Bab II: Syukurlah Dia Masih Cabul!

Ini adalah mimpi. Sebanyak itu yang dia tahu. Itu adalah mimpi nostalgia, meskipun duniawi tentang peristiwa masa lalu yang tidak penting.

Dua gadis sekolah menengah duduk di bangku taman di malam hari. Matahari terbenam mewarnai semuanya menjadi oranye, dan kicauan burung memenuhi udara. Selain para gadis, taman itu sebagian besar kosong. Seorang pria tua lajang sedang berjalan-jalan dengan anjingnya, dan tidak ada orang lain. Sesekali sebuah kendaraan akan melewati jalan yang berdekatan dengan taman, deru mesinnya memotong kebisingan sekitar.

Kedua gadis itu terpuruk di bangku, lebih terlihat seperti pekerja kantoran yang kelelahan daripada gadis sekolah menengah.

“Aaaaaaah…” Salah satu dari mereka mengerang pelan. Yang lainnya, Eri Nakamura, tersenyum sedih pada temannya.

“Suzu, kamu terdengar seperti orang tua.”

“Tapi Erirriiiiiiiin …”

Suzu, karena gadis lain itu secara alami adalah Suzu, memukulnya seperti anak kecil yang mengamuk. Kuncirnya berkibar di sekelilingnya saat dia menggelengkan kepalanya.

Aku cukup yakin ini adalah hari sebelum kami dipanggil … Terlepas dari bagaimana dia bertindak, Eri mengamati sekelilingnya dengan mata dingin tanpa emosi. Seolah-olah dia telah terlepas dari tubuhnya dan meremehkan segalanya. Mengapa saya melihat mimpi ini? Itu hanya adegan tak berguna yang dinodai oleh kebohongan dan penipuan. Namun-

Eririn, hari Minggu hari ini.

“Umm … ya, dan?”

Izinkan saya menanyakan sesuatu.

“Suzu, apakah kamu mencoba meniru seorang aktor TV lagi?”

“Kita sekarang di sekolah menengah, kan? Bukankah itu tugas kita untuk menikmati masa muda kita dan menemukan cinta dan teman dan kebanyakan cinta !? ”

“A-aku tidak begitu yakin tentang itu. Juga, kamu mengatakan cinta dua kali. ”

“Namun, bagaimana kita menghabiskan akhir pekan kita yang berharga !?”

Kami santai saja?

“Dasar pustakawan sekolah bermata empat yang bodoh! Bagaimana Anda bisa mengatakan itu seperti itu hal yang baik!? ”

“A-Apa hubungannya menjadi pustakawan sekolah dengan sesuatu?”

 

Suzu meraih kacamata Eri, yang sangat dia lindungi sambil tersenyum canggung. Bagi pengamat, lelucon mereka yang lucu membuatnya tampak seolah-olah mereka berdua sangat dekat. Itu hanyalah akhir pekan biasa, dengan sepasang teman yang normal berkumpul dan menghabiskan waktu. Eri menghela napas dalam hati saat dia menyaksikan adegan itu dimainkan.

Suzu Taniguchi adalah gadis yang bisa bergaul dengan siapa saja. Sedangkan tujuan Eri adalah menjadikan Kouki miliknya. Satu-satunya alasan dia berteman dengan Suzu adalah menggunakannya untuk mendekati Kouki. Baginya, bergaul seperti ini dengan Suzu tidak lebih dari gangguan yang diperlukan.

Aku yakin orang tolol ini bahkan tidak menyadari bahwa sahabatnya yang tampak pemalu sebenarnya sedang memanipulasinya … Tentu saja, Suzu bukanlah satu-satunya yang gagal menyadari hal ini.

Jika Anda bertanya kepada siapa pun di kelas Eri apa pendapat mereka tentang dia, kemungkinan besar mereka akan mengatakan sesuatu seperti: “Dia gadis yang pendiam dan tertutup.”

“Tapi dia juga cukup tajam, dan setiap kali dia membuka mulutnya berarti menyumbangkan sesuatu yang berarti.”

“Dia baik, dan membantu orang tanpa mengharapkan imbalan apa pun.”

“Dia selalu tersenyum dan tahu bagaimana memuji siapa pun, dia seperti gadis yang sempurna.”

Tidak ada satu orang pun yang menyadari sifat asli Eri. Mereka tidak tahu bahwa dia adalah psikopat gila dan jahat yang tidak akan ragu untuk menyakiti orang lain jika itu membantunya mencapai tujuannya. Bahkan Shizuku yang tanggap percaya bahwa Eri Nakamura adalah gadis yang baik hati. Lelucon apa! Kami semua idiot! Aku tidak percaya itu!

“Sialan, mengambil semua orang!”

“J-Jangan berteriak seperti itu, Suzu. Itu memalukan! ”

Kapan saya akan bangun dari mimpi ini? Pikir Eri sambil menatap dingin ke arah Suzu. Sayangnya, perkataan Suzu berikutnya menarik Eri kembali ke dalam mimpinya.

“Hei, Eririn. Menurutmu siapa yang akan cocok untukku? ”

“Bagaimana saya tahu?”

“Aww, ayolah, kupikir hobimu adalah mengamati orang. Bukankah seharusnya Anda memiliki cukup data untuk diketahui? ”

“Ini bukan hobi!”

Eri secara mental mendecakkan lidahnya, mencaci-maki dirinya yang dulu karena begitu bingung dengan hal itu. Saat dia menonton, dia ingat. Suzu Taniguchi sesekali menunjukkan hal-hal seperti itu. Tidak peduli seberapa baik Eri menyembunyikan kepribadiannya, Suzu telah berhasil mengumpulkan potongan dari dirinya yang sebenarnya.

Eri tidak terlalu membenci Suzu, dan Suzu juga tidak menyelidiki lebih dalam kehidupan pribadinya daripada orang lain. Suzu baru saja berhasil menangkap sebagian dari kepribadian Eri yang sebenarnya melalui percakapan sehari-hari yang mereka lakukan. Sebagian alasannya adalah bahwa setiap kali dia bersama Suzu, Eri kadang-kadang akan lengah dan fasadnya akan terlepas. Seperti barusan.

Kalau dipikir-pikir, dia selalu pandai merasakan emosi orang lain. Mempertimbangkan berapa banyak waktu yang kita habiskan bersama, kurasa tidak dapat dihindari bahwa dia akan menangkap beberapa petunjuk. Eri mencoba membenarkan kesalahannya pada dirinya sendiri.

Mungkin dia menyadari bahwa saya sebenarnya adalah wanita yang penuh perhitungan dan licik dan memilih untuk tetap bergaul dengan saya … Tidak, tidak mungkin itu benar. Eri menggelengkan kepalanya, mencaci-maki kebodohannya sendiri.

Selain itu, itu berarti dia akan tahu aku sedang merencanakan sesuatu yang benar-benar jahat.

Sejak datang ke Tortus, Eri sangat gembira. Dipanggil ke dunia lain membuatnya lebih mudah untuk menjadikan Kouki miliknya. Dibandingkan ketika dia berada di Jepang, dia lebih terbuka tentang prioritasnya. Terutama ketika mereka diserang oleh wanita iblis di Labirin Orcus Besar.

Dia hampir membiarkannya tergelincir bahwa dia akan baik-baik saja hanya dengan dia dan Kouki yang melarikan diri. Setidaknya, dia yakin ekspresinya bukanlah topeng yang sempurna seperti sebelumnya.

Sementara dia meragukan ada orang lain di kelas yang menyadarinya, masuk akal bahwa Suzu, satu-satunya orang yang menghabiskan waktu paling banyak dengan Eri, telah menangkap kebencian yang dia sembunyikan di dalamnya. Namun pada akhirnya, Suzu tidak mengatakan apa-apa pada hari yang menentukan itu. Yang membawa Eri pada kesimpulan yang bahkan Suzu pun tidak menyadarinya. Entah itu, atau dia sudah tahu selama ini dan tidak bisa mengatakan apa-apa.

Secara pribadi, Eri mengira yang terakhir adalah opsi yang lebih mungkin. Karena Eri mengenal Suzu sama seperti Suzu sepertinya mengenal Eri.

Suzu, kamu pengecut, bukan? Bahkan ketika Suzu menyadari sesuatu, dia akan berpura-pura tidak tahu. Bahkan ketika dia mengerti, dia akan berpura-pura tidak tahu. Tidak peduli waktunya, tidak peduli situasinya, dia akan mencocokkan panjang gelombangnya dengan orang lain dan menyapa mereka dengan senyum ceria. Itulah penggalan sifat asli Suzu Taniguchi yang disadari Eri.

Eri menertawakan kepengecutan temannya itu. Saat itu, dia tiba-tiba merasa seperti melayang. Mimpi itu hancur seperti istana pasir. Sepertinya dia bangun. Eri menjauh dari mimpinya, tidak merasakan sedikitpun penyesalan. Dia memotong masa lalunya tanpa penyesalan. Dari lubuk hatinya yang paling dalam, dia tidak peduli dengan apa yang disebut temannya.

“Mmm …”

Eri duduk dan meregangkan tubuh. Dia melihat sekeliling kamarnya, yang diberikan padanya di kastil raja iblis. Saat itu tengah hari, dan sinar matahari masuk melalui jendelanya. Sejauh yang dia tahu, itu adalah waktu yang sama ketika dia tertidur. Artinya dia sudah tidur selama sehari atau lebih. Eri mendengus, masih merasa seperti sedang bermimpi. Kehadiran besar melayang di atas kepala, dan Eri menyadari pasti inilah yang telah membangunkannya.

“Saatnya pergi.”

“Oh, kamu datang jauh-jauh ke sini untuk memberitahuku itu secara pribadi? Kau pria yang baik, Freid. ”

Jenderal pasukan iblis, Freid Bagwa sedang menatap Eri dari atas naga putihnya, Uranos. Dia mengerutkan alisnya menanggapi nada bicara sembrono Eri. Dia bukan penggemar betapa aktifnya dia.

Sayangnya, status default Eri menjengkelkan, jadi semua yang dia lakukan membuat Freid kesal. Freid sendiri tahu mengatakan apa pun hanya membuang-buang waktu, jadi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Jangan lakukan sesuatu yang gegabah. Ikuti perintah saya. Aku tidak ingin menguburmu. ”

“Ya, ya, aku tahu.”

Freid menderu dan memutar Uranos, terbang keluar dari jendela yang terbuka. Sepasang sayap pucat muncul di punggung Eri, dan dia berdiri. Rambutnya juga telah menjadi abu-abu, dan dia tampak seperti versi Rasul Dewa yang sedikit lebih kotor. Saat dia melihat Freid terbang, Eri melihat kembali ke ruangan yang dia impikan. Dia tidak bisa mengerti mengapa otaknya menunjukkan padanya mimpi seperti itu.

Namun, tidak dapat disangkal bahwa dia memimpikan seseorang yang bahkan tidak pernah dia anggap sebagai teman. Mungkin itu sebabnya dia merasa harus mengatakan, “Kamu selalu mengalihkan pandanganmu dari kebenaran. Itu kelemahanmu, Suzu. ”

Kata-katanya yang berbisik terbawa angin, hanya terdengar oleh dirinya sendiri. Sesaat kemudian, dia mengepakkan sayapnya dan mengejar Freid. Suzu bahkan tidak ada dalam pikirannya lagi. Bahkan jika mereka akhirnya bertemu lagi, Eri tidak akan memikirkannya.

Itu adalah kelemahan kami.

Salinan Suzu mencibir padanya. Rambut, kulit, dan bahkan kipas di tangannya berwarna putih bersih, kebalikan dari Suzu sendiri. Mata merahnya memelototi Suzu. Dia terengah-engah dan dikelilingi di semua sisi oleh penghalang merah salinannya. Sedetik kemudian, penghalang itu mulai mengeluarkan tekanan yang luar biasa.

“Ngh! Hallowed Ground! ”

Suzu membuat penghalang sendiri untuk mempertahankan dirinya, dan itu mendorong penghalang gravitasi salinan dan mulai menghancurkannya dari dalam. Pecahan penghalang kuning berkilauan bercampur dengan sulur tipis mana merah tua saat kedua penghalang saling membatalkan. Suzu kemudian mengayunkan penggemarnya ke bawah, memanggil penghalang gravitasi miliknya sendiri untuk menyerang salinannya. Dipaksa mundur oleh tekanan, salinan itu jatuh berlutut. Namun, itu masih mencibir.

“Meskipun kamu tahu. Meskipun Anda mengerti lebih baik dari siapa pun! ”

Meskipun itu salinan yang diserang, Suzu merasa seperti dialah yang didorong mundur. Kata-kata salinan itu meremas hati Suzu seperti wakil, dan dia bisa merasakan ketenangannya hancur. Tidak! Itu bukan salahku! Saya tidak tahu apa-apa! Suzu tidak menginginkan apa pun selain meneriakkan kata-kata itu kembali. Lagi pula, mengakui salinannya benar berarti mengakui bahwa dia sebagian yang harus disalahkan.

“Kamu tahu dari awal, kan? Anda menyadari sejak awal bahwa Eri bukan hanya gadis yang baik dan pendiam. ”

Semua orang mengira hanya itu Eri. Tapi bukan Suzu. Sejak awal, dia tahu Eri memiliki sifat licik padanya. Alasan Eri memasang kepribadian introvert adalah agar dia bisa mengamati orang dari jauh dan memastikan dia bisa mengamankan tempat yang aman untuk dirinya sendiri.

Secara alami, Suzu tidak pernah menunjukkan hal itu. Tapi dia juga tidak pernah menganggap rendah Eri untuk itu. Karena Suzu mengira Eri hanya seperti itu untuk melindungi dirinya sendiri. Itulah alasan utama Suzu ingin menjadi teman Eri sejak awal. Suzu tidak akan pernah menyalahkan seseorang karena melakukan tindakan untuk melindungi diri mereka sendiri. Dia tidak bisa. Lagipula-

“Kamu pikir dia sama seperti kamu, bukan?”

Menyalahkan Eri karena memakai fasad sama dengan menyangkal dirinya sendiri. Ada retakan tajam saat salinan itu menghancurkan penghalang Suzu. Itu kemudian menyerang Suzu dengan perisai sendiri. Kali ini dinding api menimpa dirinya.

Suzu dengan cepat menetralkannya dengan penghalang air. Dia menggunakan kipas kirinya untuk melindungi dirinya sendiri, sementara dia mengayunkan kipas kanannya untuk membuat penghalang lain untuk membatasi gerakan salinannya.

“Bagaimana kalau saya membantu mengingatkan Anda tentang orang seperti apa Anda. Seiring dengan kejahatan apa yang telah Anda lakukan! ”

Kedua belah pihak terus mengerahkan dan menetralkan penghalang dalam tarik-menarik pertahanan. Kelas Suzu adalah Barrier Master, dan fokusnya adalah pada pertahanan. Karena cara kerjanya, dia tidak bisa banyak bergerak saat bertarung. Artinya baik Suzu dan tiruannya hanya berdiri di tempat yang sama, menari dengan penggemar mereka untuk memanggil lebih banyak lagi penghalang. Seperti inilah pertarungan antara Barrier Masters.

Saat pertempuran mereka berkecamuk, kata-kata salinan itu terus masuk ke telinga Suzu. Meskipun dia fokus sepenuhnya pada pertempurannya, Suzu masih dipaksa untuk menghidupkan kembali kenangan lama. Yang pertama adalah ingatan dari masa lalu ketika dia masih kecil, dan apalagi ceria.

Seingatnya, orang tua Suzu adalah pecandu kerja. Siang dan malam, mereka bekerja. Mereka jarang muncul untuk konferensi orang tua-guru atau berpartisipasi dalam acara sekolah yang mengundang orang tua. Nyatanya, Suzu praktis dibesarkan oleh pengasuh yang mereka sewa untuknya. Suzu memiliki lebih banyak kenangan menghabiskan waktu bersamanya daripada orang tua aslinya. Kapan pun pengurusnya pergi, Suzu ditinggalkan sendirian di rumah besar itu.

Mungkin karena lingkungan terpencil tempat dia dibesarkan, Suzu tidak terlalu ceria saat kecil, dan dia tidak punya banyak teman. Kesepian, tetapi juga tidak yakin bagaimana cara menghilangkan kesepiannya, masa kecil Suzu adalah masa yang tidak bahagia. Jika bukan karena pengasuhnya yang ceria dan ceria, Suzu mungkin akan menjadi lebih suram daripada sebelumnya.

Bukan karena orang tuanya tidak mencintainya. Mereka berhati-hati agar tidak memanjakannya, dan bahkan jika Suzu sering tertidur saat mereka kembali ke rumah, mereka akan memeriksanya setiap malam. Tapi itu belum cukup untuk anak kecil seperti Suzu. Jadi, bahkan ketika dia terjaga ketika orang tuanya pulang, dia berpura-pura tidur, atau jika mereka meluangkan waktu untuk pulang lebih awal, dia hanya cemberut alih-alih menghabiskan waktu bersama mereka.

Berkat babysitter Suzu, dia bisa berubah dari anak yang murung dan pemurung, menjadi gadis yang ceria dan ramah seperti sekarang. Beberapa tahun setelah dia dipekerjakan, sang pengasuh dapat melihat Suzu perlahan-lahan berubah menjadi anak yang tidak ramah, dan memberinya beberapa nasihat.

“Hanya tersenyum.”

Sejujurnya, itu adalah nasihat yang setengah-setengah, tetapi pengurus tua itu bersungguh-sungguh dari hatinya. Selain itu, dia sudah seperti ibu kedua bagi Suzu. Meskipun Suzu tidak sepenuhnya percaya bahwa hanya itu yang diperlukan, dia bersedia mencoba apa pun untuk mengurangi kesepiannya. Pertama, dia mencoba tersenyum pada orang tuanya.

“Bu, Ayah! Terima kasih!”

Dia bersikap sangat gembira saat mereka memberinya hadiah. Sejujurnya, dia masih merasa kesal pada mereka karena mengabaikannya sepanjang waktu, tapi dia menekan emosi itu. Tentu saja, orang tuanya terkejut dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba, tetapi mereka juga bahagia.

“T-Tidak masalah, Suzu! Ayah ingin kamu bahagia! ”

“Suzu, peluk ibumu!”

Dia belum pernah melihat mereka tersenyum begitu bahagia sebelumnya. Tentu saja, beban kerja mereka tidak berubah, tapi sekarang mereka tampak bahagia saat bersama Suzu daripada meminta maaf. Dan itu, pada gilirannya, membuat Suzu benar-benar bahagia.

Belakangan, dia juga mencoba lebih banyak tersenyum di sekolah. Meskipun dia tidak selalu bersenang-senang di sekolah, dia tetap tersenyum sepanjang waktu.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah mendapatkan lusinan teman. Dan mereka semua tampak senang menghabiskan waktu bersamanya. Dalam sekejap, kehidupan sekolahnya yang suram menjadi menyenangkan.

Saat itulah Suzu mengetahui bahwa tersenyum adalah solusi untuk masalahnya. Selama dia tersenyum, dia tidak akan pernah sendirian. Dan dengan demikian, pembuat mood kelas lahir. Sejak saat itu, Suzu selalu tersenyum ceria, meskipun di dalam hatinya dia tidak benar-benar merasa bahagia. Dia membuatnya bahagia, bercanda dengan persona apa pun yang terjadi.

“Kamu berempati dengan sifat perhitungan Eri, bukan !?”

Suzu membentak kembali ke masa sekarang. Sepertinya dia terlalu memperhatikan ingatannya. Sementara dia telah terganggu oleh pertempuran penghalang dan pikirannya sendiri, salinannya telah menyelinap beberapa penghalang bergerak — Penghancur Surga — di bawah pertahanannya dan menggesernya ke lantai ke arahnya.

Pada saat dia menyadari bahwa dia dalam masalah, itu sudah terlambat. Heaven Crushers melepaskan kilatan yang menyilaukan, dan meledak dalam semburan mana, mengirimkan pecahan penghalang terbang ke mana-mana. Salinannya telah memukulnya dengan ledakan penghalang.

“Gah!”

Suzu baru saja berhasil melindungi bagian vitalnya dengan penggemarnya, tetapi ledakan itu membuatnya terbang mundur dan dia menghantam tanah dengan bunyi gedebuk. Setelah berguling beberapa meter, Suzu berhenti dan dengan hati-hati berdiri. Menilai dari seberapa sedikit dia berbicara, Suzu berada pada batas kemampuannya baik secara fisik maupun mental.

Namun, untuk beberapa alasan, salinan itu memberinya tatapan bingung dan menyelidiki. Tapi sedetik kemudian dia mencibir lagi dan menambahkan, “Kamu mengira Eri sama seperti kamu. Anda yakin dia juga akan berempati dengan Anda. Itulah mengapa kamu benar-benar percaya dia adalah sahabatmu. ”

Suzu mengira Eri hanya bertindak untuk melindungi dirinya sendiri, bukan karena dia jahat. Dia percaya bahwa Eri benar-benar peduli pada teman-temannya, dan hanya bertindak seperti yang dia lakukan sebagai mekanisme pertahanan diri.

“Tidak itu tidak benar. Anda ingin percaya itu. ”

Suzu telah mengabaikan semua tanda peringatan yang dia sadari sejak datang ke Tortus. Meskipun dia mulai curiga bahwa Eri mungkin benar-benar jahat, dia berpura-pura tidak melihat apa pun. Dia secara membabi buta menaruh kepercayaannya pada Eri dan menghilangkan semua kecurigaannya. Dia terlalu takut untuk menghadapi kebenaran.

Namun, dalam benaknya, dia tahu bahwa saat topeng Eri Nakamura dilepaskan, hubungan persahabatan mereka akan berakhir.

“Jadi kamu lari dari Eri.”

“……”

Hasil dari-

Anda mengundang sebuah tragedi.

Karena ketidaktahuan Suzu yang disengaja, dua teman sekelasnya, Kapten Meld, dan sejumlah ksatria lainnya tewas. Selain itu, Kaori hampir kehilangan nyawanya juga.

“Kamu seharusnya menghadapi Eri. Anda seharusnya bertanya padanya apa yang sebenarnya dia pikirkan! Anda adalah satu-satunya yang bahkan memiliki firasat tentang siapa dia sebenarnya! Anda adalah satu-satunya yang bisa menghentikan tragedi itu! Tapi sebaliknya, kamu malah kabur! Untuk melindungi hati kecilmu yang rapuh, kamu mengalihkan pandanganmu dari kebenaran yang tidak nyaman! Dan dengan melakukan itu, Anda mengalihkan pandangan dari sahabat Anda! ”

Salinan Suzu menimbulkan kritik demi kritik. Tetapi semua pernyataan itu adalah sesuatu yang Suzu sendiri pikirkan setidaknya satu kali.

“Ngh …”

Suzu menggertakkan giginya, tidak bisa membantah. Ini adalah kegelapan yang berada di dalam hatinya, kegelapan yang belum dia ceritakan kepada siapa pun — rasa bersalah yang luar biasa yang dia rasakan karena tidak menghadapi Eri sebelumnya. Dia mengatakan pada dirinya sendiri berulang kali bahwa tidak mungkin sahabatnya itu jahat, dan menyerah memeriksa secara kritis bukti yang disodorkan di hadapannya. Akibatnya, tragedi pun melanda. Bahkan jika dia tidak memiliki keberanian untuk menghadapi Eri sendiri, dia setidaknya harus menyampaikan kekhawatirannya pada Shizuku. Dengan begitu, mereka mungkin bisa bersiap.

Tentu saja, semua itu adalah bagaimana-jika. Pada akhirnya, Eri-lah yang memilih jalan kejahatan, dan Suzu adalah salah satu korbannya. Suzu tahu bahwa jika dia memberi tahu Shizuku apa yang dia rasakan, itulah yang akan dia katakan padanya.

Namun, bahkan jika Suzu memahami hal itu di kepalanya, dia tidak bisa melepaskan dirinya dari rasa bersalah yang menggerogotinya. Dan salinannya adalah manifestasi dari rasa bersalah itu. Itulah mengapa itu tanpa ampun mengeruk rasa bersalah itu dan mengungkapkannya.

“Kamu bahkan mungkin bisa melakukan sesuatu untuk menyelamatkan Eri sebelum dia menjadi begitu sinting. Dan meskipun begitu, kamu berani memanggilnya sahabatmu? ”

“……”

“Kamu pikir semuanya akan baik-baik saja selama kamu tersenyum, bukan? Tapi sebenarnya, yang Anda lakukan hanyalah memberi Anda banyak persahabatan yang dangkal. Tidak ada satu orang pun yang benar-benar dekat dengan Anda, bukan? Namun Anda mengira Anda tidak sendirian lagi. Eri benar, kamu tolol. ”

Suzu diam-diam mengayunkan penggemarnya ke salinannya. Lusinan Penghancur Surga muncul dari udara tipis dan bergegas ke arahnya. Begitu mereka berkerumun di sekitar salinan, mereka meledak dalam serangkaian semburan penghalang. Pecahan penghalang bergerigi yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan ke arah salinan.

Namun, salinan itu muncul tanpa cedera. Itu mampu memblokir rentetan serangan dengan penghalang sederhana, dan itu menatap Suzu dengan jijik, mulutnya disembunyikan oleh kipas. Itu telah tumbuh jauh lebih kuat sejak awal pertarungan.

Suzu tetap diam sepanjang waktu, menerima semua penghinaan berduri salinan itu tanpa melawan. Wajahnya bengkok kesakitan dan kesedihan, dan dia adalah satu-satunya yang menerima kerusakan dari serangan penghalang bolak-balik yang keduanya lepaskan. Tidak ada satu pun dari teknik penghalang yang berhasil melewati pertahanan salinannya. Perbedaan kekuatan di antara mereka memperjelas betapa terguncangnya Suzu dengan kata-kata salinannya.

“Biarpun kamu bisa bertemu Eri lagi, apa yang akan kamu lakukan? Anda bahkan tidak tahu apa yang ingin Anda katakan padanya. Selain itu, bahkan kamu berpikir dia hanya akan mencoba membunuhmu lagi. ”

Salinan itu bahkan menggunakan pemahaman Suzu untuk masa depan sebagai senjata. Memang benar Suzu sangat ingin bertemu dengan Eri lagi, juga benar bahwa dia takut untuk melakukannya, dan bahwa dia tidak tahu harus berkata apa kepada mantan sahabatnya itu. Selain itu, dia masih menyeret rasa bersalah dan kebencian pada diri sendiri karena tidak mengonfrontasi Eri sebelumnya dengannya.

Setiap penyesalan dan ketakutannya telah diungkapkan. Jantungnya telah dipukuli hingga berdarah, sama seperti tubuhnya. Dan lagi-

“Terlepas dari semua penghinaan saya, saya tidak menjadi lebih kuat. Faktanya, saya sudah berhenti menjadi lebih kuat sama sekali. ”

Cibiran salinan berubah menjadi cemberut. Saat itulah Suzu akhirnya membuka mulutnya. Suaranya sangat tegas, seperti juga tatapannya.

“Saya tahu, begitulah cara kerja percobaan ini. Kalau begitu, kamu tidak akan menjadi lebih kuat mulai sekarang. ”

“Sepertinya begitu. Sejak aku membuatmu terpesona dengan Penghancur Surga itu, tekadmu perlahan-lahan tumbuh … Aku mengerti sekarang, alasan kamu tidak mengatakan apa-apa adalah karena … ”

Selama ini, Suzu fokus pada dirinya sendiri. Ini adalah cobaan yang Suzu rindukan. Sejak awal, dia ingin dipaksa menghadapi kelemahannya. Karena bahkan sebelum dia memasuki labirin ini, dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan melarikan diri lagi. Hanya dengan melakukan itu, dia menemukan keberanian untuk meminta Hajime bepergian bersamanya. Dia hampir kehabisan mana, wajahnya pucat, napasnya terengah-engah, dan tangannya gemetar saat dia memegang kipasnya. Tapi sikapnya, tatapannya, dan suaranya sangat indah bagi mereka.

“Semua yang Anda katakan benar sekali. Saya benar-benar seorang pengecut. Tapi itu tidak masalah lagi. Aku sudah selesai mencoba melindungi diriku sendiri. Sejak saya melihat mimpi itu di labirin Haltina, saya menyadari bahwa saya telah melarikan diri dari apa yang sebenarnya penting. ”

“Itu cukup fantasi yang kamu lihat, bukan?”

Salinan itu mencibir lagi. Tapi kali ini Suzu juga tersenyum. Itu adalah senyuman yang dirusak oleh rasa sakit dan penderitaan, tetapi senyuman itu datang dari hati.

“Mimpi itu bisa jadi kenyataan jika aku menerima kenyataan sebagai permulaan.”

Matanya jernih dari keraguan, Suzu mulai berbicara, lebih kepada dirinya sendiri daripada salinannya.

“Dulu, ketika Umeko-san menyuruhku untuk tersenyum, dia tidak bermaksud bahwa tersenyum adalah satu-satunya hal yang perlu kulakukan. Apa yang dia coba katakan adalah bahwa jika saya ingin memahami orang lain, pertama-tama saya perlu membuka hati saya sendiri kepada mereka. Tapi aku baru menyadarinya sekarang. ”

Suzu berhasil lebih terbuka kepada orang lain. Tapi tidak sepenuhnya. Karena dia pengecut. Dia takut membuat teman-temannya marah. Dia takut ditinggalkan oleh mereka. Akibatnya, dia kehilangan satu orang yang dia sebut sahabatnya.

“Kamu benar. Saya masih belum tahu apa yang akan saya katakan kepada Eri ketika saya bertemu dengannya lagi. Saya tidak tahu apakah saya ingin membentaknya, meminta maaf karena tidak memperhatikannya dengan lebih baik, atau mencoba membujuknya untuk kembali. ”

Malam itu, di malam dia dikhianati, hati Suzu telah tercabik-cabik. Semburan emosi membanjiri dirinya, dan itu menghabiskan semua yang dia miliki untuk menjaganya tetap bersama. Itu masih. Suzu yakin jika dia bertemu Eri lagi, bendungan itu akan meledak. Namun-

“Aku tidak tahu harus berkata apa, tapi aku tahu aku harus bertemu dengannya lagi.”

Dia tidak akan pernah lagi mengulangi kesalahan yang dia buat di Hutan Haltina. Mulai sekarang, dia tidak akan mengalihkan pandangannya dari kebenaran, tidak peduli betapa menyakitkan itu. Tekad yang berapi-api di matanya membuatnya jelas.

“Kekuatanku melemah. Sepertinya tekadmu itu yang sebenarnya. ”

“Ya. Saya lelah melihat mimpi indah. Aku akan melampauimu dan terus maju! Kumpulkan dan jadilah utuh— Hallowed Ground – Reversal! ”

Suzu mendorong tekadnya ke dalam sihirnya dan merapalkan mantra terhebatnya. Saat dia mengayunkan kipasnya ke bawah, seluruh ruangan mulai bersinar. Titik-titik kecil yang tak terhitung jumlahnya bersinar di udara seperti bintang di langit malam. Mereka adalah pecahan dari semua penghalang yang telah dilemparkan Suzu sejauh ini. Fragmen itu berputar-putar di sekitar salinan, membentuk galaksi bintang di sekitarnya. Setelah beberapa detik, mereka mulai terbentuk.

“Jadi kamu … aku mengerti. Anda mengontrol semua penghalang yang Anda lemparkan dengan kipas kiri, yang terpesona dengan sihir pemulihan. Semuanya agar Anda bisa membawa mereka kembali. Apakah Anda merencanakan ini sejak awal? ”

“Saya tahu bahwa uji coba labirin tidak mudah diatasi. Sejak bisikan dimulai, saya pikir ini akan menjadi seperti ini. Dan saya tahu saya membutuhkan kartu truf. ”

Suzu tidak hanya melemparkan penghalang secara sembarangan. Jumlah penghalang yang dia panggil dengan kipas kirinya berjumlah 150. Selain itu, dia telah menuangkan semua mana yang tersisa untuk membuat 300 penghalang lagi untuk ditambahkan ke ledakan penghalang besar yang dia persiapkan. Semua perisainya menyatu pada salinan. Mereka bersinar oranye saat mereka mendekat, bersiap untuk meledak. Seluruh ruangan dipenuhi dengan cahaya jingga matahari terbenam, dan penghalang raksasa tampak seperti kastil mengambang yang mistis. Di tengah kastil oranye yang bersinar itu berdiri salinan itu, secara mengejutkan tampak sangat tenang.

“Sangat baik. Tunjukkan seberapa kuat keinginan Anda! Buktikan bahwa Anda telah mengatasi kelemahan Anda! ”

“Terima kasih sudah ada, uji coba. Aku datang! Mekar menjadi seribu bunga— ”

Sambil tersenyum tipis, Suzu mendorong penggemarnya ke depan.

“Blossom Burst!”

Ada ledakan cahaya yang begitu terang, dan untuk sesaat rasanya seolah-olah matahari tiba-tiba muncul di ruangan itu. Cahaya menyelimuti segalanya, bahkan menghilangkan suara. Beberapa detik kemudian, suara ledakan mengikuti, mengguncang ruangan dengan kekuatannya.

Suzu telah menggunakan semua mana yang tersedia untuk satu ledakan penghalang besar. Tidak seperti mantra semburan penghalang biasanya, ini adalah serangan penuh yang mengharuskannya untuk mengendalikan sebanyak mungkin penghalang dan meledakkannya secara bersamaan. Itu adalah kartu truf terakhir Suzu. Karena fokusnya hanya pada serangan, Suzu tidak mampu membangun penghalang untuk melindungi dirinya sendiri. Gelombang kejut dari ledakan itu juga membuatnya menjauh, dan dia menghantam dinding di belakangnya.

Butuh seluruh konsentrasinya untuk tetap sadar melalui rasa sakit. Dia tidak bisa mendengar apa pun kecuali dering yang tak henti-hentinya. Meskipun dia terlalu lelah untuk bergerak, dia menjaga pandangan kaburnya tetap terfokus pada musuh di depannya. Fragmen penghalang yang hancur dan pecahan es yang terlepas berkilauan di udara. Tapi tidak ada salinannya untuk dilihat. Sebaliknya, suara lembut sepertinya berbisik langsung ke telinga Suzu.

“Alangkah baiknya jika perasaanmu sampai padanya.”

Kelegaan membanjiri Suzu, dan kesadarannya mulai memudar.

Kurasa aku akan beristirahat … sebentar saja … Suzu menyaksikan bagian dari tembok yang jauh runtuh untuk menampakkan bagian baru, lalu pingsan dengan senyuman di wajahnya.

Beberapa waktu kemudian, Suzu perlahan menemukan dirinya terbangun dari tidur nyenyak. Rasanya seolah-olah dia terapung dari genangan air yang gelap. Kolam itu sendiri ternyata sangat nyaman, seperti buaian. Itu bahkan mengguncangnya sedikit dengan ombak.

Kesadaran kabur, Suzu merasa seolah-olah tidak ada salahnya untuk tenggelam kembali ke kolam sebentar lagi. Tapi saat dia mulai memejamkan mata lagi, dentuman langkah kaki dan tangan yang hangat di pipinya memaksanya untuk terjaga sepenuhnya.

“A-Apa !? Apa yang sedang terjadi!? Bagaimana— ”

“Yo, Suzu. Akhirnya bangun? ”

“Hah? Ryutarou-kun? ”

“Dalam daging.”

Untuk sesaat Suzu mengira dia diculik oleh ogre, tapi kemudian dia mendengar suara akrab Ryutarou dan santai. Sepertinya Ryutarou menggendongnya di punggungnya.

Merasa agak bersalah karena salah mengira dia sebagai ogre, Suzu berdehem dan bertanya, “Umm, kenapa kau menggendongku, Ryutarou-kun?”

“Nah, kamu lihat. Aku mengalahkan bajingan brengsek yang mirip sepertiku itu dan pergi melalui terowongan baru yang terbuka. Itu mengarah ke ruangan lain yang tampak seperti yang saya perangi, di mana saya menemukan Anda tidak sadarkan diri di sudut. Jadi aku menjemputmu dan membawamu bersamaku. Kau tidak akan bangun tidak peduli seberapa kuat aku mengguncangmu, dan aku tidak akan membuatmu terbangun, jadi menggendongmu adalah satu-satunya pilihan. ”

“Ya, jika kau membuatku terbangun, aku akan membuat penghalang meledakkan wajahmu.”

Suzu memelototi bagian belakang kepala Ryutarou dengan mencela. Tetap saja, mengingat dia dulu sering membicarakan hal-hal seperti kesetaraan gender sebelum memukul perempuan, kurasa kamu bisa mengatakan Ryutarou-kun juga tumbuh sedikit. Suzu menilai Ryutarou, pikirannya sangat arogan.

“Tapi … aku tidak pernah tahu ruang uji coba kami terhubung dengan orang lain.”

“Sepertinya begitu. Menurutmu kamar siapa yang akan kita tuju? ”

“Kuharap Kaorin atau Tio-san. Aku masih sangat lelah dan … Oh ya. Terima kasih telah menggendongku, Ryutarou-kun. Anda pasti mengalami pertarungan yang cukup sulit juga. Apakah kamu baik-baik saja? Apakah membawaku melelahkanmu? ”

Meskipun dia hanya bisa melihat punggungnya, Suzu tahu bahwa Ryutarou telah menerima banyak kerusakan selama pertarungannya juga. Seperti Suzu, peralatannya robek. Faktanya, dia tampak seperti menerima lebih banyak kerusakan fisik daripada Suzu. Dan meskipun dia berjalan dengan susah payah dengan langkah berat yang sama seperti biasanya, dia tampak sedikit tidak seimbang. Dia juga berjalan lebih lambat dari biasanya.

“Jangan khawatir. Kamu ringan, Suzu. Ini seperti saya membawa gulungan tisu toilet. ”

“Permisi? Metafora macam apa itu? ”

Bahkan jika dia sudah dewasa, tampaknya Ryutarou masih kurang bijaksana. Suzu memelototi Ryutarou lagi. Tergantung pada jawaban Anda, saya mungkin harus membunuh Anda.

Ryutarou menggigil, lalu berkata dengan ragu-ragu, “A-aku berarti seringan bunga?”

Apakah itu cukup bagus? Baik terserah, aku akan menanganinya.

Untungnya, penyelamatan Ryutarou memuaskan Suzu dan dia bertanya, “Semua bercanda, apakah kamu yakin baik-baik saja? Kamu tidak terlihat terlalu baik. ”

Merasa lega karena nada suara Suzu telah kembali normal, Ryutarou menjawab dengan riang, “Ini bukan apa-apa. Bahu saya terkilir, lima tulang rusuk patah, dan satu lengan. Bukan masalah besar.”

“Kedengarannya seperti masalah besar bagiku!”

“Nah, bung. Aku mengangkat bahuku kembali dan aku telah menggunakan Diamond Skin untuk menjaga lenganku tetap bisa digunakan jadi — Gah !? ”

“Aaaaaaaaaaaaaaah! Ryutarou-kun, kamu batuk darah! ”

Ryutarou berlipat ganda, darah mengalir dari mulutnya. Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga kemungkinan besar akan memenangkan tempat pertama dalam kontes video yang paling mengejutkan. Dengan wajah pucat, Suzu melompat dari punggung Ryutarou dan buru-buru memberikan sihir penyembuhan padanya. Dia tidak memiliki ketertarikan untuk itu seperti Kaori, jadi sihir penyembuhannya tidak terlalu efektif. Dia hanya mempelajari beberapa mantra pemula dalam keadaan darurat.

Tetap saja, sihir penyembuhan dasarnya sudah cukup untuk menyembuhkan sebagian besar luka ringan Ryutarou, dan menghentikannya dari batuk darah, jadi itu pasti membantu. Ryutarou menyeka sudut mulutnya dan menyeringai. Sulit membayangkan dia mengalami pendarahan beberapa detik yang lalu.

“Wah, saya sembuh! Terima kasih, Suzu! ”

“Kamu tidak sembuh sama sekali. Kamu tahu, Ryutarou-kun, kamu batuk seperti seember darah. Bagaimana Anda bisa tetap bersikap seperti Anda baik-baik saja? Apakah Anda seorang minotaur? Atau hanya bodoh? ”

“Anda pasti tidak menarik pukulan Anda. Maksud saya, jika Anda telah menyembuhkan saya sebanyak ini, saya bisa mengatasi segala hal dengan nyali, jadi tidak apa-apa. ”

“Nyali, ya? Alangkah nyaman.”

Tampak kuyu, Suzu selesai menyembuhkan Ryutarou. Dia ingin membantah, tetapi dia tahu tentang kelinci tertentu yang secara harfiah menerobos segala sesuatu dengan nyali, jadi dia tidak bisa.

Saya ingin melihat Shizushizu … Dia normal. Aku membutuhkan seseorang yang bisa menyembuhkan hatiku lebih dari tubuhku … Meskipun dia berpikir begitu, Suzu masih memberikan sedikit sihir penyembuhan pada dirinya sendiri juga.

Sebagian besar yang bisa dia sembuhkan adalah luka kecil dan memar. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasi kelelahan yang dalam yang dia rasakan atau nyeri di persendian yang dia rasakan sejak membanting ke dinding. Untuk itu, dia membutuhkan bantuan Tio atau Kaori.

Melihat ekspresi jengkel Suzu, Ryutarou buru-buru menambahkan, “Y-Yah, kurasa aku juga bersemangat karena akhirnya aku berhasil menyelesaikan salah satu uji coba labirin.”

“Oh, ya, saya mengerti. Rasanya menyenangkan mengetahui kamu benar-benar bisa bertarung … tidak seperti saat kembali ke hutan. ”

“Saya tau.”

“Ngomong-ngomong, bagaimana percobaanmu, Ryutarou-kun? Aku merasa seperti kamu adalah tipe pria yang tidak pernah khawatir tentang apa pun … Oh, tapi jika kamu tidak ingin membicarakannya, tidak apa-apa. ”

Suzu pada dasarnya menyiratkan, “Kamu orang yang berotot jadi bukan berarti penghinaan bisa melukaimu, kan?” yang cukup keras untuk Suzu yang ceria. Sepertinya dia akhirnya mulai melepaskan topengnya.

Di sisi lain, Ryutarou tidak terlalu keberatan dengan penghinaan yang tersirat. Sebaliknya, dia bahkan tidak memahaminya.

“Nah, saya tidak keberatan membicarakannya. Lagipula itu bukan sesuatu yang istimewa. Palsuku baru saja menyebutku pecundang dan brengsek pengecut. ”

Suzu menatap kosong Ryutarou. Ryutarou adalah tipe pria yang akan menyerang lebih dulu ke dalam tantangan apa pun, tidak peduli betapa berbahayanya. Dia tidak bisa membayangkan dia takut pada apa pun. Faktanya, dia adalah teladan keberanian yang sembrono. Dari semua hal yang harus ditunjukkan oleh salinan tersebut, sikap pengecut tampak seperti pilihan yang paling aneh. Melihat ekspresi bingung Suzu, Ryutarou tersenyum canggung.

“Aku baru saja berusaha menyembunyikannya dengan bersikap tangguh, kau tahu. Seperti dipikir-pikir, aku jauh lebih lemah dari Kouki dan Nagumo. ”

“Maksudmu…”

“Anda akan selalu menjadi karakter sampingan. Pria yang selalu dibutuhkan oleh protagonis sejati untuk datang menyelamatkan. ”

“Kamu cemburu, bukan? Anda ingin menjadi pria yang berdiri dalam sorotan. ”

“Tapi kamu tahu kenapa kamu tidak pernah mencoba mencurinya untuk dirimu sendiri?”

“Saya selalu berpikir saya tidak akan pernah bisa mengalahkan keduanya. Dan saya selalu takut kalah dari mereka. Saya tidak pernah ingin menantang mereka karena saya takut kekalahan akan membuktikannya. Buktikan bahwa saya hanyalah sahabat karib yang tidak berharga. Itulah jenis omong kosong yang dikatakan palsuku. ”

“Kamu benar-benar berpikir begitu?”

Keduanya terus berjalan menyusuri koridor, berdampingan. Suzu memandang Ryutarou dengan ragu-ragu, yang tersenyum sedih dan mengangguk.

“Si palsu menyebalkan itu pada dasarnya adalah aku, kan? Berarti aku pasti sudah memikirkan itu di benakku. ”

Setidaknya, Ryutarou tahu dia tidak bisa menyangkal klaim itu. Dia menggaruk kepalanya dengan canggung dan melanjutkan ceritanya.

“Kau tahu bagaimana sebelum kita dipanggil ke sini, Kouki dan aku biasa mengungkit urusan orang lain sepanjang waktu?”

“Ya. Yah, itu lebih seperti Kouki-kun menarik masalah orang lain. Shizushizu selalu berbicara tentang betapa kerasnya dia. ”

“Ya, kedengarannya benar. Bagaimanapun, sebagian besar waktu kami akhirnya menyelamatkan gadis-gadis dari penjahat dan kotoran. Dan setiap kali kami melakukannya, hanya Kouki yang mereka ucapkan terima kasih. ”

“Aaaaaaah …”

Suzu bisa melihat apa yang dimaksud Ryutarou. Kouki tampak seperti kesatria berbaju zirah. Dia menonjol seperti ibu jari yang sakit. Selain itu, dia sangat karismatik.

“Jadi ya, bahkan gadis-gadis yang aku sukai semuanya memilih Kouki, bukan aku.”

Ooof.

Suzu mulai bertanya-tanya mengapa Ryutarou bahkan berteman dengan Kouki. Dia bersimpati dengan penderitaannya. Sementara dia masih sibuk memproses semua wahyu baru ini, Ryutarou menjatuhkan bom lain padanya.

“Bahkan wanita Nagumo Yue-san.”

“Ya, dia … Tunggu …? Apa…? APA!?”

Pekik Suzu, teriakannya bergema di koridor. Matanya tampak seperti akan keluar dari tengkoraknya. Dia sangat terkejut sehingga dia berhenti dan mundur beberapa langkah. Tersipu, Ryutarou membuang muka dan menutup mulutnya.

“Tunggu, apakah kamu nyata? Ryutarou-kun, kamu menyukainya? Serius? ”

“Kenapa kamu terlihat sangat terkejut? Apa itu aneh kalau aku jatuh cinta padanya !? ”

“T-Tidak, tidak juga, itu hanya … kamu tidak pernah menunjukkannya atau apapun, Ryutarou-kun …”

“Kamu benar-benar berpikir aku bisa mencoba untuk memukulnya ketika mereka berdua menggoda 24/7?”

“Kasihan Ryuarou-kun …”

“Diam! Saya tidak menyedihkan! Lagipula, kapan kamu menjadi seperti ini !? ”

Suzu memandang Ryutarou seolah-olah dia adalah anak anjing yang ditinggalkan dan dengan lembut menepuk lengannya. Ryutarou dengan marah menepis tangannya dan mengubah topik.

“Ngomong-ngomong, palsuku berbicara tentang bagaimana aku hanya berpura-pura puas menjadi sahabat karib padahal sebenarnya aku ingin menjadi karakter utama.”

“Saya mengerti sekarang. Jadi, apakah salinanmu juga menjadi lebih kuat, Ryutarou-kun? ”

“Lebih kuat? Maksud kamu apa?”

“Hah? Bukankah seluruh pencobaan tentang apakah Anda menolak atau menerima perasaan Anda? Dan salinan Anda menjadi lebih lemah atau lebih kuat tergantung pada apa yang Anda lakukan? ”

Apa yang kamu bicarakan?

Ryutarou tidak mengikuti sama sekali. Suzu dan Ryutarou sama-sama memiringkan kepala dengan bingung. Suzu menjelaskan dengan singkat aturan persidangan, tapi Ryutarou masih terlihat bingung. Sepertinya persidangannya berjalan berbeda dari dia.

Salinan Ryutarou telah menawarinya kesepakatan. Itu telah memintanya untuk bergandengan tangan dengannya untuk mendapatkan kekuatan untuk menggantikan Kouki dan yang lainnya sebagai protagonis. Kekuatan untuk melakukan apa yang dia inginkan dan mengambil apapun yang dia inginkan hanya dengan kekuatan semata. Dia akan bisa menjadi diri idealnya.

“Jadi ada orang yang mengalami pencobaan seperti itu juga …”

Alih-alih mengatasi dirinya sendiri, persidangan Ryutarou berfokus pada seberapa baik dia bisa menahan godaan yang ditawarkan kepadanya. Mempertimbangkan para dewa kemungkinan akan menggunakan cara yang sama, itu masuk akal sebagai percobaan.

Mungkin persidangan mengira dia tidak memiliki cukup emosi negatif, jadi itu mencoba menggodanya sebagai upaya terakhir atau sesuatu …? Nah, tidak mungkin.

“J-Jadi, apa yang terjadi saat kamu mengambil tangan palsu itu?”

“Hei … Apa menurutmu aku akan menerima kesepakatan seperti itu?”

Suzu mengalihkan pandangannya. Dan sebagai tanggapan, Ryutarou menghela nafas dan berkata, “Bahkan aku tidak cukup bodoh untuk berpikir mengambil tangan palsu itu adalah ide yang bagus. Aku baru saja memukulnya. ”

“Hah, jadi kamu tidak menyerah pada godaan?”

Suzu menatap Ryutarou dengan kagum, tetapi alih-alih tampak bangga pada dirinya sendiri, ekspresi Ryutarou anehnya kaku. Matanya berkaca-kaca dan dia berkata, “Pikirkan saja. Jika saya benar-benar mendapatkan semua kekuatan itu dan melakukan apa pun yang saya inginkan, menurut Anda apa yang akan terjadi? ”

“Hm? Yah, kamu bisa mengambil apapun yang kamu mau dengan paksa jadi … Oh. ”

Pandangan bingung Suzu berubah menjadi salah satu simpati. Seandainya Ryutarou gagal dalam persidangan dan menyerah pada keinginan dasarnya, jelas apa yang akan dia coba lakukan pertama kali. Jadikan Yue miliknya. Tapi Suzu dan Ryutarou sama-sama tahu bagaimana itu akan berakhir. Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang diberikan labirin kepadanya, “Kamu akan dihancurkan oleh Nagumo-kun.”

“Sama seperti Hiyama.”

Melihat betapa dekatnya Hajime dan Yue, Ryutarou sudah berdamai dengan fakta bahwa dia tidak akan pernah melihat ke arahnya. Mencoba mengubah itu sekarang adalah yang terpenting untuk bunuh diri. Salinan itu mungkin mengira itu mencoba menggoda Ryutarou ke dalam kehidupan dekadensi, tetapi baginya itu tampak seperti jalan yang langsung menuju kematian.

“Aku akhirnya berteriak, ‘Ada apa denganmu !? Perhatikan baik-baik kenyataan! Jika aku melakukan itu, aku akan mati! ‘ di palsuku. ”

Ryutarou kemudian membentak dan mengalahkan salinannya dalam baku tembak berikutnya.

Setelah mendengarkan ceritanya, Suzu berkata, “Jadi pada dasarnya kamu mengalahkan cobaanmu dengan membuat ulah.”

Pada akhirnya, kurasa begitulah Ryutarou-kun … bahu Suzu merosot karena kecewa. Ryutarou mengangkat bahu, lalu kembali berjalan menyusuri koridor.

“Tetap …” kata Suzu sambil menyeringai, menolak untuk membiarkan topik itu mati. Dia merasa senang karena Ryutarou bersedia untuk berbagi perasaannya yang terdalam dengannya. Akibatnya, dia merasa tidak ada alasan untuk dilindungi olehnya.

“Saya agak terkejut. Aku tidak pernah berpikir kamu akan jatuh cinta pada Yue-oneesama, Ryutarou-kun. ”

“Kau masih membicarakan itu? Lagipula, apa yang aneh tentang itu? Kaulah yang memanggilnya onee-sama sejak hari itu! ”

“Oh ya, poin yang bagus. Kurasa tidak seaneh itu. ”

Suzu bertepuk tangan. Hari yang dimaksud Ryutarou adalah hari dimana Hajime dan Yue menyelamatkan mereka dari iblis dan monsternya di Labirin Orcus Besar. Yue terlihat sangat cantik saat dia memotong petak monster dengan naga api biru miliknya.

Dia bertarung dengan ketenangan seperti itu, meski penampilannya masih muda. Di atas semua itu, dia telah menunjukkan sedikit kebaikan pada Suzu. Wajar jika semua siswa yang hadir untuk pertempuran itu telah jatuh cinta padanya. Dengan cara yang sama saat Suzu memanggil Onee-sama, Yoshiki Saitou, Shinji Nakano, Ayako Tsuji, dan Mao Yoshino semuanya sangat menghormati Yue. Jadi tidak aneh kalau Ryutarou merasakan hal serupa.

“Lebih baik kau tidak memberi tahu siapa pun tentang ini.”

“Saya tidak akan. Anda hanya akan diejek jika saya melakukannya. Sebenarnya, kenapa kamu repot-repot memberitahuku? ”

“Yah, kurasa seharusnya aku tidak melakukannya, tapi …”

“Oh. Anda hanya ingin seseorang mendengarkan Anda … bukan? ”

“Aku selalu lupa betapa tajamnya dirimu. Ya, pada dasarnya itu. Maaf sudah mengomel tentang semua omong kosong ini padamu. ”

Ryutarou tersenyum sedih pada Suzu, dan dia balas tersenyum.

“Tapi tetap saja, kamu seharusnya tidak mencoba untuk melawan setiap tantangan secara langsung seperti itu. Kaorin akan marah jika kamu terus muncul sampai babak belur. ”

“Wajah palsuku membuatku sangat kesal. Hanya memikirkannya saja membuatku ingin menariknya lagi. ”

“Anda selalu bisa mulai meninju cermin.”

Keduanya terus bercanda satu sama lain selama beberapa menit hingga akhirnya mencapai jalan buntu. Sepertinya mereka telah menemukan kamar penghubung berikutnya.

“Oh, kami di sini.”

“Aku sangat berharap ini kamar Kaorin atau Tio-san …”

Suzu menyatukan kedua tangannya dalam doa, lalu mendekati dinding es. Saat dia mendekat, itu meleleh untuk mengungkapkan ruangan di belakangnya. Untung bagi Suzu, doanya terkabul. Namun-

“Kyaa !?”

“Uwoooh !?”

Hal pertama yang menyapa Suzu dan Ryutarou saat mereka melangkah ke dalam ruangan adalah semburan sihir. Berteriak karena terkejut, Ryutarou buru-buru melompat ke depan Suzu dan menyilangkan tangan di depannya. Di saat yang sama, Suzu mendirikan perisai yang kuat.

Setelah gelombang kejut memudar, mereka berdua mendongak untuk melihat Tio dan salinannya bertukar serangan nafas.

Mari kita putar ulang jam menjadi beberapa menit sebelum Suzu dan Ryutarou tiba. Tio berhadapan dengan salinan jubah putihnya yang berambut putih sementara api hitam pekat yang ilusi menari-nari di tepi penglihatannya.

Api itu adalah manifestasi dari kebencian yang berkecamuk di dalam dirinya. Benih kebencian itu telah ditanam 500 tahun yang lalu, ketika manusia naga telah dimusnahkan dari sejarah, bersama dengan negara mereka yang makmur.

“Meskipun kami merawat yang lemah dan tidak berdaya, meskipun kami mendukung dan melindungi mereka dari bahaya …”

Suara salinan itu adalah campuran dari cemoohan dan penyesalan. Itu memanggil gelombang api yang mengancam akan menelan Tio utuh.

“Benar. Kami manusia naga menawarkan perlindungan kepada semua yang mencarinya, terlepas dari ras, kebangsaan, atau jenis kelamin. ”

Membalas dengan tenang, Tio mengayunkan lengannya ke bawah. Lengan kimononya berkibar tertiup angin, dan dinding angin naik untuk memenuhi gelombang api. Angin bertabrakan dengan api, menyerapnya, dan mengubah gelombang menjadi tornado berapi-api yang dikirim Tio dengan cepat ke salinannya.

“Apakah ada orang yang tidak diselamatkan oleh kasih karunia kita? Apakah ada orang yang tidak tergerak oleh sifat mulia dan mulia kita !? Apakah ada orang yang tidak menghormati kita !? ”

Salinan itu berubah menjadi naga cantik bersisik putih dan menerjang menembus tornado yang terbakar. Itu menuju ke Tio, berencana untuk menghancurkan flatnya di bawah beban muatannya.

“Orang lain memuji kami, menyebut kami sebagai bangsa terkuat dan paling mulia di dunia.”

Ada kilatan cahaya hitam, dan Tio berubah menjadi bentuk naganya juga. Dia menguatkan dirinya, menerima pegangan salinan itu secara langsung. Dia tidak dapat menyerap kekuatan penuh dari pukulan itu dan didorong kembali ke dinding. Ada perbedaan kekuatan yang jelas di antara mereka berdua.

Dengan berani, salinan itu berteriak, “Bangsa kita ditakdirkan untuk menjadi surga! Tempat di mana yang lemah dan yang kuat, yang kaya dan yang miskin, bisa hidup bersama dalam harmoni! ”

Jalan untuk mencapai surga itu tidaklah mudah. Menjunjung tinggi cita-cita luhur dari manusia naga merupakan cobaan yang sangat sulit.

Selama berabad-abad, ras lain telah menertawakan impian para dragonmen, memandang rendah mimpi itu sebagai tidak lebih dari idealis bodoh. Namun berkat darah, keringat, dan air mata dari generasi naga, mereka akhirnya menciptakan negara ideal yang mereka impikan. Bangsa yang teguh dan pantang menyerah yang dipenuhi dengan kebaikan dan kehangatan. Setelah menyadari cita-cita yang semua orang lain anggap mustahil, ras yang tersisa telah menundukkan kepala mereka sehubungan dengan manusia naga.

Sejak saat itu, manusia naga adalah pelindung dunia, penengah perdamaian. Mereka adalah penguasa Tortus yang sebenarnya.

“Memang,” gumam Tio, suaranya diwarnai dengan kesedihan.

Tepat sebelum Tio menabrak dinding, dia melingkari dirinya dalam selubung cahaya hitam. Sedetik kemudian terjadi ledakan besar-besaran, dan sebagian tembok hancur lebur. Namun, Tio tidak berada di dekat tembok. Faktanya-

“Penghapusan Pembatas.”

Ditingkatkan oleh sihir evolusi, napas hitam Tio melesat ke arah tiruannya. Dia menyelinap tepat di bawah naga putih itu dan menembaknya dari bawah. Tepat sebelum dibanting ke dinding, Tio telah membatalkan transformasinya, membiarkannya jatuh di bawah salinannya. Dibutakan oleh serangan balik, salinan Tio tetap berhasil melebarkan sayapnya dan menghentikan momentum mundurnya sebelum menabrak pohon di tengah ruangan. Itu kemudian membuka rahangnya dan menembakkan nafas putih kembali ke Tio.

Anehnya, serangan nafasnya bahkan lebih kuat dari Tio yang telah menggunakan sihir evolusi. Membakar udara saat berlalu, nafas itu bergemuruh dengan tidak menyenangkan saat itu bergegas menuju Tio. Nafas menyelimuti Tio, dan langsung mencairkan lantai es di bawahnya. Nafas kemudian memudar, mengungkapkan kekosongan di mana dulu Tio berdiri. Sepertinya dia diuapkan.

Salinan itu membatalkan transformasinya dan mendarat dengan lembut di lantai. Kemudian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, ia melanjutkan pidatonya.

“Tapi semua yang kami kerjakan dihancurkan, diubah menjadi abu oleh kejahatan para dewa dan manusia.”

Salinan itu berbalik ke samping. Seperti yang diharapkan, Tio berdiri di sana. Dia menggunakan sisa panas dari napasnya sendiri untuk meninggalkan fatamorgana pada dirinya sendiri, yang telah terkena serangan salinan itu.

Ketika Tio telah mengenai salinan itu dengan nafasnya, itu kehilangan pandangannya sedetik. Dan pada detik itu, Tio telah meninggalkan ilusi di belakangnya dan pindah ke tempat lain. Prestasi seperti itu hanya bisa disebut seperti dewa. Sayangnya, itu tidak mengubah fakta bahwa Tio kalah dalam hal tenaga mentah.

Tio dan salinannya mendorong tangan mereka ke depan, melepaskan serangan nafas secara bersamaan. Dua nafas, satu hitam, satu putih, bertabrakan satu sama lain. Kontras gelap dan terang yang menakjubkan memenuhi ruangan. Namun, kedua nafas itu tidak memiliki kekuatan yang sama. Perlahan tapi pasti, nafas putih mulai mendorong yang hitam kembali.

Saat itu, dua orang baru memasuki ruangan. Bahkan tanpa melihat, salinan itu tahu mereka adalah Suzu dan Ryutarou. Sambil menyeringai nakal, itu memutuskan untuk menunjukkan kepada penonton baru betapa tidak sedap dipandang Tio sebenarnya. Ia percaya bahwa dengan membocorkan rahasia Tio kepada orang lain, itu akan semakin memojokkannya.

“Manusia naga sebenarnya bukan laki-laki. Mereka berevolusi dari monster. ”

Kata-kata itu menandai akhir dari zaman keemasan manusia naga. Suzu dan Ryutarou sama-sama mendongak karena terkejut, sesuatu yang diperhatikan Tio dan salinannya. Seringai salinan itu semakin lebar, dan terus menceritakan tragedi rakyat Tio.

“Siapa yang tahu kapan sifat jahat mereka akan memunculkan kepalanya yang jelek? Mereka berpura-pura menjadi pelindung dunia, tapi di balik topeng itu, sebenarnya mereka hanya ingin menguasai ras lain. ”

Salinan itu memandang dengan mengejek ke arah Tio. Memang benar bahwa di seluruh Tortus, hanya manusia naga yang bisa berubah menjadi binatang buas. Bentuk naga mereka, begitu terhapus dari penampilan manusia normal, tentu bisa dianggap mengerikan. Ditambah dengan kekuatan mereka yang luar biasa, tidak mengherankan bahwa ras lain mulai mempercayai kata-kata berbahaya seperti itu.

Namun meski begitu, meski rumor jahat disebarkan oleh para dewa, manusia naga tetaplah bangsawan. Mereka menunjukkan kebaikan kepada semua ras dan terus mengembangkan surga mereka. Altruisme mereka selama berabad-abad seharusnya cukup untuk membuat mereka dipercaya oleh rekan-rekan mereka. Dan lagi-

“Tujuan sebenarnya mereka adalah untuk menggulingkan para dewa. Benar, manusia naga adalah … bidah! ”

Beberapa kata itu sudah cukup untuk membalikkan semua kepercayaan dan niat baik yang telah dibangun oleh manusia naga. Orang biasa dengan mudah mengkhianati mereka. Itu seperti mimpi buruk. Rasa hormat ras lain berubah menjadi ketakutan. Kepercayaan mereka diragukan. Kekaguman mereka menjadi cemoohan.

Dan kemudian, dalam sekejap mata, negara Tio telah terbakar. Teman sebangsanya telah dibantai, dan ayahnya Kharga dan tubuh ibunya Orna dinodai. Oleh orang yang sama, mereka mempertaruhkan nyawa untuk dilindungi dan dirawat. Nafas putih salinan itu mendorong napas hitam Tio beberapa inci ke belakang. Perlahan tapi pasti, cahaya putih kehancuran mendekatinya. Salinan itu terkekeh.

“Fufufu, aku bisa merasakannya. Kemarahan dan kebencian Anda, ketakutan dan pengunduran diri Anda. Bahkan setelah berabad-abad ini, Anda masih tidak bisa melupakan tragedi yang menimpa Anda. Anda dan saudara-saudara Anda dikhianati oleh orang-orang yang Anda selamatkan. Mereka mencibir saat membunuh teman dan keluargamu, menodai mayat mereka untuk olahraga. ”

“……”

Tio tetap diam saat kata-kata salinannya bergema di seluruh ruangan. Suzu dan Ryutarou, di sisi lain, tampak terpukul oleh kisah salinan itu. Mereka berdua tidak tahu tentang masa lalu Tio. Yang mereka tahu hanyalah bahwa manusia naga seharusnya ras yang sudah punah. Tapi mereka tidak pernah menyadari bahwa beberapa paragraf yang mereka baca tentang sejarah manusia naga di perpustakaan kerajaan menyembunyikan tragedi seperti itu.

Mereka berdua tidak tahu apa-apa tentang sisi Tio ini. Dan masih ada sisi lain dari Tio yang bahkan tidak disadari Hajime dan yang lainnya.

“Katakan, pasti terasa menyenangkan, kan? Meledakkan gereja berkeping-keping? Bagaimanapun, merekalah yang mempelopori pengkhianatan itu, berabad-abad yang lalu. Bukankah menggembirakan akhirnya bisa membantai musuh yang kamu benci? ”

Tio beruntung dia bisa menggunakan menyelamatkan Hajime sebagai alasan untuk menghancurkan gereja. Bagaimanapun, itu tidak akan terlihat bagus jika dia mengatakan alasan dia membantai semua orang itu adalah untuk balas dendam. Dia beruntung Aiko ada di sana bersamanya juga. Perjuangan Aiko sendiri dengan apa yang telah dia lakukan adalah cara yang baik untuk mengalihkan perhatian dari Tio.

Dia mampu menghancurkan gereja, dan lolos begitu saja tanpa pertanyaan. Secara alami, Suzu dan Ryutarou terkejut menemukan seberapa dalam kebencian Tio mengalir, dan betapa berhitungnya dia sebenarnya. Mereka berharap Tio membalas salinannya, tetapi dia tidak melakukannya. Keheningannya seperti konfirmasi diam-diam bahwa itu mengatakan yang sebenarnya.

Klaim salinan tersebut selanjutnya diperkuat oleh fakta bahwa napas Tio terus melemah, ke titik di mana dia berisiko ditelan oleh salinannya. Gembira, salinan itu terus mengungkap semua rahasia gelap Tio.

“Alasan sebenarnya Anda pertama kali bergabung dengan party Hajime Nagumo adalah karena Anda yakin Anda bisa menggunakannya, bukan?”

Kekuatan Hajime tidak normal. Tio tahu dia akhirnya akan menarik perhatian para dewa. Dan merekalah yang mengatur seluruh pengkhianatan.

“Kamu tahu bahwa jika para dewa memperlihatkan taring mereka pada Hajime Nagumo, dia tidak akan ragu untuk melawan. Artinya dia akan menjadi pion yang sempurna untuk melakukan balas dendammu. Benar kan? ”

Mempertimbangkan bagaimana Tio biasanya bertingkah laku di sekitar Hajime, tidak mungkin untuk percaya bahwa dia telah menyembunyikan pikiran gelap seperti itu. Namun, kata-kata salinan itu adalah kebenaran. Bahkan jika perasaan itu cukup kecil sehingga Tio tidak menyadarinya, di suatu tempat jauh di dalam hatinya, dia memang memikirkan hal-hal seperti itu.

Suzu dan Ryutarou tidak percaya bahwa wanita masokis yang kadang-kadang bertingkah seperti kakak perempuan yang baik dan dapat diandalkan memiliki sisi seperti itu padanya. Saat mereka menyaksikan dalam keheningan yang tertegun, Tio akhirnya berbalik ke arah mereka. Tidak ada emosi dalam ekspresinya. Tidak ada senyum ceria, tidak ada binar di matanya, tidak ada kebijaksanaan, tidak ada apa-apa. Suzu dan Ryutarou tersentak.

“Manusia, binatang buas, iblis, dan dewa. Anda membenci mereka semua karena menghancurkan semua yang Anda sayangi. ”

500 tahun belum cukup waktu untuk memadamkan api gelap kebencian yang membakar di lubuk hati Tio. Dan sekarang salinannya mengipasi api.

“Tapi tidak ada yang salah dengan kebencianmu itu. Faktanya, kami memiliki hak untuk haus akan balas dendam! ”

Kata-kata salinan itu beresonansi dengan Tio. Sebagian dari dirinya ingin menyetujui salinannya. Tetapi bagian lain dari dirinya ingin menyangkal keinginannya untuk membalas dendam. Ibu dan ayahnya selalu mengajarinya untuk bersikap baik kepada orang lain, dan mengambil jalan yang mulia terlepas dari apa yang dipilih oleh dunia lainnya. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah mengkhianati ingatan mereka.

Sadar akan konflik di dalam Tio, salinan itu menyeringai dan mengulurkan tangan ke Tio, tangannya yang lain masih mengeluarkan napas.

“Pegang tanganku. Bersama-sama kita bisa menyelesaikan balas dendam kita. Tidak perlu menyembunyikan kebencian yang membara di dalam hati Anda. Jika saya bersama Anda, hati nurani Anda tidak akan lagi menumpulkan taring kebencian Anda. Saya dapat membantu Anda membimbing Hajime Nagumo ke jalan yang Anda inginkan. Lagipula, pria itu sangat menyayangi kita. Memanipulasi dia akan mudah. ​​”

Undangan salinan itu adalah api yang dibutuhkan untuk mengubah api kebencian Tio menjadi neraka yang mengamuk. Alih-alih mencoba mematahkan semangat Tio dengan kata-kata pedas, salinan itu malah memilih untuk mencoba dan membujuknya dengan janji manis. Itu adalah taktik yang sama dengan yang digunakan salinan Ryutarou. Jika Tio mengambil tangan salinannya, diragukan bahwa dia akan tetap menjadi orang yang sama.

Paling tidak, mustahil bagi Hajime dan yang lainnya untuk mempertahankan hubungan yang sama dengan Tio yang bertekad untuk mengajak rekan-rekannya bergabung dengannya dalam perang salib deicide.

Nafas putih salinan itu menjadi semakin kuat, dan nafas Tio yang melemah hampir tidak bisa menahannya. Cahayanya yang goyah sepertinya memantulkan goyangan hati Tio.

“Tio-san, jangan dengarkan omong kosongnya!”

“Kembali menjadi Tio-san yang kita kenal dan cintai!”

Ryutarou dan Suzu berteriak pada Tio, suara mereka diwarnai dengan keputusasaan. Mereka melakukan yang terbaik untuk mendukungnya seperti dia mendukung mereka. Nafas putih panas salinan itu hanya beberapa inci dari wajah Tio sekarang. Pada tingkat ini, pilihannya adalah terhempas oleh nafas, atau menerima lamaran salinannya dan menjadi avatar balas dendam.

Jika dia memilih opsi terakhir, jelas Suzu dan Ryutarou, saksi dari perjanjian gelapnya, tidak akan diizinkan untuk pergi hidup-hidup.

Tapi Suzu dan Ryutarou sama sekali tidak mengkhawatirkan kehidupan mereka sendiri. Mereka hanya tidak ingin melihat kakak perempuan yang bisa diandalkan dari party yang telah membantu mendorong mereka jatuh ke sisi gelap. Mereka lebih menyukai Tio yang tersenyum dan ceria yang selalu menempel pada Hajime daripada Tio tanpa ekspresi yang mereka lihat sekarang. Faktanya, jika Tio tidak mau mendengarkan mereka, mereka siap untuk melawan salinannya sendiri.

Tapi saat mereka sedang mempersiapkan diri untuk bertarung, Suzu dan Ryutarou memperhatikan sesuatu. Sorot matanya telah berubah. Ada sedikit kebaikan lembut yang berkilauan di pupil matanya, dan bibirnya sedikit terangkat menjadi senyuman. Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, Suzu dan Ryutarou tahu. Mereka tidak perlu khawatir. Mereka hanya bisa duduk dan menonton.

Tio kemudian kembali ke salinannya dan berkata, “Kita belum mempelajari tujuan kita di dunia ini.”

Suaranya tenang. Faktanya, itu terdengar lebih seperti dia berbicara pada dirinya sendiri daripada salinannya.

“Apakah ini tubuh manusia atau binatang? Jika semua hal dibuat dengan tujuan, maka jawaban atas pertanyaan itu pasti ada di suatu tempat. ”

“Kata-kata itu…”

Mata salinan itu membelalak karena terkejut. Kejutannya semakin besar ketika menyadari napasnya tidak lagi mengalahkan Tio.

“Selama berabad-abad kami tidak dapat menemukan jawabannya. Dalam hal ini, inilah saatnya kita memutuskan jawaban untuk diri kita sendiri! ”

“Ngh, kekuatanku adalah … Mustahil! Apa yang menyebabkanmu—? ”

Salinan itu melirik ke arah kedua penonton, tetapi kemudian melihat ke depannya lagi dan melihat bahwa napasnya yang sekarang didorong mundur. Hitam merambah putih, kilau gelapnya memenuhi ruangan. Kecepatan geraknya dipercepat, mengoyak nafas salinan itu. Ia tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi. Sudah pasti itu telah mengikis celah di hati Tio. Dan memang, sampai beberapa detik yang lalu, itu yang semakin kuat karena emosi negatif Tio membuatnya kewalahan.

Namun sekarang itu benar-benar kewalahan. Saat ia menyaksikan dengan tidak percaya, Tio berteriak di antara raungan nafasnya, “Mata naga melihat kebenaran, menembus semua kebohongan dan tipu daya!”

Mungkin mereka adalah mata binatang, tapi tujuan mereka bukanlah untuk menimbulkan rasa takut di hati orang lain. Mereka adalah simbol kebijaksanaan, dimaksudkan untuk melihat melalui kabut yang menyesatkan orang.

Cakar naga merobek benteng, menjatuhkan kejahatan yang diasingkan di dalam!

Selama Tio memiliki orang untuk dilindungi, dia akan menjatuhkan apapun yang menghalangi jalannya. Tapi dia hanya akan mengangkat cakarnya untuk melawan kejahatan.

Taring naga merobek kelemahannya sendiri, menggigit kebencian dan kemarahan.

Justru karena manusia naga bisa berubah menjadi naga, mereka harus tegas dengan diri mereka sendiri. Jika mereka goyah, itu adalah tugas mereka untuk menunjukkan jiwa mereka sendiri. Harga diri seorang dragonman terletak pada tidak pernah membiarkan kebencian atau amarah mengendalikan tindakan mereka.

“Untuk sekali naga kehilangan kebaikannya, itu tidak lebih dari binatang.”

Jika tiba saatnya Tio kehilangan dirinya dan menggunakan kekuatannya untuk menyakiti orang yang tidak bersalah, dia akan mengakui bahwa manusia naga tidak lebih dari binatang buas. Tapi baru kemudian.

“Selama bilah akal adalah senjataku—”

Tio menyipitkan matanya. Iris emasnya memancarkan sinar yang menyilaukan. Tatapannya menembus salinannya.

“Maka kita bukan binatang buas, tapi manusia naga!”

Tio Klarus meraung, melolong identitasnya kepada dunia. Pada saat yang sama, gelombang tekanan yang tak terlihat memancar darinya.

Itu bukan mana, juga bukan haus darah yang luar biasa yang kadang-kadang dikeluarkan Hajime. Itu adalah tekanan mulia yang sama, namun mengintimidasi yang dilepaskan Tio ketika dia memusnahkan katedral di Gunung Ilahi. Itu adalah keagungan seorang penguasa, bobot bangsawan.

“Mustahil … Anda menguasai diri sendiri?”

Salinan itu tidak percaya apa yang dilihatnya. Tanpa dorongan untuk mendukungnya, Tio hampir dengan mudah mengumpulkan semangatnya. Itu hanya bisa berarti satu hal.

Tio memiliki kendali penuh atas kondisi mentalnya setiap saat. Salinan itu belum membaca pikiran Tio. Dia telah membiarkannya membacanya. Dan hanya yang ingin dia tunjukkan.

Sejak awal, Tio telah menguasai dirinya sendiri sehingga dia bahkan menipu labirin. Jika Hajime dan yang lainnya dikalahkan dalam hal kekuatan bertarung, maka Tio dikalahkan dalam hal kekuatan mental.

“Roh labirin ini. Saya berterima kasih pada Anda. Berkat percobaan Anda, saya tahu bahwa saya dapat tetap memegang kendali bahkan dalam menghadapi sihir kuno. Mudah-mudahan, ini berarti saya akan mampu menangani bahkan para dewa. ”

“Jadi kau menggunakan seluruh percobaan ini sebagai percobaan … untuk melihat apakah kau mampu menahan tarikan dewa. Tidak, bukan hanya itu. Anda ingin melihat apakah Anda bisa menipu bahkan para dewa … ”

“Tentu saja, saya juga ingin mendengar keinginan terdalam saya dari sudut pandang objektif. Hati seseorang seluas dan sedalam samudra. Sangat mungkin saya membiarkan beberapa celah masuk tanpa disadari. Ini terbukti cobaan yang sangat mencerahkan. ”

Sejak awal, salinan Tio telah menari di telapak tangannya. Mundur, itu menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. Itu perlu membuat rencana dengan cepat, atau napas Tio akan membuatnya kewalahan.

“Namun, kata-kata saya bukanlah kebohongan. Anda benar-benar menyimpan kebencian dan kemarahan di dalam hati Anda, jadi bagaimana Anda bisa mengendalikan diri dengan begitu sempurna meskipun perasaan itu membara di dalam diri Anda? ”

Tio menutup matanya sebagai jawaban. Lengan kimononya dan rambut hitam panjangnya berkibar saat angin puyuh deras terbentuk di sekelilingnya. Pada saat itu, dia terlihat sangat cantik.

Seandainya Hajime hadir, bahkan dia akan terpikat oleh penampilannya, terlepas dari apakah Yue juga ada di sana atau tidak. Ketika Tio akhirnya berbicara, kata-katanya berdering dengan kemegahan seorang permaisuri yang agung.

“Sepertinya kau meremehkanku. Menurutmu aku ini siapa? ”

“Jangan pernah melupakan api gelap yang lahir di hatimu pada hari ini, tapi jangan pernah melupakan kebanggaan yang kamu sayangi sebagai anggota garis Klarus juga. Hiduplah yang kuat, Tio. ”

Itu adalah kata-kata terakhir ayah Tio, Kharga Klarus telah memberitahu Tio sebelum meninggal. Seperti yang dia tanyakan, dia hidup sambil menahan kebenciannya, amarahnya, emosinya yang buruk sedekat dia dengan harga dirinya dan hati nuraninya. Dengan sumpah yang diambilnya sebagai anggota dari Dragonmen, balapan pilar pendukungnya.

Semua yang dipercayakan kepadanya, semua yang diwarisi, masih bersamanya. Dan hal-hal itu telah menyatu untuk menciptakan inti yang tidak bisa dipecahkan yang membentuk keinginannya.

Itulah mengapa dia bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan berkata, “Saya Tio Klarus, keturunan yang bangga dari garis Klarus dan seorang naga yang mulia!”

Karena dia adalah Tio, dia tidak akan pernah putus. Tidak peduli seberapa dalam kebenciannya, itu tidak akan pernah menjadi satu-satunya hal yang mengisi hatinya. Hanya itu yang ada di sana.

Salinan itu terdiam. Ia tersenyum tipis pasrah seolah ia tahu tidak ada gunanya bertarung lagi.

Dengan tenang, Tio menambahkan, “Taring balas dendam tidak berharga. Taring yang benar-benar kuat hanya milik naga. Izinkan saya untuk menunjukkannya kepada Anda. ”

Nafas Tio berdenyut, lalu melebar hingga puluhan kali lipat ukurannya. Itu kemudian menghembuskan nafas putih kecil salinan itu, menelannya utuh. Pada saat itu terjadi, napas Tio tampak seperti rahang naga ganas yang terbuka.

Saat cahaya hitam yang menyilaukan dari napas Tio memudar, Suzu dan Ryutarou dapat melihat bahwa tidak ada yang tersisa di tempat salinan itu pernah berdiri. Mereka menelan ludah, terpesona oleh apa yang baru saja mereka saksikan. Hanya ketika mereka mendengar gemerisik lembut kain barulah mereka kembali ke akal sehat mereka.

Tio menyapu rambut hitam panjangnya dari matanya, lengan kimono hitamnya berkibar maju mundur. Dia tampak tenang dan menyendiri. Tidak ada kegembiraan di wajahnya saat menyelesaikan persidangan, dia juga tidak diliputi oleh emosi. Dia hanya melakukan apa yang perlu dia lakukan. Perlahan, dia berjalan ke tempat Suzu dan Ryutarou menunggu. Bahkan cara dia berjalan tampak anggun dan halus. Tidak hanya dia benar-benar tak tergoyahkan, tapi dia juga kecantikan yang tiada tara.

“S-Sialan … Kurasa aku mungkin perlu mulai memanggilnya onee-sama juga.”

“Saya tidak memikirkan apapun. Tidak, tidak apa-apa. Sialan, aku tidak bisa mengendalikan pikiranku. ”

Ryutarou dan Suzu sedikit panik. Ini adalah kembalinya Super Tio yang muncul kembali di labirin Haltina untuk membantu Kaori dan Shea. Tidak hanya dia sangat keren itu juga agak menyeramkan, tapi dia juga sangat bisa diandalkan sehingga menakutkan.

Faktanya, dia sepertinya naik level sejak saat itu. Suzu dan Ryutarou sama-sama merasa bahwa jika mereka lengah, mereka hanya akan menabraknya. Kali ini dia sangat keren dan bisa diandalkan sehingga tidak menyeramkan atau menakutkan. Tio telah berevolusi dari Super Tio menjadi Super Tio: Empress Edition. Saat ini, karismanya sudah cukup untuk memikat siapa pun.

Mendengar gumaman percakapan Suzu dan Ryutarou, Tio tersenyum lembut pada mereka berdua. Jantung mereka mulai berdetak lebih cepat.

“Maafkan aku, kalian berdua. Meskipun ini semua adalah bagian dari rencanaku, sepertinya aku membuatmu khawatir. Namun, saya menghargai dorongan tersebut. Terima kasih. ”

“Oh, eh, itu bukan apa-apa … Uhehehehe.”

“Y-Ya. T-Tidak perlu berterima kasih pada kami. ”

Tio memiringkan kepalanya ke samping, bertanya-tanya mengapa mereka berdua begitu bingung. Sayangnya, gestur itu sangat imut hingga menyebabkan hati Suzu dan Ryutarou berdetak kencang.

Dia biasanya mesum, jadi kenapa dia bisa bertingkah imut sekarang !? Ryutarou secara mental berteriak.

Tio melihat ke belakang Suzu dan Ryutarou, ke jalan yang mereka lalui.

“Hmm… Jadi ruang sidang semuanya terhubung. Apakah kalian berdua satu-satunya yang pernah bertemu? ”

“Kukira begitu. Kami belum melihat orang lain. ”

“Begitu …” Tio bergumam dengan anggukan agak kecewa. Anehnya, dia tampak kesepian. Tentu saja, itu hanya membuatnya terlihat lebih seksi. Ryutarou bisa merasakan dirinya tersipu. Untungnya, Tio masih mesum.

“Andai saja Guru ada di sini. Tentunya dia akan menghukum saya karena menyimpan pikiran manipulatif seperti itu. Mungkin lebih keras dari sebelumnya … Sungguh sia-sia. ”

Itu kalimat kita!

Suzu dan Ryutarou membalas selaras. Sungguh sia-sia bahwa Tio seperti dia. Tetap saja, Ryutarou dan Suzu sedikit lega memiliki Tio yang biasa kembali. Tentu saja, mereka tidak akan pernah mengatakan itu.

Setelah itu, mereka bertiga menuju ke jalan baru yang terbuka, dengan Tio di depan. Sihir pemulihannya menyelimuti Suzu dan Ryutarou, menerangi koridor dengan cahaya lembut.

“Oh, maaf. Saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk bersikap serius sehingga saya tidak sengaja membiarkan emosi saya sedikit hilang. ”

“Sedikit?”

Sekali lagi, Suzu dan Ryutarou selaras. Mereka menatap tajam ke arah Tio.

Ketika dia bersikap serius, sikap Tio yang anggun dan mulia telah menyebabkan jantung mereka mulai berdebar lebih cepat, jadi pertukarannya kembali ke diri masokis lamanya bahkan lebih menggelegar dari biasanya.

Tatapan mata Ryutarou sangat dingin. Dia merasa seolah-olah emosinya baru saja dipermainkan oleh Tio. Bahkan saat mereka memelototi, mantra pemulihan Tio menghasilkan sihirnya dan Suzu serta Ryutarou disembuhkan sepenuhnya; bahkan kelelahan mereka pun hilang. Tubuh mereka terasa lebih ringan dari sebelumnya. Hanya butuh beberapa detik bagi Tio untuk sepenuhnya menyembuhkan luka mereka yang relatif serius.

“Wow … tapi meskipun sihirmu luar biasa … Aku merasa tidak bisa memujinya karena kepribadianmu. Tetap saja, terima kasih, Tio-san. ”

“Ya, rasanya agak aneh berterima kasih kepada orang mesum tapi … terima kasih.”

“Sama-sama. Namun, Ryutarou, aku tidak senang dihina olehmu, jadi jangan repot-repot. Saya minta maaf, tetapi hanya Guru yang mampu membuat saya merinding dengan cemoohannya. ”

Anda membuatnya terdengar seperti saya mencoba untuk mengaku kepada Anda dan baru saja ditembak jatuh! Ryutarou mendidih secara internal. Dia ingin meneriaki Tio, tapi dia punya perasaan yang hanya akan menyebabkan terulangnya apa yang baru saja terjadi jadi dia menahan lidahnya.

Sungguh menyebalkan sekaligus mengesankan betapa mudah dan cepatnya Tio dapat bertukar dari seorang permaisuri naga yang kuat menjadi seorang mesum yang masokis. Tapi bahkan lebih mengesankan dari itu—

“Astaga, Nagumo luar biasa …”

“Aku benar-benar tidak berpikir kamu harus memujinya karena bisa menangani Tio-san. Jika ada, aku cukup yakin Nagumo-kun hanya seorang yang sadis. ”

Ryutarou kagum bahwa Hajime memiliki nyali dan kemurahan hati untuk berurusan dengan Tio, tetapi Suzu melihat segalanya secara berbeda. Sejauh yang dia tahu, dia adalah level yang tepat untuk berurusan dengan orang cabul seperti Tio.

Setelah beberapa menit berjalan, rombongan itu menemukan jalan buntu. Sepertinya mereka sudah sampai di kamar sebelah.

“Hmm, aku merasakan banyak orang di depan. Sepertinya beberapa dari yang lain sudah bertemu. ”

“Kuharap Nagumo salah satu dari orang-orang itu. Kami membutuhkan dia untuk mengambil kembali hewan peliharaannya sebelum dia membuatku gila, ”gumam Ryutarou.

“Pemilik Tio-san, mohon berada di luar tembok ini.”

Suzu menyatukan kedua tangannya dalam doa. Itulah betapa dia sangat ingin Hajime melepaskan Tio dari tangan mereka.

Sayangnya, doanya tidak selalu terkabul. Saat mereka bertiga mendekati dinding, itu meleleh untuk mengungkapkan—

“Mrrrrrrr! Yue, kau jalang kecil yang gemetar! ”

“Sial! Dasar mesum! ”

“Astaga! Sudah hentikan, kalian berdua! ”

Yue terbaring di lantai dengan Kaori mengangkangi dia. Keduanya saling menarik pipi, sementara Shea berdiri di samping, berusaha membuat mereka berbaikan. Sayangnya, usahanya sia-sia.

“Apa yang mereka lakukan …?”

Serius …

“Ini jarang terjadi. Keduanya hanyalah teman baik. ”

Tio tersenyum, tetapi Suzu dan Ryutarou menghela nafas jengkel. Teman masa kecil mereka dan seseorang yang sangat mereka hormati berada di tengah-tengah perkelahian yang tidak sedap dipandang. Seandainya mereka saling menyerang dengan serius, Suzu dan Ryutarou akan turun tangan untuk menghentikan mereka, tetapi jelas dari cara mereka saling menarik pipi dan saling mencakar bahwa sebenarnya tidak. Meskipun mereka baru saja dikembalikan ke kondisi puncak oleh Tio, gelombang kelelahan menyapu mereka berdua.

Kebetulan, alasan mereka berdua menggunakan taktik remaja seperti itu adalah karena mereka sudah menghabiskan semua mana mereka untuk bertarung dengan serius. Menyadari kedatangan pendatang baru, Shea menoleh ke pintu masuk yang baru dibentuk.

“Oh? Tio-san? Dan orang-orang dari pesta pahlawan. Sepertinya Anda semua mengalahkan cobaan Anda. Itu hebat! Lihat, Yue-san, Kaori-san! Tio-san ada di sini! Jadi, berhentilah bertengkar dan ayo bergerak! Ayo, singkirkan tangan kalian dari pipi satu sama lain, dan berhentilah menampar satu sama lain! Hei, jangan menendang! Tenang dan— ”

Meskipun Shea memohon, menendang, menampar, dan menarik terus berlanjut. Shea sudah muak dengan kebodohan ini.

“Kubilang sudah istirahat!”

Kehabisan kesabaran, Shea meninju Kaori dan Yue di kepala mereka, menggunakan penguatan tubuh untuk meningkatkan kekuatan tinjunya. Kekuatan pukulannya menyebabkan Kaori dan Yue berteriak kesakitan. Mereka membuai kepala mereka dan berguling-guling di tanah dengan kesakitan.

“Hmm… Sepertinya posisi Yue dan Shea telah terbalik sejak kita memasuki labirin ini. Kurasa Yue terpengaruh oleh labirin ini lebih dari kebanyakan … atau mungkin Shea telah tumbuh sebanyak itu dalam waktu singkat ini, “Tio merenung pada dirinya sendiri saat dia melihat Shea mencengkeram tengkuk leher Yue dan Kaori dan menyeret mereka ke arahnya.

Dugaannya tepat. Pertumbuhan Shea baik dalam hal kekuatan fisik dan ketabahan mental sangat luar biasa. Apalagi setelah Hajime secara resmi menerimanya sebagai salah satu pacarnya. Dia bukan lagi pemula pesta yang ribut dan sulit diatur. Sekarang dia sama andalnya dengan Yue. Akibatnya, Yue secara alami mulai membiarkan dirinya dimanjakan oleh Shea dengan cara yang sama dia membiarkan dirinya dimanjakan oleh Hajime.

“Fiuh … Maaf membuat kalian menunggu. Jalan baru ke sana. Ayo pergi, teman-teman. ”

“Saya harus mengatakan, Anda telah tumbuh menjadi pemimpin yang cukup dapat diandalkan, Shea.”

“Sheashea, kamu sangat keren …”

“Ini meyakinkan mengetahui bahwa kamu mendukung kami, Shea-san.”

Tio, Suzu, dan Ryutarou menghujani Shea dengan pujian. Telinga kelinci Shea meninggi dan dia memiringkan kepalanya ke samping, masih memegangi Yue dan Kaori. Pemandangan yang cukup aneh, melihat mereka berdua duduk dengan tenang di pelukan Shea.

Dengan Shea di depan, rombongan menuju ke bagian berikutnya.

“Satu-satunya orang yang belum kita temui adalah Hajime-kun, Shizuku-chan, dan Kouki-kun.”

“Mmm … Semoga Hajime berikutnya. Saya tidak ingin mengalami masalah lagi. ”

“Apakah kamu menyiratkan bahwa aku tidak berguna, Yue? Hmmm?”

Kaori dan Yue bertengkar secara damai satu sama lain, mencoba mencubit pipi satu sama lain, tetapi dicegah oleh Shea yang memisahkan mereka. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menatap satu sama lain dan saling menampar tangan. Begitu mereka mulai menjadi terlalu agresif, Shea memelototi mereka dengan dingin, menyebabkan mereka diam saja.

“Kalian berdua setidaknya harus berjalan sendiri …” gumam Ryutarou, dan Suzu dan Tio mengangguk setuju. Sebelum salah satu dari mereka bisa membalas, mereka tiba di jalan buntu yang menunjukkan pintu masuk ke kamar sebelah. Tapi alih-alih bergegas maju, Shea dan yang lainnya terhenti. Telinga Shea bergerak-gerak beberapa kali, dan ekspresinya menjadi bermasalah.

Setelah beberapa detik, matanya membelalak karena terkejut dan dia berseru, “A … I-Mereka berdua—?”

Beberapa detik kemudian, Yue, Kaori, dan Tio juga menyadari apa yang terjadi di balik tembok dan ekspresi mereka berubah menjadi suram. Yue dan Kaori melepaskan diri dari pelukan Shea, dan Suzu dan Ryutarou bertukar pandangan bingung.

“Tidak ada gunanya diam di sini. Mari kita lihat sendiri situasinya. ”

“Ini bukan pertarungan persahabatan seperti kami … kan?”

“Mmm … Jika dia benar-benar musuh Hajime, maka aku akan membunuhnya.”

Kami akan segera tahu.

Shea dan Tio melangkah maju, ekspresi mereka muram. Yue tampak benar-benar pembunuh, sementara Kaori sedang berdoa, situasinya tidak seserius kelihatannya. Sayangnya, doa Kaori tidak terkabul. Badai kedengkian dan haus darah berkecamuk di balik dinding es. Sepertinya Hajime dan Kouki berada di tengah-tengah pertarungan kematian yang sebenarnya.

–Litenovel–
–Litenovel.id–