegembiraan yang nyaris tidak tertekan. Mana putih dan hitam menyala dari dalam dirinya, meniup apinya. Salah satu mata Kouki telah berubah menjadi merah tua, memberinya tampilan yang tidak cocok. Kerusakan yang dia ambil dari peluru Hajime sebelumnya sebagian besar juga sembuh. Tampaknya beberapa keterampilan pahlawan Kouki, seperti Perlawanan Fisik, Penyembuhan Lanjutan, dan Penyerapan Shock menjadi jauh lebih kuat dengan peningkatan mana yang tiba-tiba. Rambutnya sekarang juga sudah bergaris putih, dan jaring laba-laba dari urat merah tua menutupi baju besi putihnya. Yang paling penting, dia sekarang memegang dua pedang. Pedang Suci aslinya, dan Pedang Iblis salinannya.

Kalian berdua menyatu?

“Aku tidak menyukainya, tapi ya. Itu satu-satunya cara aku bisa mengalahkanmu. Tapi selanjutnya aku akan mengalahkan orang ini. ”

“Bodoh. Kamu sudah kalah dari godaan. ”

“Menggonggong semau kamu. kamu tidak bisa mengalahkan aku lagi. Dengan kekuatan baru ini, aku akan mengambil kembali semua yang menjadi milikku! ”

“Bagaimana kamu belum mengetahuinya? Karena kamu seperti inilah kamu berakhir dalam keadaan yang menyedihkan ini sejak awal. ”

“Cukup bicara. Apakah pada kamu! Kelebihan beban! ”

Mana Kouki membengkak dengan proporsi yang sangat besar. Dia telah menggunakan satu-satunya keterampilan turunan Limit Break, Overload, yang melipatgandakan statistiknya lima kali lipat. Itu, dikombinasikan dengan fakta bahwa dia menyatu dengan salinannya berarti statistiknya telah melewati 10.000. Dia sama monsternya dengan Hajime sekarang. Kouki mengangkat pedang kembarnya, lalu menghilang.

Haaaah!

Sedetik kemudian dia muncul kembali di belakang Hajime dan mengayunkan pedang kembarnya ke bawah secara diagonal dengan teriakan perang. Dia sangat cepat sehingga Hajime bahkan tidak bisa berbalik. Aku menangkapnya! Perasaan puas yang memuakkan memenuhi Kouki, tapi sedetik kemudian dia mendengar tiga ledakan yang familiar. Pedangnya terlempar dari tangannya, dan sesuatu yang keras mengenai perutnya. Udara dikeluarkan dari paru-parunya dan dia terbang mundur. Terengah-engah, dia entah bagaimana berhasil memperbaiki posisinya di udara dan mendarat dengan selamat.

Kupikir dia tidak punya cukup waktu untuk bereaksi !? Sambil memeluk perutnya, Kouki mendongak dengan bingung. Jawaban atas pertanyaannya ada tepat di depannya. Moncong Donner diarahkan tepat ke arahnya, meskipun Hajime masih melihat ke depan. Tampaknya Hajime telah membalikkan cengkeraman senjatanya bahkan tanpa melihat dan secara akurat menembak jatuh Kouki. Sebenarnya, Hajime punya lebih dari cukup waktu untuk bereaksi. Dia hanya tidak perlu berbalik untuk menghentikan Kouki.

“Jangan bercinta denganku!”

Mendidih dengan amarah dan penghinaan, Kouki sekali lagi menyerang Hajime dan mengayunkan pedangnya ke bawah.

“Kilatan Langit – Badai!”

Akhirnya, dia mulai menggunakan kemampuan yang telah diberikan Hajime pada pedangnya. Kouki tidak lagi memiliki harga diri yang tersisa. Dia telah direduksi menjadi binatang buas yang bertindak murni karena amarah. Bilah angin yang tak terhitung jumlahnya menyerang Hajime dari semua sisi. Mereka semua tidak terlihat, terikat pada gelombang kejut cahaya yang dia lepaskan. Dengan peningkatan statistiknya, Kilatan Surgawi Kouki cukup kuat untuk memusnahkan pasukan.

Tapi Hajime hanya bergoyang seperti daun tertiup angin, menghindari sebagian besar serangan itu. Beberapa serangan yang tidak bisa dia hindari, dia menembak jatuh atau dibelokkan dengan Donner dan Schlag. Bahkan jika ada sesuatu yang tidak terlihat, selama itu sihir, Mata Iblis Hajime bisa melihatnya. Ditambah lagi dengan Riftwalk yang meningkatkan indranya, dia bisa dengan mudah melihat cara untuk menghindari badai angin. Ditambah dengan kekayaan pengalaman, pelatihan, dan pendekatan rasionalnya untuk bertempur, menghindari bilah angin yang tak terlihat adalah sepotong kue. Dan karena dia tidak memfokuskan perhatian penuhnya untuk menghindar, itu berarti dia bisa melakukan serangan balik. Saat dia menghindar, Hajime secara alami mengarahkan pandangan senjatanya ke Kouki. Dia menembak, dan pelurunya meluncur di antara ratusan bilah angin untuk menghantam tanah di dekat kaki Kouki. Tentu saja, ini tidak ketinggalan. Dia sengaja membidik ke sana.

“Whoa !?”

Gelombang kejut merah tua berdesir di tanah. Tanah menggembung di bawah Kouki, membuatnya terbang. Dia berhasil menancapkan pedangnya ke tanah untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, tapi itu membuatnya terbuka. Sebelum dia menyadarinya, Hajime ada di depannya. Dia sekali lagi memakan salah satu tendangan depan Hajime, dan terlempar ke sudut ruangan seperti bola pin.

“Godda— !?”

Kouki bahkan tidak mendapat kesempatan untuk menyelesaikan kutukan. Hajime sudah menunjuk Donner dan Schlag padanya bahkan saat dia terbang mundur. Dia dengan cepat mengaktifkan Aerodinamis untuk menyingkir, tetapi Hajime menyesuaikan bidikannya dan menargetkan tempat Kouki akan berakhir. Ekspresi menegang, Kouki menyaksikan dalam gerakan lambat saat Hajime bergerak untuk menarik pelatuknya, tapi kemudian ragu-ragu sejenak.

Hajime sedang memperdebatkan apakah akan menembak, atau menyesuaikan tujuannya sedikit untuk menuju ke kepala. Nalurinya menyuruhnya untuk mengakhiri hal-hal di sini dan memukul Kouki dengan tembakan mematikan. Tapi di saat yang sama, dia teringat bagaimana Shizuku memohon padanya untuk menyelamatkan nyawa Kouki. Betapa putus asa dia berusaha menyelamatkan teman masa kecilnya. Dia juga berpikir tentang betapa hancurnya Kaori jika Shizuku menjadi tertekan atas kematian Kouki.

Sheesh … Hajime tersenyum sedih pada dirinya sendiri dan menarik pelatuknya. Dia menembakkan tiga kali berturut-turut dengan cepat menggunakan kedua revolver. Tidak dapat mengubah lintasannya, Kouki dihujani peluru. Dia tersentak seperti boneka kain saat seberkas cahaya merah menembus dirinya. Hajime bahkan telah memperhitungkan bagaimana setiap peluru akan menyebabkan tubuh Kouki meliuk, memastikan setiap tembakannya tidak mengenai vital.

Sedetik kemudian, darah menyembur dari banyak luka Kouki dan dia jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk basah. Dari kejauhan, Kouki terlihat seperti mayat. Tapi jelas dia tidak bergerak ketika dia mulai bergerak. Menggunakan pedang kembarnya sebagai kruk, dia terhuyung-huyung berdiri. Bahu, lengan, dan kakinya berdarah deras, tetapi dalam beberapa detik luka itu menutup.

“Untuk apa kamu menahan? Apakah kamu meremehkanku !? ”

Setiap tembakan Hajime telah dihitung untuk melumpuhkan Kouki, bukan membunuhnya. Dipermalukan, wajah Kouki berubah menjadi marah. Meskipun dia sangat ingin membunuh Hajime, Hajime bahkan tidak tertarik pada pertarungan kematian dengannya. Dengan santai menepuk pundaknya dengan Donner, Hajime menjawab, “Jika aku membunuhmu, Yaegashi dan Kaori akan tertekan. Akan jauh lebih menyakitkan untuk membunuhmu daripada membiarkanmu hidup-hidup. Aku akan mengalahkanmu sampai habis dan membiarkan teman masa kecilmu memilahmu. ”

“Persetan denganmu! aku akan menunjukkan kepada kamu apa yang kamu dapatkan karena meremehkan aku! ”

Marah, Kouki menyerang Hajime lagi. Dia benci bagaimana Hajime lebih peduli dengan Shizuku dan yang lainnya daripada lawan tepat di depannya. Dia melepaskan semburan tebasan, mencoba memaksa Hajime untuk memperhatikannya. Sayangnya, tidak satupun dari mereka yang mendekati. Tidak peduli seberapa kuat pukulan Kouki, tidak peduli seberapa cepat dia bergerak, Hajime dengan tenang memblokir semuanya. Kemarahan membara begitu dahsyat di dalam hatinya sehingga suhu tubuhnya mulai naik. Emosinya mulai berputar jauh di luar kendali sehingga pedangnya mulai menjadi ceroboh juga.

“Kamu — Orang sepertimu selalu berbicara seolah mereka tahu segalanya! Tapi akulah yang benar-benar memahami Kaori dan Shizuku! Akulah yang paling peduli tentang mereka! Akulah yang seharusnya bersama mereka! Bukan kamu! Bukan bajingan menyebalkan sepertimu! ”

“Kamu terdengar seperti anak manja.”

Hajime merunduk di antara tebasan Kouki dan menembak Donner ke arahnya dari jarak dekat. Meskipun dia masih menghindari tanda vital Kouki, kali ini dia memukulnya di batang tubuh. Namun, bahkan itu tidak cukup untuk menghentikan Kouki seperti dia sekarang. Tidak peduli seberapa parah Hajime merusak Kouki, statistiknya yang terlalu tinggi membuatnya sembuh seketika. Kouki benar-benar seperti anak manja yang hanya mengamuk karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya.

Meskipun dia sudah lama melampaui batas fisiknya, emosi negatif Kouki memungkinkan dia untuk memeras lebih banyak kekuatan dari Overload-nya. Sekarang setelah dia menyatu dengan salinannya, setiap kali salinannya tumbuh berkuasa, dia juga melakukannya. Keluar dari statistik saja, Kouki telah mencapai titik di mana dia akan segera melampaui Hajime kecuali Hajime sendiri menggunakan Limit Break. Dia mengayunkan pedangnya dengan kecepatan dan kekuatan yang sama dengan yang dimiliki Noint. Tetapi bahkan itu tidak cukup baginya, dan kekuatannya terus bertambah.

“Uoooooooooooooooooooooooooooh!”

“……”

Kouki melepaskan lolongan binatang. Di sisi lain, Hajime tetap diam. Meskipun Kouki tampaknya memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan yang dimiliki Noint, Hajime tidak merasa terancam olehnya. Dia tidak mengeluarkan teriakan perang seperti yang dia lakukan dengan Noint, dia juga tidak repot-repot mengaktifkan Limit Break. Dan terlepas dari semua kekuatan yang Kouki miliki, dia masih tidak bisa mengenai Hajime. Tidak peduli seberapa cepat atau kuat pukulannya, mereka tidak bisa mencakar lawannya.

Alasannya sederhana. Kondisi mentalnya compang-camping. Dia mengamuk, termakan oleh keinginan untuk menghajar musuhnya menjadi bubur berdarah. Dia akan kesulitan untuk mengalahkan siapa pun di pesta seperti dia sekarang, apalagi Hajime.

Saat Kouki pergi, bagian lain dari dinding runtuh, menampakkan bagian lain. Hajime mengabaikan tebasan marah Kouki dan berbalik untuk melihat Yue dan yang lainnya berlari ke ruangan dengan ekspresi suram. Jelas dari ekspresi kaget mereka bahwa mereka tidak dapat memahami bagaimana hal-hal bisa berakhir seperti ini. Biasanya Kouki akan memperhatikan pintu masuk mereka, tetapi dia begitu asyik melawan Hajime sehingga dia tidak melakukannya.

“Itu semua karena kamu! Jika kamu tidak ada di sini, semuanya akan sempurna! Kaori dan Shizuku akan menjadi milikku! aku akan menyelamatkan dunia! Tapi kamu merusak segalanya! ”

“……”

“Meskipun kamu seorang pembunuh, meskipun kamu meninggalkan orang tanpa berpikir dua kali, kenapa semua orang bisa menyukai kamu !? Ini tidak masuk akal! ”

“Jadi itu sebabnya kamu pikir aku mencuci otak semua orang?”

“Bagaimana lagi kamu menjelaskannya !? Kaori, Shizuku, Yue, Shea, Tio, mereka semua telah dicuci otak olehmu! Aku yakin kamu juga mencoba mencuci otak Ryutarou dan Suzu, ya !? Yah, aku tidak akan membiarkanmu! Akulah pahlawannya! aku akan menyelamatkan semua orang dari kamu dan merebut kembali tempat aku yang seharusnya! Tidak ada yang membutuhkanmu lagi! ”

Teriakan Kouki bergema di seluruh ruangan. Secara alami, mata Yue, Shea, dan Tio menyipit berbahaya ketika mereka mendengar itu. Kaori menutup mulutnya karena terkejut, sementara Ryutarou dan Suzu tidak bisa berkata-kata. Hajime menghela nafas, dan berbicara dengan Yue dan yang lainnya melalui telepati.

“Yue, sepertinya kalian berhasil melewati cobaan dengan baik.”

“Mmm … Itu sangat mudah. Ngomong-ngomong, ada apa dengan si tolol itu? ”

“Dia benar-benar berbicara padamu.”

Ada sedikit amarah dalam suara telepati Yue dan Shea. Mereka secara alami tidak menyukai Kouki yang menghina Hajime dan teman-teman mereka. Terutama karena Kouki menyebut nama mereka tanpa sebutan kehormatan. Hajime tersenyum pada mereka berdua dan berkata, “Versi singkatnya adalah dia kalah dari palsunya dan menipu dirinya sendiri dengan berpikir dia benar. Sekarang dia melampiaskan amarahnya yang salah pada aku. Dia memperkuat dirinya dengan menerima tawaran palsunya dan menggabungkannya. Jika dia bisa mengendalikan dirinya sendiri, dia masih bisa menyelesaikan persidangan, tapi … sepertinya itu tidak terjadi. Yaegashi mencoba membujuknya dan begitulah akhirnya dia. ”

Hajime menendang perut Kouki dan melihat ke tempat Shizuku sedang beristirahat. Yue dan yang lainnya mengikuti pandangannya.

“Shizuku-chan!”

“Dia tidak menerima serangan langsung jadi dia akan baik-baik saja, tapi bisakah kau memeriksanya untukku, Kaori?”

“T-Tentu saja! Serahkan padaku!”

Melihat sahabatnya terbaring tak sadarkan diri membawa Kaori kembali ke akal sehatnya, dan dia bergegas ke Shizuku. Saat itulah Kouki akhirnya menyadari Yue dan yang lainnya telah memasuki ruangan. Matanya membelalak karena terkejut, dan dia membuat jarak antara dirinya dan Hajime. Dia berpaling ke para pendatang baru dan memberi mereka senyuman gila.

“Oh, kalian di sini teman-teman. Tunggu sebentar lagi. Aku akan mengalahkan orang ini dan membebaskan kalian semua. ”

Pernyataannya sangat keterlaluan sehingga Yue, Shea, dan Tio berubah dari marah menjadi memberinya tatapan kasihan.

Ryutarou dan Suzu di sisi lain, tersadar dari lamunan mereka dan berteriak, “Apa yang kamu katakan, Kouki !? Apa yang terjadi padamu!? Singkirkan itu! ”

“Kumpulkan itu, Kouki-kun! Nagumo-kun bukanlah musuhmu, itu dirimu sendiri! ”

Alih-alih senang karena teman-temannya peduli padanya, senyum Kouki berubah menjadi geraman marah. Seperti yang diharapkan, dia kembali ke Hajime.

“Nagumo. Jangan bilang kamu sudah mencuci otak Ryutarou dan Suzu? Seberapa rendah kamu akan membungkuk? Berapa banyak yang harus kamu ambil dariku sebelum kamu puas !? Oh, aku mengerti sekarang. Pengkhianatan Eri adalah perbuatanmu juga, bukan? aku selalu berpikir itu aneh bagaimana tiba-tiba dia berubah. Tapi jika dia dicuci otak olehmu, itu semua masuk akal. ”

“Tidak, tidak, idiot.”

“Simpan alasan menyedihkanmu. Aku akan membuatmu membayar dosa-dosamu. ”

“Dosa terbesar di sini adalah kamu kehilangan otakmu.”

Melolong, Kouki mengangkat pedang kembarnya. Sebuah spiral mana hitam dan putih meletus dari mereka. Gelombang kejut dari mana saja menghancurkan tanah di dekat Kouki dan langit-langit tepat di atasnya. Kouki sedang mengumpulkan mana untuk melepaskan Divine Wrath terbesar dalam hidupnya.

“Kamu tahu aku tidak akan menunggu kamu selesai setiap saat, kan?”

Jengkel, Hajime mengeluarkan bolanya yang memiliki sihir spasial dari Treasure Trove dan melemparkannya ke Kouki. Karena dia berada di tengah mantranya, Kouki gagal mengelak tepat waktu. Bolas membungkusnya, menjebaknya di tempatnya. Pedang masih terangkat, Kouki berteriak, “Brengsek! Kau pengecut!”

Sepertinya penjahat yang tidak menunggu transformasi pahlawan selesai adalah pengecut. Mengutuk, Kouki mengeluarkan lebih banyak mana, mencoba melepaskan bolanya dengan paksa. Tetapi bahkan Noint membutuhkan beberapa detik untuk melarikan diri dari mereka, jadi tentu saja, Hajime memiliki lebih dari cukup waktu untuk menyerang. Memutuskan sudah saatnya dia mengakhiri ini, Hajime mengeluarkan senjata besarnya. Secara harfiah. Dia membawa senjata baru dari Treasure Trove miliknya. Itu dicat hitam dengan aksen merah dan penampilan menyerupai Schlagen. Namun, larasnya jauh lebih besar dari milik Schlagen. Bola basket bisa dengan mudah masuk ke dalamnya. Crimson mana mulai berkumpul di dekat moncong senjata baru ini. Begitu gumpalan mana mencapai massa kritis, itu mulai mengeluarkan percikan api. Sepertinya Hajime memasukkan bintang miniatur di dalamnya.

“Bahkan jika kamu terlalu bodoh untuk mendengarkan dirimu sendiri, kamu setidaknya harus mendengarkan Yaegashi.”

Cara Hajime berbicara, seolah-olah dia akan membunuh Kouki di sini dan sekarang.

“Tunggu, Nagumo-kun!”

“Nagumo, tolong jangan!”

“Nagumo-kun!”

Shizuku — yang telah disadarkan oleh Kaori — Ryutarou, dan Suzu semuanya berteriak pada Hajime. Namun sayang, dia masih menarik pelatuknya. Udara bergetar, dan cahaya merah memenuhi ruangan. Senjata baru Hajime ini memiliki daya tembak sebanyak meriam utama pesawat ruang angkasa sci-fi. Bahkan saat dinding cahaya penghancur menimpa Kouki, kebencian tidak meninggalkan ekspresinya.

“Kalau saja kamu tidak ada di sini, aku akan—”

Cahaya menelannya sebelum dia bisa menyelesaikan pikiran itu. Shizuku, Kaori, Ryutarou, dan Suzu menyaksikan dengan ngeri. Ledakan dari pistol Hajime begitu pelan sampai-sampai kamu bisa mendengar bunyi jarum di ruangan itu. Dan sama seperti tidak ada suara, tidak ada kerusakan juga. Cahaya mewarnai dinding es yang bening menjadi merah tua tanpa melukai mereka, menciptakan ruangan garnet yang berkilau. Pemandangan itu begitu indah sehingga sulit dipercaya itu telah melenyapkan Kouki dari keberadaan. Mungkin karena tidak.

“Agh …”

Kouki mengerang pelan, perubahan besar dari hinaan kekanak-kanakan yang dia ucapkan beberapa detik yang lalu. Shizuku dan yang lainnya mendongak dengan bingung. Cahaya menghilang, menampakkan Kouki yang tidak terluka sempurna. Dia merosot karena kelelahan, dan jika bolas Hajime tidak menahannya di tempatnya, dia kemungkinan besar akan jatuh ke tanah. Tidak ada mana yang mengelilinginya lagi.

“Apa yang baru saja terjadi?” Ryutarou bergumam, menyuarakan pikiran semua orang. Jawabannya sederhana. Senjata baru Hajime, meriam ajaib Grentzen, adalah Artefak yang melepaskan tembakan mana murni, tanpa komponen fisik. Kembali ke Sunken Ruins of Melusine, dia mengalami ilusi masa lalu yang hanya bisa disakiti oleh sihir, jadi dia menciptakan senjata ini kalau-kalau situasi serupa muncul lagi. Dia hanya tidak perlu menggunakannya sampai sekarang. Peluru ajaib Grentzen terbuat dari kombinasi sihir roh dan evolusi, dan mereka secara paksa melucuti mana dari apa pun yang mereka hubungi. Artinya Hajime baru saja meledakkan palsu Kouki darinya, serta semua mana miliknya.

Meskipun Suzu tidak memahami mekanisme dari apa yang baru saja terjadi, dia menghela nafas lega saat dia menyadari Hajime telah membuat Kouki tidak berdaya tanpa menyakitinya. Ryutarou memberi Hajime anggukan kepala bersyukur sementara Kaori tersenyum bahagia, dan air mata kegembiraan mengalir di mata Shizuku. Dengan suara serak, Kouki bergumam, “A-Kekuatanku hilang … Tidak! Aku masih belum mendapatkan apapun kembali! aku tidak bisa berhenti di sini. ”

Kouki melepaskan pedangnya, dan pedang itu jatuh ke tanah dengan dentang. Jelas dari bagaimana tangannya gemetar bahwa dia bahkan tidak memiliki kekuatan yang tersisa untuk menahannya. Setelah beberapa detik, Pedang Iblis yang diwarisi Kouki dari salinannya memudar, membuktikan salinan itu sendiri telah dihancurkan. Mata dan rambut Kouki kembali ke warna normalnya juga.

Melihat salinan itu benar-benar hilang, Hajime melepaskan Kouki dari bolanya. Pahlawan itu merosot ke tanah dan bergumam dengan nada mengigau, “Aku harus mengembalikan semuanya menjadi normal.” Dia meraba-raba membabi buta dengan tangannya, mencari Pedang Suci miliknya. Matanya tidak fokus, dan terlihat jelas bahwa dia hampir tidak sadar. Namun, kebencian yang membara di dalam diri mereka tidak berkurang sedikit pun. Dipermalukan dan dipenuhi dengan kecemburuan, Kouki menjadi terpaku pada waktu dalam hidupnya di mana segala sesuatu berjalan seperti yang dia inginkan. Hajime mengembalikan Grentzen ke dalam Treasure Trove-nya dan berjalan ke Kouki. Melihat sepatu bot Hajime di depannya, Kouki berhenti bergerak. Dia mendongak dan berkata dengan ekspresi mengerikan, “Tolong, Nagumo. Kembalikan semuanya padaku. Aku memohon padamu, tolong mati saja. ”

Dia tidak menyadari teman-teman masa kecilnya semua menatapnya. Ekspresi mereka sulit untuk dibaca, tetapi mereka tidak terlihat sedih, atau marah.

“Kamu salah paham, bung. Ini bukanlah yang seharusnya. Bagaimana kamu bisa seperti ini, Kouki? ”

Ryutarou mengepalkan tangannya, mengepal begitu keras hingga kukunya mengeluarkan darah. Dia mengungkapkan apa yang dipikirkan semua temannya. Hajime diam-diam meraih kerah Kouki dan mengangkatnya. Kouki berjuang dengan lemah, tapi tentu saja, dia tidak bisa membebaskan diri. Hajime menoleh ke Kaori dan Shizuku. Shizuku diam-diam menutup matanya, menunjukkan bahwa dia akan percaya pada keputusan apa pun yang dia buat. Alisnya terkulai meminta maaf, yang sangat mirip dengannya. Dia menyadari bahwa dia telah menyebabkan banyak masalah bagi Hajime dengan memintanya untuk mengampuni Kouki. Kaori, di sisi lain, menatap langsung ke arah Hajime, keyakinannya pada dirinya mutlak. Menghela nafas, Hajime tersenyum sedih. “Baik, baik,” gumamnya pelan. Dia berbalik ke arah Kouki dan mengepalkan tangan kanannya — yang bukan palsu, menjadi kepalan tangan.

“Lakukan hidupmu, dasar tolol.”

Dia meninju wajah Kouki, tidak menggunakan penguatan tubuh atau sihir untuk memperkuat dirinya. Tapi bagi Kouki, pukulan itu bahkan lebih berat dari semua peluru yang ditembakkan Hajime ke arahnya. Dia terbang mundur, kehilangan kesadaran beberapa detik sebelum jatuh ke tanah. Hajime melirik Kouki, lalu menggaruk kepalanya dan menghela nafas. Kurasa aku pantas mendapatkannya karena berpikir aku akan menggunakan orang-orang ini sebagai perisai daging melawan pasukan Noint.

Setelah pertarungan selesai, Yue dan yang lainnya berlari ke Hajime. Atau dalam kasus Yue, terbang ke pelukannya menggunakan sihir gravitasi. Hajime menoleh padanya karena terkejut, lalu memberinya senyuman lembut yang benar-benar kebalikan dari ekspresi suram yang dia miliki sampai sekarang.

“Mmm … Hajime.”

“Ya, ini aku. Bagaimana percobaanmu, Yue? aku kira itu cukup sulit, ya? ”

Yue tersenyum, senang karena Hajime langsung menangkap perasaannya. Meskipun itu lebih mengkhawatirkan daripada sulit, karena sekarang Yue tidak yakin apa yang akan terjadi di masa depan. Dia malu dia membiarkan masalah kecil seperti itu mengguncang tekadnya, tetapi Hajime sepertinya tidak peduli sama sekali dan memeluknya erat. Shea dan Kaori tahu tentang keadaan Yue — Yue telah memberi tahu Kaori ketika keduanya sedang bertengkar — jadi mereka tidak terkejut betapa manja dia bertindak. Ryutarou, Suzu, Tio, dan Shizuku, bagaimanapun, adalah. Hajime melihat ke seluruh anggota partainya dan mengangguk.

“Sepertinya semua orang berhasil. Ayo pergi. ”

“Tunggu, tunggu! Kita masih perlu menyembuhkan Kouki-kun! ”

Kaori menatap Kouki, yang berbaring telentang di lantai. Ryutarou dan Suzu mengangguk setuju.

“Apakah kita benar-benar harus?”

“Ya, kami benar-benar harus!”

Kaori bertahan, dan Ryutarou dan Suzu mengangguk sekali lagi. Hajime meringis, tapi dia tidak menghentikan Kaori untuk pergi ke Kouki.

“Kamu bilang dia menyerap salinannya, kan? aku pikir melakukan itu merusak jiwanya. Butuh beberapa saat untuk menyembuhkannya dengan benar. ”

Dia telah mendorong dirinya sendiri jauh melampaui batas fisiknya dengan menggabungkan Overload dan penguatan salinan, jadi tubuhnya dalam kondisi yang sama buruknya dengan pikirannya. Tentu saja, luka fisiknya bisa dengan mudah disembuhkan dengan sihir pemulihan, tapi semangatnya berbeda. Jiwa manusia cukup rapuh, dan Kouki telah melukainya cukup parah dengan menggabungkan salinannya. Jika Kaori tidak berhati-hati dalam memperbaikinya, dia bisa bangun dengan kepribadian yang sama sekali berbeda. Faktanya, jika dia gagal, sangat mungkin dia akan berubah menjadi pria ceria yang akan mengatakan hal-hal seperti, “Sup, semuanya! Pagi yang luar biasa hari ini, bukan !? Hahahahahaha! ”

Saat Kaori menjelaskan semua ini kepada Hajime, ekspresinya menjadi semakin enggan. Dia tanpa sadar memeluk Yue lebih erat, yang tentu saja dia baik-baik saja.

“Apa pun yang kamu lakukan, jangan sembuhkan dia sepenuhnya. Selama hidupnya tidak dalam bahaya, itu cukup baik, bukan? Hal terakhir yang aku inginkan adalah dia bangun. ”

“Hah? Mengapa…? Oh ya, aku rasa itu mungkin yang terbaik. ”

Kaori memiringkan kepalanya dengan bingung, tapi kemudian langsung menyadari apa yang Hajime maksud. Merajut alisnya karena khawatir, Kaori mulai menyembuhkan Kouki secukupnya untuk menghindari kerusakan permanen.

“Hei Nagumo, aku sadar Kouki mencoba membunuhmu dan semuanya, tapi … kamu tahu …”

“Nagumo-kun …”

Ryutarou dan Suzu, yang tidak bisa menebak apa niat Hajime, terlihat tidak senang dengan keputusannya. Mereka mengira Hajime melakukan ini untuk membuat Kouki marah karena dia tidak menyukai pahlawan itu. Tetapi pada saat yang sama, Kouki telah mencoba membunuh Hajime sehingga mereka tidak bisa membantah.

Shizuku di sisi lain hanya menyaksikan Kouki dengan ekspresi sedih di wajahnya sepanjang waktu. Dia mengenalnya paling lama dari siapa pun, dan dia praktis keluarga baginya. Menanggapi Ryutarou dan Suzu, Hajime menunjuk ke Kouki. Tidak ada permusuhan dalam ekspresinya, hanya kekesalan.

“Lihat di sini, pikirkan betapa merepotkannya untuk menyembuhkannya sepenuhnya.”

“Kerumitan …? Oh. ”

“Sepertinya kamu sudah tahu, Taniguchi. Dengarkan. Amanogawa gagal dalam uji coba. Dia tidak tahan menghadapi dirinya yang sebenarnya, jadi dia melampiaskannya padaku. Itu tidak akan berubah secara ajaib saat dia bangun. Dia masih akan marah padaku. ”

“Maksudmu itu hanya akan mengulangi apa yang terjadi di sini …”

“Persis. Yah, dia sedang dihasut oleh salinannya kali ini, jadi mungkin saja dia tidak akan mengamuk saat dia bangun kali ini, tapi tetap saja … ”

Hajime mengeluarkan kompas dari sakunya dan menatapnya.

“Kita hampir sampai. aku menduga ini adalah uji coba terakhir labirin, tetapi tidak ada jaminan tidak ada sesuatu yang menunggu kami di akhir. Hal terakhir yang aku inginkan adalah diserang dari belakang saat menghadapi ujian labirin. ”

“Haaah … kurasa dia beruntung masih hidup.”

Menghela nafas, Ryutarou dengan enggan mengangguk. Argumen Hajime masuk akal. Tapi seperti Shizuku, dia tidak bisa membantu tetapi menjadi sedikit sedih tentang bagaimana keadaan berubah. Hanya Yue yang tidak terpengaruh oleh suasana suram dan tersenyum bahagia saat dia beristirahat di pelukan Hajime.

“Kita harus meninggalkan dia di sini …”

“Itu tidak cukup bagus, Yue-san. Kita harus menghabisinya selagi kita punya kesempatan. ”

Shea mendukung Drucken dengan tidak menyenangkan.

“Kalian berdua … aku mengerti perasaanmu, tapi kendalikan amarahmu. Kebencianmu pada Kouki membuatnya mimpi buruk. ”

Tio mengusir Shea dan Yue, bertingkah seperti kakak perempuan yang bisa diandalkan untuk sekali ini. Dengan enggan, Shea menyimpan palu dan Yue menghalau naga petir mini yang dia panggil. Mereka berdua masih marah karena Kouki berani menyerang Hajime. Mereka juga benci bagaimana dia menggunakan nama mereka tanpa nama kehormatan, tetapi yang terbesar adalah dia serius untuk membunuh Hajime. Kouki mengerang kesakitan dalam tidurnya saat kedua gadis itu mengarahkan kebencian mereka padanya. Alisnya berkerut, dan dia berkeringat dingin. Kemungkinan dia bermimpi diserang oleh duo vampir dan gadis kelinci. Sambil menggelengkan kepalanya, Hajime tersenyum pada mereka berdua. Sementara dia senang mereka marah atas namanya, jika mimpi buruk Kouki menghancurkan jiwanya lebih jauh, itu akan mengalahkan tujuan untuk membuatnya tetap hidup.

“Tio benar. Aku mengalami semua kesulitan untuk tidak membunuhnya, jadi jangan merusaknya. ”

“Tuan … Baik, jika kamu berkata begitu, Hajime.”

“Kamu beruntung, kamu pahlawan sialan.”

Shea meludahi kaki Kouki. Apakah kamu selalu seagresif ini? Hajime berpikir saat dia menoleh padanya karena terkejut. Dalam upaya untuk menenangkan Shea, Hajime menggunakan tangannya yang bebas untuk menepuk telinga kelincinya. Dalam beberapa detik, Shea berubah dari gangster Shea kembali ke dirinya yang normal dan lembut. Yue bergeser sedikit untuk memberi ruang bagi Shea, dan gadis kelinci itu dengan senang hati duduk di pelukan Hajime. Yue mengusap kepalanya di perut Hajime sementara Shea bersandar di dadanya. Shea memejamkan mata dan melingkarkan telinga kelincinya di leher Hajime. Ekornya terayun-ayun dengan gembira.

Pertarungan Yue dan Shea telah berakhir dengan mereka berdua semakin dekat, tetapi itu juga membuat mereka lebih melekat ketika datang ke Hajime. aku kira sesuatu yang cukup besar terjadi selama persidangan mereka. Hajime tersenyum lembut dan memeluk mereka berdua. Segalanya sudah cukup buruk ketika hanya Yue dan Hajime yang menggoda, tetapi sekarang setelah Shea ditambahkan ke dalam campuran, godaan mereka bahkan lebih menyebabkan diabetes. Merasa sedikit tersisih, Tio beringsut ke Hajime juga. Setelah beberapa detik hening, Tio berkata, “Guru, aku harus membuat pengakuan.”

“Hm? Apa?”

“Sebenarnya, selama ini aku menggunakanmu untuk membalas dendam terhadap para dewa!”

Suzu dan Ryutarou menoleh padanya karena terkejut. Kau benar-benar akan mengatakan itu padanya !?

“Hah? Aku sudah tahu itu? ”

Suzu dan Ryutarou menoleh ke Hajime karena terkejut. Kamu sudah tahu itu !? Hajime dan Tio diam-diam saling memandang. Setelah sekitar sepuluh detik Tio bertanya, “Apa hukuman aku?”

“Tidak ada.”

Tio berlutut karena putus asa. Suzu dan Ryutarou juga berlutut, tetapi karena alasan yang berbeda. Ini bukan waktunya untuk itu … pikir mereka. Suzu memutuskan bahwa terserah padanya untuk mengajukan pertanyaan yang tepat dan menoleh ke Hajime.

“H-Hei, Nagumo-kun. Apa kamu benar-benar tahu itu yang dipikirkan Tio-san? ”

“Hah? Tentu saja aku lakukan. ”

Hajime melanjutkan dengan menjelaskan bahwa Tio sudah menceritakan banyak tentang masa lalunya. Ada juga fakta bahwa dia meninggalkan desanya untuk menyelidiki para pahlawan yang telah dipanggil. Dan ketika dia menemukan Hajime lebih kuat dari pahlawan, dia memutuskan untuk tetap bersamanya. Menyatukan potongan puzzle hampir tidak sulit bagi Hajime. Lebih dari apa pun— “Selain itu, aku ingin berpikir aku tahu orang macam apa Tio itu.”

Bagaimanapun, Tio Klarus adalah salah satu sahabat Hajime yang berharga. Wajar jika dia memperhatikannya. Dia tahu betapa dia sangat haus akan balas dendam, serta fakta bahwa dia adalah sekutu yang dapat dipercaya yang tidak akan ragu untuk memberikan hidupnya untuk teman-temannya.

“Itu adalah bagian dari alasan kenapa aku memintamu untuk datang selama pertarunganku dengan Noint, tahu?”

Pertarungan Hajime dengan Noint telah terjadi delapan ribu meter di udara. Jika satu-satunya tujuannya adalah menyelamatkan Aiko, dia bisa saja meminta Yue untuk datang menggunakan portal teleportasi. Tentu saja Tio bebas pada saat itu karena dia sedang bertugas mengawasi, dan kekuatan Yue diperlukan untuk melindungi Liliana dan yang lainnya di istana, tetapi sebagian dari alasan Hajime memilih Tio juga karena dia ingin memberinya kesempatan. untuk kembali ke gereja yang telah menghancurkan hidupnya.

“Menguasai…”

Untuk sekali ini, Tio tampak kehilangan kata-kata. Hatinya dipenuhi oleh emosi, tetapi dia tidak tahu bagaimana mengungkapkannya. Tio terlihat sangat imut bahkan Suzu tersipu, sementara Ryutarou menampar dirinya sendiri agar kepalanya tetap jernih. Dia tidak akan tertipu untuk jatuh cinta pada orang cabul ini untuk kedua kalinya.

“Tuan, bolehkah aku beristirahat dalam pelukan kamu juga?”

Sebelum Hajime bisa mengatakan apapun, Yue dan Shea bergeser ke kedua sisi, memberi ruang untuk Tio. Menyadari bahwa Tio pasti menjalani cobaan yang cukup sulit juga, Hajime hanya mengangkat bahu dan membiarkannya. Berseri-seri, Tio bersarang di pelukan Hajime, di antara Yue dan Shea. Sekarang ada empat orang yang menggoda, bukan tiga. Adegan itu sangat manis dan memuakkan sehingga Ryutarou tidak tahan melihatnya. Tak jauh dari situ, Kaori memperhatikan Tio dan yang lainnya dengan iri.

“Awww, aku melewatkan kesempatanku. Yah … Kurasa ini cukup bagus untuk Kouki-kun. Hajime-kuuuuuun! ”

“Hah? Hei, Kaori! Bukankah kamu yang mengatakan kita harus menyembuhkan … ”

Kaori menembakkan satu ledakan sihir penyembuhan setengah-setengah terakhir ke Kouki dan kemudian meninggalkannya untuk pergi ke pelukan Hajime. Dia setidaknya memastikan hidupnya tidak dalam bahaya, tapi hanya itu saja. Kouki bergerak sedikit saat bagian terakhir sihir penyembuhan Kaori menyapu dirinya. Meskipun Kaori adalah orang yang mengatakan menyembuhkan jiwa yang rusak adalah urusan yang rumit, dia pada akhirnya tidak terlalu peka. Shizuku melihat dengan cemas dari Kouki ke Kaori.

Kaori mencoba memasukkan dirinya ke dalam pelukan kelompok juga, tetapi terhalang oleh Yue. Saat dia berlari ke depan, Yue menembakkan kerikil kecil ke dahinya. Kali ini, bagaimanapun, Kaori tidak akan tergoyahkan. Dia menghindari misil itu dan menyelinap ke samping Yue. Secara alami, ini berarti Kaori berada di antara lengan Yue dan Hajime. Yue tersenyum mengancam pada Kaori, yang balas tersenyum. Seperti biasa, kedua gadis itu memanggil tribun ilusi mereka dan saling menatap tajam. Ryutarou dan Suzu menyaksikan dengan takjub saat kedua gadis itu diam-diam berperang satu sama lain sementara juga menggoda Hajime. Menyadari semua orang telah melupakan Kouki, Shizuku berjalan untuk memastikan detak jantung dan pernapasannya normal. Begitu dia memastikan bahwa dia baik-baik saja, dia menghela napas lega.

“Ryutarou. Bisakah kamu membawa Kouki? ”

“Tentu … kurasa Kouki adalah satu-satunya yang tidak berhasil. Dia akan depresi saat dia bangun. ”

Ekspresi Ryutarou menjadi kabur saat dia mengangkat Kouki ke punggungnya. Suzu menatapnya, ekspresinya juga bermasalah.

“Ya … Meskipun kita tidak tahu pasti apakah kita berhasil juga … Selain itu, selama dia masih hidup, dia bisa mencoba lagi!”

Suzu tersenyum ceria, mencoba meringankan suasana. Ryutarou menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikiran negatifnya dan tersenyum kembali padanya.

“Poin yang bagus. Dia mengacaukan banyak waktu, tapi setidaknya dia hidup bagi kita untuk mengalahkannya. Dan jika dia ingin mencoba lagi, kita bisa membantunya. Seperti yang selalu kami lakukan. ”

“Ya!”

Shizuku tersenyum saat dia mengawasi kedua temannya. Menyadari dia sedang melihat mereka, Ryutarou dan Suzu sama-sama berpikir, Itu karena kamu bertingkah seperti itu sehingga semua orang memanggilmu ibu kelas! Senyuman Shizuku dengan cepat berubah menjadi tatapan tajam, seolah dia membaca pikiran mereka, dan mereka dengan cepat mulai memikirkan hal lain. Menghela nafas, Shizuku melirik Hajime dan yang lainnya dan mengganti persneling. Pencobaannya telah mengajarinya untuk berhenti memprioritaskan orang lain dan menekan keinginannya sendiri. Dia memutuskan untuk hidup untuk dirinya sendiri sekarang.

Secara alami, ini berarti dia tidak lagi merasa malu karena menatap Hajime dengan penuh kerinduan. Tio adalah orang pertama yang menyadari tatapan Shizuku. Memiringkan kepalanya dengan bingung, manusia naga itu berbalik ke arahnya. Yue dan Kaori terlalu sibuk berkelahi untuk diperhatikan, sementara Shea sibuk mencoba menenangkan mereka.

Shizuku mengangkat tangan ke dadanya, mengingatkan dirinya sendiri tentang apa yang dia pelajari dari persidangannya. Dia mengepalkan jari, dan Tio dengan mudah menebak apa yang telah dia putuskan untuk dilakukan.

“Sekarang ini cukup menarik… Fufu. Semoga beruntung, nona muda. ”

“Hah? Apakah kamu mengatakan sesuatu? ”

“Oh, aku hanya mengharapkan keberuntungan gadis muda bermasalah dalam usahanya.”

Hajime sejenak bingung dengan respon Tio, tapi kemudian dia mengikuti tatapan Tio dan melihat Shizuku mengatur dirinya sendiri. Dia langsung menyadari apa yang sedang terjadi. Sulit untuk tidak melakukannya, karena dia sudah mendengar pengakuan Shizuku sebelumnya.

“Astaga, kau pasti bercanda.”

Tatapan Hajime bertemu dengan pandangan Shizuku. Saat itu terjadi, Shizuku tersipu. Sedetik kemudian, ekspresinya menjadi teguh, dan dia berjalan mendekat. Tidak menyadari niat sebenarnya, Ryutarou dan Suzu mengikutinya. Shizuku berhenti di samping Hajime, di sisi berlawanan dimana Kaori dan Yue masih saling menatap. Dia sangat dekat dengannya. Faktanya, dia praktis terpaku pada lengan kiri Hajime, yang saat ini sedang memegang Shea.

Saat itulah Yue dan yang lainnya memperhatikan kehadirannya juga. Yue berbalik dengan tatapan bertanya-tanya sementara Shea berkedip karena terkejut. Shizuku bertatapan dengan Kaori. Mereka berbagi pandangan, dan Kaori menemukan semuanya. Matanya membelalak karena terkejut. Dia tidak terkejut dengan perasaan Shizuku, melainkan oleh fakta bahwa dia tidak menyembunyikannya lagi.

Begitu dia mengatasi keterkejutannya, dia berseri-seri. Senyumannya lembut dan baik, penuh dengan pengertian dan penerimaan. Itu merangkum semua yang dia rasakan tentang Shizuku dalam satu ekspresi. Dia diam-diam mengucapkan, “Semoga berhasil” di Shizuku, menunjukkan dukungannya. Shizuku mengangguk dan balas tersenyum. Dia menahan air mata kegembiraan yang mengancam akan tumpah dan menatap Hajime dengan ragu.

“Nagumo-kun, terima kasih telah menyelamatkan Kouki.”

“Yang aku lakukan hanyalah memukulinya.”

Nada suara Hajime singkat. Justru karena dia mengetahui perasaan Shizuku sehingga dia tidak benar-benar ingin menghadapinya. Sial baginya, dia tidak akan tergoyahkan. Sambil tersenyum gugup, dia menambahkan, “Tapi kamu tidak membunuhnya. kamu membuatnya tetap hidup demi Kaori, dan sedikit demi aku, kan? Apa yang kamu katakan sebelumnya, dua puluh persen demi aku? ”

“Ya, aku rasa aku melakukannya.”

Hajime tidak akan menarik kembali kata-katanya. Tapi dia masih tampak tidak senang mengakui itu. Kemarahannya membantu meredakan kegugupan Shizuku, dan dia terkikik. Yue mengomel pada dirinya sendiri saat dia melihat mereka berdua berbicara sementara Shea bergumam, “Ah, jadi akhirnya terjadi.”

“Kurasa kau benar-benar melindungiku seperti yang kau janjikan.”

“Tapi aku punya batasan. aku tidak melindungi kamu dari segalanya. ”

“Aku tahu. Tapi terima kasih, kami tidak kehilangan teman kami. Aku tahu dia pembuat onar besar, dan tolol, tapi … dia masih seperti keluarga bagiku. ”

Shizuku menatap Hajime dengan campuran rasa syukur dan kesedihan, dan dia mengangkat bahu tanpa komitmen. Sebenarnya, Hajime ingin membunuh Kouki dan menyelesaikannya, untuk mencegahnya menjadi ancaman potensial di masa depan. Tapi setelah melihat ekspresi Kaori dan Shizuku, dia menyadari bahwa menghemat Kouki adalah pilihan yang tepat.

Setidaknya, akan jauh lebih mudah menangani masalah apa pun yang disebabkan Kouki daripada berurusan dengan dua gadis trauma yang baru saja melihat pria yang mereka cintai membunuh salah satu teman mereka.

Pada saat yang sama, Hajime terkesan dan tidak heran bahwa Shizuku terus berusaha membantu Kouki bahkan setelah melihat transformasi radikal yang dia alami. Dia benar-benar seperti ibu semua orang. Sementara Ryutarou dan yang lainnya kecewa dengan Kouki, Shizuku hanya sedih karena hal-hal telah menjadi seperti ini. Yang menunjukkan betapa dia peduli padanya. Seandainya ada orang yang mengidolakan Kouki, seperti teman sekelasnya yang lain atau wanita bangsawan di kastil, melihat tindakannya di sini, mereka mungkin tidak ingin berhubungan dengannya lagi. Tapi Suzu, Kaori, Shizuku, dan Ryutarou berbagi ikatan dengan Kouki yang lebih dalam dari itu. Seperti yang Shizuku katakan, dia seperti keluarga. Bukan hanya untuk dia, tapi untuk mereka semua.

Jadi jika Yaegashi adalah ibunya, apakah itu membuat Amanogawa menjadi anak pemberontak? Biasanya Shizuku akan memelototi Hajime karena memikirkan hal-hal kasar seperti itu, tetapi dia terlalu fokus pada kekhawatirannya sendiri saat ini. Dia menarik napas dalam-dalam dua kali, lalu menatap Hajime dengan penuh semangat.

“Terima kasih juga telah menggendongku setelah persidangan. Ini adalah pertama kalinya ada orang yang melakukannya untuk aku, tetapi ternyata sangat nyaman. ”

Kata gadis yang mengancamku untuk melakukannya.

“Uh, well … Kurasa memang begitu, tapi itulah satu-satunya cara kau akan memelukku, bukan?”

Shizuku tersipu sampai ke ujung telinganya. Jantungnya berdebar kencang di dadanya. Sungguh menakjubkan betapa berbedanya dia dari biasanya, dirinya yang menyendiri. Dia dengan lembut meletakkan tangan di lengan kiri Hajime. Sebenarnya, dia ingin meraihnya, tapi dia terlalu malu untuk melakukan lebih dari sekedar meletakkan tangannya di atasnya. Dia bisa merasakan tatapan semua orang padanya, tapi dia tetap mengumpulkan tekadnya dan berkata dengan suara gemetar, “A-Pokoknya, aku sangat berterima kasih padamu. Jadi, inilah hadiah kamu. A-Juga, itu bukti bahwa aku tidak bercanda tentang apa yang aku katakan sebelumnya! ”

Shizuku berjingkat dan meraih lengan Hajime untuk menahannya di tempatnya. Kemudian, menggunakan No Tempo untuk mencegah Hajime membaca gerakannya, dia dengan cepat membungkuk dan mencium pipi Hajime. Dia merasakan sensasi lembut dari bibirnya yang menekannya. Mereka panas, dan hanya sedikit basah, dan mereka menghangatkan jiwanya. Ciuman itu hanya berlangsung sedetik, tetapi cukup lama untuk menyampaikan perasaannya kepada Hajime.

Sedetik kemudian, ada suara gedebuk di belakang Shizuku. Ryutarou sangat terkejut dengan tindakannya sehingga dia menjatuhkan Kouki. Faktanya, dia sangat terkejut sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah menjatuhkan temannya.

Shizuku dengan cepat melangkah mundur, wajahnya memerah. Dia menunduk, terlalu malu untuk bertemu dengan tatapan siapa pun. Tapi kemudian dia menampar pipinya dan bangkit kembali.

Hajime bingung apa yang harus dilakukan. Dia tahu apa yang perlu dia katakan. Sial, dia bahkan belum menerima Kaori. Tidak mungkin dia bisa menerima perasaan Shizuku. Karena itu, dia harus memilih kata-katanya dengan hati-hati. Seandainya Kaori terlihat khawatir dia akan langsung menolak Shizuku, tetapi yang mengejutkan, dia tersenyum. Jika dia mengabaikan perasaan Shizuku secara langsung, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak masalah di kemudian hari.

Meskipun Shizuku tidak bisa menebak perasaan Hajime, dia melihatnya ragu-ragu dan memutuskan ini adalah kesempatannya. Dia menguatkan dirinya dan berkata, “Yue, Shea, Tio … Kaori. aku belajar banyak dari percobaan ini. Itu mengajari aku kebiasaan buruk apa yang perlu aku perbaiki, dan apa perasaan aku yang sebenarnya. Aku tahu Nagumo-kun sudah memiliki Yue dan Shea, dan aku tahu kamu juga mencintainya, Kaori. aku menyadari ini membuat aku menjadi orang yang mengerikan. Tapi meski begitu … ”

Shizuku terdiam, ragu-ragu, tetapi Kaori tersenyum dan memberinya dorongan yang dia butuhkan.

“Tidak apa-apa, Shizuku-chan. Tidak ada yang mengira kamu orang yang mengerikan. Selain itu, kamu tidak bisa mengontrol dengan siapa kamu jatuh cinta. Jika ada, aku senang kamu akhirnya menempatkan keinginanmu sendiri di atas keinginan orang lain, Shizuku-chan. ”

“Kaori …”

Shizuku khawatir bahwa mengakui perasaannya akan membuat Kaori kesal, jadi melihat Kaori mendukungnya dengan sepenuh hati membuat beban besar lepas dari pundaknya. Yue mengangkat bahunya, lalu tersenyum tanpa rasa takut. Tidak peduli berapa banyak saingan baru yang muncul, Yue akan melawan mereka semua dengan adil dan jujur, seperti yang dia katakan pada Kaori. Shea di sisi lain hanya menggelengkan kepalanya pasrah, sementara Tio mengedipkan mata pada Shizuku. Shizuku tersenyum, lega bahwa dia bisa melanjutkan tanpa menginjak kaki. Sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, dia berkata, “Aku mencintaimu, Nagumo-kun. Dan aku akan melakukan apa pun untuk menjadikanmu milikku. ”

Senyuman Shizuku seperti langit biru cerah yang muncul setelah badai. Bebas dari rasa khawatir dan sangat menawan. Itu memiliki pancaran menyilaukan yang sama seperti embun pagi di fajar yang cerah dan cerah.

“Shizuku-chan, kamu terlihat sangat imut sekarang! Baiklah, akhirnya saatnya untuk mengalahkan pasangan Yue-Shea dengan membuat combo teman masa kecil kita sendiri! ”

“Apa? Kaori, aku bahkan baru saja … Heh. Yah, aku rasa itu bukan ide yang buruk. Kami akan menjadikan Nagumo-kun milik kita dan milik kita sendiri. ”

“Aku tahu ini akan terjadi pada akhirnya, Shizuku … aku akan menguburmu dan Kaori berdua.”

“Kamu tidak bisa melakukan itu, Yue-san! Oh, tapi kita tidak bisa membiarkan mereka memiliki Hajime-san sendirian! Kami akan membawamu langsung, Shizuku-san! ”

Yue, Shea, Kaori, dan Shizuku semuanya mulai berdesak-desakan di atas Hajime, yang melihat dengan sedih ke kejauhan. Shizuku bahkan tidak repot-repot menunggu jawabannya. Ketika dia mencoba untuk mengatakan sesuatu, Kaori telah memotongnya dan berkata, “Persiapkan dirimu, Hajime-kun!” Lebih buruk lagi, bahkan Shea menambahkan, “Kamu akan mengatakan tidak, kan? Kami sudah tahu jadi diam saja sekali, Hajime-san. ”

Jadi sekarang dia merajuk sendiri. Pada akhirnya, dia tahu dia tidak akan menutup Shizuku begitu keras sehingga dia benar-benar menyerah, jadi dia memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

“Hei, Tuan. aku merasa seolah-olah aku telah tersisih dari percakapan semua orang. Apa yang harus aku lakukan sekarang setelah yang lain sudah berpasangan? ”

“Mengapa tidak mulai terengah-engah karena diabaikan seperti yang selalu kamu lakukan?”

Tio mulai terengah-engah. Hajime menatap gadis-gadis di pelukannya dan berpikir, aku benar-benar berharap mereka berhenti berdebat tentang siapa yang lebih menyukaiku. Ryutarou menghela nafas, setengah jengkel setengah takjub, saat dia menyaksikan pertarungan untuk Hajimebowl dimulai.

“Aku tidak percaya bahkan Shizuku pun jatuh cinta padanya. Apa sih bagusnya Nagumo? ”

“Wow, dia bahkan memenangkan hati Shizushizu. Nagumo-kun benar-benar Casanova! Bagaimana jika aku akhirnya jatuh cinta padanya juga? A-Akankah aku menghabiskan malamku melakukan segala macam hal nakal dengan Onee-sama …? Kedengarannya sangat panas. ”

“Oi, kembalilah ke akal sehatmu, Suzu. Jangan tinggalkan aku sendirian di sarang kegilaan ini. ”

Suzu meletakkan tangan di dagunya dan mempertimbangkan prospek sementara Ryutarou menghela nafas lagi. Saat itulah dia akhirnya menyadari dia telah menjatuhkan Kouki, dan buru-buru mengangkatnya kembali. Dia melihat dari sahabatnya ke Hajime, dan bergumam pelan, “Hei, Kouki. Aku agak mengerti perasaanmu. Aku tidak bisa menyalahkanmu karena cemburu. ”

Tentu saja, Ryutarou tahu Kouki tidak akan bisa mendengarnya. Pertanyaannya adalah, bagaimana dia akan bertindak begitu dia bangun? Jika dia akhirnya mengamuk lagi, Ryutarou memutuskan dia akan menjadi orang yang memberi pengertian pada sahabatnya.