Bab II: Labirin Haltina

Rombongan Hajime berjalan cepat menembus kabut tebal, tidak pernah tersesat. Tujuan mereka adalah pintu masuk ke labirin sejati, pangkalan Pohon Suci Uralt. Biasanya, kabut di sekitar pohon begitu lebat sehingga bahkan beastmen tidak bisa menemukan jalan mereka. Namun, kabut cukup menipis sehingga jalur itu bisa dilalui setiap sepuluh hari.

Tiga hari telah berlalu sejak Hajime pertama kali tiba di Verbergen, dan jalan setapak akhirnya terbuka. Berkat keramahan Ulfric, tiga hari yang dihabiskan Hajime dan yang lainnya di kota itu terasa menyenangkan.

Shea dan Altina terus-menerus bersaing untuk mendapatkan kasih sayang Hajime, sementara Hajime sibuk melatih Haulia lebih lanjut. Sementara itu, Ryutarou telah menemukan dirinya cocok dengan prajurit Verbergen. Kouki, di sisi lain, telah diburu oleh semua mantan gadis budak beastmen yang dia bantu bebaskan. Demikian pula, Kaori telah diburu oleh anggota kultusnya, dan Tio telah mencoba bertahan di sekitar Hajime tetapi terus-menerus diusir. Suzu, bagaimanapun, telah menemukan dirinya sangat populer di kalangan anak-anak beastmen. Dan di tengah semua itu, entah bagaimana Yue menemukan waktu untuk mengusir Hajime dan pergi bersamanya setiap malam. Bagaimanapun, tiga hari itu menyenangkan. Untuk semua orang selain Shizuku, setidaknya.

Amanogawa, di kananmu.

“Ah-”

Sekelompok monster menerobos kabut. Namun, Hajime, Yue, Shea, Tio, dan Haulia tidak repot-repot melawan. Mereka menyerahkan semuanya pada Kouki dan yang lainnya. Hajime ingin menghangatkan mereka untuk jenis bahaya yang akan mereka hadapi begitu mereka berada di kedalaman labirin yang sebenarnya. Karena kabut menutupi indra mereka, Kouki dan yang lainnya tidak dapat menggunakan taktik yang sama dengan yang mereka miliki di Labirin Orcus Besar. Meskipun ini dimaksudkan sebagai pemanasan belaka, Kouki dan yang lainnya mendapati diri mereka sangat tertekan. Faktanya, hanya berkat peringatan tepat waktu dari Hajime bahwa mereka dapat menangkis musuh mereka sama sekali.

Kouki mengerutkan kening karena kesal, Ryutarou mendecakkan lidahnya dengan kesal, dan bahkan Suzu dan Shizuku tampak marah pada diri mereka sendiri. Kaori, bagaimanapun, tampak bersemangat seperti biasanya.

“Ambil itu! Dan ini!”

Dia kembali bertarung dengan party Kouki untuk sementara sehingga dia bisa mendapatkan lebih banyak pengalaman bertarung di tubuh Noint. Tampaknya indra Noint tidak terpengaruh oleh kabut, jadi area di sekitar Pohon Besar menjadi tempat latihan yang sempurna. Kaori mengepakkan sayap peraknya dan melepaskan rentetan bulu. Dia menjadi jauh lebih baik dalam mengendalikan bulunya, dan mereka mendekati monster di depannya dengan presisi yang tepat. Masing-masing mencapai sasarannya dan monster hancur di bawah serangan tanpa ampun.

Yaaah! Kaori kemudian membelah satu monster yang berhasil mendekat dengan satu sapuan pedangnya yang bercahaya. Dia belum bisa menggunakan keduanya sekaligus, tapi skillnya dengan satu pedang telah meningkat pesat. Cukup sampai-sampai pekerjaannya bisa disalahartikan sebagai Swordmaster.

“Sepertinya kamu sudah terbiasa mengayunkan pedang itu. aku kira kamu mendapat banyak latihan dalam bertarung dengan Yue setiap hari. ”

“Statistiknya sangat tinggi. Jika aku tidak bekerja lebih keras, aku akan tertinggal. ”

Hajime dan Yue memperhatikan saat Kaori mundur selangkah dan menarik napas dalam-dalam. Awalnya, Noint berhasil melawan Hajime dengan kekuatan penuh, jadi Kaori masih punya cara untuk pergi. Tetapi mengingat baru dua minggu sejak rohnya ditransplantasikan ke dalam tubuh ini, pertumbuhannya luar biasa. Ketekunannya dalam pelatihan berguna di sini. Tidak akan lama sampai Kaori bisa menggerakkan tubuh Noint seperti miliknya.

“aku belum cukup baik. Aku masih tidak bisa menggunakan sihir ofensif dalam pertempuran, dan aku tidak bisa mengaktifkan kekuatan disintegrasi senjataku kecuali aku berkonsentrasi … Aku masih belum bisa mengalahkanmu sekali pun, Yue. ”

Kaori berjalan ke arah Yue dan Hajime, cemberut. Dia jelas tidak sengaja mendengar percakapan mereka. Dan meskipun mereka telah memujinya, dia masih tidak bisa menggerakkan tubuh ini seperti yang dia inginkan, dan rasa frustrasinya membuatnya marah.

“Kaori. kamu tidak bisa serius. kamu tidak hanya memiliki statistik fisik yang lebih baik daripada kami, kamu juga dapat menggunakan kemampuan disintegrasi, dan afinitas kamu untuk setiap jenis sihir juga sempurna. Selain itu, kamu dapat menggunakan mantra tanpa lingkaran sihir atau mantra. Ilmu pedang kamu sudah mencapai level gila, dan kamu masih di tengah meningkatkannya sehingga akan menjadi lebih baik mulai sekarang. Selain itu, kamu adalah benteng berjalan yang juga dapat menyembuhkan diri sendiri secara instan kapan saja … kamu begitu dikuasai sehingga konyol. Apa ada yang tidak menyenangkan? ”

Kaori tidak bisa memenuhi tatapan Shizuku. Sekarang setelah dia menunjukkan kemampuannya secara obyektif seperti itu, dia merasa seperti sedang merengek.

“Tapi aku masih tidak bisa mengalahkan Yue atau Shea … jadi jika aku dikalahkan, apa yang membuat Hajime-kun dan yang lainnya?”

“Aku bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskannya …” Shizuku memeras otaknya, tapi pada akhirnya tidak dapat menemukan deskripsi yang bagus untuk Hajime dan yang lainnya. Dan merasakan frustrasinya, Kouki berjalan di sampingnya dan memberikan kata-kata penghiburan.

“Tidak apa-apa, Shizuku. Begitu kita melewati labirin ini, kita akan sekuat Nagumo. Sebenarnya, karena pekerjaannya tidak berhubungan dengan pertempuran, kita mungkin akan lebih kuat darinya. ”

“kamu punya hak itu. aku tidak sabar untuk melihat keajaiban apa yang akan kita pelajari. ”

“Ya, kita hanya harus terus mencoba dan kita akan sampai di sana juga!”

Sumber utama kekuatan Hajime tidak ada hubungannya dengan sihir kuno yang dia peroleh, tapi Kouki tidak menyadari fakta itu. Dia, Ryutarou, dan Suzu semuanya tampak berani untuk pergi.

Kami di sini, semuanya. Shea melihat dari balik bahunya saat dia mengatakan itu.

Kelompok itu bergegas mengejarnya dan menemukan diri mereka berada di tempat terbuka yang bebas dari kabut tebal yang menyelimuti sisa hutan. Di tengah tempat terbuka itu menjulang pohon layu yang sama yang dilihat Hajime terakhir kali.

“Jadi ini … Pohon Besar …”

“Ini sangat besar …”

“Ini … sangat besar …”

Kouki dan yang lainnya mendongak dengan takjub. Pohon itu begitu tinggi sehingga mereka tidak bisa melihat puncaknya, dan begitu lebar sehingga batangnya tampak seperti dinding kayu yang kokoh. Hajime dan Yue bertukar pandang dan tersenyum satu sama lain. Mereka memiliki reaksi yang persis sama saat pertama kali datang ke sini. Hajime menarik bukti semua labirin yang dia taklukkan dari Treasure Trove-nya dan berjalan ke litograf di depan pohon. Itu tidak berubah sama sekali sejak kunjungan terakhirnya ke sini. Masing-masing simpul segi tujuh memiliki salah satu lambang Liberator yang tergambar di atasnya, dan lekukan di bagian belakang untuk memasukkan bukti apa pun yang disediakan oleh setiap labirin.

Hajime berlutut dan mulai memilah-milah lima bukti yang dia miliki. Penasaran, Kouki dan yang lainnya akhirnya mengalihkan pandangan dari pohon untuk melihat apa yang dia lakukan. Sejak saat ini, bahkan Hajime tidak tahu apa yang diharapkan. Mereka akhirnya memasuki kandang singa. Hajime menatap tajam ke arah Cam.

“Cam, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi selanjutnya, jadi minta Haulia mundur ke jarak yang aman.”

“Baiklah, Bos. Semoga beruntung di sana. ”

Karena Cam telah mengamankan area di sekitar Pohon Besar untuk Haulia dalam negosiasi sebelumnya dengan para tetua, dia dan anak buahnya ikut serta dalam perjalanan ke pohon. Meskipun agak menjengkelkan karena dia tidak bisa melangkah lebih jauh dengan bos tercintanya, Cam masih memberi Hajime penghormatan yang tajam dan mundur kembali ke dalam kabut. Begitu mereka pergi, Hajime meletakkan cincin Orcus, bukti bahwa dia telah menaklukkan Labirin Orcus Besar, ke dalam depresi pertama. Sedetik kemudian, huruf bercahaya muncul di atas litograf.

—Empat penanda kekuatan. —Kekuatan pemulihan —Sebuah mercusuar yang ditenun dari ikatan. —Hanya dengan tiga bahan itu di tangan, jalan menuju percobaan baru akan terbuka.

“Sepertinya itu masih sama seperti terakhir kali. Kurasa … Aku akan menggunakan empat yang pertama yang kita punya. ”

Hajime memasukkan bukti ke dalam depresi masing-masing. Cincin Reisen, liontin Gruen, dan koin Melusine. Dengan setiap item dimasukkan, cahaya litograf itu semakin besar. Setelah koin Melusine masuk, cahaya itu menyatu di tanah di sekitar lempengan batu dan melesat dalam garis lurus menuju pohon. Setelah mencapai akar pohon, Pohon Besar mulai memancarkan cahayanya sendiri.

“Hm? Lihat, ada lambang di pohon sekarang. ”

“Ya. Apakah kita harus menggunakan kekuatan pemulihan sekarang? ”

Seperti yang dikatakan Tio, lambang berkilauan muncul di kulit pohon. Yue berjalan ke sana, meletakkan tangannya di tengah lambang, dan menggunakan sihir pemulihan. Sebuah cahaya yang jauh lebih menyilaukan daripada yang sebelumnya muncul dari puncak pohon, dan dengan suara mendesing keras , memanjat batang pohon. Begitu cahaya telah menyelimuti setiap inci pohon, ia mulai mendapatkan kembali vitalitasnya.

“Ah, daun baru tumbuh di …”

Shea menunjuk dan menyaksikan dengan kagum saat daun-daun baru tumbuh di cabang-cabang yang telanjang. Rasanya seperti menonton video dengan kecepatan sepuluh kali lipat. Bahkan Hajime tersentuh oleh tontonan yang menakjubkan itu. Dalam hitungan detik, cabang-cabang pohon itu terlapisi dedaunan yang subur dan semarak, dan pohon itu sendiri telah memperoleh kembali vitalitasnya yang semula.

Embusan kuat bertiup lewat, dan daun-daun segar berdesir terdengar. Pada saat yang sama, kulit luar pohon terbelah ke setiap sisi, menampakkan gua berlubang. Bukaannya cukup lebar sehingga sepuluh orang bisa berjalan sejajar. Semua orang mengangguk satu sama lain, lalu bersama-sama mereka melangkah ke gua yang menandai pintu masuk ke labirin sejati Haltina.

Hajime khawatir dia hanya akan bisa membawa orang-orang yang juga telah menaklukkan setidaknya empat labirin bersamanya di dalam, tetapi tampaknya itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Tidak ada yang dilarang masuk ke pohon.

aku kira itu seperti labirin lainnya. Selama kamu bisa menemukan jalan masuk, tidak masalah bagaimana kamu melakukannya. Lagi pula, jika kamu tidak memiliki apa yang diperlukan untuk bertahan hidup, kamu akan mati di dalam.

Hajime memeriksa sekelilingnya. Tapi sejauh ini, sepertinya tidak ada yang istimewa di dalam pohon itu. Hanya ruangan besar berbentuk kubah.

“Apakah ini jalan buntu?” Kouki bergumam dengan ragu.

Sebelum Hajime bisa menjawab, gonggongan baru mulai tumbuh di sekitar pintu masuk. Batang cahaya yang menerangi ruangan semakin sempit dan sempit. Kouki mencoba untuk bergegas kembali, tetapi dihentikan oleh teriakan dari Hajime. Kulit kayu menutup di sekitar pintu masuk sepenuhnya, dan pesta itu terjebak dalam kegelapan. Yue mengangkat tangan untuk memanggil bola cahaya, tapi tindakannya terbukti tidak perlu. Untuk lingkaran sihir besar yang menyala di bawah kelompok itu, menerangi sekeliling mereka.

“Wah, apa yang terjadi !?”

“Apa ini!? Apa yang terjadi!?”

Tenang! Ini hanyalah lingkaran teleportasi! Bersiaplah, tidak ada yang tahu apa yang menunggu kita di sisi lain! ”

Hajime meneriakkan peringatan kepada Ryutarou dan Suzu tepat saat cahaya menyelimuti mereka semua.

“Dimana…”

Saat cahaya memudar, lautan pepohonan yang lebat muncul di pandangan Hajime. Untuk sesaat Hajime mengira mereka telah diteleportasi ke luar Grand Tree, tapi kemudian dia menyadari mereka masih di dalam labirin.

Lautan pohon di dalam pohon … Itu sama anehnya.

“Semuanya baik-baik saja?”

Kouki menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan penglihatannya dan memeriksa apakah rekan-rekannya semua aman.

“Tidak ada masalah di sini,” jawab Shizuku. Yue, Shea, Tio, dan Kaori semuanya tampak baik-baik saja, jadi kelompok itu mulai memindai sekeliling mereka. Bingung, Kouki angkat bicara.

“Nagumo, kita benar-benar berada di labirin sekarang, kan? Arah mana yang kita ambil? ”

Tidak ada apa-apa selain pepohonan di segala arah, jadi sulit bagi Kouki untuk mengatakan jalan mana yang menuju ke tujuan mereka. Faktanya, selain tempat terbuka tempat mereka berada, mereka hanya bisa melihat pepohonan di segala arah. Lebih buruk lagi, langit di atas mereka tertutup kabut tebal, jadi mereka juga tidak bisa menentukan tujuan mereka dari udara.

“Kurasa aku harus mencari mereka.” Gumaman Hajime sepertinya bukan jawaban atas pertanyaan Kouki. Dan memang, Hajime bahkan tidak melihat Kouki.

“Jika kamu berkata begitu. Bagaimanapun, aku akan memimpin. Jika kamu melihat sesuatu, beri tahu aku. ”

Kouki menganggap tindakan Hajime aneh, tetapi dia menyingkirkannya dari pikirannya dan berjalan maju. Dia masih ingat peringatan Hajime tentang bagaimana mereka tidak akan diberikan sihir kuno kecuali mereka membuktikan bahwa mereka telah membantu mengatasi cobaan labirin. Untuk itu, dia ingin berkontribusi sebanyak-banyaknya.

Karena tidak ada yang mengajukan keberatan, semua orang di grup mengikuti setelah Kouki — kecuali Hajime. Untuk alasan apapun, dia tidak pindah dari tempat dia diteleportasi. Dia menatap dingin ke punggung rekan-rekannya. Menyadari dia tidak mengikuti, Shea berbalik dan menatap Hajime dengan penuh pertanyaan.

“Hajime-san, apa—”

Shea terputus oleh suara sesuatu yang membelah angin. Hajime telah menarik tiga bolanya dari Treasure Trove-nya dan melemparkannya dengan kecepatan yang tidak manusiawi. Targetnya adalah Yue, Tio, dan Ryutarou. Ketiganya terlalu terkejut untuk bereaksi, dan bolanya yang diperkuat sihir spasial menjepit mereka di tempatnya.

“Hm !?”

“Menguasai!?”

“Apa yang kamu lakukan, Bung !?”

Mereka bertiga berjuang melawan kabel yang menahan mereka. Kouki melihat mereka bertiga, tercengang. Dia kemudian mengitari Hajime dan berteriak.

“Nagumo, apa artinya ini !?” Dia memelototi Hajime dengan marah. Shizuku dan Suzu sama-sama memberinya tatapan bertanya-tanya juga.

“Hei, Nagumo—”

Hajime mengulurkan tangan untuk membungkam Kouki, lalu berjalan ke arah Yue. Dia menatapnya, bingung. Dia melepas kain Donner dan menempelkan moncongnya ke dahinya. Tidak ada sedikit pun kehangatan di matanya.

“Hajime? Kenapa— ”Yue tidak percaya apa yang dilihatnya. Begitu pula yang lainnya. Hajime menodongkan pistol ke gadis yang paling dia cintai? Mustahil.

Dia pasti sudah gila … pikir Kouki dalam hati. Dia bergegas maju untuk menghentikan Hajime, tetapi sebelum dia bisa—

“Ah!?”

Suara tembakan bergema di seluruh hutan. Hajime telah menarik pelatuknya tanpa ragu-ragu. Dia memindahkan pistol dari dahi ke bahunya pada detik terakhir, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia benar-benar menembaknya.

“H-Hajime-kun !?”

“A-Apa yang kamu lakukan, Nagumo-kun !?”

Kaori dan Shizuku berteriak padanya untuk berhenti. Mereka mencoba menariknya pergi, tetapi Shea, yang menyadari ada sesuatu yang salah, menjauhkan mereka dari Hajime. Kouki tampak siap untuk melompat ke Hajime juga, tapi kata-kata Hajime selanjutnya menghentikannya.

Jawab aku, palsu.

Suaranya sedingin es. Kaori dan yang lainnya menggigil. Tentu saja suhu tidak turun sama sekali, tetapi tatapan mematikan di mata Hajime telah menghilangkan semua panas dari tubuh mereka. Bahkan terasa seperti lingkungan mereka semakin gelap. Keringat dingin membasahi punggung Kouki, dan napasnya tersengal-sengal.

“Kamu siapa? Di mana Yue yang asli? ”

“……” Makhluk yang berpura-pura menjadi Yue menatap datar ke arah Hajime, bahkan tidak lagi mencoba untuk meniru ekspresi Yue. Apapun makhluk itu, itu bukanlah manusia. Tidak ada darah yang menetes dari bahu yang ditembakkan Hajime.

Ada tembakan lagi, dan bahu makhluk itu yang tersisa dicungkil. Namun, ekspresi Yue yang palsu tidak bergeming. Ternyata tidak terasa sakit. Tingkah lakunya bahkan lebih seperti boneka daripada Noint, jadi mungkin saja itu tidak memiliki kemauan sendiri.

“Tidak mau menjawab, ya? Atau lebih tepatnya, sepertinya kamu tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya. Baik. Mati.”

Hajime membawa Donner kembali ke dahi Yue yang palsu dan menembakkan peluru ketiga. Goop aneh dan licin terbang keluar dari belakang kepalanya. Shizuku tanpa sadar menutupi matanya, tetapi setelah beberapa detik dia membukanya kembali dan menyadari apa yang memercik ke tanah bukanlah materi otak, tetapi semacam lendir berwarna karat.

Di bawah kepalanya, sisa tubuh Yue larut menjadi lendir berwarna karat yang sama. Slime tersebut kemudian diserap ke dalam tanah hingga hanya tersisa sedikit noda. Hajime kemudian berjalan ke Tio dan Ryutarou, dan menembak kepala mereka juga. Seperti Yue, keduanya berubah menjadi lendir berwarna karat dan ditelan oleh bumi.

“Cih … Kurasa aku harus mengharapkan hal semacam ini dari labirin pada saat ini …” Hajime mendecakkan lidahnya saat dia menyembunyikan Donner.

“Hajime-san … apakah ini berarti Yue-san dan Tio-san adalah …”

“Mereka mungkin diteleportasi ke tempat lain, ya. Saat kami dipindahkan, aku merasakan probe otak yang sama yang kami dapatkan setiap kali kami membersihkan labirin. Benda lendir merah itu mungkin mendapat salinan dari ingatan kita sehingga mereka bisa bertingkah seperti diri kita yang sebenarnya dan menusuk kita dari belakang saat penjagaan kita turun, ”sembur Hajime. Dia masih kesal karena seseorang berani menyamar sebagai Yue. Shizuku dan Suzu menggigil saat mereka mendengar penjelasan Hajime.

“Begitu … Aku terkejut kamu bisa tahu begitu cepat.”

“Ya. aku sama sekali tidak bisa melihat perbedaan apa pun. Bagaimana kamu bisa tahu? ” Suzu bertanya, masih agak pucat.

Kouki menunggu dengan sabar jawaban Hajime. Dia khawatir tentang bagaimana Ryutarou yang asli. Sayangnya, tanggapan Hajime tidak terlalu membantu.

“Itu yang sulit. Yang bisa aku katakan adalah, saat aku melihatnya, aku tahu dia bukan Yue yang asli. ”

“…….” Semua orang merosot karena kecewa. Suzu, bagaimanapun, menatap Hajime dengan penasaran dan menanyakan pertanyaan lain.

“Jadi, bagaimana kamu bisa mengatakan bahwa Ryutarou-kun dan Tio-san juga palsu?”

“Setelah aku tahu ada satu yang palsu, aku menggunakan Mata Iblisku untuk memeriksa apakah ada orang lain yang telah ditukar. Kecuali jika kamu memiliki sesuatu yang serupa, satu-satunya cara yang nyata untuk mengetahui siapa yang palsu dan siapa yang tidak adalah dengan melihat apakah kamu dapat mengetahui bahwa mereka bertingkah laku berbeda dari biasanya. ”

“A-Begitu … Tapi lalu bagaimana aku bisa membedakan Ryutarou-kun? Yang harus dia lakukan adalah berbicara seperti orang tua berotot dan itu akan terdengar seperti dia. ”

“Mungkin itu sebabnya dia salah satu yang dipilih untuk diganti. Kutukan … Ryutarou … ”

Komentar Suzu agak kasar, tapi fakta bahwa sahabat Ryutarou setuju dengan itu berarti dia tahu Ryutarou agak terlalu sederhana.

Ryutarou yang malang. Shizuku melihat ke kejauhan dengan simpatik. Untuk sesaat, dia membayangkan dia melihat sosok Ryutarou di langit, memberinya acungan jempol.

Telinga Shea terangkat seolah dia baru saja memikirkan sesuatu, dan dia menoleh ke Hajime. Dengan mata penuh antisipasi, dia menanyakan pertanyaan sederhana.

“Umm, Hajime-san. Apakah kamu dapat mengetahui apakah aku palsu hanya dengan melihat sekilas? ”

“Ah!” Kaori mengejang sedikit saat mendengar itu. Dia menatap Hajime dengan tajam dan menimpali juga.

“Bagaimana dengan aku? Bisakah kamu membedakanku juga !? ”

Tatapan semua orang terfokus padanya. Hajime tampaknya tidak terpengaruh oleh atmosfer yang diharapkan dan menanggapi dengan terus terang.

“Entahlah. aku mungkin tidak akan tahu hanya dengan melihat sekilas. ”

“……” “…….”

Jika ada jangkrik yang hadir, mereka semua akan berkicau pada saat itu. Mengikuti aliran percakapan, Hajime seharusnya mengatakan sesuatu seperti “Tentu saja aku bisa.” Tapi dengan gaya Hajime standar, dia baru saja memberi mereka jawaban yang sangat jujur. Shea dan Kaori sama-sama memelototinya, tapi dia mengabaikan mereka dan dengan cepat berjalan ke dalam hutan yang lebat. Keduanya dengan kesal mengikutinya.

“Ada yang namanya terlalu berani, tahu …?”

“K-Kaorin, Sheashea, bergembiralah!”

“Serius, apa yang dilihat Kaori pada pria itu?”

Hajime tersenyum kecut pada dirinya sendiri saat dia mendengar Shizuku dan Kouki menggerutu. Sebenarnya, dia mungkin bisa membedakan Shea hanya dengan pandangan sekilas, tapi jika dia mengatakan bahwa Kaori pasti akan marah. Cara terbaik untuk mencegah iblis berdiri Kaori muncul adalah dengan tetap diam.

Party itu berjalan di lautan pepohonan selama dua jam sebelum mereka mendengar sesuatu. Putaran mekanis, mirip dengan suara yang dihasilkan kipas listrik saat dipasang pada kecepatan maksimal yang mengelilingi mereka dari semua sisi. Tampaknya ada banyak sumber.

“Monster !? Nagumo, kami akan menangani ini, kamu hanya duduk di sana dan menonton! ”

“Kurasa ini pertarungan labirin pertamamu dan seterusnya.”

Kouki, Suzu, dan Shizuku semuanya menghunus senjatanya. Sejujurnya, Hajime mengira mereka membiarkan keinginan mereka untuk membuktikan diri mereka lebih baik dari mereka, tetapi jika dia mengasuh mereka melalui seluruh labirin, tidak ada gunanya membawa mereka ke sini. Jadi dia hanya mengangkat bahu dan duduk untuk menonton. Ini akan menjadi pertama kalinya Kouki dan yang lainnya melawan monster dari bagian sebenarnya dari labirin. Shizuku dan Suzu dengan gugup mempersiapkan diri di belakang Kouki.

“Ini suara sayap! Semuanya, harap berhati-hati! Monster terbang di lautan pepohonan sangat lincah! ”

“Semoga berhasil, Shizuku-chan, Suzu-chan!”

Shea memberi mereka beberapa nasihat berguna, sementara Kaori menyemangati mereka. Segerombolan monster terbang di antara celah di pepohonan dan menyerang party.

Eeek, hal-hal ini menjijikkan! Suzu berteriak.

Biasanya, dia akan segera mendirikan penghalang untuk melindungi rekan-rekannya, tetapi monster yang menyerang mereka sangat menjijikkan pada tingkat biologis sehingga Suzu tidak bisa menahan diri untuk mundur. Serangga bumi terdekat yang mereka mirip adalah lebah, tetapi mereka seukuran bayi manusia, dan memiliki ratusan kaki yang menggeliat, seperti kelabang. Mulut mereka mirip dengan laba-laba, dan mereka masing-masing memiliki tujuh mata gabungan. Mereka memiliki garis-garis kuning dan hitam yang sama pada tubuh mereka seperti yang dimiliki lebah madu, dan sengat mereka dilapisi cairan hijau beracun.

Hajime bisa melihat mengapa seseorang akan merasa jijik dengan makhluk yang begitu mengerikan.

“Suzu, tetap bersama!” Kouki berteriak. Kemudian, dia menggunakan Langkah Supersonic untuk menutup jarak antara dia dan Suzu, menebas lebah yang menuju ke arahnya. Namun, lebah itu dengan mudah menghindari ayunan Kouki. Seperti yang telah diperingatkan Shea kepada mereka, serangga itu sangat cepat. Saat menghindar, beberapa cairan hijaunya terbang dari penyengatnya dan memercik ke wajah Suzu. Dia hampir pingsan saat itu juga. Melihat kesempatan, lebah itu mengarahkan sengatnya ke Suzu dan bergegas maju.

“Aku tidak akan kehilangan kecepatan!”

Shizuku melompat maju dan memotong lebah itu dengan katana hitamnya.

“Suzu!”

“S-Perisai Suci!” Suzu akhirnya beraksi. Dia menggunakan pembatasnya untuk membelah gerombolan monster menjadi dua, lalu menciptakan celah untuk menuntun mereka ke jalan yang dia inginkan. Meskipun berlinang air mata, dia membuang lebih cepat dari sebelumnya. Dia juga tidak lupa untuk memberikan sihir penyembuhan pada dirinya sendiri. Cairan hijau yang menempel di wajahnya menghilang dalam kepulan cahaya. Shizuku dan Kouki kemudian mulai menebas musuh mereka, memastikan untuk menutupi titik buta satu sama lain.

“Celestial Flash!”

Makhluk lebah itu berpisah ke kedua sisi, dengan mudah menghindari serangan favorit Kouki.

“Sialan, berhenti terbang!” Kouki mengutuk. Kelincahan mereka yang luar biasa membuatnya tampak seperti mengabaikan hukum fisika. Serangga kemudian melesat ke kedua sisi Kouki dan meluncurkan rentetan senapan mesin dari sengat beracun. Mereka menumbuhkan yang baru setelah masing-masing ditembakkan, jadi mereka bisa terus menembak tanpa jeda.

“Perisai Suci, Perisai Suci, Perisai Suci!”

Berkat reaksi tepat Suzu, Kouki terhindar dari tusuk sate. Sementara itu, Shizuku menggunakan kecepatannya untuk keuntungannya dan memotong tepat melalui serangan terkoordinasi lebah. Setelah dia membuat mereka kehilangan keseimbangan, Kouki meluncurkan serangan kuat lainnya. Namun, dia hanya mampu menebang beberapa saja. Karena mereka saat ini diserang oleh ratusan monster, mereka masih jauh untuk mencapai kemenangan. Dibandingkan dengan monster yang mereka hadapi sejauh ini, makhluk lebah ini lebih kuat dan lebih licik.

“Sial, orang-orang ini kuat seperti monster yang dibawa iblis bersama mereka!” Kouki mengutuk lagi.

“Bukankah sebaliknya? Monster iblis mungkin didasarkan pada ini, “jawab Hajime dengan santai.

Kouki dengan panik mengayunkan pedangnya saat dia memikirkan kembali mimpi buruk yang mereka hadapi di Labirin Orcus Besar. Mereka sudah didorong dengan keras sejak awal. Melihat salah satu lebah yang hendak menusuk Kouki dari belakang, Hajime dengan acuh tak acuh menarik Donner dan menembak jatuh.

Kouki dan yang lainnya sangat bersemangat untuk memenangkan ini sendiri, tapi jujur, monster ini berada di luar kemampuan mereka untuk mengatasinya. Faktanya, mereka ditekan begitu keras sehingga detasemen lebah telah putus dan mulai menuju ke arah Hajime, Shea, dan Kaori. Mereka bertiga dengan mudah menjatuhkan apapun yang mendekat.

“Hindari semua yang kamu inginkan, itu tidak akan membantu!” Dengan setiap ayunan palu, Shea melepaskan gelombang kejut yang menghancurkan semua monster di sekitarnya.

“aku pikir aku mulai memahami ini sekarang!” Kaori menjadi jauh lebih akurat dengan bulu pelacaknya juga. Tidak peduli bagaimana lebah mencoba menghindar, bulu-bulu itu terus mengejar mereka sampai mencapai sasarannya. Pertumbuhan Kaori sangat cepat sehingga setiap serangan berakhir lebih akurat daripada yang terakhir. Kouki menggertakkan giginya karena frustrasi saat dia melihat ketiganya dari sudut matanya.

“Kouki-kun, ini tidak terlihat bagus! Kita dibanjiri! ” Air mata mengalir di wajah Suzu. Dia mengganti pembatasnya setiap kali satu dihancurkan, tetapi mempertahankannya menghabiskan mana dengan kecepatan yang luar biasa.

Mantra cahaya tingkat menengah Perisai Suci pada dasarnya adalah mantra yang berfokus pada penggunaan beberapa penghalang lemah alih-alih satu penghalang kuat, jadi tidak terlalu mengejutkan bahwa mereka dihancurkan begitu cepat.

Tetap saja, Suzu adalah Master Penghalang. Perisai Suci yang dia gunakan berada pada level yang berbeda dari kebanyakan yang normal. Monster biasa akan membutuhkan beberapa serangan kuat untuk menghancurkannya. Namun lebah-lebah ini merobeknya seperti terbuat dari kertas. Suzu terpaksa menyusun kembali mantranya lebih cepat dari sebelumnya.

Seiring waktu berlalu, kelelahan Suzu menyebabkan konsentrasinya menurun, dan lebah mulai mendekat. Kekalahan bertahap mereka memengaruhi Suzu pada tingkat psikologis juga.

Bahkan ekspresi Shizuku menjadi suram. Sebagai petarung yang mengandalkan kecepatan daripada kekuatan, dia adalah yang paling cocok untuk melawan lebah ini. Memang, No Tempo-nya membantunya mencabik-cabik lebah dengan mudah. Namun, teror sebenarnya dari monster-monster ini terletak pada jumlah mereka. Sementara Shizuku dapat dengan mudah mengalahkan mereka satu lawan satu, dia tidak memiliki kemampuan untuk menghancurkan banyak orang sekaligus. Yang berarti mereka didorong mundur. Melihat Shizuku dan Suzu didorong ke sudut membuat Kouki tergesa-gesa, dan dia menyerbu ke dalam kelompok lebah sendirian.

“Keinginan aku adalah pisau! Light, perhatikan panggilan aku dan sunder musuh aku! Radiant Slash! ”

Cahaya putih berputar di sekitar pedang Kouki. Itu kemudian melebur menjadi senjatanya dan memanjang dua meter penuh dari ujung pedangnya. Dengan pedangnya yang berubah menjadi pedang besar, Kouki berputar dalam lingkaran. Cahaya mengikuti di belakang pedangnya saat dia berputar, dan dia membagi dua kelompok lebah yang mengelilinginya. Namun, biaya untuk kemenangan sementara itu tinggi. Dia bergegas ke tengah monster dan menggunakan serangan yang membuatnya terbuka lebar. Monster yang tersisa menanganinya satu demi satu.

“Ngh, kamu kecil!”

Kouki mencoba untuk mundur, tetapi lebah-lebah itu mengerumuninya. Rahang mereka berderak keras saat mereka mencoba menusuknya dengan alat penyengat. Untungnya, armor Kouki melindunginya, dan jarumnya meluncur tanpa membahayakan.

Setelah perjuangan yang sulit, Kouki mampu menusuk monster yang menumpuk anjingnya dan membebaskan diri. Namun, lebah yang tersisa tidak akan memberinya waktu untuk bangkit kembali. Kelompok lain mengerumuninya, bertekad untuk membuatnya tetap terjepit di lantai.

“Kouki!”

“Uwooooooooooooh!” Dia tidak punya waktu untuk meyakinkan Shizuku. Sebaliknya, dia berlutut dan, dengan raungan yang kuat, mengayunkan pedangnya. Sayangnya, sejauh itulah dia bisa pergi. Salah satu lebah merunduk di bawah tebasannya dan menempel di punggungnya. Ia mendekatkan wajahnya dan mencoba menggigit leher Kouki.

“Apa— !?” Kata-kata Kouki dipotong pendek. Sebelum itu bisa membunuhnya, garis merah melesat melewati, meniup kepalanya sampai bersih.

Kouki tidak punya waktu untuk memproses apa yang telah terjadi. Leher masih perih, dia buru-buru merobek sisa-sisa lebah yang menempel padanya. Dia mungkin nyaris lolos dari kematian kali ini, tetapi situasi mereka mengerikan. Beberapa ratus lebah lain bergabung dengan kelompok yang sudah berkelahi.

Ekspresi Kouki menegang. Mereka benar-benar kewalahan. Saat itu, dia mendengar suara tenang di samping telinganya.

“Jangan bergerak, Amanogawa.”

“Apa?”

Rentetan garis merah memenuhi udara. Seolah-olah hujan meteor tiba-tiba melewati mereka. Beberapa detik kemudian, serangkaian ledakan terdengar di kejauhan. Setelah setiap ledakan, enam lintasan cahaya lainnya melesat lewat. Seolah-olah lebah-lebah itu diserang oleh segerombolan tombak merah tua. Setiap seberkas cahaya menembus monster tanpa gagal. Ini adalah salah satu keterampilan kata-senjata Hajime, Ultra-Fast Quick Draw. Dia menembak begitu cepat sehingga setiap peluru yang terdiri dari enam peluru hanya memiliki satu suara tembakan yang menyertainya. Lebih jauh lagi, dia menghitung dengan sempurna semua sudut tembakannya, sehingga terkadang pelurunya saling bertabrakan dan memantul untuk mengenai monster lain dengan akurasi yang sempurna juga.

Kebetulan, itu adalah salah satu skill kata-senjata Hajime, Polygon Rebound. Bagi seorang pengamat, sepertinya musuh itu sendiri dengan rela melompat ke jalur peluru. Biasanya, akan ada sedikit penundaan setiap kali dia mengisi ulang, tetapi karena dia memindahkan peluru tepat di atas silinder dan mengisi ulang dengan memutarnya dengan cepat, butuh waktu kurang dari satu detik. Plus, Donner dan Schlag akan selalu membidik ke arah yang berbeda dan menembak jatuh musuh yang berbeda.

Keahliannya dengan senjata praktis seperti dewa. Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, ratusan monster terbaring mati. Kouki dan yang lainnya menyaksikan, tercengang, saat Hajime dengan santai menyembunyikan Donner dan Schlag, dan berjalan ke sisa-sisa makhluk lebah. Setelah memeriksanya sebentar, dia menjatuhkan pernyataan yang luar biasa.

“Tch. Sepertinya aku tidak akan mendapat banyak uang untuk makan ini … ”

“M-Makan !? Nagumo-kun, kamu berencana memakan makhluk ini? Apakah kamu serius?” Shizuku terkejut karena lamunannya. Dia menarik wajah dan mundur beberapa langkah darinya.

“Apa aku tidak memberitahu kalian? Jika aku memakan monster yang lebih kuat dariku, aku bisa mempelajari sihir unik apa pun yang dimilikinya. Oh, tapi jangan coba sendiri. Kamu pasti akan mati. ”

Satu-satunya cara untuk bertahan hidup memakan daging monster adalah dengan memiliki Ambrosia legendaris, dan kemauan untuk tetap waras setelah mengalami tubuhmu hancur dan dibuat ulang ratusan kali. Persediaan Hajime dari Ambrosia telah menyusut hampir tidak ada sekarang, dan sihir pemulihan tidak menyembuhkan seseorang dari luka mereka, itu mengembalikan mereka ke keadaan sebelumnya, yang berarti itu tidak berguna dalam kasus ini.

Mantra penyembuhan terkuat Kaori mungkin cukup bagi seseorang untuk memakannya dan bertahan hidup, tapi masih mungkin dia tidak akan bisa meregenerasi tubuh mereka sebelum dihancurkan sepenuhnya. Karenanya mengapa Hajime tidak merekomendasikannya. Untuk seseorang seperti Hajime, yang tubuhnya sudah berubah, mantra penyembuhan biasa sudah cukup untuk membuatnya terus berjalan setelah makan daging monster.

“Jangan khawatir, kami tidak mau. Tapi semakin aku mendengar tentangmu, semakin gila kedengarannya … ”Shizuku bergumam, ekspresi bermasalah di wajahnya.

Sementara Hajime bisa diandalkan, cara dia mendapatkan kekuatannya terdengar sangat menyakitkan sehingga Shizuku tidak bisa merasa bahagia karenanya. Jika ada, dia merasa lebih kasihan daripada kagum.

Hajime hanya mengangkat bahunya. Kali ini, Suzu yang mengajukan pertanyaan padanya. Seperti Shizuku, dia tampak agak jijik.

“T-Tapi kemudian, kenapa kamu tidak makan yang ini? Maksudku, aku senang aku tidak harus melihatmu memasak hal yang menjijikkan ini, tapi … ”

“Seperti yang kubilang, itu pasti monster yang lebih kuat dariku. Orang-orang ini terlalu lemah untuk mengeluarkan apapun. ”

“aku melihat. Jadi monster ini hanyalah gorengan kecil bagimu, Nagumo-kun. aku mengerti sekarang, ahahaha. ”

“Suzu, aku mengerti perasaanmu, tapi tolong kembalilah pada kami. Jangan putus hanya ini. ”

Shizuku menghela nafas dan membuat Suzu kembali sadar.

“…..” Kouki melihat ke bawah pada mayat yang tersebar di tanah dan mengepalkan tangannya. Monster-monster ini hampir membunuh mereka bertiga, dan Hajime sendirian memusnahkan mereka semua seolah mereka bukan apa-apa. Suka atau tidak, dia dipaksa untuk menerima perbedaan kekuatan di antara mereka.

Meskipun dia menjaga wajah tetap lurus, bagian dalam hatinya dipenuhi dengan emosi negatif. Hajime memperhatikan Kouki hanya berdiri di sana dan berbalik padanya.

Amanogawa.

“A- Apa?”

“Untuk saat ini, fokus saja untuk menemukan temanmu. kamu bisa mengkhawatirkan hal lain setelah kamu melakukan semua yang kamu bisa. ”

“Kamu tidak perlu memberitahuku. aku sudah tahu. ”

Meskipun nadanya tajam, Kouki masih mengingat kata-kata Hajime. Sambil menghela napas lelah, dia menguatkan dirinya dan mempertimbangkan ke mana Ryutarou mungkin pergi. Setelah mengamatinya selama beberapa detik lagi, Hajime menggelengkan kepalanya dan kembali ke monster.

Dia sudah menebak apa yang ada di pikiran Kouki sekarang. Kecemburuan terhadap kekuatan Hajime, dan perasaan campur aduk antara inferioritas dan ketidaksabaran. Semua perasaan yang pernah Hajime rasakan sendiri.

Sungguh ironis bahwa Kouki, bocah lelaki yang memiliki segalanya, akan merasa seperti itu terhadap Hajime dari semua orang. Berkat kepribadiannya, Hajime mampu mengatasi emosi itu sendiri di masa lalu. Tapi dia bertanya-tanya apakah Kouki, yang belum pernah mengalami inferior dari orang lain sebelumnya, akan bisa menguasai dirinya dengan mudah.

Yah, kurasa itu bukan masalahku. Hajime memutuskan untuk mengabaikan masalah Kouki. Selain itu, fakta bahwa dia menyuruh Kouki untuk fokus pada Ryutarou menunjukkan bahwa dia menjadi lebih perhatian daripada biasanya. Untuk monster jurang, bahkan kekhawatiran kecil itu adalah peningkatan.

“Hajime-san, aku menyingkirkan monster di depan.”

Semua selesai di sini juga.

Shea dan Kaori, yang pergi untuk melenyapkan monster yang tersisa di daerah itu, kembali dengan penuh kemenangan.

“Sempurna. Ayo pergi. Yue dan Tio bisa menangani diri mereka sendiri, tapi aku masih ingin bertemu dengan mereka secepat mungkin. Adapun Sakagami … Baiklah, semoga keberuntungannya bertahan. ”

“Hei, bukankah menurutmu kamu harus lebih peduli tentang Ryutarou? Maksudku, aku mengerti kenapa kau lebih khawatir tentang pacarmu, tapi … ”

Shizuku menatap Hajime dengan rumit, sementara Kouki hanya memelototinya. Tetapi mereka tidak mengatakan apa-apa lagi, dan kelompok itu berangkat mencari rekan-rekan mereka yang hilang.

Setelah dua jam atau lebih berjalan, seluruh hutan tiba-tiba menjadi merah. Udara bergetar, bumi bergetar, dan api neraka yang hebat mulai memakan hutan. Gempa bumi mengikuti satu demi satu, dan itu benar-benar tampak seperti akhir dunia.

Jeritan yang Hajime dan yang lainnya dengar di kejauhan kemungkinan besar adalah monster lain di hutan ini yang terbakar sampai mati. Teriakan mereka adalah campuran ketakutan dan kepanikan. Dan di saat yang sama—

“Terima itu, bajingan! Bakar dengan seluruh hutan! ”

Pemilik suara kasar yang terdengar secara alami tidak lain adalah Hajime.

Ya, karena dialah satu-satunya karpet yang membom hutan. Dia tanpa ampun menembakkan roket dari Orkans yang dia pegang dengan kedua tangannya. Sesuatu jelas membuatnya kesal.

“U-Umm, Hajime-san, bukankah menurutmu itu cukup?”

“Y-Ya, Hajime-kun. Aku yakin semua monster sudah mati sekarang … ”

Shea dan Kaori dengan takut-takut mencoba menghentikannya saat mereka melihatnya menembakkan ratusan rudal dan menggunakan Cross Bits-nya untuk melepaskan truk berisi bom cluster ke tanah di bawah. Hajime menoleh ke mereka.

“Hm?”

“Oh, tidak apa-apa.”

“Kami minta maaf telah mengganggumu.”

Saat mereka melihat mata merahnya, mereka berdua buru-buru mundur.

“Aww… aku takut. Shizushizu, hentikan hiiim. ”

“Kamu meminta terlalu banyak, Suzu. aku belum ingin mati dulu. Selain itu, aku tidak menyalahkan dia karena marah … ”

Suzu bersembunyi di balik Shizuku, dengan air mata berlinang. Sebagai tanggapan, Shizuku hanya menghela nafas dan menepuk kepala Suzu untuk menenangkannya. Dia menoleh ke belakang dan melihat Kouki masih berjongkok di tanah dan menutupi matanya dengan kedua tangannya.

“Matakuaaaaa! Sialan kamu, Nagumo! Untuk apa itu !? ”

Penampilannya saat ini mirip dengan seorang kolonel yang kehilangan penglihatannya menjelang akhir seri tertentu. Kebetulan, orang yang menusuk matanya adalah Hajime.

Adapun mengapa Hajime hampir membuat Kouki buta dan mulai membakar hutan dalam kegilaan yang gila— Jawabannya berkaitan dengan monster mirip monyet yang dia temui beberapa menit sebelumnya. Mereka telah dipersenjatai dengan pisau batu dan pentungan, dan telah menggunakan ketangkasan superior mereka untuk melompat di antara pepohonan dan berlari berputar-putar di sekitar Kouki, Suzu, dan Shizuku. Seperti makhluk lebah, mereka tidak cocok dengan Hajime dan yang lainnya, dan mereka dengan mudah mengirim monster yang cukup bodoh untuk menyerang mereka.

Monyet yang tersisa telah ditakuti oleh hal itu dan telah mengubah taktik. Sayangnya, kecerdasan kasar mereka itulah yang menjadi kejatuhan mereka. Dalam upaya untuk mengakali trio Hajime, mereka membuat pilihan yang paling tidak bijaksana. Sihir unik mereka sama dengan lendir karat yang telah dibunuh Hajime sebelumnya, mimikri. Dan mereka memiliki ingatan yang sama tentang Hajime dan rekan-rekannya seperti yang dimiliki slime. Dengan pengetahuan mereka yang terbatas, mereka memutuskan untuk berubah menjadi orang yang mereka pikir paling mengguncang jiwa Hajime … Yue.

Salah satu dari mereka telah berubah menjadi Yue yang dipukuli, kusut, dan monster monyet lainnya telah menyeret palsunya keluar untuk dilihat Hajime. Seperti halnya slime, penampilan Yue yang palsu tampak seperti aslinya. Tapi tentu saja, Hajime masih bisa tahu hanya dengan pandangan sekilas bahwa Yue yang mereka bawa bukanlah Yue yang asli.

Karena itu, hal-hal yang mereka lakukan bahkan pada Yue palsu bukanlah sesuatu yang ingin dimaafkan Hajime. Tidak sedikit pun. Pertama, dia menggunakan Supersonic Step untuk berlari ke Kouki dan membutakannya. Karena Yue yang palsu tampak seperti aslinya, dia tidak ingin membiarkan orang lain melihatnya dengan pakaian yang compang-camping dan terbuka.

Pada saat itu, Hajime sudah di ambang gertakan, tetapi monyet tidak berhenti di situ. Sebaliknya, mereka mencibir dan mulai memukul Yue palsu dengan tongkat mereka. Saat itulah dia menatap Hajime dan memohon, “Selamatkan aku, Hajime …” Semua orang yang hadir mendengar suara alasannya runtuh ketika kata-kata itu diucapkan.

Yang terjadi selanjutnya adalah pembantaian yang disaksikan semua orang sekarang. Kehancuran yang begitu menyeluruh, tampak seperti akhir dunia. Segala sesuatu yang berjarak 500 meter di depan Hajime telah dibakar menjadi mayat monyet yang hangus dan hangus berserakan di tanah. Kebakaran itu begitu besar, monster lain yang tinggal di hutan terjebak di dalamnya juga.

Meskipun telah benar-benar kehilangannya, Hajime masih berhati-hati untuk memastikan Yue atau Tio atau Ryutarou yang asli tidak berada dalam radius bomnya. Dia menyimpan sejumlah Ornis berbentuk gagak di sisinya untuk mengamati daerah sekitarnya. Namun, kombinasi yang dilingkari dalam api neraka dan dikelilingi oleh burung gagak membuatnya terlihat seperti raja iblis sejati.

Air mata masih mengalir di mata sang pahlawan, jadi satu-satunya orang yang tersedia untuk menghentikannya adalah dua pengikut sumpah raja iblis, Shea dan Kaori.

“Jangan menyerah, kalian berdua! Kamu satu-satunya yang bisa menghentikan Nagumo-kun sekarang! ”

“T-Tapi Shizuku-san …”

“Sh-Shizuku-chan … tidak semudah itu …”

“Jangan beri aku rengekanmu! Dengarkan! Jika kamu menyerah di sini, seluruh hutan ini akan terbakar habis! Ayo, tunjukkan! Kamu bisa melakukannya, girls! Ingat, tidak ada yang lebih kuat dari seorang gadis yang sedang jatuh cinta! ” Shizuku mencoba memberi semangat pada kedua gadis itu. Sebenarnya, dia hanya tidak ingin menghentikan Hajime sendiri, jadi dia mencoba membuat mereka melakukannya.

Melihat betapa putus asa Shizuku, Kaori dan Shea saling bertukar pandang. Mereka mengangguk dengan tegas satu sama lain dan melompat ke arah Hajime saat mereka melihatnya memuat ulang Orkans-nya. Mereka berdua meraih salah satu lengannya dan menarik perhatiannya.

“Hajime-san, ini sudah cukup! Tidak lagi!”

“Shea-san benar, Hajime-kun! Kamu harus tenang! ”

Hajime menoleh ke arah mereka, cemberut tidak senang di wajahnya. Ekspresinya mirip dengan anggota yakuza yang tidak puas. Tetap saja, mereka berdua telah bepergian dengan Hajime untuk waktu yang lama. Mereka terus membujuknya dengan lembut untuk menghentikan serangannya, dan akhirnya, dia mulai tenang.

“Baiklah, aku sudah mengerti. Aku akan berhenti. ”

Hajime mengangkat bahunya dan memanggil balik Cross Bits-nya. Dia menempatkan mereka, bersama dengan Ornis dan Orkansnya, kembali ke dalam Harta Karunnya. Shea, Kaori, dan Shizuku semuanya menghela nafas lega.

“Maaf sudah semuanya bekerja seperti itu.”

“Tidak apa-apa, aku juga sangat marah jadi aku bisa mengerti.”

“Ya, monyet-monyet itu benar-benar yang terburuk. Tapi kurasa aku seharusnya berharap banyak dari labirin. ” Hajime tersenyum pahit pada dirinya sendiri sementara kedua gadis itu menggelengkan kepala. Mereka berdua juga tidak terpengaruh oleh Yue palsu.

Mereka bertiga mengobrol sedikit lebih lama, hutan yang hangus masih membara di latar belakang. Shizuku dengan hati-hati berjalan ke kelompok itu dan berkata,

“Nagumo-kun, jika kamu akhirnya tenang, bisakah kamu menyembuhkan mata Kouki?”

“Oh ya, aku hampir lupa.” Hajime menoleh ke Kouki, yang masih menangis. Pahlawan terbesar Tortus tampak agak menyedihkan saat ini. Hajime menunjuk ke Kaori, yang mengangguk dan memberikan sihir penyembuhan pada Kouki.

“aku mengenali perasaan ini. Apakah aku sedang disembuhkan? Ah, aku bisa melihat cahayanya lagi … ”

Ekspresi Kouki rileks saat dia diselimuti cahaya. Karena dia berlutut dan menatap ke langit, dia tampak hampir seperti seorang pendeta yang diberi wahyu ilahi.

Setelah penglihatannya pulih sepenuhnya, dia memelototi sumber rasa sakitnya. Ekspresinya yang marah merusak ketampanan aslinya.

“Nagumo, apa yang ingin kamu katakan untuk dirimu sendiri?” Kouki melakukan yang terbaik untuk menjaga suaranya tetap seimbang, tapi tubuhnya masih gemetar karena amarah. Dia sedekat ini untuk mematahkan dirinya sendiri.

“Palsu Yue muncul, hampir tidak berpakaian. aku tidak punya pilihan selain membunuh semua orang yang hadir. Tapi karena aku tidak ingin membunuhmu, Amanogawa, aku berhenti pada hanya membutakanmu. Itu penjelasanmu. ”

“Penjelasan pantatku!”

“Penjelasan” Hajime tidak melakukan apa pun untuk meredam amarah Kouki. Maka, Kouki mengayunkan pedangnya ke udara dan berteriak padanya.

“Lihat, Amanogawa. aku akui aku mungkin seharusnya menahan diri lebih banyak, tetapi tidak mungkin aku bisa membiarkan pria lain melihat pacar aku seperti itu. kamu harus mengakui … membutakan kamu adalah satu-satunya pilihan. ”

“Berhentilah mencoba membuatnya terdengar seperti itu hanya akal sehat! aku pikir kamu akan menghancurkan mata aku sebentar di sana! Selain itu, kami semua tahu itu palsu! Itu satu hal jika itu adalah orang sungguhan, tapi aku tidak percaya kau melakukannya hanya karena palsu. ”

“Bodoh. Penglihatanmu tidak berharga dibandingkan dengan menyelamatkan Yue palsu dari aib … Ini seperti membandingkan kerikil dan berlian. ”

“Penglihatanku lebih berharga dari sekedar kerikil!” Kouki menerjang Hajime, tetapi Shizuku menangkapnya dan menahannya.

“Ngomong-ngomong, akan lebih mudah mencari tempat itu sekarang karena tidak tertutup pepohonan.”

Hajime mengabaikan Kouki dan pergi sekali lagi. Sikapnya yang acuh tak acuh membuat Kouki kesal, tapi Shizuku dan Suzu berhasil menenangkannya. Baik Kouki dan Hajime sering kali harus ditahan oleh gadis-gadis di sekitar mereka. Namun, itu bukanlah sesuatu yang Hajime senang miliki dengan Kouki.

“Hm?” Sebelum mereka melangkah sangat jauh, Hajime merasakan sesuatu datang langsung ke arah mereka. Apa pun itu, ia sendirian dan berlari tidak lebih cepat dari berlari kecil. Dan menilai dari mana yang Hajime rasakan darinya, itu juga tidak terlalu kuat.

Karena bingung, dia kembali ke hutan. Shea merasakannya juga, dan telinga kelincinya miring ke arah pepohonan. Kouki dan yang lainnya tahu ada sesuatu yang mendekat dari reaksi Hajime dan Shea, dan mereka dengan cepat mempersiapkan diri.

“ Kali ini apa ?” Kouki bergumam. Dengan gemerisik samar dedaunan, seekor goblin berlari keluar dari sela-sela pepohonan. Ia memiliki kulit hijau tua, wajah bengkok, jelek, dan tubuh kecil seperti anak kecil. Selain itu, ia hanya memakai kain lap kotor. Setelah melihat Hajime dan yang lainnya, goblin itu mengeluarkan kata “Gyaah!” Kemudian, ia berhenti di jalurnya dan menatap Hajime. Karena bagaimana wajahnya terlihat secara alami, sepertinya dia melotot. Atau setidaknya, Kouki sepertinya berpikir begitu.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Kouki masih belum bisa berkontribusi banyak pada pertarungan mereka, dan pengetahuan itu membuatnya tidak sabar. Keinginannya untuk menjadi sedikit berguna mendorongnya untuk bertindak tanpa mempertimbangkan situasinya. Dia bergegas menuju goblin, pedangnya terangkat tinggi. Namun meski mengancam nyawanya, goblin tetap diam. Nyatanya, ia tidak tampak terguncang maupun agresif. Itu hanya berdiri di sana, menatap Hajime dengan kosong.

Kouki memperhatikan perilakunya yang aneh, tapi dia tidak berniat menunjukkan belas kasihan kepada monster labirin. Tidak mau lengah sedetik pun, dia mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga. Beberapa detik sebelum pedangnya yang bercahaya membelah goblin menjadi dua—

“Apa yang kamu lakukan, tolol !?”

“Hah— Bwah !?”

Hajime melompat ke depan dan menjatuhkan Kouki dengan tendangan bergulir. Kouki menjerit dan pergi terbang dengan kekuatan seperti itu seperti truk sampah menabraknya. Dia menabrak sejumlah semak dan menghilang dari pandangan.

Pertama tusuk matanya, sekarang ini. Shizuku dan Suzu sangat terkejut. Mereka mengitari Hajime dan mengunyahnya.

“Hei, Nagumo-kun, menurutmu apa yang kamu lakukan !? Ini sama sekali tidak beralasan! Kouki baru saja membunuh monster kali ini! ”

“Ya! Apa Kouki-kun baik-baik saja !? Sepertinya kamu mengirimnya terbang sangat jauh. ”

Bahkan Shea dan Kaori tampak bingung mengapa Hajime melakukan itu kali ini. Namun, Hajime mengabaikan Shizuku dan yang lainnya dan memfokuskan seluruh perhatiannya pada goblin tersebut. Gadis-gadis, yang sama sekali lupa tentang goblin dalam keributan itu, mencabut senjata mereka dan juga memelototinya.

Saat itu, Kouki datang kembali ke tempat terbuka tempat mereka berada. Dari kelihatannya, dia tidak terluka. Meskipun tendangan Hajime terlihat mencolok, dia memastikan untuk menahannya. Itu tidak mengubah fakta bahwa Hajime telah menyerang sekutunya sendiri untuk kedua kalinya. Dan sejujurnya, Kouki tampak siap untuk mengeluarkan Hajime.

“Nagumo, apa yang kamu lakukan? Ini tidak seperti terakhir kali, jadi sebaiknya kamu memiliki penjelasan yang sangat bagus untuk menghalangi jalanku. Atau apakah kamu benar-benar kehilangannya dan melindungi monster— ”

“Itu bukan monster.”

Kouki sangat terkejut sehingga dia berhenti berbicara, dan melihat dengan curiga pada goblin itu lagi. Itu semua penjelasan yang diberikan Hajime saat dia berlutut di depan makhluk kecil itu.

Kouki dan yang lainnya membuka mata lebar-lebar karena terkejut. Shea adalah satu-satunya yang bisa menebak apa yang ada di pikiran Hajime. “Tidak mungkin …” gumamnya.

Hajime menatap mata goblin itu, dan tersenyum bahagia, memilih untuk berbicara dengannya dengan nada yang terlalu baik …

“Itu kamu, bukan, Yue?”

“Gyaaah!”

“Apa?”

Pernyataan Hajime yang luar biasa membuat Kouki dan yang lainnya tercengang. Namun, Hajime mengambil tangan goblin itu tanpa ragu dan menggumamkan sesuatu. “Aku tahu itu, itu kamu …”

“Aku tahu itu … Ini adalah kamu …”

Goblin itu tersenyum dan menjawab dengan nada tinggi.

“Gyaaah!”

“Umm, Hajime-san. Apa kamu yakin itu Yue-san? Yang aku lihat hanyalah monster … ”

“Y-Ya, itu terlihat seperti monster juga bagiku. Apa itu benar-benar Yue? ”

Shea dan Kaori menatap goblin itu dengan ragu.

“Gogya … Gugooo … Gyaaah!” Goblin itu menangis, dengan jelas berusaha menyampaikan sesuatu. Bahunya terkulai saat menyadari itu hanya bisa membuat suara yang tidak bisa dimengerti dengan mulutnya.

Namun, Hajime memahami Yue pada level yang begitu dalam sehingga bahkan goblinnya mendengus masuk akal baginya.

“Hm? Mm, jadi pada dasarnya tepat setelah kamu diteleportasi kamu sudah terlihat seperti ini? ”

“Gyaaah! Gugooo. ”

“Jadi tubuh fisik kamu diubah menjadi sesuatu yang lain …”

“Gugyaaah … Gyaaah … Gug.”

“Begitu … Jadi kamu kehilangan semua peralatanmu juga.”

“Gug … Gogooo.”

“Dan ketika kamu mendengar ledakan, kamu mengira itu mungkin aku? Yah, kamu tidak salah, tapi … ”

“Gyuuu … Gogooo.”

“Kamu tidak bisa menggunakan sihirmu? Sejauh yang aku tahu, setidaknya kamu tidak akan berubah lebih jauh. ”

“Gigigigagi.”

“Itu akan baik-baik saja. Ini mungkin bagian dari uji coba juga. Jika mereka membuat tidak mungkin untuk membersihkan dari awal, itu tidak akan menjadi percobaan, kan? ”

“Gyuuu?”

“Ya, kami juga merindukan Tio dan Sakagami. Mereka mungkin telah berubah seperti kamu. Ke apa, aku tidak tahu … tapi tidak perlu khawatir, Yue. Kami selalu memikirkan sesuatu pada akhirnya. ”

“Gyaaah!”

Sepertinya tidak bisa dipercaya, Hajime berbicara dengan lancar dengan goblin-Yue.

“…..” Kouki dan yang lainnya menyaksikan dalam diam. Dan akhirnya, masih tersenyum, Hajime berbalik dan berbicara kepada mereka.

“Itu dia, teman-teman. Juga Kaori, bisakah kamu mencoba menggunakan sihir pemulihan padanya? ”

“Tunggu, tunggu, tunggu, apa.”

“Ada sesuatu di sini, Nagumo-kun. Ini tidak masuk akal. ”

“Tunggu sebentar, Nagumo-kun. Aku bahkan tidak bisa mengikuti apa yang terjadi di sini! ”

Kouki, Shizuku, dan Suzu semua menyela pada saat yang sama. Hajime menatap mereka dengan bingung seolah-olah dia tidak bisa mengerti apa yang perlu dikejutkan. Shea di sisi lain hanya bergumam “Ya, ya, aku seharusnya menebak inilah yang akan terjadi,” dengan senyum pasrah di wajahnya. Kaori, sementara itu hanya membisikkan “Ini terlalu aneh …” dengan tatapan jauh.

“Tidakkah menurutmu itu aneh? Benar-benar aneh? Bagaimana kamu bisa memahaminya dengan mudah !? ”

“Apa yang kamu bicarakan…? Dia berbicara dengan normal. ”

“Yang kudengar hanyalah Gyaaah dan Gogooo! Apa itu termasuk bahasa !? Bagaimana kamu bisa mengerti apa yang dia katakan !? Nagumo-kun, apakah skill Pemahaman Bahasa kamu juga ditingkatkan atau semacamnya !? ”

Shizuku dan Suzu terus menekan Hajime. Kemampuannya untuk memahami goblin sangat tidak bisa dipahami oleh mereka sehingga mental mereka menjadi berlebihan. Hajime menggaruk pipinya dengan canggung, tidak bisa memberi mereka penjelasan.

“Kurasa aku hanya, merasakan apa yang dia katakan, atau apa? Seperti aku tahu apa yang dia katakan dari sorot matanya. ”

“Nah, kamu berdua lakukan selalu tersesat di mata masing-masing. Mungkin kamu hanya menghabiskan waktu begitu lama untuk melakukannya sehingga kamu dapat berbicara melalui kontak mata sekarang. Tapi tahukah kamu, itu masih aneh. ”

“Bukankah cukup normal untuk melakukan itu dengan orang yang kamu cintai?”

“Tidak, bukan, Hajime-kun. kamu mungkin berpikir demikian, tetapi aku dapat memberi tahu kamu dengan pasti itu bukan … Apa yang akan aku lakukan? Menjadi seseorang yang spesial bagi Hajime-kun semakin lama semakin keras … “Suara Kaori menjadi pahit yang tidak seperti biasanya. Dia tidak pernah bisa melihat dirinya mencapai level Yue. Jalan di depan mulai menjadi tidak pasti.

Sekarang dia mengerti situasinya, kemarahan Kouki memudar.

“Tunggu, Nagumo. Bagaimana kamu bisa tahu kalau itu dia? Fakta bahwa kamu menghentikan aku berarti kamu tahu dari awal, kan? ”

“Ayolah, bukankah seharusnya sudah jelas?”

Mendengar itu, semua orang secara bersamaan menghela nafas lelah. Pada titik ini, tidak terlalu sulit untuk ditebak. Hajime kemudian kembali ke Yue goblin dan terus berjalan.

“Aku tidak pernah salah mengira Yue hanya karena penampilannya sedikit berubah. Hanya itu saja. ”

“Begitu …” terdengar jawaban monoton.

“Gyaaah!”

Yang lain sudah bosan dengan percakapan ini. Ini mungkin satu-satunya saat Kouki dan Shea selaras. Juga satu-satunya saat seseorang akan melihat seringai goblin seperti itu.

“Pokoknya, Kaori. Coba gunakan sihir pemulihan padanya. ”

“Ah, umm, oke … Ini aku pergi, Yue. Tetragramaton! ”

Cahaya putih menghujani Yue. Karena sihir pemulihan adalah sihir kuno, secara teoritis tidak ada yang tidak bisa dipulihkan dengan kekuatannya.

“Gyaaah?”

“Hah? Kenapa tidak berhasil !? K-Biar aku coba lagi … Tetragramaton! ”

Namun, Yue tetaplah seorang goblin. Mantra Kaori benar-benar meledak; cahaya yang mengelilingi Yue dan penurunan mantap di mana Kaori sudah cukup membuktikan hal itu. Namun Yue tetap tidak berubah.

“Kenapa tidak …” gumam Kaori, tercengang.

“Gugyaaa …” Bahu Yue terkulai.

Shea dan yang lainnya menatapnya dengan cemas. Hajime melipat lengannya dan menepuk dahinya sambil berpikir. Harus ada penjelasan logis tentang apa yang sedang terjadi. Yue menarik lengan baju Hajime dan menatapnya dengan ekspresi khawatir. Karena dia masih seorang goblin, sepertinya dia melotot. Setelah melihat itu, Hajime keluar dari renungannya dan tersenyum meyakinkan padanya.

“Tidak apa-apa, Yue. Seperti yang aku katakan sebelumnya, ini mungkin bukan jebakan, dan karena ini adalah cobaan, mereka tidak ingin menghilangkan kita sejak awal. Pasti ada cara untuk membuat kamu kembali normal. ” Suara Hajime dipenuhi dengan keyakinan sedemikian rupa sehingga Yue dan yang lainnya tersenyum.

“Dugaanku adalah sihir pemulihan tidak berhasil karena apapun yang mengubahmu menjadi goblin adalah bentuk lain dari sihir kuno. Lingkaran sihir itu mungkin memiliki sesuatu yang spesial di dalamnya. ”

Karena kami membutuhkan sihir pemulihan untuk masuk ke sini, perancang labirin jelas-jelas memperhitungkan bahwa kami dapat menggunakannya. Jadi mereka tidak akan melakukan uji coba yang bisa dengan mudah dikalahkan dengannya. Hajime menjelaskan alasannya kepada semua orang, yang mengangguk setuju.

“Dengan kata lain, jika kami terus maju, kami akan menemukan cara untuk membawa kamu kembali pada akhirnya.”

“Gugyaaa …”

“Tepatnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Oh ya, aku hampir lupa. Coba gunakan ini, Yue. ”

Gigi?

Hajime memberinya anting-anting permata. Berubah menjadi goblin telah merampas kemampuannya untuk menggunakan sihir, tetapi tampaknya dia masih bisa memanipulasi mana dengan baik. Artinya dia bisa menggunakan artefak. Yue menuangkan mana ke dalam anting yang dia berikan padanya, yang merupakan batu telepati, dan akhirnya menyuarakan pikirannya.

“Hajime? Bisakah kamu mendengarku, Hajime? ” Suaranya sepertinya datang dari mana-mana dan tidak dari mana-mana pada saat yang sama, seperti suara Tio ketika dia dalam bentuk naganya. Mereka belum lama berpisah, tapi rasanya sudah lama sekali sejak Hajime mendengar suara Yue, jadi suara itu membuat ekspresinya melembut, dan dia tersenyum. Kouki dan yang lainnya masih sedikit curiga, tetapi sekarang mereka mendengar suara Yue, mereka tidak punya pilihan selain mengakui bahwa goblin di depan mereka benar-benar Yue.

“Keras dan jelas, Yue. Sungguh menyebalkan bahwa kamu berubah … tapi aku senang kamu aman. ”

“Mmm … aku tahu kamu pasti bisa mengatakannya.”

“Tentu saja. Menurutmu, berapa lama aku menghabiskan waktu untuk melihatmu? ”

“Mmm… Tapi aku tetap senang. Aku mencintaimu, Hajime. ”

Senyum Hajime semakin lebar. Dia tegang sejak mengetahui tentang hilangnya Yue, tapi sekarang dia akhirnya santai.

Seorang manusia dan goblin saling menatap dengan penuh gairah daripada pasangan manusia-goblin sebelumnya. Itu muncul bahkan ketika Yue adalah seorang goblin, Hajime lebih dari siap untuk menggodanya.

Sementara itu, mata sisa party itu berkaca-kaca. Akhirnya, Kaori menjadi tidak sabar dan terbatuk keras untuk menarik perhatian Hajime.

“Ahem! Bisakah kita pergi sekarang? Juga, Yue, aku senang kamu aman. ”

“Mmm … maafkan aku Hajime mencintaiku lebih darimu bahkan ketika aku terlihat seperti ini, Kaori.”

“Apa kau mencoba berkelahi !? Karena kedengarannya seperti itu! ”

Tidak peduli seperti apa dia, Yue tetaplah Yue. Jika suaranya tidak cukup untuk meyakinkan Kaori, kepribadian kasarnya itu pasti.

“Aku berjanji akan membuatmu kembali normal, Yue-san! Tidak peduli apapun! Jadi sampai saat itu, serahkan saja semuanya padaku! ”

“Mmm… Terima kasih, Shea. Aku tidak bisa bertarung sekarang, jadi aku akan mengandalkanmu. ”

Wajah goblin Yue berubah menjadi senyuman. Seharusnya terlihat aneh, tapi mengetahui Yue ada di dalam membuatnya tampak menawan.

Kouki berjalan mendekat dan berbicara dengan nada minta maaf.

“Yue-san, maaf aku menyerangmu. Aku tidak tahu itu kamu … dan aku hampir membunuhmu. ”

“Mmm … Tidak apa-apa. Lagipula, aku yakin kamu tidak akan menyakitiku. ”

“Tunggu, apakah itu berarti …”

“Karena aku tahu Hajime akan menghentikanmu.”

“Begitu …” Harapan Kouki pupus seketika. Dia tertawa hampa dan berjalan dengan susah payah. Shizuku menatapnya jengkel, bertanya-tanya mengapa dia bahkan berpikir sejenak Yue mungkin tertarik padanya.

“Sekarang kita hanya perlu menemukan Tio dan Sakagami … Jika mereka berada dalam kondisi yang sama dengan Yue, mungkin kita harus cepat.”

Jika mereka berubah menjadi monster juga, diragukan monster lain akan menyerang mereka. Namun, mereka masih tidak berdaya di tengah labirin, yang tidak pernah bagus.

Mendengar kata-kata Hajime, yang lain menguatkan diri sekali lagi. Mereka meninggalkan bagian hutan yang hangus dan melanjutkan pencarian mereka.

Sepuluh menit kemudian, mereka melihat sesuatu.

“Hajime-san … Bahkan aku tahu itu pasti Tio-san.”

“Ya, itu pasti dia.”

“Mmm … Tidak ada orang lain yang bertindak seperti itu.”

“Sepertinya kita semua setuju.”

Hajime menatap dengan dingin pemandangan di depannya. Seperti dia sedang melihat kotoran. Shizuku dan Suzu, di sisi lain, merasa jijik, sementara Kouki merasa pemandangan itu terlalu menjijikkan untuk dilihat.

“Gugyaaah! Gigyaaah! ”

“Higiii !?”

“Gobuuu! Gobbb! ”

“Buhiii !?”

Hajime dan yang lainnya menemukan diri mereka di depan sekelompok goblin. Kawanan itu telah mengeroyok salah satu dari mereka dan memukuli tanpa ampun. Namun, mereka tampaknya lebih berniat menyiksa goblin yang sendirian daripada benar-benar membunuhnya. Faktanya, goblin yang dikeroyok tidak memiliki luka besar untuk dibicarakan. Seandainya itu saja, Hajime akan berasumsi bahwa ini adalah kasus pertikaian, atau penindasan atau semacamnya.

“Dia … sangat menikmatinya, bukan?”

“Seorang goblin yang membuat wajah seperti itu salah … Itu harus disensor jika itu ada di anime.”

“Nagumo… Aku mengakui kekalahanku. Kau pria yang jauh lebih menerima dariku. ”

“Tolong jangan bicara seperti itu, Amanogawa. kamu membuatnya terdengar seperti aku benar-benar menyetujui keanehannya. Sebenarnya, aku baru saja menyerah untuk menyembuhkannya … ”

Seperti yang ditunjukkan Shizuku dengan tepat, goblin yang disiksa memiliki ekspresi ekstasi di wajahnya. Satu-satunya orang yang terlihat senang dipukuli adalah naga mesum penduduk party.

“Tio, kamu benar-benar … Maaf teman-teman, sudah terlambat untuk menyelamatkannya. Ini memalukan, tapi kita harus melepaskannya. ” Hajime menggelengkan kepalanya dengan sedih dan berbalik. Yue dan yang lainnya mengikuti tanpa ragu-ragu. Bahkan Kouki, yang biasanya berteriak “Kamu akan meninggalkan temanmu sendiri !?” atau sesuatu yang menyebabkan itu, tetap diam. Dia masih tidak bisa memaksa dirinya untuk melihat Tio.

“Gug? Gyagyaaa! ” Goblin mesum itu akhirnya menyadari bahwa rekan-rekannya ada di sini. Dia merangkak keluar dari kerumunan goblin dan bergegas menuju Hajime dan yang lainnya merangkak, ekspresi kegembiraan murni masih di wajahnya. Dia lebih terlihat seperti kecoa daripada goblin, dan bahkan sesama goblin mundur dengan jijik.

Guygayagyagya! Goblin Tio mendekati pesta dan melompat gembira ke Hajime. Dia berubah dari terlihat seperti kecoa menjadi menyerupai Lupin ketika dia melakukan Lupin Menyelam. Meskipun pidato goblinnya tidak dapat dipahami, Hajime menduga dia mengatakan sesuatu seperti “Tuan, aku sangat merindukanmu!” Jadi, tentu saja, tanggapan Hajime terus terang dan langsung ke sasaran.

“Menjauhlah dariku, dasar mesum.” Dia memberinya pukulan tanpa ampun dengan lengan prostetiknya. Ada retakan yang tidak menyenangkan, dan Tio berputar di udara empat kali sebelum menabrak semak di belakangnya. Tidak mengherankan, dia tersenyum bahkan saat Hajime memukulnya.

“Apakah dia sudah mati?” Goblin Yue mengintip ke dalam semak belukar dan menemukan goblin Tio terbaring tak bergerak di tanah. Yue mengambil cabang dan menusuk Tio beberapa kali. Dia mengejang sedikit. Kemudian, setelah beberapa detik, dia tersentak tegak dan dengan acuh tak acuh bangkit. Tampaknya mantra labirin tidak bisa menyembuhkan penyimpangan Tio.

“Gyagyagya! Gogogo Gugu! Gugya! ”

Meskipun Hajime tidak bisa memahami bahasa goblin Tio seperti yang dia bisa, mudah untuk mencari tahu apa yang Tio coba katakan. Lagi pula, cara dia berteriak dan fakta bahwa dia tersipu dan menangkup pipinya mengatakan lebih dari yang bisa dikatakan kata-kata. Ditambah, dia terus melirik Hajime.

Sekarang ini hanya penghujatan. Hajime meraih Donner. Dengan sedikit keengganan, Shea menghentikannya. Sebelum Hajime bisa melakukan apa-apa lagi, Kaori buru-buru memberi Tio batu telepati.

“Oh, batu telepati. Bisakah kamu mendengarku sekarang, Guru? Terima kasih banyak telah menyapa aku dengan pukulan luar biasa itu. ”

“Cih, jadi kamu sama kuatnya dengan tubuh ini, ya? Kalau saja kamu mati … ”

“Mmm !? Betapa kejamnya! Tolong, lebih hina aku. Haaah … Haaah … Seperti yang sudah kuduga, aku tidak bisa mencapai puncak ekstasi yang sebenarnya kecuali kau, Guru. Hamba setia kamu telah kembali. Jangan ragu untuk mencaci dan mencemooh makhluk jelek ini sesuka hati kamu! ”

Baginya, berubah menjadi goblin hanyalah jimat lain untuk dimanjakan. Di satu sisi, Hajime benar. Ini adalah terlambat untuk menyelamatkan Tio.

Tio menjatuhkan dirinya ke kaki Hajime dan berteriak, “Rebus aku atau panggang aku sesukamu!” Hajime, bagaimanapun, mengabaikannya dan membantai kelompok goblin yang telah memukulinya. Begitu dia selesai, dia diam-diam pergi. Anggota party yang lain juga tidak ingin berbicara dengan Tio, jadi mereka mengikutinya.

“Bermain A-Abandonment? Oh, Guru, kamu menggoda. Tunggu, apa kau benar-benar berencana meninggalkanku !? Berhenti, aku tidak bisa berjalan secepat itu! Aku masih pusing karena seranganmu sebelumnya! ”

Permohonan Tio terdengar melalui lautan pepohonan. Namun, tidak ada yang menghentikannya.

Cabang besar seperti cambuk menyerang pesta. Daun-daun setajam silet memenuhi udara. Kacang dan biji membombardir semua orang. Akar menerjang dari tanah, ujungnya runcing tombak. Setiap serangan cukup kuat untuk berakibat fatal.

Monster yang sedang dihadapi party itu praktis sama dengan monster pohon yang mereka hadapi di Labirin Orcus Besar. Rupanya, itu disebut Treant. Namun, Treant yang mereka hadapi di sini jauh lebih besar daripada yang mereka lawan di Orcus. Dengan mudah lebarnya sepuluh meter dan tingginya tiga puluh meter. Saat ini, satu-satunya orang yang bertempur adalah Kouki, Shizuku, Suzu, dan beberapa makhluk mirip ogre.

“Graaaaaah!” Sang ogre melolong primitif dan mengayunkan tinju sebesar batu ke Treant. Ogre itu, tentu saja, Ryutarou.

Selama pencarian mereka, Hajime dan yang lainnya telah menemukan sepasang ogre terkunci dalam duel sampai mati. Setelah mengamati mereka sebentar, mereka menyadari salah satu ogre itu adalah Ryutarou. Seni bela diri yang diilhami karate yang dia gunakan membuatnya mudah untuk membedakannya dari ogre yang sebenarnya. Itu, dikombinasikan dengan fakta bahwa dia memilih untuk menerima tantangan ogre lain daripada melarikan diri, telah meyakinkan semua orang bahwa Ryutarou. Hanya dia yang bisa sesederhana itu.

Selain itu, dia dalam kondisi yang sangat buruk sehingga jika mereka menemukannya nanti, dia mungkin benar-benar mati. Hanya berkat Kouki yang melompat masuk dan campur tangan sehingga tengkorak Ryutarou tidak ditabrak. Setelah ogre lainnya dikalahkan, Shizuku telah memberi Ryutarou ceramah panjang tentang menjadi sembrono. Benar-benar pemandangan yang luar biasa, melihat ogre yang dipukuli duduk dengan formal dan menggantung kepalanya di depan seorang gadis kecil. Seluruh kejadian itu begitu nyata sehingga Suzu tertawa terbahak-bahak.

Setelah mereka berhasil bertemu dengan Ogre Ryutarou, Hajime dan yang lainnya melanjutkan pencarian mereka. Akhirnya, mereka menemukan pohon besar yang tumbuh di sebelah altar. Setelah mereka mendekat, pohon itu hidup kembali dan mulai menyerang semua orang, mengarah ke situasi saat ini.

Menilai dari kekuatan Treant, dan lokasi mereka menemukannya, kemungkinan besar bos lantai ini. Jika party ingin maju ke lantai berikutnya, mereka harus mengalahkannya. Alasan Kouki dan yang lainnya mengambil tantangan sendirian adalah karena dia ingin membuktikan bahwa dia bisa berguna. Namun, karena seberapa kuat musuh mereka, Kaori memberikan dukungan penyembuhan dari belakang.

“Nnnnnngh! Itu menabrak seperti truk! ” Sebuah cabang setebal batang pohon membelah udara dan langsung menuju ke Kouki. Dia memblokirnya dengan pedangnya, tetapi kekuatan pukulan itu membuatnya mengerang kesakitan.

Shizuku tidak dapat membantu, karena tangannya menyentuh daun shuriken terbang. Suzu harus menggunakan persenjataan penuh penghalang untuk menjaga pesta tetap aman, sementara Kouki dengan panik mencari celah untuk menyerang.

“Gah! Tidak berguna. Selama Kaori ada di sini kita tidak akan lelah, tapi … “Shizuku melepaskan gelombang kejut satu demi satu, mengiris daun atau cabang yang mendekat. Tapi dia mengertakkan gigi saat dia menyadari bahwa dia tidak akan bisa mendorong lebih jauh.

Sekarang setelah mereka mengalami secara langsung betapa ganasnya labirin, mereka menyadari bahwa Hajime benar ketika dia mengatakan mereka akan mati jika mereka menantang labirin sendiri. Shizuku tahu bahwa tanpa bantuan Hajime mereka sudah lama mati. Keyakinan yang mereka bangun selama waktu mereka di Labirin Orcus Besar telah tercabik-cabik. Shizuku mempertimbangkan pilihannya, lalu meneriakkan rencananya.

“Kouki! Gunakan Divine Wrath! ”

“aku tidak bisa! Terlalu lama untuk mengucapkan! ”

“Jangan khawatir, kami akan melindungimu! Percayalah pada kami! ”

Kouki ragu-ragu apakah akan menyetujui rencana Shizuku atau tidak. Treant yang mereka hadapi bahkan lebih kuat daripada monster yang dibawa iblis. Hanya berkat dukungan Kaori mereka belum dimusnahkan. Tetapi bahkan dengan bantuannya, kehilangan konsentrasi sesaat akan membuat mereka terbunuh. Tidak ada orang waras yang akan membiarkan diri mereka tidak berdaya di depan lawan seperti itu.

Namun, itu juga benar bahwa strategi mereka saat ini kekurangan daya tembak untuk mengalahkan Treant. Kalau terus begini, mereka akhirnya akan kalah.

Selain itu … Kouki memikirkan kembali reuni Hajime dan Yue. Tentang seberapa mutlak kepercayaan mereka satu sama lain. Meskipun bentuk goblin Yue, Hajime langsung menyadari siapa dia. Yue, juga, memiliki keyakinan mutlak bahwa Hajime akan menghentikan Kouki untuk membunuhnya. Sejujurnya, dia sedikit cemburu dengan pengabdian mereka yang tak tergoyahkan satu sama lain.

Kecemburuan itulah yang mendorong Kouki ke keputusan terakhirnya. Bagaimanapun, dia memiliki rekan yang dia percayai juga. Ini adalah kesempatannya untuk membuktikan ikatannya sekuat Hajime.

“Baiklah, aku mengandalkan kalian!”

“Ya, serahkan saja pada kami. Ryutarou, Suzu, kencangkan pertahananmu! ”

“Roger!”

kamu mengerti!

Kouki mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berhenti bergerak. Karena dia hanya berkonsentrasi untuk mengeluarkan Divine Wrath, dia tidak berdaya. Treant tidak akan membiarkan kesempatan seperti itu berlalu. Itu menembakkan cabang ke Kouki dari kedua sisi, sambil menghujani aliran daun dari atas dan menembakkan rentetan kacang dari depan.

“Tolak semua kedengkian dan biarkan ini menjadi tanah suci yang menyangkal jalan musuhmu! Hallowed Ground! ” Suzu telah siap untuk serangan itu, dan dia mengeluarkan penghalang terkuatnya untuk bertahan melawannya. Retakan muncul di kubah saat melewati serangan awal Treant.

“Mrrrrrrrrrgh!”

Serangan terus menerus akhirnya terbukti terlalu banyak untuk Suzu’s Hallowed Ground, dan itu hancur. Suzu terlempar ke belakang karena benturan, dan Shizuku dan Ryutarou bergegas masuk untuk mengisi celah.

“Haaaaaaaaaaaaaaah!”

Uoooooooooh!

Dengan teriakan semangat, mereka berdua melepaskan setiap teknik yang mereka miliki. Tetapi bahkan yang terbaik pun tidak cukup untuk membiarkan mereka selamat tanpa cedera, dan keduanya dengan cepat tertutup luka yang dalam. Darah muncrat dari tubuh mereka dan mewarnai tanah menjadi merah.

Berkat Kudus. Kaori mengucapkan satu mantra, dan luka Shizuku serta Ryutarou lenyap seketika.

Holy Blessing adalah mantra kelas menengah, tetapi dengan cadangan mana Kaori yang tidak saleh, dia bisa dengan mudah meningkatkannya menjadi mantra kelas lanjutan. Mantra penyembuhannya bekerja sangat cepat seperti waktu yang memutar ulang. Bahkan memperhitungkan peningkatan kekuatan yang ada di tubuh Noint, Kaori adalah penyembuh yang luar biasa terampil.

Suzu sekali lagi melemparkan Hallowed Ground, membeli party beberapa detik lagi. Shizuku dan Ryutarou berkumpul kembali, siap untuk menangkis serangan berikutnya. Siklus Suzu mendirikan penghalang, itu hancur, Shizuku dan Ryutarou menjaga selama beberapa detik, Kaori menyembuhkan mereka, lalu Suzu menyusun kembali penghalang itu diulang tiga kali.

Sekarang, Kouki hampir menyelesaikan casting. Sejumlah besar mana terkonsentrasi di dalam pedangnya, yang bersinar lebih terang dari matahari. Dia mengencangkan cengkeramannya di gagang dan menarik napas dalam-dalam.

“Baiklah semuanya, ayo lakukan ini! Divine Wrath! ” Setelah mengatakan itu, dia mengayunkan pedangnya ke bawah, melepaskan serangan terkuatnya. Gelombang kejut yang menyilaukan dari mana merobek tanah, melenyapkan daun, cabang, dan kacang apa pun di belakangnya. Itu kemudian menghantam tubuh utama Treant dalam ledakan cahaya.

“Kita berhasil!” Kouki berteriak dengan gembira.

Hajime, yang menunggu dengan aman di belakang, bergumam, “Ah, itu bendera kematian …” dan Kouki telah menginjaknya. Cahaya memudar dan debu menghilang, menampakkan Treant yang terluka tapi masih sangat hidup.

“Kamu … bercanda …” Kouki tersentak, tercengang. Dia bukan satu-satunya yang terkejut. Shizuku, Suzu, dan Ryutarou sama terkejutnya. Sampai sekarang, tidak ada serangan pamungkas Kouki yang tidak bisa membunuh.

Divine Wrath adalah mantra ofensif terkuat yang pernah ada, kartu truf pahlawan. Ketika dia baru saja tiba di Tortus dan levelnya rendah, mungkin ada sesuatu yang bisa menahan Divine Wrath Kouki, tapi tidak setelah dia mendapatkan begitu banyak pelatihan.

Namun, Treant tetap tidak gentar. Tentu, itu telah rusak cukup banyak, tapi luka itu hanya membuatnya semakin ganas. Selama ini, Kouki percaya dirinya mampu membersihkan labirin. Dia yakin dia akan baik-baik saja. Bagaimanapun, Hajime telah melakukannya. Bagi Kouki, sepertinya tidak mungkin ada sesuatu yang bisa dilakukan Hajime yang tidak bisa dia lakukan. Namun sekarang, dia terpaksa menghadapi kenyataan. Bahkan kemampuannya yang paling kuat pun gagal menjatuhkan monster labirin.

Tidak, ini tidak nyata. Pasti ada semacam kesalahan! Kouki menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan. Saat itu, Shizuku berteriak untuk menarik perhatiannya.

“Kouki, lihat! kamu tidak mendapatkan serangan langsung! ”

“Hah?” Kouki mengikuti tatapan Shizuku dan melihat gunung serpihan kayu dan batang pohon. Tampaknya Treant telah menggunakan sekelompok pohon sebagai perisai untuk melindungi dari Divine Wrath Kouki.

Dari mana asal pohon-pohon itu? Tidak ada apa-apa sebelum aku menyerang … pertanyaan Kouki dijawab beberapa detik kemudian oleh Treant. Monster itu bersinar dengan cahaya redup, dan beberapa detik kemudian pepohonan mulai tumbuh dari akarnya.

“I-Ini sihir spesialnya !?” Suzu tersentak. Tebakannya tepat. Sihir khusus Treant adalah “Pertumbuhan Kembali”. Itu memungkinkannya untuk menumbuhkan pohon sebanyak yang dia mau, dan mengendalikannya dengan bebas.

“O-Oh tidak! Biarlah ini menjadi— Hallowed Ground! ” Suzu dengan cepat menyadari mantranya tidak akan tepat waktu, dan mempersingkatnya. Kubah cahaya yang berkilauan mengelilingi party tepat saat banjir serangan datang.

Cabang dan akar yang runcing menghantam penghalang satu demi satu. Kali ini serangan tidak hanya datang dari Treant, tapi juga dari pepohonan yang diciptakannya. Cabang-cabang memenuhi udara, menutupi langit. Rentetan itu begitu kental hingga Suzu dan yang lainnya bahkan tidak bisa melihat Treant lagi. Hallowed Ground darurat tidak memiliki kesempatan untuk menahan serangan seperti itu. Retakan sudah mulai muncul di seluruh penghalang, dan itu akan pecah dalam beberapa detik lagi. Dan kali ini, sepertinya Kouki dan yang lainnya tidak akan bisa bertahan cukup lama untuk dia gunakan lagi. Kouki sendiri tahu itu terlalu optimis untuk mengira mereka bisa.

“Aku tidak bisa … bertahan lebih lama lagi …” Suzu mengertakkan giginya saat mananya habis dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Menyaksikan perjuangannya untuk bertahan membuat Kouki tersadar. Di satu sisi, dia merasa lega. Bukan karena kartu trufnya tidak efektif, itu baru saja diblokir. Tetapi terlepas dari itu, fakta bahwa itu berarti Suzu sekarang menderita.

Kouki menghilangkan kekhawatiran dan keraguan yang dia rasakan sampai sekarang. Dan bersiap untuk menggunakan kartu truf keduanya, Limit Break. Menggunakan dua kartu trufnya di awal labirin bukanlah langkah yang bijak, tapi Kouki menyadari dia naif dalam berpikir dia bisa bertahan hidup tanpa mereka. Sebelum dia bisa mengaktifkan skill itu, Kaori turun tangan.

“Keabadian Sementara!”

Transient Infinity adalah mantra pemulihan yang mempertahankan seseorang atau objek dalam keadaan aslinya selama mana yang disediakan oleh kastor. Cahaya perak menyelimuti Hallowed Ground Suzu yang retak, mengembalikannya ke kondisi murni saat dilemparkan. Tidak peduli seberapa banyak Treant memalu penghalang, itu tidak dapat membuat bahkan penyok di atasnya. Setiap kerusakan yang terjadi akan langsung dikembalikan berkat mantra Kaori.

“Whoa, terima kasih Kaorin!” Suzu melirik dari balik bahunya, dan Kaori melihat air mata di matanya.

Dia pasti sangat ketakutan. Atau mungkin dia benar-benar lega sekarang. Kaori tersenyum padanya dan mengangguk meyakinkan. Kouki dan yang lainnya juga sedikit rileks dan berbalik untuk melihat bagaimana keadaan Hajime.

Seperti mereka bertiga, Hajime dan kelompoknya juga dikelilingi oleh pepohonan, tetapi mereka tidak mengalami kesulitan apa pun dalam menghadapi serangan kayu dan dedaunan. Hajime telah mengerahkan empat Cross Bits-nya, dan mereka membentuk penghalang berbentuk piramida di sekitar semua orang. Karena penghalang itu terbuat dari sihir spasial, hampir tidak mungkin untuk ditembus. Bahkan serangan terkuat Treant tidak bisa memecahkannya. Dia telah menciptakan benteng yang tidak bisa ditembus untuk dirinya sendiri.

“Sepertinya mereka sudah mencapai batasnya. Kupikir mereka bisa melakukannya sedikit lebih baik, tapi … “Hajime bergumam pada dirinya sendiri saat dia mengukur ekspresi di wajah Kouki dan yang lainnya.

“Hmm, jika pria pahlawan itu menggunakan Limit Break, bukankah mereka akan bisa mengaturnya entah bagaimana?”

“Mungkin. Jika dia menggunakan versi bertenaga itu, pasti. Tapi serangan balik yang datang setelahnya akan menjadi masalah … Bahkan sihir penyembuhan tidak bisa berbuat banyak untuk kelelahan akibat penggunaan Limit Break. ”

“Mmm … sihir restorasi seharusnya bisa.”

Mendengar kata-kata Yue, Kaori menggigit bibirnya.

“aku ingin mempertahankan mana aku sebanyak mungkin. Sihir pemulihan memakan banyak waktu, dan aku satu-satunya yang mampu menggunakannya sekarang, jadi … Ini masih awal dari labirin, jadi tidak ada yang tahu apa yang menunggu kita lebih jauh, dan aku sudah menggunakan salah satu mantraku … ”

“Memang. Kalau begitu, kurasa kamu harus mengurus semuanya sebelum bocah itu mencoba menggunakan Limit Break. ”

Hajime sedikit khawatir Kouki dan yang lainnya tidak akan dikenali sebagai orang yang berkontribusi untuk menaklukkan penjara bawah tanah jika dia terus membantu mereka seperti ini. Dan jika mereka tidak bisa mendapatkan sihir kuno, maka dia tidak akan bisa menggunakannya sebagai pion untuk pertempuran mendatang melawan pasukan Noint.

Itulah mengapa dia ingin Kouki dan yang lainnya menangani monster ini, jadi mereka punya bukti kontribusi mereka. Namun, Kaori pasti ada benarnya. Tidak ada yang tahu apa yang menunggu mereka lebih jauh, jadi membuang lebih banyak mana daripada yang diperlukan bukanlah keputusan yang bijaksana. Tentu, dia memang memiliki stok perhiasan yang diisi dengan mana, tapi Yue dan Tio tidak dalam kondisi bertarung, dan Hajime tidak tahu kapan mereka akan kembali normal.

Lebih buruk lagi, peralatan mereka telah diambil dari mereka juga. Jika mereka menjadi terlalu sombong, Hajime tidak ragu mereka akan menemukan tabel pada mereka.

“Tuan, aku bisa menebak apa saja kekhawatiran kamu, tapi aku pikir kamu tidak perlu terlalu memikirkan apakah mereka mencapai hasil dalam pertempuran atau tidak.”

“Hm? Kenapa tidak? Apakah ada hubungannya dengan tema labirin ini? ” Hajime memiringkan tangannya, dan Tio mengangguk. Dia mungkin saja orang cabul yang tidak bisa diperbaiki, tetapi kebijaksanaan dan kecerdasannya yang luas berarti kata-katanya layak untuk diperhatikan. Meskipun itu tidak mengubah fakta bahwa dia cabul.

“Benar. Ini hanya dugaan, tapi aku yakin labirin Haltina dimaksudkan untuk menguji ikatan kita. ”

“Ikatan kita, ya …? Kalau dipikir-pikir, batu nisan di pintu masuk mengatakan hal seperti itu juga. ”

“Tepat. Kata-kata itu tidak hanya mengacu pada menjalin ikatan dengan beastmen dan meminta mereka membimbing kita di sini, tetapi juga pada fakta bahwa ikatan kita akan diuji di dalam labirin ini. Membedakan siapa di antara rekan kita yang palsu, menemukan dan menerima mereka yang diubah, semua ini menguji ikatan kita. Menguji apakah kami akan melindungi mitra kami yang tidak berdaya, atau membiarkan mereka mati. ”

“Begitu … Jika itu benar-benar tujuan dari labirin ini, maka semua cobaan ini akan masuk akal. Dan … Amanogawa sudah menerima Sakagami dan bertarung bersamanya. Sial, dia bahkan mempercayakan hidupnya padanya di sana. Karena mereka sudah membuktikan semua itu, seharusnya tidak menjadi masalah jika aku menyelesaikan semuanya mulai sekarang, ya. Selama Amanogawa dan yang lainnya terus mengatasi cobaan yang menguji ikatan mereka. ”

“Itulah yang aku duga. Tapi ingat, ini masih dugaan. ”

Dugaan itu mungkin saja, tetapi itu didukung oleh banyak bukti. Jika Tio benar, maka labirin ini, yang tidak tertarik untuk menguji kekuatan bela diri penantangnya, mungkin yang paling cocok untuk membawa Kouki dan yang lainnya.

Hajime merenungkan kata-kata Tio sekali lagi dan menatap ke arah Treant raksasa. Serangannya semakin ganas, jadi semakin kesal karena tidak bisa menembus Suzu’s Hallowed Ground atau penghalang spasial Hajime. Ada begitu banyak daun dan cabang yang beterbangan di sekitar sehingga Hajime hampir tidak bisa melihat di depannya. Saat itu, Hajime membuat keputusan.

“Taniguchi, aku akan menghancurkan segalanya. Jika kamu tidak ingin mati, pertahankan penghalang kamu apa pun yang terjadi. ”

“Katakan apa?” Keringat dingin mengalir di punggung Suzu saat dia mencerna peringatan Hajime. Kouki dan yang lainnya menatap Suzu dengan rasa ingin tahu. Dan sedetik kemudian, rahang mereka ternganga karena syok.

Hajime telah mengeluarkan chakra yang dibuat khusus dan mengendalikannya dengan cincin batu roh di jarinya. Chakra-chakra-nya merobek badai pepohonan dan dahan-dahan, menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya. Ada lebih dari dua puluh dari mereka berputar-putar di udara. Beberapa dari mereka terbang di atas pepohonan dan mulai menyemprotkan cairan hitam ke atasnya.

Cairan hitam itu, tentu saja, adalah tar batu api yang sama yang terbakar pada suhu 3000 derajat Celcius. Dia memindahkannya dari Treasure Trove-nya melalui gerbang spasial yang dia lampirkan ke chakra-chakra miliknya.

Shea, yang menyadari apa yang direncanakan Hajime, menolak keras.

“Whoa …” gumamnya saat dia melihat ke arah Hajime. Bagaimanapun, sementara metode Hajime adalah cara paling efektif untuk memusnahkan hutan pepohonan yang tumbuh di depan mereka, itu juga cukup ekstrim.

Hajime, bagaimanapun, mengabaikan tatapan menghukumnya dan melemparkan bara kecil melalui salah satu chakra di sebelahnya.

Hutan itu bermandikan api untuk kedua kalinya. Treant mengabaikan nyala api dan melanjutkan serangannya, tapi tidak bisa bertahan lama di api neraka yang ditenggelamkan Hajime. Meskipun tidak memiliki mulut, party bisa bersumpah mereka mendengar teriakan saat nyala api membakarnya. renyah. Arus naik yang disebabkan oleh panas membuat api mengembun menjadi tornado berputar yang membakar begitu panas hingga mencairkan semua yang disentuhnya.

Hajime benar-benar telah menciptakan neraka di bumi. Jika Suzu atau yang lainnya melangkah bahkan satu kaki di luar Hallowed Ground-nya, mereka akan hangus hingga tidak ada abu yang tersisa.

Tapi sementara ternya terbakar panas, itu tidak terbakar lama. Dalam lima belas menit, nyala api Hajime telah habis sendiri. Karena Treant dan pepohonannya telah meronta-ronta di saat-saat terakhirnya, api juga telah menyebar ke pepohonan biasa di hutan, tetapi mantra air yang tepat waktu dari Kaori telah mencegah seluruh hutan terbakar. Karena Kaori adalah satu-satunya penyihir di kelompok Hajime yang masih mampu bertempur, dia dijalankan dengan sangat compang-camping.

“Kita sudah bertemu dengan Yue dan yang lainnya, kamu bisa saja membiarkan seluruh hutan terbakar, tahu …?”

“Hajime-kun. Tidaklah benar untuk menghancurkan segala sesuatu di sekitar kamu hanya karena kamu bisa. ”

“Ke mana pun Hajime-san pergi, kehancuran pasti akan mengikuti … Jika ayahku melihat ini, dia mungkin akan mulai memikirkan nama panggilan baru untukmu sekarang juga.”

Tidak dapat bertemu dengan tatapan Kaori dan Shea, Hajime membuang muka dengan canggung. Sejujurnya, dia tidak peduli bahkan jika dia membakar labirin ke tanah, tapi bahkan ketika Shea menatapnya seperti itu, dia merasa sedikit bersalah.

Namun, Yue, yang bersama Hajime dalam segala hal, dan Tio, yang lebih suka tuannya menjadi monster tanpa ampun, tampaknya setuju dengan pernyataannya bahwa menghancurkan labirin bukanlah masalah besar. Untuk saat ini, opini dalam kelompok Hajime terbagi rata.

“Itu tadi … Tidak, lupakan saja. aku sudah melihat peluncur roket dan bom cluster, jadi aku tidak perlu terkejut saat ini. Ini normal untuk Nagumo-kun. aku perlu menyatukannya … ”

“Jangan khawatir, Shizushizu. aku benar-benar mengerti apa yang kamu rasakan, tetapi kamu akan terbiasa dengan betapa gilanya semuanya pada akhirnya … aku harap. Bagaimanapun, itu akan baik-baik saja. ”

Suzu dan Shizuku saling menatap dengan mata kosong. Mereka baru saja menyaksikan kobaran api merah secara dekat dan pribadi, dan itu telah mempengaruhi kondisi mental mereka. Ogre Ryutarou memandang mereka berdua dengan cemas, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan. Bagaimanapun, bahkan dia berkeringat dingin melihat api beberapa inci dari wajahnya.

Tak jauh dari situ, Kouki memelototi Hajime dan menggigit bibirnya. Bahkan serangan terkuatnya tidak mampu mengalahkan Treant, namun Hajime telah menanganinya seolah itu bukan apa-apa. Dia datang ke sini untuk memperpendek jarak antara dia dan Hajime, tapi dia mulai khawatir jika dia bahkan bisa mendapatkan sihir kuno jika Hajime akhirnya menyelamatkan mereka dari segalanya. Setelah beberapa saat, Kouki menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran negatif seperti itu, lalu berputar dengan panik ketika dia mendengar suara berderit di belakangnya.

“Apakah itu beregenerasi?” Tepat saat Kouki mengatakan bahwa tanah yang hangus mulai bergetar, dan sebatang pohon tumbuh dari dalam tanah. Itu tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa, dan dalam hitungan detik itu adalah ukuran Treant Hajime yang baru saja dibakar. Itu benar-benar telah beregenerasi.

Kouki dan yang lainnya langsung mencabut senjata mereka, tetapi Treant yang dipulihkan tidak menyerang. Sebaliknya, kulitnya mulai terbelah, mirip dengan yang dimiliki Pohon Besar ketika pertama kali membiarkan mereka masuk.

“aku pikir ini adalah mid-boss, tapi aku tidak berpikir itu juga akan menjadi pintu ke tahap selanjutnya.” Hajime mengangguk pada dirinya sendiri dan melangkah dengan percaya diri ke celah yang dibuat oleh Treant. Yue dan yang lainnya mengikuti. Kemudian, Kouki dan kelompoknya menyarungkan senjata mereka dan bergegas mengejar mereka.

Bagian dalam pohon ini tampak sesederhana yang terakhir. Namun, saat mereka semua masuk, kulit kayu menutup di sekitar mereka dan area di sekitar kaki mereka mulai bersinar.

“Sepertinya kita diteleportasi lagi …”

Hajime memeluk Yue dan Tio erat-erat, mencatat bahwa lingkaran sihir ini tampak hampir sama dengan yang sebelumnya. Kemungkinannya adalah, jika lingkaran sihir ingin memisahkan party, memeluk kedua goblin tidak akan banyak membantu. Tapi tetap saja, dia pikir itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

Karena tak satu pun dari mereka mampu bertarung dalam kondisi mereka saat ini, bahkan monster yang lemah pun dapat membunuh mereka dengan mudah. Bahkan jika ada kemungkinan kecil untuk melakukan ini, Hajime masih merasa harus melakukan sesuatu setidaknya. Dia tidak bisa membiarkan salah satu dari mereka mati.

“Hajime …”

“M-Master … jika kau begitu baik padaku, aku tidak akan tahu bagaimana menanggapinya.”

Mereka berdua menyadari kekhawatiran Hajime, dan mereka tersenyum bahagia. Meskipun mereka masih goblin, siapa pun pasti bisa mengatakan bahwa senyuman itu adalah kebahagiaan. Dan untuk kali ini, Tio tampak malu. Shea dan Kaori mencoba melemparkan diri mereka ke Hajime juga, tetapi mereka terlambat beberapa saat. Tepat sebelum lengan mereka mencapai dia, cahaya menelan pesta.

Kicauan, kicauan, kicauan. Kicau lembut burung, bersama dengan sinar matahari yang menembus tirai, menandai datangnya fajar. Dengan kesal, penghuni kamar itu meraih bantalnya dan menutupi kepalanya dengan bantal itu. Namun, ada iblis di ruangan ini yang tidak membiarkan dia tidur.

Bip … Bip … Bip … Bip … Bip! . Suara dering yang keras terdengar di telinga anak laki-laki yang mencoba untuk tidur.

“Ugh …” Anak laki-laki itu mencoba menyelam lebih jauh ke dalam benteng seprai dan bantalnya, tetapi mengabaikan ratapan iblis itu terbukti mustahil. Dia dengan enggan mengulurkan tangannya dan mulai menampar meja di samping tempat tidurnya tanpa pandang bulu. Dia memiliki pengalaman selama lebih dari satu dekade dalam memadamkan iblis ini, jadi pada percobaan ketiga dia bisa menamparnya di kepala, membungkamnya. Tetapi meskipun dia berpengalaman dalam membasmi iblis, itu tidak mengubah fakta bahwa hal itu menghabiskan banyak hal darinya. Lengan anak laki-laki itu terkulai, kehabisan tenaga. Dia kemudian dengan lesu kembali ke bentengnya, dan berhenti bergerak. Sedetik kemudian, dia terbangun sekali lagi.

“Hajime! Bangun uuuuuup! Tidak boleh tidur, bangun! ”

Dia mendengar suara yang dikenalnya, suara ibunya, memanggilnya dari bawah. Setengah bangun, Hajime memproses kata-kata ibunya dan memutuskan untuk menolak sampai akhir. Dia menarik selimutnya dan mengencangkan pertahanan bentengnya.

“Sepertinya dia tidak mendengarkan. Bisakah kamu mendapatkan dia untukku? Maaf aku harus bertanya padamu setiap hari. ”

“Ah…”

Ibu Hajime berbicara dengan keras, untuk memastikan dia bisa mendengarnya. Mempertimbangkan dengan siapa dia mungkin berbicara, terlepas dari betapa dia sangat menginginkan Hajime, dia tidak berniat meninggalkan tempat tidurnya. Bagaimanapun, dibangunkan oleh orang yang didaftarkan oleh ibu Hajime adalah salah satu dari sedikit kegembiraan dalam kehidupan sehari-harinya. Ada ketukan tajam di pintunya. Hajime tidak menanggapi, tetapi orang di sisi lain sepertinya mengharapkan itu dan membuka pintu. Mereka berjingkat ke tempat Hajime tidur dan menjulurkan tubuhnya yang meringkuk.

“Bangun, Hajime …”

“……”

Masih belum ada tanggapan. Meskipun dia hanya sebagian sadar, Hajime ingin mendengar suara gadis cantik ini lebih lama.

“Jika kamu tidak bangun …”

“……”

Gadis itu membelai punggungnya. Sensasi lembut menyebabkan Hajime tanpa sadar tersenyum.

Aku harus memperkosamu.

“Oke, aku akan bangun, jadi tolong jangan mengatakan hal-hal berbahaya seperti itu pagi-pagi sekali.”

Rasa dingin menjalar di punggung Hajime, dan dia dengan cepat melompat dari tempat tidur. Jambul rambut hitamnya berdiri di ujung, dan mata cokelat kehitamannya berusaha untuk fokus. Berdiri di depannya adalah kecantikan dengan mata merah tua berambut pirang. Dia tersenyum menggoda dan menjilat bibirnya. Melihat pemandangan itu, Hajime meringis dan berbicara.

Pagi, Yue.

“Mmm … Pagi, Hajime.”

Hajime menggeliat, senang dia bisa melihat pacarnya di pagi hari. Kedua orang tuanya menggodanya saat dia pergi untuk sarapan, setelah itu dia pergi ke sekolah bersama dengan Yue.

Hajime menahan kuap saat dia berjalan menyusuri jalan setapak yang sudah dikenalnya ke sekolah, dan Yue menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Setiap gerakannya sangat lucu! Penampilan Yue memikat semua orang yang mereka lewati juga, dan banyak orang secara tidak sengaja masuk ke tiang atau jatuh ke selokan karena mereka menatapnya. Yue tetap tidak menyadari pembantaian yang dia sebabkan. Dia berlari di depan Hajime dan berbalik untuk menghadapinya. Karena dia mengenakan seragam sekolah standar, roknya terbang sedikit saat dia melakukannya. Rambut pirang keemasannya bersinar di bawah sinar matahari dan mengeluarkan bau sampo yang samar. Dia terus berjalan mundur seiring dengan Hajime dan mengamati ekspresinya.

“Apakah kamu begadang lagi?”

“Ya, aku terlalu asyik dengan pekerjaan yang ayah berikan padaku. Saat aku menyadarinya, matahari mulai terbit. ”

“Ada baiknya kamu menyukai hobi kamu, tetapi jangan berlebihan. kamu harus menjaga tubuh kamu. ”

“Ya aku akan.”

Keduanya baru saja mengobrol biasa, tapi sepertinya mereka sedang menggoda. Hajime dan Yue telah berkencan untuk sementara waktu, tetapi api gairah mereka tidak meredup sedikit pun. Pada awalnya, Yue begitu terpikat pada Hajime sehingga dia dengan paksa meyakinkan orang tuanya untuk membiarkannya tinggal bersama mereka.

Itu telah menyebabkan kegemparan di antara orang-orang yang mengenalnya. Terutama karena Hajime adalah seorang otaku hardcore yang menghabiskan sebagian besar waktunya bermain game atau membantu ayahnya membuat game. Dia adalah orang terakhir yang diharapkan seseorang untuk mendapatkan pacar cantik. Ibu Hajime khawatir dia entah bagaimana menguasai seni hipnosis dan menipu Yue menjadi pacarnya, sementara ayahnya berasumsi dia entah bagaimana telah memanifestasikan kekuatan untuk membuat waifu-nya menjadi nyata. Dan ketika Yue pindah ke sekolah Hajime dan mengumumkan bahwa dia adalah pacar Hajime, seluruh sekolah mulai membicarakannya.

Setelah itu, Hajime terpaksa berurusan dengan gerombolan orang yang cemburu yang memburunya siang dan malam. Yue memiliki masalahnya sendiri, dan dipanggil oleh gadis-gadis sekolah hari demi hari. Akhirnya, setelah beberapa bulan, segalanya telah mencapai titik di mana mereka menjadi tenang. Alasan Hajime bisa berjalan ke sekolah dengan santai sekarang adalah karena dia berani menghadapi badai cobaan. Hajime menatap rambut keemasan Yue yang berkilau dan memikirkan kembali bagaimana dia pertama kali bertemu dengannya.

Dia kebetulan melihatnya diserang oleh seorang perampok, dan setelah perjuangan yang kejam berhasil melawannya dan menyelamatkan Yue. Sebagai ucapan terima kasih, dia mencium lehernya. Bahkan sekarang, dia bisa mengingat dengan jelas sensasi ciuman itu. Setelah itu, mereka mulai berkencan.

Sejujurnya, aku agak terkejut otaku sepertiku berhasil menghajar perampok. aku rasa manusia benar-benar menunjukkan kekuatan luar biasa ketika mereka putus asa. Dia tersenyum sendiri. Itu benar-benar sembrono. Tetapi ketika dia menyaring ingatannya, dia menyadari ada sesuatu yang salah.

Tunggu, kalau dipikir-pikir, di mana tempat aku pertama kali bertemu Yue? Dan mengapa aku ada di sana? Yue jelas orang asing, dan fakta bahwa dia tinggal di rumah Hajime berarti dia pasti datang dari negara lain. Hajime juga samar-samar mengingat pertemuan pertama Yue di negara asing. Tapi dia tidak bisa seumur hidupnya mengingat negara mana itu. Begitu dia menyadarinya, sekelompok elemen kontradiktif lainnya mulai bermunculan di ingatannya. Semakin dia mempertanyakan situasinya saat ini, semakin dia merasa seolah-olah ada sesuatu yang tidak benar.

“Hajime!”

“Wah. Ada apa? Kenapa kamu tiba-tiba berteriak seperti itu? ”

Dia terkejut dari renungannya oleh suara keras Yue yang tidak seperti biasanya. Setelah kembali ke dunia nyata, Hajime memperhatikan Yue sedang menatapnya dengan penuh perhatian.

“Aku terus memanggil namamu, tapi kamu mengabaikanku …

“Tunggu, benarkah !? aku minta maaf! Aku baru saja melamun … ”

Yue mendengus dan membuang muka. Sepertinya ketidakpeduliannya benar-benar menyakitinya. Dia mencoba menghiburnya sebaik yang dia bisa, keraguan sebelumnya benar-benar terlupakan.

—Jatuh dalam kebahagiaan. Lihat saja aku—

Bisikan Yue begitu pelan hingga tidak sampai ke telinga Hajime. Dia tersenyum lembut padanya, senang dia ada di sisinya.

Mereka sampai di sekolah tanpa insiden dan saat Hajime mengenakan sandal sekolahnya, dia merasakan sesuatu yang lembut menyentuh punggungnya. Seseorang memeluknya dari belakang. Tidak, bukan hanya seseorang. Hajime langsung tahu siapa itu hanya dari sensasinya. Mungkin hanya dia.

“Hajime-saaan! Yue-saaan! Selamat pagi!”

“Mmm … Pagi, Shea.”

“S-Shea-san! Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak memeluknya !? Sudah turun! ”

“Jangan seperti itu! Betapa kejamnya kau untuk mencuri satu-satunya kebahagiaanku dariku !? Lebih baik kau menebusnya dengan menikahiku! ”

“Bagaimana bisa keduanya berhubungan !? Pokoknya, lepaskan dia! Lihat, mata Yue sudah berkaca-kaca! Dia juga memelototiku sekarang! ”

Hajime tidak membiarkan kegembiraan yang dia rasakan karena dibekap oleh payudara Shea terlihat di wajahnya, dan dia diam-diam mendorongnya menjauh. Shea adalah seorang siswa pertukaran yang telah dipindahkan ke kelas Hajime beberapa waktu lalu. Alasan dia begitu terikat padanya adalah karena beberapa waktu lalu dia juga menyelamatkan dia dan keluarganya dari sekelompok perampok. Meskipun dia tampak seperti kecantikan yang dewasa, ikat rambut khasnya dan senyum polosnya membuatnya tampak seperti anak kecil. Tetap saja, dia memiliki cukup pengagum untuk memiliki klub penggemarnya sendiri. Jika Hajime jujur ​​pada dirinya sendiri, dia tidak membenci semua perhatian yang Shea berikan padanya. Dia adalah seorang pria. Jika dia bertemu Shea lebih dulu, dia mungkin adalah pacarnya sekarang, bukan Yue. Namun, tidak ada gunanya memikirkan skenario bagaimana-jika seperti itu. Memang, ketegasan Shea adalah masalah bagi Hajime, karena dia sudah memiliki Yue. Hajime memeras otak, mencoba mencari tahu mengapa ingatannya tidak cocok dengan penampilan Shea saat ini. Tapi sebelum dia bisa sampai pada jawaban, Shea dan Yue memeluk dirinya sendiri.Serius, penyiapan klise macam apa ini? Aku kebetulan menyelamatkan dua gadis yang berbeda dari perampok, dan mereka berdua jatuh cinta padaku? Tunggu sebentar. Apakah Shea selalu memakai ikat kepala seperti itu? Kupikir dia seharusnya … Hajime memeras otaknya, mencoba mencari tahu mengapa ingatannya tidak cocok dengan penampilan Shea saat ini. Tapi sebelum dia bisa sampai pada jawaban, Shea dan Yue memeluk dirinya sendiri.

“Kenapa kamu terlihat sangat bingung? Kita harus cepat, atau kita akan terlambat masuk kelas. ”

“Mmm… aku tidak ingin dikuliahi oleh guru lagi.”

Mereka menempelkan payudara mereka padanya, dan pikiran Hajime ditimpa. Tidak dapat menahan, Hajime diseret ke kelas oleh mereka berdua.

Kelas? Guru? Mengapa semua ini terdengar sangat aneh? Semua yang mereka katakan masuk akal … bukan? aku kira hal yang aneh adalah mereka yang mengatakannya? Percakapan mereka sangat standar, tetapi Hajime tidak bisa membantu tetapi merasa tidak nyaman.

Saat Hajime memasuki kelas, dia disambut oleh tatapan cemburu dari semua pria di kelas. Berkat intervensi Yue, mereka tidak lagi mengintimidasi dia secara langsung, tetapi tatapan itu masih menyakitkan.

Apakah hanya aku atau apakah ini semua terasa sedikit … nostalgia? Tapi kenapa harus terasa nostalgia? Hajime tidak dapat memahami mengapa kehidupan normalnya sehari-hari terasa begitu aneh. Bingung, dia mengambil tempat duduknya. Saat dia duduk, seorang gadis lain, salah satu teman sekelasnya, datang menghampirinya.

“Selamat pagi, Hajime-kun! kamu hampir tidak berhasil tepat waktu hari ini juga. aku pikir kamu setidaknya harus berusaha untuk datang lebih awal. ”

“……”

Kaori Shirasaki, seorang gadis yang terlihat menyaingi Yue dan Shea, menatap Hajime. Sebelum kedatangan Yue dan Shea, dia adalah gadis paling populer yang tak perlu dipersoalkan di sekolah. Dan untuk beberapa alasan, dia juga menyukai Hajime. Dia sebenarnya tergila-gila padanya untuk beberapa waktu, tetapi Hajime baru menyadarinya baru-baru ini. Dulu dia selalu menepisnya dengan senyum bermasalah, tapi sekarang segalanya berbeda. Kenapa rasanya … Aku pernah mendengar kalimat itu sebelumnya … Sialan, apa yang terjadi? Mengapa semua ini terasa sangat nostalgia? aku sudah melakukan ini setiap hari untuk sementara waktu sekarang, seharusnya tidak ada yang bernostalgia tentang itu.

“Hajime-kun … kenapa kamu mengabaikanku? Apakah aku melakukan sesuatu untuk membuat kamu marah? ” Suaranya bergetar sedikit, dan Hajime mendongak untuk melihatnya hampir menangis.

Menyadari dia telah mengabaikannya selama hampir satu menit, dia buru-buru menjawab.

“Oh tidak, bukan itu. aku benar-benar minta maaf, aku hanya melamun. Pagi, Shirasaki-san. ”

“Oh, syukurlah itu saja. Ngomong-ngomong, Hajime-kun, berapa kali aku harus memberitahumu untuk memanggilku Kaori saja? ”

Dia menggembungkan pipinya dengan pura-pura marah. Gerakan itu sangat lucu sehingga beberapa anak laki-laki yang menyaksikan mimisan. Secara alami, fakta bahwa gerakan Kaori diarahkan ke Hajime juga mengipasi api kecemburuan mereka.

“Tapi Shirasaki-san, aku …”

“Kaori. Panggil aku Kaori. ”

“Tapi…”

“Ka-o-ri.”

“U-Umm, K-Kao …” Karena kewalahan, Hajime akhirnya mulai menyerah. Tapi sebelum dia bisa selesai mengucapkan nama Kaori, Yue datang menyelamatkannya.

“… Berhentilah mengganggu Hajime.” Dia melangkah protektif di depan Hajime dan meletakkan tangannya di pinggul. Sebagai gantinya, Kaori memasang posisi bertarung. Yue melakukan hal yang sama dan berjongkok rendah.

“Tentu saja kamu akan menghalangi, Yue. Selamat pagi, kurasa. ”

“Mmm… Selamat pagi, Kaori. aku kira.”

Mereka mengucapkan salam pagi mereka seolah-olah secara fisik menyakitkan mereka untuk melakukannya. Suhu di sekitar turun ke nol mutlak saat dua saingan cinta yang diakui secara resmi saling menatap. Terlepas dari bagaimana tampaknya, keduanya tidak saling membenci. Jika ada, mereka lebih seperti teman baik yang sering bertengkar. Hajime merasa aneh bagaimana mereka tampak menikmati kebersamaan satu sama lain meskipun mereka sering bertengkar.

Sebelum mereka bisa mulai bertarung dengan sungguh-sungguh, bel berbunyi dan guru berjalan ke ruang kelas. Yue dan Kaori saling menatap satu sama lain sebelum dengan enggan kembali ke tempat duduk mereka. Periode pertama adalah bahasa Inggris, diajarkan oleh Tio. Dia adalah seorang guru yang cantik, yang, seperti wanita cantik lainnya, terpikat dengan Hajime. Dia sering menggodanya atau melecehkannya secara s3ksual di kelas. Hari ini juga, dia menatap Hajime dengan genit saat dia masuk ke kamar.

“Cih … Seseorang sudah memecatnya.”

“Hah!? Haaah … Haaah … ”

Pada titik ini, seluruh kelas tahu tentang kecenderungan seksualnya yang menyimpang. Bahkan Hajime, yang biasanya merupakan individu yang santun, tidak bisa menahan untuk menghina Tio.

Hah? Kenapa semuanya terasa aneh, tapi ini terasa normal? Putus aneh yang Hajime rasakan sampai sekarang lenyap. Adegan khusus ini sepertinya sangat cocok. Sepanjang sisa hari itu, Hajime dikejutkan oleh beberapa hal lain yang tampaknya tidak pada tempatnya, tetapi juga mengalami saat-saat di mana semuanya tampak cocok. Rasanya seperti seseorang di dalam benaknya meneriakkan sesuatu padanya, tetapi kata-katanya agak terlalu samar untuk dipahami.

Sepulang sekolah, Hajime, Yue, dan Shea pergi mengunjungi taman kanak-kanak terdekat. Mereka ada di sana untuk menjemput Myu, putri tetangga mereka Remia. Remia adalah seorang ibu tunggal, dan pekerjaan sering membuatnya sibuk, jadi Hajime sesekali pergi menjemput Myu sebagai gantinya. Karena Remia sudah mengenal Hajime cukup lama, dia memercayainya untuk tidak hanya menjemput Myu, tapi juga menjaganya sampai dia pulang kerja. Myu melihat mereka saat mereka tiba dan terhuyung-huyung.

“Ah, ini Da— Onii-chan! Dan Shea-oneechan dan Yue-oneechan! ”

Senyum berseri-seri membelah wajahnya. Hajime balas tersenyum dan menangkap Myu di pelukannya.

“Myu, berapa kali aku harus memberitahumu melompat seperti itu berbahaya? Juga, kamu akan memanggilku Ayah lagi bukan? Aku sudah bilang jangan memanggilku seperti itu. ”

Keringat dingin mengalir di punggung Hajime saat dia memarahi Myu. Sejak ayah Myu meninggal sebelum dia lahir, dia mulai menelepon Hajime – satu-satunya anak laki-laki yang lebih tua yang menghabiskan banyak waktu bersamanya – Ayah. Namun, julukan itu sepertinya menimbulkan kesalahpahaman. Remia masih seorang janda muda dan dianggap cantik oleh sebagian besar tetangganya. Jika putrinya mulai memanggil pria lain Ayah, tidak sulit untuk melihat bagaimana itu akan diartikan. Desas-desus yang tidak menyenangkan akan mulai menyebar.

Nyatanya, Myu sudah pernah terpeleset di depan para guru TK. Itu saja telah menyebabkan keributan besar. Untungnya, tampaknya Remia telah menyelesaikan kesalahpahaman sebelum semuanya menjadi tidak terkendali. Tapi jika Myu menelepon Hajime Daddy di tengah jalan, kehidupan sosialnya tamat. Jadi kekhawatirannya bisa dimengerti.

Meskipun untuk beberapa alasan, penampilan yang diberikan guru Myu kepada Hajime baru-baru ini membuatnya khawatir Remia mungkin benar-benar merencanakan sesuatu. Dia mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya, meraih tangan Myu, dan mulai berjalan pulang. Dia menyaksikan dengan senyum canggung saat Yue dan Shea mencoba meyakinkan Myu untuk memanggil mereka Mommy. Saat dia menatap matahari terbenam, dia merasakan rasa kepuasan menyapu dirinya. Putusnya hubungan yang dia rasakan tadi pagi telah lenyap.

“Hei D… Onii-chan! Apakah kamu mendengarkan aku? ”

“Hah? Oh maaf. Aku melamun sebentar. ”

Sebagai permintaan maaf, Hajime mengangkat Myu ke dalam pelukannya. Itu sudah cukup untuk meredakan amarahnya, tapi Myu berpura-pura masih marah agar Hajime menahannya lebih lama. Tingkah lucunya menghilangkan ketidaknyamanan terakhir yang Hajime rasakan. Yue dan Shea tersenyum padanya, tapi kemudian Shea tiba-tiba menutup matanya dan menanyainya.

“Hmm? Hajime-san, apa kamu mendengar itu? ”

“Apa? Apa terjadi sesuatu? ” Pendengaran Shea lebih baik daripada kebanyakan orang, jadi Hajime tidak ragu bahwa dia mungkin telah menangkap sesuatu. Hajime menajamkan telinganya, dan samar-samar dia bisa melihat suara seorang gadis dan sekelompok pria yang sedang berdebat satu sama lain. Kelompok itu bertukar pandang, lalu lari menuju gang tempat suara itu berasal.

“Wow, ini klise …”

“… Tidak ada musuh wanita yang akan luput dari hukuman.”

Seperti yang diharapkan, sekelompok pria mencela seorang gadis sendirian. Hajime menatap Myu dan mempertimbangkan pilihannya. Musuh tidak terlalu kuat. Dilihat dari postur tubuh mereka, mereka adalah preman varietas taman. Bahkan jika mereka dipersenjatai, mereka tidak akan cocok untuk Hajime, Yue, atau Shea.

Sementara Hajime masih menganalisis situasinya, Shea berjalan ke arah sekelompok pria. Menyadari ada seseorang yang mendekat, orang-orang itu berbalik. Setelah melihat sosok cantik Shea, ekspresi terkejut mereka berubah menjadi seringai vulgar. Mereka jelas mengira Shea akan menjadi sasaran yang mudah.

Hah? Didorong oleh dorongan gelap untuk membunuh, Hajime meraih paha kanannya. Sebelum dia bisa melakukan apa pun, Shea menyelipkan dirinya di antara sekelompok pria. Dari sana, ada pembantaian. Dia memukul para preman dengan tampilan keterampilan bela diri yang luar biasa.

Oh ya, bagaimana aku bisa lupa. Shea bisa menangani pria seperti ini, tidak masalah. Sekarang dia memikirkannya, masuk akal jika Shea menjadi sekuat itu. Tidak ada yang aneh tentang itu. Begitulah dia. Itu persis seperti yang diingat Hajime.

Shea bertukar beberapa kata dengan gadis ketakutan yang baru saja dia selamatkan, lalu kembali ke sisi Hajime. Saat dia melewati Yue, dia memberinya tos.

“Kamu sangat keren, Shea-oneechan!”

“Fufufu. Puji aku lebih banyak. Jangan khawatir Myu, saat kamu bertambah besar aku akan mengajarimu cara bertarung seperti aku. ”

“Mmm … aku harus banyak mengajarimu juga, Myu.”

Jangan ajari dia hal-hal aneh. Hajime berpikir sendiri saat dia melihat Myu melompat-lompat. Dengan insiden itu diselesaikan, kelompok itu sekali lagi menuju ke rumah. Putusnya hubungan yang telah lenyap sebelum kembali saat Hajime menyadari ada sesuatu yang aneh dengan tindakan sebelumnya.

Apa yang aku coba lakukan dengan tangan kanan aku di belakang sana? Rasanya seperti sedang mencari sesuatu … Saat itu, dia menyadari sesuatu yang lain. Dia menganalisis situasinya seperti seorang pejuang yang keras. Terguncang, dia menatap tangannya.

“… ayo … naik …”

Di kejauhan, dia mendengar suara samar yang terdengar mirip namun berbeda dari miliknya.

Malam itu. Hajime sudah selesai makan malam dan mandi dan sekarang berbaring di tempat tidurnya. Dia begitu tenggelam dalam pikirannya sepanjang waktu sehingga dia bahkan tidak ingat untuk mengeringkan rambutnya dengan benar. Perasaan bahwa ada sesuatu yang salah semakin kuat. Meskipun sangat redup, dia hampir yakin dia bisa mendengar suara memanggilnya. Itu mengenai sesuatu yang jauh di dalam dirinya, sesuatu yang primitif. Suara itu adalah salah satu penyangkalan. Itu berteriak padanya untuk menolak kehidupan yang tampaknya bahagia ini.

“Apa yang membuatku tidak puas, sih?”

Saat dia menggaruk kepalanya karena kesal, dia mendengar ketukan di pintunya.

“… Hajime?”

“Apakah itu kamu, Yue? Silahkan masuk.”

Setelah jeda singkat, Yue membuka pintu dan berjalan masuk. Yang dia miliki hanyalah daster. Kulitnya yang halus dan pucat terlihat sepenuhnya. Saat dia merangkak ke tempat tidur Hajime, dia melihat rambutnya masih basah dan dia menyodoknya dengan teguran ringan. Dia dengan enggan masuk ke posisi duduk, dan dia mulai mengeringkan rambutnya.

“Mmm… Semuanya kering. Jika kamu tidur dengan rambut basah, kamu akan masuk angin. ”

“Ya, kamu benar. Terima kasih, Yue. ”

“Mmm …”

Yue memeluk Hajime dari belakang dan mulai mengusap wajahnya ke belakang lehernya, seperti kucing manja. Dia kemudian memasukkan tangannya ke dalam kemeja Hajime dan mulai membelai dadanya. Hajime membiarkan dirinya tenggelam dalam kebahagiaan. Atau setidaknya, dia mencoba. Untuk beberapa alasan, tindakan Yue hanya membuat rasa tidak nyamannya tumbuh. Dia tidak bisa mengerti mengapa dia merasa seperti ini, dan itu membuatnya frustrasi.

aku memiliki kehidupan yang memuaskan dan seorang pacar yang sangat setia kepada aku. Tidak ada lagi yang bisa aku harapkan untuk diminta. Jadi siapa yang ada di dalam diriku … yang terus berteriak padaku untuk menolak kenyataan !?

Dia mencoba untuk fokus pada Yue dan menghalau kegelisahan yang muncul di dalam dirinya. Seolah merasakan ketidaknyamanannya, Yue mendekat dan berbisik ke telinganya.

“… Tidak apa-apa. kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Aku akan memastikan kamu bahagia, Hajime. ”

“Yue …”

“Jadi fokuslah hanya padaku. Tidak apa-apa, aku akan selalu ada di sisimu. Aku akan selalu menjadi apapun yang kamu inginkan. ”

“……” Hajime perlahan mulai tertidur. Kalau saja aku bisa tertidur begitu saja. Maka aku tidak perlu memikirkan apa pun. Maksudku, aku memiliki Yue di sini bersamaku. Tidak mungkin ada yang lebih penting dari itu … bisakah? Selama aku memilikinya, aku tidak butuh yang lain. Bahkan jika aku kehilangan segalanya … aku masih memiliki pacar ideal aku dengan aku. Hanya itu yang aku butuhkan untuk …

Hajime membiarkan pikirannya menghilang, dan merilekskan tubuhnya. Dia mempercayakan dirinya pada kehangatan tubuh Yue dan membiarkan kabut manis tidur menyelimuti pikirannya. Tapi sebelum dia benar-benar tertidur—

“Selama kita saling menjaga, kita akan lebih kuat dari siapapun. Kami akan mengalahkan siapa pun yang melawan kami dan keluar dari dunia yang buruk ini. ”

Seseorang meneriakkan kata-kata itu di dalam kepalanya. Hajime mengusir kabut tidur, dan matanya terbuka.

“Nah, bagaimana kalau ikut denganku?”

Dia mendengar suaranya sendiri lagi. Itu terdengar berbeda dari suaranya saat ini, tapi tidak diragukan lagi itu miliknya. Kenangan naik satu demi satu ke permukaan pikirannya.

Aku ingat sekarang. Itulah yang kukatakan pada Yue saat berada di dasar jurang. Saat aku bertanya padanya apakah dia ingin kembali ke duniaku bersamaku. Pemandangan dunia yang bukan bumi melintas di kepalanya.

Saat itulah Hajime teringat senyum Yue. Senyuman yang dia tunjukkan padanya saat dia menawarkan diri untuk membawanya. Itu adalah pertama kalinya dia melihat Yue, yang biasanya tanpa ekspresi, tersenyum dengan tulus. Rasanya seperti menyaksikan bunga matahari bermekaran. Memikirkan kembali sekarang, Hajime menyadari saat itulah dia jatuh cinta padanya. Setelah itu, mereka bertempur melalui berbagai situasi hidup dan mati dan menginjakkan kaki di permukaan Tortus sekali lagi. Di sana mereka bersumpah untuk melindungi satu sama lain, menemukan jalan pulang, dan mengalahkan apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Itu hampir naluriah. Tepat saat Hajime akan menyerahkan dirinya pada mimpi ini, dia ingat sumpah yang dia buat. Hajime menepis ilusi yang tampak seperti Yue dan bangkit berdiri.

Pacar yang sempurna? Dunia yang sempurna? Betapa bodohnya aku bisa !? Hajime menggosok matanya dan menggertakkan giginya. Dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena begitu lemah, karena hampir menyerah pada kebahagiaan palsu ini.

Menyedihkan. aku merasa ingin muntah. Bagaimana aku bisa melupakan janji yang aku buat? Dia menampar pipinya sekeras yang dia bisa, baik untuk menghukum dirinya sendiri maupun untuk menjernihkan pikirannya.

Suara itu bergema di seluruh ruangan, mengejutkan Yue. Dia buru-buru berdiri dan meraih tangan Hajime. Namun, dia dengan dingin melepaskannya. Yue membawa tangannya kembali ke dadanya, tampak sedih.

“Jangan bercinta denganku …” Hajime bergumam dengan marah saat dia memelototi labirin ilusi Yue Haltina yang pasti diciptakan.

“Hajime, ada apa?”

Hajime sama sekali tidak terlihat seperti bocah jinak yang dimilikinya beberapa saat yang lalu. Dia mengabaikan pertanyaan Yue dan mengeluarkan beberapa kata yang agak menyentuh hati.

“Hei, Yue. kamu adalah hal terpenting di dunia bagi aku. Selama aku memilikimu, aku tidak butuh yang lain. ”

“… Mendengar itu membuatku sangat bahagia, Hajime.” Yue awalnya terkejut, tapi kemudian dia tersenyum bahagia. Tapi terlepas dari kata-katanya, tatapan Hajime sedingin es.

“Jadi, jika aku menyuruhmu membuang yang lainnya untukku, bukan?”

Setelah ragu-ragu sejenak, Yue mengangguk.

“… Jika itu yang kamu inginkan.”

“Bahkan jika itu semua termasuk Shea, Kaori, Tio, dan Myu?”

“… Jika itu yang kamu inginkan.”

Yue menyetujui apa pun yang diminta Hajime seolah-olah dia mencoba menjadi mitra idealnya. Namun, tanggapannya hanya membuat Hajime marah.

“Aku tidak percaya hal seperti ini berhasil menipuku …” gumamnya pada dirinya sendiri. Dia kemudian menatap Yue dan meludahkan kata-kata yang meneteskan racun.

“Baik. Aku sudah mengerti, sialan. ” Saat Hajime yakin di luar bayangan keraguan bahwa Yue di depannya adalah palsu, penampilannya berubah. Rambut hitamnya memutih, penutup mata menutupi satu mata, dan lengan kirinya diganti dengan yang mekanis.

“Tch… Aku benar-benar jatuh cinta pada yang itu. Inilah mengapa kamu tidak pernah bisa lengah di labirin. Sepertinya Haltina sama brengseknya dengan para Liberator lainnya. ”

Yue palsu sekali lagi mengulurkan tangan ke Hajime saat dia mengutuk dirinya sendiri.

“… Tolong tetap di sini. kamu akan senang jika melakukannya. ”

“Diam, dasar palsu. Jangan berani-berani menyebut namaku lagi. ”

“Mengapa? Aku Yue, pacarmu. Pacar ideal kamu, Hajime. Apa ada yang tidak menyenangkan? ”

“Semuanya, dasar tolol. Jika aku menginginkan pacar yang patuh yang melakukan semua yang aku minta, aku akan mendapatkan boneka. Tapi sayangnya bagimu, aku tidak terlalu menyukai itu, ”sembur Hajime. Dia kemudian mengabaikan Yue saat dia mencari jalan keluar dari ruang ilusi ini.

“kamu salah. aku bukan hanya boneka. Aku memiliki kepribadian yang sama dengan Yue yang asli. Aku juga Yue ideal yang kamu inginkan. Jadi tetaplah disini. Apa pun dan segala sesuatu yang kamu inginkan ada di sini. Dan aku akan selalu berada di sisimu. ”

Jadi dunia ini bukan hanya palsu biasa, ya? Baik orang dan dunia didasarkan pada ingatan Hajime, yang telah dibaca oleh lingkaran sihir pertama yang memindahkan mereka. Selain itu, semua yang ada di sini disimulasikan menjadi skenario bagaimana-jika ideal yang menurut labirin diinginkan penantang. Mempertimbangkan semua penderitaan yang telah dilalui Hajime di jurang, dan tantangan yang masih harus dia atasi untuk kembali ke rumah, tidak salah untuk mengatakan dunia seperti ini di mana dia bisa menghabiskan hari-harinya dengan Yue dan yang lainnya di perdamaian dalam banyak hal ideal. Namun, itu bukanlah dunia yang diinginkan Hajime.

“Kamu sudah tidak ada harapan. Agak menyedihkan betapa melencengnya dirimu. ”

Percikan merah terbang dari tubuh Hajime saat dia mengatakan itu. Mana-nya menyebar ke setiap sudut dunia palsu ini, mengecat semuanya berwarna merah tua. Karena ini adalah percobaan, dia beralasan bahwa begitu dia menyelesaikannya dia akan terlempar keluar dari ilusi secara otomatis. Dan sementara dia kurang lebih menebak apa kondisi yang jelas, percobaan khusus ini telah membuatnya cukup kesal sehingga dia lebih suka menghancurkannya dengan paksa.

“Mengapa kamu tidak ingin tinggal?” Yue bertanya, bingung. Namun beberapa detik kemudian, emosi itu lenyap dari ekspresinya. Sekarang dia benar-benar menyerupai boneka. Hajime terus menuangkan mana ke sekelilingnya saat dia memelototi Yue dengan marah.

“Itu sederhana. Dibandingkan dengan Yue yang asli, kamu tidak berharga. Tidak ada di dunia ini yang aku inginkan selain Yue yang asli! ” Hajime menggeram dengan gigi terkatup. Jumlah mana yang sangat besar yang dia keluarkan berdampak pada tubuhnya. Namun, hal itu berdampak lebih besar pada dunia di sekitarnya. Retakan sudah mulai terbentuk di dalam ilusi. Hajime kemudian mengaktifkan Limit Break dan memeras semua mana yang tersisa sekaligus.

“Itu juga berlaku untuk orang lain. Mereka semua adalah sekelompok pembuat onar yang tidak pernah mendengarkan apa yang aku katakan. Tentu, mungkin mereka bukan rekan ‘ideal’, tapi aku menjadi diri aku karena mereka. Aku hanya sampai sejauh ini karena mereka ada di sisiku. Pemalsuan ‘ideal’ kamu tidak akan pernah bisa menahan mereka! ”

Ilusi itu mengerang di bawah beban mana Hajime, yang telah menutupinya dengan sangat teliti sehingga seluruh dunia tampak merah. Dan akhirnya … itu hancur. Pecahan ilusi menghujani seluruh Hajime, pecahan kaca jatuh dari langit. Mereka berkilau dalam cahaya seperti berlian.

Saat dunia yang dibangun mulai memudar, Yue yang palsu tersenyum diam pada Hajime. Itu adalah pancaran cahaya terakhir ilusi sebelum kegelapan menelannya selamanya. Senyuman itu bukanlah jenis senyuman yang akan dibuat Yue. Itu milik orang lain sepenuhnya. Hajime bisa menebak senyum siapa itu, tapi kesadarannya memudar dengan cepat dan dia kekurangan energi untuk berpikir lebih jauh.

“Kamu lulus. Tidak ada nilai di dunia yang selalu kamu inginkan. Dan tidak ada artinya dalam kebahagiaan yang tidak kamu peroleh. Bahkan jika itu menyakitkan, bahkan jika kamu merasa tidak dapat menahannya di saat-saat tertentu, hanya dengan mengatasi kenyataan pahit satu demi satu, kamu akan mencapai kebahagiaan sejati. Jangan pernah lupakan itu. ”

Suara yang berbicara kepadanya tidak terdengar seperti suara Yue. Hajime bahkan tidak tahu apakah itu milik laki-laki atau perempuan. Namun, dia bisa merasakan kehangatan yang luar biasa darinya. Tepat sebelum dia kehilangan kesadaran, Hajime membalas.

“Hah, aku tidak perlu kamu memberitahuku itu. … Tapi aku akan mengingatnya, kurasa. ”

Meskipun pandangan Hajime sudah mendung, baginya orang yang dia ajak bicara tersenyum mendengarnya.